Текст книги "Копье (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27
Имперские флаги

Мы вернулись в гостиницу порталом, для чего пришлось сперва остановить и зафиксировать на одном месте корабль. Для верности еще отошли от него метров на двести, после чего Тора нашептала заклинание, и мы оказались в гостинице. Аяка сразу же вылезла в окно, собираясь спуститься к стойке регистрации и заселиться в соседнюю комнату.

Откуда она в курсе, что соседняя комната пустует, я решил не спрашивать.

Напоминать, что она до сих пор в черной экипировке Безликой и явно пахнет кровью, хоть и намного меньше, чем раньше, – тоже не стал.

Тора проводила ее странным взглядом, потом посмотрела на меня. Подняла руку, ткнула пальцем в меня, перевела на окно, обратно на меня. Нахмурилась, словно о чем-то думая.

– Я думала… – начала она, но так и не закончила. Вздохнула, потрясла головой. – Ладно, неважно.

– Ну и хорошо. – улыбнулся я. – Неважно так неважно.

– А вот она – она для нас важна? Зачем она нам? – ревниво спросила Тора. – Она точно нам нужна?

– Нужна это не совсем то слово. – ответил я, разрываясь между двумя желаниями – сразу упасть на кровать и отрубиться, или сперва сходить помыться. – Но с ней будет легче, чем без нее. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Я ей не верю. – недовольно буркнула Тора.

– Я тоже. – я наконец принял волевое решение и зашагал к ванной. – Но нам не обязательно ей верить, чтобы пользоваться ее помощью. Пока она действует в наших интересах, мы можем этим пользоваться, а как только наши интересы начнут конфликтовать… Что ж, одновременно с нами двоими она точно не справится.

– У нее есть еще целый орден. – возразила Тора.

Я остановился возле двери в ванную:

– Не думаю, что это так просто. Если бы у нее действительно был в распоряжении целый орден, хотя бы вполовину такой многочисленный, как твой, вряд ли они пришли бы спасать нас таким малым отрядом, с таким большим шансом потерять вообще всех. Их операция выглядела скорее как вынужденная необходимость, чем как спланированное мероприятие.

– Ладно. – вздохнула Тора. – Надесь, ты знаешь, что делаешь.

Я улыбнулся ей и скрылся за дверью. И, только прикрыв ее за собой, тихо сказал сам себе:

– Не уверен.

Аяка постучала, когда Тора пошла в ванную после меня. Я открыл дверь, ожидая увидеть все ту же черную вооруженную фигуру, но вместо нее мимо меня в комнату вплыло воздушное эфемерное создание в белом платье без рукавов, зато с пышной юбкой, и широким бантом на пояснице. Из коротких черных волос Безликой спадали вниз четыре длинные узкие белые ленты, а на ногах красовались босоножки, вьющиеся тонкими ремешками по щиколотке, голени и выше, почти до колена.

Никакого черного цвета. Ничего облегающего, маскировочного, скрытного. И никакого оружия, само собой. Хотя вот это как раз под сомнением. Не просто же так платье такое закрытое на спине, хотя фасон скорее предполагает именно оголить ее. Готов поспорить, что это не просто так, и под тканью Аяка что-то скрывает.

Сам я в этот момент был в одних штанах, и Безликая не преминула воспользоваться ситуацией и быстро окинуть меня въедливыми взглядом, особенно долго задержавшимся на побледневших и сдувшихся, но все еще заметных венах демона

– Пришла поделиться планами? – спросил я, вытирая полотенцем волосы. – Или принесла пирог в честь знакомства с соседями?

– Пирог? – не поняла Аяка.

– Это шутка. – я махнул рукой и улыбнулся. – Садись.

Так, надо начинать следить за собой. И Торе сказать, чтобы следила – не хватало еще выдать Аяке, что я не из этого мира. Конечно, вряд ли это приведет к чему-то действительно плохому… Но, может статься, и ни к чему хорошему не приведет тоже.

Аяка послушно села на стул, сложив ручки на коленях, как прилежная ученица. Уставилась в стену, взгляд ее затуманился и расфокусировался, будто она медитировала. Вполне может статься, что так оно и есть – много ли я знаю про Безликих?

