Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 8

АРКЕНУС

Как только за Ариной закрылась дверь в ванную, я позволил себе выдохнуть. Чего-чего, но такого точно не ожидал. Чувствовал же, что что-то не так в ее эмоциях. Да, и радость, и восторг, и недоумение, возникавшее в некоторых ситуациях, были искренними. Девушка не врала, открыто выражая все, что чувствовала. Но помимо этого легким флером угадывалось что-то еще. Что-то совсем далекое, практически неуловимое, за что я никак не мог зацепиться.

Еще на моменте с драконом удивило ее искреннее заверение, что она испугалась. Но как мне в тот момент казалось, страха не было.

Даже подозревал, что это свидетельствовало о каких-то дополнительных заклинаниях, навешанных на ее ауру, для проявления которых требовалось время. Потому и старался не задерживаться рядом с ней надолго.

Только сейчас все встало на свои места. Арина слишком привыкла к эмоции всепоглощающего ужаса, сопровождавшего ее каждую минуту жизни, и не позиционировала страх как отдельное чувство.

Я и подумать не мог, что то проклятие, от которого мы с целителями избавили ее, висело над ней уже давно и девушка жила, зная, что скоро умрет. Причем, судя по всему, смерть ожидалась не из легких.

Поглощенный размышлениями о личности магички, притащившей Ари в этот мир, даже не стал расспрашивать ее о нем, уверенный, что этот «подарок» от того же персонажа.

И сейчас чувствовал себя последним гадом, что не сказал девушке об излечении сразу. Собирался использовать это против Риссуэллы, как гарантию, что принцесса будет действовать в наших интересах в обмен на будущее излечение. Но узнав Арину, также промолчал, по привычке предпочел сохранить козырь в рукаве… Гадство!

Глубоко вздохнув, устало потер переносицу, прислушиваясь к плеску воды из ванной. Губы тронула горькая усмешка. Герой… Как же!

С точки зрения правителя, я сделал все правильно, выжидая и присматриваясь к девушке, прибывшей из другого мира. Разве что дракон выбился из этой картины. Но… Мне все равно не составило особого труда его достать. Только на душе теперь скребли кошки.

Шум воды стих, затем раздался довольно громкий чих, отвлекший меня от тяжелых раздумий. Затем дверь открылась и на пороге показалась смущенная Арина.

Чуть улыбнувшись, поправила пояс халата и прошлепала босыми пятками к креслу, оставляя на полу мокрые следы. У кресла на несколько секунд замерла, бросила на меня быстрый осторожный взгляд и чинно уселась, сложив руки на коленках, отчего мои брови поползли вверх, а на губах невольно появилась улыбка.

– Аркенус, я тут подумала, – начала она официальным тоном.

А я с удивлением понял, что от этого ее «я тут подумала» стало как-то не по себе. Особенно учитывая исходившее от нее волнение. Тем более, на фоне некоторых зашуганных послушников и ошалевших от общения с ней и ее драконом драконюхов. О Шантаре, решившем признать ее своим другом всего лишь спустя час их знакомства, и вовсе предпочел не вспоминать особо.

– Вернее, я долго думала, пока была в ванной… Ну, не то, чтобы совсем долго, но… – рассуждала Арии, тем временем, но прервалась, чтобы вновь звонко чихнуть.

– Почему ты босая и мокрая?

– М-м?

Девушка с глубочайшим интересом взглянула на свои ноги, пошевелила пальцами, словно только заметила сей досадный факт. Но я уже успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы понять: кое-кто просто тянул время.

– Марк резко рванул в коридор, я побоялась, что он заблудится, и побежала следом. Обуться не успела, а мои тапочки почили смертью храбрых. Вернее, одна, которую Марк таскал в своей пасти, – все же выдала она, досадливо поморщившись.

М-да. Одна история шикарнее другой. И почему я не удивлен? Покачав головой, сдернул с кровати одеяло и накрыл удивленно пискнувшую Арину. Завозившись, она устроилась поудобнее и, помедлив, все же забралась в кресло с ногами, удовлетворенно вздохнув.

– А мокрая почему?

