Текст книги "Хроники отряда Кси. Братство (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Курат развернулся и пошел назад, в предыдущую пещеры, Мио, ссутулившись от усталости, топал следом.

Очутившись среди нераненых сирмийцев, Мио забрался на груду ящиков.

– Соратники! – рявкнул он. – Кто у нас тут смелый? Нужны парни с навыками пилотов, которые пойдут вглубь пустыни.

Фигуры в драных робах, числом около десятка, шагнули вперед.

***

Мио, Курат и еще пятеро отправились в поход еще до рассвета. Пустыню, немного остывшую за ночь, временами оглашали дикие, бессмысленные крики.

– Держите ножи и бластеры наготове, иначе пойдете здешним тварям в еду, – посоветовал Курат. – Где тут кончается аномалия, я не знаю, так что ты, Мио, почаще проверяй связь.

Мутный рассвет настиг их через три часа, и чем выше поднималось светило, тем более нестерпимым становился зной.

– Как вам удалось продержаться?

– Да никак. Мы почти умерли. синтезатор выдал немного воды, или, если быть точным – грязи, а потом выключился. Сначала ели концентрат, который лежал в карманах Потом убивали тех гадов, вопли которых ты слышал. Наши раненые уже начали умирать.

– А почему Гилмот не ушел c с вами?

– Остался прикрывать отход, – хмуро бросил Курат. – Отстреливался до последнего картриджа. Сам понимаешь, брат, что Гилмота надо вытаскивать. Раньше он был офицером, уже попадался на о мятеже, так что казнить будут на Сирме, медленно и после допросов. Ну и по дороге туда Эр-сай-младший на нем отыграется.

– Что за младший?

– Сублейтенант Алек Эр-сай. Брат того самого майора, которого мы казнили. Слышал, что вместе с Алеком на Минахан явилась баба-метиска. Вроде как полутерранка-полусирмийка. По мне так лучше десять раз умереть, чем попасть такой твари в руки.

Разговор прервал писк связи и пробившийся сквозь помехи голос Ке-орна.

– Во имя Космоса! Ты выжил, друг.

– Да, капитан, я жив и отыскал беглецов. Забери нас на на борт.

...Когда раскаленный воздух пустыни сменился прохладной искусственной атмосферой корабля и Мио захлестнула короткая и неудержимая радость спасения, которая, впрочем, быстро поблекла.

Ксанте окинул взглядом застывших в нерешительности сирмийцы. Они тоже украдкой разглядывали его, но тут же отводили глаза, и казалось, пытались теснее сбиться в кучу. «Великий Космос! Я искал людей в экипаж но это настоящие оборванцы, хорошо, если не бандиты».

Один из гостей смахнул с макушки поношенный капюшон. Черные волосы казались серо-бурыми из-за пропитавшей их пыли.

– Меня зовут Курат, – хрипло сказал гость. – Раньше служил армейским сержантом. Сослан на шахты за измену, которой не было. Вот это – Хэнси, бывший солдат планетарной обороны, что-то лишнее сболтнул, а что – и сам не знает. Мы все такие вот… вы сами видите, кто.

– Я – капитан Ке-орн, – прервал Курата Ксанте. – Тот, кто выжил благодаря вашей помощи. Нам есть, что обсудить, но, вероятно, не сейчас. Вы все проделали сложный путь. Хотите поесть, отдохнуть?

– Не могу. На грунте остались наши товарищи. Там много раненых, связь и телепорт не работают. Я привел с собой тех, кто может пилотировать. Дайте нам челнок, капитан, и мы заберем остальных. Я сейчас задам вопрос задаю вопрос и хочу услышать обдуманный ответ. Вы их примете?

Курат, казалось, затаил дыхание.

– Да, приму, – ответил Ксанте и отметил молниеносную перемену в облике экс-сержанта.

Спина Курата разогнулась, плечи расправились. Грязная одежда рабочего больше не скрывала армейской выправки.