Оказывается, ни хрена я про них не знаю, если в их рядах присутствуют такие миниатюрные девушки. Да, Тора тоже девушка, и тоже принадлежащая к ордену демонологов… Но, во-первых, Тора не являлась никаким оперативником, а со мной увязалась путешествовать исключительно в силу того, что хорошо меня знает и желает мне помочь, ну и из личной симпатии, конечно… А, во-вторых, Тора рядом с Аякой выглядела настоящей валькирией из норвежских мифов. Грудь второго с половиной размера, шикарные густые волосы, полные ярко-красные губы, длинные пушистые ресницы – это все то, чем Аяка похвастаться не могла. У нее не было ничего из этого, у нее вообще не было ничего из того, чем обычно женщицы привлекают мужчин. У нее были только глаза. Огромные, желтые, как янтарь, с крошечными зрачками, глаза.

Аяка напоминала милую маленькую анимешную девочку, разве что не хватало кошачьих ушек на голове и хвоста, торчащего из-под платья. Поверить в то, что несколько часов назад эта хрупкая няшка вспарывала кинжалом глотки противников, было практически невозможно даже мне, кто видел это своими глазами. Маскировка у Аяки что надо.

Хлопнула дверь ванной, вышла Тора – по своему обыкновению, голая, сушащая на ходу волосы полотенцем. Увидев Аяку, она гневно раздула ноздри, но ничего не сказала, только вскинула подбородок и гордо прошла мимо нее, показательно выпятив вперед грудь, размером вдвое больше, чем у Безликой. Волшебница по пути бросила полотенце на кровать, подошла ко мне, нагнулась и пылко поцеловала, и только после этого принялась копаться в сумках в поисках одежды.

– Я ничего не пропустила? – проворковала Тора неправдоподобно-спокойно.

– Пока нет. – ответил я. – Собственно, я даже не знаю, что именно ты могла бы пропустить, Аяка только пришла. Я даже не успел спросить, зачем конкретно она пришла.

– Я пришла, чтобы узнать ваши дальнейшие планы. – бесцветным голосом ответила Аяка, даже не переведя на нас взгляд. – Как вы собираетесь искать копье.

– У нас есть… – медленно начал я, после того как перевел Торе вопрос и получил много значительное фырканье в ответ. – Некий план… Мы предположили, что настоящая гробница будет располагаться там, где будет много чумной паутины, и где найдется подземелье. Второе опционально, первое более важно.

– Разумное предположение. – кивнула Аяка. – Именно поэтому вы оказались в шахте?

– Именно поэтому. – мило ответила Тора, дождавшись перевода. – А там повстречали… как ты их назвала? Черных, червивых?

Чувствуя себя не в своей тарелке, – переводчиком меж двух гнущих спины кошек, – я снова перевел вопрос.

– Кнарги. – Аяка наконец подняла глаза на Тору, которая показательно-медленно одевалась. Нахмурилась. – Ты ранена?

– Чушь. – Тора махнула целой рукой. – Порез.

– Надо зашить. – серьезно сказала Аяка и встала.

– Подруга, я вообще-то волшебница, если ты забыла! – немного натужно рассмеялась Тора. – Я магией затяну этот порез за два дня!

– Хорошо. – легко согласилась Аяка и села обратно. – В таком случае предлагаю через два дня и начать поиски копья. Отдохнете и подлечитесь.

– А… – я пощекал пальцами, привлекая к себе внимание. – Сколько нас будет?

– Трое.

– Трое? – не понял я. – А как же твой орден? Он не будет нам помогать?

– Как я уже говорила, орден Безликих очень малочисленен, и почти все заняты войной с культистами. – глядя в глаза, ответила Аяка. – Так что помогать вам буду я одна. По крайней мере, пока.

– Отлично. И мы втроем будем делать то же самое, что делали до этого вдвоем? Тебе не кажется, что это немного бессмысленно? Я бы понял, если бы речь шла о том, чтобы съесть корзину яблок – тут, конечно, втроем сподручнее, чем вдвоем, но мы-то говорим о целых подземных гробницах! Тут что двое, что трое, что десяток – все одинаково!

