Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

НОВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ С ИЗЛИШКОМ

ГЛАВА 1

АРКЕНУС

Пронизывающий ветер щедро бросал в лицо солоноватые капли воды. Волны сердито плескались у подножия скалы, будто так и норовили достать до меня, раз за разом в бессилии разбиваясь об острые камни. Потемневшее небо с пробегавшими по нему яркими всполохами молний где-то на горизонте обещало скорый шторм и соответствовало моему настроению.

За моей спиной бессмысленными разрушенными обломками высочился замок. Вернее, то, что от него осталось. Сколько лет прошло, а никто не рискнул заняться его восстановлением. Впрочем, я невольно хмыкнул, мало кто в принципе рисковал заглядывать в эту часть эльфийских земель после того, как…

Воспоминания вновь нахлынули болезненным шквалом, пробуждая знакомые ощущения бессильной ярости и ненависти. Не сдержавшись, вскочил на ноги и запустил пульсар в ближайшую гряду, отчего большие обломки скалы громко бултыхнулись в воду.

– Эй, полегче! Ты чего снова здесь разоряешься? – услышал знакомый недовольный голос у подножия моей скалы.

Еще миг – и набежавшая волна вдруг поднялась в человеческий рост и щедро плеснула на плато рядом со мной, оставив после себя удивительной красоты девушку. В ее лиловых глазах плескалось любопытство.

Я досадливо поморщился, окинув небрежным взглядом ее обнаженное тело с кое-где поблескивавшей на нем перламутровой чешуей, закутанное лишь в гриву длинных темно-зеленых волос, и отвернулся. За что в меня тут же бросили пучком каких-то водорослей.

– Больше заняться нечем? – я закатил глаза, брезгливо стряхнув веточку растительности с плеча. – Детский сад…

Синие, как у утопленницы, губы девушки изогнулись в хищной улыбке.

– Куда уж мне до тебя? – фыркнула нереида и материализовала водный шар, на который с комфортом уселась, частично погрузившись, как в мягкое кресло.

Фыркнув, вновь отвернулся от нее, но Лириллиану так просто уже не остановить.

– Ма-арк, ну, не молчи, не будь букой, – протянула она капризно.

– В этом мире у меня другое имя.

Словно в ответ на мое недовольство где-то высоко зарокотал гром и на мою ладонь упала первая тяжелая дождевая капля.

– А толку? Как был Марком, так и остался, хоть сотню раз назови себя Аркенусом… Ладно, не суть. Что ты здесь вообще забыл? Утром поспешно сбежал, а я уж было почти согласилась подписать договор… – протянула она искушающим тоном, подставив лицо усиливающемуся ветру, что, впрочем, не сумел шевельнуть и пряди ее волос, темными мокрыми змеями облепивших тело.

– Ты? – фыркнул насмешливо, все же обернувшись. – Не первое столетие морочишь мне голову, оттягивая неизбежное.

– Ну-у, Марк… Ох, прости, Арк, – ехидно усмехнулась она. – Должна же я как-то коротать свое бессмертие, развлечений, способных отпугнуть скуку, не так много. Из тех, кто топчет сушу, ты единственный, с кем мне нравится болтать о том, о сем…

– И мы возвращаемся ко все тому же разговору: присоедини свой народ к моей империи. От этого выиграете, в первую очередь, вы. Сколько можно вести затворнический образ жизни? И уж точно тебе будет не до скуки.

– М-м-м… Заманчиво… Но я еще подумаю немножко, – широко улыбнулась нереида и тут же добавила без перехода: – Так что ты делаешь здесь? Разве ты не должен развлекать свою юную невесту? Не боишься, что она без тебя снова куда-то вляпается? Кстати, забавная, я бы не отказалась встретиться с ней… Познакомишь?

Я невольно улыбнулся, вспомнив, что Ари успела учудить только за сегодня. Одного только Оливия довела едва ли не до седых волос, так что я вовремя ее спас. А споется с юным некромантом, подозреваю, весело будет всем… Впрочем, разве с ней может быть иначе?

– О-о, что я вижу? Самый жестокий тиран в истории, Аркенус Кровавый, улыбается? Какая прелесть! Я уж думала, ты давно разучился это делать! – воскликнула Лириллиана, восторженно захлопав ладонями по воде, плеснув на меня при этом морской водой.