– Я от души благодарен вам, капитан. Буду должен и долг верну.

– О долге поговорим потом. Даю вам час на отдых и готовлю челнок. Мио покажет синтезатор и путь на жилую палубу.

* * *

На борту «Фениксо», час спустя

– На челнок загрузили бластерные ружья и броню, – сказал Ке-орн Курату, провожая его на стыковочной палубе. – Броню наденьте прямо сейчас. У малого корабля есть автопилот, если будут проблемы с управлением, включите его. Желаю удачи и будьте осторожны. «Фениксо» вас подождет.

Как только составленный из экс-шахтеров десант покинул корабль, Ксанте вернулся на мостик. Ангелина ждала его, устроившись в кресле бортинеженера и наблюдая за тактическим экраном, который показывал схему территорий Минахана.

– Ты сильно взволнован, дорогой.

– Да. Я зол.

– Я чувствую эту злость. Что случилось?

– Мне сложно объяснить на эсперанто. Слово «энормеко» тебе знакомо?

– Да, это подлость, низость…

– Правильно. Только вот смысл слова на эсперанто – только бледная пень этого понятия на сирмийском. С этими людьми потупили подло. У них отняли свободу не по каким-то серьезным причинам, не по решению триумвиров. Нет, всего лишь по прихоти Сой-карна и его помощника – какого-то сумасшедшего майора. Сейчас я жалею о нашей фаторане – не хочу, что бы ты чувствовала даже тень моей ненависти.

«С виду Ксанте спокоен, едва повысил голос, но я чувствую его огонь. Если это только копия эмоций, которую создает фаторана, то каков же оригинал? Влад предупреждал меня о неуправляемой ярости сирмийцев».

Ли подошла к капитанскому креслу, тронула напряженное плечо Ке-орна, ощущая нестерпимо горячую ментальную волну.

– Судя по тому, какой в тебе огонь дорогой, Сой-карну следует бояться. И все же – не торопись. Ты победишь, а ради победы нужно иногда подождать.

Обжигающее ощущение ярости притупилось, огонь померк, плечо под пальцами Ангелины расслабилось.

– Спасибо, Ли.

– За что?

– За то, что не даешь моей ненависти превращаться в одержимость.

– Друзья Мио еще придут в себя. Из них ты составишь хороший экипаж.

– Я попытаюсь, но и ты помоги мне, милая. Не стоит показывать им мундир Альянса и нашивки отряда Кси.

– Мне лучше держаться в стороне?

– Нет! – Ксанте Ке-орн покачал головой. – Нет, не надо... И все-таки, пожалуйста, носи сирмийскую одежду постоянно. В синтезаторе много вариантов, может, кое-что тебе понравится. И еще... Ты владеешь нашим языком и навыками расшифровки. У Мио их нет. Смени его, и попробуй понять, что написано в бортовом журнале «Фениксо»...

– Хорошо. Ты объяснишь мне, как держаться с сирмийцами?

– О, Ли, если бы я мог! У нас сложный этикет, только вариантов приветствий около двух десятков. Ни земляне, ни, тем более, гирканцы не в состоянии разобраться в оттенках. Сам я провел на базе Кси полгода и все это время отлично обходился двумя-тремя.

– Так в чем тогда проблема?

– Ни в чем. Мы приняли на борт настоящих изгоев и оборванцев, так что обойдемся без этикета, хватит обычной дисциплины. Вероятно, они слегка удивятся, когда поймут, что их капитан возит с собой жену и рискует ее жизнью. Сообразив, что она землянка, удивятся еще сильнее, но вслух ничего не скажут. Мы по натуре кинестетики, возможно, кто-то попробуют взять тебя за руку – в основном из любопытства. Это не имеет оскорбительного смысла.

– И что мне делать?

– Все, что считаешь уместным ты сама, только помни – никаких других сородичей, кроме этих, у меня сейчас нет.

