Текст книги "Госпожа пастушка. Хозяйка вересковых пустошей (СИ)"

Автор книги: Элен Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 30

Это, наверное, было очень красиво: за окном медленно гас ещё один день, сумерки накрывали всё серой вуалью, а в бальном зале было светло от трепещущихся огоньков свечей. Посреди зала припавший на одно колено мужчина и его избранница в красивом пышном платье. И замершая толпа, ожидавшая услышать одно короткое слово.

Это было бы красиво, но только если бы случилось не со мной! Такой подставы я точно не ожидала, фон Кюшель буквально загнал меня в ловушку. Скажешь: нет – наживёшь вечного врага, он точно не простит такого унижения на глазах у всех.

Но и согласиться я тоже не вариант.

Секунды тянулись неимоверно долго, а я никак не могла придумать, как выкрутиться. Ещё немного и затянувшееся молчание станет уже неприличным.

– Это так неожиданно…– я всё ещё пыталась тянуть время, – вы, право, застали меня врасплох…

Мне кажется, все затаили дыхание, в ожидании одного единственного слова, но тут тишину заполнил громкий вой, а потом ещё один и ещё. Этот звук словно ввинчивался в голову, заставляя забывать обо всём, толкая вперёд, к дверям.

Кто-то завизжал, кто-то упал в обморок, но большинство как по команде повернулись к выходу. Люди превратились в безвольное стадо. Правда, не все. Я встретилась с невозмутимым взглядом с Рихтера Тофенберга, ещё несколько человек попятились вглубь комнаты, туда, где не было окон.

– Что это? – пролепетала одна из девушек.

– Нечисть. Особей семь или восемь, я полагаю. Уж больно мощный ментальный сигнал, – ответила я. – Извините, барон, но, кажется, ваше сватовство придётся отложить.

Фон Кюшель тоже выглядел вполне вменяемым. Интересно, у него оберег или природная предрасположенность к защите от воздействия пачвар?

– Гювер, когда вы последний раз подпитывали защитные артефакты? Как охраняется поместье? – фон Тофенберг спросил всё, что крутилось у меня на языке.

– Я…не помню…не знаю… – фон Кюшель выглядел очень растерянным. – Нападений не было уде два года.

– А ограда? Надеюсь, ворота на ночь закрыли? – я вспомнила, как чётко исполнялось это правило в моём доме, не смотря даже на то, что поместье накрывает защитный купол. А тут такого, похоже, нет или купол очень слабый.

– Нужно их где-то запереть, – Рихтер кивнул в сторону толпящихся у двери гостей. Они не вышли наружу только потому, что сильно толкаясь, просто мешали друг другу.

– Боюсь, мы со всеми сразу не справимся, – засомневалась я. – Может, лучше пока их связать, это будет быстрее. У кого есть пояса, ленты, всё, чем можно связать руки и ноги?

– Ну, чего вы стоите? Давайте, помогайте! – мне на помощь неожиданно пришла госпожа Эльза.

Она сама, её муж и дочь тоже остались вменяемыми. Все вместе мы стали оттаскивать от дверей сначала женщин, укладывая их на узенькие диванчики, а потом принялись за мужчин. Причём, последних, пришлось вылавливать уже в коридоре, они всё же смогли открыть дверь.

– А где все слуги?

За своих людей я не переживала, всем, кто отправлялся за пределы долины, выдавался оберег. Особенно, если был шанс не успеть вернуться засветло. Мы же, собираясь на бал, готовились развлекаться тут до утра.

А вот все остальные могли стать лёгкой добычей для разгулявшейся нечисти.

Ещё меня терзала одна догадка, фон Кюшель упомянул, что на его землях нечисти не было уже два года и тут такой большой прорыв. Что если это те самые дикие пачвары, о которых говорила Ночка?

А если они прорвались и в нашу долину? За усадьбу я не переживала, но селяне… выдержат ли они такой сильный ментальный зов?

Я побежала к выходу, но меня тут же обхватили сильные мужские руки, не давая даже вздохнуть.

