Текст книги "Госпожа пастушка. Хозяйка вересковых пустошей (СИ)"

Автор книги: Элен Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Очень хотелось макнуть фон Кюшеля в ручей, да там и оставить, вот только теперь он имел для меня совсем другую ценность. Я во что бы то ни стало, хотела завладеть его магией. Сделать это нужно предельно аккуратно и незаметно.

Да и ругаться мне с ним пока не с руки: единственная дорога в город проходила как раз мимо его угодий. А в таком случае худой мир, лучше войны!

Потерплю я визиты этого лощёного щёголя, от меня не убудет, для дела ведь. А тем временем приведу дела в порядок. Вон, и селяне начали меня слушаться, словно это не они травили несчастную пастушку. Такое ощущение, что им неважно кто у власти, главное, чтобы ими кто-то руководил.

Так что я вымучила приветливую улыбку, сказав барону, что о детях мне пока думать рано, сначала нужно встретиться ещё раз-другой.

Моя покладистость явно его успокоила. Мы ещё немного постояли на берегу ручья, пока я не заявила, что устала и хочу домой.

Гувер вроде как даже обрадовался. Видать, ему тоже надоело бродить по колено в траве. Я заметила, что к его штанам уже прицепилось несколько колючек. Думаю, моё платье выглядит не лучше.

Мы вернулись к воротам усадьбы. Экипаж барона немного съехал с дороги, лошадка меланхолично жевала верхушки травы, до которых могла дотянуться.

Бранд и Оливер тоже были здесь, сидели прямо на земле, положив заряженные арбалеты рядом с собой. Я заметила, что старосту оттащили в тень, но развязывать его никто не спешил.

Барон быстренько распрощался, обещая, что заглянет ещё раз на днях, делая намеки, что рассчитывает на обед.

Я попросила его заранее прислать записку, чтобы как следует встретить «дорого гостя». Барон расплылся в довольной улыбке и принялся целовать мне руку.

Зря он радуется, пускать его в усадьбу я не собираюсь. А для встреч отлично подойдёт дом старосты, всё равно сейчас пустует.

Кстати, о старосте, дождавшись, когда карета барона скроется в клубах дорожной пыли, я подошла к лежащему под кустом Мартину.

– И что мне теперь с ним делать?

– Лучше всего сдать властям, – выдал умную мысль мой охранник.

Лучше то оно лучше, только я не горю желанием выходить из тени. А то примутся сюда ездить да расследовать. Нарасследуют ещё чего!

Стоит всем узнать, что объявилась богатая наследница без мужской поддержки, женихи толпами повалят. А мне сейчас не до этого, жили без них и ещё проживём!

Но и о том, чтобы запустить старосту в усадьбу не могло быть и речи. Её неприступность моё лучшее оружие и защита.

– Давайте его в сарае запрём. У меня сарай крепкий, – предложил Гюнтер. – Только замок побольше возьмём.

Его идея мне понравилась. Оставив мужчин самих разбираться с образовавшейся проблемой, я поспешила в дом. На крыльце меня встречала слегка обеспокоенная горничная.

– Сосед приезжал, – сообщила я на её немой вопрос, – на вот, поставь куда-нибудь.

Я сунула ей в руки злополучную корзину. Сначала я хотела её выкинуть, но цветы не виноваты в том, кто их подарил. Букет уже немного увял, по крупным бутонам было видно, что цветы набрали в саду. Я бы тоже не отказалась разбить у себя яркие клумбы, для души. Ещё один повод поддерживать отношения с соседом. Жаль, узнать о нём получше не у кого.

Так как исходящая со стороны старосты опасность больше нам не грозила, я решила дать себе немного отдыха. Взяла учебник по магии и пошла в сад. Вайс побежал со мной, а скоро к нам присоединилась и Ночка. Она всё чаще выходила из своего подвала среди дня. Ей нравилось греться на солнышке.

Я расстелила под деревом одеяло и улеглась, собираясь немного почитать. Но тут на ветку села довольно крупная ворона и хрипло каркнула. А потом ещё раз и ещё.

Вот тебе и отдохнула в тишине!

Я подняла с земли небольшой камешек и кинула его в птицу, но та только перелетела на другую ветку и стала каркать ещё громче, словно надсмехаясь. И тут я заметила, что Ночка крадётся к дереву, затем ловко взбирается по стволу, при этом она орудует передними лапами, словно руками, обхватывая ими ветки.

