Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

«Амир!» – мысленно вспыхнуло в сознании Равены прежде родное имя, которое теперь вызывало в ней лишь ужас.

– Она принадлежит мне!

В голосе Амира звучала неприкрытая угроза. Заставив себя повернуть голову, Равена увидела названого брата, который, широко расставив ноги, стоял на тропе прямо напротив нее. В его руке был кинжал – тот самый, с обагренным кровью лезвием, – и Равена невольно задрожала.

Нет, только не снова. Она не хотела, не могла видеть, как кто-то еще умрет от руки Амира.

Но она недооценила Клан Воронов.

Они слетались со всех сторон – черные птицы, в полете меняющие облик на человеческий. Хлопанье крыльев взорвало ночь, заполнило все вокруг и оглушило Равену. На миг она зачем-то спрятала лицо на груди того, кто держал ее, как будто защищаясь, но сознание тотчас подсказало – ей ничего не угрожает. Она в безопасности.

– Ваш клан в меньшинстве, – произнес ее спаситель, и Равена вновь поразилась чистоте его голоса – пронзительной в тишине ночи. – Вы двое не выстоите против нас. Здесь сейчас больше сотни воронов. Если вы нападете – не сомневайтесь, придет поддержка. Вы можете рассчитывать на свою мощь, но мы уничтожим вас числом.

– Мой господин, – обратился к Амиру стоящий чуть в стороне чужак с изумрудными глазами. – Вы не можете рисковать. Ваша жизнь слишком важна для клана.

– Молчи, Идрус! – в ярости выкрикнул Амир. – Я не позволю обокрасть себя во второй раз!

– Мы готовы сразиться, – спокойно сказал спаситель Равены. – Решение за вами.

– Мой господин, прошу вас!

Зеленоглазый чужак так отчаянно взывал к благоразумию Амира, что тот наконец услышал его.

В глазах названого брата Равены бушевал разрушительный смерч.

– Однажды я вырежу весь ваш клан до последнего вороненка, – низким хриплым голосом пообещал он. – Клянусь.

Спаситель Равены в ответ не сказал ни слова. Вороны, окружившие их, застыли в спокойном ожидании. Казалось, угроза Амира не достигла их – ударилась о стену равнодушия и рассеялась в воздухе.

А в следующий миг за спиной Амира распахнулись, словно капюшон гигантской кобры, два перепончатых крыла поистине невероятных размеров. И тотчас такие же крылья возникли за спиной Идруса. Лишь на миг Равена поймала на себе взгляд Амира, и мгновенно зажмурилась, чувствуя, как от боли в груди искажается лицо.

Она слышала, как двое с шумом поднялись в воздух. Память вдруг заговорила с ней высоким звонким голосом еще юного Амира:

«Нирах – самое ценное золото в мире. Золото драконов. В нем скрыты крупицы древней драконьей магии. Его можно найти только в исконных землях Клана Драконов».

Равена не сдержалась – слезы потекли по ее лицу, из горла вырвались глухие сдавленные рыдания.

– Мы отнесем вас к вашему жениху, – все так же спокойно, без каких либо эмоций, произнес спаситель Равены. – Он ждет вас.

– Почему он не пришел за мной раньше? – прошептала обвинительно Равена, не рассчитывая услышать ответ.

Если бы он не оставил ее надолго, возможно, того, что произошло этой ночью, никогда не случилось бы.

Если бы он не оставил ее…

Наверное, Равена потеряла сознание от всего пережитого, потому что в какой-то момент пробудил ее уже знакомый чистый голос:

– Госпожа, проснитесь.

Равена открыла глаза.

– Вы должны встретиться с главой клана.

Черные глаза ее спасителя смотрели на нее выжидающе. Словно в знак согласия, Равена прикрыла веки и тотчас открыла их. Осторожно ее опустили на землю, и Равена поняла, что стоит на выложенной брусчаткой улице. Она огляделась вокруг: двухэтажные дома, плотно жавшиеся друг к другу – они стояли посреди одной из улиц Бриеста. Тихой и безлюдной – над городом распростерла гигантские крылья ночь. Однако полная луна, зависшая над городом, освещала все вокруг серебристым светом. Оглянувшись, Равена осознала, что улица отнюдь не безлюдна.

