Текст книги "Звезды, ветер и мы"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Ученый засмущался:

– Ну что вы... какой там сражался. Просто доставил к порталу.

Рэну не терпелось спросить ученого о месте отправки, но он терпеливо молчал, ожидая момента. Я заметил:

– Присоединяюсь, если что-либо заинтересует по вашим исследованиям или личного свойства, буду счастлив помочь! И пожалуйста, не отказывайтесь от подарка. Спасение Владычицы и девочек это не мелочь.

– Как Влад... там же просто девочки. Человеческие девочки с превращенным в волка пареньком из Темных миров? – удивился Окетту.

Мы однозначно переглянулись, не зря беспокоились! Темные миры – кто бы мог подумать! Под охраной Темных Древних – там не живут, а мучаются! Рик... не ожидал! Хотя догадывался. Рэн приступил к главному вопросу:

– А где они сейчас?

– Не знаю! Я только могу предположить, что на Виргитетте, – и, не дожидаясь новых вопросов, пояснил. – Я им посоветовал попасть именно туда. Волк может возобладать в любой момент, им надо срочно попасть в его родной мир – Наэль.

Рэн, услышав название, схватился за голову и, вскочив, быстро сказал:

– Надо торопиться! Может, они еще не отправились!

Предлагая гостю сесть, я сказал:

– Пять минут не решат проблему! Окетту, простите, они в мирном Нироме умудрились все перевернуть, а в Темном мире боюсь и представить. Вы не расскажите, как все было? – Сегодня поработаю успокоителем, я посмотрел на эльфа, но тот уже пришел в себя и сидел "замершей статуей" (любимое выражение Силь), то есть почти похожий на себя. Тут ученый заговорил:

– Девушки ничего не сделали, это просто наши Кураторы в маразм впадают, под любой свой каприз, выворачивая прекрасный мир наизнанку! И если вы думаете, что на других материках не так, то ошибаетесь. Где лучше, где хуже, но в общем одно и то же. Власть развращает вот и они при малейшем шепоте ученых: "хочу", готовы идти по головам! Но это недопустимо! А что касается волка, сказать особо нечего – идет активный процесс превращения. Он из Наэль и я предположил, что добраться из мира, в котором на данный момент хаос, будет легче.

Окетту решил уходить, ему хотелось обдумать информацию, он встал:

– Вы простите меня, только из стеклянного дома... Столько дел...

Герцог, первым подав ему руку, прощаясь, сказал:

– Мы будем ждать вас с визитом в людском королевстве. Владыка и Наварх отправятся спасать девушек, а мы с Императрицей будем в Оресс, людской столице...

Все пожелали ему помощи Древних.

Ученый ушел, и сразу началась бурная деятельность. Мы быстро покидали в безвременье вещи и, не мешкая, вылетели к лужайке возле портала. Там попрощались с Инден и герцогом. Потом пока Рэн заверял, что сделает для Дельфины все, я переключился на сестру:

– Инден, без самостоятельности, пожалуйста! – в десятый раз повторял я.

– Хорошо! Но и ты побыстрее! – нахмурившись, выдала сестренка, вкладывая мне в руку свое переговорное устройство.

– Обязательно! – отделался я, в очередной махнув Инден, входящей в портал вслед за герцогом.

Проводив их, мы шагнули в капсулу перехода.

Вечерний Виргиттет

Сильвия

Мы попали на Виргиттет поздно вечером, фиолетовые тени опускались на желтую землю. Желтую? Она и впрямь выглядела как песок!

– Н-да, а куда дальше? – спросила я у самой себя, так как никто не ответил. Хорошо, что портал вел прямо в город.

Я осмотрелась. Здешние дома напоминали грибы переростки с загнутыми вверх крышами, вокруг которых полосой рос подсохший кустарник. Деревьев нет, травы тоже... Окутанные сухой тьмой, избегаемые одинокими прохожими, мы ежились от прохладного колючего воздуха с песком, который словно большая кошачья лапа драл коготками щеки.

– Приветствую гостей в Гостевом городе. Это единственное место, куда допускаются иномирцы... – рядом послышался веселый голос с акцентом.

– А вы кто? Таможенник? – поинтересовалась Дель.

