Текст книги "Принц, принцесса и странница (СИ)"

Автор книги: Елена Буровицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Да, – ответила Алёна. Как хорошо, что есть волшебный друг, которого всегда можно позвать на помощь. Особенно если вспомнить про того таинственного врага-убийцу…

Алёна вскочила на спину львицы и через мгновение оказалась в замке, в гостевых покоях. Айтл сразу же ушла, а через несколько мгновений открылась дверь, и вошли Армида, Каф, Лум и Юлька.

Глава пятая
Сестра и мама

– Как прошел Совет? – спросила Алёна, словно и не покидала Диаму, а всё это время мирно прождала друзей в гостевых покоях.

Армида с усталым видом плюхнулась на кровать, Юлька подбежала и радостно обняла сестру.

– Всё хорошо! Они не тронут Алёшку! – сообщила она.

Алёна посмотрела на старших.

– А они хотели?

– Были разные варианты, – уклончиво сказал Лумитор. – Но решили ворота не открывать. Все ждут.

Он не стал добавлять, чего именно. Алёна и так это знала. И она сказала.

– Я готова.

Лум приподнял брови, и даже Армида выпрямилась на кровати, посмотрела на девочку с удивлением.

– Уверена? – уточнил Лум.

– Да, – кивнула девочка. – Я подумала и поняла, что не права. Мама должна знать, что я здесь. Где она?

– В зале Совета, – растерянно отозвалась Армида.

– Я провожу! – вызвался Каф.

– Только сначала надо нормально уложить ребенка, – усмехнулась Армида, и все посмотрели на Юлю, успевшую сладко и крепко заснуть в объятиях сестры.

– Ой, – растерялась Алёна. – Она, наверно, очень устала.

– Неудивительно, – улыбнулся Лум. – Столько на нее свалилось. И Совет этот… Бедное дитя.

– А ведь Юля, наверное, ещё болеет, – спохватилась Алёна. – У нее вот только этой ночью был сильный жар.

– Не болеет, – уверенная в своих целительских способностях, заявила Армида. – Но слабость могла остаться.

Каф же молча поднял на руки спящую девочку и аккуратно, чтобы не потревожить сон ребенка, переложил ее на кровать. Накрыл одеялом, и только после этого повернулся к Алёне.

– Идем, принцесса?

И они оба направились к выходу из комнаты.

Лум и Армида проводили их изумленными взглядами до самой двери.

– Постой, – спохватился Лум, – мы с тобой!

И они с колдуньей бросились следом.

Так они и добрались до Зала Совета Валлеи – вчетвером.

Алёна замерла на пороге, неожиданно застеснявшись. Форитэль действительно оказалась в зале, она сидела в своем кресле и о чем-то размышляла. Взгляд ее был очень печальным. И Алёне сделалось стыдно за свои прежние мысли в адрес Владычицы.

Айтл права, Форитэль было не всё равно. Она страдала, и страдала сильно. И что с того, что ей приходилось скрывать свои переживания и чувства. От этого она не стала любить своих детей меньше. Она просто не может их не любить.

Алёна шагнула в зал.

Форитэль услышала, подняла голову, посмотрела на девочку. Ее лицо из печального стало приветливым.

– Здравствуй, мальчик. Извини. Я не запомнила твое имя.

– Я Алёна, – смущенно отозвалась Алёна. – И я… в общем, я… – она растрепала отросшую челку.

Форитэль охнула и поднялась со своего кресла, впившись взглядом в красную полоску в волосах… девочки?

А Алёна собралась с духом, набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

– Внизу ты видела меня и моего брата. И он, в самом деле, приказал меня убить. Но он не специально. Его околдовал Гельсэр, и…

– Лумитор! – Форитэль смотрела на Воеводу, а в глазах ее светилась дикая надежда. – Лум, это правда? Это… она?

– Алёна – твоя дочь, Форитэль, – Лум тоже шагнул в Зал и встал за правым плечом Алены. – Я узнал об только сегодня и не сказал только потому, что Алёна хотела познакомиться с тобой сама.

