Текст книги "Раскрывая тайны (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Они уснули почти под утро, но Астен всё равно проснулся раньше и долго любовался спящей девушкой. Только при одной мысли о том, что Варя рано или поздно захочет вернуться на Землю закрытую защитным куполом атриев, душу сковывал леденящий холод. Отпустить её к Керту сейчас равносильно тому, чтобы признать поражение. Даже несмотря на то, что Варя скрывать их близость перед атрием не хотела.

Астен чётко знал, что атрий не оставит без внимания его выходки с похищениями Вари также, как и инциденты с ловали произошедшие на Ритрее и её границах.

Какими чувствами будет руководствоваться Керт в желании отомстить ему было неясно, но наверняка враг пойдёт на всё, чтобы исправить ранние ошибки. Это была негласная война, где преходящим знаменем могла стать Варя.

А вот боли и страданий девушки он не хотел больше всего, поэтому выход видел только один – свадьба или беременность. А ещё лучше и то, и другое, что утвердит его права и не даст атрийскому мальчишке использовать девушку на радость собственным амбициям.

Только вот реакция Вари на его слова заставила резко пересмотреть все планы. Ей требовалось время, которого не было. Она хотела разговора с Дейвином, не давая ему, Астену, согласия. Отпустить её ещё раз? Сердце захватывала тоска. Не отпускать? Разрушится всё. Ждать сколько представиться возможным? Пожалуй, единственный вариант.

– Эссэр Ариэс, – тихо заговорила Эпса, – вас срочно вызывает Тет Рикк на мостик.

– Тише давай, – шикнул он системе, не желая будить Варю. – Который час? Что там?

– Восемь часов утра, – сбавила громкость Эпса. – Срочная информация.

– Передай ему – скоро буду, – ответил Астен и аккуратно высвободил руку из-под головы Вари. Она зашевелилась, просыпаясь, и он наклонился к ней. – Спи, ещё рано, – прошептал и нежно поцеловал любимую.

Быстро поднялся и через несколько минут покинул каюту.

Ему надо переодеться и выяснить какие срочные дела появились за ночь.

На капитанском мостике его ждал весь высший офицерский состав. Казалось стряслось что-то из ряда вон выходящее.

– Что произошло? – спросил он, оглядывая хмурые лица сертов.

– Лепры, эссэр Бран, – ответил Тет Рикк, активируя одну из виртуальных панелей, чтобы показать ему панораму звёздного неба. – Мы поймали один из зондов в полуразрушенном состоянии. Платы памяти сохранены, поэтому выяснили следующее, – он развернул карту, показывая на мелкие точки вокруг созвездий. – В ста дэрах около бета звезды Малая Лира, мы обнаружили пояс из обломков космических кораблей. Настоящее кладбище тех, кто пропал когда-то...

– Следовало ожидать, – кивнул Астен. – Что ещё?

– А то, что за этим скоплением дислоцируется армада вражеских кораблей.

– Удалось выяснить количество?

– По предварительным данным в три раза больше флота Альянса.

Кто-то из офицеров незнакомых с информацией даже присвистнул от удивления. Новости оказались неприятными.

– Какие будут распоряжения, эссэр Бран? – обратился к нему Тет Рикк.

– Как только проведёте операцию по захвату лепров, курс на Цереру быстрым сверхсветовым, – он повернул голову и встретился взглядом с Варей.

Она стояла, прислонившись спиной к стене, и слушала разговор, потирая пальцем нижнюю губу. Астен смотрел на девушку и не мог налюбоваться ей. Тоненькая, в лёгкой рубашке и брючках, немного уставшая от прошедшей ночи, Варя выглядела особенно соблазнительной. Ему было приятно думать, что это он оказался виновником её бессонницы. Не выдержал, подошёл к ней, заключая в объятья.

– Я тебя, всё-таки, разбудил, – тихо произнёс, наклонившись к её виску.

С удовольствием вдохнул запах, этот сладковатый аромат летней свежести в сочетании с еле слышной лёгкой горечью её духов. В теле сразу разгорелось желание в ответ на её тепло.

– Почему Церера? – почти шёпотом спросила она.

