Текст книги "Хроники отряда Кси. Братство (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8. Вопрос будущего

Пять дней спустя, на борту фрегата «Атлант»

На борту «Атланта» Измайлов-старший появился не в мундире Лиги, а в обычной и довольно невзрачной гражданской одежде. От предложенного ужина он отказался и втайне нервничал, хотя выдавали сдержанного дипломата лишь тончайшие вазомоторные реакции.

– Я пришел просить вас о сотрудничестве, капитан, – заговорил гость.

– Лично? Почему не через штаб-квартиру Космофлота? И почему обратились ко мне? Не к вашему сыну или к капитану Русанову, наконец?

– Не смог, – сдержанно ответил посол, и Рей про себя отметил восковую бледность его щек. – Официальные дипломатические запросы такого рода застрянут в коридорах Йоханнесбург на недели, возможно, на месяцы, и утечка информации станет критичной. Мой сын – лишь старший помощник на «Алконосте», а капитан Русанов – исследователь, не диверсант, к тому же он сейчас занят. Впрочем, как только я честно обозначу проблему, вы все поймете. Крепитий.

– Ого! И что же у нас с крепитием?

– Вам лучше знать, что стало с образцом, который вы же забрали у сирмийцев.

– Вещество в надежном месте.

– Рад слышать такое, но есть информация, что сирмийцы начали синтезировать крепитий, а не добывать по крошке. Время ускоряется, капитан Рей.

– Не может быть. У кошкоглазых нет таких технологий.

Измайлов-старший покачал головой, его лицо, казалось, сделалось еще мрачнее.

– Нет собственных технологий, но их можно позаимствовать у тех, кто путешествует через «кротовую нору».

– Я не знал, что ее нашли.

– Конечно, штаб-квартира вам не сообщала. В информационных канала Альянса новости нет, но это – правда. «Алконост» нашел кротовину, и она проходима в обе стороны.

– Так вот почему ко мне явился такой высокий, не по-моему рангу гость, как вы... Куда ведет кротовина?

– Судя по данным зондов – в так называемый квинтет галактик Стефана, до них двести миллионов световых лет. Это невообразимо далеко. Там может быть все, что угодно.

– Думаете, первый контакт?

Посол Измайлов вздохнул.

– Увы, не у нас, а у сирмийцев, и даже еще хуже. Мы запросили триумвиров по дипломатическим каналам, первый контакт и производство крепития они отрицают. Возможно, лгут. Но, скорее всего, мы имеем дело с «частной инициативой» неких влиятельных лиц. Работы по синтезу ведутся на небольшом планетоиде Тэсси.

– От кого такие данные?

– От собственной агентуры Лиги на Сирме.

– Ваши агенты могут их перепроверить?

– К сожалению, нет. Мы потеряли с ними связь. Эти люди, вероятно, уже мертвы.

– Слишком много жертв, посол.

– Плата за возможность жить счастливо для большинства.

Измайлов-старший застыл в печальном молчании, он, безусловно, говорил искренне, но за годы работы в отряде Март убедился, что мироощущение разных людей порой различается сильно. «Он отец псионика, и дал согласие на ментальную модификацию сына ради человечества. Даже я на такое не способен. Даже безудержные и в любви, и в ненависти сирмийцы куда понятнее».

– Посол, вы просите меня о вмешательстве в дела сирмийской Империи, – сказал он вслух, не холодно, но и без особой готовности к согласию.

– Да.

– Вы понимаете, что такое вмешательство чревато войной?

– У вашего отряда репутация отщепенцев. Официально они не служат Альянсу.

– Спасибо, что напомнили. И какого вмешательства вы хотите?

– Проверьте сирмийские дела на Тэсси, и пока что всё. Нам нужен контроль за движением крепития.

– А взамен что?

– Взамен благодарность и защита Лиги. Даже если Космофлот от вас откажется, высший орган Альянса станет на сторону Кси.

* * *

Капитанская каюта на борту фрегата «Фениксо»

Рано утром, в полутьме просторной каюты, Ксанте Ке-орн попытался вспомнить свой сон, но не сумел. Неуловимая иллюзия не касалась ни мертвого Арси, ни Лимба, и все же оставила ощущение покоя. Ангелина еще не проснулась, ее темные волосы рассыпались по узорчатой подушке, лицо в профиль поражало своим совершенством. Ксанте Ке-орн отвел взгляд, стараясь не вспоминать слова врача Влада, произнесенные им с глазу на глаз в момент расставания на «Фениксо».

