Текст книги "Хроники отряда Кси. Братство (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Я пока не говорила Марту, что улетаю.

– Простите, если выразился неуклюже. Капитан так и велел передать – «все было понятно заранее». Еще он сказал, что на ментальную проверку приходить не нужно. Ближайшие сутки, пока все не кончится, вам лучше провести на «Фениксо».

– Похоже, Марти видит меня насквозь, – буркнула Ангелина вслух.

«Итак, охота начинается. Через сутки я узнаю, кто из друзей предал меня и отправил на смерть», – подумала она. Ке-орн все понял и непроизвольно сжал ее руку.

Глава 5. Мёд и яд

На борту фрегата «Фениксо»

Ангелине снился снег. Он тонким слоем лежал на просторной пустой равнине до самого горизонта, испускал леденящий холод, и ни один след не пятнал эту белизну.

Как только сон прервался, ледяное дуновение исчезло, сменившись прохладный воздухом «Фениксо». Система жизнеобеспечения работала вторые сутки, постепенно возвращая нормальную температуру пустым помещениям огромного корабля. По сравнению с простыми помещениями базы, каюта поражала размерами и качественной отделкой. Мебель, хоть и прикрепленная к полу, выглядела изящно, потолок имитировал своды, дверь имела овальную форму и открывалась беззвучно. Ли встала, стараясь не разбудить Ксанте. Коснулась босой ступней выложенного мозаикой пола (рисунок изображал звездную карту), потом забрала из ниши униформу и поспешно оделась.

Створки разошлись и сомкнулись снова. Ангелина попыталась отыскать синтезатор и какое-то время блуждала по слабо знакомым переходам фрегата, пока не увидела то, что нужно. Угловатые знаки сирмийского алфавита с трудом складывались в полузнакомые слова. Завтрак получился съедобным, но тоже странным. «Мясо» отдавало фруктами, горячий напиток только с виду походил на кофе.

– Рей! Ли на связи! Новости появились?

– Да, у меня новости, – голос Марта звучал сухо и невесело. – Зинаида работала целые сутки. Телепортируйся к нам, и увидишь результат...

– Вы его нашли?

Март не ответил, и сердце Ангелины замерло, пропустив удар. «Вероятно, это кто-то из наших техников, – подумала она. – Из тех несчастных парней, которые не участвуют в акциях, зато при чужой атаке рискуют «отойти в потери» наравне со всеми. Может, такую слабость нельзя простить, но понять все-таки можно».

– Я готова, забирай.

Телепортация перенесла Ли в отсек, приспособленный для допросов – ее голые металлические стены резко контрастировали с роскошью «Фениксо». Арестованный «крот» сидел спиной к двери, скованные наручниками кисти рук завели за спинку привинченного к палубе стула.

Март молчал с непроницаемым видом. Келли, скрестив руки на груди, недобро ухмылялся – кривились только губы лейтенанта, но его глаза оставались злыми.

– Привет, сестричка, – бросил он. – Всего ожидал, только не такой подставы. Из-за проверки наша Зи отымела меня прямо в мозг. Я вежливый парень, старался не думать о порнухе, которая у меня в планшете. Думаешь, помогло? Десантника выставили в в плохом свете перед дамой... Теперь пытаюсь делать вид, будто ничего не случилось...

– Джей! Успокойся, ты несешь ерунду. Твоей порнухой тут никого не удивишь, Зинаиду тоже. У приятелей Чиркано найдется и покруче.

– Успокойся? Порнуха – ерунда, но мне насрали в душу. Погляди на этого обсоска, я о считал его другом.

Пойманный шпион сидел молча, не оборачиваясь и чуть свесив голову. Чтобы увидеть его лицо, Ангелине пришлось обойти стул.

От неожиданности она вздрогнула, казалось, казалось, яркий свет в комнате для допросов вдруг мигнул, во рту враз пересохло.

– Рао, ты, что ли?

Скованный сержант промолчал и отвернулся.

– Зи, это точно он? Рао – доброволец, он дважды сражался за нашу базу, если бы гирканцы выиграли, он умер бы вместе со всеми... Мне трудно поверить...

– Результат полностью надежен, – сухо отозвалась псионичка. – Сержант, без сомнения, виновен. Мотивы мне известны, но пусть он лучше расскажет все сам...

