Текст книги "Арвиальская канва (СИ)"
Автор книги: Елена Ахметова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
Глава 22. Преемник
Секретарь герцога Талион-Тар оказался вышколен отлично: обнаружив в королевском кресле взъерошенную девицу, а собственно короля – чудом не вываливающимся из окна, мужчина и глазом не моргнул. Только сглотнул как-то нервно, заставив меня забеспокоиться (не мальчик уже!) – и тотчас поклонился куда-то в пространство точно посредине между нами, не позволив себе отклониться ни на градус.
– Ваше Высочество, госпожа… меня зовут Николас Тар-Сальвадо, я приставлен к вам в качестве временного секретаря, пока вы не назначите постоянного работника на это место, – с каждым словом его голос звучал уверенней и спокойней: выбитый из колеи мужчина стремительно возвращал душевное равновесие, цепляясь за привычную работу.
Самообладание на грани фантастики. Я заинтересованно задрала бровь.
– Первоочередные вопросы? – Я указала ему на секретарский стол.
Он заговорил сразу, еще даже не раскрыв принесенную с собой папку:
– Прежде всего новости для народа, госпожа. Пресс-служба дворца настаивает на немедленном заявлении, поскольку появление Его Высочества, – почтительный наклон головы в сторону заухмылявшегося принца, – было чрезвычайно эффектным и вызвало определенный резонанс. Уже сейчас перед воротами дворца собралось около двух тысяч человек. Полагаю, прежде всего их волнует коронация и дальнейшие планы Его Высочества.
Подлокотники под пальцами успокаивали прохладой дорогой обивки. Я ухитрилась ни разу не повернуть голову в сторону принца, словно меня и правда ничуть не волновало, что он думает о своих дальнейших планах.
– Сколько времени необходимо на подготовку к коронации? – поинтересовалась я. – По минимуму. Без пышных гуляний и фейерверков, страна все еще в трауре.
Николас все же стрельнул глазами мне за плечо, но, убедившись, что Его Высочество проявляет гораздо больше интереса к парковой беседке, нежели к своей коронации, уверенно ответил:
– Не меньше трех дней, госпожа. Гости из соседних государств никак не успеют прибыть в Далеон раньше, кроме того, торжественный выезд двора…
– Коронация состоится здесь, в Арвиали, – перебил его Ланс.
Я согласно кивнула: еще не хватало мчаться в пасть столичным акулам, оставив убийц королевской семьи за спиной!
– Все королевские регалии на данный момент хранятся в столичной сокровищнице, – возразил Николас. – Если позволите, Ваше Высочество, замечу, что было бы неразумно…
– Их не тронут по дороге, – на этот раз его перебила я. – Пошлите кого-нибудь в курортный квартал, мне нужен Болтливый Джун. Он обеспечит дополнительные меры безопасности.
Ланс поспешно отвернулся, пряча ухмылку. Я с трудом сдержалась, чтобы не пригрозить ему кулаком.
– Тогда регалии будут в Арвиали уже завтра, и коронацию можно будет провести… – я оценила вселенскую скорбь на лице секретаря, быстро строчащего что-то в своей папке, и закончила: – Послезавтра.
Возражений не последовало, хотя я могла поклясться, что седых волос у Николаса за последние десять минут прибавилось изрядно.
– Что до дальнейших планов Его Высочества, – я запнулась, сообразив, что планы Ланса решительно не понравятся ни военной клике, ни жрецам, и сообщать о них нельзя, пока он не усядется на трон попрочнее, – полагаю, не имеет смысла говорить о радикальных переменах, не разобравшись в текущей ситуации. Упомянем славные дела покойного короля и заверим, что сохраним все самые лучшие решения.
Секретарь снова приподнял голову, но никакого протеста со стороны принца не уловил и снова согнулся над своей папкой.
– Кто возглавляет дворцовую пресс-службу? – поинтересовалась я.
– Леди Исабель Крус-Тар, госпожа.
Я не удержалась и полезла за собственным ежедневником. Ухмылка Ланса стала шире.
