Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Но по недоумевающему выражению лица Аркенуса поняла, что он все равно не в курсе, что там случилось. Не заметил? Ну, и слава всему святому!

– Забудь, в общем. Одна я была, одна. А что?

– На тебя было наложено проклятье, очень сильное. На смерть, – произнес он осторожно, тщательно отслеживая мою реакцию.

– Это не проклятье, а болезнь. Да, спасибо, кстати, что ты или твои люди избавили от боли – давно не просыпалась в таком отличном настроении! – искренне поблагодарила его и улыбнулась, отчего парень даже несколько растерялся.

– Пожалуйста… – пробормотал Аркенус и почему-то отвел взгляд.

– А как долго будет действовать, не знаешь? Ладно, неважно. Слушай, ну серьезно, убей меня, а? Чего тебе стоит? С твоей репутацией темного мага и тирана ты наверняка убивал не раз… – на последней фразе Аркенус вздрогнул и на его губах появилась горькая усмешка. – Я сказала что-то не то? Обидела? Черт, я не хотела, прости…

Я испытала искреннее огорчение. В конце концов, сама ведь видела, что из него такой же тиран, как и… как… как и из меня! Хотя… Кто знает, вдруг из меня получился бы самый настоящий тиран, попади власть в мои руки?

– Нет, все так. Злобный темный маг, терроризирующий империю, – выдал он вполне будничным тоном, будто сообщал, что работает пекарем. – И сейчас мне пора заниматься делами, и так засиделся. Приятно было поболтать, увидимся позже.

И поднялся, мигом став надменным аристократичным снобом, которому так и хотелось плюнуть сзади на камзол. Невозмутимое ледяное выражение лица, осанка, каждый отточенный жест просто кричали, что передо мной на самом деле темный маг и тиран.

Но ведь всего несколько минут назад он был совершенно другим! Не мог же он, в самом деле, расстроиться из-за моих слов? Или я просто напомнила ему о реальности, отрезвила?

– А я? – пробормотала растерянно.

– Посиди пока здесь, вскоре кто-нибудь к тебе придет. И новое платье тоже предоставят, – бросил он холодно и, даже не взглянув на меня, намерился покинуть кабинет.

– Я здесь пленница? – уточнила почти спокойно, испытывая все то же огорчение и, пожалуй, разочарование, что все обернулось именно так.

Аркенус обернулся уже у самой двери и на миг на его губах промелькнула все та же теплая улыбка.

– Скорее, гостья.

– Но без права покидать эту комнату без твоего разрешения? – догадалась я.

– По крайней мере, пока. Если чего-нибудь захочется – прикажи и тебе доставят. Мне правда нужно идти, решить некоторые вопросы. Не скучай, увидимся позже, – подмигнул мне на прощание и вышел, оставив в полной растерянности.

Не скучай… Хорошо сказать! И Шантар куда-то спетлял, заблудившись в поисках балахона для меня. Даже вина мне не оставили. У-у-у, гады они все темные!

Но скучать мне действительно долго не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в дверь осторожно поскреблись. Я как раз занималась тем, что перекладывала грязную посуду после нашего с Шантаром завтрака-обеда на низкий столик у дальней стены. Понятия не имела, кто тут убирает и когда придет, так что делала все, что в моих силах. Даже протерла письменный стол от крошек.

Пока раздумывала, стоит ли мне открыть дверь или еще как-то среагировать, посетитель сам принял решение войти. Я с интересом уставилась на смутно знакомого молодого симпатичного парня с зеленоватым оттенком кожи, одетого в балахон, только без капюшона. С подозрением уставилась на него, оценив экзотическую расцветку. Дриад, что ли? Или орк?

Еще раз смерила его внимательным взглядом, оценила сухощавость фигуры и отбросила домыслы насчет орков. Парень, тем временем, позеленел, казалось, еще больше, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Нет, я определенно его где-то видела!

Приветливо улыбнулась ему и только собралась поздороваться, как он посмотрел вниз, на мои чудесные тапочки, и на его лице отразилась самая настоящая паника. Невнятно пискнув, парень стремительно выскочил обратно за дверь. Не поняла?

– Не-ет! Только не она! – услышала его истошный вопль из коридора.

Эй, обидно, вообще-то! Что я ему сделать успела?