В следующее мгновение Алёну обняли и прижали к себе со всей силой материнской любви. Девочка даже не успела осознать, что именно чувствует, ведь ее, по сути, обнимает совершенно чужая женщина, но ей почему-то захотелось плакать. И она заплакала и обняла Владычицу в ответ.

Свою маму.

Самую настоящую и родную.

Это вовсе не означало, что ей больше не хотелось вернуться к той маме, которая ее вырастила. Но остаться с обретенной захотелось ещё больше.

А Форитэль всё никак не могла выпустить из объятий свою потерянную и найденную дочь. Она что-то шептала, целовала и заливала Алёнку собственными слезами. Впервые за много лет она была счастлива.

* * *

Форитэль хотела знать всё – где и как жили ее дети, хорошо ли с ними обращались, и не было ли им плохо. Алёна заверила ее, что у них с братом было чудесное детство, любящие приемные родители и сестрёнка, да-да, та самая, которая теперь одна из Советниц. И жили они все эти годы в чужом мире за переходом, и…

Алёну вдруг охватило ужасное предчувствие. Ей просто до невероятности сильно захотелось оказаться там, откуда они только что пришли – в выделенных гостям покоях. Девочка вдруг осознала, что с ними не пришла Юлька, а значит, она осталась совсем одна, без защиты, в месте, где час назад едва не погубили саму Алёнку. И это ее предчувствие неминуемой беды оказалось таким сильным, что потянуло девочку из Зала, оборвав ее рассказ на полуслове.

Лум поймал ее в дверях.

– Алёна, что такое?

– Юля, – выдохнула Алёнка. – Беда!

Она первой ворвалась в гостевую комнату и первой обнаружила, что сестры там нет. Друзья рассредоточились по комнатам в поисках ребёнка, а Алёнка сразу же бросилась к окну – тому самому – больше всего на свете страшась увидеть на дне каменного двора изломанное тельце сестрёнки.

Но ее там не было.

– Может, она вышла погулять? – предположил Лум, но прозвучало это неубедительно.

– Нет, – сказала Алёна. – С ней что-то случилось.

Алёну накрыло отчаяние. Брат, а теперь сестра! И если Алёшка все-таки рядом, то Юлька вообще неизвестно где! Сколько раз ее пытались похитить за время пути по Валлее, и вот!

– Это те колдуны, – уверенно сказала она. – Глиск и Мёрт. Они забрали Юльку.

– Точно, – подтвердила Армида, опуская руки. Она только то завершила поиск ребёнка с помощью магии и не нашла Юльку ни в замке, ни во всей Диаме. А вместо нее обнаружила магические следы уже знакомых колдунов-злодеев. – Я скажу больше. Эта мерзкая парочка не только забрала твою сестрёнку, но и отняла у нее аскеол, чтобы он не мешал им использовать магию. Аскеол во дворе под окном, Алёна.

– Я найду! – вызвался Каф и исчез за дверями.

– Я объявляю тревогу, – сказала Владычица. – Пропала Советница Восьмерки. Пропажа Советника уже само по себе катастрофа. Но Юля еще и ребёнок. Гостья из соседнего мира.

Она коснулась украшения-броши под шеей, и тут же стены замка замерцали огненными сполохами, а уши пронзил противный высокий писк.

– О-о-о! – восхищенно протянула Армида. – Амулет созыва! Подарок магирга?

– Подарок Айтл, – ответила Форитэль. – Пятьсот лет назад прежним Владыкам ависов, Вианорам. Сейчас вся Диама переходит на положение полной боевой готовности. А я с его помощью смогу переместиться в любую точку города и защититься, если на меня нападут.

– Айтл! – спохватилась Алёна. – Точно, Айтл… Она нам нужна!

Форитэль повернулась к ней с растерянным выражением лица.

– Доченька, Айтл погибла примерно в те же годы, и помочь нам никак не сможет…

Форитэль не договорила, поскольку в это время в комнате материализовалась львица. Лум быстро задвинул принцессу за свою спину, Форитэль схватила ее ладонь и коснулась амулета, готовая переместиться сама и перенести всех, кто был рядом, в безопасное место, а Армида вскинула руки, готовая атаковать магией невиданное существо.