«Простите за невежливость, капитан Ке-орн, – тихо сказал хирург-землянин, убедившись что его любопытный коллега Сантос занят разглядыванием консолей, – еще раз простите, но я обязан настойчиво предупредить. Срок жизни у наших рас различается. Медицина способна сохранять красоту женщин, но не в состоянии оттянуть финал. В самом расцвете собственных сил вы вдруг поймете, что Ангелина умирает. Теперь вы в курсе, почему я был против вашей взаимной авантюры».

«Все это не имеет значения, – ответил тогда Ке-орн. – Когда земляне говорят «пока смерть не разлучит нас», это лишь изящная ложь, когда то же самое говорит сирмийцы – это правда».

В словах Ксанте, к тому же произнесенных на эсперанто, присутствовало почти открытое оскорбление, но Влад, казалось, не обратил на это никакого внимания и продолжал твердить свое.

«Сейчас, в момент любовной горячки, мои аргументы для вас пусты. Но лет через пятьдесят, не дожив даже до середины собственного срока, вы начнете замечать, что Ли меньше двигается и больше спит. Никакое лечение не поможет, в конце концов она умрет... остановится мозг».

«Вы хотите смутить меня или напугать?»

«Нет, хочу лишь попросить... В последние годы Ангелины оторвитесь ненадолго от войны и интриг. Верните ее на Землю и сами побудьте с ней».

«Хорошо, обещаю».

«Один раз вы переиграли смерть, но времени не так и много, так что пользуйтесь результатом».

Закончив речь, Влад печально улыбнулся и вскоре телепортировался на базу. Поведение врача грубо нарушало принятые на Сирме нормы вежливости, но, очевидно, не было продиктовано ненавистью – оно всего лишь соответствовало несовершенной природе терран.

«Светало» на «Фениксо» почти как на планете, постепенно. Автоматика корабля медленно увеличивала свечение ламп. Ке-орн оделся, потом отыскал и натянул поверх рубашки серо-синий китель военного образца и застегнул портупею. Взгляд Ангелины он ощутил спиной – в очередной раз сказалась фаторана.

– Ты уже не спишь, Ли?

– Больше нет. Это очень странно – никуда не торопиться. Пожалуй, я еще поваляюсь в кровати. Почему ты не включаешь меня в расписание вахты?

– У нас на борту десятки сирмийцев, которые мечтают сражаться, а за неимением сражений с удовольствием посидят на страже. Сутки Сирмы длиннее, чем земные. Не нужно принуждать себя оставаться на ногах. Тебе незачем страдать.

– Ты что-то сердит с утра, дорогой.

– Разве это так заметно? Я вдруг вспомнил, что не посчитался с тем ублюдком, который стрелял по тебе в Йоханнесбурге. Как его звали?

– Ральф.

– Включи свой планшет – сделай мне портрет врага.

– Ого! Звучит грозно. Только вот Ральф на Земле, мне он сейчас не интересен и никому не страшен. Лучше послушай, что я нашла в библиотеке «Фениксо»….

– И что?

– Зашифрованный исторический архив последнего периода Сирмийской Империи.

– Так он был закрыт даже от прежней команды?

– Как ни странно, да, хотя более поздняя информация о Новой Республике, не засекречена. Например, мы теперь знаем, что наш фрегат будет построен через сто лет для республиканского сирмийского флота под командованием некого адмирала Сато-Кайо. Республика – новое государство, со столицей на планете в созвездии Скорпиона.

– Значит, Сирма расколется?

– Да.

– А что там с Террой?

– Земля в союзе с Сирмийской Республикой. Фактически, они объединились.

– Вот, значит, как… – протянул Ке-орн. – Не скажу, что ситуация радует. У меня есть шанс дожить до этого непотребства, и сложно сказать, на чьей окажусь стороне.

– У тебя сто лет на размышления.

– Интересно, как «Фениксо» переместился во времени.

– Причина, мне кажется, с той стороны.

– Ладно. Займемся реальными делами, например, спасением Гилмота. Слово дано, обещание придется выполнять. Остаточная радиация в точке варп-прыжка позволит выследить «Телен», но… мне не хочется убивать сирмийцев.

