Текст книги "Раскрывая тайны (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Эссэр Бран Ариэс, – в каюте раздался голос одного из офицеров, отвлекая мужчину от неё. – Вы просили сообщить координаты...
Внезапный шквал раздражения тут же хлестанул её точно ледяной плетью. Вернее не её, потому что эмоции были адресованы к вошедшему, но Варя уловила мощный взрыв негодования, граничащего с неприкрытой злостью.
– Пошёл вон! – рявкнул он офицеру, выгоняя его, и повернулся к ней. На его лице сразу же проскользнула тень смятения. – Варя!
– Ты...
– Варийя...
– Не приближайся ко мне! Я... не люблю тебя... никогда... слышишь... – её голос срывался.
– Варенька!
Она воспользовалась замешательством возникшим между ними и рванула из комнаты вон, оставляя серта с его сумасшедшей страстью, которую так испугалась. Эта одержимость ей, которую она так запомнила несколько лет назад вновь проявилась, превращая Астена в опасного хищника. А не рановато ли она ему доверять собралась? Вбежала в каюту, заблокировала двери. Очень хотелось верить, что серт не посмеет и не воспользуется правом доступа в любое помещение и не явится, чтобы закончить начатое.
* * *
И она снова ускользнула от него. Так рядом была, так близко. Вот-вот готовая сдаться... и всё испортил Вердас, так некстати появившийся с выполненным поручением. А потом всё испортил он сам, не сдержавшись в порыве злости. Его хвалёная хладнокровность просто испарилась в бездне, как только рассеялось волшебство притяжения между ними по вине солдата. Так близка была Варя... и так легко исчезла. Он крепко сжал кулаки в своей неудовлетворённости. Наступил предел, когда сдерживаться рядом с ней стало практически невозможно. Что и произошло.
Астен смотрел в погасшее панорамное окно на своё хмурое отражение. Он всё обязательно исправит. Варя испугалась его стремительного порыва. Глупенькая девчонка решила, что он может ей навредить. Так хорошо прочитались её страх, недоумение и досада. Если бы Варя знала силу его переживаний. Всё это время он поддерживал её начинания лишь для того, чтобы иметь возможность быть рядом с ней, видеть её улыбки, слышать голос и смех, соприкасаться с потоками её эмоций, неистово ревнуя к другим сертам, которые прекрасно улавливали их вкус.
Безумный отшельник, старая карта, зашедший в тупик эксперимент... Всё впустую... Ответов нет, но есть решение сделать всё, чтобы уберечь Варю от грядущей войны. Но для этого нужно, чтобы она полностью доверилась ему и признала свои чувства. В том, что они были, сомнений не осталось, несмотря на её последние слова.
Отрешённым взглядом скользил по звёздной карте, отражающейся в чёрном стекле. Немного другая карта. Чуть-чуть другая. Пожалуй, ещё можно угадать созвездия Реи, Птолема, Касиль. А там находится Атрий – он никогда не забудет сочетание всех звёзд и планет вокруг серебристых точек. Махнул головой. Атрия никогда не было возле Касиль.
Резко повернулся к стене с голографией. Нет, это не Атрий. И снова к окну, чтобы увидеть отражение. Да не может быть!
– Эпса!
– Эссэр, – тут же отозвался компьютер.
– Спроецируй мне на стену сектор восемь джи и рядом с ним восемь джи зеркальный.
– Минуту, – лаконично отозвалась Эпса, быстро перекраивая звёздную карту и выводя голографическое изображение на стену.
Созвездие Лиры, которое торговые и военные корабли Альянса обходили стороной вот уже несколько тысячелетий, было тем самым звёздным скоплением, выглядевшим через зеркало как двойник системы Атрия. Но он прекрасно знал ту галактику. Там регулярно пропадали без вести различные судна, а планеты вокруг звёзд сплошь были безжизненными. Ещё более интересным оказался факт, что второго Атрия в системе Лиры никогда не было. А вот на зеркальной карте – планета существовала в чётко установленной системе координат.
Но если предположить, что есть шанс найти второй Атрий, то в результате всех поисков ему придётся отдать самое ценное? Что за богиня, которой нужна кровь жертвы? Сопоставив слова отшельника с легендой стало ясно – речь идёт о Варе.
