Текст книги "Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Екатерина Скибинских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
– Я над этим работаю. А почему Марк? Это его настоящее имя, не Аркенус? – тут же уцепилась за новую информацию.
– М-м-м… Как интересно… Кстати, забавный узор на ключице, мне нравится, – заявила она без перехода.
Но по ехидному прищуру лиловых глаз поняла, что даже если спрошу сейчас напрямую, ответа снова не дождусь. И теперь понимала желание Арка (или все же Марка?) крушить тут скалы.
– Не куксись, постепенно все узнаете. Много информации за раз вредно, да и скучно. С чем пожаловали, кстати? Просто в гости или по делу? Марк, надеешься, что Ари убедит меня присоединиться к твоей империи?
– А у меня есть шансы?
– Именно уговорить – нет. Но вот в качестве подарка на какое-то торжество… Может быть, когда-нибудь… – протянула она и игриво плеснула водой в Арка.
– Например, День Рожденья? Арк, признавайся, когда у тебя? Или, если это недостаточно весомое торжество, когда у тебя юбилей? – воодушевилась я, обернувшись к властелину, не торопясь размыкать объятья.
Но Лира не дала ему ответить, снова весело рассмеявшись. Поднявшись со своего места, взмахом руки испарила свое водное кресло.
– Так что вы тут забыли?
– Прогуляться хотели, но погодка как-то не вдохновляет. Не думали, что тут будет так холодно, дождь, ветер, бр-р-р…
– Здесь уже около сотни лет такая погодка, другой не бывает.
– Природные катаклизмы? – удивилась я, бросив быстрый взгляд на слегка смутившегося Аркенуса.
– Можно и так сказать. Была рада познакомиться, надеюсь, еще увидимся. Гуляйте, а мне пора бежать, – улыбнулась нереида и, послав нам воздушный поцелуйчик, обернулась волной и схлынула обратно в море.
– Вау! А как это она так? Впрочем, ладно, не суть важно. Так ты Марк или Арк, в конце концов?! – возопила я, уперев руки в бока, и грозно уставилась на заулыбавшегося властелина.
– При рождении мне было дано имя Марк. Но когда в академию поступал и представлялся, неожиданно икнул, отчего все услышали Арк. Я решил, что это отличный способ начать жизнь с чистого листа, с новым именем. Ну, а Айвэн уже в отместку за то, что я сокращал его имя, мое, наоборот, удлинил. По итогу так и осталось, – усмехнулся он. – Как видишь, особой тайны нет. Пошли, прогуляемся вдоль берега – там дальше есть спуск к воде и волны не такие большие, на берег выносит цветные ракушки, морских звездочек, можно посмотреть на крабов и прочую мелкую живность… Я от влаги и холода смогу защитить.
Не став спорить, с удовольствием приняла его руку и пошла в указанном направлении. В конце концов, просто подышать морским воздухом уже приятно.
– Угу… А что по поводу моего узора, который ты мне выцарапал ножом? Она ведь наверняка поняла, что это! Кстати, не считаешь, что настала пора покаяться и рассказать, что за ритуал тогда пытался провести? И над Овсянкой в целом, и конкретно надо мной? Что вообще за ритуалы ты проводишь? Зачем тебе ритуальный зал и толпа послушников в жутких балахонах? – тут же засыпала его сотней вопросов, что уже давно роились в голове, но как-то не было удобного момента их задать.
– Она – да. Уверен, знает больше меня, но мне добавить нечего – ритуал не сработал, остался лишь рисунок. Почему он не исчез – понятия не имею…
– Хочешь сказать, вообще никаких последствий ритуала? – я проницательно заглянула ему в глаза.
– Я сам еще до конца не разобрался. Но обязательно все тебе расскажу, как только смогу убедиться наверняка, обещаю. Что касается моих ритуалов… Все слишком сложно…
– Но я же знаю, что тебе нужна была для чего-то добровольная жертва. И у тебя была такая в моем лице, от которой ты сам отказался. Значит ли это, что ты будешь продолжать проводить ритуалы над кем-то другим, чтобы добиться своего? – уточнила совсем тихо, похолодев от догадки.
