Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Это Знак Исцеления Клана Воронов.

– Он может исцелить все-все?! – увлеченно спрашивает Равена.

Натаниэль на секунду прикрывает глаза и, отрицательно качнув головой, отвечает:

– Нет, к сожалению, отнюдь не все. – Коснувшись щеки Равены, добавляет: – Когда-нибудь ты сможешь намного больше.

Проснувшись, Равена какое-то время будто перебирала в мыслях детали сна, пока не поняла: это было не сновидение, это было воспоминание. Во сне она очень хорошо видела лицо того Натаниэля, каким он был во времена ее детства, но по пробуждении в сознании остался лишь смутный, словно смазанный, образ, который почти сразу вытеснило лицо Натаниэля, которого она знала сейчас. Вспомнив последние прозвучавшие во сне слова, Равена подумала:

«Верно. Натаниэль с самого начала знал, что я наследница Клана Сапфиров, и магия исцеления у меня в крови. Только я об этом не знала. Только от меня это скрыли».

И от Амира, тотчас подсказал внутренний голос, но Равена зажмурилась, дернула головой, отказываясь думать о названом брате, и, откинув покрывало, поднялась с постели.

Облачаясь в дневную одежду, Равена вспоминала, что на заре видела в окне двух птиц, и тотчас поняла: это были вовсе не птицы. Впервые со своего приезда сюда, она видела людей-воронов в небе. Вчера за целый день она ни разу не заметила, чтобы кто-то летал над замком и окрестностями. Даже Тан… когда он появился на нижней кровле павильона возле Рила, Равена не видела его перед этим в воздухе.

Было похоже, что вороны стараются не использовать свои крылья без особой необходимости. То ли они побаивались, что в небе их могут увидеть издалека, и вычислят месторасположение клана, то ли использование крыльев требовало духовной силы, которая иссякала, поэтому ее старались не тратить понапрасну.

Равена хотела спуститься вниз и выйти из замка, но уже возле лестницы услышав лязгающие удары, остановилась. Звуки доносились со смотрового этажа.

Весенний ветер ударил ей в лицо, когда Равена поднялась наверх. Увидев, как двое сражаются на копьях, она почти сразу узнала в них Натаниэля и Тана. В их атаках не было воинственности, движения казались выверенными и сдержанными, поэтому Равена решила, что сражение тренировочное. Она не стала подходить ближе, чтобы не отвлекать – наблюдала со стороны.

Равена впервые видела, как сражаются копьеносцы. Это напоминало красивый, дерзкий и опасный танец. Какое-то время соперники отбивали атаки друг друга – в воздухе стоял звон от ударов металлических наконечников.

Вот Натаниэль в прыжке совершил выпад, но Тан сильно отклонился назад, запрокидывая голову, и копье прошло в пяди от его лица. Натаниэль сделал еще несколько выпадов – Тан каждый раз уклонялся то влево, то вправо.

Увернувшись от очередной атаки, Тан изловчился и ударил копьем понизу, метя в ноги Натаниэля, но тот вовремя подпрыгнул, и копье рассекло воздух под его ступнями.

И снова атаковал Натаниэль. Вращая копьем то слева, то справа от себя, он вынуждал Тана отступать, потом в очередном прыжке обернулся вокруг себя – последовал удар, но Тан отпрыгнул в сторону, и наконечник копья ударил о дощатый настил пола – по убеждению Равены, несомненно, проделав в нем дыру.

Воспользовавшись заминкой, Тан прыгнул на один из толстых круглых столбов, служащих подпорками, оттолкнулся от него ногами и бросился на своего соперника. Атака была настолько внезапной, что Равена на миг даже испугалась, но острие копья Тана остановилось в дюйме от лица лежащего на спине Натаниэля.

– Вы проиграли, глава, – спокойно сказал Тан.

Натаниэль разочарованно простонал.

– Почему всегда так: атакую я, а побеждаешь ты?

Тан улыбнулся и, отведя копье в сторону, протянул ему свободную руку. Натаниэль принял помощь и поднялся на ноги.

– Видимо, вам нужно научиться пользоваться своим преимуществом, глава.

Тот лишь вздохнул и с улыбкой покачал головой.