– Заберем оттуда пленного, скопируем секретные файлы, а уцелевших солдат Сой-карна можно загнать в челноки и отпустить.

– Все верно... проблема в том, что Алек Эр-сай не сдастся. Он взорвет корабль, как только убедится, что проиграл. Курат и его друзья не понимают моих колебаний, но верят объяснению «сублейтенант нужен живым для допроса».

– А на самом деле?

– На самом деле меня не радует перспектива уничтожения всех наследников клана Эр-саев. Сой-карн и так использовал аристократов Империи как расходный материал.

– Понимаю.

Ангелина выскользнула из постели, прошла босиком по прохладной мозаике пола, накинула длинное, украшенное орнаментом платье, обула мягкие туфли .

– У меня появилась идея, – сказала она, поправляя платье перед настенным зеркалом . – Систему самоуничтожения «Телена» можно подавить. Забросить им на борт глушилку. Нет связи – нет команды на ликвидацию. Конечно, Эр-сай попытается взорвать варп-ядро вручную...

– Неплохой вариант, но «Телен» придется брать штурмом. Уцелевшие солдаты Сой-карна заметят странности в атаке, но не сумеют их объяснить. Сигнатура телепортов «Фениксо» им незнакомы.

В хрустальной чаше перед зеркалом сверкали серебристые зажимы. Ангелина выбрала украшенный камнем, и собрала отросшие волосы в пучок.

– Хорошо, допустим, атака пройдет гладко, – задумчиво сказала она, – Мы получим все преимущество, однако, что потом? Эр-сай ненавидит "мятежников" и, как только поймет все, возненавидит и тебя. Мы никогда не сможем его отпустить.

– Тогда парень останется на «Фениксо», если не будет другого выхода – в камере. Не думай об этом, не засоряй свой разум, дорогая...

* * *

На борту «Фениксо», пять сирмийских суток спустя

«Телен» догнали через пять дней. Бывшие шахтеры, переодетые в синтезированные копии сирмийских мундиров, теперь не отличались от обычной космопехоты. Курат и Хироки держались получше других – у них сохранилась выправка. Ке-орн остановился перед строем, рассматривая уже ставшие привычными лица.

– Наш противник только что вышел из варпа. Мы атакуем их через час в ситуации абсолютного преимущества огневой мощи. «Фениксо» станет видимым всего на несколько секунд. Это время будет использована, чтобы одним ударом вывести из строя варп-ядро и двигатели вражеского корабля. Абордажная группа использует телепорт, как только «Телен» остановится. Ваша задача – подавить любое сопротивление в технических отсеках и на оружейной палубе, а также захватить мостик. Мио получает особое задание – он должен задействовать устройство, которое помешает противнику взорвать собственный корабль.

– Как мы должны действовать, когда сопротивление врага будет подавлено?

– Если разбитый противник попытается эвакуироваться не челноках – не мешать никому, кроме их капитана.

– Послушайте, они добивали наших раненых, – осторожно возразил Курат, – а потом загнали нас умирать в пустыню. Некоторым братьям совсем не повезло – тем, которые живыми попали в Консеквенсу… В общем, война есть война, нам придется убивать.

– Да, придется, но на вражеском корабле такие же, как и мы, сирмийцы. Помните о сдержанности, и не проливайте лишней крови. Сублейтенантом Эр-саем я займусь лично.

– Есть, капитан! – ответил Ке-орну хор голосов.

– Я верю в вашу храбрость и навыки. Действовать следует предельно быстро и слажено. На «Фениксо» остается только моя жена, доктор Ла-ханц и его помощники в госпитале. Всего пятеро на огромный корабль, но, противники об этом не знают. Ла-ханц восстановит невидимость, как только мы уйдем.

– Есть!

Одетые в броню солдаты во главе с Куратом столпились возле телепорта. Ксанте Ке-орн, в точно такой же броне, прислонившись плечом к стене, наблюдал за таймером. Скрытый маскировкой корабль разворачивался для атаки. Силовые установки издавали монотонный гул, аккумулируя энергию для торпедного удара. Автоматическая система захвата цели уже навела носовой бластер, и контур «Телена» на планшете окрасился алым.

