Текст книги "Принц, принцесса и странница (СИ)"

Автор книги: Елена Буровицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава восемнадцатая
Раненая львица

Это был их мир. Алёна узнала тропинку, стекающую вниз по склону, виднеющуюся неподалеку черную полосу шоссе и бабушкино село, вполне различимое с этой высоты.

Это был их дом.

– Юля, не знаю, как открылось Кольцо, – прошептала Алёна, вставая рядом с сестрой. – Но это твой шанс. Беги. Видишь деревню? Там живет бабушка. Беги туда как можно быстрее!

Юля не спускала завороженных глаз с деревни.

– Бабушка? – произнесла она. – Бабушка?

– Беги же! – повысила голос Алёна, и тут услышала шаги позади себя. Шанс Юли таял со скоростью приближающего Гельсэра. В отчаянии девочка толкнула Юлю вперед. От толчка сестрёнка потеряла равновесие, взмахнула руками и шагнула вперед, переступая границу миров. Одна её нога ещё стояла на песочной дороге, а вторая опустилась на горный камень.

– Беги! – крикнула Алёна, и Юлька больше не медлила. Проворным козленком она кинулась по тропинке вниз. А Кольцо и вид на мир Земли начали меркнуть.

Серая хламида прошуршала мимо Алёны. Взмах рукой в длинном сером рукаве – и Юля, почти спустившаяся с горы, вдруг взлетела обратно наверх.

– Далеко собралась, Странница? – глумливо поинтересовался Гельсэр у парящей в воздухе девочки. Он стоял ровно на том месте, где дорога перетекала в каменный пол. Сделав несколько шагов назад, в мир Валлеи, он махнул рукой, выдергивая туда же и Юлю.

– Пусти! – орала Юлька, барахтаясь в подвешенном состоянии, в нескольких метрах над дорогой.

А лицо под серым капюшоном обернулось к Алёне.

– Так ты не Араен…

Алёна похолодела. Всё её притворство больше не спасало от разоблачения. Она сама выдала себя с головой, пытаясь помочь сестрёнке сбежать.

– И медальона власти нет, – задумчиво, разглядывая девочку в плаще, произнес Гельсэр. – И моей власти над тобой.

– Да нет же! Я Араен! – попыталась всё же выкрутиться Алёнка и обнаружила, что медленно отступает от Гельсэра. Очень уж ей было страшно.

– Араену плевать на мелкую Странницу, – ухмыльнулся Колдун. – А ты – другое дело. Ты хотел, чтобы она сбежала.

– Отпусти Юлю! – выдохнула Алёна, тревожно поглядывая на барахтающуюся в воздухе сестру. – Что тебе сделал ребёнок? За что ты с ней так?

Гельсэр не ответил. Цепким взглядом он всматривался в Алёнку.

– И как я сразу не заметил? – произнес он, словно что-то понял. – Красная прядь. Срезанная, но начала отрастать заново. Где-то я такое уже видел. Вот только этого не может быть!

Он шагнул к Алёне, а Юлю мягко опустило на дорогу. Окно медленно растаяло, но Юля даже не взглянула в его сторону. Она тоже, как и Колдун, во все глаза смотрела на девочку в черном плаще. На красный мазок в её золотистых волосах, о котором говорил Гельсэр. И изумление на лице Юли смешалось с яростной надеждой.

– Значит, так, да? – произнес Гельсэр. – Ну, это ничего. Это можно исправить. Повторить кольцо Теоны…

Пока Алёна осознавала слово «повторить», в воздухе повеяло чем-то знакомым, а Гельсэр резко развернулся в сторону. Алёна тоже повернулась и увидела… Айтл.

Львица стояла в траве и растерянно смотрела на Колдуна и девочек. Конечно! Айтл ведь говорила, что чувствует, когда переход начинает работать! Вот и перенеслась к Кольцу, ощутив, что оно вдруг, не по расписанию, опять открылось.

Но она, видимо, не ожидала увидеть тут Гельсэра.