Астен опустился в кресло, взъерошил волосы, пытаясь свести всё в единое целое и принять неимоверно тяжёлое для него решение. Отдать – это потерять? Что значит потерять? Она останется жива или умрёт? Раздоры закончатся – значит раса сертов будет спасена? А ради чего он всё это время жил, пока не встретил её?
Спросить обо всём Варю? Предложить ей выбрать? Несомненно, она захочет продолжить поиски. Умолчать обо всём – нет уверенности, что Варийя примет его таким, как он есть: чудовищем, живущим за счёт чужих жизней или альвы, которой больше нет.
– Эпса, – произнёс он, вызывая систему корабля. – Сообщи Варваре Громовой, что я жду её в тихой комнате в связи с появившейся важной информацией, – он на миг замолчал. – И передай ей мои искренние извинения. Подобное больше не повторится.
– Есть, эссэр, – безлико ответил компьютер и затих.
Выбор сделан. Он будет защищать её до конца, до последнего вдоха. А если ему суждено будет её потерять, то уйдёт следом за ней, как только решит проблему своего народа. Смерть Вари его не устраивала, но он дал слово, и ей принимать решение.
Серт. Дворец императрицы
Это утро началось, как всегда, с глотка альвы. С каждым днём в хранилищах напитка становилось всё меньше и меньше. Это беспокоило, но М-36 вселяла надежду. Несколько примитивов, которых удалось выкрасть, чудесно скрасили её досуг, но на этом фортуна временно повернулась к ним спиной – Дейвин Керт накануне активировал защитные щиты. Назревала злая, кровавая, беспощадная война. Если Астен не найдёт решение проблем сертов в ближайшее время.
Давно она не слышала от него новостей. Её любимый мужчина и лучший советник. Единственный, кого она видела своим мужем из всех претендентов оббивающих порог её спальни. Стелла улыбалась, зная, что он к ней ещё придёт. Серты живут долго. Гораздо дольше примитивных.
Где он теперь? Ждёт около планетки когда выйдут все сроки? Империя Аккубенса обязательно добьётся своего, и он, наконец, выпьет свою альву, празднуя победу и наслаждаясь видом поверженного врага. Она бы сделала именно так. Хладнокровный, беспощадный Ариэс не мог измениться. Он не мог полюбить примитивную. Она – временное увлечение. Без сомнений.
– Моя императрица!
Тихий голос секретаря вырвал её из приятных, успокаивающих размышлений, а мгновением позже увидела самого. Таннарт Зар, её верный и преданный помощник, мечтающий стать мужем. Так приятно играть его чувствами и знать, что он для неё готов на всё.
– Таннарт. Каждое утро с новостями. Чем порадуешь меня сегодня?
– Увы, Ваше Величество, из радостных новостей только одна – заболел Дан-дзы-ла.
– Вот как? – лёгкие отголоски злорадства донеслись до неё от Зара. – Ему пришёл срок или случилось что?
– Лучше, если вы сами всё увидите, – Таннарт подошёл к ней и протянул планшет.
– Сам включи, – приказала серту и махнула рукой, показывая, где надлежит это сделать.
– Как скажете.
Лёгкий поклон поданного, активация устройства, чтобы спроецировать в помещение многомерное изображение последних новостей. Бал в королевстве. Не интересно. Сколько уже было таких? А потом Стелла замерла. Шла трансляция интереснейшего события – её третий советник вёл в танце изящную партнёршу в шикарном бальном платье. Как он это делал... Его лицо, взгляд... Журналисты прекрасно знают своё дело. Они знают, что заинтересует публику.
А кто это с ним... Альва? Это же та самая альва! Каким образом она с ним? Почему с ним?
Стелла вздрогнула от боли, когда собственные ногти впились в тонкую, белую кожу. На той девке она заметила фамильные драгоценности династии Ариэсов. Астен в своём уме?
