Текст книги "Принц, принцесса и странница (СИ)"

Автор книги: Елена Буровицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцатая
Пророчество, которого не было

Алёна задохнулась, словно её со всей силы ударили в живот.

Убил⁈

А Армиду несло, Армида уже не могла остановиться и выплескивала на Алёну совершенно невероятные вещи.

– Ты убил её! Убил, и это на моих глазах. Она так верила в тебя, так надеялась, что найдет, и всё у вас будет хорошо… А ты предал её, Араен. Я видела, видела всё! Мы очутились у замка Кетум-Эва, в бегучей воде Теоны. Прятались под берегом, чтобы твои воины не увидели нас. А потом она заметила тебя. Брата. Самого родного человека во всех мирах. Она бросилась к тебе, словно от этого зависела её жизнь. Она и вправду зависела. От тебя. От того, насколько ты отдался во власть Гельсэра. Я тоже виновата, я знаю. Я не должна была её отпускать. Но вы пробовали не пустить сестру, которая отыскала своего брата? Но я понимала – от швилей я её защищу. Они не причинят ей вреда. Никто не ждал удара – от тебя!

Алёна с ужасом наблюдала, как в руке разъяренной колдуньи вновь формируется смертельное заклинание.

– Я хорошо отомстила за смерть девочки, – ядовито усмехалась Армида. – Я уничтожила большую часть твоей армии. Помнишь, Араен? Я бы уничтожила и тебя, но тебе на помощь пришел Гельсэр. Он забрал тебя и жалкие остатки армии. А потом схватил наш отряд.

Армида не смотрела на Алёну. Взгляд её блуждал где-то далеко, в давних и страшных воспоминаниях. Заклинание в ладони девушки то втягивалось обратно, то возникало вновь, пугая Алёну.

Колдунья точно обезумела. Ведь того, что она рассказывала, не было. Она же сама, своей магией, вытянула Алёну из смертельной ловушки в кольце Теоны!

– Это на самом деле Алёна! – испуганно, вцепившись в сестру, закричала Юлька. – Армида, это Алёна! Она вернулась! Она живая! Он её не убил тогда!

Алёне казалось, что она спит. Конечно же, это сон. Это не может быть правдой.

Или же вокруг какая-то страшная, чужая реальность, где пророчество исполнилось, брат убил сестру, и у власти встал злой Колдун. Где Юля осталась совсем одна, против всего враждебного мира, Армида обезумела от горя и чувства вины, а остальные друзья…

Что с остальными?

– Лум, Кава, – простонала Алёна. – Что с ними?

– Не знаю, – всхлипнула Юля. – Я теперь ничего не знаю. Четыре года прошло.

Армида нехорошо улыбнулась.

– Лу-у-ум, – произнесла она ехидно, – нет больше Лума. И Кавы нет. Никого нет. Даже – угадай кого? – братьев-магиргов нет, которые за Юлей охотились.

Алёна вскинула голову.

– А с ними что?

– Попали под горячую руку, – тут же перестала всхлипывать Юля и даже усмехнулась, видимо, вспоминая судьбу своих похитителей с удовольствием. – Гельсэра. Явились за мной в замок Кетум-Эва, а там – вот сюрприз! – уже Гельсэр хозяйничает. Так что их больше нет.

Теперь понятно, почему команда Спасателей не дошла до замка Ао, и Чёрный Шар остался цел, а Леэя Вианора с сыновьями – не расколдованными. Дело не только в том, что команда так и не была создана, поскольку кого-то убили, а кого-то пленили. Просто Юлю не похищали и не утащили в Спящий Лес. И за ней не пришлось никому идти.

И, выходит, на самом деле, ни в каком прошлом Алёна не была. Из замка Ао, когда её друзья перемещались обратно в Диаму, Алёну и Юлю, ту Юлю, маленькую, затянуло только в будущее – но будущее какой-то иной, совершенно нереальной реальности. Той реальности, где её, принцессу Неару Авелонгею, в кольце Теоны не спасли.

Алёна осела на землю и схватилась за голову. Так страшно ей ещё никогда не было. Прошлое, будущее, уже это пугало само по себе, но как выбираться из параллельной вселенной? Алёна торопливо проверила нить, связывающую её с братом. Так и есть. Вот что показалось ей странным. Нить словно была оборвана – и срослась вновь. Видимо, в тот самый миг, когда Алёна попала в этот ужасный перевернутый мир.

