Текст книги "Принц, принцесса и странница (СИ)"

Автор книги: Елена Буровицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я в этом уверен, – отозвался Лум спокойно.

– Советники, почему этот предатель еще здесь? – взвизгнул Лернин.

– Потому, что только ты считаешь его предателем, Лернин, – отозвался Гаглод.

У Лернина, не получившего ожидаемой поддержки, тут же поубавился пыл.

Но сдаваться он не собирался.

– Хорошо-о-о, – протянул он презрительно. – Дело ваше. Я лишь хотел предупредить. А насчет принцессы… Даже если вдруг она ещё и жива, что маловероятно, то очень скоро это изменится. Пророчества Адинсула сбывались всегда.

Юле стало не по себе. Она крепче сжала камешек в кулачке, не вынимая его из кармашка.

– Лумитор, – позвала Форитэль почти жалобно. В глазах ее засветилась такая надежда, что даже в комнате стало светлее. – Если она жива… Если она всё ещё… То где она тогда, Лум?

* * *

То ли страшные мысли, то ли предчувствие беды обхватили сердце Алёны когтистой лапой. Ей даже захотелось отшатнуться от окна, убежать, спрятаться в недрах замка…

Возможно ли, что это единственный выход? Единственный способ спасти брата?

Или…

В лицо дохнуло сквозняком.

Окно было лишь в шаге от девочки. Круглое, без стекол, с крышкой-задвижкой, затворяющей его на ночь. А за ним теплый солнечный день и почти полное отсутствие ветра.

Ощущение приближающей беды усилилось. А с ним приближалось что-то ещё.

Кто-то ещё.

Легкими, едва слышными шагами.

А потом Алёну с силой толкнули в спину.

Прямо в круглый зев открытого окна.

* * *

– Уверен, она сама объявится. Когда посчитает нужным, – сказал Лум глухо.

Армида бросила на него понимающий взгляд. Ей и самой хотелось рассказать, но Алёна запретила. И хоть Армида с Лумом и считали ее решение глупой детской выходкой, всё же, как ни крути, Алёна были их принцессой. И другом.

Поэтому они хранили ее тайну. Хранили, пока Алёна сама не созреет для признания.

Форитэль приняла ответ своего Воеводы. Взгляд ее обрел твердость.

– Совет Восьмерых, – сказала она твердо. – Прошу исходить из того, что принцесса всё ещё жива, и Пророчество не свершилось. А значит, у нас есть все шансы вернуть принца Араена, наследника Беладора, в семью Авелонгов как истинного правителя. И сейчас я хочу услышать ваши предложения. Гаглод?

– Я предлагаю сражаться! – горячо заговорил маур. – Здесь, в Диаме, есть свои отряды ависов. Со мной прибыл хорошо обученный отряд из Лазурного Леса. И с нами Воевода, прославленный воин Лумитор!

На что Лум покачал головой.

– Отряды у нас есть, но воинов у нас слишком мало. Мы только зря положим ребят.

– Твое предложение, Лумитор? – обратилась к нему Владычица.

– То, что сейчас происходит – это осада, – произнес Лум. – Мы не пускаем их в город, они не выпускают нас из него. Возможно, Колдун надеется, что рано или поздно мы поймем бессмысленность сопротивления. Или надеется, что у нас кончатся припасы, и мы предпочтем впустить его в город, чем умереть от жажды и голода. Но это случится очень не скоро, припасов у нас хватит на долгое время. Вот что я скажу. Всё это войско внизу – маска, пустая угроза. Цель – запугать город, запугать Совет Восьмерых. Никогда Колдун не пойдет на настоящий штурм. Не станет затевать настоящие военные действия. Единственное, что ему остается – это ждать. Поэтому мое предложение: ничего не предпринимать. Не воевать с ним. Не открывать ворота. Нам тоже остается ждать. Но это лучшее, что мы сейчас сможем сделать, чтобы не стало ещё хуже.

– Трус, – прошипел Лернин со своего места.

– А ты глупец! – бросила ему Армида. – Лумитор прав.

– Армида, тебе тоже есть что сказать? – поинтересовалась Форитэль.