– М-м-м… В замке просто полы грязные…

– Угу. И холодные. И вообще темно. Я помню, – закончил с тяжелым вздохом, испытывая нечто сродни смущению.

Около сотни лет ни о чем таком не задумывался, никто не жаловался, а тут…

– И еще двери скрипят, – Ари тут же добавила еще одну претензию в список.

Ну, разумеется! Почему бы и нет…

Но все же попытался вяло оправдаться:

– Между прочим, я отдал приказ о подогреве и освещении коридоров.

– Кстати, да, делаешь успехи! – воскликнула она обрадованно, но тут же сникла, задумчиво почесав нос. – Так вот. Раз уж я не умираю… В общем, я не знаю, что мне делать. То есть, когда только попала сюда, думала, что у меня просто глюки. Я, конечно, и сейчас не исключаю этой возможности, но все же. И тогда казалось все просто: ложусь на алтарь, ты меня укокошиваешь – и все счастливы. После пришлось внести небольшие изменения, вычеркнув алтарь, но суть та же. А вот сейчас… Раз уж меня дома все забыли, я не умираю, а ты убивать не собираешься… Не собираешься же?

На меня подозрительно покосились.

Тут же поспешил заверить ее, что не горю желанием.

– Вот и я о том же. Получается, я в этом мире неприкаянная. И ладно я, мне еще трехтонного ребенка содержать!

– Это ты про Марка? В нем от силы полтонны… А то и всего треть, маленький еще.

Невольно задумался, а действительно, сколько в драконыше живого веса? Их в той кладке было штук шесть, но этот показался самым смирным. Сидел себе мирно, жевал что-то, пока взрослые драконы учили его братьев и сестер летать…

– Это сейчас, а в перспективе? Где мы столько белок наберем? Придется переходить на сусликов, кротов, птичек разных… Это ж повальный геноцид среди них устроим! Представляешь, как это скажется на местной экосистеме?! – на меня обвиняюще наставили указательный палец с обломанным ногтем.

Я не представлял. Судя по озадаченному молчанию – у Ари с этим тоже было как-то слабо.

– Кстати, у тебя пилочки для ногтей нет? Или хотя бы напильника? – тут же задала следующий вопрос, рассматривая свою руку.

– Ари, ты моя гостья, тебе не нужно об этом беспокоиться – я в состоянии обеспечить и тебя, и дракона всем необходимым. Составь полный список, что тебе требуется. Завтра прибудут швеи, полностью соберут тебе гардероб, заодно и по мелочам тоже: шпильки, пилочки, расчески, что там еще… Также тебе пришлют несколько камеристок на выбор, – заверил ее мягко и чуть улыбнулся, уверенный, что это решит многие проблемы.

Но я недооценил упрямство Ари.

– Во-первых, я даже не знаю, кто такие камеристки. Во-вторых… И сколько я буду твоей гостьей? Неделю? Месяц? Год? Два? Не до старости же сидеть у тебя на шее, да и не привыкла полностью зависеть от кого-то, не мое это. Может, у тебя в замке есть какая-то вакантная должность? – выдала она и, пока я приходил в себя после ее неожиданного заявления, принялась перебирать возможные подходящие ей вакансии. – Только не поломойкой. И не кухаркой. И конюх из меня тоже никакой, про драконюха вообще молчу… Я бы могла быть каким-то писарем! Писари есть же? Только если у вас в ходу грифельные карандаши или шариковые ручки… М-да, откуда бы им тут у вас взяться? Ладно, забудь. Все равно у меня почерк не очень…

Первые несколько минут я просто смотрел на нее с немым изумлением, не в силах поверить, что она серьезно. Но Ари деловито перебирала различные профессии и искренне огорчалась, когда приходилось их отметать по тому или иному несоответствию.

Хотел было прервать ее и вновь заверить, что не обеднею, если буду содержать ее всю жизнь, и даже на приданое найду средства, но вовремя остановил себя. Если для нее это так важно – почему бы, в самом деле, не придумать под нее какую-то непыльную высокооплачиваемую должность по ее интересам? И я спокоен, что кое-кто не рушит мой замок, и ей приятно, что есть независимость.