Но главное, что Айтл жива! Её не убило заклинание Колдуна в тот день, когда команда Спасателей перемещалась в замок Ао!

– Ты ещё кто? – прорычал Гельсэр.

Львица мотнула головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и сделала шаг к нему.

– Отпусти девочек, – произнесла она мягко.

Ух ты, обрадовалась Алёна. Айтл единственная, кто сходу её узнал и не спутал с братом!

– Странницу и принцессу Авелонгею? – ехидно уточнил Гельсэр. – Вот уж нет.

– Странницу? – Айтл бросила удивленный взгляд на Юлю и вновь перевела его на Гельсэра.

И вовремя, поскольку в нее уже летело огненное заклинание. Юлька завизжала, Алёна вскрикнула, но львица успела исчезнуть с траектории полета заклинания и возникнуть в другом месте.

– Гельсэр! – закричала она Колдуну. – Не делай этого!

Гельсэр, не давая никому передышки, тут же развернулся к ней и снова взмахнул рукой, посылая очередную огненную стрелу.

– Да чтобы какая-то лесная зверюшка мне указывала! – выплюнул он злобно, а львица и на этот раз ушла из-под удара.

Алёна очень переживала за Айтл, но почему Великая Волшебница сама не нападает?

В любом случае, Айтл дала им с Юлей шанс сбежать. Окно, к сожалению, уже закрылось. Алёна огляделась по сторонам. К лесочку нельзя – там швили, которые глазели, как их Главный лупит магией по постоянно перемещающейся львице, и благоразумно не вмешивались. В другую сторону тоже. Дорога хорошо просматривается до самого горизонта. А вот луга по обе стороны от дороги с высокой травой… Алёна вспомнила, как пряталась в траве от швилей и Чёрного Принца после побега из колонны пленников. Там было проще, там были бугры, за которыми можно было укрыться. И норы тальпов, гасящие любую магию.

Но других вариантов у девочек не было. Алёна подбежала к стоящей в каком-то ступоре Юльке, схватила её за руку.

– Бежим!

Юлька отмерла и резво бросилась за Алёной через луг.

Луговая растительность достигала девочкам до пояса, путала ноги и не давала бежать быстро. Длинный плащ тоже мешал, и Алёна на ходу развязала тесемки и сбросила его позади себя. Девочка планировала убраться от дороги подальше и залечь в траве. Пару раз она оглядывалась назад, но видела всё ту же картину: атакующего львицу Гельсэра. Айтл даже не пробовала бить его в ответ. Впрочем, она явно уводила его от того места, где появлялось окно в другой мир, и от девочек. «Хоть бы в нее не попали!» – мысленно умоляла Алёна. Она уже один раз думала, что Айтл погибла от магии Гельсэра, и не хотела, чтобы это случилось на самом деле.

А вот с возможностью залечь в траве она слишком затянула и не успела.

– Куда-а-а! – услышали девочки окрик Гельсэра, и тут же Алёна интуитивно ощутила, как магическая убивающая стрела летит ей прямо в спину…

Не мешкая, Алёна упала лицом вниз, в траву, утягивая за собой сестру. Огненная стрела с шипением пронеслась над ними.

– Он, что, по нам стреляет? – опешила сестрёнка и простонала. – Моя коленка…

Алёна не ответила. Прислушалась. Кажется, всё стихло. Но ведь Гельсэру не нужно идти по траве, чтобы добраться до девчонок. Он умеет телепортироваться. И Юльку вон как лихо по воздуху таскал. Алёне хотелось посмотреть, что творится вокруг, но было страшно поднять голову. Зато не побоялась Юлька. Она вообще выросла какой-то безрассудной и бесстрашной. То самому жуткому Колдуну Валлеи перечит, то под заклинания лезет…

Сестрёнка приподнялась на руках и оглянулась назад.

– Айтл… – прошептала она.

– Не двигайтесь, – отозвалась львица таким тоном, что Алёна сделала наоборот – она, как и Юля, приподнялась и посмотрела назад.

