Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 9

АРИНА

По всему телу блуждала приятная истома, где-то в животе порхали бабочки испытанного ночью удовольствия… И не один раз испытанного. На душе было так хорошо, так тепло и радостно, что даже шаловливый солнечный луч, упрямо светивший прямо в глаза, не мог меня расстроить. Вот только дико хотелось спать. Еще хотя бы пять минуточек. Имею же право в свой единственный королевский выходной?

– Урр…

Так понимаю, нет. Я еще на что-то надеялась, пытаясь накрыть голову подушкой, но и Марк был не один.

– Скре-ке-ке-ке… – мерзко застрекотало что-то, прыгая сверху по подушке.

И вот что Арку стоило оставить меня в долине драконов? Они же даже не подлетали близко, хищников тоже не было, а сон на траве, где ползала всякая мошкара, я бы пережила, как и утреннюю росу, от которой с уходом Арка его магический барьер перестал бы защищать. Но нет. Спи, Арьюшка, досыпай в мягкой постельке, ага!

– Урурру-у-у…

– Сам такой, – вяло отмахнулась, все же выбираясь из-под подушки, и хмуро уставилась на драконыша.

Тот же, наоборот, буквально просиял и, негромко уркнув, полез вперед и лизнул меня прямо в лицо.

– Ну, фу-у! Марк! – тут же завопила я, отплевываясь от его слюней.

Но драконыш в следующий миг и вовсе чихнул, умудрившись с чихом выпустить несколько искр, что прожгли одеяло, коснулись моей кожи… И ничего не произошло. Я почувствовала лишь легкое приятное покалывание, прежде чем успела испугаться в полной мере.

– Я надеюсь, ты знал, что мне твои огненные сопли не повредят? – просипела севшим голосом.

– Урр?

Я лишь горестно застонала, хлопнув себя по лбу. Нашла кого спрашивать. Зато проснулась. Остатки сна вымело просто моментально.

– Скре-ке-ке-е! – сердито прострекотала Лексара, явно высказывая Марку все, что о нем думает.

Тот виновато потупился и вздохнул почти по-человечески. А я по-новому оценила небольшие проплешины на спинке белки. Угу, так понимаю, Марк «чихать хотел» не только на меня.

– Вот-вот, полностью с тобой согласна. Я попрошу Арка, чтобы как-то сделал тебя огнеупорной, что ли, – пообещала белке, ласково погладив рыжую по бархатистой шерстке.

Потянувшись всем телом, вскочила с кровати и, мимоходом потрепав дракона по лобастой башке, получив еще одно довольное «уррр» в ответ, пошлепала в ванную. Арк сегодня работает и в обед уже я приду к нему коварно его похищать, но до того момента наслаждаюсь своим законным выходным!

Поскольку сегодня я была ограничена территорией замка, решила не выдумывать ничего нового. Забежав на дворцовую кухню, благо, уже относительно нормально ориентировалась на местности, отдала несколько распоряжений и отправилась на поиски Мартина. Уже практически привычно вскарабкалась на спину Марку, сдвинув недовольно зафырчавшую белку, и скомандовала направление.

Домчали с ветерком и моими чертыханиями: как-то уже успела забыть, что транспорт из драконыша не ахти. Но не упала по дороге – и на том спасибо.

Уговаривать принца позавтракать со мной в саду, устроив импровизированный пикник, не пришлось. Мальчик обрадовался уже одному только факту, что я вместе с ним проведу время на улице, тут же принявшись с упоением рассказывать, чему научился за последние несколько дней со своим новым учителем.

Дождавшись, пока он ловко вскарабкается на спину заметно подросшего Марка и устроится позади меня, скомандовала своему питомцу двигаться в сад. Чувствую, скоро придется либо расширять все двери в замке, либо убеждать Марка, что отныне он живет с другими драконами… Подозреваю, более вероятный все же первый вариант.

– … и тогда он просто оживает, исполняет мои команды, но я не подселяю туда ничью сущность, представляешь? – с упоением рассказывал Мартин, явно наслаждаясь поездкой на Марке.

Я с интересом слушала, довольная, что Аркенус сдержал свое слово и в самом деле подобрал хорошего учителя для мальчика.