Глава 7. Настоящее, прошлое и, возможно, будущее

Планета Минахан

Невидимый под включенной маскировкой челнок постепенно сбрасывал высоту. Засыпанные песком развалины старых уже замаячили на горизонте, когда Курат сдавленно выругался.

– ……………..! Там, внизу, чужие корабли.

Растерянные шахтеры сгрудились у обзорного экрана. Шеренга легионеров Консеквенса, растянувшись полумесяцем, двигалась по песку. Такая редкая на первый взгляд, она отнимала у окруженных беглецов любую возможность сбежать.

– Я думал, они отдали нас пустыне, но Сой-карну нужно новое мясо.

– Что будем делать? – спросил подавленный Мио.

– Сейчас, увидишь, что… А ну всем сесть и пристегнуться! – рявкнул Курат, на этот раз обращаясь к другим пассажирам. – Носовой бластер на полную мощность. Хироки, вспомни, как метко умел ты стрелять.

Парень, который занимал кресло второго пилота и которого звали Хироки, положил ладони на тактическую панель управления бластерами. Челнок, развернувшись, вышел на линию атаки. Маскировка сползала, обнажая хищные контуры боевой птицы. Носовые бластеры ударили зеленым огнем, испаряя тела и расплавляя песок внизу. Вторым резким маневром Курат развернул челнок и повел его на посадку.

Малый корабль ткнулся в грунт и поднял тучу пыли. Сирмийцы, не обращай внимания на эту сухую мутную мглу, спрыгнули на грунт. Мио сделал то же самое, успев вовремя зажмурить глаза, но песок попал в уши и под броню возле шеи, а под ноги попало нечто, подозрительно похожее на обгорелый труп.

– Все чисто, – сообщил Курат. – Идем на грунт, может, наши раненые еще живы. Мио, смотри на браслет, не появится ли враг.

… Шахтеры попытались оттеснить Мио в арьергард, но он пристроился сразу за Куратом. Узкий проход сводил на нет численное превосходство. «Хорошо, если солдаты под землей не заметили атаку челнока, но если кто-то успел подать сигнал, нас встретят».

Засыпанный песком пол тоннеля поглощал звуки. Чем глубже, тем меньше становилось песка, и глухой топот нарастал, многократно отражаясь от стен. Возле распахнутой двери Курат молча вскинул руку, приказывая остановиться.

«Нас одиннадцать. Их двадцать семь. Стоят группой и не двигаются», – почти беззвучно прошептал он.

– Они нас не ждут. Стрелять сразу.

Мио вытащил бластер, остро ощущая холод металла.

– Не выставили часового, – шепнул Курат, криво усмехнувшись, – еще не успели.

Солдаты Консеквенсы, одинаковые фигуры в мундирах сине-стального цвета окружили уцелевших беглецов и поставили их на колени. Три тела лежали чуть в стороне, в свежей луже крови.

Мио задохнулся, его охватила тот самый бешеный гнев. Как ни странно, ярость совсем не мешала, она лишь придавала каждому движению точность. Он вскинул бластер и выстрелил, целясь в серую фигуру. Агенты Консеквенса, казалось, опешили, но лишь на миг, потом они развернулись и открыли ответный огонь, хотя надетая на еретиков броня и поглощала энергию выстрелов.

– Береги голову, – коротко бросил кто-то.

Чужой выстрел и впрямь опалил камень возле самого виска Мио. Преимущество неожиданности и превосходство в оружии сказывались, солдаты падали один за другим, но ни один из легионеров не отступил, хотя огонь легко прожигал ткань мундиров. Через пару минут все было кончено, и Мио присел рядом с одним из упавших товарищей, не в силах понять, жив ли тот или мертв.

– Раненых уносим, – буркнул Курат. – Всех, кто еще жив.

* * *

На борту «Фениксо»

Ке-орн ждал возвращения десанта на транспортной палубе. Яркая точка мигнула на экране, челнок приблизился и прошел через шлюз. Задняя дверь поднялась, пропуская беглецов на трап. Мио шел последним, волосы на его голове явно опалило огнем.