– Меня зовут Рантет! – представился рыжеволосый мужчина с хитринкой в глазах, приставив руку ладонью к голове.

Это что, такое приветствие?

– Я буду вашим переводчиком, так как неплохо знаю Аллонизийский, без меня вам не обойтись! – пообещал рыжий, который сам набился к нам переводчиком.

– Это все вещи? Сейчас отведу в лучшую гостиницу...

Мы устало шли за ним, осматриваясь по дороге. Городок без намека на транспорт, по которому нас вел рыжий Рантет, чем-то напоминал Анирис, где я когда-то работала. Такие же широкие улицы, каменные дома с двух сторон, но воздух этого мира оказался переполненным песком, будто мы в пустыне, и на выходе с главной улицы то и дело попадались полуразрушенные строения.

Хозяйка дома, куда нас привел рыжий проводник, выглядела бравым великаном на фоне мелкого мужичка, при этом она была подвижной и энергичной, с голосом низким и звучным. Через переводчика женщина спросила, есть ли у нас багаж, будем ли мы держать собаку в сарае, еще она надеялась, что нам понравится домик с тремя номерами и общей кухней.

Услышав, что волк будет жить с нами, дородная дама мгновенно сообщила, что за пса придется платить за двоих, так как убирать за ним больше. Мы согласились со всеми ее требованиями и поспешили в дом.

Ворвавшись в номер, я бросила саквояж на пол и со сладким вздохом упала в кресло. Глупая, мне еще не нравилось, что все осталось позади, приключения, видите ли, кончились!

Потянулась скинуть обувь, чтобы капельку посидеть, поджав ноги, приводя мысли в порядок... но тут в комнатку ворвался раздраженный Рик, который меня "обгавкал", нет, скорее "обрычал"! Злобно с раздражением в сердцах хлопнув лапой по моей руке так, что остались две красные полосы. Мне хотелось его успокоить, но после "лапоприкладства" пусть и не болезненного, я не на шутку разозлилась, краем глаза, отмечая удивленную донельзя Оливию, застывшую на пороге с открытым ртом, рядом с ней стояла ехидно прищурившаяся Дель.

– Ты бесишься, потому что я не оставила тебя в лаборатории? Да? Что подвергла всех опасности? А ты бы меня оставил? Что морду отворачиваешь? Думаешь, только ты умеешь выказывать свое недовольство? – громыхала я, сжав кулаки.

Рик, рассвирепев, рыкнул в ответ так, что заложило уши. Я поняла это по-своему:

– Ты ошибаешься, у меня не истерика! Их у меня не бывает, но ты... – Я задохнулась от злости. – Ты... если ты еще раз прикоснешься ко мне, наглец, я верну тебя обратно, и пусть с тобой возятся другие! – закончила я гневным шипением.

Он что-то уничижающее тявкнул, но я не слушала, отправившись в другую комнату. Как ни странно, за него заступилась Оливия. Она тихо зашла за мной:

– Ты бросишь его так?

– Нет, с чего ты взяла? – удивилась я. – Просто немного пошумела для острастки.

Оль расслабилась, потом даже улыбнулась. Я ухмыльнулась и вышла. Дельфина в это время успокаивала волка. Как бы мне не хотелось, чтобы она устроила головомойку, я осознавала, что Дель этого делать не будет, потому что умна, он в гневе, а огонь соломой не тушат.

Устало выдохнув, я прилегла на местное подобие кровати. Лежала и думала, но, как ни странно, ни о Рике, девочках, происшедшем на Нироме, а о браке. Вывод был сделан давно и обретался неутешительным – я загнала себя в ловушку. Ведь если любимый мужчина для женщины это – все, то для мужчины она всего лишь ЕГО женщина, не более, даже очень любимая. И несмотря на понимание, я по глупости влюбилась в мужа. Псевдо мужа. Теперь, когда он стал Владыкой, последние зачатки надежды на что-то хорошее, приказали долго жить.

Боль, от этих мыслей, обручем сдавила грудь. Я всхлипнула, потом вспомнив о волке, огляделась: Рик спал. Тихо подошла к окну, снаружи присыпанному песком. Свет, похожий на лунный, лился в высокие окна, и оставался на ковре замысловатым узором. Чувствуя себя виноватой, что грубо отчитала Рика, я вздохнула, схватила саквояж и быстро пошла в комнату для умывания.