– А ты откуда знаешь про Ари?

Заинтересованно приподнял бровь. От нереиды я не ожидал подлости. Она была одной из немногих, кому я мог верить. Да и знала меня еще с того времени, когда покореженная груда за моей спиной была неприступным величественным замком.

– М-м-м… Ты удивишься, как быстро разносятся новости в подводном мире. Итак, уверен, что с ней все в порядке? Учитывая все, что известно о Ваенгах…

– Ари под защитой, я отдал ей свой перстень.

Вспышка молнии прочертила небо как раз над нами, в очередном раскате грома потонули слова, но Лириллиана и так меня поняла, улыбнувшись мне с толикой сочувствия.

– А я сейчас и не о безопасности спрашиваю. Уверен, что никто не успеет ей ничего наговорить о тебе?

– Скорее, рассчитываю на это, – поморщился я и недовольно передернул плечами.

– Надеешься, что не поверит? Самонадеянно. Тем более что там все настолько тесно переплелось с правдой, что…

– Нет. Просто даю ей возможность сделать выводы самостоятельно. Такое право должно быть у каждого, разве нет? – и прямо встретил взгляд королевы морского царства.

Некоторое время она молчала, с непонятной эмоцией всматриваясь в мои глаза, будто надеялась через них увидеть все, что у меня на душе. Впрочем, не удивлюсь, если ей это удалось.

Сколько ее помнил, Лириллиана всегда выглядела так же и я сам не мог сказать, сколько ей уже веков. Иногда мне казалось, что она едва-едва перешагнула границу совершеннолетия, искренне наслаждаясь новыми впечатлениями от жизни. Но временами улавливал глубинную тоску в ее глазах, где светилась вечность. И тогда закрадывались подозрения, не существует ли она от самого сотворения этого мира? А может, и вовсе пришла сюда извне, как и я?

– Ты не ответил. Зачем ты здесь? – спросила она, тем временем, обратив свое внимание на рассвирепевшее море.

Волны поднимались все выше, плато, на котором мы стояли, было уже полностью мокрым. Впрочем, нам это не мешало. Я заранее поставил барьер от воды, нереида же искренне наслаждалась бушевавшей стихией.

– Подумать. Напомнить себе, что потерял и что обрел. А главное, какой ценой… – заметил отстраненно, почти честно.

Умолчал лишь, что был уверен: нереида заинтересуется моим визитом сюда и не упустит возможности поболтать со мной наедине. А там, кто знает, возможно, и я что-нибудь узнаю.

– Давно не замечала за тобой подобной меланхолии. Айвэндин оценил бы, – хмыкнула она, но, поймав мой свирепый взгляд, осеклась. – Да ладно, из вас двоих это больше ему свойственно… Ладно-ладно, молчу. Как и прежде, мы о нем не говорим, ага. А теперь серьезно, что тебе не дает покоя?

– То же, что и всегда. Воде известны все тайны, но ты не расскажешь, ведь так?

– Верно. Но ты можешь попытаться спросить что-то новенькое, – ухмыльнулась она, материализовав на ладони очередной водный шарик с плавающей в нем мелкой пестрой рыбёшкой.

– Кто?

– Что «кто»?

– Ты знаешь. Кто из них приходил сюда? Каролина?

– Почему думаешь, что именно она?

– Она достаточно молода и амбициозна, чтобы потрепать мне нервы и попытаться испортить жизнь, – поморщился, уже практически уверенный, что не ошибся, хоть и не виделся с ней парочку столетий точно.

– Вдруг она изменилась?

– И все же, это была она, – констатировал с тяжелым вздохом.

– Умный мальчик, всегда тебя за это ценила, – ухмыльнулась нереида, поднявшись со своего места, и с наслаждением подставила лицо льющей с неба воде.

– Постой! Что ей нужно? – воскликнул, уже зная, что сейчас произойдет.

– Придет время – сам и спросишь. И не забывай, ты обещал познакомить меня со своей невестой.

И с коротким смешком волной схлынула с плато, вернувшись обратно в море, напоследок обдав меня солеными брызгами, пробившимися через мой барьер.