Пока же просто с интересом слушал ее предположения. Было любопытно узнать, как она сама видит свое место в этом мире.

– Слушай, а у вас тут отели есть? Я вообще училась на специальности «Туризм и сервис», мечтала потом стать управляющим отелем. Может, есть на примете какой-нибудь небольшой отель? Я бы туда устроилась помощником управляющего, поднабралась бы опыта, а там, может, и до управляющего доросла бы, – выпалила Арина с воодушевлением.

– Что такое «отель»? – заинтересовался, услышав незнакомое название.

Тот, кто перенес девушку в наш мир, а конкретно в мой замок, позаботился, чтобы она знала язык, на котором тут говорили. Но вот некоторые определения, похоже, Ари использовала из своего родного.

– М-м-м… Это что-то типа таверны, постоялого двора, только побольше… О, вспомнила! Гостиница! Такое слово у вас есть? – озадачилась она.

– Постоялый двор, я понял… Насколько больше? Больше моего замка? – уточнил, задумчиво прищурившись.

Ари с каждой минутой удивляла меня все больше, а ведь мы знакомы всего пару дней. Что же будет дальше?

– С ума сошел? Где замок и где отель… Я тут даже еще не успела все облазить. А что? Твой управляющий, кстати, тоже плохо справляется со своими обязанностями! Ему бы пройти курсы повышения квалификации, – проворчала Ари, а в ее глазах тут же зажегся огонек азарта. – Слу-ушай! Так, может, твой управляющий не справляется со всем этим, потому что у него мало помощников? А я вот как раз… Ты не думай, я третий курс закончила, не только в теории подкована! Мы даже с группой ездили в один из самых крупных отелей нашего города, нам наглядно показывали и рассказывали, как там все устроено. И училась я хорошо!

Ари аж подпрыгнула на месте от нетерпения, заверяя меня в своей профпригодности. От нее веяло такой чистой и незамутненной надеждой и радостью, что я с трудом сдерживал улыбку.

– И много помощников требуется управляющему?

– Эм… На одного больше, чем у тебя есть! Ну, сам посуди, в коридорах грязь, на потолках паутина, некоторые картины висят в совсем уж неосвещаемых местах, какой в этом смысл? В моей комнате даже не было полотенца, когда ты меня туда в первый раз притащил. Холодина стояла жуткая. Опять же, вечно пустые коридоры без указателей, ну это вообще ни в какие ворота! И это только то, что я успела заметить в первый день. Уверена, если поднять отчетность, там вообще ничего не сойдется. А ведь наверняка на это все выделяется немаленький бюджет… – зачастила она, делая паузы лишь для того, чтобы вдохнуть воздуха.

От переизбытка эмоций ей явно стало жарко и она отбросила одеяло. Подол халата задрался почти до самых бедер, демонстрируя мне и аккуратную узкую ступню с маленькими пальчиками, и тонкую лодыжку, округлую коленку, покатое бедро… Но девушка этого даже не заметила, увлекшись.

Ари все продолжала говорить, бурно жестикулируя. Я же любовался ее раскрасневшимися щеками, горящими воодушевлением глазами, наслаждался звуками ее голоса…

– Хорошо.

– Хорошо? Я прошла собеседование и получила должность помощника управляющего замком?! – выдохнула она едва слышно, уставившись на меня глазами, полными надежды.

– Ты получила должность управляющей замком. Тебе выдадут все, что скажешь. И пришлют помощников, выберешь, кто подходит, – усмехнулся я, наблюдая, как Арина то краснеет, то бледнеет, а в эмоциях больше преобладает смятение.

– Я же не настолько разбираюсь во всем этом, ты чего? Это же такая ответственность… – пробормотала она растеряно. – А как же твой нынешний управляющий?

– Сама сказала: плохо справляется со своими обязанностями, да и ему давно пора на покой. Думаю, он будет только рад. Не переживай, первое время поможет и подскажет все, что нужно, – поспешил успокоить ее, подметив зарождающуюся панику.

– А… А он не будет злиться на меня, что подвинула его с этой должности?

