Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Вот оно! Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты, ага. Оба они заразы темные!

– Да ладно, небось, ничего особенного… – протянула в задумчивости, окинув Шантара подозрительным взглядом.

Рядом согласно фыркнул Марк, проявляя удивительную солидарность. Парень покосился на него неодобрительно, но ничего не сказал. Видимо, еще помнил, как тот оплевал его остатками обуглившейся птички. Да и вчера, играясь, пытался забросать того песком в ответ на фразу о дрессировке драконов. Я, удивленная подобными собачьими повадками, даже не сразу нашлась, что сказать, чтобы остановить разбушевавшегося дракона…

Ай, ладно, кого я обманываю – ржала я просто в тот момент так, что не могла и слова произнести.

Шантар тяжело вздохнул и закатил глаза в ответ на мое недоверие. Замысловатый пасс – и у него в руках возникли… божечки-кошечки, мои тапочки!

– Родимые мои! Зубастики ненаглядные! – воскликнула я вне себя от радости, выхватывая их из рук змеелюда.

Это определенно были именно мои тапочки, только чистые, пушистые, как в тот момент, когда их только получила. Зубастые морды так и пугали взор, заставляя передернуться. А еще они явно стали немного меньше!

– Вообще я собирался просто показать сначала… Ну, да ладно, в любом случае, подарил бы тебе, вне зависимости от твоего ответа. Я добавил в них немного магии – они теперь подстроятся под твой размер ноги, не испачкаются и не потеряются, – добавил он с улыбкой.

– О-о, моя ты зая! Спасибо! – умилилась я и от переизбытка эмоций повисла у него на шее, звонко чмокнув в щеку.

Моя огнедышащая «зая» ревниво уркнула и громко посопела, выдавая свое возмущение, что тискают не его. Но я в тот момент не обратила на это внимания. А зря.

– Да ладно, чего уж там. Видел, как ты огорчилась, что они испортились… – он даже несколько смутился. – Да и в карете наверняка же удобнее сидеть в тапочках, а не в туфлях.

– Ты не представляешь, как я рада этому подарку! Спасибо! – я довольно зажмурилась, прижав к себе тапочки.

Как-то привыкла уже и без них чувствовала себя одиноко.

– М-м-м… Так что там насчет притвориться невестой? – забросил пробный камень этот прохвост.

Но после тапочек я уже была согласна на что угодно.

– Да хоть бывшей женой с десятком детей, которых ты содержишь! Как закончу изображать невесту Арка – так сразу, – пообещала, поддавшись порыву.

Некоторое время мы с ним еще поболтали о насущных мелочах, в частности, я заставила его несколько раз пообещать мне, что не будет забывать кормить Марка и позволит ему ночевать в своей комнате.

– Эта зараза мне испортит всю личную жизнь, – проворчал друг беззлобно, но все же согласился.

– Но-но, не развращай ребенка, он и так грустит, что я уезжаю. Надеюсь, это ненадолго все? Аркенус мне так и не дал точных сроков, тебе ничего не говорил?

Меня одолевало двоякое чувство. С одной стороны, это было, безусловно, предвкушение. Шутка ли? Я отправляюсь в самое настоящее путешествие, где буду изображать другого человека! Не перед всеми, правда, сами Ваенги уж наверняка знают, что я не эта их… м-м-м… черт, снова имя вылетело из головы! Каша какая-то, вроде… Ладно, не суть важно! В любом случае, играть принцессу мне нужно будет лишь перед придворными.

С другой – жалко было покидать Марка, да и немного страшновато в целом. Совсем чуть. Привыкнув относиться к жизни беззаботно, зная, что она может прерваться в любой миг, сложно перестроиться и воспринимать возможную опасность со всей серьезностью.

– Да не думаю, что долго. Не больше недели точно. По-хорошему, в первый же день перепугает тобой всех там, заставит их занервничать, отследит реакцию. Ты как раз укажешь, кто тебя притащил в наш мир. Еще день присмотрится, проведет с ними обстоятельную беседу, вынесет вердикт и вы вернетесь, – поспешил заверить меня Шантар.

