Текст книги "Хроники отряда Кси. Братство (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

– Оставить! – громовым голосом рявкнул, наконец, Гилмот. – Вы его убьете, дураки. Причем, без приказа капитана.

Бывшие шахтеры послушались бывшего бригадира по привычке и отступили, оставив Эр-сая валяться на полу.

– Как же, такого разве прикончишь... – огрызнулся Хироки, у которого из прокушенного уха сочилась кровь. – Он живучий, гад.

Солдат забрал из обмякших пальцев сублейтенанта злополучную палку, вышел из камеры и запер решетку.

– Вы совсем не умеете прощать, братья мои, – печально констатировал Мио.

– Еще на Минахане стало понятно, что сдерживать себя – вредно, желчь застаивается, – охотно согласился Гилмот. – Я своих людей знаю, эти парни хоть и потерпят немного, а потом все равно подерутся. Ладно. Пожалуй, навещу-ка я Ке-орна. Поговорю с ним как офицер с офицером. Поводи меня, Мио.

Глава 10. Адские врата

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Март, закрывшись у себя в каюте, рассматривал старую голограмму, Тина Чинуа смотрела на него без улыбки, одетая в бледно-голубое платье. В общей коробке с проектором хранилось все, что уцелело от прежней жизни на Земле – подаренный Тиной маленький, но мощный карманный фонарик и складной нож брата с костяной рукоятью.

«Мне не с кем посоветоваться, – подумал шеф Кси, машинально щелкая кнопкой фонаря. – Келли отличный парень, но он слишком прост. Ли далеко, я ее, считай, потерял. Флетчеру больше не доверяю... Обратиться к Зинаиде? Так или иначе я переговорю с псионичкой, но только не сейчас. Сначала нужно принять решение...».

Март вытащил неполную бутылку и два стакана по привычке, но одну поспешно убрал. Ксанте Ке-орн находился за пределами досягаемости и компанию капитану составлять не собирался.

«Оставлю-ка Келли командовать базой отправлюсь по делам один, – решил Март, отпивая небольшой глоток горькой жидкости. – Нет, не совсем один, возьму напарником лейтенанта Фарэя, он поможет со взломом систем. Мы останемся на борту «Атланта» под маскировкой, невидимые и используем сканеры. Это безопасная операция. Все равно что прогулка по берегу в штиль. Я даже не стану писать завещание». Идея насчет завещания заставила Марта улыбнуться.

* * *

Планета Сирма, частные владения генерала Сой-карна, дата неизвестна

Время близилось к полудню, но красный карлик в небе так и не появился. Грозовые тучи затянули и так тусклое небо, далеко внизу, под террасой, гремело прибоем неспокойное море. Изящных очертаний яхты еще час назад развернулись с торону в гавани и больше не бороздили залив.

Генерал Сой-карн закутался в плащ, с удовольствием подставляя лицо ветру. Напор воздуха все усиливался, порывы принесли первые брызги. Слуга подошел и почтительно остановился поодаль, ожидая, пока хозяин обернется.

– Принеси мне кофе, Азан, – приказал Сой-карн, тыльной стороной ладони стирая дождевую воду с чисто выбритого черепа.

Он с сожалением оторвался от картины шторма, прошагал под аркой и вернулся в комнату, оставив на драгоценной мозаике пола следы мокрых сапог. Под немалым весом генерала изящное инкрустированное кресло заскрипело. Азан молча поклонился и исчез, а через минуту вернулся в сопровождении молодого сирмийцы со свеженанесенной татуировкой на лбу.

– Здравствуй, сержант Ли-Кроу.

– Здравия желаю, господин генерал.

Генерал не предложил гостю присесть, и гость остался стоять, почтительно рассматривая мифологическую фреску на задней стене покоев.

– Объясни, как ты выжил и ничего не преувеличивай. Помни – начнешь врать – умрешь.

– Я выжил, потому что успел сесть в челнок, – ответил незадачливый Ли-Кроу, старясь незаметно проглотить комок в горле.

– Каким образом экипаж «Телена» оказался разгромленным в считанные секунды, даже без космического боя?

– Мы не ожидали атаки в пространстве Империи. Щиты оказались отключены. Наши двигатели и нашу энергетическую установку враги разрушили почти мгновенно и сразу же начали абордаж.

