Текст книги "Звезды, ветер и мы"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Если вы имеете в виду раздвоение личности, то вынужден разочаровать. Боюсь, это не ко мне, – поспешно проговорил доктор и, опустив взгляд к табличкам, вернулся к своим подсчетам.

– Нет, это искусственное состояние! На самом деле он человек, его сделали волком год назад.

– А что за эксперимент провели над ним и кто? – профессор вновь вернул нам свое внимание.

– Черное колдовство, а того кто сделал – уничтожили! – сухо сообщила Силь, не уточняя, кто принимал участие в его уничтожении. По мне, так это было самое глупое объяснение для ученого, из когда-либо слышанных, но он внезапно отодвинулся от экрана и пристально осмотрел меня. Скажи такое нашим ученым – засмеют! Хорошо, если решат, что глупая шутка, а могут и за психа принять!

Но этот умнейший, незатейливо ответил:

– Да, я слышал о таком... – нахмурив лоб, он с минуту помолчал.

– Что вы конкретно хотели у меня уточнить?

– Мир откуда произошел человек или... – Силь испугалась какой-то мысли. – Это в волчьем обличье возможно узнать?

Теперь встревожился и я, кто его знает, какие у них ограничения в этих Светлых мирах!

– Сейчас выясню...

Ученый жестом указал мне место возле стеклянного стола. Сам же подошел с другого края и посмотрел в стол. Что он там видел – непонятно, но похожим образом меня проверял таможенник.

– Да, однозначно человек. Молодой человек лет двадцать пять... рудиментарная система волка в состоянии роста. Да, поразительный случай! Он перерождается! – громко восхитился ученый, хлопнув ладонью по столу.

Но никого его восхищение не разделил.

Ученый боком отошел в сторону и неловко втиснулся в открывающуюся стену. Пробыв где-то там с пару секунд, выбрался с довольно тяжелой, судя по напряжению рук, стальной коробочкой, которую установил на свой стол.

– Сейчас определим его происхождение! Но потребуется время и ваше терпение! – предупредил он, устраиваясь на стуле. После нескольких минут безумно напряженного молчания, такого, что было слышно его дыхание, свое мы дружно сдерживали, наконец, сказал:

– Редкий мир... Название ничего вам не скажет.

Мне скажет! Ну, говорите!.. Я заволновался.

– Его координаты...

Мы уже незаметно вплотную окружили его стол, всматриваясь в надпись на дисплее, но набор цифр, выданный прибором, ничего не пояснял.

– Та-а-к, что мы видим... Мир под управлением Древних. Темных Древних! Время идет почти как у нас. Уровень развития средний... Мир – технический. – Ученый продемонстрировал нам прозрачную пластинку с цифрами.

Вздохнув, Сильвия попросила:

– Не могли бы вы продиктовать название мира? Боюсь, мне эти обозначения ни о чем не говорят.

– Хорошо.

Сильвия быстро вынула магическое письмо и протянула ему. Эта безделица волшебного мира так его заинтересовала, что ученый еще несколько минут внимательно ее изучал.

Потом спохватившись, припомнив, зачем ему это дали, виновато хмыкнул и продиктовал:

– Сектор Темных Древних. Человеческий мир Эписумего – на местном Земля.

Услышав знакомое название, я безумно заволновался. Нервно поджав уши, подскочил и, нервно переставляя лапы, резко замахал хвостом, подтверждая его выводы. Да, да, мой мир!

– Рик, это точно твой?

Я коротко взвизгнул и закивал головой. Как еще подтвердить? Хотите, станцую? Ученый минуту с интересом наблюдая за мной, откинулся на спинку прозрачного стула, о чем-то размышляя. С его лица слетела снисходительная улыбка, сменившись грустью. Глаза подернулись поволокой усталости, и тяжело вздохнув, он предупредил:

– Вы знаете, что после всех проверок вам мягко порекомендуют оставить волка здесь?

– Этот вопрос даже не рассматривается! – отрезала Сильвия.