– Не заставляйте меня, прошу-у… – уже практически выл парень, едва не рыдая.

Да что там происходит-то?!

Спустя несколько секунд какого-то невнятного шебуршания и шепота в коридоре дверь отворилась и в нее практически втолкнули перепуганного до ужаса парня. Дверь тут же захлопнулась за его спиной.

– О, мы же виделись с тобой ночью! Прости, что бросила в коридоре, я хотела тебя взять с собой, честно. Но до алтаря не дотянула бы – больно ты тяжелый. Не по частям же тащить? – протараторила, опознав парня, с которого ночью стащила балахон.

Но после моей неловкой попытки пошутить парню совсем уж поплохело. Он, не сводя с меня панического взгляда и не рискуя поворачиваться спиной, принялся колотить в запертую дверь кулаками и даже ногой.

– Выпустите! Выпустите меня-а! – закричал он так жалобно, что у меня аж что-то екнуло внутри…

Ну, или я просто икнула от неожиданности.

– И платье мне пусть принесут, – подсказала ему и, отвернувшись от этого буйного, вновь вернулась к письменному столу, где оставались еще фрукты и две жаренные куриные ножки.

– И пла-а… – послушно начал парень, но осекся.

Я на всякий случай бросила на него настороженный взгляд. Пока орет – хотя бы знаю, что находится у двери. А тут, кто его знает, отвернусь – а он меня шандарахнет ножкой от стула по голове.

И все же, с какой целью Аркенус прислал ко мне этого ненормального? Спасибо, мне уже совсе-ем не скучно! Или же просто на совесть давит, мол, смотри, до чего довела парня – из-за тебя он упал, ударился головой и что-то повредил себе там, став вот таким?

– Кхм… Я нес платье… – произнес парень почти спокойно.

– Так чего ж ты молчишь?! Дай сюда! – воскликнула я и бросилась к нему.

Но, похоже, слишком стремительно, так что парень обреченно закрыл глаза, вжавшись спиной в дверь.

– Да чего ты шарахаешься от меня, как будто я тебя тут есть собралась? – выдала раздраженно.

От этой фразы парень гулко сглотнул и все же приоткрыл один глаз.

– А вы не собрались? – переспросил поспешно.

– Что не собралась? Жрать тебя? Спасибо, откажусь, костлявый больно. Да и я завтракала уже… – фыркнула беззлобно.

Это чего он там уже себе нафантазировал обо мне? И с какого вдруг перепугу? Неужели я настолько плохо выгляжу?

– А-а-а… это хорошо… И кстати, дриады невкусные – горчат, – добавил он, заставив меня удивленно выпучить глаза.

– Пробовал, что ли? – вырвалось невольно.

Настала очередь дриада воззриться на меня с ужасом пополам с отвращением.

– Нет!

– А откуда ж тогда знаешь? – протянула насмешливо.

Что меня приняли за кого-то другого – это факт. Кто знает, может, Аркенус или Шантар действительно раньше скармливали послушников каким-то плотоядным девушкам? Мало ли, какие расы встречаются в их мире, да и недаром Арка считают тираном, сама видела, как вчера перепугались парни, уронившие меня.

По-хорошему, мне бы сейчас объяснить дриаду, что я нормальный живой человек… Ладно, с нормальностью, предположим, поторопилась. По крайней мере, убедить, что разумных не ем. Но… А нечего тут с ходу обвинениями бросаться! Еще и на тапочки мои косится с ужасом. Нормальные тапочки, я той козе драной даже благодарна за них – где бы я еще купила таких уродцев няшных?

– У дриад, помимо крови, в жилах течет древесный сок. Он горький и терпкий! – выдал парень обиженно.

От возмущения у него, кажется, даже градус страха понизился. О, процесс запущен, можно даже нормально пообщаться!

– Да? Не знаю, не пробовала… – протянула задумчиво, рассматривая его с интересом.

– И не надо! Не советую! – добавил уже увереннее и чуть приосанился.

Тем не менее, отлипать от двери не торопился.

Смотри-ка, уже даже спорит с… Так, а кто я, собственно, в его представлении?

– Ты знаешь, кто я? – поинтересовалась, сложив руки на груди.