– Но вы обязаны были заметить вражеский корабль!

– Клянусь, сенсоры его не показывали.

– Каким образом команда «Телена» умудрилась проиграть ближний бой у себя на борту?

– Наши бластеры не пробивали броню противника.

– Как выглядел этот ваш непобедимый противник?

– Внешне – как сирмийцы, господин генерал, но их оружие и защитная экипировка отличались от наших.

Сой-карн непроизвольно стиснул в руке чашку, тонкое стекло звякнуло и раскололось, по крупной кисти генерала потекло светлый напиток, смешанный с красной кровью.

– Почему Эр-сай не эвакуировался на челноках вместе с экипажем?

– Он остался, чтобы включить систему самоликвидации корабля.

– Эр-сай мог попасть в плен. То есть, ты, сержант, бросил своего командира?

Незадачливый Ли-Кроу посерел от страха, скулы его напряглись, казалось, даже уши оттопырились сильнее.

– Но у нас был его собственный приказ...

Сой-карн отшвырнул осколки стакана, аккуратно вытер ладонь тонким платком и отправил испачканную ткань следом.

– Ну что же... почтение к приказам – это хорошо, – продолжил он после долгой паузы как ни в чем ни бывало. – Это просто замечательно. И, все-таки, каким образом сложилась судьба Алека Эр-сая?

– В точности не знаю. Очевидно, он погиб вместе с «Теленом», господин генерал. ОТ корабля остались только обломки.

Генерал задумчиво кивнул.

– Можешь идти. Прощай навсегда, сержант.

Подавленный Ли-Кроу сначала попятился, потом развернулся и, напряженно выпрямив спину, вышел из комнаты прочь.

– Я разбил чашку, Азан– брюзгливо сообщил генерал слуге, – собери осколки, слышишь, все до единого, я терпеть их не могу, а потом выпусти Карину из потайной комнаты и приведи эту госпожа сюда.

Генерал откинулся на спину стула, вслушиваясь в приглушенный расстоянием рев прибоя. Ветер усилился и гнал по небу обрывки туч, росчерк молнии пересек небо и осветил бледное лицо Сой-карна синеватым сиянием.

– Ты звал меня, мой генерал?

Карина вошла, неслышно ступая, длинное сзади, но короткое спереди платье открывало бедра и вместе с тем, чуть шурша, скользило по мозаике пола. Из высокой прически выбилась кудрявая прядь. Обведенные тушью глаза казались бездонно-черными.

Сой-карн не пригласил эту женщину сесть, но не мог оторвать взгляда от этой черной, шевелящейся пряди на оливковом плече. Карина подошла вплотную и развязно облокотилась о спинку его собственного кресла.

– Я скучала, – шепнула она.

– Да неужели? Разве ты, детка, ограничивала себя на «Телене»?

– На «Телене»? Эр-сай-младший всего лишь мальчишка, который видел во мне недоступную и безутешную «вдову» брата. Клянусь звездной пылью – он одним своим видом нагонял на меня тоску.

– И ты бросила его умирать?

– Он отработанный материал.

– Ого! Ты подслушивала рассказ Ли-Кроу. Он сильно мне наврал?

– Он не решился врать, но он дурак. Наш враг не появился из пустоты – он был прикрыт системой маскировки и избавился от нее только в момент удара.

– У тебя есть версии?

– Земной Альянс связан договором с Империей и боится нарушать их никчемные законы… Космофлот подчиняется их Лиге… Ферей и Марс слишком слабы и не полезут в драку сами, а значит...

Карины перешла на шепот и склонилась пониже. Блестящая черная прядь волос задела ухо Сой-карна.

– Значит, это подстроил отряд Кси, – проворчал он, – Во имя Космоса! Ты отвлекаешь меня, цветочек!

– Это плохо? Разве ты не узнал все, что хотел?

– Благодаря тебе – да, узнал.

– У тебя позеленели глаза, мой генерал.

– Погоди-погоди, сначала я отпущу Азана.

– Твоего слугу? А разве взгляд раба может помешать? Он просто пустое место.

– Что делает тебя удивительной, любимая? Неужели примесь терранской крови?

– Кровь? О, нет... Скорее, вот это...