– Нет. Во время моих ритуалов не пострадало ни одно невинное существо, – твердо заявил Арк, прямо встретив мой взгляд.
И я не решилась уточнять о судьбе тех, кто не являлся «невинным». В конце концов, не такая уж я наивная ромашка, да и казнь Ваенгов вовсе произошла у меня на глазах, чего сейчас пытаться предъявлять какие-то глупые претензии?
– И все же, какова цель?
– Прости, не могу пока сказать.
– Не можешь или не хочешь?
– Потом обязательно тебе все расскажу, обещаю. Это долгая и не очень приятная история, о которой почти никому неизвестно… Но я поделюсь ею с тобой. Просто немного позже. Иногда лучше чего-то не знать, – криво усмехнулся Арк.
Я лишь кивнула, принимая ответ. Разумеется, меня грызло любопытство, которое разжигалось только сильнее с каждой такой отговоркой «расскажу позже». Но и закатывать истерику, требуя своего здесь и сейчас, не видела смысла. Придет время – все равно узнаю.
– Хотя бы можешь тогда рассказать, что за ерундень тут с погодой? – вздохнула, рассматривая низко нависшие тучи.
Здесь действительно было очень красиво. Небольшой огороженный кусочек пляжа, на который мы спустились, наверняка выглядел просто райским местом под солнечными лучами.
– Когда-то в этой местности вырвалось наружу крайне много магии. И она не была настроена на созидание. Тот маг, который ее выпустил, не контролировал себя полностью, был слишком ослеплен ненавистью, горечью, яростью… В общем, с тех пор солнечные лучи почти не освещают это место, а море не успокаивается, – ответил Арк, тщательно подбирая слова, избегая смотреть на меня.
– Это ведь был ты, да? А этот замок… Здесь все произошло? – я не спрашивала, скорее утверждала, не скрывая сочувствия в голосе.
– Ничего от тебя не утаить, верно? Хочешь, пойдем в долину драконов? Или на поляну к цветочным феям? Там точно солнышко… А ты как раз расскажешь, как провела сегодня первую половину своего выходного, чем занималась, что видела…
С радостью ухватившись за его предложение, покинула не очень гостеприимное место. В подробностях рассказала об импровизированном пикнике в саду, игрищах Мартина, Марка, Оливия и Риссуэллы, а заодно о моей идее назначить Риссуэллу управляющим его замком, раз уж вакансия свободна.
Арк особой радости от этой идеи не выказал, но обещал подобрать для принцессы компетентных помощников, которые помогут в этом нелегком деле, а заодно не дадут наделать глупостей.
Больше мы к этому не возвращались и до самого вечера посетили еще несколько безумно красивых уголочков этого мира. А заодно болтали о чем угодно: Арк вспоминал о своих приключениях в академии, а также за ее пределами, еще с Айвэном, я же с удовольствием делилась рассказами о моей прошлой жизни, в частности, об экстремальных развлечениях с Пашкой.
Стоило признать, выходной удался на все сто! И я только убедилась в этом, когда в какой-то момент мы оказались на дереве, в кроне которого жили тысячи светлячков, погружая все вокруг в настоящую сказку. На ветке шириной с небольшую беседку, где, повинуясь магии Арка, возник столик, уставленный разнообразными блюдами.
Так внеплановый выходной перетек в обалденное свидание, которое, в свою очередь, затем превратилось в незабываемую ночь…
* * * * *
Вернулись мы с Арком после свидания поздно вечером, да и после были заняты, так что я так и не успела сообщить Овсянке, что Арк одобрил ее кандидатуру на роль управляющей… м-м-м… Ладно, не совсем управляющей, скорее, и. о. управляющей замком, но все же.
А утром я, сонно позевывая, выползла из спальни, намереваясь перекусить по-быстрому в столовой, прежде чем приступать уже к своим прямым обязанностям королевы. Тем более что Арк уже несколько раз говорил о необходимости моей официальной коронации и представления подданным.
В последнем особого смысла не видела – и так за эти пару недель, что постоянно мелькала в замке, раззнакомилась со многими придворными. А прочих жителей королевства тем более вряд ли интересовало, кто там засел наверху и выдавал указы.