– Пустите! Что вы себе позволяете?!

– Я думал, вы поддались зову, – хватка немного ослабла, на меня сверху вниз смотрел Рихтер фон Тофенберг.

Какой романтичный момент, в другое время я бы с удовольствием поддалась его мужскому очарованию, но не сейчас.

– Нужно проверить ворота, – буркнула я, отводя глаза, и переодеться. У меня в карете есть кое-что удобнее этого платья.

– Я к воротам, вы к карете! – скомандовал он, первым выбегая на улицу.

Подхватив повыше юбки, рванула следом за ним, а потом повернула к каретному сараю, именно там должен был стоять наш экипаж. А для слуг выделили сеновал рядом с конюшней.

– Шмит! Ланс! – остановилась возле ряда карет, пытаясь высмотреть в темноте свою охрану. Благодаря ночному зрению, подаренному мне Ночкой, я тут неплохо ориентировалась.

– Ханна! Мы тут! Тише, не шумите, они отлично слышат!

Да, это я сглупила. Словно в подтверждение совсем рядом раздался протяжный вой.

– Как вы? Все целы? – спросила уже шёпотом.

– Всё хорошо, мы успели всех запереть в конюшне, – к нам присоединился Ланс.

– А где Бранд?

– Присматривает за дверями.

– Мне нужно переодеться, боюсь, эта ночь будет очень длинной.

Мужчины, не сговариваясь, кивнули и вытащили из кареты небольшой сундук.

– Шнуровку, я сама не достану! – я повернулась к Шмиту спиной.

Снять это платье без помощи горничной практически нереально! Надеюсь, с Ульрикой всё в порядке, оберег должен защитить и её.

Шмит завозился у меня за спиной, а потом взмолился:

– Ланс, давай ты, у тебя есть опыт с женскими тряпками.

Они быстро поменялись: один прикрывал меня с оружием в руках, второй довольно умело справлялся с многочисленными крючками и лентами. Совершенно не стесняясь, я откинула неудобные тряпки в сторону. Сейчас тут нет женщин и мужчин, есть только воины.

Быстро натянув мягкие замшевые штаны и чуть удлинённый камзол, который удачно прикрывает, как Берта ёмко выражается – весь срам. Поверх камзола пояс, проверила парные ножны с кинжалами и взяла в руки поданный Шмитом арбалет.

– Нужно проверить ворота!

Наша тройка быстро пересекла двор, возле стоящей у ограды сторожки, ярко полыхало два факела. Мне подумалось:

– Словно маяки, приглашающие: кушать подано! Да и сам дом сверкал как новогодняя ёлка, никто даже не додумал закрыть ставни.

Нам навстречу вышел тёмный силуэт.

– Барон Тофенберг…

– Зовите меня Рихтер. Сейчас не до церемоний.

– Рихтер, это мои люди: Шмит и Ланс. Они защищены оберегами, так что пачвары не смогут им навредить.

Рихтер кивнул, принимая к сведению.

– Как там ворота?

– Закрыты, но вот калитка… боюсь, несколько человек всё же успели выйти. Давно я не видел такого большого прорыва.

– Вы в курсе, откуда появляются пачвары? – удивилась я.

– Конечно, я же охотник на нечисть.

– Что ж, нам повезло, что вы сегодня оказались именно здесь.

– Я вижу, вы тоже неплохо подготовились, – он кивнул на мой арбалет.

– В горах всегда нужно быть готовым к любой неожиданности, – ответила я. –Как вы думаете, мы можем подняться на ограду?

– Там есть лестница.

Я быстро поднялась по ступеням, забор был приличной высоты, но если пачвары умеют лазать по деревьям, то и это не станет для них серьёзной преградой.

Заметив несколько светящихся в темноте точек, я ощутила ползущий по спине холодок. Меня тоже увидели. Не просто увидели, поняли, что я одна из них. Нани, вожак чужой стаи. И теперь они не успокоятся, пока не уничтожат.