«Около семидесяти сирмийцев, – подумал Ксанте невесело. – Около тридцати раненых. Примерно пятнадцать – не могут идти сами».

От толпы отделилась фигура в лохмотья и неуверенно двинулись в сторону капитана.

– Благодетель...

– Я не благодетель, а капитан Ксанте Ке-орн.

– Если возможно, капитан… раненых нужно переместить в лазарет.

– Конечно, но хирурга на борту нет.

– Я раньше был хирургом, если вы позволите – могу снова им стать. – Ваше имя и звание?

– Ла-ханц. Бывший лейтенант медицинского дивизиона.

Ке-орн дрогнул в душе. «Каким образом даже офицер-врач попал в бунтовщики? Великий Брат! Сой-карн не просто мерзавец. Что же за игру он ведет?»

Встревоженный Мио пробился сквозь толпу и подобрался вплотную к Ке-орну.

– У меня есть просьба, капитан... Мое друга Гилмота арестовали и увезли на «Телене». Он – тот самый человек, который помог тебя спасти. Помоги и ты ему, забери на «Фениксо».

– Ты же понимаешь, Мио, захват «Телена» – это бунт. Мы станем настоящими мятежниками.

– Да, капитан, я все понимаю.

– Впрочем, вмешавшись в разборки на Минахане, я уже, считай взбунтовался... Кто он, Гилмот?

– Был капитаном, как и ты, говорит, он из клана Ли-Тара.

– Первая дюжина патрицианский семей Сирмы… Сой-карн нажил с влиятельных врагов… Я помогу Гилмоту, Мио. Во всяком случае, мы разыщем «Телен». А пока что – займись новичками. Проследи, чтобы они вымылись и переоделись. Объясни им правила поведения на борту.

Сказав это, Ксанте Ке-орн развернулся и ушел на мостик.

* * *

На борту «Фениксо», шестнадцать часов спустя

Ангелина очнулась от короткого сна и поняла, что дремала за столом, уровни голову на скрещенные руки. Сирмийское платье, непривычно длинное, доходило до щиколоток, но оказалось удобнее короткого и жесткого парадного мундира Альянса.

Ксанте, ожидая ее пробуждения, неподвижно сидел в кресле напротив.

– Я все раздумывал, тревожить ли твой сон, – тихо сказал он. – Спать в такой позе неудобно.

– Как твои дела?

– Раненых лечат, обреченные мертвы.

– Как прошла церемония похорон?

– Достойно. Мы поместили тела в капсулы и отправили их в корону ближней звезды. Из пятнадцати раненых поправятся только десять. Еще одна неприятная новость – бывшим кораблем. Эс-маро теперь командует брат майора Эр-сая.

– Ого!

– Вот и я, узнав об этом, только и сказал, что «ого». Эр-сая-младшего зовут Алек. Я его слегка знаю, это выпускник академии на Сирме, в отличие от Эс-маро, хорошего рода, хотя и не из самый высшей знати. Юноша наверняка очень способный, для командира корабля слишком молодой и к тому же одержим местью.

– Тебя это печалит, дорогой?

– Печалит необходимость воевать с другими сирмийцами, но если не догнать «Телен», Гилмот окажется в руках Сой-карна, и уж поверь, там он расскажет все.

– Это опасно?

– Опасно. Генерал узнает, что сосланные искали и нашли передатчик, это сделает явным след отряда Кси. Сой-карн, как у вас говорят, сложит два и два, после чего догадается, что во время феснийской операции кое-кто из сирмийцев выжил. Возможно, он и не свяжет сбежавшего «Аэсанто» со мной, но эффект от маскарада людей Келли полностью исчезнет. Таким образом, мы на грани провала, любимая...

– Всегда остается возможность уйти на «Фениксо» под маскировкой.