Айтл обвела взглядом всех присутствующих и мягко обратилась к девочке:

– Алёна, ты меня звала?

– Юлю похитили два колдуна, – сразу же перешла к делу Алёна.

Айтл болезненно прикрыл глаза.

– Началось, – прошептала она. – Форитэль, не нужно прибегать к возможностям амулета. Это ни к чему. Я не враг. К тому же, Алёна сама меня позвала. Да и не работает амулет против того, кто его создал…

– Ты – Айтл? – недоверчиво переспросила Владычица. – Та самая? Этого не может быть!

– Великая Валлея! – пробормотал ошеломлённый Лум.

И только Армида расслабилась и опустила руки.

– Приветствую тебя, сестра-колдунья, – сказала она спокойно. – Я чувствую в тебе большую силу и верю, что ты и в самом деле та самая Айтл. Девочки о тебе рассказывали. Тогда я им не поверила, но сейчас…

Услышав слова колдуньи-Советницы, Форитэль тоже забыла сомнения и страх, улыбнулась.

– Добро пожаловать, Айтл, в мои владения. Диама и сам замок Кетум-Эва в твоём распоряжении.

– Это запоздалое приветствие, – вежливо, но суховато отозвалась Айтл. – Я прибыла в Диаму одновременно с принцессой и ее друзьями.

– Но… – Форитэль умолкла.

– Мне понятен твой вопрос, – со снисходительной усмешкой сказала Айтл. – Мне незачем было показываться вам на глаза. Теперь ситуация изменилась. Меня позвала наследница Авелонгов.

В комнату вбежал Каф и замер, увидев среди знакомых ему лиц постороннего. Он быстро оценил обстановку, понял, что опасности для его друзей нет, и просто подошел к Алёне. Протянул к ней руку и отдал найденный во дворе камень.

– Теперь понятно, – произнесла Айтл, увидев аскеол. – Братья смогли избавиться от камня. А я надеялась, он защитит Юлю.

– Он защищал, – сказала Алёна. – Они уже пытались ее похитить, – девочка вырвала руку из ладони матери и подошла вплотную к львице. – Ты сказала: началось. Что началось, Айтл? Зачем им Юлька? Это Гельсэр приказал им ее похитить?

Львица покачала головой.

– Нет, Гельсэру девочка-тани не нужна. Никогда не была нужна. Но есть другие. Жадные до власти магирги, которые мечтают стать самыми могущественными во всех мирах.

– Ну, и пусть себе станут, а Юлька-то тут причем? – воскликнула Алёна, сжимая в ладони волшебный подарок тальпов.

– А Юля, девочка-таки, рожденная в ином мире, станет для них ключом к могуществу.

– Каким ещё ключом⁉ – возмутилась Алёна. – Это же Юлька! Причем тут могущество? О чем ты говоришь?

Алёна не понимала, почему они не идут немедленно спасать Юльку. А вдруг дорога каждая секунда? А если магирги сделают ей что-нибудь плохое?

Словно услышав ее мысли, заторопилась и львица.

– Надо спешить. Магирги отправились за горы Мун-Гадо и реку Чёрную.

При этих словах Каф встрепенулся.

– Да, – подтвердила его тревогу Айтл. – Ребёнка увели так далеко, даже за границы прежних владений швилей.

– Они не совсем прежние, – сказал Каф. – Там ещё живет мой бывший народ. И они нам не обрадуются.

– Нам? – изумилась Форитэль. – О чем вы? Что вы задумали?

– Как что? – возмутилась Алёна. – Конечно же, мы отправляемся за Юлькой.

Глава шестая
О Черном Шаре

– С ума сошли? – возмутилась Форитэль. Все притихли. – Неара принцесса, и она останется в Диаме! Я не допущу, чтобы ей что-либо угрожало!

Алёна сверкнула на нее глазами.