– Если она будет достаточно расторопна и успеет представить текст до вечера, можно будет заснять официальное заявление уже сегодня, – вставил он, заглянув мне через плечо. – Передайте ей основные идеи немедленно, Тар-Сальвадо, и распорядитесь, чтобы для госпожи Ар-Фалль подготовили покои. Она останется во дворце. Кроме того… лорд Тар-Джунне успел дать название своему тримарану?
«Яхта-то тут причем?!» – крупными буквами вывела я. Ланс одарил меня на редкость гадостной улыбкой, сияющей и ласковой.
– Я уточню, Ваше Высочество, – покорно ответило сбитый с толку секретарь.
– Лучше пригласите сюда самого лорда, – велел принц. – Все же коронация – торжество, которое бывает раз в жизни, и парой проходных фотографий в газетах дело не обойдется. Но бал и фейерверк действительно будут выглядеть неуважением к памяти моего отца. А вот прогулка на яхте – особенно если она все еще безымянная – станет достойным поводом собрать цвет аристократии, предъявить неоспоримые доказательства моей принадлежности к королевской династии и должным образом осветить событие.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – согласился Николас и снова черкнул что-то в своей папке.
Кажется, Ланс в его глазах уже выглядел совершеннейшим самодуром, так что я поспешила вставить свое слово:
– Его Высочеству понадобятся документы с ревизии, проведенной герцогом Талион-Тар, – добавила я, пока Николас не ушел выполнять указания. – А через четверть часа после прихода лорда Тар-Джунне потребуется визит главного казначея. Кто занимает этот пост?..
…Мой ежедневник закончился уже через час. Для того, чтобы вникнуть в дела королевства, почти неделю обходившегося без законного правителя, требовалось что-то посерьезнее, чем оставшиеся восемь листов. А невозмутимый Николас Тар-Сальвадо продолжал строчить в своей грозной черной папочке, в которой, казалось, вообще не иссякала бумага.
– Закончим на сегодня на этом, – сказал Ланс, заметив, что имя и должность придворного церемониймейстера я записала уже в самом низу форзаца. – Пригласите следующего посетителя.
Секретарь вышел, не забыв почтительно поклониться пространству между мной и Лансом (на сей раз – явно тяготея в мою сторону), и будущий король с наслаждением, потянулся, звучно чем-то хрустнув. У меня до боли затекли плечи, и я откинулась на волшебную спинку кресла, проникаясь к нему все большей симпатией. Поспешно выпрямилась – в дверь уже стучали.
К моему удивлению, это оказался вовсе не Нелот Тадео-Тар и даже не церемониймейстер.
Посетительница присела в глубоком реверансе, скромно склонив светловолосую голову – украшенную тонкой сапфировой диадемой, которая стоила дороже всех моих украшений, вместе взятых (даже если их продавать собственно со мной в комплекте). Темные камни подчеркивали экзотический цвет глаз и идеально гармонировали со сложным платьем. Ничего вульгарного или излишне вызывающего – даже неглубокое декольте скрывалось под тонким кружевом. Но, тем не менее, весь ее облик взывал к инстинктам столь глубинным и низменным, что я – как обычно, увы – остро ощутила собственное несовершенство, а Ланс, собравшийся было снова позировать в роли увлеченного природой идиота, встрепенулся и бесчестно обделил вниманием прекрасную парковую беседку.
– Гвен, – удивленно произнесла я, едва справившись с придавившей меня типично женской завистью, – я думала, ты в герцогстве Талион.
– Остальд переехал во дворец, – опустив густые ресницы, сообщила шелликотова прелестница. – А леди Нина Марита осталась в курортном особняке Талион-Тар. Я сочла возможным последовать за Его Светлостью.
Ланс одарил меня насмешливой улыбкой и демонстративно прочистил горло. Я все-таки показала ему кулак.
– Ваше Высочество, – мрачно сказала я ему, – познакомьтесь с госпожой Гвен Ар-Вунри, фавориткой герцога Остальда Рамона Талион-Тар.
Гвен чуть повернулась к нему – и по широкой полосе ее святилищного пояса словно перекатилась волна чистейшей черноты. Тиггирн На-Мара ждал ее не позднее следующей весны.