– А чего это мной будут пугать? Ты на что намекаешь?! – справедливо возмутилась я, погрозив ему зажатой в руке тапочкой, заставив его от неожиданности поперхнуться воздухом.

Марк согласно уркнул, явно осуждая нага, и деловито почесал куда-то в ближайшие кусты.

– Да ни на что такое я не намекаю! Забыла, что ли, свою легенду? Император Аркенус без памяти влюбился в принцессу, передумал ее приносить в жертву и сделал предложение…

– Прямо на алтаре? – я скептически прищурилась.

Я тут в кои-то веки уже помолвлена, а подробностей и не знаю.

– Впечатлился твоими неземными формами, просвечивающими сквозь прозрачный подол платья! – огрызнулся наг.

– Я так и знала, что у вас такое не носят! Какой хмырь мне выдал эту прозрачную тряпку, а потом еще одну такую же?!

– Легенду слушать будешь или нет? – нахмурился Шантар, скрестив руки на груди.

– Да слушаю я, слушаю… – проворчала, но мысленно пообещала себе при случае все же узнать, какой извращуга приложил свою потную ладошку к этому. – Впечатлился, выцарапал мне неведомую хрень на груди, пообещал жениться…

– Объявил во всеуслышание о предстоящей свадьбе, которая состоится у Ваенгов…

– Но-но! Какая свадьба?! Мы так не договаривались! – снова прервала его, краем глаза отслеживая перемещения Марка, который, тем временем, перебежал уже к другим кустам.

– Да никакая, повод это! Чего так всполошилась? А представь, как Ваенги перепугаются, если даже тебя проняло? Они-то не знают, что все фиктивно. А заодно пустим слух… Вернее, уже пустили. Что Аркенус теперь поставит тебя во главе государства, то бишь, сделает королевой в обход престолонаследования, – закончил он с довольной улыбкой.

– На кой черт? – простонала, живо осознав возможные последствия.

– Ибо негоже императору жениться всего лишь на принцессе, а вот на королеве…

– Ну, ошизеть теперь! Они же, небось, спят и видят, как пришибить одну неучтенную попаданку! А можно, я не поеду? Или Марка возьму с собой? – предложила без особой надежды.

– Тебе не о чем переживать, Арк знает, что делает, и сумеет тебя защитить!

– Угу… Ладно, раньше сядем, раньше выйдем, – решительно мотнула головой и едва не навернулась, забыв об обилии шпилек в волосах, но вновь вовремя подскочивший Оливий помог мне удержаться на ногах. – Где Марк? Я попрощаться хотела…

Не успела договорить, как рядом затрещали кусты и к карете вывалился довольный дракоша. Недовольно фыркнул в сторону Шантара и окинул презрительным взглядом тапочки в моих руках.

– Ур! – выдал он, источая волны самодовольства, и что-то выронил из пасти у моих ног.

Так понимаю, тоже решил одарить меня на прощание подарком?

Присмотревшись, опознала в этом «нечто» белку. Сердце тут же защемило от жалости к несчастному обслюнявленному зверьку.

– Марк! Ты обещал больше не жрать зверьков в саду! – выдала неодобрительно и нахмурилась.

– Уруру-у-у… – проворчал он обиженно и подпихнул ко мне носом тщедушное тельце.

Белка вяло зашевелилась. Фух, ну, хотя бы жива. Осторожно присев рядом с ней, взяла несчастную в руки. Оценила обреченно-шокированный взгляд, а также изрядно полысевший хвост, и у меня закрались определенные подозрения.

– Марк, твою мать! Только не говори, что это та самая белка, что ты притащил в первый день, а потом ловил в кустах ночью?!

Дракошик пристыженно отвел взгляд, а белка вдруг встрепенулась и, почувствовав защиту, принялась натуральным образом возмущенно орать, глядя на своего обидчика. Правда, с моих рук спускаться не спешила.

– Я думал, белки только мило пищат, – оторопело выдал Шантар.

– Тебя бы так в пасти за хвост потаскали – и не то бы заорал, – пробормотала, оценив степень ярости зверька, изливавшего все свои эмоции так громко, что уши едва ли не сворачивались уже в трубочку.