Она следила за парой и нехотя признавала их гармоничность. Сила притяжения чувствовалась на расстоянии. Танец продолжался, пока... и Стелла впилась взглядом в Астена самозабвенно целующего альву на глазах дзинтарской знати. Кому как не Ариэсу знать, что значит публичный поцелуй в королевстве! Она закрыла рот рукой, внезапно осознав всё произошедшее на балу. Астен сделал альве предложение! Он признал её своей невестой! Он хочет видеть примитивную своей женой! И ему совершенно безразлична она – Стелла сэри Омаль, лучшая из его народа, избранная, красивейшая сертанка.
Несколькими минутами позже Стелла стала свидетельницей отравления знатной особы королевства и суматохи среди гостей. Так от чего именно заболел король?
Ретрансляция дзинтарских событий закончилась. В зале растеклась звенящая тишина, которую разрубил Таннарт Зар.
– Есть ещё кое-что, Ваше Величество.
– Говори, – её голос слегка дрогнул. Но она выдержит до конца аудиенции. Свою боль она выразит чуть позже. И ненависть тоже. И месть.
– Генные изменения примитивов М-36 на Церере...
– Что?
– Никто из подопытных не стал искусственной альвой.
– Что значит не стал? У нас был удачный опыт!
– Информация об успешной процедуре, также как и образец были выкрадены из клиники эссэром...
– Можешь не говорить, – холодно рассмеялась она.– Я помню. Архивы получилось восстановить?
– Нет. К сожалению, не все данные. Информационный вирус уничтожил ряд важных файлов, – равнодушно отчитывался секретарь.
– Астен, мой милый Астен. Вот за что я тебя люблю. Ты всегда идёшь впереди меня и заставляешь в тебе нуждаться, – с горечью произнесла императрица. – Но я буду хитрее...
Стелла взглянула на Таннарта.
– Собирай военный совет. Пора готовить флот. Мы отправляемся в созвездие Алириус. Пришло время собирать урожай.
Планета Земля. Центр управления проектом «Террада»
– Прошу вас следуйте за мной, господин Керт, – проворковала длинноногая девушка с пышным бюстом, приглашая его в кабинет Томаса дер Ванхейма.
Она задержала на нём выразительный взгляд, улыбнулась, подправляя прядь волос. Хороша чертовка! В старые добрые времена он ни за что бы не упустил шанс пообщаться с ней поближе. Но не теперь, когда все мысли только о Варе.
Куратор проекта со стороны землян сидел вальяжно развалившись в кресле. Томас частенько позволял себе панибратство с ним. Наверняка без разъяснений серта не обошлось. Бран рассказал ему кто есть кто на этой планете. Ведь именно Ванхейм сейчас курировал все проекты Ариэса, представляя его интересы на Земле. Причём юридически Ванхейм был собственником всех капиталов серта – не подкопаешься. Но он, Дейвин, прекрасно знал, чем владел Бран, пока был легатом здесь.
– Дейвин, проходи! – улыбнулся Томас. – Садись.
– Зачем звал?
– Ну как зачем... Мне сообщили, что проект завершён и силовые щиты уже включены, работают. Спутники прошли перекодировку с учётом защиты.
– И? – Дейвин выжидательно смотрел на Ванхейма.
– Пора предоставить коды контроля за куполом нашей стороне, – снисходительно произнёс Томас.
– Боюсь это невозможно, – теперь улыбнулся Дейвин, наблюдая за тем, как вытягивается лицо Ванхейма. Но тот быстро справился с эмоциями и вернул себе ироничный прищур.
– Почему это?
– Контроль над планетой теперь у атриев, – спокойно ответил ему Керт. – Любые глупые попытки устроить диверсию, покушение, что-либо ещё приведут в запуску самоуничтожения щита.
– И?
– И планету разорвёт на части.
– Ты в своём уме, атрий?
Томас быстро поднялся с кресла. Видно было как разволновался «великий мира сего». Куда только делась спесь? Теперь он сидел, а перед ним стоял ошарашенный новостями землянин.
– На планете может быть только один хозяин, – самодовольно усмехнулся Дейвин. – Атриям терять нечего, но это не значит, что мы хотим провести остаток жизни в тени и в услужении у вас.
– Ты отдаёшь отчёт своим словам? – чуть ли не начал задыхаться от возмущения Ванхейм. – Тебе это даром не пройдёт... Мы найдём на тебя управу...