– Простите за дерзость, Ваше Высочество, – сдержанно произнесла Гвен. – Я подумала, что вы сочтете необходимым знать… леди Нина Марита ожидает мальчика. У герцогства Талион-Тар уже этой осенью появится новый наследник.
– Да, я видела леди Нину на ужине у герцогини Тар-Рендилль, – озадаченно кивнула я. – Правда, думала, что срок уже подходит, а до него еще два месяца… а что с того, что это мальчик?
– Это значит, что у Талиона после смерти Остальда будет герцог, а не герцогиня, – пояснил Ланс, с расчетливым интересом рассматривая посетительницу. – Леди Альту так или иначе выдадут замуж, но только в случае наличия брата, прямого наследника, она перейдет в семью супруга. Герцогство Талион по-прежнему будет настаивать на независимости, даже если первая дочь Остальда войдет в королевский дом.
Я заставила себя отстраниться от мысли, что Ланс вообще рассматривал такую перспективу, и устало потерла ладонями лицо. Значит, еще и проблема с герцогством…
– И времени у нас в лучшем случае – до осени, а в худшем… – Ланс осекся, сообразив, что вышел из образа, а Гвен вовсе не обязательно узнавать раньше всех, кто (и когда) станет королевой.
– Спасибо, Гвен, – вздохнула я. – Это действительно важно.
Она изящно склонила голову, принимая благодарность, почтительно присела и вышла, оставив за собой тонкий шлейф ненавязчивого цветочного аромата. Ланс гнусно ухмыльнулся в ответ на мой возмущенный взгляд, но сказать ничего не успел – лорд Тадео-Тар наконец-то дождался своей очереди и спешил доложить о ходе расследования. Я растеряла остатки робости, залезла в ящик стола и вытащила оттуда стопку чистой бумаги – вместо закончившегося ежедневника.
Вереница посетителей растянулась до самой ночи. Поправ все мыслимые и немыслимые приличия, мы поужинали прямо в кабинете, не отрываясь от препирательств с церемониймейстером, который упорно требовал устроить в честь коронации полноценный прием – для появления на котором, разумеется, Его Высочеству требовалось для начала провести ближайшие недели под неусыпным контролем учителей хороших манер и танцев. В конце концов Его Высочество лишний раз продемонстрировал, что манеры ему действительно не помешало бы улучшить – а вот учителей ораторского искусства он легко заткнул бы за пояс. Правда, совершенно не в той сфере, которой можно было бы гордиться.
Оскорбленный в лучших чувствах церемониймейстер счел за лучшее откланяться, с едва скрываемым злорадством напомнив напоследок, что высочайший посол Пилара все еще гостит в Арвиали. Ланс на мгновение прикрыл глаза, и я велела передать послу приглашение на королевский завтрак – до которого, увы, оставалось немногим больше восьми часов.
Кресло оказалось настоящим спасением. Я всего-навсего затекла – а вот Ланс на пол соскочил с таким хрустом, что первым моим порывом было проверить, не отломил ли он случайно подоконник.
– Мне срочно нужен наследник, – скорбно возвестил он, со страдальческим стоном потянувшись всем телом, – чтобы было на кого спихнуть эту нудятину.
– Тебе нужен советник, – рассеянно возразила я, разбирая свои записи на три кучки: связанные с коронацией, с убийством и с тем, в чем я практически ничего не смыслила: жалобы придворных, сведения для судебных разбирательств и доклады из военных лабораторий. Третья стопка предсказуемо получилась толще всего, и на нее я смотрела с непередаваемым унынием. Все равно ведь придется вникать и разбираться… – И, кажется, мне тоже. Кто выполнял эту работу при твоем отце? – я автоматически занесла ручку над чистым листом, и Ланс наградил меня утомленным взглядом.
– Спать, трудоголик несчастный!
Я виновато улыбнулась и все-таки сделала себе пометку вызвать в Арвиаль советника покойного короля. Потом – что нужно встретиться с наместником. Потом – что мы так и не обсудили коронацию с кастеляном дворца… а потом Ланс, не соизволив даже отобрать ручку, перебросил меня через плечо, как куль с мукой, и решительно понес к выходу из кабинета.