– Д-догадываюсь… – вся уверенность тут же испарилась и парень снова затравленно уставился на мои тапочки.

Подарить ему, что ли?

– И? Давай же, удиви меня, – поторопила его ласковым тоном.

– Экспериментальный образец нежити… – выдавил он обреченным тоном.

– Обалдеть! – выпалила, не сдержавшись.

Я тут губу, понимаешь ли, раскатала, думала, окрестят вампиршей там какой или еще каким представителем хищной расы, а тут нежить, еще и экспериментальная! Ну, и сам дурак!

– Какой догадливый мальчик, – протянула, не сводя с него взгляда, не обещавшего ничего хорошего.

Ладно, черт с ним, сейчас уже, того и гляди, в обморок хлопнется. Пожалуй, надо сбавить немного обороты.

– Так где платье, которое ты мне нес? – спросила уже нормальным тоном.

И снова то же затравленное выражение лица… Да они издеваются, что ли?!

– Я выронил его в коридоре… – прошептал он помертвевшими губами.

– Ну, так топай за ним тогда, чего застыл?

– Дверь закрыта… – выдавил он едва слышно.

– Какого вдруг?!

А как же «что-то захочешь – только попроси»? Ладно меня не выпускают, а парня, который мне должен предоставить все, чего я захочу, с чего вдруг заперли со мной?

Решительно протопала к двери, дернула ручку, но, закономерно, ничего не произошло. Таки заперли!

– Эй! Там кто-то есть? Платье мое нигде не лежит? – крикнула и постучала кулаком.

А в ответ тишина… Только сиплое дыхание послушника нарушает картину.

– Я тогда пожалуюсь Арке… – начала я, но дверь тут же открылась и мне буквально впихнули в руки какой-то сверток, после чего нас с послушником вновь закрыли.

С подозрением взвесила легкий и не особо объемный сверток. И тут должно поместиться платье? Я, конечно, не ожидала кринолинов, корсетов и прочего, но что сюда вообще может влезть?

– Вежливость – не ваш конек, я поняла… – пробормотала себе под нос и, уже не обращая внимания на застывшего дриада, сорвала упаковочную бумагу. – Да вы издеваетесь? – простонала, вытащив на свет платье, почти копию моего нынешнего, с таким же полупрозрачным подолом, только черного цвета, расшитое золотыми искорками, и с длинными прозрачными же рукавами.

– Что-то не так? – осмелился подать голос дриад, опасливо втянув шею.

– Да ты только посмотри сюда! Вот ты бы такое надел?

Я потрясла перед ним новым платьем. Нет, не спорю, красивое. Но! Во-первых, откуда у них такие платья, если в мире фэнтези полагается быть скромнее в плане одежды? Наверное. Местных женщин еще не видела… Ну, не могут же они все ходить в таком? И потом, я видела те кошмарные панталоны! Ладно. Во-вторых, мне холодно же! Ну, хорошо, допустим, конкретно сейчас совсем не холодно, вполне так комфортно. Но ведь потом могу замерзнуть!

– А надо? – обреченно вздохнул парень, рассматривая платье.

– Не надо! Отвернись, я переодеваться буду, – проворчала уже не так сердито.

Дриад послушно отвернулся к двери. О, как? Даже не стал корчить перепуганные рожи и уточнять, не попытаюсь ли я откусить от него кусочек? Или просто заранее смирился?

– Откуда вы вообще взяли платье? Что – мое, что это новое? Я ведь даже девушек тут не видела. Они вообще тут есть? – уточнила, переодеваясь.

– Нет, девушки не проживают на территории замка.

– Что, вообще никого? Аркенус женоненавистник, что ли? – от удивления я едва не попыталась просунуть голову в рукав платья.

– Нет, что вы, – парня аж передернуло. – Во время торжественных встреч в замке бывают гости, фаворитки императора, опять же…

– Во кобель… И много у него обычно фавориток? – я просто не могла не спросить.

– Имею в виду не одновременно, а вообще. Не больше одной за раз… – поспешил исправиться дриад.

– Угу… И много их было? Часто вообще меняются?

Не то, чтобы я всерьез заинтересовалась, но любопытно, черт возьми! Да и вообще, о чем мне еще говорить с этим парнем, чьего имени даже не знаю?