Оказывается, Айтл стояла совсем близко. Между девочками и Гельсэром. А перед ней мерцал светящийся щит.

– Ой, да ладно, – рассмеялся Колдун. – Ты их до конца времен защищать будешь, волшебная зверюшка? А сил-то хватит?

– А ты меня не узнал? – странным голосом спросила Айтл.

– Дай-ка подумать, – прищурился на нее Колдун. – Непонятный волшебный зверь, умеющий создавать магические щиты? Нет, не узнал.

– Айтл! – вдруг закричала Юлька. – Справа!

Туда же посмотрела и Алёна и увидела, как в траве прячется швиль, да так успешно, что успел доползти до львицы достаточно близко для прицельного броска ножа-ястага.

– В смысле, «Айтл»? – почему-то растерялся Гельсэр, и в то же мгновение ястаг полетел львице в бок.

Не успела Алёна даже закричать, как ястаг вдруг словно наткнулся на невидимое препятствие и, не долетев до Айтл, упал в траву.

Львица так и не отвела взгляда с Гельсэра, а коварный швиль, описав дугу над лугом, рухнул к ногам своего хозяина. Вскочил на ноги и бросился к всполошившемуся отряду швилей.

– Бегите! – выдохнула Айтл. – Девочки, бегите!

Юлька отчаянно замотала головой.

– Только с тобой!

– Я его сдерживаю! – прорычала львица. – Бегите!

Из глаз Юли потекли слезы. Но она всё не решалась бросить львицу. Тогда Алёна схватила её за руку и потащила за собой. Она понимала, что львица дает им, быть может, единственный шанс спастись от злого колдуна. Хотя самой хотелось реветь. Она помнила тот миг, когда под стенами Диамы Великую Волшебницу окутало огненное заклинание Гельсэра.

Но ведь она выжила! Тогда, в тот день, Айтл выжила! Иначе сейчас некому было бы их спасать! Значит, она справится и на этот раз!

Тут Алёна почувствовала, как из её руки выскальзывает ладошка сестры.

– Извини, – прошептала Юлька. – Но я так не могу. Мне он ничего не сделает, я ему нужна. А ты прячься! Убегай!

И Юлька сделала самую большую глупость за этот день – она бросилась обратно, к львице.

– Юлька, вернись! – закричала Алёнка.

Гельсэр рассмеялся и протянул руку в сторону бегущей девочки, и её резко дернуло вверх и потянуло по воздуху к Колдуну. Юлька завизжала, а Алёнка почувствовала, как потоки воздуха приподняли над землей и её. И, будто воздушный шарик на веревочке, понесли к смеющемуся злодею.

И тогда Айтл впервые атаковала сама.

Белое сияние отделилось от львицы и сбило с ног Колдуна. Обе девочки тут же начали падать, их больше не держала магия злодея. Айтл не медля бросилась к Юле и подставила девочке свою спину, и Юля упала на нее животом, обхватила бока львицы ногами и руками. Алёна плавно, словно приземляющаяся птица, опустилась в траву сама.

– Залезай мне на спину! – скомандовала Айтл.

Она почему-то тяжело дышала.

Алёна не мешкала. Уже привычным движением она забралась на львицу, позади Юльки, и мышцы волшебного зверя тут же пришли под ней в движение. В лицо ударил ветер.

Это было почти как много дней назад, когда дети только-только попали через Кольцо в Валлею, и удивительный зверь уносил их от лесочка у границы миров в Плавучие Сады.

Только тогда детей было трое.

Вместе со встречным ветром Алёну захлестнули воспоминания. И боль за Алёшку, который по-прежнему был ей врагом. И печаль по родной деревеньке Арнис. Плавучие Сады Алёна увидела мельком, так быстро львица пронеслась мимо них стороной, но успела заметить зеленые острова на синей глади Тихого озера. И порадоваться, что на прежнем пепелище вновь вырастают цветы. Это давало надежду, что, не смотря ни на что, всё будет хорошо.

