Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Она надеялась на своего жениха, но он оказался подделкой. Хотела довериться Тану, но и Тан был обманом. Настоящий же Натаниэль просто использовал ее. Все его мысли о клане – не о ней, не о Равене. Она исполнила свое предназначение и больше не нужна. О ней забыли. Если что-то случится с ней сейчас, Тан больше не появится в момент опасности, чтобы защитить ее.

Она не нужна.

Рил сказал, что может помочь, и Равена не смогла проигнорировать эти слова. Не смогла не прийти. Даже понимая, что совсем ничего не знает об этом парне.

Озираясь по сторонам, она двинулась к павильону. Лунный свет освещал кровлю. Внутри не было ни огонька. Если девушки, прислуживающие в купальнях, и находились сейчас в павильоне, то уже крепко спали.

Рила по-прежнему нигде не было видно. Может быть, он ждет ее внутри? Во внутренней купальне или наружной, которая прячется за высокой стеной позади павильона? Он сказал, что будет ждать ее, но не уточнил, где. Если она сейчас попытается войти в павильон и в темноте дойти до наружной купальни, то может наделать шума. Да и боязно входить в помещение, погруженное в темноту. А света с собой нет – Равена не догадалась взять лампу из своей комнаты.

Она подошла к лестнице и остановилась. Где же Рил? Неужели все-таки обманул?

Слух Равены уловил знакомый шелест крыльев где-то над ее головой. Повернувшись и посмотрев вверх, она увидела сидящего на загнутом крае нижней кровли ворона. В темноте она не могла разглядеть глаза птицы, но, судя по повороту головы, ворон смотрел в ее сторону. С громким криком, птица вдруг сорвалась с кровли и бросилась прямо на нее.

Вскрикнув, Равена успела лишь закрыть лицо руками, и тотчас почувствовала, как в кожу впились птичьи когти. Ворон бил крыльями, издавая надсадные и сиплые крики. Равена дернула рукой, пытаясь отбросить птицу, но та отлетела в сторону лишь на несколько мгновений и снова ринулась на нее. Удар клювом пришелся Равене в запястье, и она закричала, чувствуя, как по всей руке растекается боль. А вместе с болью из раны горячо хлынула кровь.

Равена кричала и отбивалась, но ворон не отставал. Он оглушающе каркал, хватал лапами ее руки, царапал кожу когтями, снова и снова наносил удары клювом. Равена с ужасающей ясностью поняла, куда именно норовит ударить птица.

«Он хочет пробить мне голову!» – в панике пронеслось в ее мыслях.

Яркая вспышка света вдруг притянула к себе взгляд Равены. Она увидела взлетевшего в прыжке серебристого зверя, и в тот же миг клюв ворона нанес еще один удар, снова угодив ей в запястье. Закричав, Равена машинально дернула рукой и, не удержавшись на ногах, упала наземь, одновременно чувствуя, как невидимая сила словно оторвала от нее ворона.

За спиной раздался громкий хруст, словно ломались тонкие кости, и предсмертный вопль птицы, а потом все затихло. Равена боялась повернуться. Охая от боли, она поднялась и теперь сидела на земле. Выбившиеся из прически пряди волос падали ей на глаза, не давая рассмотреть, что происходит рядом с ней. Равена хотела убрать волосы, но приподняв руки от земли, увидела, что они в крови от ее ран. Однако когда она повернула голову, даже волосы на глазах не помешали ей увидеть, как птица, растерзанная зубами большого зверя, стремительно обретает облик человека.

Прямо перед ней, в нескольких шагах, лежало на земле бездыханное тело главы второй семьи – Сальмана.

Вороном, который напал на нее только что, был не кто иной, как отец Аласдера.

– Похоже, этот старик пытался убить тебя, – произнесли рядом.

Наконец-то Рил появился, подумала Равена, повернула голову и застыла, не мигая. Несколько мгновений она удивленно рассматривала его, потом произнесла:

– Так это был ты.

24. ПОБЕГ

«Наши люди говорили, что видели человека с белыми волосами. Это значит, что на наши земли проник шпион из другого клана».