Карина коснулась пальцами виска Сой-карна, потом щеки, провела острым ногтем по складкам на шее. Генерал закрыл глаза, ощущая острую судорогу ментального контакта. «Это, грех, ментальная мерзость, но все-таки... до чего хорошо, – подумал он. – Особенно если забыть, скольких мужчин она обработала».

– Вот еще, стану я помнить о своих случайных жертвах... – промурлыкала Карина, второй рукой расстегивая пряжку на портупее Сой-карна и задирая шлейф собственного платья.

– Ведьма... Распутница...

– Твоя распутница...

Ветер над морем достиг почти ураганной силы. Под напором воздуха жалобно зазвенели обрамленные рамами стекла. Азан с невозмутимым выражением на лице прошел через комнату, запер дверь на террасу, задвинул засов, а потом задернул пурпурные шторы.

* * *

На борту фрегата «Атлант»

Корабль вышел из варпа на значительном расстоянии от базы, так, чтобы оказаться вне зоны действия сенсоров, и тут же скрылся за маскирующим полем. Март в капитанском кресле задумчиво рассматривал косматый диск местного солнца, густой рой мелких астероидов на орбите и странную конструкцию, зависшую в пустоте.

– Что ты скажешь на это, Фарэй?

– База, командир, но только недостроенная.

– Вероятно, ты прав, только вот...

Март не сумел оформить словами свои сомнения и снова перевел взгляд на экран. Крупный астероид довольно неправильной формы с одной стороны заканчивался способным, пропускать свет звезды прозрачным куполом. Противоположную, «темную» сторону небесного тела оплетало скопище сооружений, соединенных толстыми металлическими трубами транспортной системы. Все это вместе походило на город, необитаемые улицы которого заполнял вакуум. Вся жизнь, очевидно, сосредоточилась внутри «домов».

– Или они там порхают, или сделали себе искусственную гравитацию, командир, – весело сообщил Фарэй.

– Согласен, но стандартные варианты космических баз удобнее и строятся проще. Эти конструкции словно бы сделаны не для людей.

– У Сой-карна был контакт с ксеносами, который он скрывает от триумвиров?

– Ого! Ты стал разбираться в космополитике, парень. Я бы ответил – возможно. А, может быть, и нет. Во всяком случае, для производства крепития место подходящее. Просканируй, что там внутри.

Шеф Кси терпеливо ждал, пока оперативник закончит настройку сенсоров. Тревогу Марта выдавал лишь непроизвольное постукивание пальцами по подлокотнику капитанского кресла.

– Готово, смотрите сами...

– Черт!

– Точно, командир. Удалось проверить лишь пространство под прозрачным куполом, а там, кажется, обычный двор для прогулок и можно погреться на солнце. Все самое важное у них внутри, и сигнал от сенсоров качественно блокируется.

– Технологии подозрительно хороши для сирмийцев... Надо думать, мы схватили их за руку.

– Жаль, здесь нет Ксанте. Не с кем посоветоваться.

– Не жаль. Он охотно поможет отряду в перестрелке с гирканцами, но не сделает ничего против своей драгоценной Сирмы. Таковы почти все кошкоглазые. Ну

– Почти, командир?

– Я не уверен, что на строительство этого объекта у Сой-карна есть приказ. . В этом смысле он скопировал практику отряда Кси – мы тоже не просим разрешения у штаб-квартиры. И все же кто-то обеспечивает их едой, водой, минус-материей, оружием и еще черт знает, чем. Вот я и хочу знать, кто.

– Посол Измайлов-старший...

– Посол Измайлов-старший, возможно, был правдив, но, как всегда, не договорил. Однако, сирмийская база как черепаха в панцире – потрогать можно, съесть нельзя, пока мы этот панцирь не взломаем. У тебя есть соображения Фарэй?

– В их систему защиты нужно всадить вирус. Нужны только коды секретного канал связи, а дальше дело техники – замаскируем «подарочек» под депешу.

– У нас нет кодов.

– Если долго перехватывать сообщения по всем каналом, эти коды теоретически можно расшифровать.

– Сколько времени уйдет?

– Зависит от интенсивности их трафика. Земных полгода или год.

– Вот утешил, так утешил...

– Простите, командир.

– Прощаю. Нам нужен другой вариант.