– Нет уж, спасибо… Ладно, Ари, вам с Оливием действительно пора уже отправляться, чтобы прибыть в замок Ваенгов до заката, – поторопил меня наг и недвусмысленно махнул рукой Оливке.

Парень тут же подскочил к карете и открыл передо мной дверь. На всякий случай, даже полусогнулся в почтительном поклоне, ожидая, пока же я наконец-то усядусь. Но я не могла оставить все так и просто уйти.

– А белка?

– Ну, брось ее куда-нибудь, видишь, они с твоим драконом дружат, – добавил Шантар уже гораздо неувереннее, чуть поморщившись.

– Странные у тебя понятия о дружбе. Напомни мне узнать о них побольше, когда вернусь, друг, – протянула, сделав ударение на последнем слове.

– Да ладно, это ж всего лишь белка…

– Ур! – плотоядная зараза в кои-то веки тоже поддержала Шантара.

Спелись, значит, ну-ну! Мило улыбнувшись, ткнула продолжавшего орать зверька нагу в руки.

– У друзей принято обмениваться подарками. Вот ты мне подарил тапочки, а я тебе белку. Ухаживай, заботься о ней.

– Ари, я не уверен, что это хорошая идея…

– И дружите втроем! – добавила с нажимом и повернулась уже к Марку. – А ты веди себя хорошо. Слушайся Шантара и, ради всего святого, не сожри никого, пока меня не будет, хорошо? Постараюсь вернуться как можно скорее.

– Уррр… – от прозвучавшей в фырчании тоски на глаза навернулись слезы.

Погладив на прощание дракошика, стрясла с Шантара очередное обещание заботиться о Марке и новообретенном питомце и только тогда с чистой совестью погрузилась в карету.

Что ж, Ваенги, держитесь, я скоро приеду в гости!

ГЛАВА 10

АРКЕНУС

– И почему ты не отправил ее порталом? Пришли бы туда, Ари указала бы на ту, кто перенес ее сюда, и к вечеру вернулись бы уже обратно. Ну, ладно, допустим, Арину вернул бы в замок, а сам остался наводить порядок… И к утру все равно был бы уже здесь. Да и какой смысл вообще устраивать весь этот фарс с объявлением невесты, возможной свадьбой и прочим? – недовольный голос Шантара отвлек меня от размышлений.

Карета с моей необычной гостьей уже покинула территорию замка, а я все еще стоял и смотрел вслед, сбросив полог невидимости. Обернувшись к другу, не сдержал улыбку от вида нахохлившейся потрепанной белки, сидевшей на его плече.

– Может, я просто хочу поразвлечься?

– Ты? Развлечься? Ха-ха три раза! Серьезно, Арк, ты меня удивляешь. Я надеюсь, ты не решил сыграть по-крупному и спровоцировать Ваенгов на нападение, пустив Арину в путешествие одну? – насторожился наг, попытавшись снять белку с плеча, на что та тут же отреагировала пронзительным криком и попыталась вскарабкаться ему уже на голову, нещадно царапая его когтями.

Ругнувшись, оставил ее в покое, позволив вновь умоститься на плече, лишь недовольно сверкнул глазами в ответ на мой смешок.

– Серьезно. Если Арина пострадает… – начал он, но я его прервал, моментально посерьезнев.

– Ты сомневаешься во мне? – голос прозвучал неожиданно холодно.

Но Шантар знал меня не первый год, и если при первых признаках моего недовольства все, кто находились в саду, поспешили убраться подальше, то друг лишь хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Скорее, проверяю, насколько сильно ты увлечен девушкой. Арк, для чего это все?

– Все для того же. Ваенги что-то задумали, слишком много нестыковок в их плане, чтобы решить, что перемещение Арины было лишь с единственной целью – защитить Риссуэллу. У них появился покровитель. Уверен, Арина в замке не опознает ту, кто ее перенес, поэтому сыграем по правилам. Вынудим их совершить ошибку, выдать себя, а то и получим полноценное признание, – продолжил уже спокойнее, покосившись на присмиревшего дракончика, что явно уже тосковал по своей хозяйке.

– Думаешь, тут причастен кто-то из твоих? Зачем бы им это?

– Очень надеюсь, что нет. Но… Не знаю, посмотрим, в любом случае нужно удостовериться наверняка.