– Кар! Ка…

Вниз, плавно раскачиваясь в воздухе, полетело несколько перьев, сама ворона исчезла в пасти пачвары. Ночка довольно облизнулась и так же ловко спустилась обратно.

Теперь я знаю, зачем пачварам шесть лап! У них на передних лапах, как и у панд, даже образовался своеобразный шестой «палец», выполняющий хватательные функции. Ночка снова сумела меня удивить!

А ближе к вечеру вернулся Ланс. Да не один, помимо жены и дочери с ним приехала ещё одна семья. Охотник объяснил, что это дальние родственники жены, приехали в город искать работу. Хотели остановиться у них в доме, а дома-то нет.

– Я и подумал, госпожа Ханна, вам всё равно работники нужны, а Томас он работящий, и жена его тоже. Да и мальчишки у них, а тут у вас безопасно.

– Ты всё правильно сделал! Сейчас я с ними поговорю и пропущу внутрь.

Так помимо жены и шестнадцатилетней дочери Ланса, в усадьбе появился ещё Томас с супругой и двумя сыновьями погодками девяти и десяти лет.

При дальнейшем разговоре я узнала, что Томас раньше работал в шахте, где добывали железную руду. Но железная жила иссякла, и рабочих просто уволили.

Что это если не намёк на мою шахту с самоцветами? У меня есть шахтёр и земляной маг, пусть слабенький, но Бранд старательно развивается.

Теперь магия барона фон Кюшеля стала для меня ещё желаннее. Ведь с ней я смогу распечатать шахту.

Появление в усадьбе новых жителей пришлось очень кстати. На следующий день я поговорила с каждым в отдельности, расспросив, кто что умеет, подписав контракт на год.

С молодёжью у меня был отдельный разговор, я интересовалась, чем бы они желали заниматься в будущем, что им нравиться делать больше всего. Таким образом, я хотела узнать их предрасположенность к той или иной профессии.

Дочь Ланса, Клаудия, рассказала, что любит возиться в саду с растениями, чему я очень обрадовалась. Усадьбе очень не хватало садовника. Мы договорились, что девушка начнёт потихоньку приводить в порядок сад и огород.

– Если нужна будет грубая физическая сила, сразу иди к управляющему, он выделит кого-нибудь из мужчин, сама за тяжёлое не хватайся, тебе ещё замуж идти.

Девушка трогательно покраснела и согласно закивала головой, вызывая у меня желание улыбнуться.

– Можешь идти, позови там мальчишек.

Хоть я и хотела поговорить с каждым с глазу на глаз, братья вошли в мой кабинет вместе. Из нашего разговора стало понятно, что мечтают они стать воинами, стрелять из лука, рубить врагов мечом.

Они так эмоционально об этом рассказывали, размахивая руками, показывая, как будут громить неприятеля, что даже свалили лежащую на краю стола книгу.

– Хорошо, хорошо, поняла. Но чтобы стать воином, нужно много трудиться. Ранние подъёмы, ежедневные тренировки. Выдержите?

Мальчишки посмотрели друг на друга и синхронно закивали головами.

– Хорошо, я скажу мастеру Шмиту, чтобы он занялся вашим обучением. А пока даю вам очень важное задание – будете стеречь овец! Вот и посмотрим, на что вы способны!

Так незамысловато я превратила скучную работу пастухов в увлекательное приключение. Вместо привычной хворостины парнишки получили выструганные из дерева мечи, чем очень гордились. Тем более, Шмит пообещал им в конце обучения заменить деревянные мечи настоящими. Так что им есть к чему стремиться.

А я порадовалась, что наконец стадо можно отправить за ограду. Животные уже умудрились утрамбовать землю и выщипать всю траву во дворе, с интересом посматривая в сторону сада.

Да и лошадей у нас прибавилось. Так усадьба постепенно обрастала хозяйством. Теперь дом наполнился живыми звуками, а комнаты засияли чистотой. Женщины пошли под распоряжение Берты. Кто-то готовил, кто-то стирал, кто-то убирался. Я в эти дела не вмешивалась.