– Поздно. Мне уже угрожает. Я могу потерять Юлю. Одиннадцать лет я не была принцессой. Шесть из них я была Юлиной сестрой. Не важно, что мы не родные. Я люблю ее и отвечаю за нее перед нашей мамой.

Форитэль осеклась, из-за последних слов Алены.

Айтл смотрела прищурившись.

– Итак, – произнесла она, – вы собираетесь идти вдвоем…

– Втроем, – вежливо поправил ее Лум. – Я тоже составлю компанию своей милой принцессе. Если, конечно, – тут он улыбнулся Форитэль своей самой обаятельной улыбкой, – моя Владычица не будет возражать.

– И я! – сказала свое слово и Армида. – Без меня вы все вообще пропадете.

Форитэль, между тем, была в ужасе.

– Вы что, серьезно?.. Лумитор, хоть ты опомнись! Это же Река Чёрная!! И колдуны!!!

– С нами тоже есть колдунья, – сказала Алёна. – И Луму я доверяю. И Кафу О Дину, который настолько привязался к моей сестре, что я не могу его оставить. Решено. Айтл, в какую сторону нам идти? И ещё, поможешь нам выбраться из Диамы? Там, вообще-то, осада.

Великая Волшебница мысленно аплодировала. Девочка уже сейчас проявляет характер и выдержку. Если и мальчишка окажется подстать своей сестре, да ещё с теми знаниями, что дети получили в чужом мире, то эта парочка войдет в историю Валлеи как величайшие правители-реформаторы.

И всё же следует признать, что опасения Владычицы вполне обоснованы. Колдунья, солдат-тани и швиль-перебежчик могут оказаться слабой защитой для девочки-принцессы.

А ведь они даже не подозревают, с чем им предстоит столкнуться.

– Прежде чем вы сломя голову ринетесь спасать ребёнка, вы должны кое-что узнать о том, куда и зачем ее увели. Поэтому слушайте меня внимательно. Алёна, ты слышала о Пророчестве Адинсула, но знаешь ли ты, кто он такой? Это был великий, мудрый, могущественный магирг. Он являлся Хранителем нашего мира и жил многие тысячелетия. Это именно он на заре времен открыл переход в другой мир и смог вывести из Валлеи целый народ, народ тани. Это он странствовал по миру, помогая всем, кто нуждался в его помощи. И это он хранил великие и страшные знания.

За всю жизнь у него было всего двое учеников. Брат и сестра. Девочка-подросток и мальчик помладше ее. Они были детьми, талантливыми, наивными, беззаботными. Адинсул учил их добру, и они тянулись к свету. Адинсул учил их состраданию, и они открывали свои сердца.

А ещё они любили друг друга. Тогда, детьми, они дали клятву: никогда, что бы ни случилось, не причинять друг другу зла, не использовать во вред друг другу магию. Наивные, они свято верили, что так будет всегда.

А потом случилось нечто, раз и навсегда изменившее их будущее…

В ту ночь Хранитель с детьми остановились в лесу. Им часто приходилось ночевать в пути и в лесах, и в полях. Но этот лес им запомнился на всю жизнь. Из-за того, что с ними там произошло.

Дети играли до ночи. Брат прятался. Сестра искала. Долго искала и всё не находила. Сетовала, что на этот раз мальчишке удалось хорошо спрятаться. Она бежала среди деревьев и вдруг выскочила на поляну. Большую поляну, на ней чернела громада замка. Девочка смотрела на неясные в темноте стены замка, и ее охватывал странный и вроде бы беспричинный страх. Она чувствовала, что хочет убежать от этого замка как можно дальше, но не могла этого сделать. Замок тянул ее к себе. Девочка сопротивлялась. Завязался бой с неведомой ей силой, где только чудо помогло одержать девочке верх. Она бросилась прочь, не разбирая дороги, и кричала. Ночной лес вокруг беспокойно заворочался и заворчал, и это подстегнуло ее прыть. В какой-то миг перед ней возник Адинсул, ее учитель, и девочка врезалась в него со всего маху. И поняла, что не может произнести ни слова, только беспомощно ревела, уткнувшись учителю в плечо. Он ничего не спрашивал. Провел рукой по ее волосам, и ей стало спокойно, легко, и девочка уснула.