– Эй! – пискнула я, из-за накатившего головокружения даже не сразу сообразив, что произошло.
– Это целая страна, а не маленькая гостиница, Лави. Даже ты не сумеешь удержать все под контролем в одиночку, – проникновенно сказал Ланс моему бедру, остановившись у двери. – Смирись с этим, и жизнь станет… ну, ладно, проще она не станет, но у тебя появится время на тревожный сон, разбавленный страхом получить кинжал в спину. И у меня тоже, что особенно приятно.
Я замерла на мгновение, обреченно рассматривая свои руки, вцепившиеся в одежду Ланса. И когда только успела так перепачкаться в чернилах?..
А проблему Ланс обозначил очень точно. Я привыкла раздавать задания и следить за их исполнением лично. Вся информаторская работа шла через меня и только через меня. Я знала то же, что и мои осведомители, была знакома (хоть и шапочно) почти со всеми их связными и при необходимости могла подменить большинство своих людей.
Но здесь так не получится. Придется учиться делегировать полномочия.
И бояться кинжала в спину, потому что здесь я никогда не стану такой незаменимой, как это было в «Веточке».
– Ты прав, – устало признала я и хлопнула его по спине. – Но сейчас – поставь меня и позволь выйти первой. Забыл, кто тут главный?
Он рассмеялся – меня ощутимо мотнуло на задрожавшем плече.
– Понятия не имею, – неожиданно серьезно признался Ланс и бережно поставил меня на ноги.
Я озадаченно моргнула, глядя на него снизу вверх. Будущий король ласково коснулся губами моих ладоней – сначала левой, затем правой – и задержал их у своего лица, так что улыбку я почувствовала кожей.
– Ты прирожденный тиран, Лави. Жестокий и бескомпромиссный.
Ага-ага. Только за спиной у каждого тирана стоит его личный демон, нашептывающий на ушко самодержавные мысли.
Что с того, что мой оказался чрезмерно материальным?
– Хочешь занять покои королевы? – вкрадчиво поинтересовался демон, задевая губами тыльную сторону моих ладоней.
Я покрылась мурашками – от предплечий до голеней, с острым ощущением тоненьких иголочек под поясницей, и сама не сумела понять, отчего: то ли от его прикосновений, то ли от кольнувшего страха.
– Нет.
– Отлично. – Ланс отнял мои ладони от лица, и я смогла рассмотреть его улыбку – предвкушающую и неописуемо довольную. – Тогда, думаю, тебя вполне устроят покои короля.
– Мне должны были подготовить гостевую комнату, – напомнила я ему – больше из вредности.
– А еще у тебя есть своя гостиница и городская квартира, – саркастически кивнул Ланс и тут же сменил тон, тихо-тихо попросив: – Пойдем со мной, Лави.
Я набрала воздуха, чтобы задать ему свой любимый вопрос – и медленно выдохнула.
В конце концов, я не делала секрета из своей привязанности, а Ланс – из своей. Если кто-то заинтересуется, кто я для будущего короля – вся Годиль запросто сообщит. Так какая разница?..
Глава 23. Чужак
За оставшееся до подъема время я проспала ровно четыре часа – а Лансу повезло и того меньше: та часть придворных, которая пропустила представление в холле и головомойку в кабинете, всячески пыталась обаять будущего короля, и не подозревая, что своими заверениями в верности и знаками почтения крадет у него последние крохи свободного времени. На ответную симпатию им, как следствие, рассчитывать не приходилось.
А вот фрейлины покойной королевы, как выяснилось, были дамами любопытными, пронырливыми и наблюдательными. Лансу они выказали ровно тот уровень почтения и обожания, на какой мог бы рассчитывать его четырнадцатилетний брат – пусть бы ему даже и пришлось занять престол раньше срока. Зато к моему первому завтраку во дворце (который, что примечательно, сразу доставили в королевские покои) прилагалось вежливое предложение помощи в организации скромного празднества. Я повертела в руках надушенный лист с изящными завитушками, подумала – и нахально заявилась на женскую половину на десять часов раньше назначенного времени.