Остаться должен только один!

– Я думала, что в таких опасных местах у дома всегда должен быть защитный купол.

– Он есть, только этот идиот фон Кюшель не позаботился вовремя зарядить магические накопители. Ведь это стоит больших денег. Ещё и такую толпу у себя собрал! – выругался Рихтер.

– Слушайте, там, в доме полно магов. Ведь они могут зарядить эти самые накопители. Только, боюсь, меня никто не послушает.

– Меня послушают! – заявил Рихтер.

– Ланс, Шмит, следите за оградой, но на рожон не лезьте. Мы попробуем восстановить защиту.

Вместе с Рихтером мы отправились на поиски хозяина дома. На кухне нашли Ульрику и ещё несколько испуганных женщин. Поняв, что зов пачвар на них не действует, видимо у местных уже выработался к нему иммунитет, велела им закрыть все ставни.

Фон Кюшеля мы нашли в кабинете, он сидел, уставившись в одну точку, а радом стояла откупоренная бутылка. Я взяла её в руки, понюхала содержимое и сморщилась.

– Гувер, где магические накопители?

Подняв на меня мутный взгляд, он заявил:

– Это конец! Такой позор! Это меня уничтожит!

– Гувер, придите в себя! – Рихард взял его за лацканы сюртука и как следует встряхнул. – Где накопители?

– Ещё ничего не кончено! Мы зарядим накопители и ты всех спасёшь. Все будут тебе благодарны!

– Я всех спасу?!

– Да, все будут говорить, какой ты смелый! Ну же, где накопители?

Кое-как нам удалось узнать, что купол поддерживают четыре накопителя, которые располагаются по углам ограды.

Оставив барона заливать своё горе, мы с Рихардом снова вышли на улицу.

– Я туда, – показала в сторону каретного сарая, хотела заодно проверить Бранда. – Встречаемся в гостиной.

Вскоре на столе, который освободили от всего лишнего, лежало четыре овальных камня чуть больше сливы. Я неожиданно узнала в них самоцвет, за который совсем недавно велась борьба на аукционе. Так это и есть магические накопители? И их добывали в нашей шахте?

– Нужно их зарядить и как можно скорее, от этого зависят наши жизни.

– Зачем нам тратить магию? Скоро рассвет и нечисть уйдёт, она же боится солнца, и мы сможем спокойно уехать домой! – высказалась одна из девушек.

– Мне жаль вас разочаровывать, но пачвары не бояться солнца, а ещё они отлично лазают по деревьям, так что эта ограда не станет для них препятствием. Они пока не пришли сюда только по одной причине: лёгкой добычи хватает в соседнем селе.

– Вы слишком много о них знаете.

– Мои родители были охотниками на нечисть! – гордо сказала я. – Эта стая, она слишком большая. Им не к чему прятаться днём по пещерам. Боюсь, они не уйдут. Единственная возможность выжить, взять защиту в свои руки.

– И чего вы расселись как торговки на базаре, Ханна дело говорит! – ко мне на помощь пришла госпожа Эльза. – А ну ка быстро взяли накопители и заряжаем!

Как ни странно, её сразу послушались. Вот что значит многолетний опыт управлением мужем и поместьем.

Часа через полтора прибежал Ланс.

– Они идут сюда!

– Но мы не зарядили накопители даже наполовину, – испуганно пискнула одна из девушек.

– Нам бы ночь продержаться и день простоять… Ставим так, на сколько хватит.

Скоро защитный купол был восстановлен. Зов стал тише и многие пришли в себя, очень удивившись, зачем их связали по рукам и ногам.

Глава 31

Рихтер фон Тофенберг стоял на сторожевой вышке, наблюдая за окружившей усадьбу нечистью. Благодаря постоянным тренировкам и магии огня, он мог различить в темноте их силуэты, к тому же животных выдавали светящиеся глаза.

Пачвары никуда не спешили, некоторые улеглись на травке, перетявкиваясь друг с другом словно обычные собаки.