– Расслабься, Томас, – засмеялся Керт. – Ситуация слишком серьёзна, чтобы кодами доступа владели все. На границах Солнечной системы мы регистрируем увеличение численности военных кораблей сертов, – он посерьёзнел. – Бранд – редкостная сволочь, но с ним можно иметь дела. Императрица Аккубенса просто сожрёт тебя, Леви и всех остальных и не подавится. Поэтому в ваших интересах успокоиться и не мешать атриям, если хотите выжить.
– А коды?
– А когда всё решится, тогда и вернёмся в нашему разговору, – ухмыльнулся Дейвин и медленно встал. – Здесь я никому не доверяю, – он направился к выходу. – Так понимаю все вопросы решены?
– Надеюсь, что мы не пожалеем о том дне, когда решили сотрудничать с тобой, – помрачнел Ванхейм.
– Больше уважения к наследнику императорской династии Томас, – парировал Керт. – И таких шуток не будет.
– А то, что ты сказал о самоуничтожении Земли тоже была шутка?
– Нет, – он подарил Ванхейму ослепительную улыбку, повергая его в моральный нокаут. – Это было на полном серьёзе.
Дейвин вышел из кабинета, не потрудившись закрыть двери. Ушёл, не оглядываясь. Времени было в обрез – на технозоне сел катер с Рафаэлем Лаваль на борту. Но радость оказалась преждевременной – Вари с ним не было. Его ждали новости, а предчувствие создавало настроение. Паршивое настроение, которое и увидел один из представителей «восьми».
Раф приехал к нему домой, чтобы переговорить с глазу на глаз ровно через два часа после встречи с Ванхеймом. Они разместились в гостиной. Дейвин откинулся на диване. Он ждал, обуреваемый различными чувствами, начиная от ревности и злости за то, что Раф бросил Варю с сертом, заканчивая любопытством.
– Где Варя? – не выдержал затянувшейся паузы.
– У Ариэса на шаттле.
– Ты её бросил?
– Нет. Она сама попросила меня, чтобы лишить серта какого-либо повода запретить нам в будущем видеться.
– Варя придумала? – смекнул Дейвин о задуманной хитрости. – Как она? – неожиданно голос дрогнул, но пейон, казалось, не почувствовал перемены в интонации.
– Хорошо. В поисках разгадки. Пока ничего существенного не нашли.
– И всё? – появилось лёгкое раздражение оттого, что Лаваль не желает распространяться подробнее, но беспокойство взяло верх. – Он её не обижал?
– Нет. Ведёт себя с ней более чем достойно.
– Это как? – прищурился в своём сарказме.
– Дейвин, – Раф вздохнул. – Перед подлётом к Ритрее кто-то сообщил, что на борту шатла твоя ловали.
– Что? – он даже подался вперёд. – А Варя?
– Отказалась себя таковой признать. Ты же знаешь, что значит в Дзинтарии этот статус.
– Так, – усмехнулся Керт снова откидываясь назад на диван.
Он не мог сразу сказать как отнёсся к этой новости. С одной стороны вдруг наступило горькое отрезвление – Варя ему никем не приходилась. Законы Земли не в счёт. С другой стороны – она отказалась от него? Почему? Ловали всегда может стать женой, а дзинтарцы более терпеливы к представителям других рас.
– Но это не всё, – Рафаэль тяжело вздохнул ещё раз. – На королевском балу Ариэс сделал ей предложение.
– Какое предложение? – оторопело спросил, не понимая, что хочет сказать ему Варин друг.
– Публичное. Эйвели приняла поцелуй просителя.
– Что? – Дейвин тут же взлетел с дивана, рассерженный неприятным известием. – Ты сейчас что сказал? Ты в своём уме?
– У меня есть запись того вечера, – сухо ответил Раф.
– А ты где был в этот момент?
– Каким образом события могли от меня зависеть? Я должен был встать между ними или бегать в ритме танца рядом? – Раф поморщился. – Варя с самого начала ничего не знала о традициях Дзинтарии. То, что произошло на границе и у короля стало для неё неожиданностью.