М-да. И на что рассчитывал? На диво информативная встреча. Впрочем, как и всегда. Тяжело вздохнув, вновь невольно бросил взгляд на руины замка, служившие мне вечным укором.

Тряхнул головой, выбрасывая лишние мысли. Каролина, значит… Наивно было полагать, что они все в самом деле забыли о моем существовании, позволив жить своей жизнью. И все же, какие бы цели она ни преследовала, я ей был благодарен уже хотя бы за то, что привела ко мне Арину.

А теперь, пожалуй, пора вернуться и удостовериться, что с моим чудом все в порядке, а заодно позволить ей наконец-то высказать все, что она обо мне думает, судя по тому, с каким кровожадным видом она кромсала ту несчастную отбивную за ужином…

ГЛАВА 2

АРИНА

– Можно вопрос? – уточнила слабым голосом и, дождавшись небрежного кивка, возопила: – Какого хрена?!

– «Какого хрена» что?

Овсянка озадаченно склонила голову набок, не ожидая такой реакции.

– Просто «какого хрена»?! Что за бубуйня тут происходит? Не, я знала, что меня притащили из моего мира, потому что я похожа на тебя, но не настолько же! – и не удержавшись, осторожно потыкала пальцем в Овсянку, тут же сердито зашипевшую и отскочившую в сторону.

– Не трогай меня! Вдруг у тебя руки грязные, мне иномирную заразу еще передашь… – проворчала она, высокомерно вздернув нос, отчего я аж задохнулась от возмущения.

– Это я-то?! Да ты сама иномирная зараза та еще! И вообще, откуда у тебя мой дракон? Отдай! – и попыталась выхватить из ее рук фигурку.

Но Овсянка неожиданно отскочила в сторону и вдруг начала истошно визжать, будто ее режут.

– Совсем ненормальная? – я красноречиво покрутила пальцем у виска. – Да забирай, у меня дракон покруче есть.

И уже особо не обращая внимания на эту шизанутую, присела у своего рюкзака. Потянув слегка заедавшую молнию, привычно погладила чуть выпуклый гладкий рисунок мультяшного котика, слегка потертый на мордочке – это я с мотоцикла Пашки умудрилась свалиться на спину, благо, мы уже не ехали тогда.

Грустно улыбнувшись своим воспоминаниям, открыла рюкзак, принявшись перебирать до боли знакомые вещи. Пачка влажных салфеток, несколько пластырей, антисептик, магнитик от акционного йогурта, рассыпавшаяся начатая упаковка мятных леденцов, какие-то чеки, фантики, полузасохший маркер…

Из более-менее важного были лишь полупустой баллончик с зеленой краской и новые носки с цветными единорожками, как раз купила их в метро в тот день, когда с Пашкой пошла прыгать с парашютом. Вот последним я искренне обрадовалась.

– Там ничего особенного нет, мусор только, – фыркнула успокоившаяся Овсянка.

– Много ты понимаешь… – отмахнулась, нащупав ключи от дома с висевшим брелоком в виде полицейской будки из моего любимого сериала «Доктор Кто».

Горько вздохнув, сжала его в руке покрепче, чувствуя, как впиваются в ладонь острые углы. Тем не менее, на душе стало легче от прикосновения к моему талисману удачи. Больше ничего особо важного там действительно не нашла.

Вот если бы я была типичной попаданкой, у меня бы в рюкзаке лежали перочинный ножик с кучей насадок, веревка, обязательно весь запас золотых украшений, что-то еще из техники, mp3 с полным зарядом… А тут даже телефона моего нет! Зато есть носки. Ну, вот какая попаданка без носков и влажных салфеток?

– Откуда у тебя мои вещи? – спросила требовательным тоном у Овсянки, но та лишь пренебрежительно фыркнула, не ответив.

Выбрав тактику игнора, отошла к зеркальному трельяжу, где принялась расчесывать волосы красивым гребнем, усыпанным драгоценными камнями, бросая на меня взгляды через отражение. Угу. Вот совсем незаметно.

Закатив глаза, побросала свои вещи обратно в рюкзак и нацепила его, чувствуя привычную тяжесть. Оставлять свои вещи в комнате этой психички, как бы они сюда ни попали, я точно не собиралась. И кстати…

– Почему у тебя на ключице точно такой же рисунок, как у меня? Я его получила уже в этом мире. Кстати, неровно – у меня повыше, – подметила, присмотревшись к рисунку.