– Пора, – передал Ксанте Ке-орн по связи и пелена невидимости сошла с «Фениксо», открыв хищные очертания громадной «боевой птицы», ее двойной корпус, зеленое пламя двигателей и сверкание форсажа.

– Огонь!

Корпус чуть дрогнул, носовые бластеры и торпедные аппараты извергли струи и сгустки огня. Упрощенная схема «Телен» на планшете снова отобразила результат – залп фрегата буквально смял технические отсеки небольшого судна.

– Начинаем атаку. Включить телепорт.

– До встречи. Я скоро вернусь, – шепнул Ксанте, обращаясь к Ангелине и защелкнул замок шлема.

Она проводила взглядом яркую зеленую вспышку и весь десант, включая Мио, исчез.

– Вы в порядке, госпожа? – вежливо спросил Ла-ханц по связи. – Не хотите переместиться на мостик?

– Спасибо, но там я бесполезна.

Ангелина устроилась на скамье возле ограждения транспортной площадки. Сигнал от сенсоров корабля продолжал обрисовывать схему «Телена» с красными точками выброса энергии. Там шел бой – столкновение, на которое впервые за последние годы Ангелина смотрела со стороны. «Мио уязвим, – мрачно подумала он. – Он много раз сознавался, что не хочет убивать. Если этот парень погибнет или будет ранен, система ликвидации на «Телен» сработает, и вся группа будет уничтожена».

Ангелина ненадолго задумалась, наблюдая за блужданием точек по схеме, а потом решительно шагнула к стенной нише. Комплекты пустой брони походили на молчаливых безликих солдат. Она выбрала экземпляр поменьше и полегче, стащила с себя платье и переоделась в новый, только что из синтезатора комбинезон. Броня поверх комбинезона застегнулась легко, сработав при этом как экзоскелет, движения не замедлились и ощущение непомерной тяжести не возникло. Телепорт снова вспыхнул искрами, повинуясь нажатию сенсорной клавиши, отсек «Фениксо» исчез, сменившись тесным коридором чужого корабля.

Глава 9. Бой на «Телене»

Бой продолжался не более четверти часа, но на «Телене» уже пахло раскаленным металлом и озоном от выстрелов. Через два десятка шагов запах раскаленного металла сменился гарью. Мертвый сирмиец в мундире легионера Консеквенсы скорчился на полу. Его запекшаяся кровь уже потеряла алый цвет и приобрела оттенки ржавчины. Ангелина осторожно обошла мертвеца. Чей-то силуэт мелькнул в конце коридора.

– Не стреляй!

Ли едва успела отвести руку, луч бластера ушел в стену и выжег в ней большой неровный круг.

– Мио? – спросила она и тут же осознала свою ошибку.

Чужой сирмиец в мундире планетарной обороны подошел чуть ближе, не поднимая оружия, не враждебный, но настороженный.

– Привет, терранка. Меня зовут Эс-маро. – произнес он он на ломаном эсперанто. – Где Аэсанто?

– Кто?!

– Аэсанто, тот белобрысый ублюдок, который сбежал от нас на Минахане. Он наверняка среди напавших. Не надо меня убивать. Я не собираюсь драться, только поговорить.

– О, боже... – пробормотала Ангелина, сообразив, наконец, в чем дело.

– Так ты мне поможешь, терранка? – настойчиво спросил легионер.

– Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, перестань хамить. Я тебе не «терранка», а «госпожа Ангелина», а тот, кого ты ищешь, вовсе не ублюдок. Иногда очевидное совсем не очевидно, солдат.

– Как скажете, госпожа, – отозвался Эс-маро с совершенно невозмутимым видом. – И как мне теперь называть того, кто был Аэсанто?

– Скоро узнаешь. Отдай мне свой бластер.

– Чего ради? Я не пленник.

– Тогда убери свой ствол в кобуру и больше не вынимай.