Рихтер не раз охотился на нечисть, но ещё ни разу не встречал такой большой стаи. И ни разу у него за спиной не было целой оравы беззащитных людей.

Барон по природе своей был одиночкой, и охотиться предпочитал тоже в одиночестве. Он мог часами выслеживать и преследовать дичь, зов нечисти на него не действовал.

Но опыт подсказывал, что с этой стаей одному ему не справиться. Он с лёгкостью мог выбраться из усадьбы и увести за собой парочку животных. Но там, за спиной, были женщины и дети, он не мог их бросить.

Этот щенок фон Кюшель собрал у себя почти два десятка одарённых магией, но не додумался позаботиться об их защите. Прожив с десяток лет в большом городе, в относительной безопасности, он расслабился, размяк, позабыл, как суровы бывают эти места, за что и поплатился.

Рихтер злился на фон Кюшеля и сам до конца не понимал причины этой злости. Почему-то у него перед глазами то и дело всплывал эпизод сегодняшнего праздника: ставший на одно колено фон Кюшель и растерянная девушка с копной светлых кудряшек.

Но стоило ей услышать вой пачвары, как вся её растерянность мгновенно испарилась, уступая место четкой собранности. А как уверенно она отдавала приказы! И люди её слушались.

Она умела то, что Рихтеру редко когда удавалось: сплачивать вокруг себя людей. За ней шли, ей доверяли.

А когда она явилась к воротам в узких обтягивающих штанишках, с взведённым арбалетом в руках, Рихтер понял, что пропал. Впервые в жизни ему захотелось отправиться на охоту не одному, а с этой прекрасной воинственной амазонкой.

У него за спиной раздались лёгкие шаги, даже не оборачиваясь, он знал, что это идёт она. Ханна!

Ханна.

Оставив госпожу Эльзу руководить пришедшими в себя гостями, я отправилась к воротам. Теперь, когда люди находились в относительной безопасности, пора было подумать, что делать дальше.

Ещё издали я заметила выделяющуюся на фоне звездного неба широкоплечую фигуру Рихтера фон Тофенберга. Поднялась по ступенькам и встала рядом.

– Скоро рассвет, – Рихтер кивнул в сторону светлеющего горизонта, – а они не собираются уходить.

– Они не уйдут.

Теперь я чётко это знала. Вожак стаи, альфа самка решила устроить логово тут, где много еды и нет других хищников. Там, откуда она явилась, идёт постоянная борьба за землю, за воду, за еду. А здесь всего за одну ночь они смогли набить животы на неделю вперёд. Добыча сама шла на их охотничий зов.

– Они не уйдут, – повторила я, – им тут понравилось. Это дикие пачвары, они очень кровожадные, убивают всё, что движется.

– Дикие…как будто есть другие!

– Есть. Они все разные. Некоторые стаи живут оседло, поколение из поколения защищая свою территорию. А есть вот такие как эти, дикие, кочующие с места на место, живущие набегами. Им просто некуда возвращаться.

Благодаря ночному зрению я могла довольно чётко рассмотреть разгуливающую за оградой нечисть, и сразу заметила, что они отличаются от Ночки. Дикие пачвары намного мельче, поджарые и шкуры у них были пыльного серого цвета. Если сравнивать с известными аналогиями, я назвала бы их шакалами.

– Откуда вы столько о них знаете? – Рихтер повернул голову в мою сторону.

– Я же говорила – мои родители были охотниками на нечисть. На моей земле есть пещера, через которую пачвары попадают в наш мир. Я знаю, что и в ваших землях есть такие проходы, и даже не один.

– Вы хотите сказать, что вся эта нечисть попадает в наш мир через какие-то пещеры?

– А вы не знали? – удивилась я. – Эти пещеры – разломы между мирами. Вы никогда не задумывались, почему пачвары такие странные, ни на что не похожие? Потому что они тут чужие.