Вернее, изначально он был нанесен туда же, куда и мне Аркенус потыкал ножом, но позже он заставил надпись переместиться выше по моей просьбе.

Услышав это, мой двойник отложила гребень и стремительно пересекла комнату, приблизившись почти вплотную. Так и подмывало съязвить на тему «иномирной заразы», но да ладно. Чуть сдвинула край неглубокого выреза, показывая узор. Та сосредоточено рассматривала его несколько секунд, после чего вздохнула… с явным облегчением?

– Нас теперь точно не перепутают! – радостно выпалила она, улыбнувшись практически искренне, чем удивила меня до глубины души.

– Вот теперь я вообще ни черта не понимаю. А разве не в этом весь смысл? У тебя же даже волосы подпалены справа, как у меня! – обвиняюще указала пальцем на ту самую прядь, подозрительно прищурившись. – Кстати, чем?

– Свечой, – буркнула она неохотно, скривившись.

– Ну, вот! Видно же, что добивалась полного сходства со мной! Подменить хотела?

– Да не хотела я ничего, больно надо… Ты меня на алтаре заменила – и ладно, даже выжить умудрилась. И вообще, это ты ко мне в комнату ввалилась!

На последних словах Овсянка воинственно уперла руки в бока. Образ сильной и несокрушимой женщины портила только капризно надутая, чуть подрагивающая нижняя губа. А кстати, ничего так смотрится, в чем-то даже мило. Надо запомнить, как она это делает…

– Ты меня кривляешь?! – задохнулась от возмущения принцесса, некрасиво вытаращившись.

Нет, вот так вот точно делать никогда не буду. По крайней мере, осознанно.

– Слушай, ты вообще мою фразочку украла, я же молчу! Сомневаюсь, что в твоем лексиконе было мое любимое «божечки-кошечки», явно же узнавала информацию обо мне, и когда только выведать успела?

– Вот еще, буду я тратить время, разбираться в твоей биографии… Кому надо, тот и сказал, – фыркнула она и несколько нервно подтянула повыше платье, частично скрывая узор.

Угу. Значит, здесь все же есть заинтересованная личность, которая, видимо, как раз и планировала осуществить обмен, помогая принцессе стать полной моей копией… Или Овсянка просто хорошая актриса и сейчас лишь отводит от себя подозрения?

– И этот же «кто-то» поджог твои волосы и выцарапал узор?

– Не твое дело! И вообще, я тебя не звала, дверь там, – и насупившись, красноречиво указала на выход из комнаты.

Меня же с каждой минутой все больше увлекал разговор. Вернее, то, что за ним крылось. Почему-то я с первого момента воспринимала принцессу как некую подлую змеючку, сейчас же видела просто избалованного сверх меры подростка, даром, что дылда здоровая. Осталось выяснить: маска это, или в семье Ваенгов пострадал от «воспитания» не только Мартин?

– Может, я решила просто заглянуть в гости? Поболтать о своем, о женском? – легкомысленно пожала плечами, сделав шаг к Риссуэлле.

Та, в свою очередь, от неожиданности отступила, но тут же взяла себя в руки и гордо вскинула голову, прямо встретив мой взгляд.

– Нам не о чем с тобой разговаривать! Думаешь, заинтересовала его – и всё, все двери перед тобой открыты?!

– А тебе завидно?

– Да я счастлива, что мне теперь не грозит быть его невестой! – выпалила она неожиданно искренне.

И вот тут я и вовсе натуральным образом подзависла. Да ладно! А чего ж тогда с детства собирала всю информацию о нем? И вообще, хватит меня настраивать против моего Темного властелина! Сама потом разберусь, гад он или нет!

– Ну-ну… Прямо-таки совсем не думала занять мое место, выйти замуж за Аркенуса, стать королевой… – протянула я, скрестив руки на груди.

– Думаешь, оно мне надо? Я и так принцесса, в накладе не останусь, зато больше шансов выжить. А будучи невестой кровавого императора – кто знает, когда это звание станет посмертным. От одного только его взгляда мороз по коже и вся жизнь перед глазами… Ах да, совет вам да любовь, – ехидно осклабилась эта зараза.