– Боюсь, я никогда этому не научусь.

Став невольной свидетельницей их сражения и прислушиваясь к их разговору, Равена с интересом отметила для себя, что между этими двумя мужчинами царит абсолютное доверие. Ей даже подумалось, что это больше похоже не на отношения господина и слуги, а на дружбу. Перед обычным слугой не станешь так легко признавать свои слабые стороны, как это только что сделал Натаниэль.

В этот момент, словно почувствовав, что ее мысли обращены к нему, Натаниэль обернулся и заметил Равену. Тан непроизвольно проследил за его взглядом.

– Доброе утро, – сказала Равена. – Простите, если помешала.

Она заметила, как Натаниэль и Тан переглянулись.

Как будто договорились о чем-то, не прибегая к словам, подумала Равена.

Натаниэль приветливо улыбнулся ей.

– Доброе утро, Равена. Ты не помешала, мы уже закончили.

– Я передам, чтобы служанки все подготовили для госпожи, – произнес Тан и, очень коротко кивнув Натаниэлю, направился к лестнице.

Когда он проходил мимо Равены, их глаза встретились. Тан, уже в знак приветствия, кивнул головой и ей. Равена отчего-то отвела взгляд и лишь с заминкой поняла причину. Ей не стоит обсуждать с ним то, в чем она не уверена, чтобы потом не чувствовать себя смущенной.

– О чем говорил Тан? – спросила она у Натаниэля, когда он подвел ее к перилам, откуда открывался вид на территорию вокруг замка, утопающую в весеннем цветении. – Что должны подготовить для меня?

– Сегодня состоится пиршество, – объяснил Натаниэль, глядя на Равену, – на котором я представлю тебя клану, как мою невесту. Будут присутствовать главные семьи клана и старейшины.

В первый момент Равена растерялась. Была ли она готова официально предстать перед Кланом Воронов? Главные семьи клана и старейшины… Эти люди будут оценивать ее. Как они отнесутся к ней?

Равена живо вспомнила подслушанный вчера разговор между старшим сыном второй семьи и одним из старейшин. Должна ли она рассказать об этом Натаниэлю? Если она так поступит, не станет ли это причиной внутриклановой вражды? Ведь в сущности… Аласдер отклонил предложение, сделанное ему старейшиной.

Равену терзали сомнения. С одной стороны, ее вмешательство в жизнь клана, о котором она ничего не знала, может не помочь, а навредить. Но с другой… разве не должна она предупредить Натаниэля о том, что внутри клана у него есть недоброжелатели?

– Скажи… – решила прощупать почву она. – Мне показалось или… не все в клане поддерживают тебя?

Натаниэль, немного удивившись, сначала приподнял брови и глянул на Равену. Потом усмехнулся – без злости, скорее, печально.

– Ты уже успела заметить? – произнес он. – Так и есть. Вороны сейчас не такие сплоченные, какими были всегда. Это из-за того, что иссякает сила духов-предков. Все хотят защитить клан, но… некоторые хотят сделать это по-своему.

Услышав его ответ, Равена сделала вывод, что Натаниэль хорошо осведомлен о том, что происходит за его спиной, и больше ничего говорить не стала.

– Ты… – несмело произнесла Равена. – Ты уверен, что хочешь представить меня, как свою невесту?

Натаниэль какое-то время смотрел на нее, словно задумавшись о чем-то, потом взял ее руку в свою и накрыл сверху ладонью.

– Да, Равена, – спокойно произнес он. – Но на всякий случай, если сомнения есть у тебя, я спрошу: готова ли ты исполнить волю обручивших нас родителей и стать моей женой?

Какое-то время Равена смотрела на их руки, соединенные вместе. Два обручальных кольца – на его пальце, и на ее – словно встретились после долгой разлуки. Зачарованные кольца Клана Воронов, которые невозможно снять. Кольца, которые росли вместе с ними. Кольца, соединившие их судьбы…

Равена кивнула и коротко ответила:

– Да.

– Я рад, – с улыбкой сказал Натаниэль.

Они вместе спустились вниз, а когда уже приближались к комнате Равены, оттуда вышла Ули. Завидев главу клана и его невесту, девушка вздрогнула как будто от неожиданности, но тотчас склонила голову:

– Я принесла госпоже платье для пира.