Во время нашего импровизированного свидания я подала Арку идею создать портал, чтобы я могла ходить туда-сюда между замками Ваенгов и его и не дергать его каждый раз. Подспудно ожидала, что он откажет, списав на невозможное, – почему-то же такого еще не существовало? А я просто спросила.
Но Арк пообещал подумать, как сделать такой, настроенный исключительно на меня. Заодно убедила его, что он может заниматься своими прямыми обязанностями, а я своими, пользуясь советами приставленных им ко мне советников. Да и уже более-менее свободно чувствовала себя и в том кабинете, и в тех кипах бумаг…
Раздумывая обо всем этом, а также прочих приятных вещах, которыми изобиловало наше свидание, едва не налетела на Риссуэллу, выскочившую неожиданно из-за поворота.
– Ты чего в такую рань? – удивилась, зная, что принцесса предпочитала поспать подольше.
– Хотела увидеться с тобой до того, как ты покинешь замок.
– О, как. Неожиданно. А, поняла, ты по поводу твоего назначения управляющей? Я… – начала было, но принцесса меня перебила.
– Да-да, у тебя были дела, ты не успела поговорить с императором об этом… Я понимаю. Но знаешь, наверное, и не надо – вряд ли он одобрит эту идею, особенно, учитывая, что моя семья замешана в заговоре против него, – девушка досадливо поморщилась и не успела я уверить ее, что она ошибается, как продолжила: – Я не из-за этого. Вообще давно должна была передать тебе это, но сначала не было подходящего момента, а потом как-то забыла… В общем, это тебе.
И с этими словами ткнула мне в руки какую-то книжечку в потрепанной кожаной обложке. Я с удивлением взглянула на принцессу и открыла книжечку посредине. И сразу же узнала этот витиеватый почерк! Дневник очевидца, в котором упоминался «некто» по имени Марк и некая нереида.
– Ты же тогда хотела его, но выронила в коридоре, когда моя… м-м… В общем, выронила, а там и совсем не до того стало… Подумала, может, тебе надо еще. Я полистала его – если честно, даже не помню, почему принесла этот дневник вместе с прочими летописями и заметками. Там ничего особенного нет, но… – продолжила она несколько смущенно, теребя тонкий поясок платья.
– Я и забыла о нем… – пробормотала я растерянно. – Спасибо.
И чисто машинально потянулась к ней приобнять. В последний момент, думала, она привычно отпрыгнет от меня, как обычно, но то ли замешкалась, то ли уже смирилась, но стоически пережила обнимашки. И может, мне только показалось, даже на миг доверчиво прижалась ко мне. Отступив от нее на шаг, собралась ей наконец-то сообщить о ее трудоустройстве, но принцесса, видимо, решила, что я сейчас просто уйду дальше по своим делам.
– Ариэлла, постой! – воскликнула она, ухватив меня за руку, крепко сжимая пальцами. – Я еще хотела тебе сказать, что… что…
Она снова замялась, закусив губу, смотрела куда угодно, только не на меня. В моей голове тут же пронеслись сотни мыслей, чем таким ужасным Рисуэлла собирается огорошить. Даже успела промелькнуть паническая мыслишка, что я со вчерашнего дня не видела Оливия. И Марка. И Лексару!
– Ты наверняка слышала, что у меня была сестра… – вдруг произнесла Риссуэлла едва слышно и, дождавшись моего осторожного кивка, продолжила: – Говорят, что это я… Но это правда несчастный случай! Ты вряд ли поверишь, но…
– Я верю, – тут же произнесла абсолютно спокойно и уверенно, отчего принцесса осеклась, лишь удивленно моргнула длинными ресницами.
– Веришь?.. – прошептала она растерянно, будто не в силах до конца осознать эту фразу.
И от бездны удивления, плескавшейся в ее глазах, у меня что-то защемило внутри. Ведь если Арк мне говорил об этом, значит, многие были уверены, что именно Риссуэлла стала причиной смерти своей младшей или старшей сестренки. И все эти годы это висело над ней как клеймо. Скорее всего, даже родные не поверили…
Хотя о чем речь? Видела я тех родных.