Ага, прям от души пожелала! После ее емкой характеристики Аркенуса – вот взяла и поверила в искренность пожелания.

– И что же такого страшного говорят об императоре? И раз ты так усиленно не хотела становиться его невестой, что же с детства собирала все сведения о нем, его деяниях, а? – поспешно добавила, вспомнив слова Мартина.

– Потому что с детства знала, кому в жены меня прочат, вот и изучала! Просчитывала свои шансы выжить, тут любая информация будет актуальной! – выкрикнула принцесса полуотчаянно.

Я аж растерялась. Да ладно. Вот только не надо говорить мне, что Овсянка просто боится Аркенуса? А-а-а, как все сложно-то!

– Хорошо, раз мы выяснили, что тебе это уже не грозит, поделись информацией со мной. Почему его боятся, называют кровавым, кого и за что убил, что за история со свержением эльфийского владыки? – перечислила вполне миролюбиво.

– Библиотека в помощь! И я бы на твоем месте поторопилась – часики-то тикают, кто знает, сколько тебе осталось? – пакостно протянула эта зараза.

Тьфу ты! Я ж мысленно почти признала ее относительно вменяемой и достойной сочувствия!

– Ну, и ладно, буду умирать – из последних сил оставлю предсмертную записку или прохриплю Аркенусу, чтобы после меня женился на тебе, – мило улыбнулась ей в ответ, окончательно убедившись, что ничего нового тут не узнаю, и повернулась к двери.

– Эй-эй! Все, не будет ничего такого! Он выбрал тебя, на меня уже в любом случае не посмотрит, – забеспокоилась Овсянка, в ее голосе промелькнула едва ли не паника.

– Почему бы и нет? А знаешь, я прямо сегодня начну его убеждать, что в случае моей смерти лучшим вариантом будет, если он возьмет тебя в невесты… Ты, кстати, любишь пауков? У него их в коридорах толпы просто, и все зубастые… Ну, после моей смерти познакомишься, – весело подмигнула ей и взялась за дверную ручку.

– Стой! Ладно, убедила. Доживи до утра – я тебе завтра дам все книги и заметки про нашего императора, – выкрикнула она поспешно, схватив меня больно за запястье.

Да ладно? Я, как бы, просто прикалывалась… Правда, что ли, до такой степени боится Аркенуса?

– Да уж постараюсь дожить, – пришлось пообещать, аккуратно отцепляя ее руку по одному пальцу.

– И рюкзак оставь. Он мне нравится, – добавила принцесса уже увереннее, противным капризным тоном.

– Ага, щаз! Другой себе найди, клептоманка несчастная!

– Я буду кричать!

– Да ради всего святого. Сейчас я уйду – и кричи на здоровье, – фыркнула и, уже не обращая на нее внимания, покинула комнату.

Как только вышла за дверь, тут же заметила Мартина, увлеченно что-то рассказывавшего Зубастику. Но тапочка стоически игнорировала его и продолжала что-то меланхолично… жевать?! И эта хрень тоже плотоядная? Да оно ж даже неживое! Вот куда, куда оно жрет?!

– О, поболтали? А я уж начал беспокоиться. Пытался взломать защиту от некромантии на комнате сестры, но мне пока ни сил, ни опыта не хватает. Зато я придумал, как обмануть! Достаточно внушить заклинанию, что Зубастик живой – и оно его пропустит! – обрадованно воскликнул Мартин и просиял довольной улыбкой.

Его щеки раскраснелись, волосы растрепались, глаза горели шальным блеском, а на полу в пыли виднелись нестройные столбики каких-то расчетов. А мой названный братец в самом деле юное дарование, непризнанный гений…

– И как? Удалось внушить? – уточнила, с подозрением покосившись на чавкавшую чем-то тапочку.

Вот и хочется раскрыть этот секрет, и не уверена, что мне нужно знать подробности.

– Пока только внушил Зубастику, что он живой, но уверен, дело за малым! А еще смотри, какая прелесть! На нем по-прежнему очищающее заклинание! А значит, органические отходы его не пачкают, тут же очищаются после того, как он их прожует. Здорово, правда?