– Можно сделать как уже делали при штурме «Инфернума» – в скафандре и с реактивным ранцем высадиться на теневую сторону, найти уязвимую точку и подключиться к их системе напрямую. Мелкие астероиды замаскируют высадку. Если прикажете, я готов.

– Не прикажу. У тебя мало боевого опыта.

– Думаете, там придется сражаться?

– Думаю, как только нас засекут, придется очень быстро удирать обратно на «Атлант». Сражаться с сотней взбешенный сирмийцев я бы не посоветовал даже Келли.

Март задумался, взвешивая и оценивая... «Риск не очень велик, – подумал он. – Возьму с собой портативный телепорт и в крайнем случае просто нажму кнопку. Меня перебросит на «Атлант», и корабль сразу уйдет в варп. Это так же просто, как зрячему прятаться от слепых, но я должен сделать все сам, без Фарэя».

– Приготовь «жучок» и поищи подходящую для внедрения точку, а я приготовлю скафандр. Потом ты останешься на мостике и примешь на себя управление. Следи за мною при помощи ближних сенсоров, но в эфир не выходи. Делать ничего не надо, если начнется стычка – дождись результата.

– В случае стычки я вам помогу.

– Чем поможешь? Разнесешь базу на куски вместе со мной? Бортовое оружие «Атланта» неизбирательное. Если со мной что-то случится, ты просто уйдешь в варп под маскировкой, а потом свяжешься Келли. Но это только теоретическая возможность. Реальной опасности нет.

… «Нужно выбрать легкий скафандр без брони, – подумал Март, перебирая содержимое ниши. – В нашей ситуации подвижность и скорость важнее всего». Он переоделся, проверил крепления ранца и кобуры излучателя, поместил портативный телепортер в карман на бедре и закрепил его тоже.

– Выбираюсь наружу, – передал он по связи.

Шлюзовой проход за спиной закрылся, круглое отверстие в корпусе корабля, наоборот, раскрылось и двигатель ранца вытолкнул Марта в космос. Ощущение верха и низа без искусственной гравитации исчезло, зато на визоре шлема проступила бледно-зеленая схема с целеуказателем. Автоматика скафандра помогала огибать медленно дрейфующие в пустоте камни, пока шеф Кси приглядывался к надвигающейся громаде базы.

«И все-таки она чертовски похожа на город в пустоте...».

Визор мигнул, предупреждая о близости цели. Двигатели сбросили тягу. «Интересно, засекли меня сирмийцы или нет?» – подумал Март, когда магнитные крепления ботинок клацнули о металл. Он отыскал бронированный канал кабеля и прижал к нему «жучка». Микробур в вакууме работал неслышно, постепенно вгрызаясь в твердый металл. Изображение на визоре вдруг исказилось, покрывшись «цифровым шумом» помех.

«Сирмийцы меня сканируют, – понял Март, ощутив мгновенный холод между лопатками, который тут сменился приливом адреналина. – Надо уходить немедленно, но осталось совсем немного. Сейчас я отвлекаю внимание на себя, но как только исчезну, они примутся за жучка и уничтожат его».

Помехи полностью затопили экран визора, ослепив Марта на несколько секунд. «Сейчас меня затащат внутрь. Ну и что? Включу карманный телепортер и сбегу».

Вспыхнули искры телепортации. Здесь, в космосе, они показались шефу Кси не зелеными, а пронзительно-белыми словно лед. Помехи на визоре угасли, на долю миллисекунды открылась тьма космоса, а затем исчезла и она, сменившись бронированными стенками отсека. Пятеро легионеров-сирмийцев стояли в десяти шагах от Марта, держа его на прицеле.

– Ты ведь терранин? – спросил один из них на сирмийском.

– Не, – буркнул Март на эсперанто, нажимая кнопку устройства.

Он ожидал еще одной вспышки телепортации, но ничего не изменилось. Легионеры, приблизились на шаг. Их металлические шлемы блестели в чуть приглушенном свете, вертикальные зрачки, казалось, смотрели прямо в зрачки Марта. «Сейчас, все сработает», – успел подумать он, отчаянно прижимая кнопку на увесистом цилиндре. – Это короткий случайный сбой. Разработка Кая надежна. Кай супервиро. Ему всегда все удавалось».

– Сдавайся, терранин, – невозмутимо произнес сирмийский солдат. – Сдавайся, или умрешь прямо сейчас.