– Не знала... – Дейвину казалось, что он сейчас может убить. Себя, но лучше серта. Злость и ревность медленно заполняли каждую клеточку его тела, превращаясь в ярость.
– Но и это не всё.
– Да? – в гневе бросил. – Приглашение на свадьбу привёз?
– На неё снова было совершено покушение.
– Какого чёрта ты до этого нёс всякую ерунду? – взбесился Дейвин, выплёскивая из себя боль, не желая её принимать. Он подскочил к Рафу и схватил его за грудки. – Кто это сделал?
– Отпусти, – рыкнул Раф. – Неизвестно. Варя говорила, что видела Даннарта Варда. Сейчас она под защитой Ариэса.
Дейвин резко убрал руки от пейона с чувством неприязни. Друг Вари принёс плохие новости и не сделал ничего, чтобы вмешаться в события. Помешать им.
– Уходи, если всё сказал, – с горечью произнёс, выгоняя Рафаэля из дома.
– Дзинтария поддержит атриев на границах Алириуса, – сухо произнёс Лаваль, направляясь на выход.
Он провожал взглядом пейона... Внутри саднило. Неужели его Варенька, Варя, милая девочка предала? Неужели забыла сразу, как только оказалась на чужом корабле? Но если она не знала о традициях – во всём виновато коварство Ариэса? А он здесь на Земле и ничем не может помочь. Не может вмешаться.
Быстрым шагом прошёл на кухню. Вытащил виски, налил себе в стакан. Поднёс ко рту и остановился. Подошёл к раковине и выплеснул спиртное. Он не будет пить. Рано или поздно, но Варя вернётся, и они обязательно поговорят. Он не отдаст её серту. Сделает всё – простит её, украдёт, напомнит о прошлом, в котором были счастливые моменты, женится на ней... Ничего, что детей у них нет. Ему нужна эта женщина. Его жена и любимая. Он замер. Любимая? Закрыл лицо руками, потёр его, посмотрел на себя сквозь пальцы в зеркальную поверхность холодильника.
– Варенька... – вслух произнёс, обращаясь к жене. – Вернись. Прошу тебя, милая. Вернись и постарайся не наделать глупостей... Мне будет очень тяжело тебя простить, но если вдруг... я обязательно это сделаю... Потому что люблю тебя.
Глава 11. Потерянная планета
Созвездие Лиры. Шаттл Бран Ариэса
Шёл пятый день путешествия в новом созвездии, после того как звездолёт совершил импульсно-временной прыжок. С присущей серту методичностью проверялся сектор восемь джи на предмет неизведанных планет. Зонды ежечасно передавали информацию об исследованной территории, но до сих пор ничего существенного не нашли.
Ариэс сдержал обещание и вёл себя вежливо и предупредительно. Он продолжал заботиться о ней, но не делал попыток сблизиться и не позволял вольностей. Только взгляд. Она ловила на себе его пристальный взгляд, и иногда волну тёплой нежности, если оказывалась рядом с ним. Нравились ли ей такие перемены в нём? Варя не могла утверждать.
В тот день, когда он рассказал о находке на карте, ей пришлось принять решение. Взвешенное, настоящее. Сопоставив слова из песни, пророчество отшельника и новые знания стало ясно, что дальнейшие поиски опасны. Астен сразу сказал, что не хочет рисковать её жизнью и здоровьем, и лучше вовремя остановиться. Ради этого он готов пойти против Стеллы, чтобы не допустить гибели Земли.
Варя с благодарностью отнеслась к его словам. Она видела, как изменился Астен в своих убеждениях, но внутренние противоречия не позволяли ей броситься в его объятья. Не задумываясь, она решила продолжить поиски. Так легче и спокойнее. Так можно избежать душевных терзаний. Астен и тут поддержал, сказав, что будет защищать её сколько потребуется. Стало ещё хуже. Мужчина нравился всё больше.