Первая фрейлина, леди Вивиан Тар-Аурилль, приславшая приглашение, и бровью не повела. Кажется, она ничего другого от меня и не ожидала – иначе с чего бы праздной придворной красавице быть на ногах и при полном параде в восьмом часу утра?
– Доброе утро, госпожа Ар-Фалль, – невозмутимо сказала эта женщина, распахнув передо мной двери своей гостиной. – Я велю подать кофе. Желаете обсудить что-то лично со мной или имеет смысл позвать остальных дам?
Что-то в ее интонации подсказывало, что отнюдь не все фрейлины так горят верноподданническим энтузиазмом, чтобы вскакивать в такую рань ради ублажения королевской фаворитки. Но в лицо мне этого никто бы не сказал – и сейчас леди Вивиан проверяла даже не столько границы дозволенного, сколько возможность комфортного сосуществования на одной территории. Фрейлины сделали свой ход, когда не стали строить глазки возмутительно холостому королю, и теперь ждали ответной любезности – хоть бы и в таких мелочах, как время подъема.
– Позже, – решила я.
Леди Вивиан сдержанно улыбнулась и указала мне на изящное резное кресло перед задрапированным камином.
– Я позволила себе предложить помощь, поскольку фрейлины королевы традиционно берут на себя часть приготовлений к торжествам во дворце, – сообщила она, усевшись напротив и с небрежной грацией положив руки на подлокотники.
– Это было бы весьма кстати, – кивнула я. – Но прежде всего меня волнует другой вопрос, леди Вивиан.
– О.
Она чуть прикрыла хитрющие глаза, заставив их казаться еще темнее и выразительней на холеном светлокожем лице. Меня преследовало неотступное ощущение, что именно так выглядела бы Томная Эва, если бы воспитывалась при дворе, а не на улицах столицы – но свои впечатления я предпочла облечь в более дипломатичную форму.
– Для меня подготовили комнаты этажом ниже, – сказала я, и уголки губ леди Вивиан дрогнули в сдерживаемой усмешке: этажом ниже селили людей попроще – из тех, кто занимал промежуточную прослойку между аристократией и чернью: магов, секретарей, архивариусов и, как выяснилось, подозрительных девиц с неясным статусом. – Как вы узнали, что горничную с завтраком нужно посылать в королевские покои?
Горничная – кажется, та же самая – с каменным лицом расставляла на кофейном столике новехонький сервиз.
– Дворец – огромный рассадник сплетен, – с напускным сожалением о падении нравов развела руками первая фрейлина. – Нужно только уметь слушать.
Что в переводе, очевидно, означало: «Командовать моими информаторами через мою голову у тебя получится не раньше, чем ты обретешь здесь реальный вес». Я улыбнулась в ответ, поймав себя на нездоровом веселье – словно я просто общалась с Керен, пытаясь выманить у нее пару-тройку исполнителей на какой-нибудь особо сложный заказ.
Только кофе оказался пресным и скучноватым – слабая обжарка, обезжиренные сливки. Уж Керен-то к моему приходу наверняка сварила бы такой вырвиглаз, что потом двое суток не уснуть…
Дать ей, что ли, и впрямь рекомендацию?..
– И что же вы слышали о нашем будущем короле? – поинтересовалась я, отставив чашку.
– Он появился слишком неожиданно, чтобы придворные успели прийти к единому мнению, – обтекаемо отозвалась леди Вивиан, – потому слухи бродят противоречивые.
– Это хорошо, – задумчиво кивнула я. – Значит, мнение еще можно сформировать так, как требуется.
– Но этим будете заниматься вы, а не Его Высочество, – с полувопросительной интонацией уточнила первая фрейлина.
О да. Кажется, я не прогадала, решив заполучить ее в союзники.