– А что сказал о твоем Мохнатике?

Сама же порадовалась, что поймала Мартина в коридоре без этой ползучей хрени. Понимаю, друг, любимый питомец, первый эксперимент, все дела, но я до сих пор с трудом сдерживала визг, особенно когда гусеница подкрадывалась незаметно, да еще и внезапно повисала перед моим лицом, спустившись откуда-то с потолка.

– Что это недоразумение и по-хорошему его нужно упокоить, – пробормотал мальчик едва слышно, вцепившись крепче в мою талию. – Но я ведь не обязан это делать, правда?

И в довершение ко всему едва слышно шмыгнул носом. Вот же ж! А я только обрадовалась…

– Разумеется, нет. Это твой питомец, никто не отберет его у тебя. Захочешь – будет жить тут десятилетиями… – как смогла, постаралась заверить Мартина, но последняя фраза прозвучала как-то очень уж тоскливо.

– Я знал, что ты меня поддержишь! Ты лучшая! – обрадованно воскликнул мальчик, от переизбытка чувств обняв меня крепче, отчего мы оба едва не свалились со спины дракона.

Но в следующий момент мы завернули за поворот и едва не столкнулись с Риссуэллой и Оливием. Меня прямо посетило чувство дежавю.

– О, Оливка! – вырвалось у меня.

Как-то успела уже даже соскучиться за этим дриадом, хоть не так уж и много времени мы провели вместе. Реакция последовала незамедлительно: дриад попытался заскочить обратно в какое-то боковое ответвление коридора, судорожно дергая принцессу за рукав.

– Ты чего? – удивленно вскинулась Овсянка, уставившись на парня с недоумением.

Но тот лишь молча пытался утащить ее подальше от нас. И чего это он, в самом деле? Марк, конечно, подрос, но пока тут коридоры для него достаточно просторные, спокойно можем разминуться, не задев друг друга… Кстати!

– Рисса, пошли с нами?

Мартин удивленно икнул у меня за спиной, а драконыш резко затормозил, попытавшись обернуться и посмотреть на меня. Ну, в самом деле, почему нет? Ей скучно тут, небось, а с нас не убудет взять ее с собой. Да и уверена, нормальная она девка, просто притворяется гадиной. Хорошо так притворяется. Достоверно, я бы сказала… М-да.

– Куда это? – она подозрительно прищурилась, все же выдернув свой рукав из рук Оливия.

– Мы с Мартином запланировали завтрак в саду, небольшой пикник на свежем воздухе. Посидим, покушаем, поболтаем, может, поиграем во что-то… Ты как, с нами?

– Опасно! – выдохнул наконец-то дриад.

А, так он не просто ее сопровождающий, а охранник? Хм… Либо я недооцениваю Оливия, либо у Аркенуса (или Шантара?) весьма специфичное чувство юмора.

– Она же будет не одна, с нами, – постаралась успокоить его.

– Опасно! – крикнул Оливий, уже полуистерично.

За моей спиной хихикнул Мартин. Та-ак. Подозреваю, кое-кто продолжил свои фокусы по запугиванию придворных и в этом замке. Или Оливию хватило оживших Зубастиков? Помнится, они его очень уж впечатлили, будучи еще просто моими тапочками.

– Ну, пошли с нами тогда, убедишься, что все в порядке, – предложила, не скрывая раздражения.

Можно подумать, я с ним непонятно что творила при наших встречах… Перед глазами калейдоскопом пронеслись воспоминания, как я сиганула на дриада, пытаясь отобрать его балахон, знатно приложив затылком о каменный пол, затем дразнила в кабинете, пока он думал, что я нежить, на полном серьезе хотела проверить, какого цвета его кровь, поставила парочку синяков в карете… Всего-то! А, ну и еще у Ваенгов потеряла разочек. Но так нашла же! При помощи Зубастика. И даже привела в чувство, неблагодарный какой…

Судя по побледневшему Оливию, он тоже все это вспомнил, потому и замотал головой еще неистовее.

– Опасно… – практически простонал он.

– Ну, и трус! А я пойду. Хоть какое-то развлечение в этом дурацком замке, – фыркнула Риссуэлла, решительно шагнув к нам.