Последний разговор с ним о Дейвине поселил в сердце очень много сомнений, граничащих с болью. Сколько раз Астен оказывался прав? Чем занимается Дейвин на Земле? Ждёт ли он её как жену, как любимую женщину? У неё было время вспомнить их отношения, начиная с самого начала. Снова пережить их и понять в сравнении... Керт никогда не испытывал к ней тех пылких чувств, которые хотел подарить Астен. Всё было с Деем как-то уж очень спокойно, и это при том, что их знакомство началось бурно и продолжалось также ровно до суда в Альянсе. А потом... Зарождающиеся чувства растворились как мираж в пустыне.
Один из них был виноват в произошедшем или сразу оба? Карантинная планета или серты во главе с Ариэсом, решившие заполучить Землю? Но все вспышки страсти у Керта она помнила лишь в моменты ревности. Ревность не значит любовь. Ревность – это страх остаться в одиночестве, это неуверенность в партнёре и отношениях. Только и всего. Варя призналась себе, что на этом фоне сравнение оказалось не в пользу гражданского мужа. В отличие от Керта, Бранд её отпустил и не стал принуждать, хотя до сих пор считает, что она создана для него и так будет всегда.
– Варийя, – она как раз гуляла в саду, где её нашёл Астен. – Как насчёт открытой прогулки?
– Прогулки?
– Зонды запеленговали интересное явление в нескольких дэрах отсюда. Как раз в нужных нам координатах. Парад планет вокруг одной из звёзд, – с энтузиазмом произнёс он. – Хочу отправиться туда на перехватчике. Любопытное зрелище.
– Я согласна, – улыбнулась с благодарностью. Целыми днями без определённого занятия находиться на шаттле, пусть даже и таком огромном, было уже скучно.
– Заодно осмотрим зону внимательнее, – кивнул Астен. – Собирайся. Через час вылет.
* * *
Перехватчик быстро оторвался от шаттла в сопровождении трёх кораблей. Охрана не помешает – так сказал Астен, когда она удобно устраивалась в уже знакомом кресле. На таком же корабле когда-то она возвращалась с Цейда вместе с Дейвином. Только внутри небольшого и маневренного космического крейсера, способного вместить лишь несколько человек, можно по-настоящему соприкоснуться с космосом. Что и произошло.
Эскадра приближалась к голубой звезде размерами в несколько раз больше Солнца. Панорамные окна истребителей давно переключились в режим защиты от чрезмерно яркого света, и теперь они наблюдали несколько планет разного диаметра выстраивающихся в ряд. Круглые, разноцветные сферы мерцали в лучах Лиры и выглядели очень торжественно.
– И, правда, парад, – невольно улыбнулась Варя. – Выстроились перед звездой как подданные перед правителем.
Ариэс перевёл перехватчик в режим автопилота и с нежностью посмотрел на неё.
– Обогнём сейчас Лиру и сможем лучше рассмотреть каждую из планет.
– Астен... Почему ты не император Аккубенса? – Варя решила поинтересоваться чем вызвано отсутствие амбиций у властного мужчины. – Ты же из правящей династии.
– Хочешь стать императрицей, душа моя? – она увидела смешинки в его глазах.
– Я не об этом, – нахмурилась Варя. Спросила называется. Всё перевернул на свой лад.
– Меня больше беспокоит народ, чем почести и набор традиций, – посерьёзнел Астен. – Легче искать решения проблем, когда ты не первая персона государства.
– Какая часть вашей расы недовольна убийствами живых... – людей, хотела сказать Варя, но замолчала, не зная как назвать представителей других рас в галактиках.
– В Империи всегда была оппозиция, – начал рассказывать Астен. – Они против насилия. Считают, что природа возьмёт своё и либо уничтожит нас как вид, либо даст возможность приспособиться. Из-за этого в колониях часто возникают восстания аборигенов, разжигаемые противниками официальной власти.
– Сколько лет живут серты отказавшиеся от энергии?
– Не больше пятидесяти земных лет. Это гораздо меньше срока жизни простых сертов, пользующихся чужой энергией.
– Пятьдесят лет – это тоже немало, если прожить их достойно.
– В рамках вечности – это ничто. Вопросы бессмертия всегда интересовали многих. Даже землян, – улыбнулся Ариэс. – Серты нашли свой вариант.
– И загубили миллиарды жизней за несколько тысячелетий.