Горожане крепко спали в своих домах, но на крышах их домов, крылатые и почти невесомые, как птицы, замерли люди вороны. Все до единого – присев на одно колено, видимо, чтобы оставаться менее заметными на случай, если кто-то выглянет в окно. А дальше по улице стояло две кареты. Дверца одной из них открылась и на мостовую шагнул кто-то из Клана Воронов.

Равена почувствовала, как дыхание комком стало в горле. Она понимала, что сейчас, впервые за долгие годы, увидит Натаниэля. И, наверное, если бы горе не сжимало ее грудь, снова и снова заставляя вспоминать… библиотека, освещенная светом от камина, последний вздох отца, протянутая к нему неподвижная рука матери, кинжал, обагренный кровью… Наверное, если бы не это, сейчас она была бы счастлива.

Он подошел, и шаги его были тихи, почти беззвучны. Один лишь взгляд на него – и Равена тот же час распознала родившееся в ее сердце разочарование. Черные глаза, как у всех людей-воронов, длинные волосы ниже пояса, одет в одежды знати своего клана. Его крылья сейчас были скрыты от Равены, а его лицо… это было лицо незнакомца. Лицо, которое не пробуждало в ней никаких чувств и воспоминаний. Неужели память не оставила ей совсем ничего? Восемь лет… видимо, их разлука была слишком долгой.

– Здравствуй, Равена, – произнес он тихо, словно обращался только к ней одной, и слышать его должна была только она. – Прошло много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Равена поджала губы, чтобы скрыть их предательскую дрожь. Чтобы сдержать слезы. Чтобы унять сжавшую ее сердце тоску.

Она так ждала этой встречи, так надеялась на нее, так мечтала когда-нибудь снова увидеть Натаниэля… Но когда они наконец встретились, перед ней оказался совершенно чужой человек. Их разлука была слишком долгой. Той глубокой связи между ними, которая когда-то наполняла ее сердце счастьем, больше нет. И все же – ради последней искры надежды, которая еще теплилась в ней – Равена спросила:

– Натаниэль?

Он улыбнулся, но и улыбка его была чужой, далекой – она больше не дарила Равене прежней нежности и тепла. Всего лишь знак вежливости.

– Да, Равена.

Она прикрыла на секунду глаза и ответила дрогнувшим голосом:

– И вправду… прошло много лет.

На лицо Натаниэля набежала тень. Брови виновато сошлись на переносице – наверное, он услышал в ее словах упрек.

– Прости, что так долго не навещал тебя. Меня не отпускали дела клана.

Равена кивнула. В свете луны сверкнула короткая вспышка чуть ниже рукава его одежды. Машинально опустив взгляд, Равена увидела кольцо – точно такое, как у нее. Обручальное кольцо Клана Воронов.

И все-таки это был Натаниэль.

– Я знаю, ты стал главой, – слабым голосом сказала она. – Как твой отец, он здоров?

Натаниэль снова помрачнел.

– Не так давно его не стало.

Равена вздрогнула, и опустила глаза.

– Мне очень жаль, – почти шепотом произнесла она.

– Да, – сказал Натаниэль. – Мне тоже. Я очень уважал твоего отца и…

Равена не выдержала и, закрыв рот ладонью, затряслась от тихих рыданий.

Не так она представляла себе их встречу.

– Прости, – произнес Натаниэль, и в его голосе Равена услышала, что ему как будто не по себе от ее слез.

Громко вздохнув, он распорядился:

– Тан, с этой минуты ты должен охранять будущую жену главы клана. Всюду сопровождай ее и позаботься, чтобы она ни в чем не нуждалась. Равена…

Он снова обращался к ней, и Равена вынужденно подняла глаза, посмотрев на него сквозь горячую пелену слез.

– Мы отправляемся в резиденцию Клана Воронов. Теперь ты под нашей защитой. Не волнуйся ни о чем, рядом с тобой всегда будет Тан, ты можешь во всем на него полагаться.

С этими словами он повернулся к Равене спиной и, вернувшись к своей карете, исчез в ней.