А вечером, когда все подписали договор, я познакомила их с Ночкой. Поохали, поахали, но деваться уже некуда. Да и Ульрика с Оливером принялись всех уверять, что пачвара совсем не опасна.

А я добавила:

– Не опасна, только для тех, кто мне служит! Помните это! Она сразу почувствует, если кто-то замыслит недоброе!

С тем и разошлись.

А утром, когда я вышла на пробежку, за мной вытянулся длинный хвост из желающих присоединиться к утренней разминке. Даже братья были тут. Круг вокруг усадьбы по пересечённой местности не всем дался сразу, кое-кого пришлось подождать у ворот. Зато, какой аппетит был за завтраком!

Теперь в столовой мне составляли компанию Гюнтер и Шмит, они как кровники приравнивались к дальней родне. За завтраком мы обсуждали дела и планы на день.

Больше всего сейчас меня заботил вопрос – что делать с бывшим старостой. Отпустить я его не могу, сдать властям – тоже. Не убивать же мне его!

Единственное что приходило на ум – заставить сотрудничать. Именно на нём я решила оттачивать свои способности к ментальной магии. Так что сразу поле завтрака, прихватив изъятые в доме Мартина документы, мы с Гюнтером отправились в деревню.

Поначалу мне очень не хватало подсказок Ночки, но я быстро разобралась, что к чему, так что уже к концу дня бывший староста выложил мне всё, о чём я его спрашивала. Я едва успевала записывать, чтобы ничего не забыть.

Теперь я знала и о том, как ему в голову пришло скрыть от всех состояние хозяйской дочери, хотя поначалу он помогал Берте и с деньгами и с продуктами.

Часть податей Мартин откладывал в отдельную шкатулку, ожидая, что вскоре прибудут представители власти и назначат Ханне опекуна. Но время шло, никто не приезжал. Так прошёл год, другой. Шкатулка наполнялась и Мартин вдруг понял, что не хочет никому ничего отдавать. Он тут хозяин! Главное, вовремя платить налоги.

Со временем он почти поверил, что стал хозяином этих земель. До тех пор, пока к нему не заявился сосед, фон Кюшель. Молодой барон действительно разбирал бумаги отца и наткнулся на документы об опекунстве юной баронессы фон Шефер. Это его заинтересовало, и он решил узнать всё сам.

Приехав в село, барон узнал, что усадьба вот уже восемь лет стоит как запечатанная, а сама баронесса не сильно дружит с головой и решился на аферу – присоединить соседские земли к своим угодьям.

Вот тогда староста испугался, что может всё потерять. Именно поэтому он стал помогать фон Кюшелю, а тот обещал оставить его старостой.

Впрочем, я что-то такое и предполагала.

Отдельно расспросила о деньгах. Оказалось, сбегая из дома, заветную шкатулку Мартин прихватил с собой. Но путешествовать с такими деньгами побоялся, спрятав их в одной из пещер на выезде из долины.

После этого староста кинулся за помощью к своему подельнику, тот его выслушал, а потом велел схватить и запереть в подвале.

Надо отдать должное, фон Кюшель быстро сориентировался и обернул всё себе на пользу. Нужно быть с ним осторожнее. Он намного хитрее, чем кажется.

Ночью, взяв старосту, мы вместе со Шмитом и Ночкой отправились за шкатулкой. Для этого пришлось брать телегу. Тогд-то я подумала, что неплохо бы мне научиться ездить верхом. Где бы только на всё взять время!

Денег в шкатулке оказалось не просто много, а очень много. Мартин оказался очень бережливым хозяином. Увидев сверкающие в свете факела монеты, староста чуть не вышел из-под подчинения. Хорошо, что пачвара была рядом.

Эти деньги снимали сразу несколько моих проблем. Тут хватит и на обучение Оливеру и на жалование слугам. К тому же лето скоро закончиться, нужно подготовиться к предстоящей зиме. Закупить припасы, одежду, дрова и сено для животных.

И всё же что мне делать со старостой? Единственный выход, взять с него клятву подчинения. Была и такая, предназначалась она для преступников и как ни странно – для рабов.

Часто люди добровольно шли на пожизненное услужение, чаще всего за большое долги. А то и могли продать кого-то из детей или родственников. Крайние меры, позволявшие на вырученные деньги выжить всей семье.