Рик

Я не знаю, что устроил, но в голове крутилось одно: Силь виновата. Приглушенная мысль сверлила голову тупым буром. В чем, почему, не помню, в голове крутилось единственное – она всех подставила! Потом ничего не помню.

Проснулся от шума веселой болтовни на кухне и, поднявшись, побрел к своим красавицам.

– Рассказывайте девушки, не томите! Вы обещали! – потребовала Дель, с удовольствием укладывая на темный хлеб аппетитную дольку мяса.

– А что рассказывать? – потягивая горячий чай, спросила сонная Силь.

– То, что вы с Оливией знаете, а мне никто не удосужился сообщить!

Сильвия открыла рот, чтобы ответить, но тут послышались шаги... Несмотря на раннее утро, к нам пожаловал вчерашний знакомец – Рантет. Рыжий, хитрый. Нет, пока ничего каверзного не сделал, но в его глазах столько лукавства. Подозрительный тип! Чего пришел?

Демонстрируя недружелюбие – я его обнюхал. Взъерошенная Силь, молча наблюдавшая за моими действиями, усмехнулась и пригласила Рантета за стол. После всех наших приключений она таскает собой целый арсенал заклинаний воды, костра и прочих запасов. Она активировала воду в большом сосуде, кинула в него заклинание кипятка и сушеные ягоды. Нарезала хлеб и мясо. Готово. Жаль, я не ценитель подобного натурализма, мне бы кофе, сваренный по-турецки в турке... да хорошего сорта!

Получив большую чашку, полную горячего напитка, гость замер. Предложив ему угощаться всем, что было на столе, девушки культурно делились впечатлениями, ожидая подключения Ранета к разговору. Но застыв над кружкой, он сидел и молчал.

Первой не выдержала Сильвия:

– Рантет, может вам холодного чаю налить? Вероятно, не очень любите горячий чай по утрам?

– Я никогда не пил такого! – выдохнул он, приведя Силь в растерянность.

– Простите, давайте я налью вам холодной воды и засахаренных ягод. Вы смешаете, заодно попробуете! У Вас такие, наверно, не растут... – она мило улыбнулась.

Рантет поднял на нее недоверчивый взгляд, словно думал, что она шутит.

– Это слишком большая плата за мою работу! – совершенно серьезно заявил он.

– Какая плата? О чем вы? – растерялась Сильвия, а подруги удивленно переглянулись.

– Это никакая ни плата. Просто позавтракайте с нами и все. Плату обсудим позже...

Он вновь недоверчиво посмотрел на нее.

– Благодарю, – наконец сказал гость и приступил к завтраку. Силь, пожав плечами, вернулась к трапезе.

– Немного расскажите о своем мире... – мило попросила Дельфина. Он с трудом оторвался от смакования чая и, странно вздыхая через слово, абориген начал рассказ:

– Много веков в нашем мире был матриархат, суровая диктатура женщин. Продуманные до мелочей законы, работали как точный механизм. Потом власть захватил Элиастет...

– И..? – не выдержала паузы Дельфина.

Рыжий сделал большой глоток.

– ... с тех пор у нас хаос. Сначала опьяненные победой мужчины выставили женщин со всех должностей, потом все сосредоточилось в руках одного Элиастета.

– Сейчас он еще у власти? И никто не воспротивился, да у нас давно бы...

Рантет кивнул и, потягивая чай, словно самое изысканное вино, продолжил:

– Поэтому гостей из других миров откровенно не любят. Но запрет Древних: не обижать и не убивать пришельцев нарушать бояться.

– Не поняла, а причем пришельцы? – возмутилась Дель.

Я тоже недоумевал.

– Так это они начали смуту! Им претило, что мы слушаем женщин. Сначала это были случайные попаданцы. Мы им помогали по закону Светлых, но особо их болтовню не слушали. Потом попала группа – пять человек из миров Темных Древних...

– И что?..

– Что-что... Они помогли свергнуть матриархат! – Рантет странно хохотнул, – а потом он их всех сгноил.

– В смысле? – Это не выдержала Силь.