Рао внезапно вскинул голову, и Ангелина заметила, что под глазом десантника наливается здоровенный синяк.

– Хочешь знать? Хорошо, я расскажу, – хрипло бросил он. – Я вернулся в отряд, когда он был не грани разгрома генералом Сой-карном. Собирался защищать человечество... какой же я был дурак. Джей обещал, что делишки Крайтона больше не повторятся, но он кое о чем он умолчал.

– Это я-то умолчал?! – снова взорвался Келли. – Тебе сразу сказали, насколько тут опасно. В Йоханнесбурге ты меня вытащил из канавы, избитого, я про это помню, и потому не пристрелил на месте, хотя руки чесались.

– Помолчи, Джей, – попросила Ангелина. – Дай ему договорить.

– Сначала все шло отлично, – продолжил Рао. – Мы выиграли бой, хотя потери были, но зато потом... Сомнения у меня начались после захвата «Лили» – когда там атаковали людей, а потом бросили пленных умирать.

– Шеффер был преступником по законам Альянса, – вмешался Март.

– Браун тоже преступник, но его вы прикрыли, а Шеффера не потрудились отправить под суд...

– И из-за этого ты решил сдать гирканцам товарищей?

– Не только из-за этого. Мне не нравятся ваши игры с сирмийцами, которые гуляют тут на свободе, не нравится их фрегат, который едва ли не держит нас на прицеле.

– Не ври! Ты нас продал еще до отлета «Фениксо».

– Продал? Я не взял за вас ни одного криптона. Я не играл в поддавки, и собирался умереть вместе со всеми на базе. Я бы и умер, не вмешайся этот бешеный кошкоглазый ублюдок Ксанте Ке-орн. Но, черт возьми! То, во что превратился отряд, нужно остановить. Нельзя жить без совести и закона.

– Погоди... ты сам себе противоречишь. Говоришь, нельзя убивать Шеффера в бою, но считаешь – можно убить двести людей руками гирканцев, наших врагов.

– Да, знаю, все это все грязно... – Рао попытался махнуть рукой, но мешали скованные запястья. – Грязно, но чистыми методами вас не остановить.

– Я не участвовала в атаке на «Лили», но ты отправил меня на смерть. За что?

– Не на смерть... – Рао вскинул разбитой лицо и попытался улыбнуться, но закашлялся. – Я думал, что вас с Джеем арестуют в Йоханнесбурге и помешают падать еще глубже... – продолжил он. – Я пытался спасти тебя, Ли...

– Да... подставив под выстрел киллера.

– Это был... незапланированный эффект. Но, может, оно и к лучшему. В любом случае, закопав вас всех, я дальше жить не собирался. Последышей Крайтона надо была зачистить, ну я и старался как мог...

– Как давно ты носился с этой идеей? С самого начала, с того момента, как пришел к Джею на помощь?

– Может, я и подлец с расхожей точки зрения, но не настолько. Мое мнение переменилось после того, как шеф прикрыл Брауна. Только и всего.

– Ты же сам выступал против выдачи Кая!

– Да!!! Я выступал против, потому что поддался на ваши манипуляции! – лицо Рао покраснело, он рванулся так, что затрещала спинка стула. – Я ошибся, , признаю. Чуть позже у меня нашлось время подумать. Чтобы вытащить Брауна, Рей убил землянина. Землянина! Не сирмийца, не гирканца... Крайтон хотел погубить Измайлова, чтобы захватить Кая. Рей ликвидировал человека на «Инферно», чтобы Кай очутился на свободе. В чем между ними разница? Да ни в чем! Отношение к Брауну за различие не считается, обоим плевать на закон. Как только я узнал такие подробности, в голове у меня будто щелкнуло.

Сержант замолчал, тяжело дыша.

– Рао вменяем? – коротко и прямо спросила Ангелина, обращаясь к псионичке.

– Вполне, – отозвалась псионичка, коротко кивнув идеально причесанной головой. – Лейтенант не безумен и осознает свои поступки. В сознании нет явных следов принуждения, но...

– Что «но»?

– Проникая глубже, натыкаешься на барьер неясной природы. Определить, на кого работает сержант, не получается, мои методы тут бесполезны.