Это клятва сильно отличалась от кровной, ведь человек становился полностью зависим от своего хозяина. Мне это не сильно нравилось, но другого выхода я не видела.

Хотя, Шмит предложил Мартину альтернативу – умереть в этой же пещере. Он был очень убедителен, взяв в руки сой меч и пообещав, что сделает всё быстро и не больно.

После этого староста был готов дать любую клятву, только бы остаться в живых. Так что утром семья Мартина получила своего мужа и отца обратно. Вход в усадьбу для него по-прежнему был закрыт.

Глава 29

Весь следующий месяц мы прожили в относительном спокойствии. Работали, учились, притирались друг к другу. Все дни были буквально расписаны по минутам.

Благодаря ежедневным тренировкам я неплохо освоила магию огня и воздуха. Вода и вовсе отлично меня слушалась. А вот с магией земли были проблемы. Ведь мне подчинялся только песок.

Да, песка кругом было предостаточно, мы с Брандом даже засыпали все дорожки в саду. Другого применения этому дару я так и не нашла, посоветовав Бранду попробовать дробить камни некоторых пород, а лучше попытаться придавать им определённую форму. Сама я на это время тратить не стала, тем более в моём плотном расписании добавились уроки верховой езды.

Тут, как ни странно, мне помогла Ночка и ментальная магия. Благодаря этому я быстро наладила контакт с довольно смирной кобылкой, выбранной для меня Шмитом. Качество жизни сразу повысилось, теперь я могла добраться в любое место долины за считанные минуты.

Все много трудились и людям требовался отдых. По давней привычке я установила шесть рабочих дней и один выходной. Это новшество всем очень понравилось. Ведь тут принято отдыхать только по большим праздникам, а они бывают не так уж и часто.

Вслед за усадьбой идею с выходным днём переняли и в селе. Отдохнувшие люди и работать стали лучше.

К этому времени заброшенное поле привели в порядок и даже перепахали, подготовив под озимый посев. Лето медленно, но верно двигалось к своему завершению. Пока это никак не ощущалось, разве что Оливер всё чаще вспоминал о своём скором отъезде в школу магии.

Но самое главное, в селе наконец-то выбрали нового старосту.

Я предложила каждые три года делать перевыборы. Будет староста делать свою работу хорошо – останется на второй срок, а если нет, у каждого появиться шанс занять его место.

Прежний староста так и живёт на краю села в нашей с Бертой избушке. Гонора у него сильно поубавилось, особенно после того как его дочка, красавица Катарина, собрала все свои наряды и сбежала.

Никто по ней особо не горевал. Мне показалось, что в селе даже вздохнули свободнее, так она всех достала.

После того, как в усадьбе появилась охрана, селяне стали чувствовать себя намного увереннее. Ведь нападений нечисти больше не случалось, хотя Ночка раз в неделю, выходила повыть на луну, чтобы держать всех в тонусе.

И так же раз в семь дней она забирала заранее подготовленного барана или козу и пропадала до утра, отправляясь сквозь соединяющую миры пещеру в свою прежнюю стаю.

Вчера она вернулась очень задумчивой. Я сразу это заметила на ментальном уровне.

– Что-то случилось? – я села рядом, привычно почёсывая её за ушком.

Оказалось, что неподалёку от земель её стаи появились дикие пачвары. Да, есть и такие. Они очень кровожадные и вместо того, чтобы охотиться на других зверей, нападают на мирные стаи. Это очень обеспокоило Нани её клана.

– Если дикари захватят одну из пещер, то могут появиться и в этих землях. Они не пощадят никого!

А вот это уже не очень хорошо! И помочь я ничем не могу. Разве что нанять ещё людей для охраны.

Тут судьба словно решила испытать меня на прочность, подкинув ещё одну проблему в виде барона фон Кюшеля. За это время Гювер дважды гостил у меня. Я принимала его в доме старосты, накрыв богатый стол.

Правда, помимо меня в доме было полно слуг и нас ни на минуту не оставляли одних.

Ещё раз мы встречались на конной прогулке. Я уже довольно сносно сидела в седле, получая от поездки настоящее удовольствие. Конечно, и тут мы были не одни. Меня всюду сопровождал Шмит, так что единственное, что мог позволить себе барон, это поцеловать мне ручку или помочь спуститься с лошади.