– Мы с вами поедем в другой карете, – сказали рядом с ней, и Равена вскинула глаза на своего спасителя.

– Тебя зовут Тан? – спросила она.

Он кивнул.

– Как будто частица имени Натаниэля, – заметила она.

– Все верно, – невозмутимо ответил он. – В Клане Воронов слуге в качестве имени дают частицу имени господина. Чтобы все знали, чья он собственность.

– Выходит, ты собственность главы клана?

– Да, моя госпожа.

Почему-то ей было неприятно, когда он обращался к ней «моя госпожа», но объяснения этому Равена не находила.

«Тан, – мысленно произнесла она. – Словно сердце родного имени».

Натаниэль приказал Тану всегда и везде сопровождать ее, охранять ее и заботиться о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Это означало, что с этого момента Тан был ее слугой. Что ж, по крайней мере, она не будет совсем одна. Одиночество Равена сейчас выдержать не способна.

Когда карета тронулась с места, перед глазами Равены все так же стояла картина… библиотека в отсветах огня из камина, безжизненное лицо ее отца, протянутая рука матери… и черная тень Амира, возвышающаяся над руинами ее счастливой жизни.

«Будь ты проклят, Амир, – думала Равена, не зная, сможет ли когда-нибудь забыть эту ночь. – Будь ты проклят. Из-за тебя я потеряла все».

– Клан Воронов примет вас, как свою семью, – тихо произнес рядом Тан. – Не сомневайтесь.

И его чистый голос, прозвучавший с неожиданной теплотой, в этот момент был единственной соломинкой, которая не позволяла ей утонуть в безбрежном море отчаяния.

10. СОКРЫТЫЕ В ТУМАНЕ

Они покинули Бриест за полночь. Освещенная луной дорога вела на восток. В карете Равена сидела лицом на запад, и с болью в сердце провожала взглядом родной город, рядом с которым прожила всю свою жизнь.

– Мои родители, – вслух произнесла Равена; она словно только что опомнилась – что с ними будет?

– Не волнуйтесь, – сказал Тан. – Господин отдал все необходимые распоряжения. В доме временно остались люди клана, ваших родителей похоронят рядом с вашими предками. Но вам нельзя сейчас оставаться там – драконы могут вернуться за вами. Спрятать вас в резиденции Клана Воронов – лучшее решение. Это для вашей же безопасности.

– А слуги? – Равена подумала о кухарке и единственной служанке, самой преданной их семье – каким же потрясением станет для них смерть их хозяев.

– О них тоже позаботятся, моя госпожа. Не беспокойтесь ни о чем.

«Не беспокойтесь ни о чем»…

Как будто это возможно, подумала Равена, но как ни странно, почувствовала себя освобожденной от тяжкой ноши. Терзающие ее мысли обо всем, что случилось этой ночью, отступили – как будто Тан своими словами, что ей не нужно ни о чем волноваться, прогнал их прочь, и они ушли.

В голове Равены стало пусто. Сейчас существовала только тишина ночи, лунный свет, дорога, стук колес и человек, сидящий в карете напротив нее. Подняв глаза, Равена заметила, что Тан смотрит на нее. Она думала, он опустит взгляд – слуге не подобает так пристально и долго смотреть в лицо госпожи, – но Тан этого не сделал.

Света луны не хватало, чтобы Равена могла хорошо рассмотреть его лицо. Черты Тана скрадывала темнота, но его черные глаза не отпускали ее, и Равена, не думая ни о чем, просто смотрел на него в ответ. Она ухватилась за этот пристальный взгляд – не изучающий ее, а словно вглядывающийся в нее, – как за навесной мостик, перекинутый над пропастью. И отчего-то стало легко не думать ни о чем, не вспоминать.

Равена не знала, сколько времени это продолжалось – она очнулась, когда карету слегка встряхнуло, видимо, под колесо попал какой-то крупный камень. Равене тотчас стало не по себе, как будто только что между ней и Таном произошло что-то неправильное и даже запретное.

Почему он так смотрел на нее?