– Я же говорю – работаю на Альянс, ведьма, и никто меня не принуждал. Больше ничего не скажу. Лучше сразу расстреляйте. Поверив отряду, я ошибся, а за ошибку нужно заплатить головой...

– Все понятно. Нужно принимать решение, – вмешался Мартин Рей, который до сих пор в основном молчал. – На базе пятьдесят десантников, которые прибыли из Йоханнесбурга вместе с Рао и подчинялись непосредственно ему. Я не собираюсь смущать этих людей, объявляя их командира предателем. С другой стороны – «барьер» в сознании делает сержанта негодным для службы в отряде, даже если отбросить факт предательства. Вместе с фактом предательства Рао негоден вдвойне. Ситуация сложная и требует экстренных мер. То, что сейчас будет сказано – не пожелание, а приказ.

Ангелина незаметно поежилась – в голосе Марта звенела сталь.

– Результат ментальной проверки с этого я следует поместить специальный бокс госпиталя. Официальный диагноз доктор Влад подыщет самостоятельно – полученное в бою сотрясение мозга вполне сойдет. Через месяц пациент будет объявлен безнадежно невменяемым и высажен в дальней колонии без регулярного сообщения с Землей.

– Мы сотрем ему память?

– Думаю, манипуляция не стоит возни, все, что мог, он уже сдал. Лейтенант отправится в ссылку с нетронутой личностью и в здравом уме, насколько он у него, конечно, остался.

– Что отвечать людям, которые будут спрашивать про «крота»? – угрюмо поинтересовался Келли. – Как теперь смотреть им в глаза?

– В первую очередь – задвинуть подальше эмоции. Все офицеры обязаны придерживаться одной и то же версии – «крота» на базе нет, произошла утечка из канала связи. На Зинаиду возлагается новая обязанность – поиск информации, которая прояснила бы природу случившегося с сержантом несчастья. Месяц назад он побывал на операции близ фронтира и задание выполнял в одиночку. Возможно, там его и обработали... Я закончил. Вопросы еще остались?

– Нет...

– Тогда, камарадос, выполняйте приказ.

Ангелине показалось, что Рао вот-вот заплачет, но сержант всего лишь обмяк на стуле и опустил голову.

– Пошли, сестренка, посидим-ка в баре, – предложил Келли после того, как Март ушел. – Кто знает, вдруг это в последний раз… Ты ведь улетаешь…

… В баре тихо играла музыка. лейтенант сам открыл бутылку, Ангелина приняла наполненный им бокал, ощутила запах, коснулась напитка губами, покатала жидкость на языке. «А ведь Джей прав. Это все равно что в последний раз. Возможно, я еще вернусь, но ничто уже не станет прежним...».

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – начал Келли. – Нет, я не отговариваю... Может, просто немного ревную... Ксанте хороший парень, только дело не в нем.

– Тогда в ком?

– Про сирмийский мир толком никто ничего не знает, все, что тебе известно – это только капля в море. Там может оказаться что угодно, поэтому прошу... если что-нибудь пойдет наперекосяк, не молчи. Даже если Рей тебе откажет, я плюну на все, угоню «Атлант» и прилечу на помощь.

– Спасибо, Джей, ты мой лучший друг, но все это пустые страхи. Сирмийцы – тоже люди. К тому же я отправляюсь не на Сирму, а только в нейтральную зону.

– Кстати, про псиоников.

– А что псионики?

– Ну, не все псионики, я имел в виду Зи.

– Что с псионичкой не так?

– Зи в полном порядке, а вот я – нет. Понимаешь, она мне очень нравится...

Ангелина едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Ты же всего несколько дней назад ухлестывал за какой-то развратной танцовщицей.

– Танцовщица – пустое место, она ничего не значит, а Зинаида – другое дело. Только понимаешь... Она особенная. Красивая как на картинке, умная, даже умнее Марта, хитрая – против этого не возразишь, и к тому же телепат. А я совсем обыкновенный парень, может, даже чуть-чуть тупой, поэтому никогда и не высовывался, пока не приключилась эта чертова ментальная проверка.

– И что? – приглушенно спросила Ангелина, едва не подавившись напитком.

– А то, что Зи прочитала все мои идеи насчет самой себя, в том числе такие, которые я... э-э-э... предпочел бы оставить для собственного употребления!

– Ого! Интересные идеи, должно быть.