– Заточил под землю, только добрался до власти. Самых лучших, уважаемых женщин отправил туда же. С тех пор опасаясь, что его скинут с помощью иномирцев, всеми силами отбивал охоту появляться в нашем мире. – Рантет многозначительно усмехнулся и глубоко вздохнул. И вновь прилип к своей кружке – смакуя.

Меня уже раздражали его манипуляции с чаем. Я отвернулся, но тут голос подала Оливия:

– Подождите, а почему вы его не скинете?

– Он захватил все запасы воды на планете.

– Как это все?

Жителям мира переполненного водой это казалось невозможным.

– Очень просто: морей у нас нет, все зависят от больших рек текущих на двух материках. Получил воду – получил контроль над миром.

Его кружка с чаем все еще была полной, глотнув еще раз, он продолжил:

– Первым делом Элиастет захватил станции сбора воды. Это установки, которые при матриархате собирали воду сразу из туч и строго распределяли, чтобы ни одна капля не пропала зря, поливая горы или нежилые районы на полюсах.

– А что у вас на полюсах? – поинтересовалась Силь, оторвавшись от бутерброда.

– Пустыня...

Мне его история чем-то напомнила опасения, высказанные Рэном на тему: что могло стать с Водным миром не уничтожь мы вовремя Пилса.

– Странно, а как же лед это же вода?

– У нас искусственная система налаженная Древними. Предки умудрились уничтожить все леса, израсходовать и отравить воду, превратив мир в пустыню. Остались в живых только те, кто прятались в горах. Древние сжалились над ними и даровали три реки с наказом: ценить и беречь. Тогда-то и пришли к власти женщины, обвинив мужчин в происшедшей катастрофе, но с того времени прошло тысяча лет, все давно превратившись в легенду.

– А что за система сбора? – уточнила Дельфина, которая давно закончила завтракать, теперь внимательно слушала Рантета.

– Она собирает воду прямо из туч, распределяя людям и полям. С увеличением населения вода в реках прибывала, а людей стало много – женщины предпочитали договариваться, а не воевать.

– А сейчас что правитель делает? – Это Оливия выбралась из своей задумчивости.

– Ничего. Элиастет ищет эликсир бессмертия...

– ???

– Он постарел и теперь боится, что его скинут.

– Ладно, допустим, кому-то удалось найти средство продления жизни. Неужели он настолько наивен и думает, что ему откроют такую удивительную тайну? – удивилась Силь, оглянувшись на меня округленными глазами. Я понял, она вспомнила, что эту тайну давно открыли на Нироме.

Тут гость, остро взглянув на Сильвию, спросил:

– Вы позволите взять чай с собой? Кружку я верну! Сегодня после обеда договоримся, сколько вы заплатите мне за перевод. Ошеломленные странной просьбой переводчика, забрать чай с собой, девушки вразнобой кивнули.

Довольный как слон, Рантет убежал, держа кружку у груди, как самое дорогое.

Сильвия

Я пошла, переодеться после затянувшегося завтрака. Возвращаясь, услышала Дельфину:

– Тебе просто повезло, что Силь это Силь. Любой другой на ее месте, разозлившись, развернулся и ушел, бросив тебя к фипасам.

Я уже остыла, и мне было жалко Рика, но вмешиваться не стала.

Дельфина хладнокровно продолжала:

– Знаешь, если бы Древние желали отправить тебя с эльфом или гарххом, они бы приказали им, – она выделила это голосом, – а не Сильвии. С Нирома мы ускользнули потому, что Сильвии и в голову не пришло устраивать полномасштабные войны с помощью распылителя, а если бы на ее месте были настоящие бойцы, такие как ваши друзья, они бы устроили заварушку. С кровью! Потому что они воины и первым делом – приняли бой и прорывались силой, а не тихо смотались, как мы. Ладно, почти тихо... – поправилась она, вероятно под скептичным взглядом Рика.

И помолчав, добавила:

– И ты все-таки не прав...

Классная вещь женская солидарность! Довольно улыбаясь, я отошла от двери. Через минуту из моей комнаты вышла Дельфина, подмигнув мне, нырнула в умывальню.