Мальчик вернулся только под утро. Он был не в себе, дико озирался кругом и не узнавал ни сестру, ни учителя.

Владельцем замка оказался магирг по имени Шеттак Ао. Очень слабый заурядный колдун, до поры до времени ни чем особым не выделяющимся. Но замок Ао построил еще его дед, и вот тот уже был магом сильным и умным. Это был замок, послушный воле хозяина. Большого ума и особенных способностей для управления замком не требовалось. Активизировать силы, хранящиеся под фундаментом замка Ао, могло и простенькое заклинаньице. Шеттаку Ао оставалось только настроить Замок таким образом, чтобы он сам притянул к себе детей.

У детей ещё не устоявшаяся психика, их легко сломить. Дети слабы и не могут защитить себя. А главное – конкретно эти дети были учениками великого Хранителя Валлеи, магирга Адинсула. А значит, вполне могли знать тайны учителя. Любые, даже самые незначительные, они всё равно сделают Шеттака куда могущественнее, чем он был.

Ведь мечтал Шеттак именно об этом – стать сильным колдуном.

Шеттак радостно потирал руки и предвкушал исполнение своего самого заветного желания: мальчишка откликнулся на зов Замка и безвольно двинулся прямо в руки колдуна. Девчонка же… Почему-то на нее Замок не оказал никакого воздействия, то ли она оказалась сильнее и сумела воспротивиться воле Шеттака, то ли вовсе была глухой к зову, но у себя ее злодей так и не увидел.

Зато паренек… Связав волю мальчика, Шеттак воздействовал на его сознание, разорвал его память и выгреб все знания, полученные ребенком от учителя. Да, Хранитель, великий Адинсул, и представить себе не мог, в чьи руки попадет маленький ученик, и сделал роковую ошибку: передал слабому мальчишке секрет изготовления Черного Шара…

В ответ в голову бедного мальчика проник подарок Шеттака, грязный ком: то были зло и безумие.

Адинсул был мудр. Он сразу же понял, что произошло с мальчиком и чем это грозит. Хранитель загнал тот чужеродный комок грязи на самое дно сознания, запер его там наглухо, а с ним и воспоминания о той ночи. Мальчик жил как прежде, ничего не помня и не ведая, что таит в себе его мозг. Зло стало частью сущности ребенка, хоть и запертой на замок. А постоянная бдительность и контроль Адинсула сдерживали его, не давали разбить защиту и вылезти наружу.

А Шеттак… он сбежал. Пока Адинсул пытался исцелить ребенка, он исчез.

А через несколько лет злодей смог создать Черный Шар.

Черный Шар обладает способностью вытянуть и поглотить магическую силу любого колдуна, обрекая его на существование заурядного человека. Он представлял собой универсальное, исключительное оружие, поскольку за считанные мгновения высасывал то, что составляло сущность мага.

Была еще одна грань возможностей владеющего Черным Шаром, ставший вместилищем магии целого народа. Тот, кто разобьет его, обретет ее всю.

Себя, Шеттак, конечно же, обезопасил.

А ещё он боялся, что жители нашего мира, которые совсем не владеют магией, а значит, Черный Шар им не опасен, придут и отберут его у Шеттака. Ведь, ко всему прочему, Шеттак был трусом и знал, что маг он никудышный, и хороший воин легко его одолеет.

Поэтому он придумал заклинание, из-за которого к Шару мог прикоснуться только он один во всей Валлее. И вот тут его никудышность и самонадеянность его подвели. Он так и произнес: «Никто во всей Валлее». Он забыл, что существуют иные миры, и с одним у Валлеи есть прямая связь через магический переход.

Как бы то ни было, но однажды Шеттак коварно напал на великого мага Адинсула и выпил всю его силу. А потом убил Хранителя.

Со смертью Адинсула поставленная им защита в голове его ученика распалась. И тот, кто был добрым ласковым мальчиком, а потом и юношей, стал превращаться в самого страшного злодея Валлеи.