– Ну вот... тебе весело, а мне так стыдно, что я готов провалиться сквозь все палубы до самого вакуума.

– Если Джею вдруг стало стыдно, то вакуум, наверное, содрогнется.

– Валяй, издевайся... ничего в лучшую сторону не изменится. Из-за этого поганца, который нас всех подставил, я выдал девушке все свои ментальные секреты, да еще в такой форме, что хуже некуда. Думал, ты, сестренка, дашь мне совет, а ты только ржешь...

– Погоди! Не злись! Зи высказывала обиду?

– Нет. Ты же знаешь, какая она сдержанная.

– Может, она просто не обиделась. В любом случае, могу дать тебе один совет... Сходи к нашей псионичке и скажи, что из-за проблемы Рао испытываешь невероятные моральные муки и стремишься все позабыть. Попроси ее стереть воспоминания.

– Но я вовсе не хочу забывать приятеля, хоть он мне и подосрал.

– Так и не надо, суть в том, чтобы завести разговор. Сделай ей в синтезаторе цветочек, скажи, как высоко ценишь ментальные способности псиоников, попроси о помощи – она любит командовать и потому обрадуется. Если она «прочитает» что ты смущен – ничего страшного, так даже лучше.

– Думаешь, мне стоит попробовать к ней подкатить?

– Кто не пробует, тот ничего и не получит, – отрезала Ангелина.

Музыка доиграла и утихла, ее сменил бодрый топот сапог – к столику Келли приближались разом доктор Влад и доктор Сантос.

– Еще раз доброе утро! – поприветствовал Влад маленькую компанию. – Не стану вам мешать, но хотел бы спросить у Ли – капитан «Фениксо» согласится принять нас на борту?

– По-моему, Ксанте не только согласится, он ждет вас обоих, хотя и не говорит об этом прямо.

– Отлично!

Оба медика мгновенно исчезли, а приободрившийся лейтенант снова наполнил стакан.

– Нет, ну каков козел этот Рао, – сказал он, явно теряя нить разговора. – Сравнил шефа с Крайтоном, а нас – со всяким отребьем. Вот скажи мне – разве бы старина адмирал отпустил «крота» живым?

– Нет. Но зачем ты об этом говоришь? Скажи самому Рао, когда потащишь его в телепорту, чтобы выпихнуть с базы.

– Думаешь, правда поможет прочистить его кривые мозги?

– Кто знает...

Ангелина вдруг ощутила щемящую грусть.

– Раз мы обсудили все дела, я, пожалуй, пойду. Не стану говорить тебе «прощай, лейтенант», потому что собираюсь вернуться. Скажу просто «до свидания, брат».

Уже изрядно «веселый» Джей расчувствовался, встал, пошатнулся и обнял Ангелину медвежьей хваткой.

– Какое грустно выглядит вечная разлука... Я тебя никогда не забуду, – заявил он несколько невпопад.

«Ну вот все. С врачами попрощаюсь на Фениксо». Ангелина решила прогуляться пешком и задумчиво брела по коридору, пока за поворотом не встретила сбежавшего из госпиталя Чиркано.

– Поздравляю со свадьбой! – сообщил сумасшедший десантник, широко и бессмысленно улыбаясь.

– Спасибо, конечно, но ты очень долго думал – свадьба была шесть земных недель назад.

– Желаю вам кучу мелких кошкоглазиков, сеньора. Штук десять.

– Вот до этого пожелания ты точно додумался не сам. Дружки заставили выучить текст? Сходи к доктору Сантосу, он поставит тебе укол.

При слове «укол» Чиркано заметно перепугался и поспешил смыться. «Влад зря позволяет психу гулять где попало, – с тревогой подумала Ли. – В конце концов он натворит дел или покалечится, надо проследить, чтобы в ближайшие дни... Ох, нет! Ближайших дней на базе у меня не будет. Не будет даже ближайших часов».

– Ли, на минуту… – Шеф Кси ждал ее за поворотом, – Нам нужно поговорить, – добавил он.

– Хорошо.

Ангелина свернула в общий отсек с панорамным иллюминатором и опустилась на скамью.