– Все датчики этого здания взаимосвязаны, если даже меня заинтересовал ваш друг, то у нас есть специалисты, которые кропотливо собирают такие сведения! И они обязательно захотят проверить полученную информацию, – устало продолжал ученый. – Это не зависит от вашего желания. Его заберут на исследование...

Он протянул письмо с записью названий моего мира Сильвии. От его слов словно рыба она хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни единого слова.

– Они не могут. Он же не животное, а человек! И мой лучший друг! Нет!

Волнение тоже мешало Дельфине, говорить:

– Умнейший, простите, как вас зовут? Или здесь не принято спрашивать?

Он немного склонил голову набок, мягко улыбнулся:

– Окетту.

– Очень рады знакомству! – вежливо ответила девушка. – Окетту, вы не могли бы их отговорить, пока мы уйдем? Мы отправимся прямо к порталу, подальше из этого мира, – сердечно попросила Дельфина, умоляюще сложив руки у груди.

– Нет, только данные попали на экран, все включилось, – тяжело пояснил ученый.

До всех мгновенно дошло! Теряем время! Мы вылетели из кабинета на всех парах, вслед грустно донеслось:

– Вас не выпустят...

Сильвия

Одна мысль о необходимости предпринять побег из неизвестного мира – внушала мне ужас. И если углубленно оценить шансы, они окажутся достижимы как линия горизонта.

Однако все развивалось независимо от моих желаний. Главное, мы выяснили, из какого мира к нам попал Рик! А насчет остального... Когда что-то важное в жизни легко или бесплатно давалось? Никогда!

Не зная, что предпринять, мы вышли из кабинета в подавленном настроении. Затравленный взгляд Рика казался мне сплошной оголенной раной. Двигаясь между кабинетами по проходу, представлявшему собой лабиринт с дверями, мы быстро подошли к прозрачной лестнице, по которой спустились торопясь попасть на первый этаж.

Внизу мы вновь попали в длинный коридор и, не оглядываясь на удивленных сотрудников, понеслись к выходу!

Откуда-то послышались громкие команды, подобные армейским. Приблизившись к входу в здание, мы чуть не наткнулись на группу охранников в массивных шлемах с опущенными забралами. Вернее, на них чуть не наткнулась я, вырвавшись вперед проверить выход.

Осторожно держа наготове оружие, отлично экипированные мужчины стали входить внутрь холла, занимая четко определенные места по контуру!

– Неужели за нами? – недоверчиво прошептала я, притормозив. Услышав меня, обе и Дель и Оль резко остановились. Рик же упрямо шел вперед. Решил собой пожертвовать? Я вцепилась ему в уши. Не дам! Между тем расположившиеся возле входа солдаты готовились вступить в схватку!

Куда бежать, если кругом слежка и постоянное наблюдение?

Меня накрыла предательская волна обессиливающей неуверенности! Страх ошибиться, принимая решение, лишал сил. Сердце дико забилось, ноги подкосились: надо срочно взять себя в руки! Затем события стали развиваться слишком стремительно.

– На улицу нельзя! Давайте назад! Идем медленно! – зашипела я, подхватывая Дельфину под руку, а обращаясь к Рику, схватила его за шею:

– Вы с Оль вперед! Если получится, мы с Дель отвлечем солдат на себя! Мы им не нужны!

Вооруженные стражи, распределившись по трое, двинулись вперед и уже заняли весь первый этаж.

Снаряжение охранников сильно отличалось от одежды местных граждан. Укрепленные костюмы шлемы с забралом блестящие наколенники в руках небольшие серебристые трубочки. Распылители? Солдаты, растянувшись в цепь, перекрыли все выходы. Все!

Яркий свет хлынул с пололка, забивая глаза и мы невольно зажмурились, чтобы услышать громогласное:

– Остановитесь, поднимите руки и прислонитесь к стене! – громко скомандовал главный охранник. – Сопротивление бесполезно. Вы окружены!

– Бегом! – рявкнула я. Пока нас не схватили, шанс есть! Мы рванули к единственной свободной лестнице, по которой спускались вниз.