Шантар задумчиво покивал, отчего белка едва не свалилась с его плеча и что-то снова возмущенно застрекотала. Дракон тут же заинтересованно повернул голову в их сторону и завилял хвостом. Чувствую, проблем с ним не оберутся, пока Ари не вернется.

– Ари сегодня выдала здравую мысль: Ваенги теперь наверняка мечтают убить ее. Допустим, на их территории ты защитишь ее, а сейчас, в дороге? – Шантар смерил меня изучающим взглядом и машинально почесал грудку притихшей белки, удивленно пискнувшей в ответ на неожиданную ласку.

– В дороге никто не рискнет напасть в открытую. Тем более, сразу, даже не пообщавшись с ней. Ваенги никогда не были глупыми противниками, сперва им нужно изучить ее, попробовать склонить на свою сторону… Но в любом случае, на карете наложены все возможные защитные чары, Ари в безопасности.

– Ладно. Один вопрос: почему ты резко передумал ехать с Ариной в одной карете и подсунул вместо себя Оливия? Парень едва в обморок не упал от свалившегося на него счастья, – поинтересовался наг насмешливо.

Я вспомнил, как впервые увидел недовольную Арину в этом платье, что безумно ей шло, с высокой величественной прической… И поймал себя на желании выдернуть из ее волос все шпильки, позволяя им волной рассыпаться по спине, да и само платье хоть и было достойным принцессы, но наверняка жутко неудобным – в таком явно не побегаешь с драконом наперегонки, да и на дерево вряд ли залезешь.

Вместе с тем, неожиданно понял, что даже закованная в рамки придворного этикета и выглядящая как истинная принцесса, Ари оставалась все той же жизнерадостной и непредсказуемой Ариной, что беззаботно ощупывала мои уши, рассуждая о методах утепления замка, а затем ворвалась посреди ночи в мои покои в одном халате, требуя, чтобы я ее убил. И находиться с ней наедине в течение нескольких часов в тесном пространстве кареты – то еще испытание. С ней рядом я чувствовал себя слишком… живым. И пока не мог сказать, нравилось мне это или нет.

Не став отвечать, просто широко улыбнулся, мимоходом легонько шлепнув по морде дракона, подкрадывавшегося к Шантару и плотоядно косившегося на его нового зверька.

Сад тут же оглушил возмущённый рев несправедливо обиженного сиротинушки, а в следующий миг я едва успел выставить перед нами щит, в который ударилась волна пламени. Удивленно округлив глаза, уставился на питомца Арины, чья мощь уже сейчас достигала мощности взрослого дракона. Кажется, я что-то где-то не учел со своим «подарком»…

– Вот бери эту образину и забирай ее с собой! Можешь на Ваенгов натравить. Что это вообще за дракон такой, откуда ты его взял?! – вскричал Шантар, неосознанно прижимая к себе несчастную белку, оторопевшую от такого расклада.

– Из соседнего мира… У нас просто не знаю, где искать золотых, а так все равно надо было туда наведаться, заодно посмотрел в ближайшей драконьей кладке, – пробормотал, удивленно осматривая драконыша, что уже с грустным видом уселся тучным задом на клумбу с какими-то редкими цветами и натуральным образом захныкал, будто и не он только что едва нас не поджарил.

– Каллерия или Сантарана?

– Каллерия.

– И что ты там вдруг забыл? Там же все животные малость неадекватные из-за нестабильных магических потоков, разве забыл? – на лице Шантара отразилось явное сомнение в моих умственных способностях.

– Вождь орков заключил долговременный и взаимовыгодный союз при условии, что добуду им белоголового грифона. А такие точно водятся только там. Вот и Марка заодно прихватил. Да и что значит «неадекватные»? Драконыш был самым спокойным. Сидел себе тихо, жрал что-то… – вяло отмахнулся я, уже совсем по-другому рассматривая его.

– Да это его перманентное состояние! Пока жрет – тогда и спокоен!

Белка согласно что-то застрекотала, поддерживая хозяина. Что она от Шантара теперь уже никуда не уйдет, по крайней мере, пока рядом дракон, можно было сказать совершенно точно.