– У меня есть то, чего нет у вас. У меня есть энчины для любой ситуации, у меня есть знания о пустыне и умения выживать в ней. В любом случае, со мной вам будет проще, чем без меня, а там, где мы не справимся втроем – справимся позже при поддержке ордена.

– Хорошо, уговорила. – я откинулся в кресле, показывая, что она меня действительно убедила. – Тогда через два дня выдвигаемся.

– Договорились. – Аяка встала и пошла к двери.

– И ты даже не спросишь, как нас зовут? – подозрительным тоном спросила ей в спину Тора. – Ну, чтобы там как-то разговаривать с нами…

Не спрошу. – Аяка открыл дверь. – Я и так знаю ваши имена.

Через два дня, как и собирались, мы принялись за исследование гробниц. Действовали по старой схеме – открывали портал как можно ближе к точке интереса, а потом продолжали движение маленькими прыжочками, пока не добирались до пункта назначения. После каждого прыжка Тора очень внимательно смотрела на Аяку очень странным взглядом, словно в чем-то ее подозревала, но никак не решалась свои подозрения оформить в словесную форму. Впрочем, это легко можно списать на ревность. Обычную ревность женщины, которая почуяла рядом соперницу, и даже не понимает, что никакого соперничества в этой ситуации и быть не может. Слишком много в Аяке тайн, слишком она немногословна, слишком скрытна, слишком…

Черт возьми, тогда почему я так часто ловлю себя на том, что внимательно смотрю на нее⁈

И главное – почему на меня постоянно смотрит она⁈

За три дня мы исследовали еще две гробницы, причем на сей раз – по полной программе. Аяка подсказала способ борьбы с чумной паутиной – оказывается, она боится холода, – благодаря чему мы смогли очищать проходы в подземелья и проникать в самые потаенные уголки. Тора была не сильна в магии холода, тем более, рядом с паутиной, но ситуацию снова спасла Аяка, пояс которой, помимо прочего, был укомплектован специальными энчинами в виде металлических шариков с двумя отверстиями, расположенными так, будто кто-то этот шарик на шампур насадил, замазанными высушенной глиной. Безликая сжимала их пальцами, проламывая глину, и кидала перед собой, и через мгновение на месте шарика бушевала самая настоящая зимняя буря, которая длилась не более пяти секунд, но за это время успевала заморозить паутину до состояния ломких и совершенно не жгучих сосулек. Радиус бури при этом не превышал пятнадцати метров, но шариков таких у Аяки было несколько десятков, благо размером они были чуть больше фаланги пальца. Там, где паутины было не настолько много, чтобы пользоваться шариками, она доставала нечто вроде короткого куботана – резной деревянной палки, удобно умещающейся в ладонь Безликой. Этот энчин выстреливал из себя луч холодного белого пламени, будто джедайский меч, только, в отличие от него, артефакт Аяки не нагревал, а наоборот – охлаждал все, к чему прикоснется. Эдакий ледяной меч, почти Фростморн. Паутина от него съеживалась и таяла, будто настоящая паутина, к которой поднесли огонек зажигалки. Короче, Аяка была хорошо подготовлена к борьбе с паутиной.

С кнаргами она тоже не боялась встретиться. Они тоже боялись холода, хоть и в меньшей степени, нежели паутина – просто сильно замедлялись и через время превращались в ледяные статуи, которые легко было разбить на части простым ударом чего угодно – хоть того же молотка.

В общем, в районе Шивера у нас осталась неисследованной всего одна гробница, в которую мы и направились, заранее обсудив, что, если и там нам не улыбнется удача, мы отправимся в следующий город и попытаем счастья там.

На сей раз гробницей оказался бывший оазис, который сейчас полностью зарос чумной паутиной. Черные лохматые пальмы, трясущие по ветру жгучими патлами, вместо желтого песка – уже осточертевший черный, и даже вместо травы – кольцо черной мерзости вокруг озера. Дошло даже до того, что паутина проросла и в воду тоже, и сейчас в ее толще неподвижно замерли черные хлопья, непонятно – то ли живущие там, то ли наоборот даже уже мертвые и разлагающиеся.