– Тогда слазим, Марк всех не повезет, дальше пешком, – скомандовала я и первой слезла с дракона.

Тяжело вздохнув, всем своим видом показывая, что он не очень рад такому раскладу, Мартин спустился следом.

Я молча указала принцессе направление, благо, мы уже и так почти дошли до выхода в сад, и она, гордо вскинув голову, пошла вперед, словно делала нам одолжение. Обернувшись, посмотрела на принца и дракона, что выражали своими взглядами редкое единодушие.

– Принцесса, подождите! – все же решился Оливий и бросился за ней следом.

О, а я уж было решила, что все же смоется куда-то от греха подальше или пойдет жаловаться кому-то… Интересно, долг взыграл, или просто в самом деле беспокоится о девушке? Я проследила взглядом, как он догнал Овсянку, но та на него даже не взглянула.

– Она всегда такая, – предупредил Мартин, чуть скривившись.

– Уррр… – подтвердил Марк.

– Ой, а ты откуда знаешь? Видел ее всего пару раз и то издалека, – возмутилась на заявление этого врунишки. – А ты, Лексара, что скажешь… – начала я, но осеклась, не увидев на голове Марка белку.

Обернувшись, увидела, что та своим ходом тоже поскакала к выходу и уже практически догнала Риссуэллу.

– А вот Лексаре она нравится, видите? – заявила нравоучительным тоном, но белка уже обогнала принцессу и поскакала мимо нее дальше. – По крайней мере, она ничего не имеет против нее.

– И зачем ты ее позвала с нами?

– Урр!

Надо же, как спелись! И когда только успели?

– Я твой опекун, а следовательно, фактически сестра. Риссуэлла точно твоя сестра. Следовательно, моя сестра тоже. А в семье все должны дружить, иначе что это за семья? По крайней мере, в моей семье дела обстоят именно так, – заявила нравоучительным тоном.

– Думаешь, она действительно станет тебе подругой?

– А разве у нее есть шансы избежать этого?

– Аргумент… Так что же мы стоим? Пикник-пикник! Марк, догоняй! – воскликнул Мартин и совсем не «по-принцевски» вдруг сорвался с места и побежал.

Марк с секундным опозданием азартно взревел и погнал следом, сотрясая пол. Откуда-то спереди раздался чей-то визг. Риссуэлла или Оливий? Я бы не утверждала наверняка… Так, а чего это я вдруг в отстающих оказалась, это же моя идея с завтраком в саду!

– Эй, меня забыли! – завопила радостно и, подхватив поудобнее подол платья, побежала вслед за всеми.

У меня сегодня выходной – имею право веселиться как мне того хочется! А потом непременно пойду похищать Арка!

* * * * *

Солнце уже в значительной мере припекало, сидеть на неровной бугристой земле, хоть и на пледике, было неудобно, особенно учитывая, что Лексара задела мой стакан с соком и вылила его весь мне на подол. В довершение ко всему, пролетавшая мимо мошкара так и норовила либо сесть на меня, либо запутаться в моих волосах.

Тем не менее, я стоически сидела, не выказывая недовольства, лишь молча жевала травинку и, щурясь из-за ярких солнечных лучей, наблюдала за бегающими по поляне Мартином, Марком и… Оливием.

Причем последний поначалу больше убегал от этих двоих… пардон, троих – Лексара тоже принимала активное участие в этой забаве, я ее не сразу заметила… Так вот. Если изначально веселились только трое, за счет Оливия, то в какой-то момент дриад осмелел и встретил опасность лицом к лицу… А конкретно – позволил Марку опрокинуть себя и обслюнявить. После чего Мартин посчитал, что Оливий «свой» парень и можно усложнить правила игры таким образом, чтобы весело было всем.

Подозреваю, на решительность Оливия повлияло то, что Риссуэлла, до того увлеченная только завтраком и погруженная исключительно в свои мысли, продолжила думать свои думы, рассеянно глядя за веселящимися парнями… и белкой. Вот после пойманного взгляда Оливий и расхрабрился вдруг.

Правда, я, в свою очередь, подозревала, что он просто отвлекся на Овсянку и уже не успел отскочить от прыгнувшего к нему Марка. По крайней мере, я успела заметить, с каким обреченным видом он зажмурился, явно готовясь принять свою смерть.