Можно сказать, что фон Кюшель вёл себя вполне прилично, сыпал комплиментами, развлекал разговорами. Он оказался довольно умён и начитан. И не будь между нами той первой встречи, я, может быть, и поверила в его добрые намерения. Но на память я не жалуюсь!

И вот сегодня от него привезли приглашение на бал в честь именин. И у меня есть всего три дня на сборы.

Конечно, можно было не ехать, но бал – это отличный повод заявить о себе, познакомиться с соседями. Слишком долго я жила в изоляции, пора налаживать контакты.

Больше всего меня интересовала торговля. Глупо возить продукты или дрова из города, если их можно купить ближе и с большей выгодой.

А ещё меня не отпускал рассказ Ночки о кровожадных диких пачварах. Если нечисть прорвётся в наш мир, неплохо бы иметь возможность позвать кого-то на помощь. Она говорила, что помимо пещеры, выходящей в нашу долину, известны ещё две, а может и больше.

Ведь, если мои родители были охотниками на нечисть, значит, есть и другие! Хорошо бы наладить связи.

Главным вопросом стало: что надеть? Я совершенно не разбиралась в моде, донашивая одежду, доставшуюся мне от родителей.

Но зато в этом отлично разбирались приехавшие из города служанки. Совместными усилиями было перешито одно из маминых платьев, благо за восемь лет мода не успела так сильно измениться.

Служанки позаботились и о моей причёске, подняв волосы вверх, и закрепив их шпильками. Дополнили образ украшения их родительской шкатулки.

– Какая вы красивая! – Ульрика приложила руки к груди.

Девушка тоже щеголяла в обновках, ведь горничной положено всюду сопровождать свою госпожу, вдруг ей понадобиться помощь. Я в этом праздничном наряде даже нагнуться толком не могу!

В подарок имениннику решила подарить коллекцию из самоцветов. Выбрала шесть разноцветных камней, сложив их в бархатный мешочек.

Возможно, камни заинтересуют кого-то из гостей. Вдруг, удастся что-то продать. У меня сейчас каждая монетка на счету!

Из каретного сарая выкатили крытый экипаж, привели его в порядок, очистив от накопившейся пыли и паутины, благодаря магической защите, он неплохо сохранился.

Долго думали над сопровождением. Не хотелось оставлять усадьбу без охраны, но нужно и себя обезопасить. К тому же будет не лишним произвести должное впечатление на других гостей. Бранд занял место возницы, а Шмит и Ланс ехали за каретой верхом на лошадях.

Провожали нас всей усадьбой. Выехав за ограду, двинулись по уже порядком наезженной дороге к селу. Скоро и оно оказалось позади. Я придвинулась ближе к окошку, ведь кроме родной долины я ещё нигде не бывала.

Дом барона фон Кюшеля находился в двух с половиной часах пути, по местным меркам довольно близко. Дорогу к усадьбе окружали ещё не скошенные поля, небольшая рощица и лишь ближе к горизонту виднелись горы.

Запоздало подумала, что нужно было вести беседы с бароном не о стихах, а более приземлённых вещах, например об урожае зерновых. Мне даже в голову не пришло, что на его землях выращивают пшеницу. А ведь могла поинтересоваться!

Проехали деревеньку, мало отличающуюся от нашего Горного. Такие же дома с крепкими ставнями и высокими заборами.

Вдали уже показались распахнутые ворота усадьбы, сквозь которые можно было рассмотреть двухэтажный особняк, не намного больше моего. Разве что расцветка повеселей и лепнины побольше.

Во дворе уже стояло несколько карет, а на крыльце гостей встречал сам хозяин дома, он как раз приветствовал семейную пару средних лет и юную девицу, видимо их дочь. Все с интересом повернулись в мою сторону.

Барон так и вовсе шагнул навстречу и тут же привычно принялся отвешивать комплименты.

– Рад, вас видеть, дорогая! Ханна, вы станете настоящим украшением этого бала!

Если честно, я сама была вся в предвкушении, это ведь мой первый бал!

Барон тут же принялся знакомить меня со стоящими на крыльце гостями, видимо любопытство пересилило, и они не спешили войти в дом. Узнав, кто я такая, госпожа Эльза принялась вспоминать моих родителей. Очень общительная особа.