– Зато ты заметил, насколько прочная у него с Ариной образовалась привязка? Никогда такой не видел, – поспешно перевел разговор на другую тему.

– И не увидишь, если оно нас испепелит! На него же не действуют никакие магические формулы дрессировки!

– Да ладно, не паникуй, в этом есть и свои плюсы. Марк понимает человеческую речь, с ним можно договориться. Правда, чешуйчатый? – заговорил ласково, сделав к нему шаг.

– Урр… – профырчал он, вновь устремив кровожадный взгляд на белку, у которой, казалось, даже шерсть побледнела.

Зато к Шантару жалась как к родному, да и тот неосознанно наглаживал спинку зверька.

– Что тебе Арина сказала? Чтобы ты слушался Шантара и дружил с белкой! А ты? Не стыдно? Ари узнает – расстроится… – протянул укоризненным тоном, шагнув еще ближе.

Марк тут же встрепенулся и смерил меня задумчивым взглядом.

– Арк, ты бы поосторожнее. Сейчас как решит избавиться от свидетеля в твоем лице…

Но дракончик лишь горестно вздохнул в ответ, наконец-то отвернувшись от нага с белкой, и посмотрел на меня грустными глазами, в которых едва ли не блестели слезы.

– Уруру-у-у… – выдохнул он с умирающим видом, невольно вызвав улыбку.

– Шантар, ему грустно и он голодный. Покорми его просто. И не ссорьтесь. А мне нужно еще наведаться в одно место, пока Арина не приехала к Ваенгам.

С этими словами я создал портал и шагнул в него, уже не обращая внимания на возмущения друга, посыпавшиеся мне вслед.

ГЛАВА 11

АРИНА

– А еще, помню, когда была маленькой, с папой тоже ездили за город, вот точно так же трясло на проселочной дороге и меня укачивало сильно. Тебя не укачивает? Цвет лица у меня тогда был точно такой же, как у тебя… – разглагольствовала я, предаваясь воспоминаниям о детстве.

В карете нещадно трясло, а на вид удобные золоченые сиденья оказались на диво жесткими, еще и в спину постоянно упирались какие-то металлические завитушки, украшавшие салон изнутри.

Оливий сидел на таком же сиденье напротив меня и стоически слушал и даже кивал на особо трепетных моментах. Переспрашивать о чем-то явно опасался. Но я и не настаивала, болтать могла часами и без участия собеседника. Особенно сейчас, когда злилась уже на всех на свете.

– Король Ричард Ваенг брал вас с сестрой в путешествие? – Оливий вдруг все же решил вступить в разговор, чем сбил с мысли.

Удивленно взглянула на него. У меня, то есть, у этой овсянки, еще и сестра есть? Черт! Значит, талдычить мне, с какой ноги нужно ступать, выходя из кареты – они могли, а уточнить комплектацию семьи – нет?!

– Ну-у… Не то, чтобы брал… И не то, чтобы прям в путешествие… Да и с сестрой все не так однозначно… – протянула на всякий случай и тут же осеклась.

А ведь я представилась ему своим настоящим именем, не принцесскиным! И… кто я, по его мнению? Ладно. Может, я просто такая странненькая, представилась ему чужим именем… Не нежить – и на том спасибо. Кстати, где там мои тапочки?!

Скинуть туфли удалось, не прибегая к помощи рук, а вот с тапочками дела обстояли похуже. Как бы я ни изворачивалась, проклятое платье не пускало, даже нагнуться толком не могла!

Шумно выдохнув, попыталась поднять подол повыше, но напоролась на полный паники взгляд Оливия и решила не травмировать его нежную психику. Хотя, хоть убей, не понимала, в чем разница между почти полностью прозрачным подолом, сквозь который было видно мои ноги вплоть до труселей, и обычным подолом, задранным до бедер. Но, видимо, разница была весьма существенной. Да и треклятое платье трещало, но задираться не желало.

Как раз в этот момент карету тряхнуло на очередной колдобине и я от неожиданности выронила обе тапочки! Проклятье!

Прошипев себе под нос все, что думала по поводу местного транспорта и одного остроухого властелина, отправившего меня в путешествие, попыталась полулечь и так дотянуться до своих зубастиков…

– Принцесса… А что вы хотите сделать? – жалобный голос дриада отвлек от размышлений, как я буду надевать тапочки.