– Хорошо, можешь идти, – произнес Натаниэль.

Ули поджала губы, словно была недовольна чем-то, потом быстро прошла мимо. Глядя ей вслед, Равена нахмурилась. И все же она никак не могла понять, чем вызвана эта сильная неприязнь. Ведь девушки из купальни отнеслись к ней вполне доброжелательно.

Первым делом, зайдя к себе в комнату, Равена увидела разложенные в одном из кресел одежды. Платье было нежно-голубым с золотой вышивкой. Вязь узора струилась по ткани, увлекая взгляд, завораживая своей красотой.

В дверь постучались, и на пороге появился Тан. В руке у него была шкатулка.

– Это традиционные украшения для невесты главы клана, – пояснил он. – Вам нужно будет надеть их.

– Спасибо, – поблагодарила Равена.

Пока Тан ставил шкатулку на столик, Равена приблизилась к креслу и склонилась над платьем. Провела кончиками пальцев по золотистой вышивке, потянулась к широкому рукаву, взялась за край, чтобы приподнять ткань, и охнула от боли, одернув руку.

– Что случилось? – обернувшись, забеспокоился Тан.

Равена посмотрела на свою ладонь. На подушечке среднего пальцы выступила темно-красная капля крови.

– Не знаю, – удивилась Равена. – Поранилась.

– Поранились? – нахмурился Тан и подошел к ней.

Он осторожно откинул край рукава, и Равена увидела лежащую между складками ткани раскрытую булавку. Это была обычная булавка, вот только острие ее показалось Равене то ли грязным, то ли ржавым. Тан какое-то время, склонившись, смотрел на нее, потом выпрямился и сказал:

– Дайте руку.

И не дожидаясь отклика, сам взял ладонь Равены и поднес к своему лицу. Равена не успела ничего сказать, как Тан вдруг приник губами к ее пальцам. Ахнув, она хотела вырваться, но почему-то не смогла – Тан умудрялся держать ее руку крепко, при этом не причиняя ей боли.

– Та… – на высокой ноте испуганно попыталась возмутиться Равена, но окончание его имени почему-то застряло у нее в горле вместе с вдохом.

Губы, целующие ее пальцы, наконец отпустили. Подняв свободную руку к лицу, Тан словно бы вытер рот рукавом. Равена, опустив взгляд, заметила, что на ткани остался след от крови из ее ранки.

Глядя на Тана широко расставленными от потрясения глазами, она хотела спросить, зачем он это сделал, но не смогла произнести ни звука.

Заметив ее реакцию, Тан какое-то время смотрел на нее странным взглядом, как будто выражение ее лица и удивило его и тронуло одновременно. Потом улыбнулся – и в улыбке этой было столько внезапной нежности, что Равена позабыла дышать.

– У вас сейчас очень забавное лицо, – произнес он; в его голосе не было ни дерзости, ни насмешки – лишь все та же обволакивающая Равену мягким коконом нежность.

Потом лицо Тана приняло извиняющееся выражение.

– Вам не нужно беспокоиться, я просто остановил кровь, – произнес он, объясняя свой поступок. – Видите? Ранка затянулась.

Равена даже не посмотрела на свои пальцы.

– Будьте осторожнее, когда что-то берете в руки, – сказал Тан, и в этот раз его голос показался Равене серьезным. – А я прослежу, чтобы в вашей одежде больше не попадались булавки, о которые вы можете пораниться.

С этими словами он наклонился, взял булавку – но почему-то не пальцами, а рукавом, словно и сам боялся уколоться, – и вышел из комнаты.

Какое-то время Равена смотрела ему вслед, чувствуя, что дрожит – вся, с головы до пят. Дрожали веки, едва сдерживая приливающие к ним горячие волны. Дрожали губы, с которых так и рвался вопрос: почему? Почему Тан сейчас так странно смотрел на нее? Откуда это чувство, как будто кто-то взбаламутил воду в пруду, подняв со дна частицы ила?

Равена и сама не очень хорошо понимала, что сейчас произошло. Но что-то было не так. Что-то было неправильно. Судорожно втянув в себя воздух, Равена растерянно посмотрела на платье, в котором ей нужно было предстать перед Кланом Воронов в качестве невесты их главы.