– Уверяю, не будет, – усмехнулся, практически умилившись такой постановке вопроса.

– Хорошо тогда… Я постараюсь не подвести… А ты, случайно, не казнишь тех, кто плохо выполняет свои обязанности в силу неопытности, например?

– Уверяю, тебе ничего не грозит.

– Угу, значит, такой профессиональный риск тоже присутствует… – пробормотала она, нахмурившись, но тут же улыбнулась. – Ладно, разберемся. Когда приступать?

ГЛАВА 9

АРИНА

Не успела в голове как следует укрепиться мысль, что у меня теперь вся жизнь впереди, как тут новое потрясение: я теперь управляющая этого замка! Да как так-то?! Да я ж ни черта не смыслю в здешних реалиях! Примерных цен на рынке – и тех не знаю!

Вот сколько, к примеру, стоит отрез ткани, достаточный для того, чтобы пошить шторы? А масло, которым следует смазать дверь? А ковры или полироль для мебели? А?..

Ладно, хрен с этими мелочами. Тут еще как-то можно разобраться. Как быть с магией? В какую сумму обходится хотя бы обогрев полов? Это же не электричество, счетчик не поставишь! Или поставишь? Мамочки, как сложно-то!

Нет, я рада, в самом деле, несмотря на свалившуюся ответственность. Верю, что пусть не сразу, но сумею разобраться во всем этом и навести порядок, но… Это же насколько нужно отчаяться, чтобы на такую ответственную должность взять человека без законченного высшего образования, практически с улицы? Да что там с улицы, из другого мира!

Нет, тут определенно был какой-то подвох…

Я с подозрением покосилась на Аркенуса. Может, он так просто пошутил, а я уже и уши развесила?

Под моим требовательным взглядом властелин несколько смутился и отвел взгляд. Та-ак. Мне это уже совсем что-то не нравится…

– Ари… Прежде чем ты займешь этот пост, я хотел бы попросить об услуге, – начал он издалека.

Вот это поворот! Чувствовала же, что тут что-то нечисто!

– Надеюсь, не личного характера? – нервно хохотнула, пытаясь развеять напряженную атмосферу.

– М-м-м… Можно и так назвать. Мне нужно, чтобы ты изобразила мою невесту.

С минуту я молчала, пытаясь переварить услышанное. А после еще несколько минут молчала, пытаясь сдержаться и не высказать все, что думаю об этой заразе властелиньей! Во кобель! Догадываюсь я, в каких позах придется «изображать невесту». А с виду казался приличным…

И вот серьезно ожидает, что я с радостью ухвачусь за это «лестное» предложение?! Думает, раз место фаворитки вакантно, так все, можно теперь и поприставать к несчастным обездоленным попаданкам? Да я на него Марка натравлю! Скажу, что он его булочку сожрал!

– Ненадолго, буквально несколько дней, – добавил он, не дождавшись ответа.

Ну, не сволота ли?! А что ж «дней», а не сразу «ночей»?

– Я не хотел сначала тебя впутывать, думал, сам справлюсь, но это менее эффективно, да и не уверен, что достигну нужного результата…

– А вот давай без подробностей! – не выдержала я и плотнее прижала к себе одеяло.

Конечно, самому этим заниматься неудобно! А не надо было всех девушек выставлять из замка, вот и не было бы таких проблем!

Но признаться честно, я была готова при первом же намеке бросить этим одеялом в Аркенуса и… хм… И что потом? Бежать по коридору, звать Марка? Заблужусь ведь…

Хотя, пока Арк будет выпутываться из-под одеяла, я могла бы схватить вон ту бутылку с зеленым вином и треснуть его по макушке…

И ведь сама же поперлась ночью в одном халате в спальню к неженатому мужику, что еще он мог обо мне подумать? Вот и предложил тепленькую должность. У-у-у, бабник!

– Конечно, если не хочешь, я и слова не скажу, сам к Ваенгам отправлюсь на эти несколько дней…

– Так ты еще и предлагал мне сделать это у Ваенгов?! – выдала я, почему-то зацепившись именно за эту фразу.