А потом Айтл прыгнула в овраг, тот самый, по которому из Плавучих Садов Арнис уводила детей от погони. Прыгнула и остановилась.

– Слезайте… – сбивчиво произнесла она. – Дальше сами… в Кверкус…

Дышала она очень тяжело, прерывисто, с хрипом.

Девочки спрыгнули с её спины, и Юля сразу же прильнула к шее львицы.

– Что с тобой? – тревожно спросила девочка. – Он тебя ранил?

Теперь и Алёна поняла, что с Великой Волшебницей не всё ладно.

– Айтл! – воскликнула она, а львица вдруг рухнула на землю.

Глава девятнадцатая
Наследница Расаны

Юля тормошила лежащую без движения львицу, а Алёна осматривала пушистое тело, но не находила ни одной раны. Может, раны от магии незаметны глазу того, кто сам не умеет колдовать?

– Айтл, очнись! – умоляла со слезами в голосе Юлька.

– Юля, надо идти, – позвала её Алёна. – Гельсэр в любую минуту нас догонит.

– Куда-а-а⁈ – расплакалась Юля. – Куда нам идти?

– В Кверкус. Помнишь? Арнис этим оврагом увела нас в Кверкус, к Расане. И Айтл сказала идти туда. Кверкус ведь волшебный лес, мы там будем под защитой.

– Я не пойду без Айтл! – замотала головой Юлька.

Вот упрямая сестрёнка.

– Придется, Юля, – попыталась убедить её Алёна. – Здесь мы всё ещё в опасности. Мы с тобой дойдем до Расаны, попросим о помощи, и Расана спасет Айтл. Она ведь тоже волшебница.

Только потерявшая почти всю свою силу, с горечью вспомнила Алёна, но решила не напоминать об этом сестре. Зачем её расстраивать заранее? И если Юля узнает, что помочь Великой Волшебнице некому, вообще не сдвинется с места.

– Хорошо, – вытерла слезы сестрёнка. – Пойдем к Расане.

Она погладила львицу по голове, и обернулась к Алёне.

И судорожно выдохнула. Она смотрела на Алёну так, словно впервые её увидела. Или посмотрела на спутницу, так похожую на её брата, совсем другими глазами.

– Что? – занервничала Алёна.

– Так он сказал правду? – вдруг произнесла Юля, разглядывая Алёну, а в глазах её плескалась надежда. – Гельсэр. Он сказал, что ты – принцесса Авелонгея. Ты – это она, да? Красная прядка! Я её не заметила в замке, а потом не до того было. Но сейчас я её вижу. И без плаща ты выглядишь совсем как Алёна четыре года назад. Точь в точь! Та же футболка, те же шорты! Скажи, это ведь, правда, ты? Не просто двойник Араена? Ты – моя сестра?

Алёна медленно кивнула.

И тут же чуть не улетела на землю, едва удержавшись на ногах, когда совершенно счастливая Юлька бросилась её обнимать.

* * *

Девочки шагали по оврагу, взявшись за руки. Юля улыбалась, часто бросая взгляды на сестру, и цеплялась за нее так, словно боялась, что Алёна вот-вот опять исчезнет из её жизни. Очень скоро где-то над их головами зашумели деревья, подсказывая девочкам, что идут они в верном направлении. Дорогу Алёна помнила хорошо, ни разу не замешкавшись в овражьих разветвлениях и каждый раз сворачивая в нужный рукав. Но даже если бы и не помнила, она прекрасно чувствовала, куда им идти, так же безошибочно, как находила воду и потерянные вещи.

«Даже брата нашла, и не один раз» – горько усмехнулась про себя девочка. – «Только вот что толку?»

Ещё Алёне было не по себе от того, что они бросили Айтл одну, но как поступить иначе, она не знала. Сейчас, главное, увести сестру в безопасное место, поговорить с Расаной. Пусть у нее и нет большой волшебной силы, но вместе они обязательно что-нибудь придумают.