Когда его сестра поняла, что происходит с ее братом, было поздно. Поначалу она пыталась ему помочь. Он сопротивлялся. Предлагал ей разделить его безумные идеи об абсолютной власти над Валлеей. Затем он перестал ей доверять. Она не сдавалась. Уговаривала его прислушаться к ней. Окружала его своей любовью. Искала магические средства, вроде тех, которыми пользовался их наставник. Все ее попытки закончились тем, что брат пришел в ярость, назвал сестру предательницей и исчез.

Она искала его много лет. И везде натыкалась на его следы. Он творил черную магию, всякое его действие было злом. А она не могла к нему приблизиться, потому что он того не желал.

И тогда она стала искать Шеттака. Убийцу своего учителя и злодея, собирающего силу магиргов. Она не могла спасти родного брата, зато надеялась оградить Валлею от другого колдуна. Она собиралась уничтожить Черный Шар. Не разбить его, нет. Она вовсе не собиралась вбирать в себя силы всех осушенных магиргов.

Она нашла Шеттака. Спустя столько лет он вернулся в свой родовой замок, замок Ао.

Она понимала, что приближаться к Шару ей нельзя. Шар вытянет ее силу, оставит беззащитной. Тогда она перенеслась в Диаму, к тогдашней Владычице ависов Леэе Вианоре, дочери Дидима и Леэль, и просила о помощи. Как известно, ависы не владеют магией, поэтому Черный Шар для них не страшен.

Она сказала Леэе:

– Авис будет лишь сопровождающим. Черный Шар может взять только человек из чужого мира.

– Хорошо, – отозвалась Леэя Вианора. – Но где ты найдешь этого человека?

– Он будет, – уверенно ответила ученица Адинсула.

В чужом мире царили средние века.

Колдунье повезло. Переход в чужой мир открылся и впустил в Валлею ребенка. Девочку лет семи.

Леэя ушла в замок Ао в тот же день.

И не вернулась.

Напрасно ученица Адинсула прождала ее на границе леса и гор семь дней и семь ночей. Чтобы добраться до замка Ао и возвратиться, требовались всего сутки.

Вместо этого странные чары закрыли лес, откололи его от остального мира, закрыв дорогу к Черному Шару.

– Грустная история, – сказала Алёна, когда Айтл замолчала. – И что, ученица Адинсула так и не смогла отомстить Шеттаку?

– Не смогла, – с грустью произнесла Айтл.

– А ее брат? Его она спасла? – не без тайной надежды поинтересовалась Алёна.

– Нет, – сказала львица. – Брата она не спасла. Более того, он и по сей день сеет зло. И ты его знаешь.

Алёна нахмурилась, пытаясь понять.

И тут ее осенило:

– Постой! Ты же рассказала нам про Гельсэра, да?

Львица кивнула.

– Ну вот. А я надеялась…

– Что опыт брата и сестры, учеников Адинсула, помогут тебе спасти Алёшу? Увы. Их история закончилась печально. В этой истории брат убил свою сестру.

– Как⁈ – ахнула Алёна.

У нее перед глазами промелькнули жестокий взгляд Алёшки и холодный металл ястагов. Ну, конечно. Ведь и ее история могла закончиться точно так же. Если бы не Пророчество и Армида, которая рискнула его изменить.

А потом она вспомнила некоторые оговорки Айтл и поняла одну важную вещь.

– Айтл, ты знала, что Юлю похитят?

– Предполагала. Алёна, в Валлею дети из другого мира приходят и приходят не так уж чтобы редко. Но до сих пор ни одного из них не похищали колдуны. И Черный Шар так и лежит себе там, где он был пятьсот лет назад. То, что очередного ребёнка, девочку Юлю, вдруг кто-то решит использовать как ключ, не мог предположить никто. И в Пророчестве про нее нет ни слова.

Алёна помолчала, пытаясь успокоиться. И правда, глупо обвинять Айтл. Она тут точно не при чем.