Не то, чтобы принципиально, где именно он предлагал мне заняться непотребством, но…

– А где еще я могу предложить изображать принцессу Риссуэллу? В этом весь смысл. Нужна веская причина отправиться к Ваенгам, не вызывая особых подозрений. А что может быть весомее, чем заявление, что я беру в жены их дочь Риссуэллу, которую ты и будешь изображать? Если согласишься, конечно.

– А-а, так вот что значит «изобразить невесту»… – протянула я, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

– Ну, да. А ты о чем подумала? – в глазах эльфа отразилось недоумение.

– М-м-м… Да так, в общем-то, и подумала. Сразу. Как только ты заговорил, сразу все и представила. Прям цельная картинка возникла в голове, – поспешила заверить его, натянуто улыбаясь.

Несколько секунд Аркенус рассматривал меня с явным подозрением, после чего едва заметно улыбнулся и покачал головой.

– Так ты согласна?

– А для чего это нужно? Кто вообще эти Ваенги?

– Королевская семья, которая правит на человеческих землях. Ты заменила их дочь. И мне нужно знать, кто именно из них причастен к твоему появлению в моем замке… – в голосе Арка промелькнули угрожающие нотки, отчего мне стало несколько не по себе.

Неуютно завозившись в кресле, подтянула одеяло повыше. Вот такой Арк мне не очень нравился.

– И что будет, когда найдешь? В благодарность пожмешь шею, за то, что познакомил с такой катастрофой, как я? – хмыкнула, чтобы развеять обстановку.

Арк невольно улыбнулся в ответ, отчего его лицо тут же преобразилось, и он вновь напомнил мне того эльфа, которого я так самозабвенно тискала вчера за уши… М-да уж, подозреваю, с властелиньими ушами еще никто так не обращался.

– В первую очередь, мне нужно узнать, каким образом им это удалось провернуть. Путешествовать между мирами способны единицы, а еще и перетаскивать кого-то из чужого мира в наш – по пальцам можно пересчитать. И я среди них не знаю никого, кто подходил бы под описание той магички, с которой ты заключила сделку. И что мне не нравится больше всего, она после этого каким-то образом пробралась в мой замок, не задев охранную систему. Конечно, скорее всего, задействованы древние ритуалы, парочку я и сам знаю, но хотелось бы убедиться наверняка…

– Уверен? Может, я просто описывать не умею, а на самом деле ты прекрасно знаешь эту мымру? Нельзя ли как-то пробраться в мой мозг, посмотреть… Магия на это не способна?

– Не уверен, что получится без последствий для тебя. Ты – дитя чужого мира, наша магия может негативно сказаться на тебе, – поморщился Арк, но прежде чем я задала закономерный вопрос, поспешно добавил: – Нет, целительство – это совсем другое, не пугайся. Я говорю о вмешательстве в ауру и сознание. Так что только по старинке – наведаться в гости к «твоим» родственничкам, побеседовать с ними в приватной обстановке, кто покажется знакомым – ткнешь пальчиком. Заодно узнаем, куда делась настоящая Риссуэла…

– А сам ты все это узнать не сможешь, да?

– Почему же? Могу. Но вся эта ситуация с Ваенгами тянется уже очень долго. Если честно, их интриги и попытки свергнуть меня уже основательно надоели. Я могу просто стереть их замок с лица земли, но так и не узнаю, ради чего все это было и на что они рассчитывали, провернув эту аферу, – Арк мрачно улыбнулся, буквально источая холод и порождая у меня желание все же треснуть его бутылкой по кумполу.

– Да ты совсем тиран… – протянула я задумчиво.

– Осуждаешь? – тут же живо заинтересовался он, а в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция.

– Да я вообще дико толерантный человек… Думаю, тебе виднее, чего они там заслужили, а чего нет, – пожала плечами я. – Но знаешь, эти Ваенги спасали свою дочь, их можно понять… Впрочем, при этом они подсунули меня на алтарь, а себя мне жальче. С другой стороны, я все равно умирала и сама согласилась на сделку. Опять же, это все привело к тому, что ты меня спас… Но они не могли этого предвидеть, да и зачем тогда настаивать, чтобы я обязательно умерла от твоих рук?