Он говорил на ломаном эсперанто и с сильным акцентом, но разборчиво, чем на краткий миг сильно поразил шефа Кси.

– Слушай, иди-ка ты в задницу. Лучше я умру прямо сейчас.

Март, размахнувшись, швырнул бесполезным цилиндром в противника и потянулся к кобуре.

«Они, конечно, успеют первыми, и это быстрая смерть. Прощай, Тина. Прощайте, Ли и Джей. Удачи и долгой жизни вам всем...».

Он торопился и сумел коснуться кобуры, ожидая неизбежного обжигающего удара бластера. Удар, действительно пришел, но не горячий, а холодный как смерть или как лед. «Так вот как это на самом деле умирают...». Холод опалил каждый нерв, каждую клетку тела, а потом сверху обрушилась тьма и больше не осталось ничего.

Глава 11. Проблемы взаимодействия

Семь сирмийских суток назад, на борту фрегата «Фениксо»

Виарум [отсек для использования продвинутой виртуальной реальности (прим. автора)] изображал часовню Космоса, почти такую же, какая была у клана Ке-орн на Сирме. Старая запись не сохранилась, она сгорела в огне вместе с «Стэллумом», но Ксанте, как мог, восстановил интерьер по памяти.

Возрожденная копия, как ни странно, оказалась более величественной, словно на нее повлияли размеры корабля – помещение с квадратным основанием, высоким сводчатым потолком и витражными окнами. Несуществующий «красный карлик» светило над крышей, проникало в иллюзорную часовню, разбрасывало цветные блики по каменному полу. Ксанте Ке-орн неподвижно сидел в кресле, облокотившись о твердую крышку мраморного стола. Он не пытался молиться – прямые просьбы запрещал обычай. Молитву заменяли одинокие размышления и воображаемый диалог с невидимым существом. «Светало» виарума прошло половину пути, когда капитан «Фениксо» сбросил оцепенение, встал, пересек гулкий зал и дотронулся до сенсора, прерывая работу программы. Тонкое очарование каменной часовни исчезло, иллюзия угасла, обнажив обшитые металлом стены, двери с шипением раскрылись и снова сомкнулись за спиной, ядовитой зеленью полыхнул телепорт.

– Тебя очень долго не было, – сказала Ангелина. – Что-то случилось?

– Ничего особенного. Просто думал над находками в корабельных записях, – ответил Ке-орн, стараясь казаться спокойным.

– И что теперь скажешь?

– Ты ведь сама знаешь….

– Ну… я хуже тебя читаю на сирмийском, детали могла не разобрать. В целом – через сто лет всех нас втянут в войну.

– Все верно. Некая раса пришельцев проникнет к нам через «кротовую нору». Будет кровопролитный конфликт с огромными потерями.

– Люди выиграют?

– Да, но кое-как, и жертвы окажутся колоссальными. Сирма расколется еще в самом начале. Это чудовищно, но… некоторые поддержат вторжение.

Ангелина внимательно смотрела на точеный профиль Ксанте, пытаясь уловить оттенки настроений.. Сегодня связь фаторана указывала на тоску.

– Сто лет – не так много для сирмийцев. Возможно, нынешние триумвиры будут еще живы. Думаешь, они вас предадут?

– Как знать… Не знаю. В записях есть намеки на смерть первого триумвира. Возможно, кто-то его уберет.

– Из-за ксеносов. Из-за чужого вида, которые даже не люди… Если честно, верится с трудом.

– Все сложно, Ли. Кого-то из высшей аристократии подкупят. Разумеется, не деньгами. Чем-то неизмеримо большим, но я не разобрался, чем. Помнишь Измайлова-младшего?

– Старпома на «Алконосте»?

– Да.

– Если верить записям, он займется политикой и и через сто лет, уже глубоким по вашим меркам стариком, мешается в конфликт. Измайлов и его сторонники-псионики перетянут часть сирмийцев на свою сторону. Империя распадется на Новую Империю и Республику. Республиканцы объединятся с вашей Лигой. Вторая половина Сирмы… она предаст человечество.

– А триумвиры?

– Исчезнут. Править отщепенцами будет один-единственный император. Сейчас он уже родился, и скорее всего, уже юноша.