«Человека из другого клана легко вычислить, как бы он ни маскировался. У него нет крыльев. Если воины будут внимательны и осторожны, они быстро обнаружат его».

Этот разговор между Аласдером и Габриэлем, который тогда выдавал себя за Натаниэля, Равена случайно услышала несколько дней назад. И запомнила. Запомнила слова о человеке с белыми волосами. Здесь, в Клане Воронов, где все без исключения были черноволосыми, беловолосый должен был не просто бросаться в глаза, а своим появлением посеять панику. Но, вероятно, его видели очень немногие, скорее всего, стража, а эти люди не из тех, кто будет трепать языками.

И вот он стоял перед ней.

Его волосы серебрились в свете луны, а за спиной двигались, словно жили собственной жизнью, покрытые густым и длинным белым мехом лисьи хвосты. Веером они распускались позади него – шевелились плавно и мягко. И их лунный танец завораживал так, что от них нельзя было отвезти взгляда. Как и от его глаз, в которых словно полыхало золотисто-желтое пламя.

– Они искали тебя, – произнесла Равена. – А ты все время был у них перед носом. Дразнил Тана… Натаниэля. Даже если ты казался ему подозрительным, он наверняка и подумать не мог, что шпион из другого клана стал бы так назойливо лезть ему на глаза.

И добавила, сама толком не понимая, то ли укоряет, то ли восхищается:

– Хитрый лис.

Рил усмехнулся.

– Ох, я не собирался выдавать себя так рано, – пожаловался он, впрочем, не выглядя слишком расстроенным. – Но этот старый ворон нарушил мои планы. Теперь ты знаешь, что я не прекрасный крылатый брюнет, а просто хитрый лис, и никогда меня не полюбишь.

Рил повернул голову куда-то в сторону. Его шутливый настрой молниеносно сменился крайней сосредоточенностью. Потом он быстро посмотрел на Равену и сказал:

– Сюда идут. Видимо, твои крики были кем-то услышаны.

Белые хвосты за его спиной взметнулись вихрем и исчезли. По серебристым волосам прошла волна, и они стали такими, какими привыкла их видеть Равена – черными. Рил шагнул к ней и присел рядом на одно колено. Подался вперед, приближая свое лицо к ее лицу. Сказал серьезно:

– Времени нет. Ты должна прямо сейчас решить, остаешься здесь или идешь со мной.

Равена смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Думай быстрее, – поторапливал Рил. – Здесь тебя уже дважды пытались убить. Твой жених предал твое доверие – хладнокровно воспользовался тобой, чтобы спасти свой клан. Разве тебя здесь что-то держит?

Равена вздрогнула, когда с той стороны, откуда она пришла, послышались голоса. Кто бы ни направлялся сюда, они будут здесь самое позднее через две-три минуты. Она перевела взгляд на Сальмана. Почему глава второй семьи, один из самых влиятельных людей в клане, пытался убить ее? Он ли был тем, кто стоял за историей с отравленной чашей или это был другой человек? Что ей делать? Как поступить?

– Ты сказал – пойти с тобой, – произнесла Равена, обращаясь к Рилу. – Куда?

– Мы отправимся в мой клан, – ответил Рил. – Там ты будешь в безопасности.

Голоса приближались. Равена уже могла видеть движущиеся в темноте за стеной из кустов и деревьев слабые островки света.

– Равена, – позвал Рил, и она обернулась; он смотрел на нее, протягивая руку ладонью вверх, в его улыбке были уверенность и обещание, которое он тотчас и озвучил:

– Ты можешь доверять мне. Я не предам тебя.

Равена несколько секунд колебалась, глядя ему в глаза, словно пыталась увидеть в них ответ, может ли она и впрямь верить ему. Потом с силой зажмурилась и кивнула.

– Хорошо, – быстро сказала она, боясь, что даст слабину и вот-вот передумает, – я пойду с тобой.