Оказалось, что у энчинов, в отличие от магии, есть еще одно великолепное свойство – ими может пользоваться кто угодно, если, конечно, это энчины «закрытые», как обозвала их Аяка – такие, внутри которых одновременно запечатано и заклинание и какое-то количество магической энергии для его работы. Если энчин открытый, как посох Торы или ледяной меч Безликой – хрен у меня получится что-то из них выжать, зато вот средневековые крио-гранаты я мог кидать хоть сотнями. Поэтому мы решили разделиться и поискать что-то интересное, и, получив свой пяток глиняно-стальных шариков, я пустился вокруг озера, пытаясь усмотреть что-то, похожее на подземелье. Да, на карте о подземелье не было ни слова, как в случае с шахтой, но это же не значит, что его тут не могли построить специально под гробницу.

И я нашел. Обойдя вокруг большой кучи чумной паутины, что привлекла мое внимание, я обнаружил, что на другой, ранее скрытой от глаз стороне, из кучи торчат острые углы огромных булыжников. Такие острые, что даже песок и ветер за шестьсот лет не успели сгладить их, и даже сейчас становилось четко понятно – это не природное образование. Эти камни кто-то откуда-то вырубил, целенаправленно привез сюда и свалил в кучу. Наверняка, еще и скрепив вместе каким-нибудь раствором, чтобы они не обрушились и не завалили проход в подземелье.

– Эй! – что есть мочи завопил я, сжимая в пальцах одну из крио-гранат. – Сюда! Я кое-что нашел!

Шарик полетел в кучу камней, а я на всякий случай отошел подальше – вдруг отскочит мне под ноги?

Нет, расчет оказался верным – граната упала точно в подножье завала и выпустила из себя леденящий холод. В цилиндре диаметром тридцать метров и высотой сколько глаз хватало взвыл настоящий буран, воздух резко охладился так, что, не успевшая сконденсироваться в хоть сколько-то крупные капли, вода, мельчайшей крупой заметалась в порывах ветра, превратившись в неведомый снежный туман, и через пять секунд все закончилось.

Да, в помещении, ограниченном потолком, это выглядело не так феерично. Не так завораживающе. Настолько завораживающе, что я пришел в себя только когда почувствовал в пальцах новый твердый шарик, который, сам того не замечая, вытащил из кармана.

Нет, стоп, хватит развлечений. Кто знает, сколько еще этих гранат нам придется потратить на другие гробницы? Уверен, что, сколько бы их ни было у Аяки, запас не бездонный, а, значит, надо бы поберечь его. Тем более, что магическая буря накрыла собой и очистила от паутины весь завал, и теперь четко было видно, что в том месте, где слой паутины напоминал своим видом туго натянутую мембрану на банке с кофе, на самом деле располагалась широкая неровная щель, ведущая в темноту.

Пока я сам себя убеждал не тратить новую гранату, подошли девушки, и Аяка сразу же, не сказав ни слова, полезла внутрь. Что ж, ее право – дамы вперед. Даже хорошо, что никому из нас не придется совать голову в пасть голодного льва. Вернее, придется, но только убедившись, что челюсти того льва подперты мощными надежными фиксаторами и сомкнуть их не сможет при всем желании.

Знаком велев Торе держаться за спиной, я пригнул голову и вошел внутрь подземелья.

Судя по всему, паутина была непроницаема только на первый взгляд. Как минимум, воздух через себя она пропускала – потому что в подземелье не было этой хорошо известной затхлости, что сопровождает любое нежилое закрытое подземное помещение. Здесь было не то чтобы свежо, но хотя бы можно было дышать, и не бояться, что там внизу концентрация кислорода окажется такой маленькой, что кто-то из нас брякнется в обморок. Собственное, даже не «кто-то» а совершенно определенный «кто» – та, кто идет первой, аккуратно ступая по пляшущим ступеням, выглядящим так, словно это просто множество камней закопали в землю друг над другом и с небольшим сдвигом по горизонтали.

Впрочем, так, скорее всего, оно и было. Вся эта гробница выглядела так, словно ее строили «на отвали» – камни в качестве входа, камни в качестве стен для лестницы, камни в качестве самой лестницы. С самых первых шагов по этим эрзац-ступенькам меня не покидало ощущение, что эта гробница – тоже фальшивая, поэтому, когда Аяка остановилась и подняла над головой руку с зажатым в пальцах «огоньком», освещая глухую земляную стену, перекрывающую лестницу прямо на ступеньках, без всяких площадок, я нисколько не удивился.