Но все ее мысли были сейчас вовсе не о женихе.

15. ГИРАЛЬ

Павильон, в котором проходило пиршество, находился недалеко от купален. Открытый первый этаж был огорожен деревянными перилами. Вдоль перил тянулись столы, накрытые лучшими блюдами, и скамьи, на которых восседала знать Клана Воронов.

В нарядном платье и драгоценностях клана Равена чувствовала себя необычно – из-за того, что их семья была бедна, ей прежде не приходилось надевать украшения из золота и драгоценных камней: длинные серьги, заколки, удерживающие прическу, обручи на руках. Равена и сама себе в этих украшениях казалась драгоценностью. Ее синие глаза, к которым она еще не привыкла, сверкали ярче, а кожа сияла в отблесках золота – таким она увидела себя в зеркале после облачения.

Равена сидела рядом с Натаниэлем во главе пиршества. Справа и слева на них были устремлены выражающие ожидание взгляды.

– Вторая семья клана рада приветствовать невесту главы, – произнес сидящий за ближайшим столом старик.

Его одежды были щедро расшиты золотом – черная ткань едва проглядывалась в вышивке, а длинные подернутые сединой волосы были собраны в косу. Вопреки словам, глаза старика смотрели на Равену холодно.

– Пусть духи-предки нашего клана будут благосклонны к вам, а клан – станет вам домом.

Равена вежливо кивнула в знак признательности.

– Благодарю вас за пожелания, Сальман, – произнес Натаниэль.

– Хочу поддержать своего отца, – сказал молодой мужчина рядом с Сальманом. – И надеюсь, что будущая жена главы станет для него вторым крылом и благословением для клана.

Пока Равена гадала, должна ли она услышать в этих словах намек или это лишь принятые в Клане Воронов традиционные пожелания, Натаниэль ответил:

– И тебя благодарю, Аласдер.

Равена вскинула глаза, услышав знакомое имя. Ее взгляд метнулся к только что говорившему. Как и у отца, его волосы были заплетены в длинную косу – она тотчас узнала ее. А вот лицо Аласдера она видела впервые. Оно немного удивило ее. Мягкие линии по-детски пухлых губ, а в противовес этому – устремленный сейчас прямо на нее серьезный цепкий взгляд черных глаз и соединенные на переносице густые брови. Мягкость и жесткость сочетались в нем удивительным образом – не вступая друг с другом в противоречие. Именно этого человека некоторые хотели видеть во главе клана вместо Натаниэля.

Аласдер смотрел на Равену как будто неодобрительно, но так показалось ей только в первый момент. Выдержав его взгляд, она поняла, что за недружелюбие приняла придирчивое внимание к себе. Аласдер оценивал ее – пытался понять, что она собою представляет. Собственно, интерес его, судя по всему, вызвала не Равена де Авизо, а девушка, в чьих жилах текла кровь вымершего Клана Сапфиров.

Равена едва прислушивалась к приветствиям и пожеланиям других семей – слишком нервничала, – но не забывала признательно кивать. Когда очередь дошла до старейшин клана, Равене стало интересно, кто из них тот самый Тирон, чей разговор с Аласдером на лестнице она подслушала. Из того разговора следовало, что среди старейшин царит единство, но на деле это оказалось совсем не так.

Сам Тирон – тучный и высокий, но с покатыми, вялыми плечами – смотрел на Равену равнодушно, как будто ее присутствие его совсем не волновало. Остальные старейшины охотно продемонстрировали Равене свое радушие – ей показалось, они полностью поддерживают главу клана в его выборе невесты. Это было закономерно, ведь женщина-сапфир должна была принести клану процветание. Однако один из старейшин смотрел на Равену с колючей неприязнью.

– Что ж, присоединяюсь к пожеланиям других старейшин, – сказал он. – Мы все понимаем, что наследница Клана Сапфиров – благословение для нас. От себя лишь добавлю…

Он сделал небольшую паузу, устремив свой взгляд на сидящего рядом с Равеной Натаниэля, и договорил:

– Одарите свою будущую жену заботой и любовь, как она того заслуживает, и храните ей верность, чтобы не прогневить духов неба, прародителей Клана Сапфиров.