От разговора нас отвлёк цокот копыт.

– Посмотрите! Это же сам барон Рихтер фон Тофенберг! – ахнула госпожа Эльза. – Не думала, что он тоже приглашён. Говорят, Тофенберг не любитель светских приёмов. Но каков красавчик! Была бы я чуть-чуть помоложе!

Она красноречиво закатила глаза, а я с интересом уставилась на приближавшего к нам всадника. Широкоплечий, темноволосый, одетый во всё чёрное, он был полной противоположностью барона фон Кюшеля.

Не смотря на несколько резкие черты лица и тяжёлый взгляд, Рихтер фон Тофенберг был по-своему привлекателен. Настоящий брутал. У меня мелькнула мысль, что верно он хороший воин. Не побоялся прибыть сюда один, без сопровождения.

Когда барон легко и довольно изящно для своей мощной фигуры спрыгнул с лошади, я заметила у него за спиной арбалет, а на поясе пару кинжалов.

Пока хозяин приветствовал нового гостя, госпожа Эльза успела мне рассказать, что Тофенбергу принадлежат обширные земли по ту сторону горной гряды, и добираться сюда ему пришлось не один час.

После этого барон Тофенберг заинтересовал меня ещё больше. Ведь если верить Ночке, одна из волшебных пещер находится как раз в его владениях.

Нас познакомили. Рихтер вежливо поклонился, равнодушно скользнув взглядом по раскрасневшейся дочери госпожи Эльзы, услышав мою фамилию, он несколько секунд изучал моё лицо, а затем отвернулся. Не знаю почему, но меня это задело.

Тут активизировался фон Кюшель.

– Прошу всех в дом!

Мы были последними из приглашённых гостей, остальные прибыли немного раньше.

Местной знати оказалось не так уж много, в большом зале не набралось и двадцати человек. Почти все хорошо знали друг друга, лишь мы с бароном Тофенбергом оказались тут чужаками.

Я невольно покосилась на стоящую рядом тёмную фигуру, неужели, барон такой затворник?

Некоторое время у нас ушло на знакомство, можно сказать мы двое стали сенсацией этого дня. Я старалась запомнить каждого, кто мне представлялся, а госпожа Эльза, не смотря на разницу в возрасте записавшаяся в мои подруги, дополняла эти знакомства подробностями.

Так я узнала, кто где живёт и чем занимается, сколько детей имеет и какой магией обладает. Я благодарила судьбу, за то, что она свела меня с этой любознательной дамой.

При этом Эльза разбавляла всё это своеобразными шуточками, время от времени вызывая у меня улыбку. Благодаря её стараниям, я успела узнать цены на зерно и переговорить о поставках будущего урожая пшеницы в нашу долину.

Дам же больше заинтересовали мои самоцветы, хорошо, что я заранее позаботилась взять несколько образцов, правда для этого пришлось позвать Ульрику. Горничная принесла шкатулку, где в отдельных ячейках лежали лучшие образцы наших камней.

Похоже, сработало стадное чувство, но половину камней тут же расхватали. Хорошо, что Гюнтер заранее проинструктировал Ульку на счёт цен.

А за один из камней разгорелся настоящий ажиотаж, пришлось устроить что-то вроде аукциона. Так что за праздничный стол мы сели на час позже намеченного. Но я видела, что Кюшелю всё это очень нравиться, его приём запомнят надолго.

После обеда состоялось вручение подарков, которые по очереди заносили слуги, прибывшие вместе с гостями, складывая их на специально отведённом для этого столе. А потом в зал пригласили музыкантов, начались танцы.

И тут я осознала, что не умею танцевать все эти сложные фигуры. В чём честно призналась фон Кюшелю, решившему пригласить меня на птичью польку.

Так что Гюверу пришлось танцевать с дочерью одного из баронов, чему та была очень рада.

Но следом за полькой зазвучала мелодия вальса. В этот раз у меня не было повода отказать барону. Впрочем, танец мне понравился, фон Кюшель оказался хорошим партнёром, он уверенно кружил меня по залу, я получила настоящее удовольствие.

Вот только стоило стихнуть последним аккордам, как он опустился на одно колено и в наступившей тишине громко прозвучали его слова:

– Ханна! Станьте моей женой!