Она украдкой глянула на него, но взгляд Тана больше не был прикован к ней. Он невозмутимо, будто только что не происходило ничего странного, смотрел в окно.

Последовав его примеру, Равена увидела, что карета въезжает в лес. Как только деревья по обеим сторонам дороги выросли непроглядной стеной, внутри кареты воцарилась густая темнота – свет луны теперь лишь едва-едва проникал в окна. С большим трудом Равена угадывала в этой тьме фигуру Тана.

В какой-то момент Равена задремала, убаюканная мерным шорохом колес и покачиванием кареты. А когда она очнулась, за окнами стоял непроницаемый туман.

– Мы подъезжаем к резиденции Клана Воронов, моя госпожа, – донесся до нее голос Тана. – Вам не о чем волноваться.

Как он заметил? Равена и впрямь спросонья испугалась, когда увидела сплошной серый туман, облепивший окна кареты. Но как Тан мог заметить это в такой темноте?

Будто читая ее мысли, он сказал:

– Я почувствовал, что вы встревожились, и поспешил успокоить вас. Не бойтесь, этот туман – ворота в земли Клана, он не настоящий.

«Почувствовал? – недоумевала Равена. – Как это возможно?»

– Со мной все хорошо, – вслух заверила она его.

Тан не ответил.

Какое-то время карета двигалась сквозь плотную мглу тумана. От стенок кареты повеяло холодом и сыростью – стало зябко. Но что удивило Равену больше всего – звуков трения колес о дорогу больше не было слышно.

Обняв себя обеими руками, Равена напряженно смотрела в окно, когда туман внезапно рассеялся. В один миг. Вернулись звуки. Карета словно выехала на другую сторону туманного занавеса.

Первым, что увидела Равена, был огромный валун – камень, поднимающийся над землей почти в человеческий рост. Лунный свет озарял плоскую боковую поверхность камня, и Равена разглядела вырезанный в камне символ – птицу, спрятавшую голову под крыло. Она уже хотела было спросить Тана, что означает этот рисунок, но вместо этого широко раскрыла глаза от изумления: в том месте, откуда выехала карета, не было дороги – сплошной лес.

– Тан? – удивилась она. – Как это возможно? Мы проехали сквозь деревья? Здесь нет дороги.

Ее провожатый скосил глаза в сторону окна, потом быстро глянул на нее и опустил взгляд.

– Дорога скрыта от глаз любого, кто не принадлежит к Клану Воронов. Вы, должно быть, видели рисунок в камне?

Равена кивнула.

– Это Символ Сокрытия. Если его нанесет кто-то из нашего клана, символ скроет то, что должно быть скрыто. Что-нибудь незначительное – вещи, изъяны во внешности – ненадолго может скрыть с помощью этого знака даже самый слабый ворон: ребенок или слуга. Чтобы скрыть что-то значимое – например, вещь, наделенную магией, – нужна большая духовная сила, которая есть только у правящих семей клана. Этот проход скрыл предыдущий глава клана. Его больше нет с нами, но, как видите, Символ Сокрытия все еще действует. Все потому, что прежний глава обладал поистине огромной духовной силой, доставшейся ему в наследство от наших предков – духов. Простите, я увлекся подробностями, вам, наверное, неинтересно…

– Нет, что ты, – озадаченно моргнула Равена. – Мне очень интересно, спасибо, что рассказал.

На самом деле она и впрямь только что подумала, что Тан говорит слишком много. Но вовсе не потому, что ей было скучно. Скорее, она удивилась, что он так откровенен с ней. Ведь Тан явно сказал намного больше, чем было достаточно для ответа на ее вопрос.

Всем было известно, что Клан Воронов – очень скрытый. Самый скрытный из Четырех Великих Кланов. Равена была уверена, что именно из-за этого Натаниэль так долго не появлялся в их доме – возможно, то, что происходило в клане в последние годы, не должно было выйти за его пределы. Натаниэль боялся расспросов и таким образом избегал их. По крайней мере, такое пояснение его отсутствия прямо сейчас Равену устраивало. Она даже готова была убедить себя в этом. Ей придется избавиться от своих обид, если она намерена остаться с Натаниэлем.