– Конечно! – тут же отозвалась девушка. – Может, кто-то тут считает, что посадить в Советники пришлую колдунью глупость, да вот только именно колдуньи вам и не хватало. И пусть я тут практически случайно, мне есть что сказать. Во-первых, Лумитор прав, нельзя выходить из города и давать бой войску Колдуна. И не только потому, что у нас мало воинов. Тут дело посерьезнее. Валлея – не просто наш родной мир. Она наполнена магией. Валлея сама магия. У нее есть свои законы. Некоторые из них касаются власти над жителями нашего мира. Знаете ли вы, что некогда правящую династию избрала сама Валлея? Да-да, я говорю про династию Вианоров. Они правили нами тысячи лет, а потом их не стало.

– Причем тут Вианоры? – возмутился Лернин. – К чему нам тут этот экскурс в историю?

– Сейчас поймешь, Советник, – с безмятежной улыбкой отвечала Армида. – И, кстати, это напрямую касается твоего предложения сменить династию. Так вот. У Вианоров была не просто власть над своим народом. Эта власть подтверждалась магией Валлеи.

– Что за чушь, – тут же снова встрял Лернин. – Вианоры не были магами!

– Я этого и не говорила. Ависы никогда не были магами. Никто из них. Но за истинными правителями стояла воля магической составляющей нашего мира. А значит, всё, что они делали, получало поддержку Валлеи. Валлея открывала им свои тайны, Валлея исполняла их желания. Хорошие желания, конечно, которые не вредили людям и миру. Так вот. Вианоров не стало, и тогда ависы избрали нового Владыку. Сами. Без воли Валлеи. Ну, не понимали они тогда, как это важно. У власти встал Авелон, от которого и пошли Авелонги. И знаете что? У Авелона не было поддержки Валлеи. Валлея его не признавала как Владыку. Целую сотню лет наша история шла наперекосяк, Если вы помните, тогда у ависов было много проблем. Долгие холодные зимы, голод, болезни и прочие неприятности. Вот как важно, чтобы Владыка был благословен Валлеей! И так было, пока, наконец, Авелон не передал власть своему сыну. И вот его уже Валлея признала. Сын того, кто столько десятилетий был у власти, наконец, получил одобрение и поддержку нашего магического мира. Это вам пример того, что нельзя менять династию по своим прихотям. Валлея отвернется от нас, пока будет править выбранный нами правитель. А магия в нашем противостоянии Колдуну будет не лишней, не находите?

Форитэль обрадовалась.

– Спасибо, Армида. Теперь я уверена, что поступаю правильно, отвергнув предложение Советника Лернина. Беладор действительно говорил, что Валлея отзывается на его просьбы и желания. И он знал и мог многое, чего не могли остальные. К сожалению, это не всегда ему помогало…

– Я продолжу, Владычица… – с мягкой улыбкой сказала Армида. – Тот мальчик у ворот города… помните, что, хоть он и околдован Колдуном, за ним поддержка Валлеи. Он истинный наследник. Магия будет на его стороне. Закон Валлеи будет на его стороне. Если вы сейчас соберете армию и выйдете против него… Это будет большой ошибкой.

По комнате Совета пронесся тревожный шепоток.

– Армида, а сам наследник? – спросил тут же Лум. – Он сможет войти в город?

– А вот тут, – лукаво улыбнулась Армида. – начинается самое интересное.

Колдунья обвела Советников торжествующим взглядом.

– Ведь законы Валлеи работают в обе стороны. Мы не можем воевать с наследником, но и он не может войти в город силой. И уж тем более для этого не сможет применить свою магию сам Колдун. Всё должно быть мирно и добровольно. Иначе Валлея отвернется от наследника, а Колдун потеряет последний шанс захватить власть. Ведь в таком случае наследник станет для Колдуна бесполезен. Поэтому Колдун никогда не сможет попасть в Диаму с помощью собственной силы. Только с наследником Беладора, если тому добровольно откроют ворота.

– Так знач’ит, нам н’ичего н’е гроз’ит? – выразил Цакра общую надежду.

– Если только она не врет, – проворчал Лернин.

– Ничего, пока вы не решите впустить наследника и не откроете ворота города, – подтвердила Армида.

– В таком случае, Совет, – сказала Владычица, – предлагаю принять общее решение. Все ли согласны, что сейчас нам не нужно ничего предпринимать? И самое главное – ни за что не открывать ворота.

– Согласен! – первым сказал Лум.