Но это уже их проблемы. Главное, что сейчас и сам дриад с явным удовольствием носился по поляне, дурачась с детьми. Ну, Марк для меня тоже ребенок. Большой такой, огнедышащий и прожорливый, но ребенок… Во всяком случае, не опаснее Мартина, уж точно.

– А ты не знаешь, в каком возрасте дриады считаются взрослыми, совершеннолетними? – спросила невпопад у Риссуэллы, что уже минут пять с задумчивым видом рассматривала мой профиль, хоть и делала вид, что ее интересовали парни, деревья, небо, а то и вовсе гусеница, что ползла по моему колену… – Ах ты, черт! Брысь отседова! – вскрикнула я и одним щелчком отправила гусеницу в непродолжительный полет.

Краем глаза отметила, как по лицу принцессы пробежала легкая улыбка, сделав ее очень симпатичной… Впрочем, о чем это я? У нее же мое лицо, вообще красоточкой сделала ее эта улыбка! А заодно лишний раз подтвердила, что ее интересовала именно я.

– Так что там по дриадам?

Риссуэлла одарила меня недовольным взглядом, красиво расправляя складочки подола, и только после этого соизволила ответить:

– Лет в сорок, кажется, наступает совершеннолетие. Но относительно самостоятельными, способными нести уже службу… как Оливий… Они считаются лет с тридцати, – протянула она, бросив взгляд на дриада, что весело смеялся над чем-то вместе с Мартином, в то время как Марк корчил из себя обиженного.

– Угу. То есть, официально Оливию по нашим меркам около семнадцати. Это многое объясняет.

– Ну, можно и так сказать, практически мой ровесник, – пожала плечами принцесса, подтянув к себе поближе поднос с фруктами.

– Почему ровесник?

– Мне семнадцать, – фыркнула она с независимым видом и, отбросив все манеры, с наслаждением впилась зубами в румяное яблоко.

– С какого вдруг перепугу тебе семнадцать?!

На мой удивленный возглас обернулись парни, даже Лексара, кажется, что-то удивленно прострекотала. Но я сидела, во все глаза уставившись на Риссуэллу. Как-то и подумать не могла, что при одинаковой внешности наш возраст может не совпадать.

Принцесса ответила мне скептическим взглядом, в котором читалось явное сомнение в моем душевном здоровье, и продолжила дальше хрустеть яблоком.

– Беспокоишься о том, что умрешь раньше меня от старости? – и все же совсем промолчать она не смогла.

– Пф-ф… Я не уверена, что вообще до нее доживу. Но это все детали. Главное, знаешь, что? – поведала ей заговорщицким шепотом.

И она не устояла, заинтригованно подавшись чуть ко мне с немым вопросом в глазах, даже жевать перестала.

– Что теперь я автоматически считаюсь твоей старшей сестрой! Здорово, правда? – выпалила я преувеличенно радостно и, потянувшись к ней, даже ухитрилась на несколько секунд приобнять.

Но потом у Риски ступор прошел, и она, невнятно ругаясь, вывернулась из моих объятий и даже чуть отодвинулась. Правда, недалеко.

– Ты странная, – заявила она, недовольно сопя.

– Подумаешь, сделала открытие!

– Очень странная.

– И? – я насмешливо приподняла бровь, ожидая продолжения.

Но Риссуэлла, фыркнув, отвернулась, вновь принявшись наблюдать за происходящим на поляне. Учитывая энтузиазм, с которым два парня и дракон скакали там, вытаптывая всю траву, цветы и даже некоторые небольшие кусты, там еще долго будет проплешина.

– Иди поиграй с ними, – предложила Овсянке некоторое время спустя.

– Я?

– Ну да, чего так удивляешься?

– Принцессе не пристало…

– А наследному принцу пристало? Может, хватит цепляться за этикет? Или боишься, что тебя просто не возьмут с собой играть?

Под моим проницательным взглядом на несколько мгновений девушка смутилась и даже чуть порозовела, но тут же независимо вздернула нос.

– И ничего я не боюсь, просто эти дурацкие игры мне не интересны!

– Ага. Я так и поняла… Слушай, а что ты говорила о «службе» Оливия? Ты о чем?