Но я не оценила его энтузиазма. Воображение тут же нарисовало жуткие картины, как ожившая зубастая тапочка бегает по замку и жрет всех подряд. Крики ужаса, стоны раненых, хрипы умирающих… А если это еще и заразно? Зомби-апокалипсис, причиной которого стала ожившая тапочка. Жуть!

– Очень удобно! Ты бы видела, как Зубастик поймал этого паука! А пойдем в подземелья крыс ловить? Представь, как он ловит одну такую и… – продолжал, тем временем, Мартин, едва не подпрыгивая от воодушевления.

– Не хочу! Ни идти, ни представлять. И вообще, я мышей боюсь, если что. Послушай, мне кажется, это не очень правильно, что Зубастик в принципе что-то ест. И в первую очередь, некрасиво по отношению к нему. Получается, ты его обманываешь, внушая, что он живой. Нельзя ли как-то обернуть это заклинание вспять? – начала осторожно, внутренне выдохнув с облегчением, убедившись, что тапочка в самом деле пережевывала всего лишь паука.

– Вообще можно… Но это было бы весело, только представь! – снова завелся мальчик, глядя на меня умоляюще.

Зубастик наконец-то перестал жевать и заинтересованно повернулся в мою сторону. Да ну на фиг!

– Нет, Мартин. Если хочешь – можем просто погулять завтра по подземельям, но предупреждаю, увижу мышь – хлопнусь в обморок и тебе придется меня тащить. Но жрущая все подряд ожившая тапочка – не очень хорошо, могут пострадать невинные люди. К тому же, он громко чавкает, – честно перечислила все весомые аргументы.

Не знаю, какой из них оказался для юного некроманта самым весомым, но понуро вздохнув, Мартин что-то пошептал, поводил ладонями с исходившим от них зеленоватым сиянием над Зубастиком и… И, как бы, ничего не изменилось. Эм…

– Это все? Он теперь не будет никого жрать?

– Вообще не должен… Но у меня Мохнатик тоже никого не жрет без приказа, – поспешил заверить меня мальчик.

Угу. Значит, Мохнатик – это тоже нечто неживое. Впрочем, разве могла я рассчитывать на какой-либо другой вариант? Кстати, об этом.

– Надеюсь, Мохнатик не огромный паук? – уточнила, живо представив огромного тарантула по колено. Но Мартин, загадочно улыбаясь, покачал головой. – Крыса?

Снова мотание головой.

Ну, по крайней мере, сразу в обморок не хлопнусь. Наверное.

– Вот и славно. Ну что, прогуляемся еще немного? – предложила, подмигнув.

– Ты хочешь еще? Здорово! А давай я покажу тебе пыточную? – с небывалым воодушевлением.

– Эм… Если честно, предпочла бы избежать визита в это безусловно гостеприимное место.

– А, точно, ты же девочка… – Мартин с досадой хлопнул себя по лбу.

– А есть сомнения?

– Ну, ты такая… такая… – он пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слово.

Я заинтересовано уставилась на него и развесила уши, ожидая комплимент.

– Нормальная! – выдало это чудо.

Угу. Ну, это лучше, чем ничего.

– В общем, ни разу не Риссуэлла! – добавил он.

О! А вот это по праву могу считать комплиментом! Одним из лучших.

– Спасибо. Пошли, что ли, к фонтанам. Там рыбки, вроде, были. А то пока искали Оливия, я даже не рассмотрела ничего толком, – усмехнулась, вспомнив, как мы с принцем носились по коридорам в поисках дриада.

– Тебе нравятся рыбки? Но они же живы-ые, – протянул он едва ли не брезгливо, но послушно повел меня по широкому, хорошо освещенному коридору.

– Разве это плохо?

Мартин вместо ответа просто пожал плечами. Некоторое время мы шли молча. Мимо туда-сюда сновали слуги и придворные, но завидев Мартина, дружно вжимали головы в плечи и норовили проскочить как можно дальше, словно от прокаженного. М-да. С таким подходом и я бы испытывала брезгливость к живым существам.

– Мне приятнее общаться с мертвыми, они меня не боятся, – буркнул он спустя несколько минут.

И мне тут же захотелось пнуть фрейлину, только что промчавшую мимо нас и заметно побледневшую, когда взгляд принца остановился на ней. А заодно вернуться к Риссуэлле и настучать ей по шее, что не общается с братом. Совсем задавили ребенка.