– По-разному. Кто-то неделю держится, а кто-то и несколько месяцев прожил тут.

Ого, Синяя Борода отдыхает! Кстати, об этом.

– А с телами что делает?

Воображение тут же нарисовало комнату, заваленную женскими телами. Бр-р…

– С какими телами?

– Ну, куда-то же фаворитки деваются?

– А, домой уезжают.

– Что, даже в жертву никого из них не принес ни разу? – я тут же поскучнела, завязывая поясок платья.

Обещали тирана, темного властелина… А тут даже фаворитки все живы.

– Ну, может, парочку, – засомневался дриад.

О, другое дело! Таки властелин темный.

– Так платья мне откуда притащили?

– Остались от предыдущей фаворитки.

– У нынешней фаворитки отжать не рискнули? – хмыкнула, щелчком пальцев смахнув с подола какую-то соринку.

– У повелителя сейчас нет фаворитки.

О, так место вакантно! Хм… Интересно… М-да, Арина, что-то ты излишне увлеклась приключением, позабыв о главной цели своего нахождения здесь.

Раздраженно мотнув волосами, шагнула к дриаду и похлопала его по плечу, намереваясь сказать, что уже переоделась и можно поворачиваться. Но парень от моего прикосновения вдруг неприлично взвизгнул и подпрыгнул едва не до потолка, перепугав меня.

– Да не буду я тебя жрать! И вообще не нежить, простой человек, успокойся! – крикнула от переизбытка эмоций, судорожно пытаясь перевести дыхание.

– А-а-а… – протянул дриад, просто ткнув пальцем на мои тапочки.

– Бэ! Тапочки это! Просто у вас полы холодные, – добавила уже спокойнее и, натолкнувшись на его недоверчивый взгляд, раздраженно закатила глаза и даже разулась. – Вот, смотри!

– Обувь такая? Из кого?!

– Думаешь, оно когда-то было живым? – я с сомнением покосилась на них.

Невольно закралось подозрение: а ведь оскаленные морды выглядели и вправду слишком уж реалистично, да и мех на ощупь был как настоящий… Мамочки! Что за хрень я таскаю на ногах?!

Дриад, покосившись на меня, присел рядом с тапочками, внимательно рассматривая их.

– Да, похоже на зубокавра. Только я думал, они уже давно вымерли. Стая таких зверьков могла выжрать средней численности деревню всего за одну ночь, – заявил он авторитетно.

Ну, очешуеть просто!

Я задумчиво перекатилась с носка на пятку. И что теперь делать? Надевать их обратно или не стоит? Кстати говоря, пол в кабинете был теплый, несмотря на то, что каменный. Аркенус таки занялся вопросом отопления? Хорошо бы…

– Сейчас же оно точно не живое? – уточнила, на всякий случай.

– Учитывая, что из них сделали обувь?

– М-да. Глупый вопрос. Ну, и ладно, – пожав плечами, обратно обулась под изумленным взглядом послушника.

Ну, а что? Мои тапочки, ничего не знаю. И вообще, не жрут же они никого сейчас.

– Тебя как зовут? – когда-нибудь я научусь начинать знакомство с этого вопроса.

– Оливий, – пробормотал парень, глядя на меня огромными глазами.

Оливка, значит. Прикольно, ему идет. Да и по оттенку кожи подходит… Главное, вслух это не ляпнуть, а то заклеймят расисткой.

– Я – Арина, – широко улыбнулась ему и протянула ладонь для рукопожатия. – Что-то наше знакомство не задалось. Начнем сначала?

Оливий оказался вполне неплохим собеседником, когда перестал думать, что я хочу его сожрать. Поначалу он косился еще на меня с опаской, но постепенно привык. И даже поделился рассказом своей версии ночных событий.

– Сам ты нежить! – обиженно надула губы и уселась по-турецки на свои уже излюбленные подушки. – Ладно, допустим, в коридоре было темно, страшно, да и я бросилась к тебе чересчур стремительно… Хорошо. Почему ты решил, что я нежить, когда сейчас вошел в кабинет? Неужели я так плохо выгляжу?

Оливий несколько смущенно пожал плечами, отчего я чуть не задохнулась от возмущения. То есть, он еще и не отрицает?! Вот гад!