– Ты уезжаешь, – начал Март, – и не просто уезжаешь, а отправляешься в неизвестность. Отговаривать не стану, но хочу дать пару-тройку советов. Первое – на «Фениксо» нет врача, поэтому проверь криокапсулы на борту. Полеты в нейтральной зоне без специального разрешения сторон запрещены, поэтому следи за устройством маскировки. . Это второе. Третье – мир сирмийцев закрыт от посторонних, их этикет и обычаи непонятны. Тебе повезло – ты увидишь то, что не видел никто из землян, однако помни – Консеквенса чертовски опасна. Избегай лишних контактов и ненужной высадки на планеты. Втроем управлять фрегатом сложно, даже таким совершенным как «Фениксо», поэтому отговори Ксанте от прямой войны... И, самое главное, помни – мы помним тебя, любим и ждем. Вот и все. Желаю удачи.

Ангелина сжала твердую ладонь Марта, и в тот же миг совершенно неожиданно очутилась на мостике сирмийского корабля рядом с Сантосом и Владом.

– Этот чертов телепорт! Кто его запустил? Да погодите же...

Хирург подмигнул, доктор Сантос успел помахать рукой, и оба гостя тут же исчезли с мостика, перенесенные обратно в медицинский отсек базы.

– Мы готовы уйти в варп, – сказал Ке-орн, улыбаясь. – О, погоди... тут сообщение от Келли. Странно, что он ограничиться одним словом «пока», причем, на сирмийском

– Ничего удивительного. Джей сейчас одновременно пьян и влюблен, а это такое сочетание, которое мешает заниматься чем-то еще. По крайней мере, лейтенант не поленился заглянуть в словарь.

«Я могла умереть, могла навсегда остаться в криогене, но я жива», – подумала Ангелина и заняла кресло у тактического экрана. На миг эти звезды застыли в неподвижности, потом исчезли в ослепительно-белой вспышке варп-прыжка.

***

Сирма, частные владения генерала Сой-карна, время неизвестно

Вид на залив был прекрасен – вечерний свет придавал морю и небу тонкие оттенки перламутра. Террасы дворца местами нависали над обрывом, в сильный шторм их камень становился влажным от случайно залетевших брызг. Этим вечером, впрочем, дул только легкий бриз и двери на террасу оставались раскрытыми.

Слуга поклонился и отступил в сторону, пропуская молодого офицера Консеквенсы вперед. Личные покои Сой-карна поражали невиданной роскошью. Генерал ждал гостя в неформальной обстановке, устроившись за накрытым столом.

– Мое почтение, генерал.

– Принимаю ваше почтение, сублейтенант и, давайте, обойдемся без церемоний.

– Как прикажете. Я пришел по поводу брата.

Генерал кивнул. Его глаза были такими же тусклыми как небо и море в этот вечерний час, но только куда холоднее. Последний луч заходящего солнца проник с террасы и коротко свернул на кромке бокала.

– Можешь присесть, Алек. Да, я обладаю некоторой информацией, но для начала хотел бы вспомнить жизнь твоего брата и рассказать тебе кое-что.

– Сочту это за честь, генерал.

Гость осторожно опустился на край резного стула.

– Майор был верным солдатом Империи, – начал Сой-карн, то согревая в ладонях чашу с напитком, то рассматривая его на просвет. – Он пожертвовал жизнью, чтобы победить отвратительную ложь, которой осквернили души сирмийцев. Ты отлично знаешь – агенты терран хотят уничтожить наш народ и на этом пути ни перед чем не остановятся. Переодетые солдатами Империи, они вторглись в наше звёздное пространство. Твой брат выполнял свой долг на Кареме, когда враги атаковали базу. Майор погиб в бою как герой. Я сожалею и скорблю вместе с твоим кланом, Алек Эр-сай.

– Как удалось узнать, что базу атаковали терране?

– Мимо проходил небольшой торговый корабль. Твой брат успел эвакуировать гражданских. Терране так увлеклись резней, что корабль благополучно скрылся. Одна из спасенных женщин ждет в соседней комнате. Она хочет поговорить с тобой... Приведи Карину, – добавил генерал, обращаясь слуге.

У одетой в длинное серое платье женщины оказались нехарактерные для сирмийцев вьющиеся волосы.

– Госпожа – терранка?!

Алек встал так резво, что едва не уронил стул, а генерал лишь чуть усмехнулся.