Он повернулся к своей команде, которая на удивление вела себя тихо. Опасения подтвердились. Все внимательно наблюдали за ними, но стоило офицерам увидеть его взгляд, мгновенно вернулись в рабочий процесс, наполняя шумом переговоров и команд капитанский мостик.

– Надёжнее будет, если мы сами передадим находку генетикам. Там же нас будет ждать мой друг по особо важному делу.

– Потом мы отправимся на Землю? – спросила Варя, а он с трудом выдержал её прямой испытующий взгляд.

– Конечно, – улыбнулся, заведомо зная, что найдёт причину, чтобы задержаться на орбите планеты. – Как насчёт пообедать в парке? – предложил ей провести время вместе, лукаво прищурился. – Потом если хочешь, могу дать пару уроков управления перехватчиком.

Увидел, как разгорелись от интереса её глаза, а на лице расцвела улыбка. Её вид сделал его несказанно счастливым.

– Тогда встретимся через пару часов, – вдруг сама предложила девушка, улыбнулась и покинула мостик.

* * *

Варя не стала терять время даром и сразу направилась в сторону отсека приёма и архивирования различной информации поступающей на борт шаттла. Слова Астена о перемещении на Цереру изменили планы, заставив перейти к определённым действиям. Интуиция подсказывала, что на Землю она попадёт не скоро. Ариэс не отпустит её – ясно как дважды два до тех пор, пока существует угроза планете и активирован защитный щит, через который ему не пробраться.

Астен не даст ей объясниться и с Дейвином до тех пор, пока не будет уверен в том, что она принадлежит ему полностью. Обмануть серта не получится, потому что слишком осязаемые ему нужны доказательства её чувств к нему: «кольцо на пальце», утверждённый статус и ребёнок.

И пусть несколько лет назад он сделал шаг назад, чтобы дать им время разобраться, то сейчас все его слова, намерения, действия были прозрачными – Астен ревновал и не хотел её терять. Позволить ему вести себя с ней так – он задушит её своей властностью. Его любовь была настолько же сильна и тяжела, каким сложным и авторитарным был сам мужчина.

Спустя двадцать минут она была около нужной каюты. Приложила ладонь к сканеру с расчётом, что система оповестит хозяйку. Так и вышло. Вскоре на пороге появилась заспанная Диана, обдав её запахом терпких духов. Им была пропитана её тонкая пижама в красный горошек явно прихваченная с Земли. Похоже, девушка была после ночной вахты.

– Сэри Варвара, – вежливо поздоровалась сертанка. – Доброго дня. Вам надо было вызвать меня к себе.

– Ну что вы, – улыбнулась ей Варя в ответ. Они не виделись после проводов Рафаэля. – Извините за беспокойство. Я пришла просто спросить.

– И что же? – во взгляде девушки проскользнула насмешка.

– Общаетесь ли вы с Рафом?

– Но он же ВАШ друг, – ирония Дианы была вполне красноречивой.

– Всё верно, – кивнула Варя, не обращая внимания на выпад. – Но во время расставания он предупредил, что найти его я смогу только через вас.

– Вот как? – брови Дианы взлетели вверх, а на губах расплылась загадочная улыбка.

– Да. Хочу спросить как у него дела.

– Мы не общались с ним больше недели, – уже дружелюбнее поделилась сокровенным девушка.

– Передайте ему от меня привет.

– Хорошо, – сертанка добродушно кивнула. – Передам.

– Спасибо, – Варя сначала развернулась, чтобы уйти, но остановилась. – Расскажите ему, что мне снился сон о том, как мы плыли на яхте и шутили над серыми глазами Ири. Она обижалась и говорила, что бросит нас, как только доберётся до берега.

– Воспоминания? – участливо посетовала сертанка.

– Да... Мне часто снится Земля.

– Понимаю вас, – Диана улыбалась. – Я скучаю по Серту, – она ненадолго замолчала. – Я передам ему от вас привет при ближайшей возможности.

– Спасибо, – поблагодарила её Варя и быстро покинула отсек.

Привлекать внимание Астена к своей встрече с Дианой не хотелось. Следующим на очереди стал медицинский отсек. Варя нашла Эр Вая в генной лаборатории. Внимание мужчины, с которым ей довелось общаться ещё несколько лет назад, было полностью поглощёно каким-то процессом, происходящим на экране виртуального монитора. Много знаков и цифр, вот пожалуй и всё, что смогла разобрать Варя, когда приблизилась к нему.