– Бегство не выход. Чем больше аргументов у Сой-карна, тем сложнее разоблачить его измену перед триумвирами. Если понадобится, он объявит всю мою погибшую флотилию предательской, а Гилмот под пытками даст любые показания, какие только генерал захочет.

– Вот дерьмо! Что Алек Эр-сай делал на Минахане?

– Зачищал остатки «изменников», то есть подбирал пленников для допроса. Это месть и ненависть, Ли, обычная страсть сирмийцев.

– Откуда ты все это знаешь?

– Курат – бывший сержант. Он отдохнул и рассказал мне многое. Он весь в шармах, на левой руке нет одного мизинца, но память острая.

– Курат рассказал тебе про судьбу майора Эр-сая?

– Да, они судили майора и приговорил его к смерти. Немного жаль. Этот несчастный не был свободен в своих поступках, по приказу генерала Сой-карна ему повредили мозг, это поняли даже шахтеры.

– Но они ведь его не пощадили?

– Можно простить многое, и даже пытки, но продажу в рабство простить невозможно. Эр-сай воистину сошел с ума, если посягнул на природный инстинкт сирмийцев.

– Как он умирал?

– Быстро и чисто. Застрелили и похоронили в пустыне.

– Что ты рассказал Курату про нас с тобой?

– Почти все. Объяснил, что я бывший офицер Консеквенса, у которого большие неприятности. Мой мозг был изменен по приказу генерала Сой-карна, примерно так же, как у Эр-сая, но я попал в плен к терранам, и женщина-псионик очистила мой разум. Я не стал отрицать, что от ее методов чуть не умер. Я предупредил его, что ты – моя жена, люди с базы Кси – наши единственные союзники, остальные терран откроют по фрегату огонь. Если агенты генералы Сой-карна поймут, что я жив, они сделают то же самое.

– Как бывший сержант принял такие откровения?

– Твердо и достойно. Этот парень мне нравится. Сказал что-то вроде «это ваш корабль, капитан, вы устанавливаете здесь порядки». Если нам, дорогая, нужен толковый командир десанта – Курат годится.

– Это радует.

Ангелина встала, расстегнула обе фибулы и отложила в сторону плащ, задумчиво осмотрела на непривычные сирмийские ботинки, а потом стащила их и осталась босиком.

– Ты еще что-то еще хотел рассказать?

– Хотел. Про Сой-карна. Говорят, он в юности, этак лет двести назад, он пытался засылал агентов на Ферей, который, как ты сама знаешь, участник вашего Альянса.

– Зачем?

– Чтобы перетянуть ферейцев на сторону Сирмы.

– А ничего, что Сой-карн был слишком молод? Ну, по вашим меркам...

– Пускай молод, зато успел повоевать. Затея его, впрочем, провалилась. Возможно, поэтому, а, возможно, и по другим причинам, от упоминания о ферейцах генерала до сих пор коробит. Еще, говорят, он любит травить противников ядами, а дуэлями себя не утруждает. Иногда флайеры его врагов разбиваются некстати. Бывают, кое-то получает кинжал под ребро. В общем, генерал очень непрост и имеет мощную поддержку, хотя его друзья, возможно, не вполне понимают, с чем столкнулись. Как мне кажется, триумвиры не слишком-то любят его. Не любят, но… возможно, опасаются.

– Я поняла. Все это нужно обдумать.

Ангелина сняла платье, скользнула под одеяло и закрыла глаза. «Чертова земная нехватка выносливости, – печально подумала она, – на базе кажешься себе крутой, но тут понимаешь, что и видишь хуже, и спишь дольше, и ешь чаще, и устаешь быстрее».

* * *

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Рао стоял между двумя десантниками, не скованный и спокойный, но с точки зрения Марта слишком спокойный. Он, казалось, согласился с версией о собственной ментальной болезни, по крайней мере возражать даже не пытался. Все вещи, которые лейтенанту разрешили забрать с собой, поместились в один рюкзак. Колонизированная планета, которая в записях базы проходила лишь под номером, наполовину заслоняла обзор – мутный от облаков голубоватый диск, чем-то похожий на Землю.