– Ты знаешь, кто это?

– Пока нет, – Ксанте покачал головой. – Я в сомнении, Ли… Думаю и пытаюсь понять.– Ке-орн отошел к иллюминатору и остановился, касаясь рукой стекла. – Время-время… время и возможности, – пробормотал он и коротко хмыкнул. – Будущее, говорят, предопределено…. А если нет?

– Ксанте… Осторожнее, Ксанте. Я знаю, о чем ты подумал, но очень прошу тебя – остановись.

– Но почему?

– Четыреста лет назад, до запрета темпорального варпа, люди пытались играть с будущим. Тот, кто на это решался, попадал в другую временную линию, вот и все. Прежняя не исчезала.

– Я не собираюсь использовать темпоральный варп.

– А что ты хочешь? Убить будущего императора Сирмы? Думаешь, будет лучше?

– Нет! Ничего я не думаю! – закричал Ке-орн, Ангелина удивилась – она еще не видела его таким.

– Ты не понимаешь, Ли… – снова заговорил сирмиец, взяв себя в руки. – У меня лишь два варианта и оба они хуже. Или навязанная Террой республика или интервенция ксеносов и предатель-император на троне.

– А что сказал Мио? Он ведь тоже читал записи.

– Мио… – Ке-орн печально улыбнулся. – Он плебей, у него была сложная жизнь. Мой друг имеет все основания желать республики.

* * *

На борту фрегата «Фениксо», час спустя

– Согласен, капитан, у нас проблема. Да, именно с этим Алеком Эр-саем, – хмуро сообщил Гилмот Ли-тара. – Он еще позавчера отказался от еды, а сегодня перестал пить воду. Когда Курат или Хироки приносят что-нибудь, этот парень лезет в драку. Мои соратники не отличаются терпением, у всех на Минахане кто-нибудь погиб. Мне пару раз приходилось останавливать Хироки, иначе бы он забил Эр-сая смерти. Сам Алек, наверное, этого и добивается, потому что под регенератором лежать не хочет... Мне кажется, нужно допросить нашего пленника и определить его судьбу. Иначе он все равно умрет, причем без пользы.

– Допрос ничего не даст, ликвидатор в мозгу убьет сублейтенанта, как только тот раскроет рот.

– Тогда лучше судить его и казнить. Это, по крайней мере, успокоит команду.

– Он мой личный пленник, я ваш капитан и командую «Фениксо». Если у Курата и Хироки так плохо с дисциплиной, может, они хотят покинуть борт и и вернуться в колонии?

– Не думаю, господин капитан, – Гилмот Ли-тара ухмыльнулся. – Они решили следовать за вами, и я напомню парням насчет дисциплины, но, прошу вас, посмотрите на Эр-сая сами. То, что с ним происходит, ненормально.

– Хорошо, схожу на гауптвахту прямо сейчас.

Ксанте Ке-орн дотронулся до браслета, включая телепорт, и через миг ощутил под сапогами уже не мозаику пола каюты, а грубую решетку нижней палубы. Преддверие гауптвахты отгораживали толстые переборки с единственной круглой дверью. Замок отреагировал на сигнал, створки разошлись и пропустили капитана внутрь.

– Ждите здесь, Ли-тара, я посмотрю на Эр-сая один.

Тюрьма фрегата представляла собой большой прямоугольный отсек, металлическая лестница вела на настил второго яруса к пультам управления. Всю середину первого этажа занимали камеры – тесные клетки, отгороженные друг от друга непрозрачными стенами и лишь от коридора – решетками. Все тюремные ячейки, кроме одной, пустовали. Ксанте Ке-орн подошел ближе и остановился перед прочной преградой.

Агент Консеквенсы, игнорируя койку, сидел на полу. Осунувшееся лицо украшали совсем свежие кровоподтеки. Серая туника, которую Эр-саю дали вместо залитой кровью офицерской рубашки, разошлась на плече по шву.

– Алек!

– Оставь меня в покое.

– Я хочу помочь.

– Мне не о чем говорить с предателями.

– Я не предатель.

– Твои сообщники атаковали «Телен».

– Мне пришлось это сделать, потому что генерал Сой-карн – изменник. Он использовал и довел до гибели твоего брата и собирался то же самое сделать с тобой.