– Согласен, – тут же подхватил Гаглод, а за ним Цакра и Каф О Дин. Только Лернин злобно буркнул, что он против.

– Один против семерых, – подвел итог Лум.

– Шестерых! – мстительно возразил Лернин. – Вы забыли чужеземную девчонку.

– О, точно! – Армида развернулась к Юле. – Что скажешь, малышка? Ты согласна?

– Да что этот ребёнок… – начал Лернин, но тут Юля звонко и четко сказала:

– Согласна! Алёшка к нам обязательно вернется! Не надо делать ему ничего плохого!

Лернин осекся.

Форитэль, Гаглод и Цакра изумленно уставились на Юлю.

– Девочка, – недоверчиво произнес Гаглод. – А откуда ты знаешь язык ависов?

Форитэль тоже заинтересовалась, только сейчас сообразив, что взяла на Совет ребёнка, который только недавно пришел из чужого мира и никак не может говорить на языках Валлеи.

– Айтл научила, – скромно пояснила Юля.

– Как ты сказала? – напряглась Владычица. – Кто научил?

– Айтл. Добрая волшебница. Она как львица, но очень хорошая.

Члены Совета тревожно и недоверчиво переглянулись.

– Ты уверена, что ту волшебницу зовут именно Айтл? – уточнил Гаглод.

– Ну да. Я что, по-вашему, глупая? – рассердилась Юлька. Эти взрослые порой такие непонятливые. – Ее зовут Айтл.

– Видишь ли, девочка, – произнес Гаглод. – В истории Валлеи существовала волшебница, которую звали Айтл. Но она погибла в горах Аверабан пятьсот лет назад.

– Может, это другая Айтл, – пожала плечами Юля. Хотя она припоминала, как Арнис, а потом и Расана говорили что-то о том, будто Волшебница Айтл для всех давно осталась в легендах.

– Может… – неуверенно произнес Гаглод. – Но как-то странно, что твою Айтл зовут так же, как ту.

– Расскажи поподробнее про эту Айтл, – попросила мама Алёны.

Юля охотно выполнила ее просьбу.

– Айтл наш друг. Она волшебная и добрая. Она спасла Алёшку и познакомила нас с Арнис.

– Как-то непонятно, – произнес Гаглод. – И причем тут знакомство с какой-то Арнис?

– Арнис нам потом помогала, – пояснила Юля. – А еще Айтл сказала, что мне нужны друзья, – пояснила Юля. – А я умею их заводить. И Арнис была первая из них.

– Вот как? – добродушно поинтересовался маур. Видимо, просто для того, чтобы поддержать беседу с ребёнком, который его забавлял. – И много ты уже завела друзей?

– Айтл, – начала перечислять Юлька. – Арнис, Кри-Кри, Свии, Армида, Лум, Кава…

– Что за Кава? – не понял Гаглод.

– Ну, Кава! Вот он, – Юля показала на смутившегося Кафа О Дина.

Члены Совета заулыбались.

– Постой, – вдруг спохватился Гаглод. – Кри-Кри? Ты сказала – Кри-Кри?

– Да!

– Гаглод, что не так? – подала голос Владычица.

– Кри-Кри – имя сына одного из моих людей, – ответил Гаглод. – Он… Отряд мауров под предводительством Ксена патрулирует зону перехода, ждет детей с той стороны, чтобы перевести их в Диаму. Кри-Кри сейчас с ними.

– А разве они не вернулись домой? – удивилась Юлька. – Айтл сказала, они ушли к себе. Я не успела попрощаться с Кри-Кри и добрым Ксеном.

– Знаешь, девочка, ты изумляешь меня всё больше и больше, – произнес Гаглод, помедлив. – Владычица, похоже, девочка-тани, оказавшись в Валлее, встретилась с маурами, как и положено, но… Как получилось, что она очутилась в Диаме в сопровождении совсем других людей? Девочка, как давно ты в Валлее?

Юля попыталась посчитать на пальцах, но быстро сбилась. Она не помнила точно, сколько прошло времени. В Валлее случилось столько событий, не неудивительно запутаться.

– Не знаю. Несколько дней, – сказала девочка.

– Больше тридцати? – подсказал Гаглод.

– Нет. Тридцать – это месяц, я знаю. А мы тут недавно.

– Это как? – удивился Гаглод, – переход открылся больше тридцати дней назад. Владычица, это странно.