– Послушай, Рей, мне кажется, следует дать лейтенанту излучатель, – печально сказал хирург Влад.

– Не следует.

– Негуманно отпускать с Рао Чиркано, у которого тяжелое психрасстройство.

– Еще менее гуманно держать взаперти человека, который больше не служит в отряде Кси. Мы не можем высадить их на Землю, но эта колония подходит идеально – сельское хозяйство, спокойный мир, или, по крайней мере, сытый. Мы сделали обоим поддельные документы, так что проблем с местным правительством не будет

– Чиркано нужен психиатр.

– Там есть врачи.

– Рей, ты точно не передумаешь?

– Нет.

– Всего хорошего, – с кривой ухмылкой прервал их Рао, устраиваясь площадке транспортера. – Счастливо оставаться, дорогие друзья.

Чиркано, бессмысленно улыбаясь, подошел и встал плечом к плечу с сержантом.

– Всего хорошего, – бесстрастно отозвался Март. – Ты, наверное, понимаешь, что это неизбежно.

– О, да! Совершенно неизбежно и, конечно, справедливо. Когда я был нужен для драки с Сой-карном, меня называли другом. Когда привел в отряд своих людей, никто не возражал. Когда мои ребята сражались и умирали, это на называли долгом. Я истратил ради вас все, что имел. Думал, сотоварищей тут принимают такими, какие они есть. И вот, когда я перестал дружить с головой, меня выкидывают будто хлам. Спасибо, что не в шлюз.

– Рао!

– Идите к черту, капитан.

– Ладно, к черту так к черту. Включить телепортацию.

Вспыхнули зеленые искры. Через секунду дрожащее марево рассеялось, и площадка опустела.

– Мы больше не увидим его, – мрачно сказал Влад.

– Да.

Хирург ничего не ответил, он развернулся и пошел прочь, непривычно шаркая ногами.

«Влад стремительно стареет, – подумал Март, наблюдая за удаляющимся силуэтом врача. – Через три-четыре года он не сможет больше работать, и что тогда? Путь в Йоханнесбург нам закрыт. У Влада нет ни семьи, ни дома, ни благодарности Альянса. Тихая колония станет лучшим вариантом, но для него это будет конец».

* * *

Март тоже ушел, решив не оглядываться на пустую площадку. Он вдруг вспомнил себя самого, но моложе, тогда еще в звании лейтенанта. Адмирал Крайтон, чуть менее седой, чем в в год гибели, но такой же худощавый, жесткий, с цепким взглядом, принял лейтенанта в кабинете, сидя за длинным, уставленном моделями кораблей столом.

– Итак, я обрисовал вам перспективы, – сухо сказал тогда адмирал. –Впереди сложная работа, бескомпромиссная борьба с врагами Лиги, зато и результаты того стоят. Я не хочу давить на вас, лейтенант. Вы можете отказаться, но если откажетесь, второго шанса не будет, и ваша карьера навсегда останется карьерой обычного офицера Флота. Служба в отряде Кси имеет свои плюсы и свои минусы, так что подумайте как следует и скажите мне «да» или «нет». Вы согласны работать в моей структуре?

– Да, – сказал тогда молодой «Мартин Рей».

Шеф Кси снова погрузился в раздумья. Он снова видел осенний парк и Тину Чинуа, которая шла навстречу короткими частыми шагами. Март обнял ее, ощутил знакомый запах духов, скользкую ткань куртки и тепло кожи.

«Я мог встретить Тину до разговора с Крайтоном, мог жениться на ней, дослужиться до капитана фрегата. Когда кузена посадили, ушел бы в отставку, купил себе ферму. Чем не вариант?»

Март представил самого себя в бриджах и мятой рубашке, с сандалиями на ногах, на диване перед голографическим экраном. Тина готовила на кухне обед, трехлетние дети-близнецы играли в саду. В открытое окно проникал теплый воздух, пропитанный острым запахом скошенной на лужайке травы...