А раз нить была оборвана, значит, то, что рассказывают Армида с Юлей – чистая правда. В перевернутом мире швили выполнили приказ Алёшки, и принцесса Неара Авелонгея погибла, так и не добравшись до Диамы. Потому её не узнала мама, Владычица Форитэль. Они никогда не виделись в этой реальности. И вот почему Алёну так упорно не признавала Юлька, пока Колдун не подтвердил, кем является эта так похожая на её сестру девочка, а затем окончательно не убедила такая знакомая чужая для Валлеи одежда.

– Про Лума, кстати, не точно, – вдруг сказала Юля. – Каву, его сразу… А Лума увели в темницы Драконовых Скал. Гельсэр ещё чего-то от него хотел. Но что дальше, я не знаю. Армида, там нам можно в тебе в гости? Мне и Алёне? Мы очень хотим отдохнуть и поесть. Помню, что Расана нас хорошо кормила. Кстати, а где она?

Юлька отпустила руку Алёны и храбро прошла мимо безумной Армиды и заглянула в избушку.

– Армида, ну, ты совсем запустила дом! – послышался её возмущенный голос. – Убираться хоть иногда надо.

И тут Алёна расхохоталась. Непринужденное, даже нахальное поведение Юльки словно разрушило внутри нее долго копившиеся напряжение, страхи и усталость, и прорывались они теперь из девочки с этим смехом, облегчая душу.

Юля выглянула из домика Расаны и удивлено посмотрела на смеющуюся Алёну.

– Не Араен, – почему-то согласилась Армида и окончательно погасила в руке заклинание. – Для него это слишком.

– Так, а я тебе о чем? – заявила Юлька с порога. – Я ведь тоже не сразу поняла. Но ты приглядись. Она совсем как тогда! Даже одежда. Вообще не изменилась! Я вот думаю, может, её тогда из кольца Теоны в будущее занесло? И потому Алёна снова с нами, живая и невредимая? Алёна, расскажи, как ты спаслась?

– Во времени путешествовать невозможно, – возразила Армида, которая больше не выглядела безумной. – Но Юля права. Теперь я верю, что это не Араен. Что я, не вижу, что ли, мальчишка или девчонка передо мной? Всегда видела. Но поверить, что ты та, кого убили на моих глазах… Скорее, это Колдун с его хитростью и могуществом что-то сотворил и морочит меня сейчас. То-о-очно! – Армида нехорошо прищурилась на Алёну. – Это всё проделки Колдуна! Создал двойника Алёны и…

– Да Алёна я! Самая настоящая, – всё еще смеясь, отозвалась Алёна. – Только мне кажется, что я не только во времени путешествовала. Я, кажется, вообще из параллельного мира. Армида, я всё вам расскажу. А вы расскажете мне, что тут вообще творится. Но можно мне сначала поесть и поспать? Мне кажется, я уже больше суток на ногах, устала так, что сил нет…

* * *

Поспать Алёне, конечно же, не дали. Да и чтобы получить еду, пришлось сначала потрудиться. Армида поручила ей почистить какие-то корешки, пока сама на очаге варила грибы для будущего супа. Юлька тоже получила свой нож и теперь деловито нарезала какую-то зелень напротив Алёны.

– Юля права? Лума увели в Драконовы Скалы? Куда и хотели изначально? – спросила Алёна у колдуньи, поглядывая на картину. Вместо пейзажа Лазурного Леса, украшавшего комнату четыре года назад, на стене развернулся портрет мужчины лет тридцати семи со смешливыми глазами и нахальной улыбкой. Армида изобразила Лума точь в точь, до последней морщинки у глаз. Алёна знала, что Армида и Лумитор понравились друг другу, но она и не подозревала, насколько её подруга скучает по Воеводе.

– Да, – не глядя на Алёну, глухо отозвалась Армида.

– Значит, Лум может быть жив, – произнесла Алёна.

Армида бросила печальный взгляд на портрет Лумитора.