А ещё Алёну беспокоило то, что происходило у окна в мир Земли. Почему оно открылось? Если ему было не время, если по расписанию следующая возможность попасть в соседний мир только месяца через два, то как так вышло, что, стоило Юле приблизиться к окну, как оно тут же распахнулось?

И ведь Гельсэр знал. Знал и специально привел Юлю к окну именно в нужную минуту. Но почему? Что он хотел?

«Пришло время расширять свои владения».

Алёна даже прикрыла глаза, чтобы лучше припомнить всё, что сказал у Кольца Гельсэр.

Ничего удивительного, он всегда рвался к власти. И потому сделал столько всего плохого. Поэтому сейчас он владеет всей Валлеей, через Алёшку добившись своего. А теперь хочет прибрать к рукам и другие миры.

Вот только причем тут Юлька?

«Хочу проверить, откроется ли дверь в другой мир», – сказал он, отправляя Юлю к границе миров. А когда это всё-таки получилось, назвал Юлю ключом…

И сама Юля сказала, будто он не тронет её, потому что девочка-тани ему почему-то нужна…

– Юля, – обратилась Алёна к сестре. – А зачем ты нужна Гельсэру? Он ведь держал тебя при себе все эти годы. Хотя мог бы избавиться. Так что ему от тебя нужно?

– Не знаю, – отозвалась Юля. – Но он всё время называет меня Странницей. Алёшка называет меня тани, а Гельсэр – только Странницей. Наверно, – подумав, добавила она, – потому, что я пришелец из другого мира. Ну, вроде как странствовала между мирами. Да он же не один такой колдун, помнишь, два магирга меня даже похищали несколько раз?

Глиск и Мёрт, конечно, Алёна про них помнила, но им от Юли был нужен только Чёрный Шар. Но это слово – Странница – Алёна определенно уже слышала. И именно в отношении Юли. Вот только где?

– Вспомнила! Древовики тоже называли тебя Страницей! – воскликнула Алёна. – Ты мне рассказывала.

– Какие древовики? – не поняла Юля.

– Ну, те, из Спящего леса! Не помнишь?

Юля пожала плечами.

– Не помню.

– Верно, не помнишь, – погрустнела Алёна. – Ты же маленькая была.

Тут Алёна увидела место, где они в прошлый раз выбирались из оврага, и не стала расспрашивать сестру дальше. Это подождет. А сейчас надо было вылезти наверх. В прошлый раз Юльке пришлось помогать, но теперь сестрёнка сама ловко вскарабкалась по склону, используя выступающие корни деревьев как зацепки для рук и ног. Следом поднялась Алёна.

Кверкус не изменился. Тот же древний лес с деревьями исполинами. Только теперь девочки оказались в нем при свете дня, а не под луной.

– Надо найти Расану, – проговорила Алёна, осматриваясь.

Вот то место под коряжистым деревом, где Арнис делила поклажу на четверых. Отсюда она отправляла Алёну за водой, в результате чего девочка встретила Расану, колдунью и хозяйку Кверкуса. И с этого места Расана увела беглецов к своему лесному домику.

– Нам туда! – уверено показала Алёна вглубь леса.

Юля закивала. Она тоже помнила дорогу. Или просто согласилась с выбором сестры.

Дорожку в чаще леса к домику Расаны Алёна нашла без труда. А потом и к самому домику вышли, не ошиблись.

А вот у самого домика девочек ожидал сюрприз.

На поляне перед небольшой бревенчатой избушкой лежала Великая Волшебница, которую девочки оставили в овраге. Над ней склонилась, положив голову львицы себе на колени, фигура в длинном зеленом платье и серой шали на плечах.

Расана!

Она то ли водила, касаясь шерсти, над львицей руками в каком-то колдовском ритуале, то ли просто её гладила.

– Всё будет хорошо, – донеслось до Алёны бормотанье лесной колдуньи. – И силушку ты восстановишь, и побегаешь ещё по просторам Валлеи. Полежи пока тут, поспи, сестра-колдунья. А я подсоблю…

Проводит она рукой по золотистому боку львицы, а из-под её пальцев искры сыплются.