– Ну, да. Мы ведь теперь одна семья, где не может быть лжи, – заверила ее, тем временем, не уверенная, что подобрала правильные слова, но правда считала именно так.
– Я… Я просто хотела, чтобы ты знала, и… и… – пробормотала Риссуэлла, но на последних словах всхлипнула раз, другой…
Не дожидаясь, пока это перерастет в полноценную истерику, тут же подскочила к ней и приобняла одной рукой, второй принявшись гладить по волосам.
– Ну-ну, я слышала об этом, но ни тогда не поверила в твою причастность, ни сейчас не усомнилась в твоих словах. Я же твое отражение из другого мира, мне ли не знать, какая ты на самом деле? Все будет хорошо, теперь-то непременно! А сейчас давай, успокаивайся, ты что, собираешься управлять замком, будучи полностью зареванной?
– Я… что? Замком?
– Я же обещала, что поговорю. Аркенус не имеет ничего против, но, разумеется, разбираться со всеми делами будешь не одна. Шантар подберет компетентных людей… или русалов… или орков… не суть важно! В общем, кого-то в помощь тебе. Так что выше нос, – заявила преувеличенно радостным тоном и подмигнула ей, с удовольствием поймав ее ответную, пока еще несмелую улыбку.
– А я могу взять с собой Оливия? Ну… просто. Как сопровождающего… – выпалила вдруг она и сразу же ее щеки чуть порозовели.
– Эм… А зачем? Не, ну как хочешь, конечно. Думаю, лучше уточнить у Шантара. Ладно, мне уже пора, вечером за ужином увидимся… Ну, и потом тоже к тебе забегу, поболтаем, расскажешь, как прошел первый день… Ты же не против? – прищурилась я, предложив неожиданно даже для себя.
– Ага! То есть, да, заходи, – искренне улыбнулась Риссуэлла.
И я окончательно убедилась, что не ошиблась в ней.
Еще раз подмигнув ей на прощание, прикинула, что в столовую уже не успевала, и поспешила к кабинету Арка, откуда мы обычно и перемещались в замок Ваенгов. В конце концов, выпить кофе с булочкой можно уже и там… А заодно в перерыве или уже значительно позже, перед сном, почитать дневник.
* * * * *
Следующие несколько недель пролетели практически незаметно. Постепенно с самыми основными делами по королевству людей мы разобрались и это уже не отнимало время с самого утра и до позднего вечера. Меня даже представили народу, предварительно нахлобучив на голову до жути неудобный холодный и тяжелый венец, чтобы вдруг никто не перепутал, кто именно тут Ариэлла, опекун наследного принца.
Риссуэлла и Мартин во время этого торжества находились рядом со мной, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что мы в самом деле семья. Да и Арк, вновь во всеуслышание заявивший, что я его невеста, не отходил ни на шаг.
У самой Риссуэллы тоже дела шли на лад. Конечно, не все удавалось сразу, не обошлось и без небольших неудач, после которых она рыдала у меня на плече, причитая, что это не ее и теперь уж она непременно уйдет в монастырь. Тем не менее, утерев слезы, снова возвращалась к терпеливо ожидавшему ее Оливию, который упорно пытался постигнуть все необходимые знания, чтобы быть ей полезным.
И в самом деле, принцесса делала все возможное, облагораживая замок изнутри. И я наглядно видела пользу от этого ее назначения: по крайней мере, в замке в самом деле стало значительно теплее, светлее и чище.
Мартин также достиг значительных успехов. Более того, наг, который его обучал, обещал посодействовать тому, чтобы Мартин со следующего года уже пошел учиться в университет. Но мальчик пока был в раздумьях. Лично я считала, что ничто не мешало ему еще хотя бы пару лет побыть ребенком и хотя бы годик пропустить, но настаивать не стала, давая ему возможность определиться самому.
Небольшие проблемы возникли с Марком, который подрос до такой степени, что я всерьез опасалась, что вскоре начнет застревать в дверях. В драконюшнях он согласен был проводить время, но не больше пары часов в сутки, и наотрез отказывался оставаться ночевать.