– А почему мауры патрулируют переход сейчас, если он открывался столько времени назад? – не поняла Форитэль.

– Если честно, я тоже удивлен. Ксен отправился туда, как положено, чтобы оказаться там за день от открытия. Но при этом попросил позволения остаться там еще какое-то время. Я решил, что ребята захотели отдохнуть… В общем, я разрешил. И вот мы узнаем, что переход открылся ещё раз, когда не должен… И девочка говорила про Айтл.

– Гаглод, Ксен и его люди не вернулись в Лазурный Лес, как говорит девочка? – тревожно уточнила Форитэль.

– Владычица, я в Диаме уже несколько дней и вестей из Леса не было. А теперь и подавно не получу. Но даже если так… от перехода до Лазурного Леса дней десять пути. Возможно, они ещё не вернулись.

Форитэль задумалась.

– Многие склонны считать, что Великой Волшебницы вообще не существовало, и рассказы о ней не более чем легенды, – произнесла она. – Но в семье Авелонгов всегда была уверенность, что Великая Волшебница жила на самом деле. Считается, что она погибла в горах Аверабан пятьсот лет назад. Возможно ли, что она вернулась? Ладно… Совет я не вижу смысла всё это обсуждать сейчас. К сожалению, мы отрезаны от остальной Валлеи и не можем узнать, что происходит за границами Диамы. У нас другая задача. Итак, Совет принял решение относительно принца Араена и войска Колдуна. Мы ждем. Не знаю, сколько. Будем уповать, что Валлея не оставит нас. Совет окончен.

Глава четвертая
В пещере

Ависы такие легкие, что, если дать им перья, они полетят, как птицы.

Ависы на считанные мгновения способны подчинить себе воздушную стихию, зависнув в воздухе.

И им ничего не будет, если они упадут с дерева.

Однако от окна покоев, которые выделили гостям замка, до земли было слишком высоко. Несколько этажей. Несколько десятков метров. А внизу ждала каменная брусчатка.

И всё же чудо, очередное чудо, случилось. Алёна стояла на собственных ногах, живая и невредимая.

Когда она уже летела вниз, безжалостно выкинутая из окна неизвестным злодеем, от ужаса даже забывшая кричать, какая-то неизвестная сила мягко подхватила ее и бережно опустила на землю.

Алёна тут же вкинула голову вверх, на далекое окно, но оно успешно затерялось среди множества других окон в стене замка, а убийца не выглядывал из него, чтобы убедиться в успехе своего злодейства.

Алёну поразила страшная мысль: ее хотели убить! Только что ее едва не лишили жизни!

Но кто мог желать смерти неизвестному мальчишке-авису, каким ее все считали в Диаме?

А потом она напрочь забыла свои страхи и вопросы. Потому что в нескольких шагах от себя она обнаружила… Айтл. Ту самую волшебную львицу, которая не только помогла близнецам и их маленькой сестре освоиться в чужом мире, но и дала детям волшебное знание языка одного из его народов!

Алёна радостно взвизгнула и повисла на шее большой кошки.

– Айтл! Айтл! Это ты! Я так рада тебя видеть!

– Я тоже, девочка, – с доброй усмешкой отозвалась Великая Волшебница. – Ты в порядке?

– Да! А мы, как видишь, добрались до Диамы! Я тут с Юлькой. А Алёшка там, за стеной. А ты нас нашла, как и обещала!

– Я всегда старалась держаться поблизости, – сказала Айтл. – Насколько это было возможно. Ну, а сейчас нам с тобой пора. Садись ко мне на спину.

Алёна послушалась, и львица прыгнула. И тут же всё вокруг изменилось. Вместо сложенного из камней замка и закрытого двора вокруг оказались горы. Прямо перед девочкой возвышался скалистый склон, а в нем зияла темная пропасть пещеры.

Движением головы Айтл пригласила девочку в пещеру.

Внутри было тихо, тепло и сухо. Посреди пещеры лежала коряга.

– А мы где? – спросила Алёна, рассматривая пещеру.

– Это горы неподалеку от Диамы. Тут безопасно.

– Меня потеряют, – забеспокоилась Алёна.

– В Диаме ещё продолжается Совет Восьмерых Валлеи. Им пока не до тебя. А вот тот, кто хотел тебя убить, может вернуться.