– У Его Высочества свои заботы, – усмехнулась я. В данный момент Его Высочество как раз должен был завтракать с послами Пилара, и я не сомневалась, что они получат достаточную дозу противоречивых впечатлений, чтобы не пытаться строить планы на будущего короля еще хотя бы несколько дней. – Мне же нужно, чтобы слухи о его заботах расползлись по дворцу не раньше коронации. Уверена, у придворных и без того хватает тем для обсуждения. Столько всего нужно подготовить…
Леди Вивиан чуть прищурилась, беззвучно размешивая сахар в кофе.
– Я слышала, Его Высочество желает устроить морскую прогулку, – кивнула она. – Лорд Тар-Джунне чрезвычайно взволнован. Его яхта еще ни разу не выходила в открытое море, а Его Высочество, ко всему прочему, запретил давать ей имя.
Я потянулась за своей чашкой, стараясь ничем не выдать, что взволнована последним известием ничуть не меньше законного владельца тримарана. Когда Ланс вообще успел, мы же почти все время сидели бок о бок в кабинете?!
– Тримаран – точная копия «Королевы Анны», – сказала я – просто чтобы хоть что-то сказать. – Никаких проблем быть не должно, да и прогулка должна проходить как можно ближе к берегу – раз уж в этот раз торжественное шествие по всему городу решили не проводить.
Но леди Вивиан было плевать и на мой беззаботный тон, и на безуспешные попытки изобразить, что все под контролем. Она уже уяснила свою задачу, а тонкая душевная организация нанимателей волновала ее меньше всего.
– Его Высочество уже утвердил список гостей?
– Нет, – призналась я, отчаянно жалея, что не успела раздобыть новый ежедневник. – Его Высочество счел возможным положиться в этом вопросе на меня.
Нужно отдать леди Вивиан должное: она не завопила в ужасе «Нашел на кого!», не позволила себе ни аха, ни вздоха. Только потянулась к колокольчику, чтобы вызвать горничную – и велеть ей принести чистую бумагу.
А я не к месту подумала, что работать здесь, возможно, будет не так уж плохо…
Помощь Вивиан оказалась неоценимой. Там, где мне приходилось стучать кулаком по столу, призывать на голову громы и молнии (а то и грозить монаршим гневом), она ухитрялась построить всех в три шеренги, просто улыбнувшись. Ее спокойная уверенность в своем праве отдавать приказы, какая-то неосознанная, высокомерная властность, свойственная разве что аристократкам в шестом поколении, на какое-то мгновение даже заставили меня засомневаться в себе. Ну в самом-то деле, куда я лезу, дочка единственного мага в безвестном роду, хозяйка притона?..
Но потом на женской половине объявился Ланс, освободившийся после встречи с послами Пилара. В суматохе предпраздничных приготовлений тотчас появился какой-то истерически-восторженный оттенок, а я смотрела, как будущий король понимающе усмехается, прислонившись к косяку, невозможно, невыносимо прекрасный даже в костюме с чужого плеча, и с фаталистическим спокойствием осознавала: куда надо, туда и лезу. Уступить его другой? Ага, сейчас, только отбегу подальше!
– Ваше Высочество, – спохватилась Вивиан, жестом отослав взмыленную камеристку и загнанно дышащего пажа, только что вернувшегося из королевской оранжереи. – Простите мою дерзость, но, если вас не затруднит, взгляните.
Ланс небрежно оттолкнулся от косяка и протянул руку за сметой. Ей я почти гордилась: благодаря связям Вивиан и моей прижимистости предполагаемые расходы на коронацию внезапно снизились аж на пятую часть. В самом деле, зачем арендовать бельведер, если у нас будет огромная яхта, где и так предусмотрены столы для фуршета?..
Но, судя по выражению лица Ланса, он в восторг не пришел.
– Все-таки хочешь обзорную точку повыше? – забывшись, устало спросила я.
Ланс покачал головой, но выражение лица проще у него не стало.
– Напротив, меня всецело устраивает ваша инициатива, – сообщил он. – Леди… Вивиан, если не ошибаюсь? Буду благодарен, если вы продолжите работу по планированию самостоятельно. Вынужден похитить у вас Лави. Пришлите копию сметы в мой кабинет.