Ангелина на всякий случай пропустила легионера вперед и сверилась с навигатором на браслете. Ке-орн находился примерно в пятидесяти метрах впереди и справа, но пройти это расстояние предстояло не напрямую, а по извилистым коридорам корабля. Эс-маро шагал по настилу ловко и бесшумно, но к бластеру больше не прикасался. Шум выстрелов раздавался совсем близко – именно там, где находилась сейчас штурмовая группа. Снова потянуло гарью и металлом, на этот раз запах казался совсем свежим, раскаленный воздух дрожал, местами переборки оплавились. С конце концов коридор уперся большой пустой отсек. Голый пол звенел под ногами. Вентиляция хрипела, выводя остатки дыма. За мутным иллюминатором светили такие же мутные звезды. Группа бойцов Курата собралась именно здесь. Ке-орн стоял близ запертой и оплавленной двери, прижавшись к косяку, с бластером наготове. Задетый фатораной, он перевел взгляд на Ангелину раньше, чем та окликнула его.

– Во имя Космоса! Ты пришла без спроса, – только и сказал капитан «Фениксо».

Возмущаться он не стал, чем на взгляд Ангелины заметно отличался от землянин. Эс-маро, про которого на миг забыли, замер на месте, ошеломленный.

– Вот как! Ну и превращение. Вы, оказывается, чистокровный сирмиец и аристократ. Ставлю на этот факт свое месячное жалование, которое мне все равно не платят.

– Чего тебе нужно, Эс-маро? Уходи к челнокам, пока тебя не убили.

– Не уйду. Заберите меня с «Телена». Я хочу сражаться на вашей стороне.

Ксанте Ке-орн на миг задумался, рассматривая перепачканное сажей лицо легионера.

– Допустим, ты не лжешь. Но выбор, сделанный сейчас, тебе уже не отменить. Подумай как следует.

– Тут и думать нечего. Я хотел уйти с вами еще при капитане Ви-луне, но тот был более-менее нормальным, а сублейтенант Эр-сай – настоящий псих. Сегодня его убьют. А если его убьют, всем выжившим на поздоровится – Сой-карн не забудет.

– Ладно, следуй за нами, – помедлив немного, ответил Ке-орн, – Если хочешь быть с нами – докажи верность делом.

– Да хоть сейчас. Я искал вас, потому что хотел предупредить – Гилмот, шахтер с Минахана, сейчас заперт на гауптвахте. Охрана бросила его и отошла к челнокам. Он парень, вроде, неплохой, но без без вашей помощи не выберется.

– Понял. . Мио! Возьми пятерых стрелков, следуйте за Эс-маро и освободите пленника. Предупреждаю – опасайтесь засады.

– Прости, что не послушалась, я не могла поступить иначе, – сказала Ангелина, когда небольшой отряд удалился.

– Ладно. Я все понял, но высаживаться в одиночку нельзя, тебя могли подстрелить.

– Бой начался всего полчаса назад. Я что-то пропустила?

– Мы их подавили довольно легко, система ликвидации не сработала, но Эр-сай заперся техотсеке. Он там ругается по связи, называет нас агентами Терры и отказывается выходит. Дверь ручным бластером не прожечь, хотя есть другой способ...

– Эр-сай! Ты меня слышишь? – позвал Ксанте Ке-орн, коснувшись вмонтированного в стену устройства связи.

Из динамика в ответ раздалось лишь сдавленное ругательство.

– Здесь вовсе не агенты терран, – продолжил Ксанте Ке-орн. – Я капитан фрегата «Фениксо», который взял вас на абордаж. Мое полное имя Ксанте Ке-орн Аль-саэхир. Я обвиняю тебя, Алек, в предательстве настоящих интересов Империи, в смерти моих друзей и вызываю на дуэль. Сумеешь победить – тебя отпустят.

– Он не выйдет, капитан, – буркнул Курат, – мы зря теряем время, проще разгерметизировать отсек.

– Погоди. Сублейтенант нам еще пригодится. Он или выйдет, получив шанс меня прикончить, или совершенно потеряет лицо. Полагаю, скорее случится первое.

– Собираетесь скрутить его, капитан?

– Точно.

– Поверьте, от этой бешеной твари пользы не будет. Мы выдели его выходки на Минахане.

– Курат, я приказываю тебе не вмешиваться. Исполняй, сержант.

– Есть!

Бывший шахтер покачал головой и неохотно отступил в сторону.

– Я боюсь, – шепнула Ангелина. – Мне кажется, Курат прав, а ты зря рискуешь. Алек ненавидит нас всех, а сильная ненависть придает силы.

– Не бойся, Ли, сегодня я не проиграю. А если все-таки умру, возвращайся в отряд Кси.

– Ты говоришь об этом так спокойно...