Алёна вздрогнула, вспомнив свой ужас во время падения из окна.

– Айтл, кто это был? Кому я помешала? Это Гельсэр, да?

– Нет. Гельсэр не может проникнуть в Диаму. Ему не войти, пока город сам не откроет ему ворота. И, насколько я знаю, у него нет сообщников в Диаме. Не беспокойся об этом.

– Хорошо, – вздохнула Алёна. – А то там Юлька. – И тут же похвасталась. – Знаешь, она теперь одна из Советников. Ее назначили представлять тальпов, – Алёна заулыбалась.

– Она мудрая девочка, – кивнула Айтл, словно и не сомневалась в успехах Юли. – А ты, думаю, уже нашла свою маму.

Алёна перестала улыбаться.

– Нашла, – произнесла девочка подавлено и призналась. – Только… она не знает, кто я.

– Почему⁈ – удивилась Айтл. – Ты промолчала? Не сказала, кто ты? Разве ты не хотела найти родителей?

– Хотела, – глухо отозвалась Алёна. – Но я не знала, что я им не нужна.

Айтл помолчала, обдумывая ее слова. Потом спросила:

– Почему ты так решила?

Алёна прошлась по пещере, потом села на корягу и вытянула ноги. И только потом объяснила:

– Понимаешь, она видела, как Алёшка приказал меня убить. Она думала, что меня уже нет. Но она даже слезинки не проронила! Вообще! Словно ей было всё равно! Ей важно только, что наследник стал злым и теперь на стороне Колдуна. И все проблемы, связанные с этим. А не дочь, которую вроде как убили. И поэтому я промолчала. Пусть думает и дальше, что меня нет.

Айтл покачала головой и легла на каменный пол, вытянул одну переднюю лапу, а другую подогнув под себя.

– Давай я тебе кое-что расскажу о Форитэль, – сказала львица девочке. – Она вышла за Владыку ависов совсем молодой. Деревенская наивная девчонка внезапно оказалась женой правителя целого народа. Очень быстро она поняла, что, кроме Беладора, никто ее в Диаме видеть не хочет. Восточная ависа среди северян. А ведь на ее место прочили множество девушек из благородных семей. Форитэль ощущала себя не просто чужой. Лишней.

Алёна опустила глаза. Такое чувство ей было знакомо. Ещё совсем недавно она и ее брат сами были чужими для мира, который, как выяснилось, не был им родным.

– И потому Форитэль быстро поняла: самое лучшее, что она может сделать – скрывать свои чувства, свои эмоции. Не давать повода ее задеть или обидеть. Или скинуть с трона новой Владычицы ависов. Она научилась это делать слишком хорошо. И теперь, как бы страшно или больно ей не было, по виду Форитэль этого никогда не скажешь.

Алёна начала понимать. И теперь ей стало стыдно.

Легко судить человека по его поведению или словам. Легко, но нельзя. Ведь ты не знаешь ни причин, ни всех обстоятельств, которые заставили его так поступить или произнести то, что он произнес. Быть может, всё совсем не так, как кажется.

– Она… – в горле Алёны поселился горький комок, и она с трудом вслух проговорила то, что ей открылось. – Ей на самом деле не всё равно? Она… любит нас?

– Конечно. Больше всего на свете Форитэль любит своих детей и мечтает, чтобы они к ней вернулись.

Что же она наделала! Девочка вскочила на ноги.

– Мне нужно к ней! – вскричала она. Ей срочно, вот прямо сейчас, хотелось исправить свою ошибку и обнять, наконец, родную маму!

– Ты вернешься, – поумерила пыл девочки львица. – Пусть Совет закончится, и твои друзья опять будут рядом. Так безопаснее для тебя.

– На меня могут снова напасть? – охнула девочка. Она вновь, словно наяву, ощутила тот коварный предательский толчок в спину.

– Боюсь, что так, – огорчила ее Айтл. – Кто-то в Диаме знает, кто ты, и хочет избавиться от принцессы.

Алёна верила. Она всегда верила Айтл. Даже когда она исчезла, оставив троих детей в незнакомом домике недружелюбной ависы. Подумав об этом, она тут же вспомнила про Арнис, про то, что с ней сделали швили, и погрустнела.

– Айтл. Я должна тебе кое-что сказать. Мы попали в засаду, и Арнис…

– С Арнис всё в порядке, – сказала Айтл. – Она жива.