– Понимаю твое удивление, сублейтенант. Госпожа Карина землянка лишь по матери, она подданная нашей Империи и едва не погибла от рук «собратьев». Есть еще одно деликатное обстоятельство...

Генерал встал, подошел вплотную, и участливо положил руку на плечо Алека.

– Карина и твой брат были дороги друг другу. Для нее гибель майора – огромная утрата. А теперь я оставлю вас вдвоем, можете поговорить без помех.

Сой-карн, развернулся и без спешки вышел на веранду. Перекинутый через плечо плащ взметнулся под порывом ветра. Темная фигура застыла, облокотившись о парапет.

Глава 6. По праву справедливости

Космическое пространство сирмийской Империи. Три недели спустя

Сутки, бессменно проведенные на мостике, все-таки повлияли на Ксанте – глаза слиплись клонило в сон.

– Нам нужна хоть какая-то команда, , – сказал он, обращаясь к Мио. Те, кто смогут сражаться управлять кораблем.

– Я все понимаю, капитан.

– Думаешь, сирмийцы с Минахана годятся в экипаж?

– Некоторые из них раньше служили, кое-кто – даже офицерами.

– Я не перестаю удивляться – каким образом майор Эр-сай умудрился втянуть их в дело об измене.

– Не знаю, капитан. Наверное, какой-то подлостью.

– Ладно, что случилось, то случилось. Скоро мы окажемся на орбите Минахана. «Фениксо» использует маскировку. Рассчитаем траекторию так, чтобы не пересекаться с трассами взлета и посадки челноков, а сканер сделает остальное. Найдем этих людей и поднимем их на борт. Если, конечно, захотят.

– А чем тогда заниматься мне? – поинтересовалась Ангелина, которая наблюдала за разговором сирмийцев со стороны.

– Если бы ты могла пилотировать...

– Не могу. Система распознавания не принимает землян.

– Да, пока не получается ее перенастроить. Следи за сканерами, пожалуйста, может, заметишь то, что ускользает от меня...

* * *

Через полчаса по земному времени «Фениксо» вышел из варпа и невидимой громадой завис над Минаханом. Мио явно волновался и, не отрываясь, смотрел на тактическим экран.

– Капитан, возле бараков нет сигналов жизни. Пусто, люди ушли.

– Может, просто спустились в рудник?

– Не похоже. Установки для сепарации не работают. Надо бы высадиться в поселке и посмотреть, что там.

Ксанте задумался, рассматривая тактический экран – прямоугольники бараков, большое пятно рудника, редки точки, означающие людей.

– Слишком рисковано, – сказал он, наконец, с досадой. – Если я попадусь, Ли и ты застрянете на орбите.

– Я могу спуститься на грунт, – проложил Мио. – Сам посуди, – если сирмиец не был осужден значит, он и не беглый. Даже если попадусь, что мне предъявят – прогулы смен в шахте? Ну так пускай выгоняют. Да и оговариваться мне легче. Я у ребят Гилмота свой в доску. Ну, отпусти меня, капитан.

– Хорошо, действуй. – после напряженной паузы согласился Ке-орн. – Если станет опасно, я вытащу тебя телепортом

***

Планета Минахан, шахтерский поселок

Ветер пустыни проникал даже в самые узкие переулки, он нес песок, ерошил волосы, пытался высушить кожу. Мио поправил наскоро сделанную в синтезаторе ничем не примечательную коричневую куртку и выглянул из-за угла. Очень тощая сирмийка, прижавшись спиной к косяку, бессмысленно смотрела в мутное небо.

– Здравствуйте, госпожа Кора.

– Ха! «Госпожа»… Тоже мне, нашел госпожу… Эй, погоди… ты же, вроде, Мио? Слышала, ты сгинул.

– Не сгинул. Слетал к друзьям.

– Не знаю твоих друзей и знать не хочу. Из-за здешних «друзей» меня чуть не расстреляли.

– Тебя? Но ты же…

– Чего заикнулся, милый? Хочешь сказать, что я повариха и проститутка, и на меня жалко пули?

– Да что ты… я ничего такого не говорил. Хотел только узнать, как дела у Гилмота.

– Никак у Гилмота дела. Он со своими ребятами закопал какого-то майора. Нашелся стукач и донес, явились солдаты из легиона Консеквенсы.