– Я пыталась его найти, – призналась она. – Но чуть сама не попалась. И больше не стала. Укрылась в Кверкусе, притворилась тани. Ты знаешь, что Гельсэр извел почти всех магиргов? Уничтожил целый народ! Нас осталось так мало…

Алёна не успела спросить, что стало с Расаной, и почему её нет в Кверкусе, но теперь и так поняла. И ей стало грустно.

– Он находит магиргов, когда они творят магию, – продолжала Армида. – Меня-то прячет Кверкус. Он сам по себе – магия. И мне легко притворяться тани. Меня Колдун не засечет. А я чувствую любые всплески силы вокруг леса. Так я узнала, что ко мне пожаловала сестра-колдунья. Кто знает, быть может, последняя.

– Это Айтл, – сказала Алёна. – Ты знаешь?

Армида бросилась к окну, выглянула. Львица так и лежала на поляне, не приходя в себя.

– Айтл? Уверена? – удивленно спросила Армида.

– Ну, так она представилась, – улыбнулась Алёна. – И в моем мире ты её признала.

– В твоем мире я её встречала? – не поверила колдунья.

– Да. Уже после кольца Теоны. В Диаме. Слушай, а она сильно ранена? Она билась с Гельсэром. Он же вроде как самый сильный, да? Он мог её убить?

– Да она вообще не ранена, – ошарашила её Армида. – Если они бились, то он её даже не задел.

– Тогда что с ней? – изумилась Алёна.

– Истощение. Что-то отняло её силы. И магические, и жизненные. Но она восстановится, это я гарантирую. Уже восстанавливается.

Алёна тоже подошла к окну и с удивлением рассматривала львицу. Что же получается. Айтл ударила своей магией Гельсэра всего один раз и сразу потеряла все свои силы?

Девочке вспомнились слова Айтл. В пещере после того, как Алёну вытолкнули из окна в Кетум-Эве. О том, что у Великой Волшебницы есть какие-то ограничения, и она не может пойти на прямое столкновение с Гельсэром. Не об этом ли она говорила? Так вот почему она до последнего только защищала детей, но не атаковала Колдуна сама!

– Надеюсь, она скоро поправится, – произнесла Алёна. – А то я боюсь, что Гельсэр нас найдет. Он может нас найти?

Армида вернулась к своему котлу.

– Может, – спокойно отозвалась она. – Но пока что не нашел. И его нет поблизости.

– Наверно, она его хорошо приложила, – понадеялась Алёна. – И он теперь тоже где-то валяется без сознания.

Она временно перестала переживать из-за Колдуна и вернулась к чистке корешков, а мыслями – к своей судьбе в этом другом мире. Она пыталась понять, что здесь пошло не так? Почему вдруг изменилось одно-единственное, но такое важное для Валлеи событие?

– Как Араен мог убить сестру? – задала она свой вопрос вслух. – Ты же была рядом. Ты же знала о пророчестве и спасла меня благодаря ему!

– Пророчество? – заинтересовалась Армида. – Чье пророчество?

Даже Юлька перестала нарезать зелень и уставилась на Алёну непонимающе.

– Адинсула, – уже не так уверенно ответила Алёна, понимая, что ожидала слегка другой реакции от жителей этого мира.

Теперь Армида хохотала в голос.

– Адинсул – пророк! Нет, ну надо же! Ха-ха. Магирг – пророк!

– А что не так? – растерялась Алёнка.

Армида прекратила смеяться и пояснила:

– Магирги никогда не были пророками. Им это просто не дано.

А вот это было внезапным. В смысле, магирги никогда не были пророками? А как же сама Армида?

– Но ты же… Ты видела пророческие сны, разве нет? – спросила Алёнка. – Разве не видения будущего отправили тебя в дорогу? Разве не из-за них ты бросила свою жизнь в Миноне и отправилась сопровождать двух девочек, пришедших с юга?

– Я – совсем другое дело! – сказала Армида. – Я – полутани. Это кровь папочки сделала меня пророчицей. Только тани владели этим нелегким даром. И то не все.

– Но…

Алёна никак не могла понять. Магирги не могли быть пророками. Тогда как же Адинсул…

Она тряхнула головой. Сказала твердо.

– Я прекрасно помню, что Адинсул был пророком. Мало того, только благодаря его пророчеству я до сих пор жива.