Правда, Шантар пообещал, что со дня на день у одной драконицы начнут проклевываться из яиц дракошики. Так что вскоре в драконюшне будут бегать трое шебутных дракончиков, немногим младше самого Марка. Вряд ли ему тогда уже захочется оставаться в стороне. А что он подружится с ними – я не сомневалась. Если уж даже с белкой нашел общий язык…
Постепенно я все больше привыкала к тому, что обрела дом в этом мире. Все вокруг казалось таким знакомым, таким родным, таким… своим. По-своему, я была счастлива.
– Что ты там читаешь? – голос Арка из душа отвлек меня от размышлений, пока я бездумно водила пальцем по закорючке на корешке дневника, отданного мне Риссуэллой.
– Дневник, – усмехнулась, не собираясь от него ничего скрывать.
И подспудно надеялась, что вот-вот и у него случится озарение, во время которого он также раскроет мне все свои тайны и между нами не останется больше никаких недомолвок.
На пороге ванной показался мой полуэльф, вытирая мокрые волосы полотенцем. Еще одно красовалось на его бедрах.
– М-м? – Арк удивленно приподнял бровь.
Я же залюбовалась его совершенным телом, на котором кое-где все еще поблескивали капельки воды и так и манили подойти, коснуться…
– Не знал, что ты ведешь дневник. Дашь почитать? – лукаво усмехнулся он.
– Дам. Но это не мой.
И протянула ему.
Арк, с любопытством открыл его на середине, но почти сразу легкая улыбка исчезла с его лица, сменившись полным ошеломлением.
– Откуда это у тебя?
Не став и тут что-либо утаивать, поведала ему, как Риссуэлла помогала мне найти ответ на главный вопрос: маньяк рядом со мной или нет?
– И каков вердикт? – вновь усмехнулся Арк, пролистывая дневник до самого конца.
– Маньячелло тот еще, но в книгах об этом не писали, – фыркнула я, потягиваясь на кровати.
Улеглась на живот, рассматривая мужчину в неровном свете зажженных свечей, догоравших после очередного свидания, устроенного нами прямо в спальне.
– Узнала что-нибудь интересное из дневника?
Арк присел рядом со мной и погладил по спине, чуть надавливая на позвоночник, заставляя едва ли не мурлыкать.
– В целом интересно было читать его, перечитывать… Сначала удивляло, что никто так и не понял, чей это дневник. Но потом поняла, что он в самом деле мог принадлежать любому жителю замка. Никаких имен там не упоминалось, кроме твоего настоящего, которое, так понимаю, кроме эльфийского короля никто не знал. Государственные дела также не обсуждались. Просто краткие заметки о том, как некто с другом в лесу наткнулись на волколака, и неизвестно, кто удивился от этой встречи больше. Или как с этим же другом отправились на бал-маскарад и щупали там девок… А то и бухали на какой-то деревенской ярмарке. Что? Не смотри на меня так. Поэтичным языком со множеством заворотов, но между строк все это угадывалось. О нереиде немало страниц, но также никакой конкретики. Зато много красивых стихов… Грустных, правда, от некоторых и вовсе удавиться хочется, но реально красивых…
– Да, Айвэн любил писать стихи. Я, правда, не мог оценить их в полной мере, но ему с лихвой хватало общения с Лирриллианой. Вот уж кто точно ценитель, – усмехнулся Арк.
– А где он похоронен? Имею в виду, есть какой-то склеп или еще что, памятник, куда ты ходишь? Мы могли бы сходить туда вместе. Почитать там его стихи в память о нем, – предложила осторожно, накрывая его ладонь своей.
Я в своей жизни, к счастью, никого не теряла и, возможно, не могла в полной мере представить, каково это, но верила, что наши близкие живы, пока живы наши воспоминания.
– Да, мы были там с тобой недавно.
– Рядом с замком?
– В самом замке. В подвалах там склеп, только там все завалено. Руины и являются памятником Айвэну, а весь тот пляж и обрыв – кладбище… Ладно, давай не будем о грустном, расскажи лучше, что нового сегодня обсуждали на собрании министров? Как Риссуэлла? Вижу, справляется со своими обязанностями?