– О том, чем занимается Оливий… Ну, занимался, пока змеехвостый не приставил его ко мне, ходить везде по пятам, – фыркнула она, недовольно дернув плечом.

– Не будь расисткой, наги весьма милые, за «змеехвостого» могут и яду подлить в бокальчик. И чем он занимался? Бродил в балахоне – все, что знаю.

А сама только сейчас вспомнила о ритуальном зале, где, собственно, меня и должны были укокошить изначально. И верно, помимо Оливия, там и других послушников хватало. Да и сам Арк зачем-то же проводил какие-то ритуалы на алтаре…

– Вот и спроси у своего жениха, зачем ему послушники и мини-храм в его замке. Я в это лезть не собираюсь – дольше проживу, – Овсянка вполне натурально передернула плечами.

И не понять, то ли в самом деле беспокоится о своей судьбе, то ли из вредности в который раз не пожелала отвечать. Ладно, не суть важно, пока она в принципе идет на разговор, грех этим не воспользоваться.

– Чем вообще планируешь заниматься?

– Когда?

– Вообще. Замуж ты не хочешь, в монастырь уходить тоже не горишь желанием. Праздно шататься по коридорам замка в компании Оливки тебе тоже вскоре наскучит. Вот и спрашиваю, в какое русло ты бы хотела направить свою энергию?

Мне в самом деле не давало покоя, что Риссуэлла пока бродила неприкаянно по замку. Должны же у нее быть какие-то увлечения? Потому, может, у нее и стервозность эта перла изо всех щелей, что ей не давали заняться любимым делом.

Но от моего вопроса Овсянка совсем уж оторопела, моментально растеряв весь свой гонор. Похоже, у нее в самом деле никогда не спрашивали об этом.

– Может, мечтала о чем-то в детстве? Или способности к чему-то? – попыталась подсказать, но принцесса смотрела на меня совсем уж несчастным взглядом, оставив в покое недоеденное яблоко. – Ладно. А сейчас чего хочется? Или давай пойдем от обратного: чего НЕ хочется? – я не бросала надежды достучаться до нее.

– Замуж не хочу!

– Не выходи.

– И в монастырь тоже не хочется… – добавила она после непродолжительного вздоха.

– Угу. Я так и поняла. И? Тебя готовили на роль королевы… Что сюда входит? Вышивка, плетение веночков, придворный этикет, танцы, наверное… Что еще? Политика, договоры? – принялась я рассуждать вслух, лихорадочно прикидывая, куда бы все же пристроить девчонку.

– Нет, о политике почти ничего. Меня готовили в жены принцу или королю, но не предполагалось, что буду именно править. Так, руководить в пределах замка…

– Стоп! С этого момента поподробнее. Что конкретно ты должна знать о замке, чтобы им руководить? – зацепилась я, практически сделав стойку, как охотничья собака.

– М-м-м… Ну, организация балов под моим руководством, утверждение на некоторые должности тоже должно быть через меня…

Чем больше Риссуэлла перечисляла, тем шире становилась моя улыбка. Вот оно! То, что нужно.

– Да ты же просто идеальный управляющий замком! Немного подучиться, скорректировать эти твои умения, и с помощниками вполне сможешь взять заботы об императорском замке в свои руки! – воскликнула, дослушав до конца.

– Э-э-э… – только и смогла выдавить она в ответ, разом позабыв весь этикет, или что там она изучала.

Меня же, тем временем, несло. Едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, я ей обрисовывала ее будущее, расписывала, чем ей предстоит теперь заниматься. Принцесса только с круглыми от изумления глазами слушала и кивала, даже не пытаясь возразить. Но я и так была уверена, что она не откажется от подобной возможности. В конце концов, пусть мы с ней разного возраста, пусть изначально получили кардинально разное воспитание, но уверена, схожесть не ограничивалась одной лишь внешностью.

– А если не справлюсь? – все же спросила она почти жалобно, окончательно растеряв все свои стервозные замашки.

– Справишься! Я в тебя верю. А если возникнут проблемы – сообщай мне, вместе что-нибудь придумаем, – заверила ее и подмигнула.