– Увы, никто не живет вечно, а потому…

Ке-орн не успел договорить. Створки отсека с шипением разошлись. Эр-сай-младший стоял на пороге, в рубашке без форменной куртки, напряженный и с перекошенным лицом.

– Хорошо, раб терран, я буду драться с тобой и убью. Мне плевать, исполнят твои сообщники твое предсмертное обещание или нет. Я, Алек Эр-сай, принимаю вызов.

Сублейтенант показал собравшимся четыре ножа, одну пару клинков бросил к ногам Ксанте Ке-орна, а двумя оставшимися вооружился сам.

– Придется уравнять формальные шансы, – шепнул Ксанте Ангелине, освобождаясь от брони, расстегивая ремни, стаскивая и бросая на пол свою куртку. – В наших дуэлях удары част не блокируют, но тут придется, если я хочу получить мальчишку немёртвым.

Капитан «Фениксо» поднял ножи и сжал их рукояти в обеих руках. Ангелина, которая неплохо помнила голографические фильмы о Сирме, ожидала некого ритуала и постепенного сближения противников, но ничего подобного не произошло. Схватка началась в тот же миг, жестко, и не по-человечески молниеносно.

Два силуэта смазались в движении, первые удары пришлись в воздух. Новые выпады следовали друг за другом так быстро, что разглядеть подробности не удавалось. Через несколько секунд два ножа с силой столкнулись в воздухе, раздался громкий лязг и в воздух полетели искры. Ангелина проводила взглядом эти гаснущие брызги огня. «Боже, помогите и защити... пусть Ксанте победит».

Эр-сай, несмотря на охватившую его ярость, дрался расчетливо, избегая ударов с невероятной ловкостью. Через миг он блокировал руку противника своим предплечьем и попытался ударить Ке-орна под ребра, вынудив того отскочить. Дуэлянты замерли на расстоянии двух метров друг от друга. Чрезмерная ярость все же сказывалась, Алек тяжело дышал, хотя для сирмийцы с их увеличенными легкими такое состояние не значило ничего.

– Скоро ты издохнешь, изменник... – пробормотал он.

– Придержи язык, пацан, мое терпение не бесконечно.

– Плевать. Больше одного раза не умирать.

Эр-сай замолчал, он бросился на противника, нанося неуловимо быстрые удары обеими руками, от столкнувшихся клинков снова полетели искры. Один из ударов распорол рубашку Ксанте Ке-орна и глубоко рассек плечо. Кровь брызнула во все стороны, заливая одежду и пол, покрывая липки каплями волосы и лица врагов. Рука Ангелины непроизвольно сжала рукоять бластера, оружие словно бы само выскользнуло из кобуры.

– Не надо, госпожа, – шепнул заметивший ее состояние Курат. – Такое против правил. Они оба очень хорошие бойцы, других из Академии не выпускают. Смотрите, вы скоро все поймете.

Ксанте Ке-орн, казалось, не заметил кровопотери, он воспользовался короткой дистанцией, чтобы пнуть противника в голень. От боли и сильного толчка Эр-сай потерял равновесие и упал на спину, но тут же вскочил, ловко, как кот, сделав кувырок назад через голову.

Он тоже попытался пнуть противника, но промазал и левой рукой нанес колющий удар в горло.

Клинок лишь скользнул по коже. Противники по инерции столкнулись, Ке-орн бросил зажатый в левой руке нож и задержал запястье Эр-сая, проделал ложный выпад в лицо , но вместо этого ударил врага в заднюю сторону бедра, попав в нервный узел.

Эр-сай рухнул на пол как подкошенный. Кровь обоих сирмийцев смешалась на одежде и металлической палубе. Сублейтенант, стиснув зубы, молча корчился на полу. Оба его ножа отлетели в сторону.

– Телепортируйте пленника в лазарет, – приказал Ке-орн.

– Вам нужен регенератор, капитан, – сдержанно сказал Курат.

– Сначала ему, потом мне.

Этот обмен, репликами, казалось вывел Эр-сая из оцепенения.

– Дерьмо! – закричал он. – Не надо регенератора! Я не сдаюсь.

– Хочешь драться дальше, дурак?

– Драться не могу, но и сдаваться не буду. Добей меня, перережь мне горло, и на этом закончим. Когда-нибудь встретимся в аду.