– Не верю, моего брата убили агенты Терры.

– Твой брат перенес ментальные эксперименты, из-за которых в конце концов сошел с ума. Майор Эр-сай не мог больше жить, а его смерть была легкой.

Алек резко вскинул голову, Ксанте Ке-орна поразило, насколько сублейтенант переменился и похудел. Левый, задетый кулаком Хироки глаз почти совсем закрылся, высохшие губы потрескались.

– Не оскверняй мои уши враньем. Хочешь меня пытать... ну так пытай. Увидим, что получится.

– Н-да... Послушай, тебя сегодня кормили?

– Я отказался от еды.

– Мне сказали, что и от воды тоже. Ты не спишь и не подпускаешь к себе врача.

– Я не хочу больше жить.

Ксанте Ке-орн вдруг заметил, что пленника колотит мелкая дрожь. «Понятно, он тоже на ликвидаторе. Уговоры едва ли помогут, но нужно хотя бы попытаться».

– Послушай... Тебе сейчас плохо, поверь, я испытал то же самое и понимаю. Пыток не будет, но ты должен есть, пить, и не отбиваться от охраны, иначе тебя свяжут и накормят силой.

– Иди в задницу. Противно слушать. Меня тут бьют каждый день.

– Больше не тронут, обещаю. Пойми, Сой-карн тебя подставил. Все, что случилось – его вина.

Ке-орн не договорил – Алек, который только что выглядел совсем слабым, вскочил, словно подброшенный пружиной метнулся вперед, но ударился о решетку и осел на пол.

– Твои сообщники погубили моего брата, – хрипло прошептал сказал он. – Теперь они мучают меня. Я ненавижу вас всех, ненавижу всеми силами души, и ненависть эта останется со мной до самой смерти. Не надо уговаривать – не поможет, а на угрозы мне плевать. Жаль, что не могу порвать тебе глотку.

Перед тем, как уйти, Ксанте еще раз посмотрел в избитое, отекшее и бледное лицо сублейтенанта. Двери тюремного отсека с грохотом закрылись за спиной. Щелкнул электронный замок.

– Ну и как, видели? Он ведь точно не жилец? Что вы решили, капитан? – деловито спросил Гилмот Ли-тара, поправляя кобуру с бластером.

– Выбери солдат покрепче, пускай наденут на заключенного наручники и прикуют его к кровати. Не избивать, на ругань не реагировать. Воду и еду заталкивайте силой. Будет выплевывать – повторяйте заново. Как только поест, а, главное, попьет, пусть Ла-ханц даст ему снотворное. Держите сублейтенанта в полусне – он будет меньше страдать.

– Мне кажется, вся эта возня без толку – парень сошел с ума.

– Эр-сай выживет и поправится, если убрать ликвидатор. К сожалению, я для нейтрализации такой штуки нужен псионик.

– И где его взять…

– Псионичка-полукровка есть у Сой-карна, но такая женщина нам не годится – она разве что изгадит сознание.

– Что ж... вам виднее, капитан. Тогда остается последний вариант, вы сами знаете, какой. Терране.

– Дерьмо!

– Да, мне тоже не нравится, но ведь ваши контакты с Кси не прекратились.

– Это сложный вопрос, Ли-тара… Они убили моего друга и сбили мой корабль.

– Но ведь вы приняли их извинения?

– Да, обменял свою месть терранам на возможность победить Сой-карна. Думал так и сяк, потом решил, что цена достаточна.

– Вы забрали у них женщину и этот корабль.

– Звучит цинично, но да. Забрал то, что мне понравилось.

– Принимать извинения и одновременно ненавидеть… Может, не стоит?

– Вы прав, Гилмот… Возможно, во мне говорит избыточная гордость.

– Я о своей спеси аристократа избавился на рудниках Минахана.

– Тяжело было?

– Всяко. Поначалу казалось, будто я в аду.

– А потом?

– Приспособился и понял – такие люди, как Хироки или Курат ничем не хуже меня. Честно говоря, они даже лучше. Мы, аристократы, сами делаем их врагами.

Ке-орн кивнул, но о записях «Фениксо» решил промолчать.

– Хорошо, насчет помощи Кси я подумаю, – сдержанно ответил он.