– Не морочь мне голову! – знакомая фраза из покинутого мира резанула слух Алёны. Так иногда говорила её приемная мама, когда дети говорили что-то совсем невероятное. Конечно, ведь отец Армиды родом из тех мест, что и приемная мама Алёны. Они могли перенять одни и те же фразы. – Не бывает пророков среди магиргов! Значит, и никаких пророчеств быть не могло! Почистила? Давай сюда.

Армида ссыпала корешки и зелень в суп, а Юлька подсела к Алёне. Она уперлась руками в свои коленки и словно собиралась с мыслями. Алёна смотрела на сестру, и сердце ее сжималось от жалости. Стоило только представить, как тяжело пришлось Юльке в этом ужасном перевернутом мире.

Пока доваривался суп, Алёна рассказала, как развивалась её история там, откуда она пришла. Развилка возникла именно в кольце Теоны, где в одном варианте Алёну спасла магия Армиды, и девочка выжила, а в другом её убили по приказу родного брата.

Так возникли два мира, каждый со своими последствиями.

И если в мире Алёны с кольца Теоны прошло совсем немного времени, то здесь, спустя четыре года, последствия развернулись в полную и ужасающую картину настоящей катастрофы.

В этом мире пророчества Адинсула сбылись полностью.

– Выходит, наша Алёна всё же не спаслась, – задумчиво подытожила рассказ девочки Армида. – И ты Алёна, но другая.

– Это наша Алёна! – возмутилась Юля.

– Наша, – не стала спорить Армида. – Странно всё это. Я знаю про разные миры. Мой отец пришел из другого мира. Юля пришла из другого мира. Но все эти существующие миры совсем разные. В них даже условия жизни иные. Где-то есть магия, где-то нет. Совсем другие народы и совершенно иная история. Но как объяснить то, о чем нам рассказала Алёна? Что это за два мира, в которых изменено одно единственное событие? И почему четыре года? Почему ты не просто перешла из мира в мир в той же точке и в ту же минуту, а перенеслась на четыре года вперед? Чтобы увидеть, как изменится мир без тебя? А какой в этом смысл, если изменить ничего уж не получится?

– Но ведь у нас получилось, – возразила Алёна. – У нас вся Валлея знала будущее, и поэтому оно изменилось. Ты лично его изменила. И меня не убили.

– А почему… почему тут убили? – всхлипнула Юля, которой было больно оттого, что где-то мир получился куда лучше, чем её собственный.

Алёнке и самой хотелось это понять.

– Не знаю, Юлька. Но всё сводится к этому пророчеству. Выходит, только оно меня и спасло.

– Что же это, ты не умерла только из-за того, что тот, кто не мог предсказать, почему-то предсказал твою смерть? Бессмыслица…

– Или замкнутый круг, – тихо сказала Алёна. – Кольцо.

– Так почему у нас никто ничего не предсказал? – вскричала с отчаянием Юля.

– Потому что у нас нет пророков! – рассердилась Армида, отвернувшись от очага. – Нет и не было с тех пор, как тани ушли в другой мир. И хватит об этом.

– Не хватит! – возмутилась и Алёна. – Я хочу в этом разобраться. Может, у вас Адинсул погиб раньше? И не успел с пророчеством?

– Надо Айтл спросить, – неожиданно предложила Юля.

– Да, – согласилась Армида, пробуя суп. – Айтл точно знает, предсказывал Адинсул или нет.

– Она ещё спит, – Алёна покосилась на окно. – Подождем, спросим.

Армида вдруг склонила голову к плечу, отложила ложку и сказала:

– Сюда летят. Семеро. Маловато супа мы варим…

Глава двадцать первая
Легенда о Страннице

Драконов Алёна смогла разглядеть только тогда, когда они приблизились к земле, и нежно-голубая шерсть перестала сливаться с цветом ясного неба. Та же крылатая троица, что унесла своих седоков из зачарованного леса.

И седоки были те же самые, за исключением Алёны.

– А вот и наша пропажа, – с усмешкой сказала Леэя Вианора после того, как драконы опустились в траву рядом с песчаной дорогой. – Значит, колдун и в самом деле перенес тебя к окну между мирами.

– Алёнка! – радостно закричала Юлька, с помощью Леэи слезла с дракона и бросилась обнимать сестру. Её Юлька, шестилетняя. – Ты нашлась!