Рихтер задумался. Наверное, зря я это всё ему рассказала. Но мне нужна была его помощь. Без хорошего охотника мы можем застрять тут надолго, а я переживала об оставшихся в долине людях. Я даже не могу их предупредить!

Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги, на вышку поднялся Шмит.

– Становиться намного светлее, мы можем попробовать достать их из арбалета, – предложил он.

– Слишком далеко, с такого расстояния стрела не пробьёт их толстую шкуру, – покачал головой Рихтер.

– Рано или поздно нам придётся выйти за ворота. И, думаю, нам не стоит это откладывать. Нужно действовать, пока звери наевшиеся и расслабленные. Когда они проголодаются, то снова пойдут убивать!

– Ты, права, Ханна, – Шмит положил руку мне на плечо. – Нужно забрать обереги у Ульрики и Бранда и дать тому, кто пойдёт с нами.

– Обереги? – удивился Рихтер.

Пришлось объяснить ему действие наших оберегов.

– Это как защитный купол или броня. Не знаю, выдержит ли он нескольких пачвар, но одну точно!

Ещё немного посовещавшись, отправили Рихарда искать добровольцев.

– У вас репутация и опыт, люди вам доверяют. Если желающих будет несколько, вы сможете отобрать самых толковых. А мы пока подготовим оружие.

Рихард вернулся с двумя мужчинами средних лет, я выдала им обереги, объяснив, как они действуют. А Шмит и Ланс снабдили оружием, которое разыскали в одной из комнат усадьбы.

– Используйте арбалеты, не позволяйте нечисти приближаться, – инструктировал их Рихтер.

– Их нужно гнать обратно в горы, не давайте им прорваться в сторону города, – подключилась и я.

Когда наш небольшой отряд был полностью сформирован и готов к выходу, один из мужчин обратился ко мне:

– Фройлен, вы бы остались в доме. Я однажды бывал в селе после нападения нечисти, право, это не то зрелище, на которое стоит смотреть юной барышне.

– Благодарю за заботу, Томас, но нас и так слишком мало. Сейчас каждый арбалет на счету. А что до видов… как-нибудь переживу.

И всё же, когда отворили калитку, Шмит шепнул:

– Ханна, держитесь рядом, чтобы я вас видел.

Вместо ответа я только кивнула. Сама понимаю, что как бы не была подготовлена, физически я слабее любого из присутствующих здесь мужчин.

Нужно спешить, небо над горами уже посветлело. Что если селяне утром, по привычке, решат выйти из дома и тут же попадут в лапы кровожадных тварей?

Заметив нас, пачвары оживились. Я снова почувствовала зов. Стоящий передо мной мужчина покачнулся, но тут же взял себя в руки.

– Две слева, четыре справа. Одна в тех кустах, – давала я ориентиры.

Благодаря Ночке я отлично чувствовала, где пряталась нечисть. Когда остальные видели только размытые ночным сумраком силуэты, я могла рассмотреть их во всей красе.

Засвистели первые стрелы, послышался удивлённый, полный боли вой. С таким дикие пачвары ещё не сталкивались. Завязался бой.

– Цельтесь в брюхо или в глаза, это у них самое слабое место, – кричал Рихтер.

– Берегите стрелы, – это уже Ланс.

Как охотник, он понимал, что снаряды для стрельбы у нас не бесконечные. Пачвары оказались очень быстрыми, и половина стрел улетали в пустоту.

– Одна за деревом! Две в враге, – координировала я цели, время от времени стреляя сама.

Скоро стало трудно поддерживать такой быстрый темп, мы стали ощутимо уставать. Это было заметно по более сдержанным движениям, по редким выстрелам. Только Рихард по-прежнему двигался быстро и почти так же неуловимо, как пачвары.

Скоро совсем рассвело и стало понятно, от чего меня предостерегал Томас. На подступах к деревне повсюду валялись обглоданные кости и, кажется, не все они были овечьи.

Да, я врач и привыкла к виду крови, но это было по-настоящему страшно!