Я вошла. Виновато виляя хвостом, следом явился Рик. Он жалобно заскулил и замер на полусогнутых лапах. Лукаво поглядывая, усерднее завилял хвостом, словно собака. Выглядело, будто он просит кинуть палку и поиграть с ним! Я обернулась, собираясь помириться, но тут он глухо и утробно взвыл. Этот жуткий звук перекатывался у него в горле, время от времени сменяясь угрюмым рычанием.

Прикусив губу от огорчения, сдерживая всхлип, я подскочила к нему и обняла:

– Волком становишься? Не можешь себя контролировать?

Он тоскливо взвизгнул.

– Потерпи... Ты же помнишь: ночь бывает самой темной перед рассветом!

Он тяжело вздохнул и, уткнувшись мне в локоть, затих. Я молча гладила его, незаметно вытирая слезы.

Рик

После того как меня отпустило, я обессиленно сидел рядом с Дельфиной, и шкурой ощущал, что она сейчас взорвется! От любопытства:

– Я до сих пор очень терпеливо ждала. Теперь пришло время рассказать обо всем.

– Обо всем?

Дельфина сурово кивнула:

– Абсолютно. Со всеми мельчайшими подробностями. Не упуская ни одной детали. Твой рассказ самое малое, чем ты сможешь загладить свою огромную вину передо мной, подруга. – Дельфина щелкнув языком, скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, с которого пристально уставилась на Сильвию, скрыв проскользнувшую улыбку.

Силь рассказала. Слушал ее с удовольствием. По ее рассказам я просто "былинный богатырь". Она тактично не упомянула, что необратимое зелье попало к нам с помощью Оливии. Которая, тоже внимала Силь.

– У меня такое чувство, будто я спала, спала и проснулась. Вырвавшись из интересного сна в скучную серую жизнь, – вздохнула она, закончив свой рассказ на тоскливой ноте.

– Слов нет... – захлебнулась в эмоциях Дельфина. – А что делать будешь?

Силь, подумав, печально добавила, огорошив не только меня:

– "Сладкие мечты" о взаимной любви я давно откинула, мысли о том, чего я хочу на самом деле, вызывают жуткую боль, где-то внутри не хочу новых искушений...

– Струсила и сама плачешь! Где логика? Сказать ему не могла? – возмутилась Дельфина. Я согласился с Дельфиной, внимательно вглядываясь в Силь.

За минуту Сильвия успела, обидеться, тяжело вздохнуть и устало согласиться со словами подруги.

– Да, я ждала, сама не знаю чего... Может его прямого признания, может просто боялась, что чувства Рэна пройдут вместе с приключениями. Попадет он в общество эльфийских красавиц – среди них я буду как мокрая курица среди орлиц, особенно через пару десятков лет, а он будет мучиться рядом...

– Глупо бояться того, что будет. Надо было хотя бы объясниться и не убегать молчком.

– Дельфина, ты понимаешь, это все неправда. Это действие заклинания. Джером тоже от меня без ума, ага...

– Но оно же необратимое, таким образом, что не делай, оно – необратимо! Это значит, они на самом деле так чувствуют. И неважно, отчего это произошло, главное, не могут по-другому! Вот только не надо мучиться чувством вины! Это им сейчас плохо, ты должна быть рядом, ведь были случаи, когда после подобного заклинания умирали без объекта привязки.

Молчавшая до этого Оль, поинтересовалась:

– А ваши отношения далеко зашли?

– Не поняла, в каком смысле ты спрашиваешь? Он убивал, защищая, вытаскивал из ям, таскал на руках, когда стоя засыпала, вылечивал смертельные раны... А если так, то обнимал...

– Активно обнимал, ты хочешь сказать? – подмигнув, весело прокомментировала Дельфина.

К моему удивлению Силь слегка порозовела, потом задумчиво улыбнулась.

– Безусловно, – подтвердила она, хитро улыбаясь. – С поцелуями в лобик, как целуют малышей...

Девушки, посмотрев друг на друга, расхохотались, но тут пришли помощники хозяйки и принесли обед, избавив Сильвию от дальнейшего обсуждения многочисленных достоинств Рэна.

Сильвия

Рантет нанес обещанный визит и вернул кружку. Усадив гостя на цветастый диван в моей комнате, начали с делового разговора:

– Рантет, назовите свои расценки.