Рил широко улыбнулся, довольный ее ответом. Равена не успела опомниться, как он вдруг подхватил ее на руки и молниеносным прыжком взмыл вверх. Она тихо вскрикнула, когда Рил с нею на руках очутился на широкой ветке ближайшего дерева. Еще прыжок – и они опять на земле. Стремительное движение вперед, снова прыжок, еще одна ветка дерева – Рил передвигался с такой скоростью, что Равена не могла даже понять, в какую сторону они направляются.

Мимо проносились деревья, а перед глазами Равены стояло лицо Натаниэля, родное и любимое вопреки всему. Ей чудилось, что он смотрит на нее с укором.

«Я не нужна тебе, – мысленно ответила ему Равена. – Ты ранил меня. Очень сильно. И это после того, как я столько лет ждала тебя. Не могу видеть тебя. Не хочу оставаться с тобой. Хочу убежать от тебя прочь».

Лицо Натаниэля исчезло из ее сознания, когда телесная боль, напомнив о себе, вскоре стала невыносимой. Она растекалась от запястий по всему телу. Охватывала огнем руки и плечи. От нее было тяжело дышать.

Равена простонала, и тотчас услышала тихий голос Рила:

– Потерпи. Когда мы будем в безопасности, я помогу тебе.

Равена закрыла глаза – от пролетающих мимо ветвей и стволов кружилась голова и становилось хуже. Нечеловеческая быстрота и ловкость, с которой двигался Рил, пугали ее. В одурманенном болью рассудке отстраненно звучали собственные мысли:

«В моих жилах течет кровь Сапфиров. Я одна из Пяти Кланов, но разве я похожа на них? По сравнению с Натаниэлем или Рилом, я просто человек. Слабый человек. О чем говорил Рил? Почему он сказал, что с магией Клана Сапфиров не может сравниться ни один другой клан? Это ложь. Я даже не могу помочь самой себе».

Но вскоре в голове Равены не осталось никаких мыслей. Даже сквозь опущенные веки она видела мельтешение ветвей – это заставляло ее страдать, и она прятала лицо на груди Рила. Запястья горели огнем, и каждое движение выплескивалось наружу из ее горла стонами. Все тело сделалось слабым, будто больше не принадлежало ей. Сознание ускользало от Равены, и, чувствуя только облегчение, она позволила ему раствориться в блаженной черноте.

* * *

Похоже, в какой-то момент Равена потеряла сознание от боли, потому что, очнувшись, обнаружила, что сидит, прислонившись спиной к стволу дерева и откинув на него голову.

Равена огляделась. Она была одна. Вокруг – только лес в рассветных сумерках. Учитывая, что, когда она направлялась к купальням, еще не наступила полночь, без сознания она находилась много часов.

Равена шевельнула руками, и сразу же громко ахнула от боли. Опустив глаза вниз, увидела, что ее запястья обмотаны лоскутами одежды – похоже, оторваны они были от ее собственного платья. Она тотчас заметила изодранный подол. Наверное, это сделал Рил.

К слову, где он? Бросил ее? Он бы этого не сделал, верно? Иначе, какой был смысл в том, чтобы брать ее с собой? Разве что… унести поглубже в лес, чтобы она, ослабленная кровоточащими ранами, умерла здесь. Но тогда ему не стоило останавливать Сальмана – одного удара вороньим клювом в голову хватило бы, чтобы ее убить.

Но все же, где Рил?

Равена попыталась подняться, опершись руками о землю, и тут же едва не закричала. О небо, как же больно!

Она с сожалением посмотрела на свои запястья. Как жаль, что она не умеет исцелять сама себя. Или умеет? О Клане Сапфиров Равена слышала только от Амира и от своего отца, но никак не могла припомнить, говорили они что либо на этот счет или нет.

Сделав глубокий вдох, Равена положила ладонь правой руки на левое запястье – оно болело сильнее и, похоже, рана здесь была глубже. Закрыла глаза, сосредоточилась на боли и пожелала исцелить себя. Но как бы ни старалась, ничего не почувствовала.

Разочарованно выдохнув, она открыла глаза и тотчас услышала, как рядом хрустнул сучок. Повернула голову и застыла.