– Тупик. – непонятно для кого сказала Аяка.

– Что? – спросила сзади Тора, которой за мной ничего не было видно – лестница была слишком узкой, чтобы идти хотя бы рядом. – Что там такое?

– Тупик. – бросил я через плечо, и обратился к Аяке. – Это не завал?

– Это не завал. – эхом отозвалась Безликая. – Стена ровная, и по углам, если присмотреться – усилена балками. Это так было задумано. Это тоже фальшивая гробница.

– Я не удивлен. – вздохнул я, и обратился к Торе через плечо. – Разворачивайся, идем обратно.

– Ну вот. – расстроилась Тора. – Опять время впустую.

– Ничего. – подбодрил я ее, аккуратно, чтобы не задеть стены плечами, разворачиваясь на узкой лестнице. – Чем больше мы исследуем, тем меньше остается исследовать. Так что идем.

– Идем. – вздохнула Тора и развернулась. – Больше-то все равно ничего не остается.

Поднимались мы в молчании – говорить не хотелось. Не знаю почему не хотелось остальным, а меня начинали одолевать сомнения в вероятном успехе нашей миссии. По сути-то Тора права – мы уже очень много времени потратили на исследование вероятных гробниц. И даже наличие карманной Безликой не особенно помогало – мы просто обзавелись универсальной отмычкой для гробниц, но этот факт никак не уменьшил их количество и не конкретизировал наши цели. Мы по-прежнему брели практически вслепую.

Я врезался в резко остановившуюся Тору, взмахнул руками, пытаясь устоять, чуть не завалился назад, но Аяка вовремя меня поддержала, уперевшись ладонями в спину.

Бам! – как будто током в лопатки прострелило!

Это что еще за судороги на ровном месте⁈

Я поспешил выровнять свое положение и повел плечами, разминая стрельнувшие мышцы.

– Спасибо. – тихо сказал я назад через плечо.

– Никаких проблем. – тем же тоном ответила Безликая.

Я повернул голову к застывшей на предпоследней ступеньке Торе. Волшебница не просто застыла – она присела, будто пытаясь спрятаться в темноте гробницы, но при этом вытянула шею, словно рассматривая что-то снаружи.

– Да что там⁈ – не выдержал я. – Кнаргов увидела⁈

– Если бы. – очень серьезно ответила Тора и повернула голову ко мне. – Я сейчас скажу что-то невероятное… Но там снаружи… Имперские флаги.

Глава 28
Копье

Это и правда звучало дико.

Но не удивительно. Как говорится «если дерьмо может случиться – оно обязательно случится». А ситуации дерьмовее, чем оказаться в узкой подземной кишке, выход из которой перекрыт теми, кто совершенно точно не будет рад тебя видеть – не придумать.

По крайней мере, у меня в данный момент точно не получится.

Я выглянул через плечо Торы и чертыхнулся – маленький кусочек голубого неба, что должен был быть виден с моей позиции, действительно перекрывало знакомое имперское знамя – красный фон и золотистый герб в виде так и не понятого мною гибрида кольца с мальтийским крестом.

– Ая. – позвал я, неожиданно даже для самого себя сократив имя Безликой. – У нас проблемы.

– Какого рода? – мгновенно перешла в серьезный настрой Аяка.

– Имперский отряд из Андрады.

– Большой?

– Не знаю. Отсюда не видать ни хрена, видно только знамена.

– Плохо.

– Вы опять шепчетесь у меня за спиной⁈ – Тора свирепо сверкнула глазами через плечо.

– Мы думаем, что делать. – миролюбиво ответил я. – Ты сможешь открыть портал здесь?

– Нет. – Тора покачала головой. – Надо выбраться наружу, здесь слишком узко. Я банально с посохом тут не помещусь.

– А без посоха ты не можешь? – удивился я. – Я думал, он только как усилитель твоих возможностей.