– Меня не казнили за ночное происшествие, хотя я уже практически попрощался с жизнью. Думал, что просто отсрочили приговор. А тут приказали идти в кабинет советника императора… – на этой фразе он запнулся и бросил на меня какой-то настороженный взгляд. – Пришел. А тут вы. Та, кто меня едва не убил ночью…

– Что ты врешь?! Я просто хотела согреться и ты сам упал! – не выдержала я.

– А зачем надо было бросаться на меня? – возмутился парень и, кажется, снова позеленел еще больше.

Интересно, это от волнения он меняет оттенок или, как и люди, просто краснеет-бледнеет? И стоит же по-прежнему рядом с дверью, губы сжал в нитку, а взгляд так и горит праведным негодованием.

– Замерзла я, сказала же! – фыркнула и скрестила руки на груди.

Вот же зануда!

– Я, когда мерзну, на парней не бросаюсь… – проворчал он и чуть расслабился.

– А на девушек? – ну, не могла я не зацепиться за эту оговорку.

И лишь мило улыбнулась в ответ на его взгляд, полный возмущения.

– Вообще ни на кого не бросаюсь. И никто не бросается! – и гордо вскинул голову.

Ну-ну.

– Это потому, что вы все в балахонах. Был бы у меня теплый балахон – и я бы не бросалась, – заметила философски. – Ладно, проехали. Извини, не хотела тебя ронять.

От моих извинений Оливий растерялся еще больше.

Не желая смущать его сильнее, поторопилась продолжить интересующую меня тему.

– Так что там по твоему приказу? Ну, пришел ты, увидел меня, победи… увы, нет. Кхм… узнал, и? Разве не видно, что я человек?

– Я решил, что вы новый вид нежити, выведенный нашим правителем. Ну, или просто пойманный и запертый пока здесь. Поскольку меня не казнили за ночное происшествие, подумал, что сохранили жизнь как раз для этого – проверить ваши боевые способности, – парень передернулся и бросил на меня еще один опасливый взгляд. – Вы ведь не будете этого делать?

– Не боись, комплектация не та… Мне кажется, ты знатно преувеличиваешь, – усомнилась, сморщив нос. – Ну, с чего бы Аркенусу тебя казнить или скармливать незнакомой нежити?

Настала очередь Оливия смотреть на меня удивленно.

– А почему нет?

Эм… Хороший вопрос, так сразу и не придумаешь аргументацию. Озадаченно почесала нос.

– Я имею в виду, что ты там сделал такого, что тебе полагается наказание, не говоря уж о казни?

Мне в принципе не верилось, что кого-то могут вот так запросто приговорить к казни. Не, ну, там, убийц всяких, насильников и прочее – да, врагов тоже, что мешают Аркенусу… Но так просто, обычного человека или дриада? На закоренелого преступника Оливий не похож.

С другой стороны, в эти вот мои светлые размышления о том, кто что может сделать, а чего – нет, тогда совсем уж не вписываются жертвоприношения условно невинных девиц. И мы возвращаемся к главному вопросу: тиран Аркенус или не тиран?

– Мне было приказано охранять вход в ритуальный зал, а я покинул пост, услышав странный шорох. Вот и… – он деланно безразлично пожал плечами.

– Эм… Хочешь сказать, тебя за это могут отдать на съедение нежити? – не поверила я.

– Нет, что вы. Раз уж выяснилось, что вы не нежить, – слабо улыбнулся, а я перевела дыхание. – Просто казнят.

– Да ну, ты выдумываешь. За такую мелочь Аркенус отдаст приказ о казни? – фыркнула и махнула приглашающе рукой. – Присаживайся, чего стоишь?

Но Оливий лишь нервно мотнул головой, оставшись стоять на месте.

– Казнили и за меньшее, – добавил он совсем тихо, опустив взгляд.

– Вот же гад, а?! – от переизбытка эмоций я аж всплеснула руками.

– Прошу, не ругайтесь…

– Да как тут не ругаться-то, а? Вот что за дискриминация? Значит, как казнить собственных послушников – так тут он первый! А как меня наконец-то принести в жертву, так сразу «не причиню вреда, не причиню вреда». Не, ну ты можешь себе представить?!