Алёна на радостях обняла львиную шею.

– Правда⁈ Правда-правда? Айтл, родненькая, как же это здорово! Но как?

– У нее была моя защита. Так что Арнис жива и здорова. И сейчас… – Айтл прикрыла глаза и склонила голову, словно к чему-то прислушивалась. – Сейчас она ведет небольшое войско к Диаме. И не одна…

– К Диаме? – ахнула Алёнка. – Так мы ее скоро увидим? Ой, а как же мы увидимся? Мост поднят, под Диамой армия Колдуна…

– Не вечно же там будет эта армия, – усмехнулась Айтл.

– Да… – вздохнула Алёна. – Надеюсь, что не вечно. – А потом вспомнила то главное, самое важное, что нужно было ей сделать. Даже главнее мамы. – Айтл, я знаю Пророчество. Мне его рассказала Армида. Ну, там, где только я могу вернуть Алёшку обратно. Но я всю голову сломала, а решения не нашла. Айтл, что я должна сделать? Как спасти брата?

Уж Айтл-то, та, которую называют Великой Волшебницей Валлеи, точно скажет, как расколдовать Алёшку!

– Я не знаю, – покачала головой львица.

Вот так. Девочка чуть не расплакалась. А ведь на Айтл была ее последняя надежда. Пусть Алёна и не знала, что так скоро и внезапно встретится с львицей, но в глубине души всегда надеялась – мудрая и сильная колдунья однажды найдет детей, которым обещала помощь, и всё сразу станет хорошо. Но если даже Великая Волшебница не знает способа спасти Алёшку, то… ничего поделать нельзя? Совсем-совсем?

– Боюсь, что ответ на этот вопрос тебе придется искать самой, – произнесла Айтл.

Надежда праздничным фейерверком распустилась в душе девочки. Значит, способ все-таки есть! Просто его надо найти! Пусть самой! Главное, что можно!

– Ой, а как я это сделаю?

– Этого я тебе тоже не подскажу, – отвечала Айтл. – Я колдунья, и многое знаю о магии, но тут магия совсем иного рода, мне не подвластная. Твоя собственная. И только она может тебе помочь.

– Моя магия? – опешила Алёна. – В смысле? У меня есть магия⁈

– Нет, у тебя ее нет, – улыбнулась львица. – Ависы не могут быть магами, как впрочем, и большинство народов Валлеи. Но ависам дано нечто особенное, дарованное самой Валлеей. Не всем, конечно, только Владыкам, которых Валлея признала и благословила. Так было с предыдущей династией Владык, Вианорами, которые сгинули пятьсот лет назад. Так и с нынешней правящей династией, к которой принадлежишь ты. Этот дар – возможность обратиться к магии самого нашего мира. Обратиться с просьбой, и если просьба направлена на благо, если помыслы чисты – Валлея откликнется и придет на помощь. Пусть не сразу. Пусть неожиданным способом, но откликнется. Вот о какой твоей собственной магии я говорю. Магии, которая доступна только Владыкам ависов, их кровным родственникам и, конечно же, наследникам.

Наследникам, с горечью подумала Алёна. Я-то никакой не наследник. Вот Алёша – да. Значит, и он может воспользоваться магией Валлеи? Хоть бы не воспользовался, пока он на стороне злодея.

Однако Айтл сказала про кровных родственников. Значит, Алёна точно может обратиться с просьбой о помощи к магии этого мира. А значит…

«Валлея! Прошу тебя! Очень-очень прошу! Помоги! Спаси Алёшку, верни мне его!» – взмолилась девочка мысленно.

Ничего не произошло. Хотя, чего она ожидала? Что ее любимый брат сию же минуту окажется рядом с ней, прежний, улыбающийся и не отдающий приказы убить родную сестру?

– Ладно, – слегка разочарованным тоном сказала Алёна Волшебнице. – Буду искать этот способ. Надеюсь, что найду его. А пока… Айтл, есть ещё вопрос, который меня волнует. Может, на него ты ответ знаешь? Скажи, вот все вокруг были уверены, что нас в детстве похитил Колдун. Но это был не он. Тогда кто?

– Это была я, – произнесла Айтл.

Это было так неожиданно, что Алёна охнула, уставившись на… злодейку?