С другого дракона Алёне помахала рукой сидящая впереди Гемелла улыбающаяся Оленька.

Алёна обрадовалась, что с сестрой ничего не случилось, и Леэя с сыновьями её не бросили.

А сама бывшая Владычица ависов со спины своего дракона, на котором осталась одна, внимательно посмотрела на Армиду. Колдунья стояла рядом с Алёной на дороге, проходящей через невидимое и закрытое сейчас Кольцо-переход. Армида хмурилась и, в свою очередь, настороженно разглядывала незнакомых ей в этом мире девушку с золотистой косой-колоском и четырех парней.

– Леэя, это Армида, колдунья, которая провела нашу команду в зачарованный лес, – спохватившись, сказала Алёна. – Армида, это Леэя Вианора и её сыновья, прежние Владыки ависов.

Ависы и колдунья, знакомые в ином мире, но впервые увидевшие друг друга в этом, перевернутом, сдержанно кивнули друг другу.

– Вторая Юля, – скользнула по темноволосой девочке взглядом Армида. – Как ты и рассказывала.

– Ой, Армида! – Юлька вывернулась из рук Алёны и повисла на колдунье. – Армидочка! Ты тоже тут? А мы с Алёной думали, что вы все вернулись к маме Алёны! А остальные тоже здесь? А где они? Хочу увидеть Каву! И Лума! Ой, а почему ты такая грустная?

– Юль, иди сюда! – позвала её Алёна, потому что видела, как заблестели от слёз глаза Армиды. Бесхитростные расспросы ребёнка явно причиняли ей боль.

– А почему… – начала удивленная Юля, но тут Армида вдруг опустилась перед ней на колени и порывисто обняла.

* * *

До Кверкуса летели на драконах. Армида сказала, что не хочет лишний раз вне волшебного леса пользоваться магией, чтобы её не засек Колдун и не убил, как остальных магиргов Валлеи. После той минутной слабости при виде Юли она снова была Армидой этого мира, угрюмой и недоверчиво-нервной. Что, в свою очередь, расстроило Юлю, и девочка то и дело тормошила свою старшую подругу, надеясь увидеть привычные лукавинку и жизнелюбие на улыбчивом лице колдуньи. И только Алёна понимала, что той, прежней, Армиды больше нет, и не стало её ещё четыре года назад по хронологии Перевернутого мира.

Драконы высадили седоков у опушки Кверкуса и улетели.

А на пороге лесной избушки всех встречала старшая Юля.

Леэя и сыновья не удивились, увидев ещё одну Юлю, а младшая и вместе с ней Оленька уставились на нее во все глаза.

– Это твоя сестра? – прошептала Оля. – Ещё одна?

– У меня только Алёна сестра, – отозвалась Юля, зачарованно разглядывая двойника.

– Я что, была такой? – обалдела старшая Юля. – Такая забавная. Ну, привет, Юля. Рада с тобой познакомиться.

– А где Айтл? – спохватилась Алёна, не обнаружив на поляне перед домиком львицу.

– Она очнулась и ушла, – ответила Юля-старшая.

– Как ушла? – расстроилась Алёна. Она хотела поговорить с Великой Волшебницей, спросить, как им с Юлькой вернуться домой, и что теперь?

– Айтл была тут? – встрепенулась Леэя. – Она не сказала, когда вернется? Мне ей нужно кое-что передать.

Юля-старшая замотала головой.

– Армида, – заметила она. – А супа и правда не хватит.

– Если вы хотели нас накормить, – улыбнулся Гемелл, – то мы можем с этим помочь.

– Мы кое-что прихватили из кладовой Кетум-Эвы, – подхватил Еаяр.

– Решили, что раз замок захвачен злодеем, имеем право слегка его обокрасть, – рассмеялся и Данакт.

– К тому же мы не ели… сколько лет? – усмехнулся Валент.

– Пятьсот, – обронила Алёна.

Внушительная цифра слегка поубавила веселье братьев. До сих пор они до конца не осознавали, сколько же были погружены в зачарованный сон.

– Да, где-то так, – согласилась Армида. – Так что добро пожаловать.