– Это считается нормой для нашей расы, Варя. Раса выживает за счёт жизненных сил других разумных особей. И это, на самом деле, отвратительно. Раньше я искал альву и примитивов с бОльшим резервом. Теперь пытаюсь найти средство, чтобы не пользоваться ни тем, ни другим.
Астен потянулся в кресле и встал, чтобы размяться.
– Вы учите убивать своих детей...
– Дети у нас – это редкое и дорогое удовольствие, – в его улыбке мелькнула грусть. – Серты – эгоистичны и жестоки. Маленьким детям не нужна чужая энергия, но при взрослении происходит сбой и тогда появляются новые хищники, которые хотят жить. Тогда они начинают питаться от своих родителей до поры до времени. Нужно иметь связи для получения бессрочной лицензии на потребление живой энергии, либо иметь доступ к альве. Редкие пары заводят больше одного ребёнка, поэтому наша раса вырождается.
Варя помрачнела, удивляясь своему стремлению к объективности. Она старается понять менталитет сертов, найти хоть что-то к чему можно относиться лояльно? Да ещё между делом любуется тренированным телом мужчины. Что происходит с ней?
– И тем не менее серты сильные и опасные представители Альянса.
– Технологии, андроиды, рекруты из колоний под внушением, – он подошёл к ней, развернул её кресло и, подхватив, с лёгкостью поставил на ноги перед собой. – Варя... – его пристальный взгляд казалось проникал вглубь души. – Когда ты перестанешь мучить себя и меня?
Варя сделала глубокий вдох. Атмосфера внутри крейсера резко накалилась, стало неимоверно тесно. Неожиданный вопрос и заявление выбили у неё почву из-под ног. Она молчала, вдруг осознав, что попалась. Они вдвоём на космическом корабле в далёком космосе, где нет ни единой души. Охрана не в счёт. Здесь никто не помешает ему выяснить отношения до конца. И неизвестно сможет ли она устоять под его натиском.
– Астен...
– Эссэр, – перебила её Эпса, – слева по борту в координатах соответствующих местонахождению зеркального Атрия зонды засекли паранормальную гравитацию схожую с гравитацией чёрной дыры малого диаметра.
– Отправь зонд на проверку, – приказал Ариэс, не сводя с Вари глаз. – Ну вот, кажется мы что-то нашли.
– На месте возможной планеты чёрная дыра?
– Похоже так... – задумался Астен. – Неожиданно.
– У нас появился шанс найти зеркальную планету, если мы отправимся туда?
– Проблема в том, сердце моё, что попав в искривлённое пространство мы можем погибнуть для окружающих, пока сами будем исследовать вселенную скрытую за чёрной дырой. Вероятность того, что мы выберемся из неё чудесным образом стремится к абсолютному нулю. Скорей всего, попадём в неизведанный сектор, – объяснял Астен. – А значит будем блуждать в космосе до самой смерти. Ты ещё хочешь продолжить поиски?
– Мне страшно, – честно ответила ему Варя.
– Возвращаемся на Землю?
– Давай дождёмся зонд, – предложила свой вариант и сдержанно улыбнулась.
– Ох, Варенька, – лукаво заблестели его глаза. – Долго ждать придётся, – он провёл пальцами по её щеке. – Ответь на мой вопрос. Когда ты дашь нам шанс?
– Как только найдём зеркальный Атрий, – ухмыльнулась Варя, чётко понимая, что никто в чёрную дыру нырять не будет ради мифической перспективы найти разгадку.
– Кхм...– у серта видимо дар речи пропал.
Ему явно не понравилось её условие. Можно сказать невыполнимое. Между ними повисла пауза, во время которой слышался тонкий, еле слышный писк приборов перехватчика. За панорамными окнами плыла огромная планета ярко-фиолетового цвета из-за атмосферы насыщенной неизвестными газами. Варя смотрела на Астена, мысленно умоляя его молчать и не продолжать болезненную для неё тему. Только вот тишина продлилась недолго.
– Эпса, – вдруг твёрдо произнёс Астен, заставляя Варю вздрогнуть. – Покажи мне зонд. Выведи горизонт событий на экраны.