Когда карета остановилась, Тан сошел на землю первым и подал руку Равене, которая последовала за ним. Подняв голову, она увидела окутанный лунным сиянием замок. Упираясь на каменное основание, пять этажей громоздились друг на друга так, словно каждый из них существовал сам по себе, и отделялись друг от друга сильно выступающими скатами карнизов с завитыми краями. К центральной башне по обеим сторонам чуть позади были пристроены еще две, и в темноте ночи замок казался большой черной птицей, приподнявшей крылья – словно она вот-вот расправит их и взлетит.

Повернув голову, Равена увидела чуть в стороне два похожих строения, но гораздо меньше.

Из второй кареты вышел Натаниэль и направился к ней. Приблизившись, сказал:

– Добро пожаловать в замок Черного Ворона. Хочу надеяться, что наш дом станет твоим домом, Равена.

Он мягко улыбнулся.

– Завтра мы обязательно поговорим. А сейчас ты устала и тебе нужно отдохнуть. Тан, проводи госпожу в ее покои.

Равена на миг замешкалась, – ей так хотелось лучше рассмотреть его, просто вглядеться в его лицо и, может быть, узнать того Натаниэля, которого она видела в своих снах, – но он был прав: она устала, поэтому ее хватило только на то, чтобы кивнуть.

– Прошу вас, моя госпожа, – наклоном головы Тан предложил ей следовать за ним, и Равена послушалась.

Коридоры и лестницы были пусты – в тишине звуки шагов, ее и Тана, глухо отдавались эхом о стены и потолок. Ее комната оказалась на предпоследнем этаже. Интересно, спрашивала себя Равена, где покои Натаниэля? Рядом? Или далеко от нее?

Тан пропустил ее в комнату, и вошел следом. Было темно, и Равена остановилась в растерянности, но Тан, видимо, хорошо ориентировался здесь, потому что прошел в глубь комнаты, что-то поворошил в темноте и помещение осветилось тусклым желтым светом.

Этот свет исходил от большого матового шара на деревянном столике. Присмотревшись, Равена поняла, что это колпак округлой формы, вылитый то ли из стекла, то ли из другого материала. Внизу колпака имелись небольшие окошки – из одного такого окошка Тан прямо сейчас вытаскивал тонкую палочку.

Равена впервые видела такое приспособление для освещения. Дома они всегда пользовались свечами…

Но о доме Равена думать сейчас не могла.

– Проходите, – сказал Тан. – Располагайтесь, а я сейчас вернусь.

Когда он вышел, Равена осмотрелась. Комната была не очень просторной и, похоже, предназначалась для отдыха и приема гостей. Столики, кресла, комоды вдоль стен, ковры на полу, тканые картины на стенах. В глубь покоев вела еще одна дверь – видимо, там находилась ее спальня.

Не успела Равена опуститься в одно из кресел и, положив руки на подлокотники, расслабиться, как вернулся Тан. В руках у него был таз с водой, через предплечье перекинуто полотенце. Он поставил таз на столик рядом с Равеной – от воды шел пар, – и пододвинул к ее креслу стул. Пока она озадаченно наблюдала за его действиями, Тан сел. Его колени, скрытые длинными одеждами, коснулись ее коленей.

– Что это? – растерянно спросила Равена.

Тан посмотрел ей в глаза и произнес:

– У вас на лице следы крови, моя госпожа.

Равена вздрогнула, вспоминая. Она ранила Амира, и его кровь брызнула на нее. Подняв руку с подлокотника кресла, Равена увидела на тыльной стороне ладони засохшие темные пятна.

– Правда, – упавшим голосом подтвердила она.

Ее рука задрожала, и в этот момент Тан взял ее в свою – осторожно, за самые кончики пальцев, как будто боялся к ней прикасаться, – и дрожь тотчас прошла. Смочив полотенце в воде, он принялся вытирать кровь с ее кожи. От тепла, исходящего от полотенца, и мягких, бережных прикосновений, все тело Равены расслабилось. Наверное, поэтому наружу вырвались слова, которые она боялась произносить:

– Амир сказал, что я Сапфир. И что мой отец знал об этом.