Солдаты бегом не гнались, но угрожающе двинулись следом! Сенсоры на потолке и стенах беспристрастно фиксировали наше передвижение. Ну, а что делать, хотя... если солдаты будут думать, что нам некуда не деться, вдруг дадут шанс? Я готова надеяться на что угодно!

Мы были уже на лестнице, когда вид появившегося перед глазами знакомого коридора, испортил здоровый рыжий детина в костюме охранника, высокомерно посмеивающийся над нами. Он нахально перекрыл вход на второй этаж. Я ощутила, что лишилась дара речи, пробегая глазами коридор и лестницу.

Сверху сквозь прозрачные своды была видна тройка спускающихся солдат. Мы чувствовали себя мухами, смертельно запутавшимися в паутине, и не видели для себя никакого спасения.

Дель стояла сразу за Оливией в слабо освещенной точке. Выпучив глаза, как рыба телескоп, и делая страшные гримасы губами, она указывала на рыжего солдата. Зачем, я не поняла, но прижала ощерившегося волка к бедру и сказала охраннику:

– Мы все поняли... Не нервничайте зря! – По опыту зная, что как раз эти слова злят мужчин больше всего. На этом тоже сработало!

– Руки! – злобно рявкнул он, дернув вверх рукой с распылителем.

Я сейчас больше всего боялась, что у Рика не хватит терпения, но тут вмешалась Оливия, отвлекая внимание громилы на себя, и очень озадачив Рика:

– Разрешите с женихом попрощаться! – в голос рыдала она, как сопливая девчонка в истерике прижимала волка к себе. Я нервно грызла губы, каждая секунда работала против нас.

Детина, очумевший от такого накала чувств, не успел даже рявкнуть коронное – "Руки!"

Дельфина опустив глаза в пол, чтобы он не ощутил ее взгляда, уже встала почти за ним... Секунда и на голову разозленного бойца обрушился мой маленький, но крайне тяжелый, по причине тройной вместительности, саквояж, с реальным весом набитого в него барахла.

Солидно. Тот рухнул как подкошенный! Надо не забыть поблагодарить Рэна за столь удачный подарок!

Рик

Дель будто только очнулась и теперь брезгливо вытирала "испачканные" руки о платье. Рассматривая оглушенного, жертву коварства Дельфины, – того самого, что только что насмехался над безоружными девчонками – диву давался их смелости.

Потом вспомнил о распылителе в руке этого придурка, девчонки ведь не догадаются забрать!

Подошел к Оливии и потянул ее за рукав к охраннику. Она, недоумевая, зачем я теряю время, все же пошла за мной. Я деловито лапой указал на распылитель. Гарххин, миг разглядывая громилу, забрала себе серую трубку.

– Что ты нашла? – заинтересовалась Сильвия. – Пульт?

– По наводке Рика мы обзавелись распылителем частиц, – удивленно прокомментировала Оливия.

– Куда дальше? – торопливо спросила Дельфина. Выбора не осталось: подняться выше мы не могли, там уже солдаты, внизу тоже! Только к тому ученому... Окетту.

Галопом пронеслись по коридору и влетели в знакомый кабинет. Ученый так и сидел за столом, что-то изучал в таблицах. Увидев нас, он не удивился, только молча вздохнул и откинулся на спинку стула.

Не говоря ни слова, он протянул нам пустую коробочку, жестом показав на сережки-переводчики. Стало понятно, что надо положить их в предоставленную емкость. Сложив все, мы уставились на доктора. Он с шумом захлопнул коробочку и хрипло, а иногда и не совсем понятно, заговорил на ломаном алонезийском:

– Кроме перевода, это еще записывающие устройства, – пояснил он. Хотя это было ясно и так.

– Из здания с волком не выбраться. А если окажете сопротивление, то вам предъявят обвинение и надолго посадят в стеклянные камеры.

– Вы можете нам помочь? – взмолилась Силь.

– Хорошо... я помогу!