Я лишь слабо улыбнулась на эту попытку сменить тему, но возражать не стала, подхватывая нить разговора. Мы еще долго болтали ни о чем и обо всем сразу, но уже когда почти засыпала, Арк ошарашил меня внезапным вопросом:
– Ари… Я… Как ты думаешь, не затянулась ли наша помолвка? – выдал он.
– В каком смысле?
– Ну… Статус невесты, наверное, мешает… – продолжил Арк неуверенно, чем совсем уже выбил из колеи.
– Да не особо, – только и смогла выдавить растерянно.
– Да? Ну, ладно. Хорошо тогда. Наверное. Ладно, давай спать, – пробормотал он скороговоркой и потушил свет.
А я еще долго лежала, вглядываясь в темноту, пытаясь понять, что это такое, мать его так, только что было?!
Проворочавшись полночи, под утро все же уснула, твердо решив узнать у Арка наверняка, что это была за попытка разговора. Я ему надоела? Или надоело, что прикрываюсь его именем? Да не больно и надо-то, в конце концов!
Но проснувшись, обнаружила уже рядом с собой лишь остывшие примятые простыни. С настроением ниже среднего через все же созданный Арком стабильный портал отправилась в замок Ваенгов прямо в халате и тапочках. Самых обычных, ни капли не похожих на Зубастиков. Уже в замке переоделась в приличествующее королеве платье и терпеливо дождалась, на ходу попивая кофе со слоечкой, пока мне соорудят красивую прическу и нанесут легкий макияж. После чего отправилась на очередное собрание.
К середине дня настроение выровнялось до отметки вполне сносного, несмотря на то, что в этот раз Арк не пришел ко мне для внеочередного свидания. Но я на этот счет и не заморачивалась – знала, что последние несколько дней он решал какой-то конфликт между землями вампиров и оборотней, где и пропадал, в основном, до позднего вечера.
К ужину, который я по обыкновению провела с Арком, Риссуэллой и Мартином, которые уже окончательно примирились друг с другом и вели себя как самые обычные дружные брат с сестрой, мое настроение полностью восстановилось. Только от серьезного разговора Арка это все равно не уберегло бы. Но он, наскоро перекусив, поспешно поцеловал меня в щеку и шепнул, что еще немного поработает у себя в кабинете, снова откладывая наш разговор.
Поболтав некоторое время с Мартином и Риссуэллой, интересуясь их сегодняшними успехами, отправилась к драконюшням, проведать Марка, который туда все же переселился, как следует раззнакомившись с новорожденными дракончиками. Шантар говорил, взрослые драконы даже учат чему-то Марка. Ну, мне главное, чтобы его не обижали.
Та же Лексара наотрез отказалась переселяться и теперь официально жила с Шантаром, путешествуя уже на нем. Правда, с удовольствием подключалась к играм, когда Марк дурачился в саду вместе с Мартином, Риссуэллой и Оливием.
Выслушав довольное урканье моего питомца, а по совместительству и друга, пообещала на днях выделить ему целый день, который проведу с ним и его новыми друзьями-дракошками, если уж для него это так важно. Других драконов я не понимала так, как Марка, видимо, благодаря той самой пресловутой связи между нами, о которой говорил Арк. Но было видно, что они ничего не имели против моего присутствия и игрищ с их молодняком… Да и драконюхи постоянно там же находились.
Попрощавшись, поспешила уже к себе, предвкушая, как сейчас разденусь, приму пенную ванну, переоденусь в удобный халат и буду дожидаться Арка, настраиваясь на серьезный разговор… Но там меня ожидал сюрприз.
– Приветики, – мурлыкнула Каро, игриво пошевелив пальчиками в воздухе.
Меньше всего ожидала увидеть ее на нашей кровати. Грациозно потянувшись, девушка, выглядевшая как всегда великолепно, поднялась.
– Я буду кричать, – на всякий случай, предупредила ее, прикидывая, за сколько секунд мне удастся добежать до двери.