Белый зверь появился будто из ниоткуда, выпрыгнув перед Равеной. Она лишь однажды видела в лесу рыжую лисицу, но и без того понимала, что обычные лисы не могут быть такими крупными. Этот зверь был крупнее ее самой. Это вызывало в ней непроизвольный страх, и, наверное, поэтому Равена невольно задержала дыхание.

Пока зверь направлялся к ней, она подсчитала – у него было семь хвостов. Они плясали позади него, словно огромные языки пламени.

«Белый костер», – подумала Равена, а вслух сказала:

– Я не могу исцелить себя.

В движении огромный лис обернулся человеком: сначала предстал перед ней в своем истинном облике, но два шага – и пламя из лисьих хвостов исчезло, белые волосы почернели, точно такой же цвет обрели его глаза, лишь секунду назад горящие золотисто-желтым светом.

– Ты можешь, – сказал он, приближаясь к ней. – Но не хочешь.

Равена нахмурилась.

– Вздор. Если бы я могла избавить себя от боли – я бы сделала это. Она невыносима.

Рил опустился перед ней на колени и снял повязки. Раны были глубокими, темно-красные следы от крови охватывали запястья рваными обручами.

– У всех кланов есть одна особенность, – сказал Рил, доставая что-то из кармана. – Когда мы меняем свой облик с человеческого на первоначальный, исконный облик духов-предков, наши раны исцеляются. Что правда, это не действует, когда мы лишаемся части тела. Если в человеческом облике ворону сломать крыло, то став птицей, он уже не сможет летать. Если в человеческом облике лису оторвать ногу, то он станет зверем с тремя лапами.

Рил положил на землю узелок, взял лежащий рядом камень и несколько раз придавил им сверху. Отбросив камень, развязал концы узелка, и Равена увидела смятые ягоды.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила она. – У меня нет второго облика, только тот, что перед тобой.

– Есть, – ответил Рил, опуская руку в кашицу из раздавленных ягод.

Темно-фиолетовыми, почти черными от их сока пальцами, он принялся выводить на руках Равены какие-то знаки.

– У Сапфиров есть второй облик? – наблюдая за его действиями, спросила она.

– Да, – подтвердил Рил. – Но никто не знает, что он из себя представляет. Возможно, это было известно в те времена, когда Клан Сапфиров еще не потерял свою силу. Но не исключено, что свой истинный облик Сапфиры скрывали даже тогда. Однако указания на то, что у детей неба был другой облик, помимо человеческого, остались в дошедших до нас письменных источниках.

Нарисовав круг из символов вокруг раны на одной руке Равены, Рил принялся за другую. Действие магии Клана Лисов Равена почувствовала почти сразу.

– Боль ослабла! – сказала она, не скрывая ликования.

– Ну-у-у, – с улыбкой протянул Рил, – лисы, конечно, не обладают магией возрождения, как Сапфиры, но уж простенькую-то ранку исцелить под силу даже нам.

Равена на миг замерла от нахлынувшего воспоминания.

– Когда-то давно Натаниэль говорил то же самое, – произнесла она.

– Забудь о нем, – вставая на ноги, сказал Рил.

Он поднял с земли заплечный мешок – Равена даже не заметила его, хотя он лежал в двух шагах от нее, – и вынул оттуда одежду.

– Тебе надо переодеться, – сказал Рил.

Равена поднялась на ноги и приняла одежду из его рук. Разворачивая ее, удивленно застыла с открытым ртом.

– Это одежда для мужчины.

– Верно, – посмеиваясь над ее удивлением, сказал Рил. – Побудешь немного хорошеньким юношей.

Он посерьезнел.

– Не забывай, возле купален остался лежать мертвый глава второй семьи, так что погоня за нами точно будет – даже не сомневайся. А о том, что исчезла невеста главы Клана Воронов, тоже узнают очень скоро. Как думаешь, кого будут искать: женщину или мальчика?

Равена покашляла и строго глянула на Рила:

– Отвернись. Я переоденусь.

Тот лишь шевельнул бровями, будто не услышал, и насмешливо улыбнулся, похоже, намеренно дразня ее.

– Ох, – возмутилась Равена, схватила одежду в охапку и направилась за деревья.