Оливий, на всякий случай, неуверенно покачал головой. И все же, мое возмущение было скорее защитной реакцией. Одно дело, воспринимать Аркенуса темным властелином и тираном чисто на словах, и совсем другое – получить этому подтверждение. Правда, что ли, убивает тут всех направо и налево? А ведь показался мне таким милашом…

Мои размышления прервало какое-то угрожающее рычание. Я с подозрением покосилась на смутившегося Оливия.

– Ты чего рычишь?

Не, ну мало того, что он горчит, еще и рычит?! Тьфу ты, о чем я думаю, будто в самом деле рассчитывала попробовать его на вкус…

А в голову, между тем, закралась очередная бредовая, но до боли навязчивая мысль: а какого цвета его кровь и насколько сильно она горчит? Не то, чтобы у меня были странные наклонности, но ведь бывает, порежешь палец, машинально сунешь в рот, так что привкус своей крови каждому точно знаком. А тут горчит…

Ладно, не буду спрашивать, а то точно не смогу убедить его, что я не нежить. Да и чужую кровь пробовать как-то бе-е-е-е.

– Это не я… – пробормотал Оливий, став насыщенного цвета молодой листвы.

Вау! И все же, какого цвета у него кровь? Сильно странно будет, если попрошу его уколоть палец ножом? Вон как раз подходящий торчит в оконной раме…

– А кто тогда? Я не рычала… – заверила его, окинув еще одним подозрительным взглядом.

С опаской покосилась на тапочки, начав уже и их подозревать невесть в чем. Но они, к счастью, по-прежнему оставались всего лишь страшненькими тапочками.

– Простите… Это у меня в животе… – пробормотал парень едва слышно.

– Голодный? Так чего молчишь? Мясо будешь? – предложила гостеприимно, порадовавшись, что не все доела.

Вот Оливку накормлю как раз. Может, спокойнее станет, поболтаем нормально. А то он то боится меня, то наезжает не по делу, то готовится к смерти… Дурдом!

– Чье мясо? – уточнил он дрогнувшим голосом, а цвет его кожи по оттенку почти сравнялся с моим, когда меня как-то слегка укачало на прогулочной яхте…

– Предыдущего послушника, которого оставили со мной наедине прямо перед твоим приходом… – проворчала, но наткнувшись на ошалевший взгляд дриада, раздраженно закатила глаза. – Да шучу я, расслабься! Не знаю я, чье мясо, птицы какой-то. Может, курочка, может, еще кто.

Оливий облегченно выдохнул и даже слабо улыбнулся.

– Садись за стол. Яблочко еще есть, если хочешь. Кушай.

Махнула ему рукой на кресло у стола, сама же спокойно прошествовала к окну с торчащим ножом. Ухватив за резную рукоятку, потянула на себя. И ничего. Подергала сильнее. Намертво, блин!

– Э-э-э… Арина? Что вы делаете? – поинтересовался Оливий с беспокойством в голосе.

– Да так, ничего особенного. Ты кушай-кушай, – заверила его, упершись ногой в стену, и потянула нож уже двумя руками.

Раздавшийся за спиной скрип открывающейся двери ненадолго отвлек меня от моего увлекательного занятия, а Оливий и вовсе едва не подавился откушенным кусочком окорочка. У них еще и дверные петли не смазаны? Я не поняла, в этом замке вообще есть хозяин или нет?!

– А что вы тут делаете? – поинтересовался вошедший-вползший Шантар.

Вот просто потрясающий вопрос! Разве не видно? Оливий спешно пытался прожевать, чтобы ответить, но я отпустила рукоять ножа и уже сама обернулась к змеелюду.

– В прятки играем! – заявила серьезным тоном, оправив платье.

– Прятки?

Дриад с трудом прожевал наконец-то кусок, попытался вскочить с места и что-то возразить, но я на него шикнула и велела дальше есть. Тот послушно плюхнулся на место и нерешительно потянулся к надкусанной курочке. И правильно, нечего лезть под руку, когда взрослые разговаривают. Тем более что Шантару на него уж точно плевать, свое внимание змеелюд сосредоточил на мне.