Как завороженные, смотрели девочки на эти искры, а лесная колдунья монотонно продолжала:

– Они идут через лес, сестра-колдунья. Авис и тани. Два ребёнка идут через лес. Они, – колдунья подняла голову и посмотрела прямо на Алёну и Юлю. – Уже тут, – закончила она и поднялась во весь рост. Голова львицы скатилась с её колен на мягкую лесную подстилку.

И тут Алёна поняла, что, несмотря на ту же одежду, перед ними вовсе не Расана. Черным росчерком по серой шали с одного плеча колдуньи стекала длинная черная коса.

– Армида! – хором выдохнули девочки.

Колдунья вздрогнула. Нахмурилась. И, наконец, произнесла:

– Не знаю никакой Армиды!

Прозвучало это очень уж поспешно. Но Алёна видела, что это её подруга Армида, она даже хотела было броситься к ней и обнять, но что-то во взгляде колдуньи пригвоздило её на месте.

Армида выглядела чужой. Словно они никогда не были знакомы. Словно колдунья видела на месте Алёны кого-то, кого она ненавидела. Это остудило всю радость девочки от встречи.

– Нет тут Армиды, – резко, зло, выкрикнула Армида. – Нет и не было.

– Это мы, Юля и Алёна! – закричала со своего места на границе полянки Юля. Она, кажется, тоже побаивалась изменившуюся подругу.

Армида склонила голову на бок, всматриваясь в ребёнка.

– Юля, – произнесла она, наконец. Взгляд её немного потеплел, но улыбаться она так и не стала. – Это тебя принесла на себе сестра-колдунья? Чуяла я, магия в овраге у Кверкуса сверкнула. Пришла я туда, а там сестра-колдунья почти без дыханья лежит. Забрала я её к себе, подлечить. Мало нас осталось… Очень мало. А потом чую я – двое по лесу идут. Авис и тани. Дети идут. А это ты, Юля.

А потом Армида посмотрела на Алёну, и всю её теплоту словно ветром унесло.

– Нет-нет, – зачастила, забормотала Армида, обняла себя за плечи и ссутулилась, словно захотела исчезнуть, спрятаться. – Нет тут сестры-колдуньи. Нет тут магиргов. Ни одного. Совсем-совсем ни одного. Я тани, дитя народа, ушедшего на другую сторону. Тани я, тани… никакой колдовской силы…

– Армида, что с тобой? – Алёна сделала к ней шаг, и Армида в тот же миг вновь преобразилась.

– Юля, зачем ты его привела? – яростно закричала она, взмахнув руками. – Они тебя на свою сторону перетянули? Теперь ты друзей старых сдаешь, врагов и палачей к ним приводишь? Где они все? Не чую я, не чую никого совсем. Магией Колдуна укрыты?

– Армидочка, нет тут никого, кроме нас, – испугано пискнула Юлька.

А потом ринулась было к Армиде, да Алёна удержала её, поймав на руку. Такая Армида вызывала у нее страх. Что-то с ней не то, словно нечто безумное проступает в лице, глазах, позе.

Но стоило Алёне коснуться Юли, удержать, как колдунья всполошилась и подняла руку. В ладони мерцало заклинание.

– Отпусти её, Араен, – угрожающе прошипела Армида.

Алёна торопливо выпустила руку сестры. Такой реакции подруги-колдуньи она не ожидала и перепугалась ещё больше.

– Это не Араен, – закричала Юля. – Точно не Араен. Не он!

– Не он? – удивилась Армида, опуская руку и втягивая в ладонь заклинание.

– Армида, ты меня не узнаешь? – спросила Алёна с волнением. – Это же я, Алёна!

– Алёна? – хихикнула Армида. И вдруг закричала. – Как ты можешь произносить её имя, подлое существо? Называться ею? Алёна, нет, ну надо же… После всего, что ты натворил? После того, как четыре года назад ты убил свою родную сестру?..