– Тапочки хочу надеть. Не дотягиваюсь, – ответила емко, сердито сдув выбившуюся из прически прядь волос.

– Позволите помочь?

Вместо ответа просто пожала плечами. Может, мне для того и отправили Оливку в компанию? Тапочки надеть, из кареты вытащить, отвлечь от продумывания кары для Аркенуса, в конце концов.

Дриад тут же наклонился за тапочками, закатившимися под мое сиденье, но именно в этот момент карету снова тряхнуло, отчего парень весьма ощутимо приложился лицом о мою коленку. Взвыв, схватился рукой за правый глаз.

– Блин, прости, что ж ты такой неудачливый-то, а? Дай посмотрю, что с глазом! – тут же среагировала, потянувшись к нему.

Но еще одна коварная колдобина, попавшаяся на пути нашей кареты, придала мне ускорения, бросив на бедного парня. И словно этого было мало, моего слуха достиг красноречивый, уже хорошо знакомый треск ткани…

– Да твою ж мать! Ну, вот какого ежика лысого, а?! – завопила, практически лежа уже на дриаде, зато карета остановилась.

– Принцесса, у вас там все в порядке? – тут же раздался обеспокоенный голос одного из стражников, сопровождавших нашу карету верхом, и в следующий миг дверца кареты распахнулась.

– Не видите, что ли?! Мы заняты! – рявкнула, не предпринимая пока попыток подняться. – Езжайте лучше спокойнее, а то никакого тебе маневра в этой карете!

– Простите, – пробормотали в ответ и дверь тут же захлопнулась.

Пользуясь временным отсутствием тряски, быстро осмотрела глаз Оливия, но ничего страшного не обнаружила. Лишь неглубокая царапина над бровью от жесткой вышивки моего платья… Или же острым камешком пропороло, да кожа чуть потемнела. Возможно, будет фингал. Ну, опасная это работа – сопровождать принцессу. Наконец-то поднявшись с Оливия, села обратно на свое место.

– Ты это, прости, я не специально, – извинилась, на всякий случай, смущенно рассматривая его царапину.

А кровь, кстати, действительно красная, но поярче, чем моя. Правда, думаю, не самый подходящий момент просить у него капельку на исследования…

Неловко отвела взгляд и едва не подпрыгнула на месте, заметив крошечную капельку на одном из бриллиантиков на платье в районе моей коленки. Вот же оно! Интересно, сильно странно будет, если я все же лизну? Представила. Передернулась. Фу, что за мысли? Ну, ее в баню, поверим на слово: горчит и горчит…

Карета вздрогнула и мы вновь продолжили свой путь. Оливий уже сел удобнее и, глядя остекленевшим взглядом прямо перед собой, что-то едва слышно шептал, раскачиваясь взад-вперед. Я отвлекать не стала, мало ли, медитирует человек или молится своим богам – кто я такая, чтобы мешать?

Вместо этого наконец-то решила осмотреть повреждения, нанесенные платью, и по спине пробежал холодок. М-да… Похоже, предстояло мне теперь несколько месяцев, а то и лет работать управляющей бесплатно, выплачивая из жалованья стоимость платья.

Практически от пояса и до самого низа по платью теперь шел разрез с неровными краями, обнажая одну ногу. Ну-у, зато теперь я могла спокойно наклониться и обуть тапочки…

Невольно подумалось, что я очень вовремя сделала эпиляцию неделю назад, мохнатые ножки выглядели бы не так выигрышно в обновленном варианте платья… Хм… А если сказать, что оно изначально таким и было?

Бормотание Оливия, тем временем, становилось все громче, и меня это уже несколько напрягало. Особенно после того, как разобрала слова «император» и «убьет». Это за платье-то?! А не надо было мне его давать!

Или же Оливий просто паникер. Несколько нервно на него покосилась и, на всякий случай, отодвинулась в дальний угол кареты. Вроде же был относительно адекватным парнем, чего это его вдруг так переклинило? Хотела было спросить, но решила не связываться – вдруг он буйный, еще отреагирует как-то не так? Нет уж.