Тан на мгновение замер, но тотчас вновь продолжил аккуратными движениями стирать кровь с ее руки.

– Меня из-за этого выбрали для Натаниэля? – спросила Равена, зная, что Тан не ответит; слуга не может отвечать на такие вопросы, наверняка он скажет, что ей лучше поговорить об этом с главой клана и ее будущим мужем. – Из-за того, что я Сапфир?

Однако Тан ответил.

– Да. Вас выбрали из-за этого.

Равена почувствовала, как внутри все опустилось.

– Прежний глава Клана Воронов беспокоился о будущем своего клана, а ваш отец – о вашем будущем.

– Моем будущем? – переспросила Равена.

– Ваш отец знал, что со временем станет невозможным скрыть тот факт, что в вас течет кровь вымершего Клана Сапфиров. Он понимал, что остальные кланы начнут охоту на вас – возрождающая магия Сапфиров слишком ценна. Бесценна. Он выбрал для вас Клан Воронов, потому что решил, что мы лучше всего сможем вас защитить.

– Значит, для Натаниэля я только…

Она хотела сказать: «На самом деле ему нужна не я, верно? Ему нужна возрождающая сила Сапфиров» – но не смогла это произнести вслух. Однако Тан как будто прочел ее мысли – уже не в первый раз, – потому что, легонько коснувшись пальцами ее подбородка, посмотрел на нее и сказал:

– Молодой глава клана всегда был искренне привязан к вам, иначе не согласился бы на помолвку.

Глядя прямо в глаза Равены, он произнес:

– Он думает о вас.

У Тана было красивое лицо и прямой искренний взгляд. Его спокойные черные глаза словно заглядывали ей в душу, отчего Равена взволнованно и часто задышала. Ей так хотелось ему верить. Так сильно хотелось верить, что она и впрямь важна для Натаниэля.

Снова смочив полотенце в горячей воде, Тан коснулся им лба Равены. Наверное, ей нужно было закрыть глаза, пока он вытирал ее лицо от крови, но она не смогла этого сделать.

Прошлая жизнь, простая, но спокойная и счастливая, больше не вернется – Равена отчетливо это понимала. Боль, сжимающая ее сердце, не позволяла ей заблуждаться. А впереди была только неизвестность. Человек, чей образ она так долго хранила в душе, сейчас казался ей незнакомцем – кем-то, кого она никогда не знала. Что ее ждет? Во что ей верить? На кого надеяться?

Она словно висела над пропастью, и ей непременно нужно было держаться за что-то, чтобы не упасть. И в то время как пальцы Тана бережно стирали кровь с ее лица, она держалась за его взгляд. Потому что только его глаза сейчас смотрели на нее. Потому что больше не за что было держаться.

Закончив, Тан подошел к одному из комодов и, открыв ящик, что-то достал оттуда. Вернувшись, он положил на стул аккуратно сложенную одежду.

– В этом вы можете лечь спать. Утром вам принесут новую одежду и все необходимое. Доброй ночи, моя госпожа.

Когда он вышел, Равену на миг охватило одиночество. Она огляделась вокруг. Вздохнула. И взяв в руки одежду для сна, направилась в соседнюю комнату. Подошла к широкой с навесом кровати, положила одежду на темное покрывало и снова огляделась. Спаленка была маленькой. Вряд ли ее хотели обидеть этим. Скорее всего, в Клане Воронов было так принято – помещения для жилья были небольшими. Учитывая многочисленность клана, пожалуй, этому не стоило удивляться.

Равена переоделась. Одеяние для сна состояло из двух белых платьев – нижнего простого, с узкими рукавами и просторным вырезом на груди, и верхнего – больше похожего на халат. Оно застегивалось на уровне ключиц и подпоясывалось под самой грудью. А рукава были такими широкими, что, стоило только поднести руку к лицу, как они падали до локтя – край при этом свисал ниже бедра.

Теперь ей придется забыть о своих платьях привычного покроя и начинать привыкать к странным одеждам Клана Воронов.

Забравшись под покрывало, Равена какое-то время смотрела на серебряный круг луны, заглядывающий к ней в окно, а потом закрыла глаза и уснула.