И залюбовалась несмелой искренней улыбкой, появившейся на ее губах, что только лишний раз подтвердило: передо мной просто еще один недолюбленный ребенок, в которого никто и никогда не верил. Сколько бы ей лет ни было, это все равно наложило свой отпечаток, заставив воспринимать мир как нечто исключительно враждебное. И сейчас моя задача, на правах «старшей сестры», окончательно избавиться от этой позиции.

– Пойдем, – скомандовала ей, поднимаясь с земли и разминая затекшие косточки.

– Куда?

Риссуэлла вновь смерила меня настороженным взглядом, но когда я подала ей руку, тут же поспешно приняла ее, тоже поднимаясь на ноги.

– Туда! Зря, что ли, с собой звала? Пойдем-пойдем, вместе веселее, – поторопила ее и уже в полный голос крикнула резвящимся на поляне: – Мальчики, мы к вам! Возьмете к себе играть?

* * * * *

Признаюсь сразу, к похищению Арка я все же была не готова. То есть, прокручивала не один раз с самого утра, как ввалюсь к Арку в кабинет, отвлекая его от важных дел, как… как… А никак! На этом моя фантазия стопорилась, уступая место надежде, что сработает эффект неожиданности и пойдет чистой воды импровизация.

Поэтому, убедившись, что Риссуэлла, Мартин, Оливий, Марк и даже Лексара в самом деле наслаждаются совместным времяпровождением, более того, парни даже пытались объяснить принцессе, как правильно прятаться в кустах, играя в прятки, с чистой совестью оставила их.

На пороге замка как раз вовремя поймала Шантара, который на вытянутой руке нес ворчащую и щелкающую внушительными зубами… мою тапочку.

– О, Зубастик! А где второй? – воскликнула, заодно порадовавшись, что в кои-то веки встретилась с другом в неформальной обстановке.

А то в последнее время со всеми заботами также было и не до него.

– Так и знал, что эта пакость не единственная… Оба страшилища ожили, да? – уточнил он с печальным вздохом.

– Ага. Ты только сейчас это заметил?

– До этого они постоянно были рядом с принцем, я надеялся, что подают признаки жизни только в его присутствии, как та жуткая гусеница.

Несколько секунд я раздумывала, не обрадовать ли Шантара новостью, что Мохнатик, в общем-то, тоже вполне себя вольготно чувствует и без присутствия Мартина. Но решила не портить, безусловно, приятный сюрприз.

– А Арк в замке?

Не то чтобы я не доверяла ему или сомневалась в его словах, но все же посчитала, что уточнение лишним не будет.

– Угу. С утра корпит над бумагами… Тебе что-то нужно? – спохватился наг, все же выпустив тапочку из рук, едва не поплатившись за это укушенным хвостом.

Но я вовремя шикнула на беспокойную обувку и та ретировалась куда-то в сад.

– Хотела похитить Арка на пару часиков, дать ему отдохнуть, – протянула уже не столь уверенно.

Я все еще считала, что ему нужно отдыхать, нельзя себя загонять. С другой стороны, а если там что-то в самом деле безумно важное и срочное, от чего зависят жизни подданных? Быть главой империи – это не хухры-мухры, ответственность немалая, временами приходится жертвовать комфортом.

– И правильно. То, что не терпело отлагательств, он уже разобрал. Да и каждый день рассматривает дела, которые касаются не только королевства Ваенгов. Опять же, я тоже не зря занимаю свою должность… От пары часиков, а в идеале и дней, его безделья ничего не случится, – Шантар меня неожиданно поддержал.

– Отлично! Проведешь меня к нему?

– Пойдем. Кстати, все спросить хотел. Когда планируете свадьбу? Арку, понятное дело, до организации никакого дела, тебе тоже есть чем заняться. Но можно было бы поручить это принцессе. Но лучше все же уточнить дату, чтобы представители всех королевств успели прибыть вовремя… – принялся он вдруг рассуждать по пути к кабинету Арка.

– А?!

– Не хочешь пышное торжество? Тоже правильно, принять поздравления можно и позже. Но в любом случае, нужно тогда выделить несколько дней, чтобы никакие дела не отвлекали…

– Шантар! Какая свадьба, ты о чем? С чего вообще такие мысли?! – вскричала я, остановившись посреди коридора.