Равена заметила, как на миг дрогнуло лицо Натаниэля. Но не успела она задуматься над этим, как ее жених ответил:

– Благодарю вас, старейшина Рох. Я сделаю все, что велит мне мой долг.

В этот раз дрогнули губы Равены.

«Что велит долг…»

Не сердце – долг.

Равена отвернулась от Натаниэля. Ее взгляд случайно остановился на девушках, прислуживающих за столом. Они стояли рядком возле перил позади пирующих. Заметив среди них Ули – та стояла ближе остальных к выходу и смотрела в этот момент на нее, – Равена невольно тяжело вздохнула. Ули глядела на нее хмуро, но в этот раз не враждебно, а как будто была то ли расстроена, то ли неприятно озадачена.

Равена отвела взгляд. Если задуматься, ее привезли сюда не только ради нее самой, но в большей степени ради Клана Воронов – чтобы она вернула им иссякающую силу. До сих пор только Ули смотрела на нее с неприязнью, но здесь, на пиру, Равена убедилась, что в клане есть и другие люди, которые, приветствуя ее на словах, на деле вовсе ей не рады.

– Полагаю, самое время всем нам во имя мира и благополучия в клане выпить Гираль, – произнес с церемонным кивком головы Сальман.

Натаниэль с улыбкой кивнул в ответ, и, словно этот кивок стал знаком для прислуги, девушки, стоящие у перил, двинулись вдоль столов. На подносах у них были чаши из желтой глины и небольшие пузатые графинчики.

– Распитие Гираля, – обратился к Равене Сальман; она поняла это по устремленному на нее взгляду, – это давняя традиция нашего клана. Этот напиток умеют готовить только вороны – он дарует телесную силу и укрепляет силу духа. Так как сегодня вас, как невесту главы, принимают в клан, не откажитесь примкнуть к нашим традициям.

Равена кивнула и выжала из себя улыбку:

– Я рада разделить с вами ваши традиции. Благодарю вас.

Подошедшая служанка поставила на стол напротив Натаниэля обычную глиняную чашу, а напротив Равены – очень красивую чашу с узором. В изображениях ягодных гроздей, ветвей и птиц сохранялся натуральный цвет глины, а фон был залит черным. Оглядевшись, Равена поняла, что такую чашу подали только ей. Возможно, потому что она была гостьей и пока что не принадлежала к клану.

Служанка наполнила обе чаши красноватой жидкостью из графинчика и отошла в сторону. Обнаружив, что у чаши нет ручки, Равена замешкалась, не зная, как следует взять чашу в руки. Одной рукой? Двумя? Она боялась сделать что-нибудь неправильно, поэтому посмотрела на Натаниэля. Он держал чашу двумя руками. Равена уже хотела было последовать его примеру, как почувствовала, что кто-то подошел к ней сзади. Подняв голову, она увидела Тана. Равена и не знала, что все это время он стоял у нее за спиной.

– Я прошу прощения у господ, – произнес он негромко, но так, чтобы его голос хорошо было слышно, по крайней мере за ближайшими столами. – Но госпожа Равена воспитывалась в других традициях, и с нашими традициями не знакома. У нее не было времени чему-то научиться, поэтому с вашего позволения…

Наклонившись, он протянул руки и взял чашу Равены.

– Чашу с Гиралем, госпожа, берут двумя руками и пальцами поддерживают дно, – сказал он, выпрямляясь. – Сначала делают маленький глоток.

Тан поднес чашу к губам и отпил. Отнеся чашу ото рта, он на секунду нахмурил брови, но почти сразу его лицо разгладилось.

– После этого медленно выпивают Гираль до дна, – произнес Тан, и снова поднес чашу ко рту.

Пока он пил, Равена бросила взгляд на Натаниэля – тот выглядел слегка озадаченным. Услышав тихий ропот, украдкой глянула в сторону знати клана. Во взгляде сидящего ближе всех Сальмана и некоторых других Равена увидела недовольство. Похоже, выпив из чаши, которая предназначалась для госпожи, Тан нарушил церемонию, чем вызвал возмущение. Но так как он был слугой самого главы клана, никто не смел сказать ни слова.