Припасы принцев пришлись к месту. У них оказались несколько колечек колбасы, три булки хлеба, большой круг сыра и даже фрукты. Армида хотела вынести стол из избушки на поляну, но стульев всё равно на всех не хватало, и тогда Алёна предложила устроить настоящий пикник на одеяле. Слово «пикник» никто, кроме двух Юль, не понял, но идея поесть, сидя на расстеленном в траве одеяле, понравилась всем. Для такого количества людей одеял понадобилось даже два, но зато всем хватило места и все были довольны.

– Вы втроем как три сестры, – заметила Леэя, разглядывая двух Юль и Армиду. Все три сидели рядышком, девочки с двух сторон от колдуньи, и сходство особенно было заметно.

– Они обе – один человек, хоть и из разных миров и разного времени, – пожала плечами Армида. – А я просто похожа на отца, который принадлежит тому же народу, что и Юли.

– Я так понимаю, что Юля-старшая и Алёна уже были тут, у тебя, – заметила Леэя. – Как же вы поняли, что нас надо встречать у окна между мирами?

– Армида видит разное, – пояснила за подругу, которая не любила говорить на эту тему, Алёна. – Она увидела, что вы летите, и именно к Кольцу. А почему вы полетели именно туда?

– Гемелл видел вас со старшей Юлей у темниц. В замке Кетум-Эва есть множество тайных ходов. Стены замка толстые, и почти в каждой есть узкий проход. А в стенах кое-где незаметные щели, чтобы можно было посмотреть из тайного хода, кто идет по коридорам замка. Мы разделились, чтобы быстрее обследовать замок.

– Я уже хотел выйти и забрать вас в тайное место, но не успел, – подхватил Гемелл. – Появился колдун, и вы все исчезли. А потом Валент сказал, куда именно.

– Мне просто повезло, – усмехнулся Валент. – А может, сама Валлея направила меня куда надо. Я оказался в стене нашего бывшего танцевального зала. Заглянул в смотровую щель, а там всё изменилось. Пока я разглядывал зал, в нем вдруг появился магирг. Появился и упал, словно его хорошая стрела подстрелила. Одежда подпалена, а сам бледный. Понял я, что это и есть тот самый колдун, который захватил Валлею. И кто-то его нехило ранил.

– Это Айтл, – сказала Алёна, вспоминая, как стало плохо после этого самой волшебнице. – Она его ранила.

– И я подумал, а не добить ли этого злодея, пока есть такая возможность? А он как заорет: «Орлухов к окну перемещения! Быстро! Схватить Странницу и принцессу!» А потом сам исчез. Наверно, переместился к себе в покои или туда, где будет себя лечить.

– Так мы узнали, где тебя искать, – сказала Леэя и пристально посмотрела на Алёну. – Принцесса Авелонгея.

Алёна смутилась. Она ведь так и не сказала Вианорам, что сама является наследницей Авелонгов. А теперь Владычица Вианора догадалась сама.

– Думаю, тебе есть, что нам рассказать, – добавила Леэя. – Подробнее, а не то, что ты поведала в замке Ао.

– В замке Ао я ещё сама не всё знала, – сказала Алёна. – Например, что нахожусь не в своем мире.

* * *

Когда Алёна закончила рассказывать, уже стемнело. Армида с помощью магии развела костер, и вся компания продолжала сидеть на одеялах уже под черным, полным звезд небом, греясь у трескучего пламени.

– В наше время про Пророчества тоже ничего не знали, – припомнила Леэя после того, как Армида сказала, что они обсуждали перед прилетом Вианоров. – Хотя Адинсул жил совсем недавно.

– А меня сейчас, когда я услышала историю Алёны во второй раз, зацепило кое-что другое, – проговорила Армида. – Странница.

Колдунья направила внимательный взгляд сначала на одну Юлю, сидящую справа от нее, потом на вторую – привалившуюся к ней боком слева.

– Ой, точно! – воскликнула Алёна. – Мы с Юлей тоже удивлялись, почему её так называет Гельсэр. Юля думала, это из-за того, что она пришла из другого мира.

– В таком случае, тебя тоже можно было бы назвать Страницей, ведь ты пересекала границу миров дважды, – не согласилась Леэя.

– Мама, ты же помнишь? – спросил Еаяр, тоже разглядывая обеих Юль.