Минут через пять Оливий тяжело вздохнул и наконец-то замолчал, уставившись в окно с обреченным видом. На всякий случай, тоже туда посмотрела. Лес и лес, ничего особенного.

– Нам долго еще ехать? – все же не выдержала примерно двадцать минут спустя.

– Часа полтора-два… – выдал дриад замогильным голосом.

– Угу, ты не в настроении, понятно, – констатировала и тоже вздохнула. – А останавливаться мы будем?

Оливий наконец-то перевел на меня взгляд и в нем даже мелькнуло относительно осмысленное выражение.

– Нет, зачем?

– Мне надо.

– Куда?

– В кустики.

– Зачем?

Похоже, вопросы пошли на второй круг. В другое время я бы с удовольствием включилась бы в такую беседу и все же взяла бы измором, но не сейчас, когда выпитый утром чай активно просился наружу.

– Вдохновилась примером Марка, буду белку себе ловить! – съязвила, чувствуя, как краснеют уже щеки.

На лице дриада отразилось понимание и он тут же позеленел, смутившись.

– Император не давал никаких распоряжений по поводу остановок, – все же предпринял он жалкую попытку. – А до замка Ваенгов вот совсем никак?

– Боюсь, не довезу.

Оливий несколько секунд рассматривал мое мрачное выражение лица, но все же сдался и выглянул в окошко кареты. Всего пара слов и мы остановились.

Не дожидаясь, пока ко мне вновь подойдут стражники с глупыми вопросами, выбежала из кареты и бросилась к ближайшим кустам. Только и крикнула на ходу, чтобы ко мне не подходили.

К счастью, ребята попались понятливые и за мной следом не сунулись. Я, в свою очередь, тоже постаралась побыстрее покончить со всеми своими делами, еще раз порадовавшись удобному разрезу на боку платья. Черта с два смогла бы что-то сделать тут в кустах в том изначальном варианте.

Уже значительно повеселевшая, вернулась к карете и успела как раз вовремя, чтобы увидеть недовольного Аркенуса, вокруг которого опадали золотистые искорки портала, и побледневшие лица спутников. Взгляд властелина не выражал ничего хорошего и я нервно сглотнула, когда он остановился на мне.

Первой мыслью было развернуться и броситься бежать обратно к кустам, очень уж недобро на меня смотрел Аркенус. Но я собрала все свое мужество, расправила гордо плечи и ме-едленными шажочками продолжила приближение. Властелин удивленно моргнул и принял озадаченный вид.

– Ари, все хорошо? – уточнил он обеспокоено, отчего я даже споткнулась от неожиданности.

– Лучше не бывает! Ты решил составить нам компанию в поездке? – поинтересовалась бесхитростно, осторожно повернувшись немного боком, скрывая порванный подол платья.

– Вроде того… – протянул он задумчиво и нетерпеливо мотнул головой. – Ну что, продолжаем путь?

Да я, в общем-то, и не рассчитывала на длительную стоянку. Так, прогулялась кое-куда, можно ехать дальше, с пополнением в виде темного властелина. Только больно уж мне не нравилось его каменное выражение лица. Сразу начало снедать чувство вины за испорченное платье. И даже на Марка вину не спихнуть, эх…

Первые пять минут мы ехали в полной тишине. Мне пришлось потесниться и сесть рядом с Оливием, Аркенус же устроился напротив. Дриад пытался вдруг заверить нас, что его призвание – остаться в лесу, связь с природой, все дела, но сделал это как-то неубедительно.

По крайней мере, на меня не произвело никакого впечатления, что он при задумчивом взгляде Аркенуса на него вдруг повалился на землю как подкошенный и попытался уползти к ближайшим кустам. Да и одного повелительного жеста оказалось достаточно, чтобы его подняли, отряхнули и запихнули в карету.

Дожидаться, пока со мной проделают то же самое, я не стала и добровольно села рядом с парнем. Чувствую, нескоро мне захочется в кустики при таком раскладе. Вернее, как раз захочу скоро, но даже не пискну об этом.

– Что с твоим платьем? – негромкий голос Аркенуса заставил меня вздрогнуть.