Закончив пить, Тан поставил чашу на стол и повернулся в сторону прислуживающих девушек.

– Подайте госпоже другую чашу, – сказал он.

Равена смотрела на Тана с недоумением. Неужели было так необходимо показать ей, как правильно пить Гираль? Даже если бы она в чем-то ошиблась, Равена была уверена, что высокомерные или насмешливые взгляды – это худшее, чего она могла ожидать. Он не мог позволить, чтобы насмехались над невестой его господина, или дело в чем-то другом?

На секунду Равене показалось, что взгляд Тана помутнел и стал как будто рассеянным. Слегка поклонившись Натаниэлю, он произнес:

– Господин, я ненадолго покину вас.

Натаниэль кивнул в знак того, что дает свое позволение.

Отходя от стола, Тан едва заметно пошатнулся, но, пока он направлялся к лестнице, его походка была ровной и уверенной, и Равена решила, что ей показалось.

Тем временем служанка поставила перед Равеной желтую чашу, такую же, как у Натаниэля. Взяв ее в руки так, как учил Тан, Равена сделала глоток – напиток слегка горчил и имел легкий цветочный запах, – после чего выпила Гираль до дна.

Услышав характерные звуки, она повернула голову и увидела, как снаружи, раскинув крылья, взлетел в небо Тан. Его фигура моментально исчезла над кровлей павильона.

Какое-то время Равена смотрела, как присутствующие на пиру пьют Гираль, но смутное беспокойство не покидало ее. Она повернула голову в ту сторону, куда улетел Тан – он был уже почти возле замка. Что-то показалось Равене странным, и она, нахмурившись, присмотрелась. Крылатая фигура снижалась, но как-то неуверенно, будто рывками – Тана словно водило из стороны в сторону.

– Тан, – обеспокоенно пробормотала Равена.

Ее рука невольно потянулась к сидящему рядом Натаниэлю, пальцы коснулись его локтя. Она не видела – взгляд был прикован к ворону над замком, – скорее, почувствовала, что привлекла внимание жениха.

– Натаниэль, – произнесла она. – Тан, он…

Равена не успела договорить. Натаниэль повернул голову в ту же сторону, куда смотрела она, в тот самый момент, когда крылатая фигура над замком начала стремительно падать.

– Тан! – вскрикнул Натаниэль, вскакивая со скамьи.

Он едва не опрокинул стол, но даже не заметил этого. Не обращая внимания, что все взгляды устремлены на него, Натаниэль бросился к ограждению. Из прорезей на спине в его одежде возникли крылья и раскинулись в стороны в тот миг, когда Натаниэль вскочив на перила, взмыл в воздух.

Равена уже была на ногах, как и многие за столом. Видимо, кто-то еще видел, как упал Тан, потому что в жужжащем говоре гостей она услышала, как кто-то произнес его имя, а несколько слуг-мужчин возле павильона взмыли в небо следом за Натаниэлем, не дожидаясь приказа.

– Всего лишь слуга, – услышала Равена недовольный сиплый голос; она повернула голову, и ее взгляд наткнулся на главу второй семьи. С неодобрением на хмуром лице Сальман провожал взглядом воронов в небе. – Недопустимое поведение для главы. Покинуть пиршество, где собраны самые уважаемые люди клана, из-за какого-то слуги. Какая непочтительность…

Но Равена, глядя на него и прокручивая в уме слова старого ворона, уже понимала, что Тан значил для Натаниэля гораздо больше, чем слуга.

Сорвавшись с места, Равена сбежала по лесенке и бросилась к выходу из павильона.

16. ЧАША ДЛЯ ГОСПОЖИ

У нее не было крыльев, поэтому она могла рассчитывать только на свои ноги. Пробежав мимо всполошенных слуг во дворе павильона, Равена завернула на дорожку, огороженную самшитом.

Что сейчас с Таном? Жив ли он? Что случилось с ним в небе над замком? Почему он упал?

Равена вспомнила, как Тан пошатнулся, отходя от нее в павильоне. Его взгляд в тот момент показался ей затуманенным, как будто у Тана закружилась голова.

На бегу Равена напрягла память. Перед этим Тан выпил из ее чаши. Когда он говорил с ней, голос его показался ей бодрым – не похоже, что до того момента он себя плохо чувствовал.