– Историю о Странствующей по мирам? Конечно, помню.

– И я помню! – воскликнул Валент. – Когда я был маленьким, братья рассказывали мне эту легенду!

– Это не легенда, – покачала головой Леэя. – Хотя сейчас, возможно, история Странницы и в самом деле стала легендой.

– Да, в наше время это всего лишь легенда, – кивнула Армида. – Мама рассказывала мне её. Предание о девушке, которая могла свободно перемещаться между мирами. Ей для этого не были нужны окна-переходы, она открывала их сама.

– А в наше время, пятьсот лет назад, – улыбнулась Леэя, – Странница – реальный человек. Я даже застала её, хотя никогда не встречала. Она то ли умерла, то ли ушла из Валлеи, когда я ещё была ребёнком. Я слышала, что она пришла из других миров, но задержалась у нас. Здесь у нее появилась семья, и Странница не захотела уходить. Хотя могла открыть окно в любое время, когда бы пожелала.

Алёна вспомнила, как проявилось, открылось Кольцо перед десятилетней Юлей. Она – та самая Странница из прошлого?

– А при чем тут Юля? – спросила Алёна. – Если ваша жила пять сотен лет назад. И даже если не умерла, а ушла в другой мир. Юле-то всего шесть. Ну, хорошо, второй Юле, в этом будущем, десять. Но не пятьсот же!

Обе Юли с одинаковым выражением лиц, с горящими любопытством глазенками, внимательно прислушивались к разговору старших. И только Оленька, третья из малышей, мирно посапывала, свернувшись калачиком и положив голову на колени Леэи.

– Так Странница же не одна во всей Вселенной! – ответила ей Армида. – Странницы – это жительницы разных миров. Они рождаются, живут и часто не знают о том, что обладают особыми талантам. Пока не окажутся у какого-нибудь окна перехода и случайно его не откроют. Или создадут собственное окно, так они тоже могут. И если в мире мало магии, разглядеть в девочке, девушке или женщине Странницу никто никогда не сумеет. И даже в магических мирах вроде Валлеи это получится только у самых могущественных магов.

– Как Гельсэр или Айтл, – произнесла Алёна, начиная многое понимать.

Гельсэр сам назвал Юлю ключом. И собирался использовать её, чтобы добраться до других миров. Он, конечно, способен пройти окно между мирами, но только в то время, когда оно открыто. И заплатив за это высокую цену. Как заплатила Айтл, не просто застряв на Земле на долгие десять лет, но и почти исчезнув в небытии. Гельсэр так не хочет, и он нашел куда более безопасный способ завоевать иные миры.

Близнецы Авелонги сами привели к нему в Валлею Странницу.

И тальпы, скорее всего, подарили Юле аскеол именно из-за того, что распознали в ней не просто гостью из чужого мира или ребёнка, которому требовалась защита на пути к Чёрному Шару, а именно ту, кто умеет управлять дорогами между мирами. Тальпы – и загадочные древовики, пытавшиеся защитить девочку от магиргов.

Все эти волшебные создания Валлеи безошибочно увидели в шестилетней малышке её чудесный дар.

– Так вот почему Кольцо открылось, когда ему было не время! – ахнула Алёна. – Это не просто случайность или совпадение, что дверь между мирами отворилась, когда там оказались мы. Это сделала Юля!

– Я ничего не делала! – возмутилась младшая Юля.

– Ты не специально, – мягко улыбнулась ей Леэя. – Просто твое присутствие само влияет на окно.

– Как сегодня, – произнесла старшая Юля, нахмурившись. Она мысленно опять видела с горы деревню бабушки и путь в родной мир.

– Так это значит… – сердце Алёны от волнения застучало быстрее. – Это значит… Мы сможем отправить Юлю домой! В любое время! Юля! Ты сможешь увидеть маму и папу!

Она посмотрела на ту Юлю, которая старше, на Юлю из этого мира. А потом перевела взгляд на шестилетнюю.

– А может, туда же отправить и тебя? Если вдруг мы не сможем попасть к себе домой, в наш мир, можно же будет оставить маленькую Юлю с большой? А, девочки? Будете жить как сестры!

– А ты? – в унисон спросили обе Юли. Спросили и тут же посмотрели друг на друга.