«Неплохо, – подумал он, ощущая приятное расслабление. – А что за передача могла быть? Господи, да ведь это трансляция процесс по делу Эсперо...».

Ощущение покоя бесследно испарилось...

– Обвиняемый, вы отказались от адвоката и отказались защищать сами себя, отказались давать показания, отказались от последнего слова. Суд считает необходимым задать обвиняемому последний вопрос... сеньоро Браун, вы согласны добровольную психокоррекцию?

Кай не дрогнул и не стал медлить.

– Не согласен, – спокойно произнес он низким голосом в полной тишине зала.

– Что ж, иного ответа мы не ожидали... большинством в четыре голоса против одного суд приговаривает Кая Эсперо к полному стиранию личности. Приговор окончательный и будет приведен в исполнение в течении суток. Дело о мятеже и измене адмирала Крайтона закрывается в связи с его гибелью…

Март медленно разжал стиснутые кулаки, с удивлением посмотрел на свежие кровоточащие ссадины от своих же ногтей…

«Да не переживайте вы так, – снисходительно посоветовал воображаемый голос. – Ваш приятель Кай – человек сложный, руки у него не то, чтобы по локоть в крови, и не то, что бы даже по плечи... наверное, можно сказать – по уши, но это, увы, уши на руках у людей не растут. Покойный адмирал был жестковат, прибирал к рукам все, что плохо лежало – людей, планетки, корабли, денежные средства Альянса... но вот чего не отнимешь – нюх он имел и на угрозы реагировал вовремя. Допустим, разогнали после его смерти отряд Кси… А вас там нет. Ну и феснийская операция не состоялась. И поголовье агрессивный гирканцев никто бы не проредил…

– Ангелина.

– Да ну, ерунда. Ее, как остальных, объявили бы вне закона. Ну, подхватила бы сирмийский вирус. А раз не было стычки у Фесни, Ке-орн бы в плен не попал и вашей сотруднице не помог. Биогенное оружие дозрело бы в срок и началась война...

– Есть вариант – договориться с Сирмой.

– О-о-о! Договориться хотите… И куда делась хваленая спесь Кси! Кстати, а зачем такой договор сирмийским триумвирам, раз они держали бы вас за яйца? Вот именно, ни к чему.

Иллюзия, которая через миг накрыла шефа Кси, выглядела невероятно реалистичный. Над горизонтом набрякла сизая туча. Март бежал через скошенные поля, по стерне, задыхаясь, падая и вставая. В воздухе витал запах дровяного дыма с примесью горелого мяса. Уже подбегая к своей ферме, он сорвал с пояса излучатель.

Сад исчез – на его месте испускала ядовитые испарение огромная воронка.

– Тина!!!

Инопланетянин призрачного вида стоял на краю воронки и озабоченно рассматривал небо. Март, ни слова не говоря, ударил ксеноса в челюсть и тот неожиданно легко свалился в яму.

– Фу, какая жестокость, – сообщил он, небрежно устроившись на дне и ощупывая подбородок.. – Пожалуй, надо преподать вам моральный урок. Хотите знать будущее вашей фермерской копии? Ну, вздумаете мстить за семью, вольетесь в жидковатые, надо сказать, ряды Сопротивления и окончите жизнь в лагере для пленных. Может, оно и к лучшему – на увидите окончательный разгром Земли.

– Мать твою!

– Ну так что, вернуть вас в прошлое, в кабинет Крайтона? Все еще хотите переменить судьбу?

– Нет.

– Точно нет? Другого шанса не будет.

– Я же сказал – нет! – заорал Март, и в тот же миг серое небо и запах паленого мяса исчезли.

Шеф Кси вдруг осознал, что сидит на поду у стены коридора. Тыльной стороной ладони он вытер мокрое лицо. То, что случилось, походило на временное безумие.