А ещё нам никак не удавалось отогнать нечисть, потому что пачвар было слишком много, они просто брали нас в кольцо, стараясь не приближаться на расстояние выстрела.

– Умные, быстро учатся! – заметила я.

Как бы охотники сами не стали добычей. Стоит только закончится стрелам и они нас дожмут. Остальные тоже это понимали.

И тут я вспомнила. Чего боятся все звери? Правильно – огня.

– Шмит, попробуй поджечь стрелу.

За время ежедневных занятий на спортивной площадке мы уже научились понимать друг друга с полуслова. Он не стал спрашивать – зачем, просто сделал.

– Кажется, сработало! Все поджигаем стрелы!

Так уж получилось, что все, кроме Ланса, оказались магами огня. Впрочем, ничего удивительного, именно из них получаются лучшие воины.

Несколько стрел упали в траву, она загорелась, а я с помощью ветра погнала пламя в сторону нечисти. Спасибо магии воздуха!

В какой-то момент пачвары не выдержали и побежали к горам. Мы ощутимо отстали, и вскоре поняли, что больше нет смысла гнаться за ними.

– Они ведь вернуться, не смогут удержаться, – покачала я головой, – но хуже всего, что они могут пойти не сюда, а в соседние земли. Нужно всех предупредить.

– Я этим займусь, – кивнул Томас. Он оказался не простым гостем, а каким-то городским чиновником.

– Это нужно собрать, – Рихтер пнул дохлую пачвару, из бока которой торчало сразу три стрелы. – Прибыль поделим пополам.

А ведь я чуть не забыла, что кости и органы нечисти высоко ценятся на магическом рынке. Получается, мы не только спасли усадьбу от нападения, но и неплохо заработали.

Стоило гостям узнать, что опасность миновала, все тут же засобирались домой. Правда, выяснилось, что пропали два кучера. Но главы семейства были готовы сами занять их место, лишь бы уехать отсюда подальше.

Кареты, одна за другой, выезжали со двора и уносились в сторону города. Время от времени было слышно, как повизгивают и охают дамы, увидев разбросанные вдоль дороги кости.

Ланс сходил в деревню, вернулся с телегой и, прихватив Бранда, отправился собирать тела пачвар.

Телегу потом забрал с собой Томас, обещавший сбыть убитую нечисть и вернуться с деньгами. С ним отправился Ланс, не то, чтобы я кому-то не доверяла, но пусть лучше проследит за торговлей. Да и лишняя охрана такому ценному грузу не помешает.

Дом почти опустел, лишь молчаливые слуги сновали, наводя порядок. Шмит отправился запрягать экипаж, Бранд и Ульрика отправились с ним. Остались только я и Рихтер.

– Что тут происходит? – в дверях показалась слегка покачивающаяся фигура барона фон Кюшеля.

Надо же, а о хозяине все позабыли! Похоже, он всё благополучно проспал или пропил.

– Эй, ты, ну ка отошёл от моей невесты! Ик! – барон взмахнул рукой и громко икнул.

Рихтер повернулся ко мне:

– Ханна, кажется вы ещё не дали ответ своему жениху?

– Какой он мне жених? Мой ответ: нет! Видеть его не хочу! С удовольствием расквасила бы его физиономию.

– Позвольте мне сделать это за вас!

Рихтер сделал несколько быстрых шагов и замахнулся. Его кулак влетел прямо в лицо барона. Тот взмахнул руками и плашмя завалился на спину.

Я подошла ближе, наклонилась.

– Кажется, вы ему нос сломали. Я об этом с ночи мечтала!

Пользуясь моментом, ткнула пальцем в стекающую на подбородок фон Кюшеля струйку крови. Руку ощутимо кольнуло. Всё же у этого щеголя очень высокий уровень магии. Жаль, нет времени взглянуть на моё новое приобретение, но в том, что моя магическая коллекция пополнилась, я нисколько не сомневалась.

Выпрямившись, я повернулась к фон Тофенбергу.

– Рихтер, я хочу пригласить вас на охоту!