На этот вопрос Алёна не знала, что ответить. Что будет с ней, если придется остаться в этом Перевернутом мире? Занять место местной, погибшей Алёны и попытаться спасти брата?

– Нет, – вдруг заявила Армида. – Алёну и Юлю из другого мира нужно вернуть на место. Это не их мир. И, насколько я понимаю, нашего мира не должно было быть вообще. Просто в изначальном развитии истории что-то пошло не так. Что-то помешало появиться пророчеству Адинсула, и всё пошло кувырком. Вам надо вернуться и разобраться, как такое вообще произошло. И, если получится, сделать так, чтобы история больше не нарушилась.

Над поляной с костром повисло молчание.

Алёну словно окунуло в странное состояние. Радостное волнение от возможности вернуться домой перемешалось со страхом, заставив сердце девочки колотиться как ненормальное.

Сделать, чтобы целого мира не было? Разве можно так поступить? Даже чтобы исправить одно маленькое сломанное событие? Ведь этот мир уже существует! В нем живут люди, дышат, думаю, о чем-то мечтают?

Мечтают. О том, чтобы этот мир изменился. И вместо него было что-то иное. Хорошее, светлое. Где их любимые и близкие живы и на свободе.

– Как? – прохрипела Алёна еле слышно. – Как это исправить?

– Не знаю, – призналась Армида. – Но у нас тут целых две Странницы. Что-нибудь да придумаем.

– Только давайте для начала отправим детей спать, – сказала Леэя, гладя по голове спящую Оленьку. – Уже всё-таки ночь.

– Я не хочу спать, – буркнула старшая Юля.

– И я! – вторила ей младшая.

– Вам надо выспаться, – сказала Алёна. – Завтра сложный день и, скорее всего, придется много чего сделать. Поэтому вам обеим нужно отдохнуть, как следует. А мы пока придумаем, что делать дальше.

– Ладно, – буркнула старшая Юля. Поднялась на ноги, обошла Армиду и помогла подняться младшей. Будто и вправду две сестрёнки, одна из которых заботится о другой. – Идем спать.

Леэя унесла на руках в домик спящую Оленьку и вернулась.

– Девочки заснули, – сказала она.

– Мне не дает покоя одна мысль, – произнесла Армида, глядя в огонь. – В том, что девочки переместились из другой реальности благодаря способностям Странницы, я не сомневаюсь. Меня лишь смущает, что обычно, по легенде, Странницы ходят между различными и не соприкасающимися мирами. А тут один и тот же мир, просто с какого-то момента разделившийся на два, что само по себе уже странно. Почему Странницу занесло к нам? И ещё эти четыре года разницы, словно им было важно попасть не просто в параллельную реальность, а в конкретный отрезок времени…

– Она же принцесса, – произнесла Леэя так, словно это всё объясняло.

– А причем тут… – начала было Армида, а Алёна вдруг поняла.

Сегодня днем Леэя уже преподнесла ей один урок на практике – тот, который в теории Алёне втолковывали другие жители Валлеи, Айтл и маур Вало.

– Ты ведь просила Валлею помочь тебе спасти брата, верно? – продолжила Вианора, и Алёна кивнула.

Она просила и обижалась, что этот мир, который вроде как должен помогать правящей семье ависов, почему-то отказывается помогать своей принцессе.

А он не отказывался.

Просто то, что просила Алёна, куда труднее, чем просто вызвать тройку транспортных драконов. И Валлея повела её более сложным и извилистым путем.

Только в этом мире и в этом году, и даже в этот день Гельсэр приступил к своему плану по захвату иных миров, используя для этого Юлю. Что, в свою очередь, раскрыло для Алёны удивительную природу её сестры и объяснило многие происходившие с ними странности.

И именно в параллельной реальности девочка узнала, насколько она сама важна для истории Валлеи. Увидела последствия исполненного пророчества.

Осталось понять, откуда оно взялось или, наоборот, куда делось в этом Перевернутом мире. И…

Тут Армида вскочила на ноги.

– Опасность! – закричала она встревоженно, а в руках её загорелись огненные всполохи.

Еще не разобравшись, что так всполошило колдунью, Леэя с сыновьями тоже подскочили, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Колдун! – произнесла Армида дрожащим голосом. – Он тут, в Кверкусе!