Арк не торопил, с интересом слушая мои рассуждения. Понять по его лицу, о чем он в тот момент думал, было практически невозможно. Но вот с простым эльфом его сейчас точно не спутать – темный властелин и есть.

– Ладно, убедил, едем к ним в гости. Буду этой их Ристанэллой, твоей невестой. Только, чур, на честь девичью не посягать – отношения между подчиненной и работодателем недопустимы! – заявила непреклонным тоном, мысленно прикидывая, стоит ли теперь таскать с собой бутылку, которой можно треснуть по голове в случае непредвиденной ситуации, или и вовсе подготовиться как следует – найти где-нибудь неприкаянную ножку от табуретки…

* * * * *

Платье нещадно натирало и жало везде, где только можно, собиралось складками и впивалось в… м-м-м… скажем так, особо нежные части моего тела. Присланные Аркенусом швеи подошли к вопросу со всей тщательностью, обмерив меня с ног до головы и пообещав выдать хотя бы часть гардероба уже на следующий день. Я еще, помнится, обрадовалась, что ткани подобрали плотные, ну и что, что многослойные… А сейчас безумно скучала по тонкому полупрозрачному материалу, и плевать, что труселя видны – мне стесняться нечего.

– Урр… – привычно проворчал Марк, с интересом наблюдая, как я пытаюсь поправить подол платья, выглядящий как тесный жесткий футляр, в котором и перемещаться можно лишь мелкими шажочками.

– Что «урр»? Это пачкать слюнями нельзя. Сковырнешь какой-то камушек с него, и все – придется мне батрачить на него до конца жизни… И тебя батрачить заставлю – привяжу к хвосту мокрую тряпку и пущу по коридорам бегать. Чем не должность поломойки? – пригрозила, рассматривая на поясе довольно крупный прозрачный камушек, сверкающий гранями.

– Уф… – фыркнул дракоша с опаской и, на всякий случай, отполз от меня чуть дальше, задев крепким тылом жалобно скрипнувший шкаф.

Но я, не обращая уже на вредителя внимания, разглядывала свое отражение в зеркале в полный рост и пыталась понять: нравится мне то, что вижу, или нет.

Не спорю, выглядело красиво. Жемчужно-серое платье, вышитое серебристыми нитями с таинственно поблескивавшими драгоценными камнями, буквально облизывало фигуру, не открывая ничего лишнего, но и не оставляя особого простора для фантазии. Затянутая в жесткий корсет фигура манила даже меня, заставляя буквально пожирать глазами. Но черт возьми, я в этом одеянии могла только стоять!

Еще и на голове скрутили из моих волос и сотни шпилек что-то совсем уж невероятное. Если на моем пути попадется магнит, определенно к нему прилипну! Да что там магнит, я всерьез опасалась, что, неосторожно мотнув головой, потеряю равновесие и рухну под тяжестью этого железа. А мне еще и небольшую тиару пытались всунуть. Ради интереса подержала ее в руках и едва не выронила! Там пару кило веса, точно говорю, так что наотрез отказалась надевать ее.

Видимо, к тому моменту у меня было уже такое зверское выражение лица, что последняя девушка-помощница, ожидавшая своей очереди с какими-то баночками и кистями для макияжа в руках, невнятно пискнула что-то о том, что я и так сказочно красивая, и поспешила ретироваться, даже не предложила свои услуги визажиста.

А может, ее испугал плотоядный взгляд Марка, заинтересованно наблюдавшего за всем этим, да и ненароком выпавшая из рук баночка с пудрой молниеносно оказалась в его прожорливой пасти. Только и хрустнуло стекло, когда эта зараза хищно щелкнула зубами, нацелившись уже на румяна или что там еще было у девушки в руках.

Пообещав Аркенусу изобразить принцессу с невыговариваемым именем, даже подумать не могла, какими проблемами это обернётся. С того разговора в его спальне прошло уже три дня и сегодня утром мы должны были наконец-то отправиться в гости к моим «родственникам». Но казалось, будто уже пролетел месяц, как минимум.