– Если учесть утренний чай, то вы расплатились на два дня вперед.

– Я поняла, что вода здесь на вес золота, но утром это было просто угощение! Считать его не будем!

– Благодарю! Ну, с богатых гостей я беру полстакана воды в день. Чистой воды.

– Значит, за неделю вы согласитесь принять от нас пять полных стаканов? А золото не идет?

– Нет, золото стоит почти как вода, но с ним тяжело, сразу станут пытать, откуда взял. Не избавишься. Другое дело вода, нужна всем, сменять, продать – все легко!

– Понятно, в общем, договорились в неделю пять стаканов.

– Очень щедро. Благодарю!

Меня внутри чуть не вывернуло от щемящего тона Рантета. Бедолага.

– Имейте в виду, Рантет, – строгим голосом сказала я, приводя его в чувство, – угощение оплатой не считается!

Дельфина принесла с кухни бутерброды и чай, поставив все перед гостем, поинтересовалась:

– Я все хотела спросить, а как к происходящему в вашем мире относятся женщины?

– Женщины? – переспросил он, наслаждаясь чаем. Надо было позже угощать, сейчас опять начнет преклоняться пред кружкой!

– Теперь они не хотят принимать участие в забавах честолюбивых мужчин алчущих власти. Как говорит моя тетя: "Эти мужчины стремятся получить в свои руки власть, чтобы навязать всему миру свой ленивый образ жизни!" – Рантет поджал губы с выражением презрения на лице, передразнил басом тетю.

Смешно. Я расправила плечи и спросила самое главное:

– Где найти человека, который сможет отправить в мир Темных Древних?

Рантет громко присвистнул, скептически покачал головой.

– В случае пропажи вас никто искать не будет, здесь промышляют ловцы рабов, лишний раз лучше на улицу не выходить!

Ничего себе! В мире у Светлых Древних – работорговля. Я просто шокирована! Забыла, как дышать. Всю жизнь считать, что Светлые Древние заботливые охранники миров, и столкнуться с таким отношением! Ничего себе радетели о благе! Как они допустили такое! Все их принципы о свободе выбора.

Глотнув чаю, Рантет продолжил:

– Насчет отправки... это невозможно!

– Обоснуйте! – потребовала Дель, расстроено грызя пальцы. Детская привычка...

– Нет способов попасть в мир Темных! Древние перекрыли все пути. Даже и не думайте!

– Должен быть способ! – испуганно заспорила я, резко вскочив с дивана.

Потом задумавшись, начала шагать туда обратно. И голос, предатель, звучал надтреснуто не то от страха, не то от отчаянья. Оливия заметил панический взгляд Рика брошенный на меня и протянула руку с явным намерением взъерошить ему загривок. Но Рик увернулся от ее руки, оставшись сидеть, в отчаянии уставившись на меня.

– Рик! – выдавила Дельфина сквозь зубы. – Не глупи! Найдем выход! Столько прошли и сейчас не отступим!

Дельфина однозначно умна, но грубовато прямодушна, вздохнула я, смущенно отворачиваясь к переводчику:

– Рантет, поймите, мы не ищем прямых путей, а за неофициальную помощь готовы хорошо заплатить! Очень хорошо! По самым смелым подсчетам, сколько возьмут за доставку на Наэль? – Я устало опустилась в кресло, не отрывая глаз от задумавшегося мужчины.

– А если они потребуют литров пятьдесят воды? – почти вскричал Рантет огромную по его меркам цену.

Ну и ну! Я негромко рассмеялась:

– Думаю, мы потянем...

Он покачал головой. Не доверяет.

– Вы поймите, если я договорюсь, а вы не сможете заплатить, меня убьют...

– Договоритесь, а мы кроме их цены утроим вашу оплату! За посредничество! Думаю, три литра чистой воды в неделю стоят ваших усилий?

Гость тяжело сглотнул, уставившись неподвижно в поверхность стола:

– Хорошо! Поговорю с одним типом. Такого мастера почти невозможно найти... Но я попытаюсь. А как выйдет... ведает только Создатель.

Допил чай, он быстро поднялся и сказал:

– Я приду завтра на рассвете. – Поблагодарил за угощение и ушел.