Позади Сильвии, мы с Оливией удивленно переглянулись. С чего такая доброта?

Дельфина озабоченно посмотрев на доктора, все же робко осведомилась:

– А почему вы нам решили помочь?

– Наверно я старый романтик, мне не хочется разлучать любящих людей...

– Шутите? – подозрительно спросила Дель. Эта девица, в отличие от Силь, не боялась обижать людей.

– Нет, мой мир скоро войдет в тупик и история остановится. Она уже и так больше напоминает болото, чем нормальную реку, – грустно поведал ученый, не делая попыток подняться. От волнения у него запершило в горле. Он сглотнул и продолжил, не замечая нашей нервозности:

– Это больно... смотреть, столь чудесный мир деградирует на твоих глазах. Как забота и любовь к ближнему вырождаются в тотальный контроль и презрение.

– Но даже, если вы нам поможете, этот мир не изменить. Вы только испортите себе жизнь, – тихо произнесла Сильвия.

– С чего-то надо начинать? – бодро решил ученый. А вот мне было глубоко все равно, что будет с эти миром. Почему он тянет?

Ученый выпрямился и тяжело вздохнул:

– Ладно, если вы хотите спастись, план такой: мы быстро выходим в коридор и идем в мою лабораторию! Оттуда распыляя стены, пробиваемся наружу!

Сильвия

– Я пойду первым, – проговорил ученый, рукой твердо отстраняя Рика от двери. Ничего отцовского покровительственного в нем уже не ощущалось. Окетту принял решение, и мне было заметно, как выросла его уверенность, глаза оживились, заблестели – выдавая лихорадочную работу ума.

– Но нас там ожидают... – растерянно сказала Оливия, оглянувшись на Окетту.

– Не переживай, – махнула я рукой. – Здесь тихий послушный мир, где солдаты больше полагаются на автоматическое слежение, чем на себя и подобной наглости не ждут, тем более от трех девушек!

– Силь, когда это ты в стратеги подалась? – съязвила лучшая подруга, вцепившись до дрожи в ручки сумки.

– С кем поведешься... – вздохнула я, дожидаясь пока все выйдут. Выбравшись в пустой коридор, мы двинулись за Окетту.

– Из моей лаборатории пройти через стены будет легче, – сказал ученый, доставая трубку распылителя. – Но туда тоже надо добраться!

Мы пробились с распылителем Окетту сквозь стены трех кабинетов. Как не хватало Рэна с Джемом. Уже десятый раз я пожалела о своей глупости, что не посвятила их в это дело из-за каких-то глупых домыслов!

Я чувствовала волнами подступающий страх, всеми силами пытаясь его побороть. Стремительный бег в темноте с опаской выскочить прямо на врагов. У меня засосало под ложечкой. Ладони вспотели, оголив распылитель Оливии, я бежала позади всех. Смешно, ведь убить-то я не смогу...

Попытки охраны выйти нам в тыл, успехом не увенчались. Но натиск существенно усилился, высадившиеся сверху здания солдаты, начали проходить сквозь этажи, занимая абсолютно все проходы!

Добравшись до лаборатории, мы начали проникновение сквозь стены указанные доктором, чтобы выйти солдатам в тыл. Стекло зарастало и склеивалось по желанию ученого держащего в руках распылитель.

– Мы расплавили несущую стену, но уперлись в мощное препятствие – каменный каркас, – энергично произнес Окетту. – Придется его снести. Жаль, древнее здание, раритет...

Ученый включил распылитель. Настроив на полную мощность, навел его на препятствие, вырезая в последней стене отверстие. После нескольких минут томительного ожидания все обрушилось на глазах. Стекла, обломки стали и каркаса, с треском разлетались в разные стороны, рикошетили от стен, вызвав гигантские разрушения.

Снаружи нас не ждали. Когда мы почти выбрались из здания, что-то громко треснуло, а потом рвануло! Часть здания накренилась. Обвалившиеся стеклянные стены, рухнувшие перегородки, разбитые Управляющие, сломанная мебель, присыпанная кусками стекла и стали. Фу-х!