То Шантар, то Аркенус, то еще кто-то до того момента мне не знакомый, проводили со мной беседы, рассказывая как можно больше и о Ваенгах, и о королевстве людей, и об этом мире в целом. Еще и спешно пытались натаскивать по этикету. Благо, во многом он совпадал с тем, что и в моем мире, и частично я даже что-то уже знала.

И все же, как-то не так себе представляла «увлекательное приключение» под названием «изобрази принцессу». На память я никогда не жаловалась, если не считать зубодробительные имена, и новые знания впитывала со всей тщательностью, но от обилия новой информации голова уже пухла.

Еще и Марк везде ходил за мной как привязанный, и я понятия не имела, как ему объяснить, что к Ваенгам взять с собой не могу. Как транспорт он еще маленький, а как питомец – слишком большой. Все мои попытки сказать ему, что я уеду на пару дней, натыкались на непонимание в его глазах и грустный скулеж.

Осторожный стук в дверь отвлек меня от мрачных мыслей.

– Урр?

– Нет, Марк, не думаю, что это принесли тебе еду. Ты жрал минут сорок назад, – опровергла домыслы дракошика, с надеждой уставившегося на дверь.

– Урр…

От прозвучавшей в этом рыке глубинной тоски сама едва не разрыдалась, даже невольно шмыгнула носом. Эта скотина еще и к моим эмоциям подключилась напрямую? Интересно, все драконы так делают или просто мне повезло? Все никак не спрошу у Аркенуса подробнее о моем воспитаннике…

Глубоко вздохнув, отчего грудь едва не выпрыгнула из декольте, просеменила мелкими шажочками к двери, прокручивая в голове все то, что сейчас выскажу одному властелину. Открыв ее, уставилась злым взглядом на… Оливия. Он, бедный, аж отшатнулся, оценив мое выражение лица, и поспешно опустил глаза. Сглотнул, глядя на мою грудь, позеленел еще сильнее и совсем низко нагнул голову, в качестве щита выставив перед собой серебристые туфли на небольшом устойчивом каблуке.

– И тебе привет, – тяжело вздохнула, поняв, что мой суровый взгляд пропал впустую.

Парень осторожно приоткрыл глаза, которые успел зажмурить, на всякий случай, и поспешно кивнул. Так понимаю, вместо приветствия.

– Император Аркенус уведомляет, что карета подана во двор, – выдал он с должной степенью почтения.

– Круто. Значит, мы не порталом будем добираться? Шика-арно… Спасибо, хоть не босиком. И где мои тапочки, когда они мне так нужны? Не отвечай, это риторический вопрос. Ладно. Туфли тоже он просил передать? – уточнила, отобрав обувку.

Покрутила в руках и признала довольно сносной. Вот только в этом неудобном платье фиг обуешься! С горем пополам, опираясь на дриада, все же умудрилась втиснуться в них. А вот каблук оказался выше, чем мне показалось в первый момент. Пришлось вновь воспользоваться помощью Оливия, чтобы дойти до входной двери. В полной тишине, которую нарушали лишь цокот моих каблуков и тихое сопение Марка, пристроившегося позади нас.

Ходить, конечно, в этих туфлях можно, все не настолько печально. Да и под платье подходили идеально, но по коридорам уже не побегаешь. Надеюсь, когда вот это все с представлением Ваенгам закончится и я займу должность управляющей, мне дадут одежду поудобнее. Иначе я тут не набегаюсь по этажам.

Словно в подтверждение моим мыслям, еще и умудрилась споткнуться и наверняка упала бы, если бы Оливий меня вовремя не подхватил. О, как, и с дриада бывает польза! А вот в тапочках я бы не споткнулась… Эх!

Когда мы наконец-то вышли во двор замка, где сновала куча народу, большую часть которых я вообще видела впервые, к Аркенусу у меня скопился не один десяток вопросов. Вот только у кареты вместо него меня ожидал Шантар.

– Вау! Выглядишь просто умопомрачительно! Я даже завидую Аркенусу! – воскликнул он, на что я одарила его хмурым взглядом.