– Сэри Варвара, – приветственно улыбнулся учёный, отвлекаясь от работы. – Как вы себя чувствуете?

– Всё хорошо, – заинтересованный взгляд мужчины заставил продолжить. Она набралась смелости. Не очень хотелось обсуждать свою личную жизнь с сертом, пусть даже и личным врачом Ариэса. – Я хотела узнать какие способы контрацепции доступны на корабле.

– Чтобы посоветовать что-то не мешает провести исследования, – посерьёзнел врач. – Конечно, у меня есть информация, которая регулярно подаётся Эпсой о состоянии здоровья всего экипажа шаттла, но этого недостаточно в вашем случае. Пойдёмте, я возьму кровь на анализ и посмотрю, чем смогу помочь.

– У сертов есть понятия о врачебной тайне? – спросила Варя, благодарная ему за деловой тон.

– Разумеется, – улыбнулся Эр Вай. – Не переживайте, сэри. Мы встретимся завтра и поговорим уже более обстоятельно.

Два часа свободного времени завершались, поэтому Варя, нигде не задерживаясь, отправилась в сторону зелёной зоны шаттла – пройтись по саду до встречи с Астеном. В этот раз она забрела в дальний уголок, где обнаружила резервацию только из земных растений. Вдоволь нагулявшись там, Варя шла в сторону небольшой беседки, возле которой суетились андроиды, накрывая стол. И похоже немного задержалась, потому что Астен уже её ждал. Хмурый мужчина задумчиво смотрел, как она идёт навстречу, но стоило ей приблизиться тепло улыбнулся.

Неужели Эр Вай доложил Астену о её визите в медблок? Если так, то причина настроения серта вполне понятна и предстоят неприятные объяснения.

– Что-то случилось? – спросила Варя.

– Нет, Варийя, – он подошёл к ней и, приобняв, прикоснулся губами к её виску. – Обсуждали стратегию захвата лепринианского перехватчика.

– Придумали? – Варя постаралась скрыть выдох облегчения и радость в голосе.

– Да, конечно, – он развернул её по направлению к беседке. – Пойдём обедать. Крейсер уже подготовили, – сказал он, напоминая ей о дальнейших планах.

За обедом Варя ковырялась в листьях салата и рыбе, в отличие от Астена, который с аппетитом ел мясо, похожее вкусом на говядину. В качественной кухне Ариэс себе не отказывал, хотя и был неприхотлив во время экспедиции, довольствуясь едой с общего стола. Но если синтезированную поливитаминную пищу ели практически все на шаттле, то Астен категорично избегал её и настаивал на совместных трапезах с Варей. Ему на стол подавались только натуральные продукты. Впрочем, они были на порядок вкуснее, поэтому Варя не только не возражала, но и была благодарна мужчине за заботу.

И всё же Астена что-то беспокоило, потому что за обедом он был немногословен. Такое поведение рядом с ней ему было несвойственно, что вызвало новую волну подозрений. Варя тоже помалкивала.

– Почему ты ничего не ешь и хмуришься? – наконец, спросил Астен.

– Нет аппетита, – криво улыбнулась Варя. – Скажи, как долго мы будем на Церере?

– Не знаю, Варенька, – он отложил столовые приборы в сторону. – Может быть неделю, может три.

– Долго...

– Это не зависит от меня, – пояснил Астен. – Надо дождаться Нарада. У него есть что сообщить о двойнике Даннарта.

– Вот как? – ей стало интересно.

– Да, – он ласково посмотрел на неё. – Если ты окончательно решила заморить себя голодом, то предлагаю отправиться на прогулку.

– Хорошая идея, – Варя положила салфетку на стол и поднялась со своего места, готовая к приключениям. – Нет смысла терять время.

– Ну пойдём, научу тебя летать, – Астен улыбнулся, поднимаясь следом за ней.

Спустя некоторое время перехватчик покинул территорию шаттла и вышел в открытый космос. Чувствовать себя пилотом было по меньшей мере захватывающе, а когда начались те самые приключения, о которых Варя задумалась после обеда, то и немного страшно.

Конечно, прогулка не обошлась без контроля Эпсы, но ручное управление кораблём позволило Варе прочувствовать все прелести полёта. Захватывало дух, когда крейсер делал очередной вираж, а перед глазами менялись картинки звёздного неба, сливаясь в мерцающий, разноцветный ковёр. Это было поинтереснее американский горок или вождения автомобиля. Очередной импульсный прыжок вынес перехватчик к небольшой, необитаемой планете изрытой ямами после метеоритных дождей. На светло-красной поверхности можно было рассмотреть горные хребты и чаши океанов.

– Эта планета могла быть обитаемой когда-то, – произнесла Варя, разглядывая освещённую часть небольшой сферы.

– Всё может быть, – улыбнулся Астен, поглядывая на данные, которые поступали на экраны Эпсы. – Варенька, – вдруг произнёс он, – управление крейсером забираю на себя.

– Почему?

– Потому что, как у вас говорят, пора «делать ноги».

– Что? – Варя недоумевающе посмотрела на мужчину.

– Лепры, душа моя, – он улыбнулся. – Мы привлекли их внимание.

– И ты так спокоен?

– Конечно... Мы совместили приятное с полезным, выступая, – в его глазах загорелись лихие огоньки, – приманкой для врага.

– Кем? – Варя чувствовала, как к горлу подкатывает нервный ком, превращаясь в возмущение. – Приманкой? Ты в своём уме, Астен? Рисковать нашими жизнями?

– Нет риска, – спокойно ответил Астен, внимательно следя за мониторами на которые Эпса продолжала выводить панораму звёздного неба. – Нас давно и тщательно охраняют со всех сторон.

– Где?

– Эпса, просканируй пространство вокруг нас. Покажи скрытые объекты.

Через несколько секунд на экранах появились изображения десятка аккубенских перехватчиков, а чуть в стороне и пара лепринианских кораблей, похожих на шары, утыканные иглами.

– Мы же их не видели! – воскликнула Варя в изумлении.

– Они и сейчас невидимы для лепров, – усмехнулся Астен. – Новая военная разработка империи. Предоставляет неоспоримое преимущество. Можно спокойно посещать территорию врага и элементом внезапности ломать не только их планы, но и уничтожать физически. Всё, что было нужно – это покрутиться в районе дислокации одной из баз врага, чтобы выманить пару кораблей. Думаешь почему до сих пор шаттл никто не побеспокоил? – он посмотрел на неё с толикой иронии.

Небольшой толчок подсказал Варе, что по ним стреляют. Подобное уже было. Там, возле Цейда. Резко накрыли воспоминания и стало страшно.

– А это что? – она испуганно вцепилась руками в подлокотники своего кресла.

– А это удары отражают защитные поля. Они сохранят нас целыми и невредимыми, пока мы доберёмся до своих, – хмыкнул Астен, продолжая следить за тем, как их крейсер уходит в сторону шаттла. – Вот! Смотри! Всё как нужно! За нами увязались двое, – в его голосе звучали возбуждённые нотки.

– Угу, – насупилась Варя. – А мне сказать о полных планах на прогулку сразу было нельзя?

– А зачем пугать тебя раньше времени? – Астен с нежностью посмотрел на неё. – Они ведь могли никак не отреагировать на нас и прогулка вышла бы без улова.

Варя хмыкнула и отвернулась от мужчины. Расслабиться, несмотря на заявление Астена не получилось. А вот раздражение помноженное на злость захлестнуло с головой. Их преследовали лепры, пусть и под прикрытием своих. Ситуация оказалась подстроена. Она об этом ничего не знала и чувствовала себя использованной.

– Эссэр, – раздался голос Эпсы, – перехватчик зашёл в зону контроля. Какие распоряжения?

– Включай невидимость, – приказал Астен и повернулся к Варе. – Радость моя, настоятельно рекомендую посмотреть, – он явно веселился.

То, что произошло дальше оказалось забавным. Лепринианские корабли двигались на полном ходу, преследуя цель, но внезапно закрутились как две бешеные мухи, лишившиеся ориентиров в пространстве.

– Потеряли нас, – прокомментировал Астен, наблюдая за происходящим.

Погоня прекратилась, а потом врагов окружили серты и взяли в невидимые кольца, активируя силовые поля и полностью блокируя любые передвижения лепров.

– Что ж. Дальше штурм и лепры в наших руках, – довольно откинулся в кресле Астен, а потом недоуменно посмотрел на неё. – Ты злишься? – нахмурился. – Почему?

– Неужели так трудно было с самого начала обо всём мне рассказать? – в раздражении бросила Варя.

– А ты мне тоже обо всём рассказываешь, душа моя? – спокойно спросил он, а у неё сердце забилось чаще.

– О чём ты?

– Просто интересуюсь, – Астен поднялся и подошёл к ней, заставляя сильнее разволноваться. Мужчина напоминал хищного зверя, сидящего в засаде и готовящегося к тому, чтобы получить свою добычу. – Насколько моя любимая женщина откровенна со мной?

– В достаточной мере, – выдохнула Варя, собираясь с мыслями. Признание Астену может повлечь оправдания, уговоры, ещё большие разбирательства.

– Нет, Варийя, – он быстро поднял её с кресла. – Если ты решила повременить с беременностью, то не лучше ли было поставить об этом в известность сначала меня?

– Я...

– Ты предпочла выставить меня перед Эр Ваем дураком, который знать ничего не знал о твоих планах?

– Ты прав... Прости... Он тебе рассказал?

– На этом корабле серты преданны мне до последней капли крови, Варийя. Это те, кто прошёл тщательный отбор за право стать частью моего экипажа.

– И что дальше? – Варя ещё пыталась обороняться.

Она отступила на шаг. Как будто она виновата в том, что не хочет спешить. Предупреждала же. Интересно, а Диана тоже сообщила всё Астену?

– А дальше, – ухмыльнулся Астен, – Эр Вай передал, что ждёт тебя в медблоке в первый день твоего цикла, чтобы провести дополнительное обследование, после которого ты получишь всё, что хочешь.

– Я не хочу спешить, – тихо произнесла Варя, испытывая нечто похожее на чувство вины. Она приблизилась к мужчине и коснулась его пальцев. – Спасибо.

– Варийя, – Астен взял её за плечи. – Посмотри на меня, – и когда она обратила на него взгляд, продолжил. – Я настолько люблю тебя, девочка моя, что способен прислушиваться к твоим пожеланиям. Пусть мне и нелегко соглашаться с мнением отличным от моего.

Он наклонился к ней и поцеловал. Нежно, ласково, привнося спокойствие. Прикоснулся к губам, словно пробуя их на вкус. Его тёплые руки заскользили по её телу и сразу же вызвали отклик, который Варя подавила в себе.

– Дай мне время, пожалуйста, – попросила она, как только смогла оторваться от него.

– Конечно, душа моя. Сколько потребуется, – он обнял её крепче, как новый удар неожиданно сотряс крейсер. – Что случилось? – рявкнул он, вызывая Эпсу.

– Нападение на крейсер, – равнодушно отчиталась система.

– Вызови Тет Рикка, – приказал Астен. – Активируй канал связи.

– Эссэр Бран, вас случайно зацепило обломком, – через несколько мгновений Варя увидела командира шатлла. Тет Рикк стоял перед ними с виноватым видом.

– О чём ты?

– Третий лепринианский корабль выскочил из тени астероида. Уже уничтожен.

– Почему не предупредили заранее?

Варя чувствовала раздражение мужчины, но не могла высвободиться из его объятий. Казалось даже воздух внутри крейсера потяжелел от настроения серта.

– Эссэр, – Тет Рикк улыбнулся. – Мы вели его. Ситуация была полностью под нашим контролем. Просто не хотели беспокоить вас.

– Что не хотели? – недовольство в голосе Астена сменилось на недоумение.

– Беспокоить вас с сэри. Мы умеем делать выводы, – скромно оправдался военный, перед тем как исчезнуть с экрана монитора, а Варя вдруг издала смешок.

– Что смешного? – теперь он непонимающе смотрел на неё.

– Ты просто так напугал в прошлый раз Вердаса, что твоя команда лишний раз не хочет нарываться на неприятности, – ей стало ещё смешнее. – Где вы видели серта, – она тонко намекнула на несвойственое ему ранее качество, – который готов открутить голову любому, кто мешает ему быть с объектом своей страсти.

– Варрря... – казалось Астен смутился, а через мгновение они уже смеялись. Он прижал её к себе. – Мне дорога каждая секунда рядом с тобой, сердечко моё.

– Астен, – она посмотрела на мужчину. – Мне нужно на Землю.

– Вернёмся, Варя, – улыбка сошла с его лица. – Обязательно вернёмся.

– Когда?

– Как только решим проблемы.

– Ты не хочешь меня отпускать домой, да? – она решила вызвать его на откровенность.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Не хочу. Сейчас там тебе делать нечего.

– Давай возвращаться на шаттл, – Варя улыбнулась ему. – Я немного устала и перенервничала.

– Ты уверена? – Астен снова попытался поцеловать её, но она мягко увернулась.

– Да.

– Хорошо, – он повернулся снова невозмутимый и спокойный. – Эпса. Шаттл. Запроси посадку.

– Есть, эссэр, – монотонно согласилась система и мерцающие звёзды в темноте медленно поплыли перед глазами.

Орбита планеты Церера. Пять дней спустя

Вот уже вторые корабельные сутки шаттл медленно плыл по эллиптической орбите Цереры. После захвата лепринианского корабля и взятия врагов в плен, Астен отдал приказ покинуть созвездие Лиры и переместиться в галактику Аккубенса для встречи с генетиками, а также дождаться Нарад Ячина с новостями.

Время шло своим чередом. Варя даже успела привыкнуть к тому, что Астен проводит с ней каждую ночь, чаще забирая к себе. Причём даже не забирая, а нагло утаскивая, как зверь желанную добычу, невзирая на слабые попытки возражать. Просто брал на руки и уносил, мягко отшучиваясь, что ей вредно спать в холодной постели.

Больше он не предлагал переехать, разговоры о детях не поднимались, как и о свадьбе, но Варя чувствовала, что вопросы, по-прежнему, значимы и открыты. Мужчина ждал её согласия, мало того, вёл себя так, словно они давно уже муж и жена. Совместные завтраки, обеды и ужины, тренировки в спортзале, иногда прогулки по саду отнимали львиную часть времени так, что свободного практически не оставалось.

Астен практически не давал ей уединиться со своими мыслями, окутывая вниманием и заботой. Ей нравились проявления его чувств, но чем больше он давал, тем сильнее Варя хотела увеличить личное пространство. Глубина неподдельной страсти серта пугала. Её впору можно было сравнить с одержимостью, но стремление Астена прислушиваться к её желаниям и выполнять их сводило на нет беспокойство. И всё же необъяснимая тревога появлялась, когда казалось, что он может задушить её своей любовью.

Сильный духом, авторитарный Астен превращался в мягкого, ласкового мужчину рядом с ней. Но в какой момент может всё измениться? А вдруг наступит день, час или минута, когда он станет с ней таким же холодным и властным, и превратит её в покорную его воле игрушку? Ведь отпускать её от себя он явно не собирался. Интуиция подсказывала, что ходит Варя по лезвию ножа, и грань между его любовью и желанием подчинить её себе на самом деле гораздо тоньше, чем можно подумать. И понимала, что мысли о собственной уязвимости и беззащитности перед ним – отголоски прошлого, о котором казалось было забыто.

Весь день Варю не покидало ощущение близящихся перемен. Только вот каких, пока было непонятно. Она зашла на капитанский мостик, чтобы встретиться с Астеном, как услышала объявление Эпсы о корабле Альянса, появившегося в нескольких минидэрах от шаттла.

– Эссэр, наблюдатель Альянса Рафаэль Лаваль просит разрешения посетить нашу территорию.

– Лаваль? Здесь? – хмыкнул Астен, помедлил. – В посещении шаттла отказать, – не раздумывая приказал, как раз в момент, когда Варя неслышно приблизилась сзади.

– Вот как, – её голос задрожал от возмущения.

– Варя, – Астен развернулся и нахмурился.

– Ты будешь запрещать мне общаться с друзьями?

– Нет, душа моя, – улыбнулся он. – Дело не в друзьях. На борту лепры и очень много засекреченной информации. Обычная безопасность.

– Раз так, – Варя улыбнулась ему в ответ, – тогда я увижусь с другом на борту Маурина, – тихо, но твёрдо высказала своё пожелание, – и разведаю все секреты Альянса.

– Тебя будут сопровождать мои люди, – вмиг помрачнел Астен.

– Вот и прекрасно, – обрадовалась Варя неожиданной свободе. – Я отправлюсь туда незамедлительно.

– Так не терпится покинуть шаттл? – прищурился мужчина.

Ему явно не понравилась сложившаяся ситуация. Ну что ж. Сам виноват.

– По другу соскучилась, – в порыве приблизилась к Астену и, легко прикоснулась губами к его щеке. – Увидимся позднее, – и упорхнула из отсека, пока он что-нибудь не придумал.

* * *

– Эссэр? – к Астену подошёл Тет Рикк. – Какие будут распоряжения?

– Готовьте катер, – он раздражённо повёл плечами. – В сопровождение назначьте троих и глаз с неё не спускать!

За ошибки придётся платить. Поспешил с отказом, теперь придётся рисковать бОльшим. Радовало, что объяснения Варе выглядели достаточно убедительными. Навряд ли она одобрит его поступки, если узнает, что он действительно хочет ограничить к ней доступ знакомых из её старой жизни. И понимал абсурдность собственных желаний владеть девушкой единолично, но пока не было уверенности в её чувствах не мог им не потакать. Он хотел верить, что Лаваль не станет настраивать Варю против него. Ненужная информация может помешать планам.

Время тянулось как назло медленно. Астен наблюдал за катером, удаляющимся в сторону звездолёта Маурина. Внутри появилось нехорошее чувство тревоги, которое сразу напомнило ему Орхид.

– Появилась свежая информация, эссэр Бран, – обратился к нему Вердас.

– Ну? – мрачно спросил и поймал себя на мысли, что очень зол.

– Пленный заговорил. Эр Ваю удалось сотворить невозможное. Но то, что рассказывает враг... То, зачем они пришли на Лиру... – офицер на секунду замолчал. – Лучше вам самому это услышать.

– Хорошо, – кивнул Астен. Допрос отвлечёт его от мыслей о Варе. – Идём.

В изоляционном блоке в кресле, пристёгнутый ремнями, сидел один из представителей агрессивной гуманоидной расы. Рослого мужчину средних лет выделяли ярко-фиолетовые глаза и полубезумный взгляд. Лепры были жестокими и сильными воинами, умеющими держать язык за зубами. Ничего не помогало. Ни пытки, ни технологии с помощью которых пытались расшифровать мозговую деятельность изменённой расы. Даже кровь у них, и та была с ярким фиолетовым оттенком. Отравленная кровь.

Впрочем, это не мешало представителям враждебной расы владеть техниками боя, скверно ругаться на своём языке, в котором можно было услышать древнеатрийский диалект, пусть и давно позабытый. Лепры сносно управляли звездолётами и создавали военную технику, что явственно доказывало о наличии развитой промышленности где-то на обжитых, может и колониальных планетах. В созвездиях Альянса безумная раса появлялись нечасто, а неминуемые стычки заканчивались поражением последних. Причём захватить лепров живьём было практически невозможно. Корабли самоуничтожались, гуманоиды имели при себе яд, который вкалывали себе, как только возникала угроза попадания в плен. Поэтому ни о культуре, ни о манерах или правилах поведения этого странного народа практически ничего не было известно. Жестокие – да. Агрессивные – да. Пленных брали в рабство, но чаще убивали. Вот, пожалуй, и всё.

Сейчас же лепр сидел с полуприкрытыми веками, накачанный успокоительными препаратами. К его голове, рукам были подключены датчики, которые мерно пищали, показывая его физическое состояние. Он единственный остался в живых после штурма.

Астен остановился напротив него. Веки лепра дрогнули, и он вперился взглядом в серта.

– Ты кто?

– Иди к Хааарррруууу, – выругался лепр, едва ли не рыча на серта.

Астен улыбнулся, чувствуя прилив энергии. Он был в своей среде, и они стоили друг друга. Хищник против дикого зверя. Подошёл к лепру ближе, прислушиваясь к потокам самоуверенной ярости и любопытства.

– Эссэр Бран, секунду, – к пленному подскочил младший медицинский офицер и ввёл ему в вену какой-то из препаратов. – Это сделает его сговорчивее, но показатели сердечной деятельности несколько ухудшаются. Нужно быть осторожнее, чтобы не убить его.

Астен наклонился к пленному, всматриваясь в его глаза. Болезненная, рваная аура, агрессия, но вместе с тем бесстрашие и надсмешка над обстоятельствами чётко читаемые в энергетике лепра вызвали к врагу уважение.

– Ты кто? – Астен повторил вопрос, начиная сонастройку с лепром и ломая преграды, которые тот старательно выстраивал в разуме.

Через несколько секунд ритм сердца лепра замедлился, а агрессия начала отступать, заглушаемая хладнокровием серта.

– Вашхршаах, – прошипел враг. Его взгляд стал более ясным и спокойным.

– Зачем вы здесь?

– Оттдай иссточник Алирриусса, – выдохнул лепр.

Новая вспышка ярости пленного оказалась легко подавленной. Слова сказанные лепром ему не понравились. Сразу стало ясно, что под источником подразумевается Варя. Но больше всего не понравилось знание врагами названия родного созвездия Вари.

– Откуда вам известно об Алириусе? – процедил Астен сквозь зубы, сохраняя спокойствие.

– Идди ттыы ккк, – прорычал лепр и тут же оказался придушен. Задышал чаще, из-за нехватки воздуха.

– Эссэр, у него и так нестабильный ритм, – вклинился медик.

– Откуда вам известно об Алириусе? – не обращая внимания на врача ещё жёстче произнёс Астен, сжимая пальцы.

– Сскажи сспассибо сссвоим, – захрипел враг, давясь от натужного смеха. – Они много болтттали, когда им косссти из мяса выдирали.

– Кости из мяса? – разозлился Астен, резко отстранившись от лепра. – Освежевать тебя заживо надо за это, – гневно произнёс, а затем наклонился к мужчине и, снова подавляя его волю, спросил: – Сколько вас?

– Хххха, – выдохнул пленный. – Нас тьмааа.

– Где ваши базы?

– В госссти ххочешшь? – и сердечный ритм лепра стал более прерывистым.

– Я спросил... Где. Ваши. Базы. – Астен разомкнул ауру лепра и начал выкачивать из него жизненные силы, похожие на отраву. Энергия врага была горькой и неприятной, однако боль лепра, которую он чувствовал действовала на него, как успокоительное.

– В ззеркальных мирррахх...– прошипел тот.

Интуитивно Астен понял, что больше выжать из пленного не получится. Враг часто задышал, пока не забился в агонии. Датчики казалось сошли с ума, пока вдруг в один момент всё не затихло. Астен оторвался от лепра и недовольно поморщился.

– Выбросить это, – посмотрел на Эр Вая, а потом на Тет Рикка. Зло сказал. – Они знают об Алириусе и виноват в этом экипаж Кейта.

– Что прикажете делать, эссэр?

– Провести ментальную переаттестацию всего шаттла. Результаты предоставить лично.

– Есть, эссэр Ариэс, – отчеканил Тет Рикк.

– Катер вернулся?

– Так точно. Десять минут назад.

– Варвара где?

– Не докладывали.

– Звездолёт Маурина?

– Ушёл с орбиты сразу после прибытия катера.

Астен наклонил голову набок и прищурился, глядя на командира шаттла.

– Эпса, – мягко позвал систему управления шаттлом. – Найди мне Варю.

– Эссэр, позывной сигнал «эльда» сэри Варвары на борту не обнаружен.

Казалось, что в этот миг замерло вокруг всё. Серты затаили дыхание, наблюдая за ним.

– Догнать, – тихо произнёс он, а затем резким движением перевернул внушительное своими размерами кресло с бездыханным телом лепра на пол. Приказал. – Сопровождавших Варийю допросить и казнить.

Она, всё-таки, сбежала от него. Непостижимым образом вышла на своего друга, сообщила пейону где находится. А он собственными руками отправил её к нему. Собственная ярость, смешанная с отравленными эмоциями лепра, захлёстывала его, не давая рационально думать. Пошатываясь, Астен вышел из медблока. Мир окрасился в чёрный цвет.