– Пророчество молчит про твою сестру. Поэтому, когда я узнала, что вместе с близнецами-Авелонгами в Валлею прошла ещё и девочка-тани, я забеспокоилась. К этому времени она успела подружиться с ребёнком мауров. Общительная девочка, – с теплой улыбкой произнесла волшебница. – И… назовем это предчувствием. Если великий магирг Адинсул был пророком, почему бы другой колдунье не ощущать будущую беду? И тогда я сделала всё, чтобы помочь Юле. Видишь ли, я знаю, почему древней колдунье не удалось добраться до Шеттака и уничтожить Черный Шар. Всё дело было в девочке из другого мира. Да, только человек из другого мира мог коснуться Черного Шара без вреда для себя. А также использовать любой магический предмет, созданный в Валлее. Но только в том случае, если перед этим он найдет друзей из каждого народа Валлеи. Из каждого, понимаешь? Это такой древний закон, что никто уже его не помнит.

– Зачем такие сложности? – удивился Лумитор.

– Валлея мудра и обладает собственным разумом. И она не желает, чтобы ее детям кто-то чужой причинил вред. Поэтому и существует этот закон.

– Юлька никому бы не причинила вред и так! – возразила Алёна.

Какой глупый закон! Почему он защищает этот мир от безвредного ребёнка, в то время как его самого могут похищать все, кому не лень? А Юлю тогда кто защитит? Ведь у нее теперь даже аскеола нет! И сейчас единственное, чего Алёне хотелось больше, чем немедленно найти сестру, так это чтобы у сестрёнки опять была защита от колдунов.

Эх, был бы у нее этот волшебный оберег от тальпов…

– Я знаю, что Юля никому не причинит вреда, – мягко отвечала Айтл. – Но, к сожалению, обойти этот закон нельзя. Поэтому я сделала всё, чтобы Юля встретилась с представителями всех народов Валлеи. Она очень общительная и дружелюбная девочка, у нее дар находить друзей. Так что мне требовалось только слегка направлять ее. Вот почему я не отправила вас с маурами, как делалось это испокон веков. Среди мауров у Юли уже был друг. Вместо этого я познакомила вас с Арнис. Так у нее появился друг среди ависов.

– А нее сестра и брат ависы, – буркнула Алёна. – А Арнис нас хотела швилям отдать.

– Вы выросли на Земле, а не в Валлее, и я не хотела рисковать. Тем более что Арнис вас вела дальше, в поисках новых друзей. После мауров и ависов оставались еще пять народов. Тальпы, ншуны, магирги, тани, выросшие в Валлее и швили. Больше всего я переживала за швилей, ведь сейчас они враги ависам и, значит, для Юли тоже. Но она нашла друга даже среди них.

Все посмотрели на Кафа, и он засмущался.

– Кава верный друг не только Юле, но и всем нам, даром что швиль, – сказала Армида. – А от имени магиргов я заявляю: и среди них у Юли есть друг в моем лице.

– К тальпам Юлю привела трагическая случайность и предательство, но я рада, что и среди них она нашла друга, – продолжала Айтл, а Алёнка улыбнулась, вспомнив Свии. – Оставался тани, выросший в нашем мире. И я рада, что вам встретился Лумитор.

Казалось, вспомнили всех представителей Валлеи. Люди заулыбались, уверенные, что теперь-то ребенку не грозит беда от Черного Шара. Не радовалась только львица. Потому что ей в голову пришла мысль совершенно неожиданная, пугающая, и Великая Волшебница поторопилась ею поделиться. Она спросила:

– А ншуны?

Все огорчились, согласившись, что да, точно, ншунов они упустили. Айтл стрельнула глазами на Алёну:

– Ну?

– Может, дядя Рипопо? – неуверенно предположила та. – Он не выдал нас магиргам, когда мы были у него в трактире.

– Мог бы он назвать себя Юлиным другом? – нажала Великая Волшебница.

– Не знаю! – зло выкрикнула Алёна. – Юля теперь умрет, да?

– Тогда нужно торопиться, – не отвечая девочке, скорее, сама себе сказала Айтл. – Может, вы ещё и успеете.