А ведь девочка успела не только во всем довериться колдунье, но и привязаться.

Словно ее опять толкнули в спину, и девочка ухнула в бездонную пустоту.

– Не торопись делать выводы, – сказала Айтл спокойно. – Я забрала тебя и твоего брата из замка Владык ависов. Иначе бы вас похитил Гельсэр. И забрал бы вас в Багровые скалы. И тогда всё было бы так, как думали о вашей судьбе жители Валлеи. Вы стали бы его рабами и марионетками. Но вместо этого вы жили мирно и спокойно, свободные, счастливые. У вас была семья.

– Откуда ты знаешь про семью?..

– Я сама нашла ее для вас. Добрую бездетную пару, мечтающую о ребенке. Я подарила им сразу двоих. Они, конечно, этого не знали. Они просто нашли младенцев под горой Кольцо, одиноких, брошенных. Взяли себе и полюбили как родных.

У Алены всё это не укладывалось в голове.

Словно оглушенная, она опустилась на корягу, прижала руки к вискам.

Целых полгода она и Алёша гадали, кто их родители и почему их бросили. С полудня ее волновал другой вопрос: если они дети Владык, и Колдун их вовсе не похищал, то как же они оказались на Земле?

И вот, она узнала.

Вот так просто. В беседе с невероятной волшебницей Валлеи.

И правда оказалась болезненной.

– Это был единственный способ уберечь вас обоих, – виноватым голосом сказала Айтл, встревоженно глядя на подавленную девочку. – В любой точке Валлеи Гельсэр непременно бы вас нашел. Пойти на прямое столкновение с ним, чтобы защитить вас, я не могу. Есть некоторые ограничения, заставляющие меня действовать окольными путями. И дело даже не в том, что Гельсэр, как и жители Валлеи, считает меня погибшей, и я хочу, чтобы до поры до времени так и оставалось. Тут всё гораздо глубже и серьезнее… Поэтому мне пришлось спрятать вас с наследником в другом мире.

– А почему ты не сказала этого Форитэль? – вскричала Алёна. – Хотя бы ей? Сама же говоришь, она страдала. Она имела право знать, что мы в безопасности. Она же думала все эти годы, что ее дети у Колдуна! И наш отец! Его зовут Беладор, да? Лум рассказал мне ту историю, а я даже не подозревала, что Владыка ависов, погибший за своих детей – мой отец! Выходит, он погиб напрасно? Он пытался спасти нас от Гельсэра, а мы были в безопасности, в другом мире! Ну, почему ты не сказала ему, что не надо рисковать собой? Почему?

Айтл сокрушенно покачала головой.

– Я просто не успела.

Алёна заплакала. Она никогда не знала этого человека, Беладора. Воспринимала его имя только в связи с тем, что наследником некоего Владыки ависов вдруг оказался ее брат, и даже тогда не задумалась, кем он приходится ей самой. В замке Алёна мыслями была лишь с мамой. Переживала, пряталась от нее, психовала, что родному человеку нет до нее дела. И не вспоминала, что существовал ещё один.

А теперь вспомнила. Вспомнила, чтобы осознать – ее отец, родной, настоящий отец, погиб.

Потому что Великая Волшебница, способная парой слов всё изменить, просто… не успела.

И вот этот факт усугублял, увеличивал горе девочки.

Ну, хоть бы записку родителям оставила, пока похищала их детей, что ли, зло подумалось девочке. Ах, да, в Валлее же нет письменности.

– Я действительно не успела, – проговорила Айтл, печально взирая на Алёну. – Многое бы отдала, чтобы успеть. Я многое и отдала… За то, чтобы вы с братом росли в безопасности. Я рассчитывала, что вернусь и всё объясню Беладору и Форитэль. Но… я застряла в том мире, на Земле.

Алёна подняла на нее заплаканные глаза.

– В смысле? Ты не просто оставила нас на горе Кольцо? Ты… сама оказалась на Земле? Ой, ты же сказала, что нашла нам родителей… Значит, была в нашем мире… Но как? Никто в Валлее не может перейти на Землю. Все вокруг нам всё время это твердят. С Земли сюда можно, а отсюда туда – нельзя. Тогда как же ты вообще нас туда перенесла?