Остаток дня мы тяжело переживали, неопределенность мучительна! Я легла и свернулась калачиком в кровати. Но спать не могла. В последнее время в ночи оставаться сама с собой невыносимо! Я старалась отвлечься от горечи, вспоминая, как Инден ходила за мной, ожидая ответов на свои вопросы. До нашего похода против колдуна я была такой же. Зато сейчас сильно повзрослела. Наверно просто избавилась от розовых очков с надписью "Все будет хорошо". Инден же еще живет с этим аксессуаром и мне не хочется помогать ей от него избавляться.

Вот опять вернулась к больному, получился бег по кругу, не убежать. Я уткнулась лбом в подушку... Но как не любить Рэна так отчаянно? Как помочь страдающему Рику? Чем вылечить Джема?

Утром я сидела за кухонным столом, уютно пристроив ноги на перекладине, смотрела в окно. Пальцы сами отстукивали бойкий мотивчик. Н-да, весело... Все это время я ждала Рантета. Жутко хотелось спать, заснула только под утро, а встала еще в темноте. Собралась и вышла на улицу, встретив красный рассвет потрясающих оттенков, нервно дергаясь от каждого шороха. Но переводчик так и не появился.

По одной подтянулись подруги. Сонный Рик вяло топал за Оливией. Вчера толком не поговорили. Наливая горячий напиток, заваренный мной от нечего делать, сказала:

– Девочки, вам придется остаться, слишком велик риск! С Риком иду я одна.

Я улыбнулся им своей самой сладкой улыбкой. Оливия отвернулась, принявшись за чай, но Дель на это повелась.

– Что ни говори, я с тобой!

– Не выйдет у нас, нет таких запасов воды! И вообще, ты бросишь Оливию одну в этом ужасном мире?

Оливия уставилась на меня пытаясь сообразить, шучу я или нет. Дельфина вспыхнула и отвернулась.

К завтраку рыжим вихрем на кухне появился долгожданный Рантет. Только я собралась плеваться огнем за пропущенную встречу, как он позвал:

– Бросайте все, и пошли!

– В чем дело? – спросила я, пока девочки пошли одеваться.

– Крупно повезло! Я нашел легендарного мастера. Он в любое место открывает ходы. Родился с таким умением!

Сдержав свою недоверчивость, вспомнила, что он гость:

– Чай?

Рантет великодушно отказался.

– Ладно, вернемся, попьем.

Выбрались из дома, Рик шагал с переводчиком, настороженно оглядываясь по сторонам. На круглой каменной площадке возле портала мы резко свернули и двинулись по коридору из кустов к небольшому домику.

Мастер отправки – высохший мужичек с морщинистой кожей и плохими зубами. Едва мы поздоровались, он перечислил требования. Ничего особенного не просил главное: не брать с собой золота и ничего ценного, иначе Древние быстро вычислят незваных гостей, и расплатиться с ним заранее. Через месяц я должна вернуться, меня перетянет сюда независимо от местонахождения в Наэль.

– Как вас называть?

– Сейчас меня зовут – Джойстет, – проскрипел он, криво ухмыляясь. Мне совершенно не нравился пройдоха, который обещал помочь, но выбора не было. У Рика совсем не осталось времени. Сегодня я уже не раз ловила на себе взгляд обычной лесной зверюги.

Я на все согласилась, только слегка скорректировала условия оплаты, предупредив, что предъявлю воду, но он получит от девушек только после отправки. На мгновение Джойс опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.

Мелочь, но хоть крошечная гарантия, что нас все-таки отправят, а не возьмут оплату и сгинут. Хотя мы можем попасть куда угодно и как угодно, это гарантировать никто не может. С чувством огромного облегчения я открыла дверь и вышла из этого домика. Какому странному субъекту приходиться доверяться!

Наконец расплатилась с хозяйкой, вручив оплату на месяц вперед. Проводив гостей, мы собрались на кухне. Я вынула все запасы и сложила на столе, отложив невостребованные золотые, разделила по пакетам заклинания воды, которые придется отдать Джойстету за отправку и Рантету по договору. Девчонкам останется совсем мало.