– Всех перестреляли? – спросил Мио, похолодев.

– Ну, вроде, не всех, – с видом покорности судьбе сообщила Кора. – Кого-то шлепнули на месте, парочку самых рьяных повесили на площади. Гилмота увезли, чтобы пытать.

– Хоть кто-нибудь уцелел?

– Ну, те, кто сбежали в пустыню, может, еще дышат. Там катакомбы старого порта, может, твои подельники в них сидят.

Кора невпопад хихикнула и, оттолкнувшись от косяка, нетвердой походкой зашагала прочь. Мио накинул капюшон куртки и поспешил скользнуть за угол, убедившись, что легионеров в соседнем переулке нет.

Он шел изо всех сил старался не бежать, направляясь к периметру обитаемой территории, туда, где источенные временем бетонные плиты заканчивались и уступали место пологим песчаным дюнам. Более-менее прочные склады уступили место кое-как возведенным строениям, те – откровенным развалюхам, и, наконец, Мио остался один.

Только тогда он коснулся спрятанного под рукавом браслета.

– Мио на связи. Ты все слышал, капитан...

– Слышал, – раздался в микронаушнике голос Ке-орна. – Мы опоздали. Ли просканировала пустыню, и жизни там нет. Я забираю тебя на борт.

– Подожди, не надо. Может, что-то глушит сканеры. Дай на поиски хотя бы пару часов.

– Ладно, – неохотно согласился Ке-орн. – поищи в пустыне, но глубоко не забирайся и, если что, возвращайся к поселку. Откуда я зацеплю тебя телепортом.

– Сделаю, капитан, за меня не волнуйся.

Сказав это, Мио пошел дальше, ориентируясь по солнцу, но, к несчастью, оно застыло в зените.

Шло время. Ноги вязли в песке. Раскаленный ветер снова обдавал волнами жара и пыли. Где-то в отдалении, среди мутно-желтого марева, за пеленой дрожащего раскаленного воздуха, вроде бы проглядывали руины, но сколько бы ни шел Мио, расстояние до них не уменьшалось. «Я не взял с собой воду», – с запоздалым сожалением подумал он и еще глубже надвинул капюшон.

Справа замаячил мираж – прозрачный насквозь пейзаж с несуществующим деревом и фонтаном. «Космос, сохрани! Только не наваждение. Если я останусь здесь, то умру». Мио хотел было прости сквозь мираж, но вместо этого с опаской обогнул его по краю и уперся в высокую дюну. Ее никем не истоптанный волнистый от ветра склон осыпался под ногами, подъем дался с трудом, а спускаться вниз с вершины пришлось в облаке пыли.

Он споткнулся упал, съехал на спине, понимая, что его вот-вот под грудой песка. Левая нога провалились по колено.

– Капитан! – закричал Мио в панике, хотя знал, что его никто не услышит.

Отчаянные попытки высвободиться привели лишь к тому, что он обе ноги увязли по бедра, а потом он рухнул стоймя во внезапно появившуюся под ногами дыру. Лавина песка потекла следом, но вскоре иссякла. Мио кое-как встал и обнаружил, что очутился в скрытой под поверхностью пещеры.

Пещера эта походила на остатки то ли вентиляции, то ли канализации, большой круглый лаз уходил в темноту.

– Эй! Есть тут кто-нибудь?

Песок и ветер глушили звуки, свет полудня в подземелье почти совсем померк. То спереди, то за спиной время от времени раздавались странные звуки. Были то чьи-то шаги, или просто шелест сыпучего грунта, Мио так и не понял, пока чужой бластер не уткнулся ему в спину.

– Стой, не двигайся. Не трогай оружие. Тебе никто не поможет. Тут не работает связь.

– Я пришел с миром.

– Врешь, ищейка Консеквенсы.

Вспыхнул фонарик, его луч ударил Мио в лицо.

– Мио!?

– Да, Курат, это я.

– Великий Космос! Я чуть тебя не убил. У нас тут беда. Пошли в наше убежище, и сам всё увидишь.