* * *

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Шли бесконечно-медленные часы ночной вахты. Джей, развалившись в кресле, листал виртуальный журнал. Планшет имитировал шелест страниц и вид бумаги, но не более того, содержание, полученное по сети, уже устарело.

«Обыватели, которые не покидают планеты, думают, что космос бесконечно интересное место, но мне лично интересны там только другие люди, – лениво размышлял агент Кси. – Сам космос – или пустой, или враждебный, но при этом все равно пустой. Все базы Альянса построены по одному шаблону и, черт возьми, смахивают не на дом, а на какой-то завод. Я бы все сейчас отдал, чтобы увидеть сосновый лес или бар, за окном которого не тусклые звезды, как на базе, а настоящий дождь. В виарум сходить, что ли?».

Он с досадой выключил планшет.

Март не возвращался и не присылал сообщений, это тоже беспокоило Джея и вызывало навязчивое желание нарушить установленный режим молчания. «Какого черта... Время еще есть, срок не вышел, я просто психую».

Мигнул индикатор, предупреждая о входящем сигнале связи. Келли провел пятерней по помятому сонному лицу и перевел взгляд на приборы.

– Какого черта... – пробормотал он.

Экран показывал вовсе не лицо Марти. Глаза с вертикальными зрачками, четкие контуры лица и классический нос явно принадлежали сирмийцу. На груди мундира свернула незнакомая эмблема. Келли еще раз протер усталые глаза и едва успел сдержать вертевшееся на языке ругательство.

– А, это ты, Ксанте Ке-орн.

– Привет, терранин.

– Где спрятал Ли, кошкоглазый?

– На «Фениксо» сейчас ночь. Моя жена спит.

– Какое совпадение – у нас тут тоже ночь. И какого черта ты объявился?

– Мне нужно переговорить с госпожой Зинаида. Вопрос конфиденциальный.

– Оставь свой вопрос при себе, агентам отряда запрещены частные переговоры.

Ксанте, казалось, задумался.

– Капитан Март сейчас на базе? – спросил он наконец.

– Какая разница? Ты ведь от нас сбежал, так что живи теперь как хочешь.

– Значит, капитан Март не на базе, – констатировал Ке-орн.

Для вспыльчивого сирмийца он держался на редкость хладнокровно, не поддаваясь на провокации, и это почему-то раздражало Джея.

– Я замещаю Марта, так что давай, выкладывай, что за дело, и посмотрим, стоит ли идти с тобой на контакт.

– Хорошо, – отозвался сирмиец, казалось, негативная реакция Келли совсем не смутила его. – У нас на борту тяжелый случай психического расстройства. Нужна помощь псионика, например, госпожи Зинаиды.

– Вот как-так... Надеюсь, это не Мио свихнулся.

– Нет, другой сирмиец.

– Мне не хочется будить Зи, но я сделаю это ради Ли. Плохо, что она живет на одном корабле с сумасшедшим кошкоглазым. Ладно, я скоро вернусь, так что до связи.

«...Это у сирмийцев бывает, – сказал сам себе Келли, остановившись перед дверью каюты псионички. – У них случались и сумасшедшие аристократы, и даже сумасшедшие триумвиры. С чего бы кошкоглазому так волноваться ? Он что-то не договаривает, но расспрашивать бесполезно...».

– Разблокируй проход, красавица! Это Джей! – позвал он в динамик переговорного устройства.

Зинаида, должно быть, не спала, потому что половинки двери мгновенно разъехались в стороны.

– Доброй ночи, лейтенант.

– Доброй ночи, дорогая, у нас наметился интересный оборот событий.

– Не трать слов.

Псионичка дотронулась до руки Джея. Это горячее касание было мимолетным, но вызвало ощущение падения с высоты.

– Хорошо. Теперь я все знаю.

«Все ты знаешь, королева – уныло подумал Келли. – И про то, что я все время думаю о тебе, и про то, как я делал цветы в синтезаторе, а получались одни кактусы».

– Так что мы ответим этим сирмийским парням на их наглое предложение?

– Назначь им точку встречи, но не рядом с базой. «Атлант» слишком велик. Я возьму челнок.

– Не-не-не... Одна ты к ним не полетишь. Как бы ни так! У сирмийцев уже есть один сумасшедший, а, может быть, даже и не один.

– Капитан приказал тебе заниматься базой.