Ну, милаш же… Нужно лишь следить, чтобы не оживлял никакую зубастую пакость, внушая ей жрать все подряд. Вполне адекватный мальчик, которому не хватает общения.

– Я, представь себе, тоже. Как по мне, это безумно интересный дар. Только ты можешь по-настоящему узреть красоту и жизни, и смерти, касаясь грани, что их разделяет, – заметила, тем временем. – И ты молодец. Очень круто получилось с этим заклинанием. Тебя кто-то обучает некромантии? Наверное, учителя очень хвалят.

– Ты правда так думаешь? Тогда тебе точно понравится Мохнатик! – обрадовался мальчик, едва ли не подпрыгивая рядом от переполнявших его эмоций.

Так, что там за Мохнатик такой, черти бы его побрали?! Пусть это будет котик, а? Не совсем живой, плешивый, но ко-отик… Зря надеюсь, да?

– Вообще некромантов очень мало. Их же раньше предпочитали сжигать на кострах как потенциально опасных существ. Наги только относились более-менее лояльно, а вот на человеческих землях с этим было совсем тяжело. Так что учитель у меня всего один. Его дара едва-едва хватает, чтобы оживить дохлую гусеницу, но зато он в теории разбирается хорошо, объясняет мне, насколько может, – добавил Мартин, тем временем, бесхитростно.

И уже даже не обратил внимания на какого-то лакея, вжавшегося в стену при нашем появлении. Я же отстраненно заметила, что у Ваенгов народу побольше бродит по замку. У Аркенуса вечно все прячутся где-то… Правда, возможно, это связано с тем, что я и бродила там ночью. Хм… Стоит это обдумать.

– На голой теории далеко не уедешь… А если не из человеческих земель? Может, того же нага-некроманта найти? Тебе все равно нужно развивать твой дар.

– Ага, делать нагам нечего, только с людьми общаться, – фыркнул принц. – Наги вообще людей не считают за разумных…

Э? Так Шантар еще и расист, оказывается? А я ему белку и Марка оставила на попечение, у-у-у, научит же их плохому!

– Вот фонтан. Подойдут такие рыбки? – отвлек меня голос Мартина от размышлений, как буду бороться с расистскими замашками нага, назвавшего меня своим другом.

Или же он все же исключение? Со мной-то общался…

О, а мы тут, кажется, даже не были, когда Оливия искали! Я осторожно присела на резной каменный бортик и ахнула от восторга, увидев причудливое разнообразие ярких рыбок всех возможных расцветок. Они сновали меж каменных миниатюрных башенок, что-то там выискивали на дне, отщипывали от водорослей… Вау! Красота какая!

– Ари, смотри, одна сдохла! – заорал Мартин восторженно и прошептал восхищенно: – Кла-асс!

М-да… Кому что. Но сама же сказала несколькими минутами ранее, что он может видеть красоту и в жизни, и в смерти. С одной стороной у него явно проблем не было, осталось полюбить и вторую. Послушно пересела ближе к нему, уставившись на голубоватое брюшко всплывшей рыбки.

– Оживишь ее? Только, пожалуйста, так, чтобы она никого тут не жрала, – добавила поспешно, покосившись на Зубастика, смиренно сидевшего рядом с нами.

– Да, сейчас!

Мартин взобрался на бортик коленями и, покачнувшись, едва не нырнул в фонтан. Едва успела ухватить его за ткань рубашки. Убедившись, что он падать больше не собирается, игриво щелкнула по носу и уже почти привычно взъерошила его волосы. И улыбнулась в ответ на его солнечную улыбку, будто осветившую его изнутри.

– А расскажешь, как ты это делаешь?

Искренне заинтересовалась, вместе с ним склонившись над лениво покачивавшимся на искусственных волнах трупиком. Принц, обрадовавшись моему вопросу, тут же осыпал меня целым ворохом непонятных зубодробительных терминов, для верности припечатав еще и блоком чисел, за что-то там отвечавших…

На всякий случай с глубокомысленным видом покачала головой. Но тут Мартин начал творить, пустив тонкой струйкой свою мерцающую зелеными искорками магию, и мне даже что-то стало понятно.