... Череда местами полуобвалившихся тоннелей уходила все дальше. Два раза пришлось протискиваться в щели, обдирая плечи. Курат, как опытный шахтер, делал это невероятно ловко и в основном угрюмо молчал. Коридор, наконец, оборвался возле массивной двери, ее ржавая створка со скрежетом приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить двоих сирмийцев в просторный бункер. Мио окинул взглядом то немногое, что выхватывал изо тьмы слабый свет допотопной лампы – кое-как обустроенные спальные места, видавший виды синтезатор, суда по толстому слою пыли – неисправный.

– Смотрите, товарищи! Еще один наш вернулся.

Шахтеры окружили Мио, словно желая убедиться, что имеют дело не с призраком. Со всех сторон посыпались вопросы, которые слились в беспорядочный шум голосов.

– А где Гилмот? – робко спросил Мио. – Мне Кора сказала, его схватили, но я подумал, вдруг...

– Пошли, – буркнул Курат. – Скоро ты сам все поймешь, и про Гилмота, и про других, только предупреждаю – зрелище не очень. Эти задницы из Консеквенсы с нами не церемонились.

В дальнем конце помещения обнаружился еще один коридор, который вел в кубической формы помещение, чем-то похожее на коллектор.

Мио остановился и замер, пораженный. Раненые лежали вдоль стен, на разобранных старых ящиках и куче полуистлевших мешков. Некоторые пытались здоровость, другие лежали без сознания. Без регенераторов кровь сворачивалась медленно, и на мешках, на рваной одежде, на истоптанном бетоне коллектора остались ее бурые пятна. В углу, где была устроена импровизированная перевязочная, осталась запекшаяся лужа.

– Из-за чего все это началось? Кора сказала, из-за какого-то майора.

– Так и есть. Кто-то пронюхал, что мы казнили Эр-сая. На шахту заявились агенты Консеквенсы, по слухам, сними был брат майора, сублейтенант, еще один Эр-сай, совсем мальчишка, но опасный – только-только из академии на Сирме.

– Кого-то арестовали?

– Шестерых, Гилмота в том числе. Остальные убегали так, что только пыль летела и думали, что спаслись... Напрасно радовались. Оказалось, что легионеры не слишком охотно ловят беглых, но зато тех, кто пытается вернуться, убивают на периметре. Ребята сунулись в поселок, чтобы принести еды и воды. Смотри, вот во что они превратились. Суки из Консеквенсы ради смеха стреляли по коленям

Мио пытался подобрать слова, но в горле стоял комок и непроизвольно сжимались кулаки.

– Как ты нас нашел? – спросил Курат, который лучше владел собой.

– Так Кора подсказала, что вы в пустыне. Потом я бродил в песках, пока свалился в яму. Послушай, Курат, прямо сейчас на орбите над нами висит корабль. Это спасение, но я не могу связаться с мостиком. Телепорты нас тоже не видят.

– Чей корабль?

– Того самого капитана , о котором я говорил. Помнишь, как мы искали передатчик. Ну вот, отряд Кси выручил Ксанте Ке-орна и он готов взять вас на борт.

–А что у твоего капитана с правительством на Сирме?

– Ну, временные разногласия. Не бойся, Ке-орн нас не выдаст. Ему нужен экипаж на хороший большой корабль. Корабль нарывается «Фениксо»

– Годное название, – на чумазом лице Курата свернула сдержанная улыбка. – Я-то не прочь улететь отсюда хоть в ад, но для твоего приятеля будет два условия. Первое – он берет на борт раненых. Мне плевать, что они пока не годятся в экипаж. Или мы улетаем все, или не летит никто.

– А второе условие?

– Гилмота надо спасти. Он наш вожак и нечестно, если такой смелый парень умрет по пытками. Короче, твой Ксанте должен хотя бы попытаться.

– Где сейчас Гилмот?

– Его забрали на корабль под названием «Телен». Ке-орну придется выследить этот «Телен» и взять его штурмом. Думаешь, он согласится?

– Капитан – хороший человек. С ним можно договориться.

– Ладно, поверю тебе на слово. Теперь по делу. Связи тут нет из-за подземной аномалии. Говорят, давным-давно из-за нее бросили старый порт.

– Я не пока в розыске, так что вернутся в поселок, оттуда свяжусь с «Фениксо».

– Даже не думай, если явишься из пустыне, тебя сразу пристрелят, или того хуже – арестуют. Лучше пройти руины насквозь и выбраться на противоположный край, так будет меньше риска нарваться на патрули. Есть у меня один план…