– Лучше не рисковать. Вас обоих и так тяжело перебрасывать, а если я еще и без посоха буду держать портал – вообще все может пойти не так.

– Обоих? – не понял я. – А Аяку-то почему⁈

– Вот и я не могу понять. Наверное, потому что она с собой таскает кучу энчинов, чужая магия, по сути. Не знаю, короче, не выйдет ничего. Надо выбираться наружу. Спроси, может, Безликая что-то полезное наконец сделает?

Я пересказал разговор Аяке, которая молча ждала, когда мы закончим, и завершил рассказ вопросом, может ли она чем-то помочь.

– Нет. – она покачала головой. – У меня есть энчин для возвращения в опасной ситуации, но он сработает только на одного, а это неприемлемо.

– Значит, нам надо выбраться наружу, и продержаться до того момента, пока Тора не откроет портал. – вслух подумал я.

– Или убить их всех. – спокойным тоном поддержала меня Аяка. – Это будет надежнее.

– Не хотелось бы. – признался я.

– Понимаю. Но выбор не всегда есть.

– Сейчас он есть. Попробуем мой вариант.

Я снова повернулся к Торе и огорошил ее неприятными известиями.

– В общем, придется выбираться наружу и постараться втихаря открыть портал, и слинять. Пусть себе лазают по пустой гробнице, нам это только на руку.

– Объясни поподробнее, что надо делать? – ощутимо занервничала Тора. – Я не понимаю!

– Сейчас выходишь из гробницы, и, стараясь не привлекать внимания, обходишь ее, чтобы она оказалась между тобой и отрядом. Мы следуем за тобой, там ты открываешь портал, мы уходим. Ясно?

– Предельно. – Тора распрямилась. – Тогда идем.

– Я прямо за тобой. – пообещал я, и волшебница храбро шагнула прочь из гробницы.

– Следуй за нами. – бросил я через плечо Аяке и вышел тоже, сосредоточив взгляд на знамени и по мере возможности спуская его по древку все ниже и ниже, ожидая, когда можно будет узнать хотя бы численность имперского отряда.

Но у меня ничего не вышло. Потому что знамя никто не держал. Оно было просто воткнуто в песок, а недалеко от него в песке прямо голыми руками копался завернутый в такие же белые, как у нас, тряпки, легковооруженный солдат. Один.

А где все остальные⁈

Полный ярости вопль Торы из-за гробницы был мне ответом!

Я кинулся на звук, обогнул кучу камней, и увидел, как волшебница без остановки лупит своим посохом валяющегося на песке и прикрывающего руками голову солдата! Он тоже что-то вопил, но за яростными возгласами Торы невозможно было разобрать, что именно – кажется, звал своих!

Своих!

Сколько их тут, этих своих⁈

– Пусть заткнется! – коротко и жестко кинула Аяка, проскальзывая мимо меня.

Знакомый кинжал вспорол воздух, потом – белую ткань, и под конец – горло солдата. Вопли сменились бульканьем, противник задергался, истекая кровью…

…кровью?..

Я развернулся, схватил Тору за плечи и как следует тряхнул:

– Ты чего орешь⁈

– Он в меня врезался! – яростно прошипела волшебница. – Я только на секунду отвлеклась – посох достать, – а он меня с ног чуть не сбил!

– И поэтому ты орала⁈ Не могла молча его отлупить⁈

– Да какая разница! Он же тоже орал! – ощетинилась Тора, надо сказать, по делу ощетинилась. Не завопи она, заткнуть солдата ей все равно было бы нечем.

А значит, как ни крути, мы спалились.

– Торопитесь. – бесцветно произнесла за спиной Аяка.

Да, я угадал. Мы спалились.

– Портал! – рыкнул я, отпуская Тору и оборачиваясь.

На крик уже сбегались солдаты – много солдат. Не меньше двух десятков, и это только те, кого я видел. Вполне возможно, что еще десяток-другой сейчас приближались с другой стороны каменного завала, беря нас в кольцо.

Очень плохо. Хуже некуда. К счастью, у них не видно луков или чего-то другого дальнобойного, так что они хотя бы не расстреляют нас издалека.

А нет, расстреляют!