Ему стало плохо после того, как он выпил из чаши?

В груди Равены как будто образовался тяжелый камень. Только бы Тан был жив!

Равена задыхалась на бегу, когда большая тень вдруг загородила ей свет и легла под ноги. Она не успела даже поднять голову, как громкий шелест ударил по ушам и чьи-то руки схватили ее, поднимая в воздух. Равена закричала, пытаясь вырваться, но смутно знакомый голос требовательно произнес:

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда!

Перед ней оказалось лицо, которое она сегодня рассматривала на пиру. Аласдер. Небо перед глазами Равены заслоняли два больших крыла.

Он обнимал ее и крепко прижимал к себе, и Равена, осознав, что они поднялись довольно высоко в воздух, невольно схватилась за него и зажмурила глаза.

Она словно чувствовала под собой пропасть. Этот полет совсем не был похож на ее детские полеты с Натаниэлем. Тогда было легко и весело – Равена помнила только эти ощущения. Сейчас, как бы крепко не держал ее Аласдер, высота пугала до потемнения в глазах.

Слава небесам, полет был коротким. Они опустились на тропинке, ведущей к воротам замка – прямо перед застывшей от испуга служанкой. В первый момент Равена была озабочена только тем, чтобы унять дрожь во всем теле – ощущение земли под ногами дарило ей облегчение и возвращало способность мыслить, – но, стоило только взглянуть на девушку, как Равена сразу узнала ее. Именно эта служанка подала ей расписанную узором чашу и наполнила ее Гиралем.

Аласдер быстрым шагом подошел к девушке, заставив ее нервно попятиться.

– Отвечай, – с напором велел он.

– Да, господин! – тотчас отозвалась служанка, хотя вопрос еще не прозвучал.

– Почему невесте главы была подана другая чаша? – спросил у девушки Аласдер. – Почему не подали обычную, как всем?

Девушка, широко распахнув глаза, хватала ртом воздух, как будто вопрос выбил ее из колеи, потом взволнованно ответила:

– Так ведь… Ули велела подать госпоже самую красивую чашу! Чтобы, значит, показать госпоже наше гостеприимство и… Все самое лучшее госпоже…

На последней фразе она испуганно глянула на Равену, словно почувствовав неладное. Потом ее взгляд, в котором беспокойство сменялось паникой, снова устремился к Аласдеру.

– Ули? – спросил он, ожидая пояснений.

Девушка с готовностью кивнула.

– Ули! Она в замке главная над служанками!

Аласдер чуть наклонил голову вперед и посмотрел на девушку тяжелым взглядом из-под бровей.

– Похоже, невесту главы клана пытались отравить, – произнес он обвиняющим тоном. – И яд был в чаше.

Глаза служанки наполнились ужасом. Она ахнула и бросилась Аласдеру в ноги.

– Это не я! Прошу вас, господин, помилуйте! Я ничего не знаю про яд! Я просто принесла чаши! Помилуйте!

– Иди пока в замок, – холодно велел ей Аласдер.

Девушка послушалась: не поднимая глаз и не переставая кланяться, поднялась с колен и с прижатой ко рту рукой быстро двинулась к замку.

– Яд? – спросила Равена, переводя взгляд со служанки на Аласдера.

– Вы еще не поняли? – слегка приподнял брови он. – Слуга… Тан, кажется… выпил из чаши. Мне не зря показалось, что он сразу побледнел. Думаю, он понял, что в чаше яд, уже после первого глотка.

Равена в ужасе втянула воздух в легкие.

– Зачем же он тогда выпил все? – недоверчиво пробормотала она.

Аласдер хмыкнул, переведя взгляд чуть в сторону, словно задумался над ее словами.

– Возможно, у него не было выбора. Думаю, может быть множество причин, чтобы воздержаться на пиру, где приветствуют невесту главы клана, во всеуслышание заявлять о том, что поданное ей питье отравлено. Чтобы это скрыть – нужно было выпить до дна.

– Зачем вы взяли меня с собой? – дрожащим голосом спросила Равена, все еще не в силах поверить в то, что Тан выпил отравленный напиток, предназначавшийся ей.