– Я и Гельсэр – самые могущественные волшебники Валлеи, – объяснила Айтл. – Мы единственные, кто способен перейти на ту сторону. Но и для нас есть ограничения и плата. Мы можем пройти на Землю только в то время, когда переход открыт. Сделав для вас всё, что могла, я слишком задержалась на Земле и уже не смогла вернуться обратно. Моей платой стало забвение и небытие на десять лет. Когда я снова вернулась к жизни, я нашла вас и убедилась, что всё в порядке. И вернулась в Валлею, чтобы узнать, что изменилось за время моего отсутствия, и подготовить ваше возвращение домой. Но, уходя, я оставила маленькое заклинание. Магия почти не работает в вашем мире, на Земле, но это заклинание должно было привести вас в Валлею, в день, когда вам исполнится двенадцать лет. А я бы вас ждала с этой стороны.

– Так нам на самом деле уже двенадцать? – удивилась Алёна, вытирая слезы. Ни близнецы, ни их приемные родители не знали настоящего дня рождения Алёны и Алёши, и им стал день, когда их нашли на горе Кольцо.

– Нет, – возразила Айтл. – Что-то пошло не так. Ваш день рождения приходится на следующее открытие перехода. Это будет примерно через семьдесят-восемьдесят дней. Именно тогда вы и должны были вернуться в Валлею. Но почему-то это случилось раньше.

– Ага, и переход тоже взял и открылся раньше, и именно когда мы оказались у него, – с горечью произнесла Алёна.

Она немного успокоилась. Оказалось, что Айтл не успела предупредить Владык ависов не по своей вине. Она сама пострадала. К тому же Алёна достаточно узнала про Валлейского злодея, Гельсэра, и понимала – решение спрятать близнецов в чужом мире и вправду было единственно возможным.

И Алёна не стала больше злиться на Великую Волшебницу.

– Да, – согласилась Айтл. – Переход открылся раньше. И это загадка даже для меня. Но я сразу ощутила, что Кольцо отворилось. Как и Гельсэр. Потому он тут же отправил за вами орлухов.

– А он-то откуда узнал, что мы на Земле? – удивилась Алёна. – И что пройдем через Кольцо?

– Он не знал. Но он понимал, что вы где-то есть. И он создал заклинание поиска. Возможно, даже без особой надежды вас найти. Все эти годы заклинание гуляло по Валлее, пока действительно не наткнулось на вас – когда вы шли через лесок от Кольца.

– Нам помогли мауры, – вспомнила Алёна о добрых синих обезьянах. – Мы сначала подумали, что они тоже злые чудовища, а они нас спасли и убили одного из орлухов.

– Теперь у Гельсэра их всего два, – улыбнулась львица. – Мауры уже много сотен лет в дни открытия перехода караулят на случай появления детей с той стороны. Переход находится на большом удалении от поселений, и бедные дети легко могут погибнуть в чужом краю без помощи взрослых. Один раз прошел не ребёнок, а взрослый… Тогда как раз между открытиями окна было всего два дня. Сначала прошел ребёнок семи лет, а два дня спустя – взрослый, который его искал. Это было около тридцати лет назад. И ты знаешь этого ребёнка.

– Знаю? – удивилась Алёна, а потом поняла. – Лум!

– Да, Советник Лумитор.

– А взрослый? Что с ним? Где он? – заинтересовалась Алёна. Вот бы найти этого человека. Но он, наверно, уже старый. Тридцать лет прошло, как-никак.

– Он испугался мауров и убежал, – огорчила ее львица. – Они не стали его искать. Их задача помогать только детям.

– Надеюсь, с ним всё хорошо… погоди, ты говоришь, мауры у Кольца ждут только в дни открытия окон. Но мы-то пришли, как попало, неожиданно. А мауры нас всё равно ждали.

– О, это по моей просьбе, – улыбнулась Айтл. – Я знаю Ксена давно. Как и Арнис, он держал наше знакомство в тайне. Я просила побыть у перехода и остальное время, не только в дни открытия. Чуяло мое сердце, что что-то может пойти не так… Но тебе пора, – убедившись, что Алёна больше не будет плакать, львица поднялась с земли. – Совет закончился. Теперь тебе можно вернуться. А теперь слушай меня внимательно, – сказала Айтл самым серьезным тоном. – Если я тебе понадоблюсь, просто позови. Я тебя услышу и приду на помощь. Запомнила?