Один из солдат, что отличался от прочих полным отсутствием какого-либо оружия, внезапно остановился на вершине бархана, не добежав метров тридцать, крутнулся вокруг своей оси, что-то крикнул и резко выбросил в нашу сторону руку!

С пальцев сорвался поток фиолетового света, который протянулся к нам, и только реакция и скорость Аяки спасли нас от хрен его знает чего вообще! Безликая беззвучно скользнула по песку и резким движением руки рассыпала в воздухе сверкающий серебристый порошок! Губительный свет, наткнувшись на дискотечные блестки, брызнул во все стороны тонкими бледными лучами, рассеялся, как лазер в дыму, и погас.

– Маг! – прошелестела Аяка. – Отмени портал! Он все равно его вскроет!

Но Тора уже сама все поняла. Она прервала заклинание на полуслове и явственно зарычала:

– Я тебе покажу, как Свет Маргона на нас насылать, паршивец!

И она зашептала какое-то новое заклинание, явно адресованное лично растерявшемуся магу.

Солдаты тоже снизили скорость, и уже не бежали, а подходили к нам неспешным шагом, держа в руках оружие. У кого были щиты – закрылись ими по самые глаза, у кого не было – сжимали длинные прямые, явно не шалихадские, мечи. А маг, встав там, где стоит, снова принялся что-то бубнить и делать пассы руками.

Я нервно посмотрел на труп под ногами, на струйку крови, все еще сочащуюся из распоротого горла.

Нет, нет, нет! Неужели опять придется⁈

А вдруг не придется⁈ Может, Тора сейчас действительно сможет уничтожить вражеского мага, и мы спокойно уйдем через портал⁈ Должно же нам повезти, сколько раз уже везло! Пусть повезет еще разок! Да, я могу сейчас легко разметать всех этих вояк, и даже не убивать их, а просто как следует поломать, чтобы думали в следующий раз, прежде чем лезть с оружием на незнакомцев!

Но я не хочу снова будить демона!

…и зря…

Это еще почему⁈

Посмотри… За спину… мага…

Я посмотрел туда, куда он велел, и сдавленно охнул. Уже не колеблясь присел, протянул к трупу руку и по вторые фаланги погрузил пальцы в распоротое горло.

Ну давай, брат. Сейчас ты мне нужен, как никогда.

За спиной мага, медленно появляясь из-за верхушки бархана, шагали три Алых Гвардейца.

Три, мать его! Три Алых Гвардейца!

Они что, шли Дармикан штурмом брать⁈

– Ая. – позвал я, пока демон питался. – Те красные…

– Я знаю, кто это. – Аяка рывком содрала с головы черный капюшон и сощурилась. – Я уже видела, забыл?

Я и правда забыл.

Тора закончила читать заклинание и махнула посохом в сторону мага.

С посоха сорвалась длинная гибкая голубая дуга, будто хлыст хлестнувшая поспешно вскинувшего руки мага! Что-то ярко вспыхнуло, мага сбило с ног, он кубарем покатился по склону!..

Алые, будто это было для них сигналом, резко ускорились! Перешли на бег, вытягивая свои жуткие алебарды вперед, собираясь врезаться в нас, насадить на шипы, вскинуть в воздух, разорвать пополам.

– Давай! – заорал я и сунул измазанные в чужой крови и налипшем песке пальцы в рот. – Пвофыпайфа!..

Я здесь!

Самое время!

Я прыгнул вперед, и, раньше, чем Алые успели отвести свои алебарды, схватил две из них за шипы прямо пальцами! Обросшими белой костяной броней пальцами! Уперся ногами в песок, проехался чуть назад, зарычал, навалился, и мощным рывком отшвырнул Гвардейцев прочь!

Лучше бы вам было выпустить свое оружие!

Я резко развернулся к третьему Гвардейцу, но им уже занималась Аяка – она с непостижимой скоростью ускользнула от удара шипом, оставив вместо себя облако черной пыли! Гвардеец влетел прямо в нее и резко замедлился, словно попав под воду! Аяка, продолжая движение, оттолкнула прочь Тору, и выстрелила из своего самострела на левой руке в приближающегося солдата!

Черт, а ведь есть еще и солдаты! Про них я уже совсем забыл!