– Да кому ты нужна? В общем, свою роль ты сыграла, молодец. Хоть и не так, как я планировала, но результат тоже вышел неплохим. Как там у вас говорится, «мавр сделал свое дело, мавр может уходить»? – процитировала она фразу из пьесы Шиллера, отчего я нервно икнула.
Да кто она, черт возьми, такая?!
– Что тебе нужно? – спросила я, тем временем, усиленно транслируя спокойствие и уверенность, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Не то чтобы мне было страшно, но все же очень даже не по себе.
– Забавный у тебя мир, кстати. Небось, скучаешь по нему? Вот я бы скучала по своему родному дому, – заговорщицки подмигнула она и продолжила уже своим обычным, чуточку скучающим тоном: – Мне от тебя больше ничего не нужно. И даже несмотря на то, что ты не выполнила свою часть сделки, я, так и быть, верну тебя домой. Ну, чего ждешь? Где радость?
– В моем мире меня все забыли, – заметила я, осторожно отступая к двери.
– И это проблема? Твоих родных и близких никто не убирал, ты сможешь присматривать за ними, будешь знать наверняка, что с ними все хорошо, и сумеешь прийти на помощь в случае нужды. С друзьями и того проще – если уже раз познакомилась и сдружилась, сможешь повторить это еще раз. Если не ошибаюсь, там у тебя остался смазливый такой экстремал… Вы с ним еще расстались так нехорошо… А ведь это шанс начать с ним все с начала, учитывая, что Марк тебя исцелил от твоей болезни. Да и уверена, у тебя были и другие планы на жизнь там… Ну? И долго мне ждать? Просто возьми меня за руку и вернешь все, что у тебя было, – продолжала искушать она.
Я же, почти коснувшись дверной ручки, отступила от дверей. Вся моя жизнь – это череда случайностей и выпавших шансов, которыми я воспользовалась или нет. Имела ли право сейчас упускать очередной?
– Зачем тебе это все? Просто чтобы досадить Арку? – нахмурилась я, сложив руки на груди.
– Почему все вокруг думают, что я только сплю и вижу, как бы подстроить гадость Марку? Ты, кстати, знала, что это его настоящее имя, а не то, которым он представляется в этом мире? – уточнила она с ехидной улыбкой.
– Знаю, представь себе, как и многое другое, – не удержалась я, скорчив рожицу.
– О, даже так! Так вот почему не торопишься вернуться домой – поверила, что твой дом здесь? Как самонадеянно с твоей стороны, – она сокрушенно поцокала языком, вызвав у меня желание запустить в нее чем-нибудь, да хоть бы той вазой на журнальном столике.
– Не твое дело!
– Ну, конечно! Поверила, что у него с тобой серьезно, как в сопливых розовых романах. Темный властелин и ничего не умеющая бедная девушка, попавшая в беду… Говоришь, многое о нем знаешь? Ну-ну. И что же ты можешь рассказать о моем брате того, чего не знаю я? – она вновь ехидно оскалилась, наслаждаясь моим смятением.
Не было нужды пытаться сделать вид, что мне уже известна эта информация. Я просто устало прислонилась спиной к двери, беззвучно повторяя: «брат?!».
– Упс… Как неловко. Верно, он забыл тебе сообщить об этой сущей мелочи… – пропела Каро, расправив складки на платье и смахнув невидимую соринку с рукава.
– Кто ты вообще такая? Как проникла сюда, в мой мир?
– Я? Ну-у… Включай логику. Сестра Марка. Той же расы, что и он… Ой, погоди-погоди, сама догадаюсь! Он тебе и не сказал, какой расы, да? – заулыбалась эта мымра, картинно всплеснув руками.
– Я знаю, что он полуэльф. Хочешь сказать, что это не так? – выдохнула я свирепо, но чувствовала себя беспомощно и донельзя глупо.
Все сомнения, что только могли у меня возникнуть, сейчас возродились полностью, а эта чернявая стерва только порождала новые.
– Почему же, все верно. На одну половину он эльф: наша мама женщина свободная, никакими брачными узами не обременена, вот и позволила себе короткую интрижку с его отцом. Остался открытым вопрос: какой же расы наша мама? – подмигнула она довольно.