– Тебя, сучёныш, не спрашивали, сдаешься ты или нет. Раз проиграл и валяешься на полу, значит, пленник. Курат! Забирай сублейтенанта на «Фениксо».

Ке-орн убрал свой нож за пояс и подобрал брошенные клинки с палубы.

– Ты ранен, – с тревогой сказала Ангелина.

– Не опасно для сирмийца. В Академии бывало и пожестче. Плохо то, что я совершенно вышел из себя и чуть его не зарезал.

Кровь на плече Ксанте Ке-орна уже запеклась, превращаясь в темную корку.

Хироки и Курат подошли к Алеку Эр-саю, рывком подняли его с палубы. Офицер Консеквенсы только скрипнул зубами от боли, а потом неожиданно ловко, хотя и безуспешно, попытался пнуть сержанта здоровой ногой. Курат тут же от души отпустил пленнику несколько затрещин.

– Какой прыткий ублюдок...

– Аккуратно, не перестарайтесь по дороге, – вмешался Ке-орн.

– Мы кажемся тебе жестокими, Ли? – спросил он, когда солдаты ушли.

– Не более, чем земляне, просто по-другому. Что собираешься делать с «Теленом»?

– Есть соблазн сохранить это судно, но у нас слишком мало людей, , а корабль приметный и без маскировки. Мы проверим все палубы и соберем информацию. Потом потом орудиями «Фениксо» разнесем «Телен» в пыль.

– Смотри!

Ангелина приникла к стеклу иллюминатора. Ксанте подошел и встал рядом. Два челнока с «Телена», вероятно, забитые ранеными легионерами, уходили во тьму.

– Карина где-то среди них... Мы ее упустили.

– Возможно, это и к лучшему... – Ке-орн саркастически усмехнулся. – Мне не хочется показательной расправы над женщиной, и не нужен на борту враждебно настроенный телепат.

– Карина опасна. Она уже второй раз бросает своих сообщников погибать – и каждый раз это кто-то из клана Эр-саев. Она словно бы их ненавидит.

– Возможно, – согласился Ке-орн. – Она – результат насилия, искусственный гибрид двух народов. Эта женщина прикасалась к моему разуму, и ощущение получилось мерзкое. У нее внутри ненависть и страх. Ангелина передернула плечами, ощутив внезапный холод.

– Надеюсь, ты не пожалеешь, что отпустил ее.

– Я тоже на это надеюсь.

Челноки «Телена», сверкнув двигателями, ушли в варп.

* * *

На борту «Фениксо», сутки спустя

Поначалу была пустота. Потом пустота сменилась болью и неловкостью, через некоторое время боль ушла, оставив лишь легкую тошноту и слабостью Гилмот, зашевелился, приоткрыл глаза и понял, что лежит внутри раскрытой капсулы стационарного регенератора. В ореоле поначалу почти нестерпимого яркого света возникло озабоченное лицо Мио.

– Мио? Тебя тоже поймали?

Экс-капитан приподнялся на локтях, окинул взглядом старого знакомого и при виде серо-синей униформы с глухим ругательством снова рухнул на спину.

– А я-то верил тебе, как дурак. Ну что ж… давай, доложи Эр-саю, что я немного пришел в себя и он может продолжать.

Вторая, облаченная в униформу фигура, появилась за плечом Мио.

– Доброго дня, друг. Ты в безопасности,. Это не «Телен», и наш враг не придет.

Ла-ханц наклонился и с недоброй улыбкой добавил, – Хотя, Эр-сай тоже на борту, пришел его черед посидеть в камере.

Гилмот приподнялся на локтях, потом сел и огляделся.

– Значит, я свободен, могу встать и выйти?

– Не можете. Это госпиталь, ты должен отдыхать, – недовольно возразил Ла-ханц.

Гилмот помотал головой, оттолкнулся от края кровати и все же встал на ноги.

– Не знаю, что я пропустил, но хочу узнать.

Он на удивление бойко двинулся вдоль по переходам корабля, хоть и шаркая ногами и хватаясь временами за стены. От помощи Мио Гилмот энергично отмахивался, а интерьеры и внутреннее устройство «Фениксо» рассматривал с профессиональным любопытством.

– Отличный корабль. Никогда таких не видел. Уж точно не «Телен» и я зря обидел тебя подозрениями.