Я как завороженная застыла, наблюдая за процессом оживления рыбки. Это действительно было удивительным, слегка жутковатым зрелищем. С тапочкой и близко не так – все же я ее не воспринимала чем-то, что раньше было живым. А тут самая обычная рыбка… И вдруг шевельнула плавниками и поплыла!

– Вау! Ты гений! – рассмеялась я, порывисто обняв Мартина и быстро чмокнув его в порозовевшую щеку. – А почему она плавает на спине? И по кругу?

Все же уточнила, наблюдая, как рыбка заходит уже на второй круг по фонтану, даже не пытаясь перевернуться, как все нормальные рыбки.

– Почему бы и нет?

– М-м-м… И не поспоришь. В чем-то даже прикольнее. Креативно так… – признала, продолжая следить, как ожившая дохлятина, при этом, таранит других жителей фонтана.

– Но вообще, если честно, я, кажется, что-то напутал в потоках, неправильно перераспределил ману, отмерил не то количество, – признался он сокрушенно, после того, как рыбка вдруг выпрыгнула из фонтана и так же, на спине, пошлепала к ближайшей стене, о которую принялась биться с упорством бывалого камикадзе.

– Может, просто похороним ее? – протянула с сомнением, искренне надеясь, что Мартин умеет упокаивать оживленную им живность.

– Ага, хорошая идея. Посторожи ее пару минут, я за лопатой. Не переживай, я быстро – моя комната в этом же крыле! – заверил меня принц и умчался куда-то дальше по коридору.

Я же тяжело вздохнула, вновь присев на бортик фонтана. Рыбка пока вела себе не очень агрессивно, продолжая размазываться о стену, оставляя на ней влажные следы и тускло поблескивающую чешую, но занятие по уровню веселья – два из десяти. И то, только за спецэффекты.

К счастью, Мартин вернулся довольно быстро. С лопатой. Подозрительно удобной, под его рост, с золоченным черенком и выгравированной на ней небольшой черепушкой…

Принц, у которого есть именная лопата, что хранится у него в комнате, – почему бы и нет? Наталкивало на размышления, что рыбка – не первый его неудачный опыт.

И когда мы вышли в сад, довольно большой участок которого был огражден радужной пленкой, слабо мерцавшей в сумерках, только убедилась в этом.

– Пойдем! Эта территория полностью моя. Король когда-то нанял одного заезжего дроу, тот постарался и выставил защиту: войти можно, а выйти – нет, – заявил Мартин обрадованно, за миг до того, как я пересекла невидимую черту, почувствовав на коже легкое покалывание, как от электростатики.

– А?! – только и смогла выдавить, выдавая свое возмущение и беспокойство.

– Не переживай, это защита только от мертвых, живых она пропускает! Так, сейчас, вспомню, где тут еще осталось место… Кажется, справа от тебя… Хотя нет, там голубь! А вот слева… Не, слева бычий череп. Может, в том углу? – принялся бормотать принц, сосредоточено изучая землю, сплошь укрытую небольшими холмиками.

Где-то ухнула сова, что-то зашелестело в кустах. Мартин с довольным возгласом нашел свободное место и с неприятным скрипом вонзил туда лопату, выкапывая ямку. Мальчик явно чувствовал себя в своей стихии. И чего дергаюсь? Вон десятилетка чувствует себя комфортно, я хуже, что ли?

Повеял ветерок, от которого я тут же покрылась мурашками. Впрочем, ему даже обрадовалась: теперь можно смело заявить в случае чего, что у меня дрожат коленки и стучат зубы не от страха, просто я замерла.

– Тебе определенно нужен нормальный учитель-некромант, – констатировала, ошалевшим взглядом окинув эту территорию, сбившись в пересчете количества холмиков.

– Да не, я нормально вообще справляюсь. Учитель Ларсен хороший… Отойди чуть в сторону, там, где ты стоишь, закопан дикобраз. Он иногда вылезает и стреляет иголками…

Я тут же шарахнулась в сторону, с подозрением уставившись на то место, где стояла. Но, кажется, было тихо. Заодно отметила еще несколько холмиков с взрыхленной землей, будто оттуда периодически что-то выбирается. Мамочки… Они еще и не все тут упокоены?!