– Ну?
То, что не человек, как я ошибочно все это время думала, даже не пытаясь спросить, уже было очевидно. Играть в угадайки тоже не собиралась… Да и какой теперь смысл?
Мелькнула мысль, что это все, на самом деле, несущественно. Ну, не сказал Арк, что Каро его сестра по матери – ну и что? Он о ней в принципе мало говорил. Может, если бы сейчас у него начала расспрашивать, рассказал бы, а так не очень-то и интересовалась. Ну, а что мама не человек… Так я и не спрашивала…
– Демиург. Слышала о такой расе? Нас еще называют творцами миров. Ну и, естественно, не только тверди, но и жизненных форм, которыми и заселяем свои миры… В некоторых мирах, кстати, нас еще называют богами. Но это все названия одного и того же. Забавно, правда?
Но мне было как угодно, только не забавно. Думать о том, что я сейчас говорила с существом, для которого я не больше, чем забавный деревянный солдатик, которых она может наклепать сотню таких же, было жутковато. А следом пришла мысль, что с другим таким вот вершителем судеб я и вовсе, вроде как, состояла в неких отношениях… Мамочки…
– И Арк тоже может создать мир, населить его?.. – пробормотала слабым голосом.
– Вот тут уж нет – для этого необходимо быть чистокровным демиургом.
Ну, хоть что-то радовало, не так страшно думать о совместных ночах.
– Но в пределах конкретно этого мира он может стать практически всемогущим. Надо думать, о том, что наша мама завещала данный мир ему после своей смерти, тебе тоже забыли сказать? Впрочем, логично. На фоне всего прочего… Ну, да ладно, тебе повезло, я сегодня добрая, расскажу. По бумагам мир принадлежит Марку. А на практике ему нужно осуществить привязку к нему. Сил, вроде как, хватает, родственная кровь также в наличии… Но вот беда, мир не желает признавать Марка. Пока он развлекался со своим эльфийским дружком, играл в королевство, его это особо и не волновало. А после задался целью подчинить мир полностью, укрепить свою славу самого могущественного и непобедимого Аркенуса Кровавого. Ну, да ладно, чем бы дитя ни тешилось, абы не вешалось. Вот он и проводил различные ритуалы, в частности те, где…
– … где требовалась добровольная жертва в лице невинной девушки королевской крови… – добавила я, вспомнив эту фразу из дневника Айвэндина, на основе которой была построена целая поэма.
– Именно! Он даже нашел подходящую принцесску, которую не жалко… Ну, а дальше ты знаешь. Так что можешь собой гордиться, ты даже отвлекла его от привязки мира…
– Пойду спляшу от радости. Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Чтобы ты наконец-то осознала, что Арк просто играет с тобой, развлекается. Ты забавная, не спорю, такая себе жизнерадостная бабочка-однодневка. Но к каждой бабочке приходит закат. Он ждет и тебя, как только ты наскучишь ему. Да и как может быть иначе? Он – практически всемогущее существо, а ты… ну, это ты, – и она скривилась, всем своим видом показывая, что думает обо мне.
– Ясно-понятно. Это все? – я все же сумела найти в себе силы и скептически поморщилась в ответ на ее реплику, делая вид, что меня это ни капельки не задевает.
– Все еще надеешься, что что-то не так поняла, о чем-то забыла спросить, а что-то и вовсе он просто собирался вот-вот рассказать, да вот незадача – не успел? Ну-ну. Тебе бы вести курсы «искусство самообмана». Кстати, об этом. Красивый узор на ключице, а главное, знакомый такой… – протянула она искушающим тоном, явно провоцируя.
И я поддалась на провокацию.
– Что он означает? Что это был за ритуал?
– О, ничего сложного. Всего лишь ритуал привязки сердец. Что так смотришь, не понимаешь? Этот ритуал заставляет полюбить того, кто его провел. Всей душой, искренне. Медленно вползает в чувства, мысли, понемногу их изменяя в нужное русло, чтобы влюбленность выглядела максимально естественно…