Сзади!

Я обернулся, вскидывая руки крестом и ловя в него алебарду Алого! Попытался свести ладони, захватить древко, но Гвардеец опять был быстрее – вырвал оружие обратно и на противоходе, концом древка засадил мне в живот!

Оружие скрипнуло по броне, я скрипнул зубами.

Опять началось! Опять эти твари слишком быстры для меня! Опять у меня нет возможности поймать их на контратаке, на ошибке – потому что они не ошибаются!

А теперь их еще и трое вместо одного!

Сбоку мелькнула вторая тень, я отпрыгнул назад, пропуская удар мимо!

Что ты скачешь, как блоха⁈ Они тебе ничего не сделают!

Тебе легко говорить! А меня, знаешь ли, алебардами до попадания в этот мир никогда не били! Сложно заставить себя принимать удары!

А баб твоих не сложно потом по кускам собирать⁈

Я снова скрипнул зубами и на эмоциях шагнул вперед, совершенно не беспокоясь о направленном в брюхо шипе алебарды. Выбросил правый джеб, целясь в рачью башку Алого, попал! Лишь в последний момент Гвардеец отдернулся назад, удар вышел смазанным, но я попал!

– Макс! – раздалось сзади.

Я обернулся и подскочил сзади к Алому, который попал в черное облако. Согнувшись, будто идя против сильного ветра, он медленно шагал и даже почти успел выбраться из песчаной ловушки. Я схватил его за древко копья, торчащее из порошка, дернул на себя, заставляя упасть на спину, выхватывая краем глаза, как Аяка с кинжалом в руках отступает сразу от двух противников, размахивающих мечами, как ветряные мельницы, как Тора что-то шепчет, закрыв глаза…

Бам!

По голове прилетело, я по инерции сделал несколько шагов вперед, едва не провалившись в черное облако, развернулся…

Еще удар!

Еще! Еще!

Сразу два Алых сосредоточились на мне, как на самом опасном противнике! Они атаковали, как заведенные – один, второй, один, второй, сверху, сбоку, снизу! Алебарды так и мелькали в воздухе размазанными карминовыми молниями, не давая ни секунды не то что на контратаку – даже на понимание того, откуда придет следующий удар! Я злился, рычал, блокировал удары, пропускал удары, и от того злился еще больше, но едва только пытался контратаковать на проваленном ударе – цель обязательно отшагивала назад, уступая место напарнику с уже занесенной алебардой!

А через несколько секунд в спину ударило снова – третий все-таки вырвался из ловушки!

Вот же суки! Что за суки, они будто всю жизнь тренировались бороться именно с демонами! Они как будто знают каждое мое движение и имеют эффективную программу противостояния именно мне!

Конечно, они знают! Они же!..

Бам!

Снова пропущенный, по голове!

Все мысли выбило из башки, голос демона ушел куда-то далеко и глубоко, меня затопила абсолютная ярость! Заревев, чтобы хоть немного выпустить ее наружу, я вслепую ломанулся вперед, размахивая кулаками во все стороны!..

Мимо уха что-то коротко свистнуло, на лицо брызнуло жидким азотом. Я отмахнулся от непонятного явления, и задел что-то длинное и гибкое.

Руку снова прошибло током, аж до судороги!

В голове мелькнули какие-то неясные обрывки – куски никогда не виденного кино. Пустыня, залитая светом луны, дохлое, пожранное паутиной, дерево вдалеке, бредущая по черному песку босая девушка в жалких обрывках черной ткани, повязанной на бедра и на голову… Ее спина – один сплошной жуткий ожог, ее правая рука – пластины белой брони, а в руке – колышущее на несуществующем ветру платком, сотканным из прядей первородной тьмы…

Приди в себя!..

Пришлось отшагнуть назад, разорвать дистанцию и попытаться собраться с мыслями. И в первую очередь – понять, что вообще вокруг происходит, и во что я опять вляпался!

Алые застыли в шаге от меня, в нелепых, неестественных, невозможных позах. Люди не способны стоять так, как стояли они! Крайний слева – занеся алебарду в ударе, а ногу – в шаге, крайний справа – прогнувшись назад в уклонении от удара, а средний…