Они следили как небольшой спутник приближается к чёрной воронке, постепенно замедляя свой ход. Пять минут, десять, ещё двадцать. Казалось, зонд остановился, вернее завис над чёрной дырой, пока не начал вытягиваться в длину и сплющиваться, словно они смотрели на него под лупой. А ещё через миг путешественник последний раз вспыхнул ярким светом и исчез.
– Зонд не отвечает на позывные, – ожила малая Эпса. – Предположительно, уничтожен.
– О чём я и говорил, – с сожалением произнёс Астен, подтверждая ранее сказанные слова.
Варя отвернулась от мужчины. И снова исследования зашли в тупик. Может быть чёрная дыра непостижимым образом образовалась на месте гибели зеркального Атрия? Но в этом случае зеркальный Атрий был не планетой, а малой звездой? В таком случае, они просто опоздали.
– Эссэр Ариэс, – вдруг раздался механический голос. – В пяти дэрах отсюда в секторе эпсилон семь появился зонд 3064дС.
– Целый? – несказанно удивился Астен после небольшой паузы.
– В полном порядке. Ведомый Эпсой он двигается по направлению к шаттлу.
Чёрт! Варя зажмурилась и так прикусила губу, что даже ощутила солоноватый привкус своей крови. Непроизвольно всхлипнула от боли. Они сдвинулись ещё на шаг в поисках. И не успела повернуться к Астену, как оказалась в мужских объятьях. Он прижался сзади, вызывая трепет предельной близостью, а затем убрал прядь волос с уха, чтобы прошептать в него после нежного поцелуя:
– Как только найдётся зеркальный Атрий. Я запомнил, любимая.
Это же надо было так попасться на слове! Не иначе судьба издевается! Спустя мгновение Варя сидела в своём кресле и задумчиво поглаживала пальцами шероховатую панель подлокотника. Она украдкой наблюдала за Астеном, который методично вводил серию команд в бортовую систему управления крейсером.
– Эпса. Передай приказ эскорту. Возвращаемся на базу, – мужчина не скрывал прекрасного расположения духа. – Зонд в изоляционную камеру на проверку. Данные скачай, обработай. Гриф строго секретно, – он посмотрел на Варю и улыбнулся. – До сих пор нам везло. Надеюсь, что в блоке памяти нашего путешественника нас поджидают приятные сюрпризы.
* * *
Ещё через четыре часа Варя с Астеном и Тет Рикком сидели в тихой комнате и смотрели вырезки из записей, которые были получены с зонда. Вот оборудование засасывает под силой гравитации в какую-то чёрную яму, а в следующий миг – ослепительная вспышка и... космос. Пространство по ту сторону микроскопической чёрной дыры оказалось неизвестной галактикой. Двигаясь по безопасной траектории, в течении двенадцати часов с момента исчезновения с экранов Эпсы на крейсере, зонд облетел одну из жёлтых звёзд и направился прямиком к белой светящейся точке.
– Что он делает? – выдохнула Варя завороженная зрелищем.
Точка быстро увеличивалась, превращаясь в мерцающую, спиралевидную туманность.
– Двигается по эллиптической кривой установленной нами до его пропажи, – произнёс Астен, с любопытством наблюдая за процессом.
Зонд вошёл в газовое облако сопоставимое по размерам с атмосферой целой планеты и через несколько секунд раздались позывные Эпсы в записи. Серты переглянулись между собой.
– Падение времени в туманности? – усмехнулся Тет Рикк. – Врата обратно?
Судя по его озадаченному виду, произошло нечто из ряда вон выходящее.
– С разницей в три часа отправь ещё два зонда, – распорядился Астен. – Измени траекторию движения так, чтобы один из них с живностью на борту всё равно попал в белое облако, а второй зашли куда-нибудь в другую сторону.
– Сделаю, – кивнул Тет Рикк и отправился выполнять приказ.
* * *
Через несколько часов пришли новые данные. Один из зондов так и не вернулся, зато второй принёс на борту те же записи, что и первый. Маленькие присны – животные, похожие на белых мышей, выжили и чувствовали себя спокойно, попискивая в клетке, точно и не пересекали искажённое пространство и не пропадали во времени. Сомневаться в их здоровье не приходилось.