Мио чуть улыбнулся, вспомнив свой собственный экстренный подъем на «Атлант», ярость и страх при виде поддельных мундиров Консеквенсы.

– Всё в порядке, командир. Никто тут не обиделся.

– Не называй меня командиром, и не обращайся как к старшему, – буркнул Гилмот. – Я давно не аристократ и давно не капитан. Империя нас теперь не примет, а если примет – отправит в самую паршивую каторжную тюрьму.

– Не думай о плохом, друг. Этот корабль называется «Фениксо» и мы сами по себе. Капитан Ке-орн найдет для тебя дело. Я же говорил, он хороший человек.

– Ке-орн, Ке-орн… да, я вспомнил, о ком речь. Ты еще представишь меня капитану, а пока...

Гилмот остановился, что-то обдумывая.

– Где сейчас Хироки и Курат? – тревожно спросил он.

– Пошли на гауптвахту, хотят так кое-кого проведать.

– Кажется, я понял, кого. Пойду, тоже посмотрю на гадёныша в клетке. Великий Космос! Ну и размеры у этого корабля…

* * *

– Эй! Ты зря сюда приперся, Мио, да еще раненого Гилмота притащил, – буркнул появившийся из-за угла Хироки. – Ничего хорошего вы не увидите и не услышите.

– Ну, давай, я сам за себя решу, – отрезал Гилмот. – Привет, Хироки, привет, Курат, – добавил он. – Спасибо вам, братья, за мою жизнь.

Пока экс-ссыльные обнимались и хлопали друг друга по плечу, Мио приметил поясе у Курата бластер.

– Если кто-то умает, что Эр-сай собрался извиняться – сильно заблуждаетесь, – прояснил ситуацию Курат. – Он по-прежнему считает нас дерьмом, в еде ковыряется, держится так, будто мы его слуги...

Они вместе приблизились к камере. Здесь, на узкой койке за решеткой и в самом деле лежал сублейтенант, до сих пор одетый в испачканные запекшейся кровью рубашку и брюки офицерского образца. Поначалу он не обратил на Мио и Гилмота ни малейшего внимания, но потом нехотя повернулся в их сторону.

– Ага, явились, предатели...

– Помалкивай, дурак, , – буркнул Курат, который более-менее удобно устроился на скамье охраны и явно не собирался быстро уходить. – Тебе оставили твою никчемную жизнь, так что придержи язык.

– Мы не предатели, – спокойно добавил Мио.

– О, нет... – Алек сел на койке и безуспешно попытался почистить окровавленный рукав. – Конечно, «не предатели». Вы всего лишь сопротивлялись легионерам, помогали терранам, которые убили моего брата...

– Его не убивали,а осудили революционным судом, – хмуро отозвался Гилмот.

Слово «революционным» произвело на Эр-сая-младшего удивительное воздействие – он бросился на врагов, забыв про решетку, и врезался в эту преграду. Алек, казалось, задыхался от злости.

– Вы мучили моего брата, шлюхины дети!

– Эй! Пасть заткни! – возмущенно заорал Хироки. – Тебе сказано – никто твоего брата не мучил, хотя он та еще сволочь. Майора расстреляли, он все равно бы псих из-за хитрой штучки, которую ему вставили в мозги. Может, и у тебя такая есть?

Мио с ужасом глядел, как Эр-сай царапает спальную полку, через миг он понял, что это действие не бессмысленное и продиктовано не только злостью – Алек пальцами вырвал одну из заклепок, на которой держалась рама кровати, а потом выломал из лежака брусок.

Курат вскинул бластер, Хироки открыл решетчатую дверь, все остальное произошло мгновенно – экс-ссыльный и экс-офицер Консеквенсы сцепились в драке.

– Посторонись, друг, я его пристрелю! – кричал Курат.

– Нельзя, – Мио потянул сержанта за рукав. – капитан запретил. Закройте его, но не убивайте.

Курат, кажется, принял сказанное во внимание, потому что сунул бластер в оцепеневшие руки Мио и пнул Эр-сая ногой, вынуждая его защищаться и выпустить горло Хироки. Через полминуты драка превратилась в беспорядочное избиение пленника, которое Алек переносил с явным равнодушием, лишь прикрывая руками лицо. На протестующие крики Мио никто не обращал внимания.