Мы кинулись прочь от здания, попав под хаос из взорвавшегося стекла, но Окетту едва ступил на землю, словно фокусник создал вокруг себя плацер. Догнав, на небольшой скорости поронял нас в него как кегли, и тут же отлетел подальше.

Буквально сбитые с ног летающим блюдцем мы, барахтаясь, пытались выбраться из-под друг друга. Последним на лапы встал Рик, но снова упал, как и я, потому что плацер резко взмыл в воздух, взяв курс на межмировой портал. От рывка в груди все подпрыгнуло и опустилось.

Убежали! Я с диким облегчением оглянулась. Оказалось, рано радовалась. Нас спешно догоняли три военных плацера с охраной. Все напряженно наблюдали из-за стекла за попытками нас перехватить.

– Не успеем, – сухо прокомментировала Оливия. – Охрана идет наперерез. Одно точное попадание из распылителя – и эта стеклянная посудина рассыплется на частицы вместе с нами.

Но Окетту резким жестом увел плацер круто вверх.

Глаза... ослепили яркие вспышки света, в уши ворвался рев ветра и электрических разрядов, тогда вместо решетки вокруг нас появился прозрачный кокон. Все резко стихло.

Так что? Мы уже выше воздуха? Погоня сильно отстала.

– Я недавно модернизировал свой плацер, – спокойно пояснил ученый, резко опуская кокон. – Они направятся к порталу, но у вас будет несколько минут в запасе... – Окетту вздохнул и минуту подумав, добавил:

– Нет, не будет, имейте в виду, если начнется блокировка межмировых ходов, то первым закроют ваш родной мир! Так что лучше сразу отбывайте в мирок под названием Виргиттет. Там сейчас полный хаос и это единственный шанс пробиться в директорию Темных! С других миров проходов нет, а там вы наймете нужных людей, оттуда вас куда угодно проведут за ваши деньги.

Я первоначально намеривалась вернуться домой. Но лучше отправиться прямо сейчас, как подсказал профессор.

– Я вам за все так признательна! Поверьте, от чистого сердца, – на прощание растроганно пробормотала я, прижимая к груди тяжеленный саквояж.

Плацер снизился, мы спрыгнули на ходу, было достаточно высоко, чтобы отбить или вывихнуть ноги, но, не обращая внимания на боль, мы энергично помахали старому ученому и стремительно рванули к порталу. Откуда-то сбоку появилась фигура таможенника, он на бегу доставал из кармана распылитель.

Сверху громко донеслось:

– Торопитесь, с минуты на минуту все порталы заблокируют! – Окетту резко взмыл ввысь.

Влетев в портал всей толпой, мы устроили скоростной рывок из этого мира!

– Виргиттет! – проорала я, задыхаясь. Поразительно, название не забыла, фипас его знает как, в этом помешанном мире!

Да, насчет приключений на свою голову – мы специалисты, улыбнулась я, шагая из портала в неизвестный мир.

Глава третья

Конфликтные дороги. Виргиттет

Глубокая ночь. Замок эльфийских Владык

Сиенарэн де Айвен

Одинокий, во всем могуществе Владыки эльфов, я сидел посреди роскоши и великолепия тронного зала, задумчиво выстукивая пальцами по подлокотнику трона военный марш. В приоткрытое арочное окно врывался, раскидывая занавеси, ледяной ветер с хрустящим запахом зимы. Но его холод даже частично не передавал душевного оледенения, накрепко сроднившегося со мной в последнее время...

– А может не стоит гоняться за Сильвией, навязываться ей? Отпустить и все? Жить как жил, захочет – вернется? Нет, не смогу... Не хочу, а будет сопротивляться – закину на плечо, утащу и спрячу в своем замке!

Самому смешно – стратег-мечтатель... Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: "генералы готовятся к прошедшей войне".

Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый... какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.

Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это в его ситуации очень сложно, он не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.