Первая фрейлина волей-неволей согласилась – хотя в чрезмерной плавности ее движений и речи легко читалось нежелание упускать полезное знакомство. А я покорно последовала за Лансом в королевский кабинет. Секретарский стол занимал Николас Тар-Сальвадо, и, судя по аккуратным папкам и стопкам бумаг, застрял он за ним надолго.
– Не впускайте никого, – велел Ланс. Секретарь чуть склонил голову и снова уселся за свои записи.
А в кабинете нас ждал Марк. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке – но сам факт, что он пришел сюда, уже говорил о многом.
– Судя по всему, новости у тебя не слишком хорошие, – вздохнула я, привычно растекаясь по королевскому креслу.
Ланс насмешливо изогнул бровь, но ничего не сказал и уселся на подоконник. Марк проигнорировал наш безмолвный диалог, скрестив руки на груди – словно хотел отгородиться от того, что собирался сказать.
– Не то слово. Я узнал, с кем встречалась Памела перед исчезновением, – мрачно сознался Марк. – Леди Рейна София не была знакома с ним лично, но дала достаточно зацепок, чтобы я разобрался.
– Давай угадаю, – предложил Ланс, чуть подавшись вперед. – Она спуталась с Тайлом Малли-Тар, владельцем бельведера недалеко от дворцовой площади.
Марк наградил его отнюдь не верноподданническим взглядом, но будущий король ничуть не смутился. А я и вовсе обреченно выругалась, почувствовав себя круглой идиоткой.
Сама же предположила, что в заговоре участвовал кто-то из наших! А кто, если не Тайл Малли-Тар, способен одновременно поддерживать связи с аристократией и отчаянными умельцами из Годили? Это Тайл содержит заведение для сливок общества. Это у Тайла штат информаторов вдвое больше моего. Это к Тайлу идут, если нужны сведения о склоках и смутах во дворце…
– Марк, когда вы с Памелой приехали в Арвиаль? – спросила я не своим голосом. В голове наконец-то выстраивалась цепочка событий – только какая-то до ужаса неприглядная.
– В начале апреля, за два месяца до приезда Ее Светлости, – отозвался Марк, с подозрением подняв глаза. – А что?
Теперь я понимала, почему Ланс так смотрел на смету. Тоже вспомнил, что вытворил владелец элитного бельведера перед началом сезона, и впечатлился возможностями не меньше меня.
– Через полтора месяца после вашего приезда Тайл бросил Керен, потому что она никак не могла забеременеть, – медленно сказала я. – А он страстно хотел сына, которому мог бы передать свое дело. Он сказал ей, что нашел другую, с которой ему повезло больше.
– То есть… – Марк побледнел.
– Если это Памела забеременела от него, – безжалостно озвучил Ланс, – то Тайл вполне мог пойти на какую угодно подлость, лишь бы заполучить вожделенного наследника. Ему слишком долго не везло.
– Но Памела – медовый маг! – мигом нашел нестыковку Марк. – Мы же ищем огненного… – он тотчас осекся. Тоже, видимо, вспомнил, что огненный маг в непосредственном окружении Памелы имелся, пусть и на редкость неудачливый.
– Мы говорили только с Хикаи-Токалль, – напомнил Ланс. – Но кто сказал, что он – единственный князь-покровитель, пообещавший награду своему магу?
Марк потер пальцами виски, словно надеялся, что это поможет ему утрамбовать мысли в голове.
– Ты намекаешь, что моя родная сестра спуталась с криминальным авторитетом и забеременела от него, а он, воодушевленный таким успехом, решил принять участие в заговоре государственного масштаба и за неполный месяц организовал убийство сотни человек, в том числе тридцати подростков, лишь бы сохранить этого ребенка. Хочешь, чтобы я в это поверил?..