11. ДРЕВО КЛАНА

Проснувшись утром, Равена сразу услышала звуки в смежной комнате. Откинув покрывало, она опустила ноги с постели, встала и подошла к двери. Осторожно открыла ее и возле кресла, где Тан этой ночью вытирал ее испачканное кровью лицо, увидела девушку.

Одета та была просто, поэтому Равена сразу решила, что девушка прислуга. Равена вышла из спальни, и шорох ее одежды обратил на себя внимание девушки. Вместо того чтобы объяснить свое присутствие здесь или произнести слова приветствия, девушка какое-то время разглядывала Равену – смотрела прямо ей в лицо, но искоса, исподлобья.

– Я принесла одежду для вас, – наконец сказала она, и Равена увидела на стуле аккуратно сложенную стопку платьев.

Теперь девушка отводила взгляд, при этом брови ее были хмуро сведены на переносице.

И тон, и взгляд девушки, и весь ее вид выражали недоброжелательность. Равена почувствовала, как внутри кольнуло иглой. Натаниэль и Тан убеждали ее, что это место может стать для нее домом, но, похоже, не все ей здесь рады.

– Спасибо.

Равена улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбной. Может быть, девушка недовольна тем, что в клан привели чужачку? И полагает, что для клана это небезопасно? С другой стороны, ей ведь должны были сказать, что гостья – невеста главы клана? Или она об этом не знает?

– Меня зовут Равена де Авизо, я…

– Я знаю, кто вы, – резко перебила ее девушка.

Равена застыла. Столкнувшись с такой неприкрытой враждебностью, она даже не знала, как себя вести.

– А тебя как зовут? – догадалась спросить она.

– Ули, – ответила девушка; она словно бы заставляла себя отвечать.

– Спасибо, Ули, – снова улыбнулась Равена. – Я сама переоденусь.

Девушка посмотрела на нее и с вызовом во взгляде ответила:

– Я помогу вам. И причешу ваши волосы. Вы ведь наверняка не умеете укладывать волосы так, как это принято в нашем клане.

Вновь почувствовав невольную оторопь от неприкрытой враждебности, Равена предпочла согласиться:

– Буду рада твоей помощи.

Одежда, которую принесла Ули, тоже состояла из двух платьев: простого нижнего и верхнего – с широкими рукавами и поясом под грудью. Темно-синее, с золотой вышивкой по краям рукавов, на поясе и подоле – оно казалась одновременно строгим и нарядным.

Когда Ули закончила с прической, Равена посмотрела на себя в зеркало: волосы собраны высоко на затылке и падают на спину длинным хвостом, а основание хвоста украшают кольца плотно сплетенной косы. Отражение Равены в зеркале показалось ей настолько непривычным, что она с заминкой обратила внимание на свои глаза.

Они были синими.

«У моей дочери всегда были прекрасные синие глаза»…

Равена прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать.

«Как много ты скрывал от меня, папа?»

Вся ее прежняя жизнь в этот момент казалась ей обманом. Собственное преображение, тайны отца, предательство Амира… Было ли в этих семнадцати прожитых годах хоть что-то настоящее?

Закончив свою работу, Ули ушла и унесла с собой жалящую Равену неприязнь. Равена вспомнила, как ночью, расставаясь с ней возле кареты, Натаниэль обещал, что поговорит с ней сегодня. Должна ли она ждать его в своей комнате или стоит отправиться на его поиски?

Перспектива ожидания не слишком радовала Равену, поэтому она решила выбрать второй вариант. Ей ведь не запрещали ходить по коридорам замка.

Оказавшись за пределами своей комнаты, Равена в первый момент растерялась, потом вспомнила, в какой стороне лестница, и направилась туда. Ее поселили на предпоследнем этаже, и ей показалось логичной мысль, что покои главы клана должны находиться на самом верху. Однако поднявшись по лестнице, Равена обнаружила, что ошиблась.

Верхний этаж не предназначался для жилья. Это была очень большая смотровая площадка. Круглые и толстые деревянные колонны подпирали крышу, а по краю этажа тянулось ограждение. Равена подошла к нему ближе.