– Ага. Оливий пытается мимикрировать под кресло, уже почти одного цвета. Молодец, хорошо получается, – одобрительно подняла большой палец вверх, подметив, что парень действительно стал почти такого же оттенка, как темно-зеленый бархат кресла. – А я пыталась в окно вылезти, но что-то пошло не так…

Шантар явно с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска, но уголки его губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. Не поверил? Ну, и ладно, а я так старалась…

– А ты здесь какими судьбами, и где мой балахон? – поспешила задать самый важный вопрос, уперев руки в боки.

– Эм… Да, балахон… Да ты знаешь, как-то вот… – пробормотал Шантар, лихорадочно пытаясь придумать отмазку.

Угу. Плавали, знаем.

– То есть, так торопился найти мне балахон, что даже оставил меня наедине с незнакомым эльфом, то бишь, вашим повелителем, а на деле и забыл, зачем умчался? И не стыдно врать девушке? А ведь еще другом назвался… – за спиной вдруг надсадно закашлялся дриад, напомнив о себе. – И что мне теперь, раздевать Оливия?

Вообще, вопрос был риторическим и я имела в виду все тот же злосчастный балахон, но бедный парень от неожиданного заявления и вовсе захрипел, окончательно подавившись курочкой. Цвет его лица начал набирать все оттенки синего, а руки лишь беспомощно царапали воздух у шеи. Да что ж за напасть!

– Оливка, блин, тебя мама не учила кушать маленькими кусочками?! – воскликнула я, бросаясь к потерпевшему.

Ухватив его за волосы, потянула на себя, вынуждая наклониться, и принялась с силой колотить кулаком по спине – все, до чего успела додуматься за эти пару секунд.

– Боги, что он тебе сделал? – не выдержал Шантар.

– Я ему помогаю! – пропыхтела, продолжая хлопать парня по спине.

– Как? Пытаешься добить? – уточнил этот гад чешуйчатый со здоровой долей скепсиса.

Я хотела было вызвериться на него, но в этот момент Оливий как раз откашлялся и с шумом задышал. Правда, во взгляде, направленном на меня, вместо благодарности было больше ужаса. Ай, ну их! Вот так и спасай!

– Спасибо, – прохрипел Оливий, нервно сглотнув.

О, таки поблагодарил? Моя ты зая!

– Можешь быть свободен, – обронил Шантар, великодушно махнув рукой.

Дриад тут же вскочил на ноги и, кинув на меня извиняющийся взгляд, направился к выходу. Эй, а я?

– Подожди-подожди, не уходи пока! – крикнула поспешно и вновь бросилась к застрявшему в оконной раме ножу.

– Зачем тебе нож? – поинтересовался Шантар почти ласково, но, на всякий случай, остался стоять на месте.

– Хочу проверить, какого цвета у дриад кровь и какая по консистенции… Зараза! – пропыхтела, упершись на этот раз в раму боком и все так же безуспешно дергая застрявший нож.

Громкий хлопок двери заставил меня обернуться. Черт! Оливий таки смылся. Ну, ешки-матрешки!

– Ты зачем его выпустил?! – набросилась уже на Шантара, оставив в покое нож.

Было очевидно, что мне его никак не достать… В смысле, нож. А Шантара я достану только так!

– Послушай… Я не знаю, что он тебе сделал, но не очень вежливо пытаться препарировать чужого подданного, – начал парень все тем же ласковым тоном, примирительно выставив перед собой руки раскрытыми ладонями вперед.

– Чего?! Какое «препарировать», с ума сошел?! Я бы пальчик просто уколола и все, с него не убудет… – протянула обиженно.

– Кхм… А зачем?

Змеелюд по-прежнему умудрялся сохранять невозмутимое выражение лица. Правда, после заверения, что я не собираюсь тут бегать с ножом наперевес, истерично хихикая, и пырять всех подряд, немного расслабился.

– Интересно, какого цвета его кровь, сказала же. Оливий упомянул, что у него в жилах еще течет древесный сок, из-за которого мясо горчит… Не смотри на меня так, долгая история. Так вот. Из-за этого сока, наверное, и кровь другого цвета! Вот у тебя какая? – я заинтересованно склонила голову набок.

А ведь у него тоже может быть…

– Красная у меня! Такая же, как и у людей! – выпалил он поспешно, я даже мысль не успела додумать.

Ну, да ладно.

– А у дриада? – добавила вкрадчиво, накручивая на палец прядку волос.