Во-первых, возраст – никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца, с захватом заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже Владыкой, а для некоторых именно с Владыкой, – чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца – девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь, как конкурентку. Список можно продолжать сколько угодно. В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.

Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой – снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне управлять неизмеримо легче. Не мудрствуя лукаво, я вызвал отца на время своего отсутствия. Никто не огорчится – отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, Владыкой бы избрали его!

Послышался шелест расступающихся пространственных пластов... Портал? Я резко остановился. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.

Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских специалистов, я резко подскочил к герцогу – приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.

По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не Владыка подлетает навстречу...

– Простите, Владыка, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.

Я энергично подал руку, радостно сообщив:

– Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...

Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.

Я, как мальчишка, уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:

– Позвольте узнать, каковы ваши результаты?

Герцог довольно кивнул:

– Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе, зачем так далеко и сложно?

– Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.

– Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, – он мягко вздохнул. – В детстве это были котята, а теперь друзья... – Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же застыл, не шевелясь, словно над обрывом.

– Кого вы отправите на поиски? – живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.

Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял потухшие свечи на противоположной стене зала. Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:

– Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...

– Ясно. – Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.

– Вы с нами? – уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.

– Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.

Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть. Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...

На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден. После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме...

Сегодня же прибыли мои родители, к официальной церемонии передачи власти отцу на время своего отсутствия в главном зале королевского замка было все готово.

После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но аристократические "сороки" – даю голову на отсечение – разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге. Я усмехнулся, наверно, так и есть!

После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.

Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлого оттенка, проводив сестру отдыхать, остался со мной "отбывать" церемонии. Настоящий друг и в этом поможет!

Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь рассматривая. Гархх, прищурившись, наблюдал за эльфийскими церемониями, в его глазах давно не было видно привычного веселья и, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.

Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога заботам родителей. Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире.

Мы с Джеромом, скрывшись ото всех, устроились в его апартаментах, приступив к благородному занятию – дегустации. Благо вино и впрямь было отменным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.

– Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! – сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.

– Выгоняешь? – нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину не захватили...

– Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.

Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.

– И ты не поможешь? – медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.

– Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...

На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...

– Догоню! – с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!

– Так-то благородные эльфы гостей принимают! – пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.

– Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... – сказал я, игнорируя показное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:

– А теперь спать...

Джером, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал честь почти по Риковски.

Я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, а распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.

Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то мы будем на Нироме!

Джером де Гай

Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предупредил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, застал в империи бурное брожение. Откуда-то появился двоюродный братик, беглый принц, и стал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи были за своего наварха.

Первым делом по прибытию мне доложили, что принц наметил восстановить справедливость – скинув "малявку" с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому! Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.

Но он скрывается, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, забрать сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!

Я разослал письма бойцам принимавшим участие в битве против колдуна. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба – сохранить визит в секрете. Затем я вызвал сестренку на обед. С удовольствием слопав кусок острой курицы по-тилийски, в двух словах рассказал о результатах поиска Сильвии. И попросил помочь со сторонниками, чтобы перемены прошли тихо, но законно.

Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась. Обозрев присутствовавших – вроде все приглашенные здесь – я обратился к ним:

– Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! – Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе. Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:

– Императрица перечислит, кого и куда назначила... – Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив, вручил его Инден, чтобы она озвучила документ воинам.

Армию я оставил за собой, назначив заместителя – мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.

Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех – темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов окружающих трон достойные гарххи редко, но появляются.

Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили ему дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически назначили руководить империей в наше отсутствие. Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: выполнить приказ императрицы сейчас же!

Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть императрицы. Операция по укреплению трона была совершена внезапно, и к обеду в специальных комнатах меня ожидали лишенные власти аристократы, которых я недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона. Поэтому в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!

Эту часть моей речи взбудораженные придворные всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: "кто не спрятался, я не виноват".

Я прервал смешки, сурово предупредив, что не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде оскорбленных аристократов.

– Вот вы, например, – решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. – Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что должно по закону сделать с вором?

Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий. Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих...