Текст книги "Раскрывая тайны (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Варя шла по мрачным коридорам дворца, погружённым в темноту и искала выход. Каким образом она осталась одна здесь в этом заброшенном, богом забытом месте? Мокрые, холодные стены, по которым стекала вода подсказывали, что она находится где-то в подземелье. Шаг, десять, двадцать. Лёгкий свет проникал сквозь щели потолка откуда-то сверху. Его было очень мало, и едва хватало, чтобы разобрать дорогу. Еще несколько шагов, и она оказалась в небольшом зале с разрисованными стенами. Варя пыталась рассмотреть рисунки, но вязь расплывалась перед глазами маслянистыми чёрными каракулями. Шорох в темноте заставил её посмотреть в плохо освещённый угол в предчувствиях надвигающейся беды. Сердце колотилось как бешеное, не хватало воздуха. Холодный пот выступил на лбу. Она смотрела на того, кто хотел её убить и... закричала. От ужаса непреодолимого.
– Варя!
Знакомый голос и объятья вырвали её из ночного кошмара, и она вскочила, садясь на кровати.
– Что?
Варя спросонья смотрела на Астена, пытаясь сообразить, что делает серт в её спальне рядом с ней. Хорошо, хотя бы одетый. Ариэс встал, скинул с плеч мундир и остался в тонкой рубашке. Вернулся к ней.
– Треса будет жить, – устало произнёс. – Повезло. Яд, который подсыпали в бокалы, обладает замедленным действием на дзинтарцев. Особенности метаболизма.
– Слава богу, – обрадовалась Варя. – Нашли того, кто хотел меня... отравить? – с запинкой произнесла, интуитивно понимая, что серта бы яд не убил.
– Разносчик, который принёс вино оказался под внушением. Прислуга подтвердила, что во дворце был некто, похожий по описаниям на Варда. За тобой следят.
– Стелла? – на миг прищурилась.
– Не исключено, – кивнул Астен. – Через несколько часов мы покинем Ритрею. Здесь оставаться опасно.
– Подожди... А как же... Звёздная карта? И куда пропал Раф?
– Варя, – Астен помрачнел. – Меня твоя безопасность волнует больше, чем какие-то пещерные надписи. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, кто хочет тебе навредить.
– Сегодня была запланирована экскурсия в пещеры, – возразила Варя.
– Дан-дзы-ла искренне сожалеет, что не сможет сопровождать нас. Ему нездоровится. Старик переволновался вчера, – ответил он, намереваясь уйти в ванную комнату.
– Подожди, – попросила его Варя, останавливая. – Там, на балу, во время танца... – слова давались с трудом, – ты перешёл границы дозволенного, – приходилось подбирать их тщательно, – а потом... мне показалось, что они, гости... тебя поздравляли... – выжидающе смотрела на него.
– Варя... – Астен подошёл к ней. – Поздравляли нас.
– В смысле?
– Дона не успела тебе рассказать обо всех традициях Дзинтарии? – и усмехнулся, увидев, как она отрицательно покачала головой. – Если эйвели принимает поцелуй от мужчины на королевском вечере, то она становится либо невестой этого мужчины, либо его ловали, если не выйдет за него замуж до установленного срока.
– Чтооо? – Варя поднесла руки к губам, прикрывая рот. – Ты что наделал? – волна возмущения разрасталась в соответствии с масштабами происшествия.
– Я извинился! – с виноватым видом развёл руками серт.
– Ты... Ты... – начала задыхаться Варя от ярости. Она видела лукавые огоньки в его глазах. – Ты знал! И подстроил всё!
Быстро слезла с кровати с тем, чтобы вцепиться рукой в первую попавшуюся вещь, а потом швырнула её в серта. Тот отклонился.
– Сердце моё... Но ты сама не возражала... – он медленно отступал к ванной комнате.
– Ты коварный... мерзкий... серт! – Варя добралась до увесистой статуэтки и размахнулась, но не успела бросить, как оказалась в его объятьях.
– У меня есть решение всех проблем, душа моя, – зашептал Астен, крепко прижимая её к себе, вытаскивая скульптурку из её пальцев. – Выходи за меня замуж, и я сделаю всё для твоего счастья.
– Нет! – выпалила Варя, пытаясь отстраниться от мужчины, но не смогла.
Вдруг осознала, что в тонкой, ночной сорочке, а он уже давно не спокойный и еле сдерживается, готовый растерзать её здесь же. Выдохнула с трудом, чтобы произнести:
– Никогда, слышишь, никогда не стану твоей женой.
– Почему? – в голосе Астена засквозила досада.
– Ты... твой народ... Вы воруете людей, убиваете их. Ты потакаешь им, да что там.. ты сам такой же! И ты хочешь, чтобы я спокойно это приняла?!
– Варя, – выдохнул Ариэс, отпуская её. – Пойми... иногда нужно жертвовать единицами, чтобы спасти миллионы жизней. Но спасая нескольких, можно упустить время и потерять многое. Я не могу контролировать всё, но я хочу решить эту проблему.
– Вот когда решишь, тогда и поговорим, – едко улыбнулась Варя. – Может к тому моменту я замуж выйду или в старуху превращусь, в ящик сыграю, – язвительно перебирала варианты.
Она завернулась в простынь, намереваясь выйти из спальни. Пора перебираться в свою комнату, где остались её вещи.
– Ну вот и куда ты в таком виде пойдёшь? – хмыкнул Астен, намекая на сертов и обслуживающий персонал в апартаментах. (Крыло под усиленной охраной – можно не беспокоиться). – Да ещё после такого громкого выяснения отношений?
Не поддаваясь на провокации девушка покинула спальню, демонстративно проигнорировав вопросы.
– Варя... Варя... – он улыбнулся. – За Дейвина теперь ты точно никогда не выйдешь замуж...– прикоснулся к гарнитуре, активируя связь. – Присмотрите за сэри Варварой. Проверять еду, напитки, всё, что приходит извне. И никуда её не выпускать... – тихо добавил, – без меня.
Ему надо немного отдохнуть. Вспышки эмоций бесследно не проходят, истощая жизненные силы. Требуется много альвы, чтобы держать себя в руках и не навредить любимой женщине. Нужно все ресурсы бросить на поиск решения проблем и чем скорее, тем лучше. Он улыбался. Причинами, по которым она отказалась от его предложения... не стало отсутствие чувств к нему.
* * *
Ей было откровенно наплевать на то, что подумает охрана Ариэса, увидев её в неприглядном виде. Плевать на горничных, или как там их, кто наводил порядок в апартаментах. Обида переполняла так, что хотелось плакать и крушить всё подряд от злости. Это чёртов серт воспользовался тем, что ей неизвестны чужие традиции и сделал... Она с досады даже пнула дверь. Сканеры и датчики сработали так, что та открылась в мгновения, впуская разъярённую хозяйку в спальню. И сама хороша! О чём думала, спрашивается? Расслабилась, и поделом! Всхлипнула... О случившемся на балу уже знают все. В том числе король. Вон даже слёг! А ещё этот... Бранд... «Мы покидаем Ритрею. Здесь опасно.» А как же пещеры?
Глубоко в душе она была согласна с Астеном – ей грозила опасность, а значит затаиться до выяснения обстоятельств очень разумно. Но отвратительный поступок серта толкал на ответный шаг. Из принципа, от злости, в желании доказать ему, что Бранд не имеет никакого права указывать ей, что делать и как поступать. Как так можно? Защищать, но портить репутацию! Говорить о любви, но не думать о её чувствах!
А Дейвин? Что будет, когда он узнает о происшествии? И тут же лёгкая волна злорадства поднялась внутри. Ну, может в Дзинтарию с её дурными традициями она больше никогда и не вернётся, а Керту будет урок! Но так ли это? Ведь он ни разу за пять лет не предложил ей узаконить отношения. Может быть потому что считает её недостойной спутницей в жизни?
И, всё-таки, на глаза навернулись слёзы. Она снова всхлипнула, вытерла тыльной стороной ладони солёную влагу с лица и услышала настойчивый стук. Разрешила открыться дверям и увидела Рафаэля в сопровождении двух охранников Ариэса.
– Заходи, – буркнула она другу и с вызовом посмотрела на сертов. – Вы что-то имеете против?
Те молча вздохнули и посторонились, оставаясь в коридоре.
– Привет, – Рафаэль прошёл в комнату и сел в кресло. – Новости о происшествии на вчерашнем балу разошлись по всей стране.
– О каком именно? – Варя ещё надеялась, что только о попытке отравления.
– Ну... ретрансляторы только успевают рассказывать и показывать о покушении на эйвели с неизвестной планеты после того, как третий советник Аккубенса...
– Показывать? – застонала Варя, оседая на диван напротив.
– Ну такие приёмы любит освещать местная пресса. Это часть культуры дзинтарского общества.
– Достаточно, – раздражённо махнула рукой, прерывая рассказ. – А ты где был?
– Решил не терять время и отправился в город по злачным местам.
– Дианы мало было? – съязвила Варя, благодарная ему за то, что он легко сменил тему, не вдаваясь в анализ подробностей.
– Колючка, – нежно улыбнулся Рафаэль. – Я искал всё, что может приблизить нас к разгадке песни.
– Нашёл?
– Нет... – покачал головой друг, а Варя встала с места.
– Хочу побывать в Ритрейских пещерах. Тянет меня туда... Не знаю почему, но тянет...
– Не вижу проблем, – пожал плечами Рафаэль. – Сейчас свяжусь с Ви-дзыром и узнаю, сможет ли он сопроводить нас.
– Как он? Его сестра пострадала. Ему разве до нас?
– Переживает. Но у Ви-дзыра есть обязанности по приёму гостей, возложенные королём. Думаешь, как я сюда попал? – улыбнулся Лаваль. – Только благодаря ему. Дворец закрыт от внешнего мира.
– Хорошо, – улыбнулась Варя. – Связывайся. Я сейчас, – сказала ему и быстро скрылась в ванной сменить простыни на одежду поудобнее.
Через несколько минут она вышла в джинсах и тонкой водолазке, решительно настроенная быстрее покинуть апартаменты. Но с Рафом они смогли дойти только до дверей, ведущих из крыла во внутренний двор. Дорогу с двух сторон им преградили серты.
– Сэри Варвара, простите, но мы не можем вас выпустить, – произнёс один из охранников, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Это ещё что за новость? – прищурилась. С каких пор она стала пленницей?
– Распоряжение эссэра Ариэса. Вы не можете без него покидать апартаменты.
Варя внимательно посмотрела на Рафа, потом на охранников. Одного, второго, третьего. Развернулась, и ни слова не говоря пошла наверх. Обратно. Великий серт решил и дальше испытывать её терпение? Откровенно говоря, она уже пожалела, что связалась с ним и отказалась от помощи короля. Это они ещё на территории королевства, а что будет дальше?
– Вареничек, ты куда? – вдогонку услышала вопрос Лаваля.
– Расставить все точки над «и», – раздражённо выпалила. – И послать благодетеля на... – обиженно замолчала. Ругаться грязно не привыкла, хотя уже очень хотелось.
Никто и никогда не злил Варю так, как этот любитель управлять её жизнью. Она остановилась лишь на миг, чтобы коснуться рукой панели, служащей замком входной двери в «склеп инопланетного вампира». Сделала шаг, пересекая порог спальни откуда недавно сбежала, и остановилась, не сводя глаз со спящего серта.
– Бранд! – её голос слегка зазвенел в гневе. – Какого чёрта ты запер меня здесь?
– Варенька, – лениво отозвался Ариэс. – Ты вернулась, душа моя... Иди ко мне...
От такой наглости у неё спёрло дыхание.
– Сейчас же прикажи своим сертам, чтобы выпустили меня!
Астен повернулся на бок, подставил руку под голову, опираясь на локоть.
– Зачем? – спросил, с интересом ожидая ответа.
– Ви-дзыр любезно согласился сопроводить нас в пещеры.
– Нас? – приподнял брови в притворном удивлении Ариэс. – Как приятно, что ты подумала обо мне. Только вот разбудить могла и поласковей. И попозже... Даже часа не прошло, а я, между прочим, двое суток не спал.
– Нас – это меня с Рафом, – растерялась Варя от его претензий. Поласковей? Попозже? Двое суток? Да она и шагу бы не сделала в его спальню! Это лишь ответ на наглое самоуправство!
– А пейон откуда взялся?
– Нашёл лекарство от невидимости, – съязвила она, не желая вдаваться в объяснения.
– Хм... – Астен медленно поднялся с кровати, и Варя отвернулась. Вот же вляпалась! – Расскажешь какое? – услышала над ухом.
Ариэс вмиг притянул её ближе, а она обрадовалась своей наглухо закрытой одежде. Неудобство ситуации возрастало в прогрессии. Причём во всех смыслах.
– Ты не мог бы одеться? – глухо произнесла Варя.
– Но я же в своей спальне, – с нажимом ответил он, – а ты ворвалась без спроса...
Тёплая волна внезапно растеклась по её телу, вызывая вожделение.
– Я так понял, что ты не смогла дождаться встречи, – Астен говорил мягким, обволакивающим тоном, – решила согласиться на моё предложение и нашла повод. Нет?
Желание резко усилилось, призывая развернуться к нему. И вдруг Варя чётко осознала разницу между тем, когда серт хотел управлять её ощущениями, и тем, когда она улавливала его собственные эмоции. Сейчас мужчина явно мстил за сорванный сон, ласково подавляя волю и призывая сдаться.
– Нет, – отрезала Варя, сопротивляясь воздействию. – Иди ты к чёрту, Астен! – скинула его руки с себя и, не оглядываясь, пошла на выход.
– Приду через десять минут, – услышала вслед его слова и смех, но промолчала.
Вот и расставила точки над «и». Вроде бы добилась своего, а словно проиграла. Поругаться не получилось, сама же влезла в неудобную ситуацию, да ещё и осталась виноватой.
Хотя... Ариэс будет сопровождать их в пещеры, что не так уж и плохо. Ведь с ним она чувствовала себя в безопасности от внешних угроз, чего нельзя было сказать о внутреннем, душевном состоянии стоило ему только приблизиться. Сразу хотелось бежать от него, но горько сознавала, что от себя не убежишь. И гнала все мысли, оставляя лишь желание идти к цели, чтобы спасти своих близких от надвигающейся беды.
* * *
Переход порталом оказался таким, как они запланировали с самого начала. Из-за надуманных Ви-дзыром ограничений телепорт мог переместить за один раз только двоих, а недовольная умница-Варя наотрез отказалась идти с Ариэсом, несмотря на безуспешные попытки серта настоять на своём.
Огни телепорта погасли, позволяя разгореться белой сфере, чтобы осветить всё вокруг. Они остались вдвоём в одной из самых отдалённых точек планеты.
– Раф... – Варя осматривала пещеру с пористыми стенами, похожими на светло-жёлтую губку. – А где остальные?
– Ну ты же хотела разговора без свидетелей, – улыбнулся он. – Я исполнил желание.
– С хранителем договорился? – смекнула подруга. – Когда успел? Откуда узнал, что Ариэс с нами пойдёт?
– Он бы тебя одну не отпустил, – Раф стряхнул с себя жёлтую пыль, которая поднялась с пола после падения световой сферы.– Считай, предугадал.
– А обратно как вернёмся? – повернулась к нему.
– У меня есть карта переходов, – успокоил её. – По ней дойдём до озера. Там нас будет ждать Ви-дзыр с сертами.
– Представляю, как взбесится Ариэс, когда поймёт, что я потерялась, – вздохнула Варя.
– Не думай об этом, Вареничек, – усмехнулся Раф. – Так о чём ты хотела поговорить?
– Хочу, чтобы ты сам покинул шаттл в ближайшее время.
– Что ты задумала, Громова?
– Пойдём лучше к озеру, пока Астен не убил Ви-дзыра, – Варя дотронулась до его плеча. – По дороге расскажу.
Тогда он достал планшет и включил виртуальную проекцию местности, которая сразу разгорелась сетью тоннелей и переходов, показывая зелёной, ломаной линией дорогу к синей точке.
– Сейчас мы находимся под огненным озером в горячих пещерах, – улыбнулся ей, пытаясь подбодрить.
Быстрым движением переключил карту на голографическое изображение, чтобы показать, как в огромном кратере на поверхности планеты кипит ключом раскалённая лава. Ему хотелось удивить подругу, и он подвёл её к одной из литых колонн, которые словно подпирали потолки коридоров, уходя куда-то вверх.
– Внутри – лава, – прикоснулся к природной трубе. – Она поднимается вверх, выплёскивая смертоносный жар в кратер.
– Почему они тёплые, а не горячие? – Варя положила ладонь на поверхность. – Ведь им впору расплавиться от таких температур.
– Эта горная порода практически не проводит тепло, – он залез в карман и достал из него пару масок. Одну из них протянул одну Варе. – Зато очень хорошо пропускает газ. Никогда не знаешь, когда произойдёт очередной выброс.
– Газ ядовит?
– Ну... Знаю, что ливии погибли из-за него.
* * *
Узкие коридоры, словно кем-то изрытые норы, разветвлялись во все стороны, соединяя пещеры Ритреи в единую сеть. Варя шла за Рафом, который сбрасывал по ходу следования световые шары. Вскоре появился лёгкий запах тёплой сырости, который становился всё более насыщенным. Тишина вокруг разряжалась их тихими голосами, но звуки стремительно поглощались пористыми стенами.
– Раньше освещения не требовалось, – увлечённо рассказывал Раф.
– Почему?
– Ливии освещали всё, – он повернулся к ней. – И запах в пещерах стоял другой. Повсюду, везде! – взмахнул рукой, и планшет вылетел, с глухим стуком ударяясь о стену.
– Раф! – в ужасе вскрикнула Варя, увидев, как погасло устройство. Застрять в лабиринтах Ритреи – это уже верх безалаберности!
– Ой, – Лаваль кинулся к планшету, поднял его. Включил. – Противоударный, – улыбнулся.
– Да ну тебя! – рявкнула она. – В своём репертуаре! Веди давай!
И они снова пошли по зелёной дорожке, направляемые навигатором, пока не зашли в пещеру, которая была точкой общего сбора. Они стояли в огромной полости размером с футбольное поле и смотрели друг на друга. В глубокой чаше изрытой глубокими трещинами не было ни капли воды. С дна бывшего озера ещё поднимались испарения, насыщая воздух влагой.
– А где озеро?
– Не знаю, – пожал плечами недоумевающий Раф. – Воды нет... Но почему?
Направленным мощным лучом они осветили стены, чтобы свериться с картой.
– Определённо пещера та... Но воды нет... Там должны выходить несколько тоннелей. Оттуда должны были прийти Ви-дзыр с сертами, – рассуждал Раф, проверяя параметры на планшете.
– Может нам надо вернуться обратно? – предложила Варя. – И порталом снова во дворец?
– Понимаешь, Вареничек... – вздохнул Раф. – Там нет портала. Наше перемещение разовое, как билет в одну сторону. Там нет оборудования, которое вернёт нас обратно.
– Погоди, но оборудование можно установить?
– Можно, но не в том месте откуда мы пришли. Огненное озеро, помнишь? Неосторожные работы и пещер здесь больше не будет.
– Раааф, – простонала Варя. – Вечно с тобой вляпываешься в какие-то отвратительные ситуации. С тобой явно не везёт...
– Мы должны были встретиться на этом озере и через те коридоры, – Раф не обратил внимание на её выпад, но указал на монолит, – вернуться во дворец.
– То есть ты... – у Вари даже закружилась голова от волнения, и она опёрлась на стену. – Хочешь сказать... что если нас не найдут...
– Варь... Ну есть шанс, что к этому озеру ведут ещё тоннели.
– Где? – спросила она, взмахнув рукой.
Пещера оказалась с одним выходом. Или входом. Тем самым, откуда они только что пришли.
– Без вариантов, – Раф пожал плечами. – Давай здесь посидим, подождём минут пятнадцать-двадцать. Попробуем на планшете найти другой путь к ближайшему телепорту. Ну а вдруг нам повезёт?
– Самое глупое уходить с места, где тебя будут искать, – вздохнула Варя, соглашаясь с другом.
В этот самый момент она поняла, что её не только будут искать, но и найдут. Если понадобится, даже Ритрею ради неё перекопают. И это сделает Астен Бранд. Тёплая, легко уловимая надежда быстро заняла место в её сердце, заставляя тихо ждать, а не сходить с ума от страха умереть здесь от голода и жажды.
Через четыре часа от чрезмерной нагрузки сдох планшет, оставляя их без навигатора. Энергетический запас последней сферы почти полностью исчерпался ещё во время освещения исчезнувшего озера. Хотелось пить и спать, а время, как назло, тянулось очень и очень медленно, пока в какой-то момент в звенящей тишине не раздался скрежет откуда-то из глубины зала.
Варя быстро взглянула на Рафа.
– Тут хищники есть?
– Не знаю, Варь, – недоуменно пожал плечами друг. – Не имею ни малейшего представления о тех, кто может жить в пещерах кроме ливий.
Скрежет усилился, словно кто-то монотонно прогрызал себе дорогу к ним сквозь горную породу.
– Может это Астен? – ей очень хотелось верить в скорое чудо.
– Не знаю, – задумчиво прислушался Лаваль. – Слышал, ходят на поверхности всякие байки о зубастых вервях, прогрызающих себе ходы в поисках ливий, – он быстро взглянув на неё и договорил, – но давай-ка спрячемся там, – указал на ближайший тоннель. – Место всё же глухое, а ты прям побелела вся.
Варя кивнула. Она не побелела, она просто застыла от ужаса, как и Лаваль. Любая байка может оказаться правдой. Ведь не зря у них, неведомых ритрейских существ есть название.
Несколько десятков шагов, и они быстро скрылись в боковом переходе, пряча тусклую сферу под курткой Лаваля. Ну почему её друг не взял более надёжный реквизит, который может освещать темноту не несколько часов, а минимум сутки? Ведь на Земле Маурин использовал именно такую!
Скрежет нарастал или просто стал ещё сильнее из-за темноты, накрывшей их чёрным, непроницаемым пологом. А в следующее мгновение на руку Вари опустилась чья-то ледяная рука. Она повернула голову и... истошно закричала от ужаса, когда встретилась взглядом с белёсыми круглыми глазами существа, смотрящего прямо на неё.
– Чёёёрт! – выругался Раф, доставая сферу, чтобы отпугнуть незваного гостя.
А потом... Потом яркий свет залил всё вокруг: небольшую пещеру, которая оказалась не тоннелем, а полостью, естественной комнаткой с нехитрым, жилым скарбом, и небольшую сухонькую фигурку, вмиг спрятавшуюся от света под полами длинного, потрёпанного временем халата.
– Варя! – в проёме неожиданно появился Бранд с перекошенным от беспокойства лицом, несколько его солдат и Ви-дзыр. – Девочка моя! – он ринулся к ней, отметая от неё Рафа и чужака, хватая в объятья. – Чтобы я тебя... ещё раз... куда-то одну отпустил!
Варя же... стояла, прижавшись к Астену, с чувством невысказанного облегчения от скорого разрешения ситуации. Сердце колотилось как бешеное и накатывала дрожь. Волнение и негодование серта смешивалось с их общей неприкрытой радостью.
– Почему вы не ждали нас на озере? – строго спросил Ви-дзыр Рафаэля. – Если бы не её крик... нам пришлось бы вас искать ещё долго!
– А что произошло? – спросил Раф. – Куда делось озеро? Тоннели? Я уже испугался, что навигатор испорчен.
– Разрыв лиотуб из-за глубинных толчков, – пояснил хранитель. – Так иногда бывает. Пришлось потратить время, чтобы инайзером раскрыть заплавленные лавой ходы. Вопрос пары часов, – он с опаской посмотрел на Ариэса и с сарказмом отметил, – под угрозой лютой расправы.
– Я с тобой, пейон, ещё разберусь, – пригрозил Астен, всё ещё крепко прижимая к себе Варю. – Не зная особенностей планеты устраивать такие прогулки верх безответственности.
– Эссэр Бран, Варя в порядке, – жёстко ответил Раф. – Мало того, мы договорились, что я более ни минуты не задержусь на вашем корабле. Пусть вас это обрадует.
– Вот как? – недобрая усмешка исказила губы серта. – Закончилась дружба?
– Нет, – Варя отстранилась от Астена, высвобождаясь из объятий. – Он мой друг, и это я настояла на прогулке, – резко ответила, пресекая дальнейшие претензии к Рафаэлю.
Она изучила друга вдоль и поперёк за эти годы, и знала, что несмотря на его умение влезать во все тяжкие и врождённую непутёвость, Лаваль сделает всё, чтобы ей помочь. Как уже не раз доказывал.
– Ну, хорошо, – смягчился Бран, прищурился. – Не понимаю причин твоего поступка. Почему нельзя было поговорить с ним где-нибудь во дворце?
– Экзотики захотелось, – она с вызовом посмотрела на серта.
– Ой ли, – засмеялся он и повернулся к солдатам, которые со всех сторон зажали скрюченную, дрожащую фигурку. – А это кто?
– Притушите свет, – попросила Варя и направилась к отшельнику.(А так ли он хотел ей навредить?) – Ему больно.
– Что? – непонимающе посмотрел на неё Астен.
– Кто вы? – она наклонилась к незнакомцу и мягко прикоснулась к сухому плечу рукой.
– Ааааа... – вдруг выдохнул шумно отшельник. – Же-е-ертва... Жертва!
Варя отшатнулась назад в полумраке, а сухонькое некто, отдалённо напоминающее человека распрямилось.
– Отдай ей себя... Отдай свою кровь... Но они придут за тобой... – бессвязно забубнил незнакомец, покачиваясь из стороны в сторону.
– Ты что несёшь? – зарычал Астен, делая к отшельнику шаг. – Ты в своём уме?
– Отдашь самое ценное, серт, – вдруг он обратился к Ариэсу, глядя на него бесцветными глазами, и засмеялся. Сухо с надрывом. – На Атрии!
– Атрия больше нет, старик!
– Ищи Атрий, серт! – рявкнул он, а потом сделал быстрый шаг к Варе и схватил её за руку, что-то вкладывая в ладонь. – Это тебя спасёт!
Варя дёрнулась от него ближе к Рафу, в то время как солдаты скрутили безумца, не давая ему ещё раз к ней приблизиться. Раскрыла пальцы и увидела чёрную светящуюся точку медленно ползущую по коже.
– Что это? – спросила она, смутно вспоминая, что раньше такое видела.
Нет. На Земле никогда не было таких светлячков, похожих на маленьких сороконожек. Она видела это...
– Это ливия, Варя, – тихо сказал Ви-дзыр за её спиной. – Самая настоящая живая ливия, – и обратился к отшельнику. – Где ты её нашёл?
Но старец вдруг упал на пол пещеры и закатил глаза, в болезненном припадке. Конвульсии сотрясали его тело, изо рта выступила пена.
– Поднимите его, – приказал Астен и посмотрел на Ви-дзыра. – Надеюсь, вы приведёте его в порядок, и сертам повезёт, если выяснится, что на Ритрее остались живые ливии для размножения.
– Конечно, эссэр Ариэс, – учтиво улыбнулся Ви-дзыр. – Будьте спокойны. Сообщу вам лично.
А Варя стояла и вспоминала Цейд, вмиг перенесясь в прошлое. Ошибки быть не могло. Она видела ливий там. На той самой карантинной планете. Только вот... Не нужно спешить и рассказывать об этом.
– Пойдём, Варийя, – произнёс Астен, вырывая её из воспоминаний. – На сегодня приключений достаточно.
– Атрий, – тихо сказала она. – Но Атрий погиб...
– Отшельник не в себе, Варя. Сошёл с ума от одиночества и постоянных выбросов газа.
– Атрий был на той карте. Ритрея была выделена на ней... Может ответ кроется в символах? – предположил Лаваль, наблюдая за тем, как из пещеры выносят старика.
– Не в себе, – Варя задумчиво смотрела на Астена, но сквозь него. – Хочу разобраться в звёздной карте. Поможешь?
– Как скажешь, сердце моё, – он приобнял её, направляя на выход. – Пора возвращаться на шаттл. На Ритрее нам больше делать нечего.
Глава 10. Зеркальное отражение
Вот уже несколько суток звездолёт Ариэса медленно пересекал пространство без чёткого направления. Сейчас они находились возле созвездия Птолема из множества голубых и жёлтых звёзд.
Рафаэль покинул шаттл в тот же день на Ритрее, когда они вернулись на корабль. Перед этим он собрал свои вещи и, обнимая её на прощанье, шепнул на ухо ободряющие слова. Впрочем, Варе они были не нужны. Ревность ли диктовала поступки серта или просто нежелание держать на борту наблюдателя Альянса, а может и то, и другое, но Варя знала, что Астен добьётся своего. Рано или поздно поссорит её с Лавалем, а чуть позже избавится от пейона. А так у неё остался друг. На это и был расчёт.
Много времени Варя проводила в «тихой комнате» вместе с Астеном, Тет Рикком и ещё парой сертов, занимавшихся навигацией на корабле. Они изучали звёздную карту и пытались найти хоть какую-нибудь зацепку.
«Ищи Атрий»... ярко запомнились слова отшельника. Атрий был на карте. В реальности Атрия не было, но предчувствие не отпускало.
«Позволь случайностям вести тебя»... вспоминала слова короля и снова рассматривала созвездия, которые постепенно превратились не просто в точки, но систему координат и обозначений.
Она с теплом вспоминала мудрого Дан-дзы-ла. Этикетом Дзинтарии допускалось обойтись вежливым сообщением на прощание, что они и сделали, чтобы не тревожить старика.
Варя смотрела на спиралевидную россыпь звёзд в темноте. Она уже могла без труда найти её на карте. Погружённая в мысли о тупике, в котором оказалась в поисках разгадки, не заметила, как сзади приблизился Астен, и вздрогнула от неожиданности, оказавшись в его объятьях.
– Варя, – его тёплое дыхание обожгло ей висок. – Ты обедала?
– Да, – кивнула, пытаясь безуспешно высвободиться из захвата. – Отпусти. Сейчас придут твои офицеры.
– Не придут, – почувствовала, как он улыбается.
Все эти дни Варя старательно избегала оставаться с ним наедине, но часто ловила на себе его испытующий взгляд. Она больше не боялась за свою жизнь – её беспокоила его близость. После событий в пещерах Ритреи стало тяжелее вдвойне. Если бы ей кто-нибудь в прошлом сказал, что серт вызовет в ней страсть и желание раствориться в его силе, довериться ему, она бы подняла такого «предсказателя» на смех. Пропасть между ними слишком велика. Слишком много «но», ограничивающих даже вероятность отношений. Только вот Астен думал иначе, находясь рядом словно хороший охотник уверенный в своих силах и тонко чувствующий добычу, которая вот-вот окажется у него в руках.
– И всё же отпусти, – настояла на своём с плохо скрываемым раздражением.
– Почему ты от меня бежишь?
– Ты прекрасно знаешь причины.
Варя отвернулась от него и нахмурилась. Ещё не хватало выяснять отношения здесь и сейчас. В любом случае она будет упираться до последнего, хочет этого серт или нет.
– Посмотри на меня, – он развернул её к себе лицом, заставляя обратить на него внимание. – Ты – моя. Пора принять это.
– Ошибаешься, – с вызовом бросила Варя. – Меня на Земле ждёт Дейвин. Ты, наверно, забыл о том, что с ним я жила несколько лет, его и выбрала.
– Этот мальчишка даже не задумался о женитьбе за эти годы, – прищурился Астен. – Он не любит тебя. Как только всё уладится – Керт вернётся к старому. К женщинам, выпивке, а ты... какое место займёшь в его жизни ты? Ни любви, ни детей!
– Не лезь в наши отношения! – возмутилась Варя, глубоко уязвлённая его словами, которые были не так далеки от истины.
– Ну уж нет, – он сделал шаг, оказываясь рядом с ней. – Я не позволю тебе жить с мужчиной, которому до тебя дела нет.
– Зато мне до него есть!
Варя отступила назад, намереваясь покинуть комнату, пока их спор не зашёл ещё дальше, и тут же оказалась пойманной. Так он её и отпустил! Как же... В глазах серта всё ярче разгорались бесовские огоньки. В них она видела неукротимое желание. Варя хорошо помнила серебристый взгляд, подчиняющий эмоции и сознание. Его ладони скользнули по её спине, настойчиво привлекая к нему обратно.
– А ты убеди меня, – его ласковый шёпот на её губах неожиданно быстро превратился в страстный поцелуй.
Он явно утверждал свои права неожиданным натиском, а в следующий миг оказалась крепко прижатой к стене, ошеломлённая поведением серта. Несмотря на то, что внутри всё сгорало от желания уступить ему и сдаться, Варя нашла в себе силы уйти от очередного, жаркого поцелуя.
– Ты с ума сошёл?
– Уже давно.
– Отпусти.
– Постоянно думаю о тебе, – он захватил её голову руками в тиски, чтобы она не смогла отвернуться и прильнул к губам, нежно захватывая каждую по очереди.
Жаркая волна окутала её в ту же секунду, распространяясь внутри с немыслимой скоростью. Нет... уже не волна.. а его руки, уверенно и жадно скользят по её телу. Острые, горячие ласки, в которых растворяешься с каждым прикосновением всё сильнее.