– Дель. Да-да, я зануда, – прокомментировала я кислую физиономию подруги. – Но если что... рвите отсюда домой! Этот мир похлеще Диких, даром, что под защитой Светлых Древних.

День отправки на Наэль настал. Я собиралась в дорогу: просунула руки в рукава и натянула платье на плечи. Серый шелк – на удачу! Из ценных вещей все же взяла только брошь, подарок Рэна на День рождения.

– Как проконтролировать отправку? Совершенно не доверяю этому Джойстету... – Дельфина места себе не находила.

Скоро появился Рантет. Все вышли из гостеприимного домика. Наш гид волновался, сетуя:

– Эх, связались с крупными хищниками, и не знаешь, что от них ждать....

– Волноваться будем на месте... – спокойно молвила Оливия и прижала Рика к себе. Мы с Дель, шагая за переводчиком, несли бумажные пакеты с заклинаниями воды. Я сунула Рантету его долю и объяснила, как пользоваться шариками с водой.

В сереньком домике Джойса, в ответ на вопросительный взгляд хозяина, активировала одно заклинание и аккуратно положила пакет с остальными на стол. Джойстет оскалился, обнажив кривые желтые зубы. Мне вдруг стало страшно и за себя, и за подруг. Остаются одни в этом безумном мире, без защиты Рика... но выбора не было.

Джойстет отвел нас на песчаный пустырь за домом, расположившись посередине, начал открывать миры... Буднично прочитал текст, обращаясь к кому-то на непонятном языке. Я поправила складки на сером платье, стараясь унять неистово колотящееся сердце.

Вокруг пустыря полукругом росли кусты – живая изгородь с захватывающей игрой света и тени. Вдруг одна из теней дернулась и заскользила по залитым лунным светом кустам. Я прищурилась, пристально вглядываясь в ночь, сгустившуюся вблизи живой изгороди. Ничего, вроде показалось...

Портал почти открылся, когда ко мне подскочил рыжий Рантет и всучил в руки какую-то мятую тряпку серо-зеленого цвета похожую на короткий плащ. Я благодарно кивнула, он расплылся в улыбке и помахал мне рукой.

Миры открылись...

Портал не был похож на привычные огромные арки, в которые можно проходить не замечая. Это отверстие скорее напоминало лаз в заборе, через который можно было пробраться, только приложив сверх усилия. Махнув всем на прощание, вцепившись в Рика, я согнулась пополам, пытаясь пролезть, но вместе с ним. Не вышло. Пришлось первым в портал протолкнуть волка. Кувыркнувшись за ним, я оказалась на заснеженной улице.

Рика рядом не оказалось...

Глава третья

Наэль, на местном Земля. Счастливые дороги

Джером де Гай

Я шагнул на Вигиттет. Вокруг простирался Желтый мир. В воздухе, сухом, как дух пустыни, правил песок. Под ногами гладью лежал расплавленный камень, образуя гладкую площадку. Утренние лучи стелились золотом по поверхностям домов.

Рэн вошел в этот мир позже и сейчас стоял рядом, осматриваясь.

– Ищем девушек... но где? – поинтересовался я, повернувшись к эльфу. – И как? Магически? – добавил я и вернулся к осмотру окрестностей.

– Нет, с магией плохо. Лучше разделиться. Я пойду к тем домам. – Рэн махнул в сторону добротных каменных построек.

– Угу, а я как раз проверю на местных переводчик... – Я извлек тот, что мне вернула Инден, и вручил эльфу:

– Отдашь Силь, когда найдешь...

– Не знаю, как Силь... но к вечеру я тебя найду. – Я отмахнулся "хорошо", и отправился по аллее в поисках местных жителей.

Мир поражал двойственностью. С одной стороны серьезные технологии неизвестные материалы, покрывавшие дороги и дома. С другой – полное запустение, присыпанные песком неухоженные домики, облезлые покосившиеся заборы на самых центральных улицах!

Шел долго. Население при виде меня испуганно скрывалось, заскакивая в дома и "разбегаясь по щелям". Гарххов не видели? Боятся иномирцев? Я недоумевал, не оставляя попыток расспросить местных. В чем же дело? Или девочки, не мелочась, устроили тут кровавый переворот, типа революции, которая вот-вот случится на Нироме?