– Это фейри некуда торопиться, – пожал плечами Ланс. – Князья могут вынашивать планы мести по пятнадцать лет, под своими Холмами они не видят разницы между годами и минутами. Но Тайл был вынужден действовать, пока беременность Памелы не стала очевидной. Мы бы вообще о ней не узнали, если бы он не захотел уязвить Керен напоследок. Сам посуди: почти сразу после их расставания к Лави обращаются с просьбой вызнать любимые специи Его Величества и выяснить, где будет закупаться шелк для ремонта дворца и у кого заказывают вино для приемов. Через неделю – разбойное нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики: Тайл не мог купить канву открыто, он не маг, а Памелу по стандартному контракту материалами снабжают заказчики. До отравления короля остается три недели – вполне достаточно, чтобы выткать заклинание…
– Что-то тут не так, – неуверенно покачала головой я.
Ланс повернулся ко мне. Марк вскинул голову с плохо скрываемой надеждой.
– Им незачем было отправлять ко дну «Королеву Анну», – сказала я. – Напротив, это могло привлечь нежелательное внимание к вопросам безопасности Их Величеств. Но кто-то пожертвовал яхтой, чтобы избавиться от прежнего главы корпуса Крыльев… Ланс, вызывай секретаря. Нужно узнать, что это вообще был за человек.
Увы, Николас не смог пролить свет на эту историю. Прежний глава корпуса, почтенный Лоран Ар-Севилль, занимал свою должность уже двадцать лет и собирался вот-вот освободить ее без постороннего вмешательства, благо давным-давно подготовил преемника и отменно натаскал командный состав.
– Еще лучше, – устало поморщился Ланс, пролистав досье. – Выходит, Нелот Тадео-Тар так или иначе получил бы должность со дня на день. Ему не было резона убивать своего предшественника. Только шуму бы наделал, что при его профессии недопустимо.
– Значит, Ар-Севилль мешал кому-то не в профессиональном плане, – предположил Марк. – Ну-ка, какой у него был земельный надел и сколько наследников?
Ланс зарылся в папку. Я не выдержала и поднялась, чтобы заглянуть ему через плечо, и вскоре разочарованно отступила. Никакого земельного надела у Лорана не было. Его единственному сыну отошел особняк в столице, курортный домик в Арвиали и небольшой виноградник под Чэро. Более чем солидно, но явно недостаточно, чтобы ради этого жертвовать столькими людьми и чужим судном.
– Нет, так мы ничего не добьемся, – я покачала головой и достала чистый лист бумаги, тут же принявшись разбивать его на колонки. – Во-первых, кто выиграл от смерти Лорана Ар-Севилль? Его сын, сомнительно, но понятно. Нелот Тадео-Тар – опять же, сомнительный выигрыш, но очевидный. Его заместитель теперь первый помощник, тоже какая-никакая выгода. С кем Ар-Севилль конфликтовал в последнее время?
– С графиней Форкуад, – криво усмехнулся Марк после паузы. – Сын Ар-Севилля мечтает о титуле. Посматривал на старшую дочь графини, но, разумеется, получил от ворот поворот. Леди Форкуад рассчитывала породниться, по крайней мере, с ближайшими друзьями наследника престола, и сын королевского охранника ее не интересовал. Сам Ар-Севилль к планам сына относился ровно и ни на чем не настаивал, но графиня так рассердилась, получив предложение для своей кровиночки, что никак не могла успокоиться и все время шипела на Лорана, как… – Марк вовремя вспомнил, что говорит о покойной, и махнул рукой, не закончив фразу. – Ар-Севилль ее игнорировал.
– Тоже не тянет на мотив для убийства, – я задумчиво покачала головой, но графиню все-таки вписала. Собралась было довести дело до конца и отметить, у кого была реальная возможность утопить тримаран, но пробежала глазами отмеченные варианты, неопределенно хмыкнула и отделила нижнюю половину листа горизонтальной линией. – Ладно. Зайдем с другой стороны. Кто еще был на яхте, когда она затонула?
Марк недоуменно нахмурился, а Ланс понимающе усмехнулся.
– Думаешь, что ее утопили не из-за Ар-Севилля? – уточнил он и, дождавшись кивка, долистал пухлую папку с досье до конца. Список пассажиров, к счастью, прилагался. – Марк, взгляни, мы с Лави все равно половину имен не знаем. Кто из них мог представлять реальную опасность для заговорщиков?