Чуть склонив вбок голову, Аласдер ответил:

– Потому что мне нужен был свидетель.

– Свидетель? – непонимающе моргнула Равена.

Аласдер ответил легким кивком головы.

– Яд выпил слуга, но отравить пытались вас. Глава клана будет искать виновных, и мне не хотелось бы, чтобы он сделал ошибочные выводы.

Равена смотрела на него некоторое время с удивлением, потом сказала:

– Сомневаюсь, что это вы пытались меня отравить, если речь об этом. И уверена, что Натаниэль думает так же.

– Почему вы так решили? – в этот раз удивился Аласдер.

– Настолько прямолинейный человек, как вы, решив кого-то убить, не стал бы использовать яд, – сказала Равена. – Вы бы выбрали другой способ.

Аласдер, глядя на Равену, заинтересованно хмыкнул.

– Простите, – поджав губы от беспокойства за Тана, сказала она, – но мне нужно в замок.

Миновав ворота, Равена думала:

«Ули пыталась меня убить? Даже если у нее есть причины ненавидеть меня… Очевидно же, что служанку, которая принесла чаши, допросят, и узнают, кто велел приготовить для меня особую чашу. Неразумно. Если это Ули, то больше похоже на отчаянный шаг».

Возле самого входа в замок Равена увидела немолодую служанку и, не раздумывая, схватила ее за руку.

В первый момент женщина попыталась вырваться, но, увидев, кто ее остановил, застыла с широко распахнутыми глазами.

– Слуга! – воскликнула Равена. – Слуга, который недавно упал возле замка! Где он?!

Служанка понимающе заморгала.

– Его только что внесли в замок, госпожа!

В груди Равены все сжалось в тугой узел.

– Он был жив? – затаив дыхание, спросила она.

– Не знаю! – едва не плача от волнения, помотала головой женщина.

Оставив ее, Равена поспешила в замок. Поднимаясь по лестницам, она молилась, чтобы Тан не умер.

«Зачем ты это сделал? – мысленно спрашивала она его. – Неужели твоя жизнь для тебя ничего не значит, что ты так легко готов отдать ее за кого-то другого? Не хочу… Не хочу, чтобы из-за меня умер кто-то еще. Пожалуйста… Только не это…»

Перед глазами снова возникал картина: истекающий кровью отец у ног Амира, и мертвое тело матушки, которая перед смертью тянула руку к своему мужу.

«Только не снова», – мысленно умоляла небеса Равена.

17. «ЖИВИ»

Лестницы, коридоры, тревожное звучание собственных быстрых шагов – Равена вбежала на пятый этаж, и сразу увидела нескольких людей-воронов, судя по облачению, из личной охраны Натаниэля.

Впереди была открытая настежь дверь, и Равена каким-то образом поняла, что ей нужно туда. Охрана не останавливала ее, когда она приблизилась и переступила порог.

Перед ее глазами возникли две неподвижные, словно окаменевшие фигуры. Натаниэль и незнакомый Равене низенький тощий старик, стояли в нескольких шагах от постели, где лежал Тан, и даже не шевелились. Взгляд Равены устремился к Тану. Его глаза были закрыты, лицо словно превратилось в белую маску боли, на коже выступили мелкими бусинами капли пота, а из уголка окровавленных губ стекала тонкая алая струйка.

– Яд? – потрясенно спросил Натаниэль.

– Да, господин, – кивнул старик. – По всем признакам – это яд.

На несколько мгновений в комнате зависла тяжелая тишина.

– Чего стоишь?!

От громкого окрика Натаниэля Равена вздрогнула всем телом, но он обращался не к ней – вопрос был адресован старику.

– Противоядие. Быстрее дай ему противоядие, – в этот раз сдержанно, словно он взял себя в руки, произнес Натаниэль.

– Да, господин!

Старик поставил на столик небольшой деревянный сундучок, откинул крышку и достал небольшие пузырьки. Добавив в стоящую на столике чашу несколько капель из одного пузырька, он подошел к постели. Одной рукой приподнял голову Тана, другой поднес чашу к его лицу и влил жидкость в приоткрытый рот. Затем проделал такую же процедуру, но уже добавив капли из второго пузырька.