25. К ТРОПЕ ДУХОВ

Несколько минут спустя она вернулась к Рилу, одетая в штаны, подпоясанную рубаху и полукафтан; голову ее прикрывала соломенная шляпа с длинными низко опущенными полями и тканевым ремешком под подбородком.

Рил одобрительно хмыкнул.

– Вот теперь тебя вряд ли кто-то узнает.

Потом наклонился, заглянул под поля ее шляпы и слегка приподнял их указательным пальцем. Улыбаясь, сказал:

– Только глаза прячь. Они тебя выдают. Ярко-синие глаза – большая редкость. Поэтому, когда мы кого-нибудь встретим, старайся смотреть вниз.

Равена кивнула и огляделась вокруг.

– Мы все еще на землях Клана Воронов?

– Угу, – подтвердил Рил. – Где-то недалеко от их границы. Но не волнуйся, скоро покинем это место. Не отставай.

Закинув за спину заплечный мешок, он двинулся вперед, и Равена поспешила за ним. Какое-то время они шли молча. Ноги утопали в густых зарослях травы, до ушей доносился шелест стеблей, варакушки в кронах деревьев встречали рассвет щебетом и трелями.

Равена чувствовала себя странно в мужской одежде, с другой стороны было вполне удобно. Мальчик, у которого Рил позаимствовал эти вещи, похоже, был примерно того же телосложения, что и Равена.

Следуя за Рилом, она окинула его сзади изучающим взглядом, и в ней внезапно пробудилось любопытство. У воронов в одежде были специальные разрезы на спине – для крыльев. К слову, в ее рубашке и полукафтане таких разрезов не было, а значит, эта одежда раньше принадлежала обычному человеку. То же самое касалось и полукафтана, в который сейчас был одет Рил. Выходит, что эту одежду он добыл заранее и прятал в лесу. Размышляя таким образом, Равена поняла, что у нее в голове созрело два вопроса.

– Можно кое-что спросить? – произнесла она.

Рил бросил взгляд назад, усмехнулся и сказал на ходу:

– Спрашивай, конечно, раз уж тебе интересно.

Равена поразмыслила, какой вопрос задать в первую очередь, и решила начать с того, который проще озвучить:

– Ты знал, что уходить из Клана Воронов будешь не один, а со мной?

– Почему ты так решила? – еще один короткий взгляд через плечо.

– Одежда, – ответила Равена. – Ты приготовил ее заранее.

Рил посмеялся негромко; он казался довольным.

– Люди из Клана Лисов – существа наблюдательные и предусмотрительные. Я предполагал, что у меня будет возможность умыкнуть тебя из цепких вороньих когтей. Все это время, что я наблюдал за тобой, ты не выглядела счастливой, знаешь ли.

Равена хмыкнула недоверчиво.

– Следующий вопрос? – спросил Рил.

В этот раз, вместо того чтобы посмотреть через плечо, он обернулся всем корпусом и какое-то время шел спиной вперед, словно пятился. При этом смотрел на Равену выжидательно, и с лица его не сходила лукавая улыбка.

Равена отвела взгляд в сторону и смущенно пробормотала:

– С чего ты взял, что я хотела спросить что-то еще?

– Ой, да брось! У тебя это на лице написано, – улыбнувшись шире, заявил Рил.

– Лучше смотри вперед, – строгим тоном посоветовала ему Равена. – Будешь пятиться задом, можешь споткнуться и упасть.

Рил фыркнул, но последовал ее совету.

– Дава-а-ай уже, – протянул он. – Спрашивай. Тебя же любопытство изведет.

– Не такая уж я любопытная, – проворчала Равена.

Она снова окинула его взглядом и кашлянула.

«А все-таки интересно», – подумала про себя.

– Твои хвосты, – произнесла она, не решаясь озвучить вопрос полностью.

– Да? – отозвался Рил. – Мои хвосты – что?

Равена снова покашляла.

– Ну… у воронов в одежде специальные разрезы на спине для крыльев, – попыталась подвести к вопросу Равена. – Вот мне и стало интересно, а как у лисов хвосты… ну… – И набравшись смелости, выпалила: – Одежда не мешает?