– Эм… У вас с Арком официально статус жениха и невесты, – напомнил наг, скрестив руки на груди.

– И что? Сам же помнишь, как мы получили этот статус. Все фиктивно!

– И спите в одной спальне тоже фиктивно? – он скептически приподнял бровь.

– Греемся так! Ночи нынче холодные. И вообще, чем мы занимаемся в спальне, тебя не касается, – возмутилась я.

– Но факт остается фактом. Вы жених и невеста…

– Да неправда! Мы просто… – я замялась, подбирая аналог, понятный Шантару.

– Что «просто»? Как тогда называется то, что происходит между вами?

– Проводим вместе время! И вообще, чего ты ко мне пристал? Я же не спрашиваю, что у тебя с той русалкой, с которой видела тебя на прошлой неделе, или с орчанкой, которую ты тискал буквально вчера, – фыркнула с независимым видом, чувствуя себя несколько неловко от этого разговора.

– Ладно-ладно, не кипятись, уж и спросить нельзя! Пришли, кстати. Вот эта дверь. Какой план по вытаскиванию Арка? – он тут же переменил тему, указывая на нужную дверь.

– М-м-м… Импровизировать?

– Так и скажи, что не хочешь посвящать в подробности. Вредная ты, от Арка нахваталась, небось… Ладно, не буду мешать. Удачи! – хмыкнул он и, махнув мне рукой, пополз дальше по коридору.

Я же, несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, решительно толкнула дверь в кабинет. Почему-то ожидала, что она не откроется сразу, но она предательски распахнулась во всю ширь, отчего я по инерцию пробежала несколько шагов, остановившись посреди кабинета.

– Это ограбление! – выпалила я зверским голосом, глядя ошалевшему Арку прямо в глаза.

С какого вдруг перепугу вместо запланированного «похищение» я выдала совсем другое слово, сама затруднялась ответить. Импровизация, чтоб ее!

– Кто и кого грабит? – все же уточнил Арк осторожно, с интересом следя за моими действиями.

А что я? Мне терять уже нечего. Улыбнувшись шальной улыбкой, прошествовала к его столу. Аккуратно забрала из его рук бумаги, отодвинула их подальше.

– Я граблю. Твой замок, – заявила как можно увереннее, усаживаясь на край стола.

– М-м-м… Бывает. Возникли проблемы с допуском в сокровищницу? Просто коснись перстнем небольшой выемки справа от двери.

Ого! А что, так можно было? То есть, он не шутит, вот только что просто так выдал мне пароль от сейфа, где деньги лежат? Очешуеть!

– Кстати, ты опрокинула чернильницу, – добавил он.

Но я уже и сама чувствовала, что под попой стало мокро. Минус еще одно платье…

– Как умею, так и граблю… И вообще! Я передумала! Ограбление переходит в похищение.

– Это уже интереснее… Продолжай, – Арк поощрительно улыбнулся мне, чуть отодвинувшись на кресле.

– Похищаю тебя. Пойдем.

И вскочив со стола, потянула его за руку. Но он даже не сдвинулся. У-у-у, чурбан каменный!

– Увы. Выходной у тебя – развлекайся, отдыхай, а мне еще тут нужно…

– Слушай! У меня тоже дела, когда ты меня похищаешь. Но я не могу просто щелкнуть пальцами и переместить тебя в другое место. Была мысль связать тебя, на голову надеть мешок и, повалив на Марка, увести из замка. Но Марк отказался в этом участвовать, – призналась, тяжело вздохнув.

– Иногда твои фантазии меня пугают…

– Вот и я говорю: будь паинькой и похить себя сам, пока я не додумалась еще до чего-нибудь такого же гениального!

– Умеешь убеждать, – признал Арк, с трудом сдерживая улыбку, и все же поднялся с кресла. – Куда будем меня похищать?

– Ты согласен? Ура-ура! А я не знаю даже… К морю можешь? Может, какая-то скала, что нависает над берегом, а там волны такие – вшщух! И брызги во все стороны, а? – я аж запрыгала на месте от нетерпения.

– Слушай, а как насчет того, чтобы отправиться к морю, на скалу, и заодно познакомиться с моей старой знакомой?