– И в чем же выражается зависть? Тоже нужно, чтобы кто-то изобразил твою невесту? – фыркнула насмешливо и оглянулась в надежде, что Аркенус все же где-то здесь.

Не самой же мне ехать к Ваенгам? Вот на это мы точно не договаривались.

– Да не, я просто… Зачем мне подставная невеста? Тут полно тех, кто не против укрепиться в этой роли, еще мне подставной не хватало…

– Как раз затем и надо – чтобы мог спокойно спать с ними, ничего не обещая, мол, все уже, помолвлен… Кстати. А мне сказали, что в замке девушек нет, – зацепилась я за несоответствие, вновь развернувшись к нему.

– А, наверное, имелось в виду, что всяческих фрейлин и постоянных служанок нет – всю работу выполняют слуги мужского пола. Но это не означает, что девушек совсем нет. Жителей замка частенько навещают их жены, сестры, да и изредка приезжают представители королевств к Арку на прием… А можно поподробнее насчет твоего предложения изобразить мою невесту? – наг аж подался вперед, заинтересованно сверкнув глазами.

– Я ничего не предлагала. И вообще, занята – изображаю невесту Арка, забыл? Кстати, где он? – я вновь обеспокоенно огляделась.

– А, точно… Он немного занят, тебя будет сопровождать Оливий, а с Арком встретитесь уже там. Не переживай, дороги спокойные, разбойников практически нет, домчитесь с ветерком, – поспешил заверить меня Шантар, в то время как мне совсем поплохело.

– В каком смысле «встретитесь там»? Я же ничего не знаю! – прошипела, уже практически в открытую паникуя.

– Ну, что-то знаешь, мы тебя поднатаскали. Расслабься, Арк будет там к моменту, как вы прибудете, беспокоиться не о чем. А Оливий тебя развлечет разговором в дороге…

Я скептически покосилась на вновь позеленевшего Оливку. Ну-ну. Что-то сомневаюсь, что он всю дорогу будет травить анекдоты или предложит перекинуться в картишки. Ладно уж, прорвемся. В конце концов, хотела же я себе настоящее приключение, вот и настало время насладиться им…

– Так что насчет твоей роли невесты? Ты будешь изображать ее у Ваенгов, а здесь? Можно, я буду говорить, что ты моя невеста? – Шантар явно не собирался отступать, ухватившись за эту идею.

– И пойдут слухи, что невеста Арка наставляет ему рога? Заметь, рога фантомные, а казнить неверную невесту и советника Аркенусу придется вполне реально.

Во время нашего разговора Оливка вполне заметно занервничал, явно не желая присутствовать при договоренности о возможном адюльтере. И на всякий случай отступил подальше, чем воспользовался Марк, придвинувшись вплотную и подставив под мою ладонь лобастую башку, напрашиваясь на поглаживания. Хмыкнув, почесала ему переносицу, где чешуйки совсем мелкие и тонкие.

– М-да… Ладно, я подожду, когда ты вернешься, а потом уже… – продолжал строить планы Шантар, ничуть не смутившись моим отказом.

– А потом я не буду изображать ничью невесту.

– Ну, почему? Тебе для друга жалко, что ли? А я тебе подарок приготовил как раз, хотел обрадовать… – завел он искушающим тоном, пока я вновь осматривалась, уже заметно нервничая.

Я все еще надеялась, что Шантар что-то не так понял и Аркенус вот-вот присоединится к нам, хотя слуги уже успели перетаскать в карету весь мой багаж. По крайней мере, думаю, что мой, – лично я ничего не паковала. И мной уже потихоньку овладевала паника: меньше всего хотелось отправиться в неизвестность одной.

Предполагалось, что я буду изображать принцессу рядом с Аркенусом, а не сама по себе. С другой стороны, теперь становилось понятно, для чего меня эти три дня пичкали всевозможными знаниями, достойными настоящей принцессы. И мне это совсем не нравилось! Как и туфли, в которых я снова едва не подвернула ногу, неосторожно наступив на камешек!

– Что за подарок? – спросила тем временем у нага, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Пообещай, что изобразишь мою невесту, тогда отдам подарок, – заявил этот гад чешуйчатый.