Перила оказались деревянными и, видимо, для украшения оплетенными циновкой. Осторожно положив на них руки, Равена глянула вниз. Отсюда открывался вид на территорию клана. Взгляд Равены тотчас выхватил два маленьких здания справа от нее – теперь Равена видела, что это павильоны с трехъярусной кровлей. Они тонули в солнечном мареве, солнце словно отражалось от них и било в глаза, и Равена отвернулась. С другой стороны она увидела совсем простые одноэтажные постройки – наверное, склады и жилье, предназначенное для слуг. Чуть дальше, за стеной деревьев, виднелось небольшое озерцо.

Взгляд Равены скользнул назад, ближе к замку. Что-то за стеной каменного основания замка привлекло ее внимание и, присмотревшись, Равена к своему удивлению, обнаружила большое, почти безлиственное дерево. Судя по толщине ствола, оно было очень старым.

Откуда-то вдруг налетел порыв ветра, хотя буквально только что воздух казался неподвижным, и Равене померещился шелест листвы. Будто бы прямо сейчас она стояла не на верхнем смотровом этаже замка, а внизу – под густой древесной кроной. А потом, всего на мгновение, ее глазам предстало цветущее дерево – от легкого дуновения ветерка прекрасные нежно-розовые лепестки цветов срывались с ветвей и падали вниз, выстилая землю цветочным ковром.

Видение тотчас пропало, и Равена даже поморгала, чтобы убедиться, что на самом деле ничего не изменилось.

Оторвав руки от перил, она направилась обратно. Спуск на первый этаж замка занял у нее какое-то время – лестница приводила ее на нижний этаж и заканчивалась. Лестницу на следующий этаж приходилось искать, плутая коридорами и путаясь в поворотах. Память здесь оказалась ей не помощницей – в темноте ночи дорогу наверх она не запоминала.

За все время спуска Равена не встретила ни единого человека, зато, стоило ей только выйти из замка, во внутреннем дворике она сразу увидела троих. Одеты они были в длинные платья знати. Один из них стоял спиной к Равене, и она невольно заметила в ткани на уровне лопаток большие обшитые каймой прорези для крыльев.

Завидев ее, обитатели замка поприветствовали ее легким кивком головы, но подходить не стали. Равена кивнула в ответ и направилась по выложенной камнем тропе. Выйдя за ворота замка, она двинулась вдоль каменной стены, пока не увидела наконец то, что искала.

Высохшее дерево возвышалось над глубоким рвом. Безлиственное, почти голое, оно казалось одиноким умирающим стариком, который некогда был грозным и могучим воином.

Подойдя ближе, Равена положила руку на его ствол и ощутила ладонью сухую шершавую кору.

– Это Карас, – раздался за спиной знакомый голос.

Обернувшись, Равена увидела Натаниэля.

– Древо духов – наших предков, – пояснил он. – Древо клана.

На миг Равена забыла, зачем пришла сюда. Она смотрела на Натаниэля, затаив дыхание. Впервые она видела его при свете дня. Равена пыталась дотянуться до образа, который долгие годы являлся ей во снах, но тщетно. Тот Натаниэль существовал лишь в сновидениях – его выдумало ее тоскующее сердце. Тот, кто стоял перед ней, – был настоящим.

В детстве ее нареченный казался ей самым прекрасным существом на свете. Его лицо, черное полотно его волос, улыбка и два огромных вороновых крыла – завораживали ее. Но сейчас при взгляде на него, в своей душе она не чувствовала никакого отклика.

Натаниэль безусловно был красив, но Равена уже успела заметить, что эта красота вообще была свойственна людям из Клана Воронов. Даже девушка-служанка, Ули, была настоящей красавицей, особенно если сравнить ее лицо с такими привычными для Равены лицами бриестцев. Однако красота Натаниэля отчего-то сейчас совсем не трогала ее сердце.

Сны, которые были родом из детства, ввели ее в заблуждение, обманули, внушили ложные ожидания. Равене не стоило так слепо верить им.

– Что с ним? – спросила она, переведя взгляд на дерево.

– Карас умирает, – со вздохом ответил Натаниэль.