А может, это просто передалась дрожь от Оливия. Он вибрировал с момента, как властелин сел с нами в карету. А после прозвучавшего вопроса перешел на усиленный режим вибрации.

Черт! И ведь старалась сесть так, чтобы не было видно разрыва, у-у-у, зараза глазастая! В голове тут же замелькала сотня мыслей в оправдание. Новый дизайн! Писк моды! Все приличные принцессы так ходят! Да так и было, в конце концов, вечно вы, мужчины, ничего не замечаете…

Но вслух я выдала:

– Проветриваю, – хмурым тоном, сопроводив тяжелым взглядом исподлобья.

Аркенус от неожиданности даже поперхнулся воздухом, изумленно уставившись на меня. Я же в свою очередь невольно покраснела, представив, как можно было интерпретировать это заявление.

– Жарко просто, вот и… – добавила значительно тише.

Эльф лишь смешливо фыркнул, но ничего не ответил на это. Еще некоторое время мы ехали в полной тишине. Разговор как-то не клеился. Я все пыталась понять, будет мне что-то за платье или нет, Аркенус думал о чем-то своем, будто забыл о нас с дриадом, а Оливия вновь потихоньку начала колотить крупная дрожь.

– Что с твоим глазом? – прозвучал следующий вопрос, адресованный уже не мне.

Но реакцией стал лишь судорожный хрип от Оливия, которого внезапно перестало так трясти. Правда, цвет его кожи почти сравнялся с моей. Похоже, таки укачало сердешного. Потому решила ответить вместо него:

– Он просто упал неудачно.

– Где? – заинтересованный взгляд вновь достался мне.

Подумаешь… Мне скрывать нечего.

– В карете, – смело взглянула в ответ прямо в глаза.

– И обо что же он умудрился удариться?

– О мое колено, – с видом, будто это само собой разумеющееся.

– Так понимаю, платье тоже порвали тогда же? – уточнил он проницательно, тяжело вздохнув.

О, вроде не злится, начал оттаивать. Отлично! Может, и выплачивать стоимость моего наряда из жалованья не придется…

– Не, платье порвалось, когда я сверху на Оливие была! – выпалила почти радостно.

Во внезапно наступившей в карете тишине неожиданно громко прозвучал обреченный всхлип дриада, а сам парень как-то обмяк и потихоньку начал сползать со своего места на пол.

Я удивленно покосилась на закатившего глаза спутника. Ешки-матрешки!

– Останови карету, Оливию плохо! – воскликнула, принявшись обмахивать его ладошками.

– Зато, похоже, совсем недавно ему было очень хорошо, – процедил Аркенус замораживающим тоном, вновь превращаясь в аристократичного говнюка.

От такой резкой перемены даже отвлеклась и бросила на него взгляд, полный укоризны. Оливий слабо шевельнулся и я тут же вернулась к нему, подув на лицо, и снова замахала руками.

– Не думаю. Что-то он совсем невезучий. Каждый раз, как с ним вижусь, вечно с ним что-то происходит. То падает, то давится, теперь вот я на него упала и ударила случайно… Может, на нем какое-то проклятье висит? В вашем мире такое бывает?

– Угу. Иномирное… Так вы с ним тут… М-м-м… – начал Аркенус и вдруг замялся.

– Что «мы с ним»? – уточнила с подозрением.

– Когда стражники заглянули к вам, вы с ним…

– Так вот почему ты примчал?! Эти придурки водить не умеют, трясет немилосердно, не шевельнуться лишний раз, чтобы не упасть, а они вообразили невесть что и поспешили осчастливить тебя новостью, что твоя невеста тут в карете насилует послушника? – от переизбытка эмоций я возмущенно взмахнула рукой и случайно заехала по носу слабо застонавшему Оливию.

– Скорее, добивает его… – пробормотал он задумчиво. – Вообще, я среагировал на то, что ты покинула карету раньше, чем вы прибыли к Ваенгам. Забеспокоился, что что-то случилось, и открыл портал к вам.

– То есть, стражники тебе ничего не говорили? – на миг мне даже стало неловко, что возвела на хороших людей напраслину.

– Они отправили сообщение через артефакт, – усмехнулся он.