* * *

Доктор Сантос, к которому капитан зашел немедленно, долго слушал пациента, долго настраивал и перенастраивал пси-сканер и даже советовался с искином корабля.

– Разговор пойдет начистоту, – приглушенным голосом начал он, – То, что вы видели, логично, а поэтому не бред. С другой стороны, оно не реально, а потому – галлюцинация. Вы принимали психоактивные вещества?

– Нет.

– Травмы головы были?

– В последнее время – нет.

– Стресс, недостаток сна?

– Это – постоянно.

– Я сначала заподозрил нейродегенерацию, но сканер ее не показал. Вирусное воздействие исключаю. Шизофрению и психоз – тоже. Причина вашего состояния – не болезнь.

– Тогда что?

– Я не полностью уверен, но… похоже, кто-то на относительно близком от базы расстоянии, плюнув на запреты, использовал темпоральный варп.

– Вот как. А я тут при чем?

– Вы – ключевая фигура критических событий, а потому видели другое прошлое и будущее, которые не случилось.

– Я не знал, что темпоральные эффекты влияют на сознание.

– Есть гипотеза, что влияют на некоторых людей. Эти технологии запрещены, и гипотезу не проверяли, но сами понимаете – кто-то мог нарушить закон.

– Этого кого-то надо бы допросить.

– Не выйдет. Темпоральный невидимка сбежал и след его простыл, а как врач вам скажу – больше спите, ешьте вовремя, прямо сейчас примите успокоительное, вот и все. Если галлюцинация повторится, приходите сразу ко мне.

* * *

… Письмо от Кая Эсперо Рей получил поздним вечером по локальному времени и прочитал его с планшета..

«Шефу отряда Кси, капитану Мартину Рею, от экс-лейтенанта Космофлота Кая Эсперо.

Здравствуй, Марти!

Знай, что я воскресил своих братьев и воссоединился с ними, подробности, полагаю, не важны. Досье, которые ты на меня завел, пожалуйста, уничтожь и поверь – это в твоих интересах. Слышал, что люди Флетчера все равно меня ищут. Скорее всего, не найдут, а если найдут – им же хуже. У команды «Стрелы» теперь собственный путь. По логике вещей, мы больше не встретимся, но интуиция говорит – все может быть.

Твой друг Кай».

Шеф Кси прочитал письмо еще раз, запомнил дословно, стер, а потом ощутил мутную тоску и даже нечто вроде ностальгии.

«Можно сказать, побратим по крови удрал», – не без иронии подумал он.

Ночь уже близилась. Март уже прикидывал, не выпить ли выданное Сантосом снотворное, когда пришел вызов от Джея Келли.

– У нас на связи посол Измайлов, командир, – сообщил лейтенант на этот раз вполне официальным тоном.

– Почему не на моем шифрованном канале?

– Связь у тебя в каюте выключена.

«Черт, я же сам ее выключил, чтобы мне не мешали– смутившись, подумал Рей. – Сделал и забыл».

– Чего хочет посол?

– Он сейчас на борту варп-челнока. Просит назначить точку встречи, хочет поговорить не по связи, а лично. Ой как мне все это, Марти, не нравится.

– Почему?

– Измайлов – дипломат и отец псионика, может, и сам скрытый псионик.

– Скорее всего, посол слегка трусит и не доверяет каналам связи. Передай немедленно – я встречусь с ним на «Атланте», если он передаст координаты точки рандеву.

– Думаешь, плохи у Лиги дела? – словно бы нехотя поинтересовался Келли. – думаешь, война с гирканцами?

– Нет, что-то тайное, войну ведь не скроешь.

«Кая на базе нет, Ангелины нет, Рао нет, кошкоглазого – и того нет, – подумал Март с досадой. – Друзей мало, толковых оппонентов тоже не осталось, хорошо хоть Джей не бросил отряд...».

«...пока», – добавил он, и тут же отогнал дурные мысли.