– Насколько старой? – тут же насторожилась я.

– Лириллиана, я тебе о ней рассказывал. Нереида, с которой мы дружили, еще когда Айвен был жив, – по его лицу пробежала легкая тень печали, но он быстро справился с собой.

– Только дружили?.. – и все же не спросить я не могла.

На что Арк искренне рассмеялся, покачав головой.

– Исключительно дружба. Так что, как насчет знакомства, о, коварная похитительница? – лукаво подмигнул властелин, протягивая мне руку.

И тут я уже не смогла устоять, с удовольствием хватаясь за его ладонь.

Как только вышла из портала, ветер тут же щедро бросил мне в лицо соленые капли и пузырем надул юбку, едва не вздернув ее мне на голову. Я только вскрикнуть успела, хватая ее обеими руками. Но Арк тут же что-то шепнул и ветер вокруг меня утих, а воздух чуть нагрелся.

Я с любопытством огляделась. Впереди раскинулась бескрайняя синева, которая сейчас выглядела неспокойно. Справа и слева виднелись скалы, о которые с шумом разбивались волны, распадаясь на тысячи мелких соленых брызг. А вот позади высился какой-то замок. Правда, заброшенный, судя по всему. Зато сразу за ним можно было рассмотреть лес.

Сквозь небо, затянутое темными тучами, не пробивалось ни лучика солнца, из-за чего создавалось гнетущее ощущение. Но в целом, когда море спокойное, а древние развалины и лес освещает солнце, уверена, весьма милое и красивое место.

Ну, не угадал Арк с погодкой, что поделать. И так везло все время, что мы с ним гуляли по различным потрясающе красивым местам, ни разу не попали ни под дождь, ни под град, даже с сильными ветрами еще не сталкивались.

– А подругу твою где искать? – уточнила, поглядывая на бушевавшее море.

Логично, что водная королева должна жить где-то там. Но что-то мне подсказывало, что водичка там не очень теплая, проверять как-то не хотелось.

– М-м-м… Она обычно сама приходит после того, как я делаю так, – и по-мальчишески улыбнувшись, Арк вдруг выстрелил голубоватым пульсаром в ближайшую скалу.

С грохотом кусок откололся и громко бултыхнулся в воду.

– Ну, ты и вандал… – протянула я, неодобрительно покачав головой.

Это ж сколько скал можно так испоганить, если часто встречаться с этой нереидой?!

– Вот-вот! И я ему это постоянно говорю! – согласился кто-то рядом со мной, заставив испуганно отпрыгнуть в сторону.

Обернувшись, застыла, рассматривая голую зеленоволосую девку, объявившуюся рядом с нами на плато. И что самое возмутительное, особо «старой» она не выглядела! Да и фигура такая, что даже я отвернуться и сосредоточиться толком не могла.

– У тебя, кстати, чернильное пятно на платье, – обронила она, тем временем.

– А ты вообще голая – я же молчу! – тут же отреагировала я, не сводя с нее внимательного взгляда.

– М-м? А, точно, у людей же не принято, – пробормотала девушка и взмахнула рукой. – Так лучше?

Тут же на ее теле в стратегически важных местах проступила плотная перламутровая чешуя. Не сказать, что особо спасло ситуацию, ведь повторяло контуры фигуры, но смотрелось явно приличнее.

– Ага… Я – Арина, – спохватилась я, решив все же попытаться наладить с ней отношения, запихнув свою ревность подальше.

К тому же, Арк будто ненароком приобнял меня со спины, внушая уверенность.

– Наслышана. Я – Лирриллиана. Можно просто Лира. Рада наконец-то увидеть тебя воочию. Под водой много слухов ходит о вашей паре, – она заговорщицки подмигнула, заставив меня удивленно икнуть.

– И что говорят? – тут же заинтересовалась я, но нереида лишь улыбнулась и наколдовала себе водную подушку, на которую с достоинством уселась.

– Лирриллиана любит давать туманные намеки, конкретные ответы – это не к ней, – пояснил Аркенус, мимоходом поцеловав меня в висок.

– А Марк все такая же бука, как и сотню лет назад. Может, хоть ты расшевелишь его, научишь улыбаться и получать удовольствие от жизни? – хмыкнула Лира.