Шантар растерянно пожал плечами и почему-то тоже покосился на дверь. Кстати, а ведь он спокойно вошел и Оливия отпустил. Значит ли это, что я могу теперь покинуть пределы этого кабинета? Или же у меня сменился охранник-нянька?

– Да тоже вроде…

– «Вроде»? Ты не уверен? А как же древесный сок? – продолжила наседать на него.

– Наверное, прозрачный… Слушай, я не интересовался, в школе расоведение вообще прогуливал, особенности редких рас не изучал! – запротестовал змеелюд.

Я же уже мысленно потирала лапки. Вот ты и попался!

– Ага! То есть, наверняка ты не знаешь! А вдруг кровь зеленая? – тут же зацепилась за оговорку.

– Ну, может и зеленая… Какая разница?

С каждой моей новой репликой Шантар все больше нервничал, не понимая, к чему я клоню. Или не желая понять.

– Что значит «какая»? Большая! У него, может, зеленая кровь, а ты не знаешь!

Да все, теперь точно не отстану. Мило улыбнувшись, подошла к нему почти вплотную. Шантар лишь вздохнул как-то обреченно.

– Да мне как-то нормально и без этого знания…

– А мне – нет!

– Ладно. Что ты предлагаешь? – на меня вскинули уставший взгляд.

Я же в ответ снова обворожительно улыбнулась и аккуратно взяла змеелюда под локоток.

– А давай догоним Оливия и узнаем?

Еще один обреченный полувздох-полустон и неожиданное:

– А давай!

И меня решительно потянули к двери.

Обалдеть! Я, как бы, пошутила… Впрочем, так даже интереснее! Да здравствуют приключения в фэнтезийном мире, юху-у!

* * * * *

– Ну, как? – голос Шантара так и сочился искренним восторгом и нетерпением.

Птички поют так красиво… И солнышко припекает… А на небе ни облачка…

– Арина, тебе нравится? – не унимался наг, стараясь заглянуть мне в глаза.

В воздухе приятно пахло цветами и свежескошенной травой. Букашка, вон, какая-то пролетела. Еще одна попыталась сесть мне на щеку, приняв меня за статую…

– Ну, не молчи же, как тебе подарок? – парень уже откровенно начал беспокоиться.

А что я? Я просто стояла, даже улыбалась… Если мой оскал можно принять за улыбку. Букашка, неприятно щекоча лапками, поползла вниз по щеке, спустилась на шею…

– Ну, Арина, скажи хоть что-нибудь! – Шантар явно не собирался сдаваться так легко.

А что тут скажешь, если в голове полно мыслей, но ни одной цензурной?! Вот и приходилось отвлекаться на природу…

– Аркенус старался, выбирал именно такого, они самые редкие, между прочим! Честно говоря, даже не знаю, где он умудрился найти… – друг попытался зайти с другой стороны и укорить меня.

Пожалуй, это даже был верный путь – по крайней мере, я нашла в себе силы отмереть от возмущения.

– А на кой черт он вообще его искал и притащил сюда, не сказал? – поинтересовалась слабым голосом.

Но в следующий момент громко выругалась и от всей души хлопнула себя по шее, куда пришелся болезненный укус мерзкой букашки. А когда подняла голову, вновь натолкнулась взглядом на то, на что старалась не смотреть последние минут пятнадцать. И что хуже всего – оно смотрело на меня в ответ и плотоядно скалилось. Интересно, если оно меня сожрет, засчитается, что меня убил Аркенус?

Вчера нам так и не удалось найти Оливку. То ли дриад что-то подозревал и спрятался, то ли Шантар водил меня окольными путями, всячески отвлекая и от темы крови послушника, и даже от Аркенуса. И я склонялась как раз ко второму варианту. В него отлично вписывалось и то, что меня водили по разнообразным картинным галереям, рассказывая историю каждой картины, а после показали прекрасный сад. Я еще хотела посетить тот самый ритуальный зал, но наг почему-то наотрез отказался меня туда вести. Ну, и пожалуйста!

В целом, я замечательно провела время и даже уже не возмущалась, когда Шантар, сославшись на возникшие неотложные дела, отвел меня в мою комнату, куда мне вскоре подали ужин на одну персону. И почти не расстроилась, когда поняла, что дверь вновь заперли.