Рил внезапно запрокинул голову и оглушительно расхохотался. Он даже остановился, словно из-за смеха не в силах был идти дальше. Наблюдая, как он опирается то на ствол ближайшего дерева, то на собственные колени, то опять откидывается назад в приступах хохота, Равена чувствовала, что краснеет.

«Не нужно было спрашивать», – досадовала она мысленно.

Рил разве что на землю не осел от смеха. Повернувшись к ней, он издал протяжный стон.

– А я-то думал: что это у тебя глаза так от любопытства разгорелись?.. – произнес он, улыбаясь во все лицо, потом указательным пальцем указал себе за спину: – Чуть ниже пояса сзади на штанах приходится делать вертикальный разрез. Для хвостов. Хочешь посмотреть?

– Нет! – в ужасе ответила Равена и демонстративно отвернулась, догадываясь, что с Рила станется показать ей этот разрез для наглядности.

Он снова рассмеялся, но в этот раз негромко.

– Еще что-нибудь хочешь спросить?

– Хочу, – быстро нашлась Равена и, снова поворачивая к нему лицо, продолжила: – Как ты попал на земли Клана Воронов? Проходы спрятаны от глаз посторонних, никто, кроме воронов, их видеть не может. Я сама в этом убедилась в тот день, когда меня привезли сюда.

– Ах, э-э-это! – живо отозвался Рил, чуть склонил голову вбок и сказал заговорщицким тоном: – Ты когда-нибудь слышала о Тропах Духов?

Равена заинтересованно округлила глаза и отрицательно качнула головой.

Рил кивнул, словно такого ответа от нее и ждал, сощурил глаза и продолжал с загадочным видом:

– Этими тропами ходили наши предки – духи, прародители всех пяти кланов. Однако со временем, кланы все больше утрачивали связь с предками и сначала перестали видеть Тропы Духов, а потом и вовсе о них забыли. И только один клан до сих пор не только помнит о них, но и ходит ими.

– Клан Лисов, – догадалась Равена.

– Верно, – подтвердил Рил, пошевелив бровями. – Тропа Духов всегда приведет меня туда, куда мне надо. Обычно они короткие и ведут на небольшое расстояние, но, используя множество троп, можно попасть практически куда угодно.

Равена задумалась. Ее брови хмуро сошлись на переносице.

– Если я ошибаюсь, поправь меня, однако… Об этих тропах знаете только вы, разве это не дает вам преимущество? Разве в таком случае лисы не опасны для других кланов? Ты легко пробрался на земли воронов, и мог прийти не один…

На миг Равена почувствовала в себе острое желание предупредить Натаниэля о том, что Клан Лисов без труда может проникнуть на его территорию. Она внезапно осознала, какие последствия это может иметь для Клана Воронов. Ворвавшись сюда ночью и застав воронов врасплох, огромные белые лисицы могут уничтожить половину клана, прежде чем вороны смогут оказать им сопротивление.

Равена видела, что Рил пристально смотрит на нее, изучает выражение ее лица.

«Словно пытается угадать, о чем я думаю», – пронеслось в ее мыслях.

Они смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, потом Рил улыбнулся.

– Ты боишься за него? Даже после того как он поступил с тобой?

Равена поджала губы. Он был прав. Какое ей дело до Натаниэля? И разве не она вернула ему и его клану силу, с помощью которой он теперь способен защититься от любого врага?

– Не волнуйся, – сказал Рил. – Если бы мы хотели, то давно уже сделали бы то, о чем ты сейчас подумала.

Кивком головы он дал ей понять, что им нужно идти, и повернулся к ней спиной. Равена двинулась следом за ним, стараясь не отставать.

– Лисы любят охоту, – произнес он на ходу, – но не войну. Лисы – не кровожадные драконы, которым даже повод не нужен, чтобы убивать, им это просто нравится. Лисы – не вороны, готовые приносить себя в жертву сотнями ради своего главы и своего клана. Если есть способ избежать сражения, лис всегда выберет его. – Он снова посмотрел на Равену через плечо: – Так что можешь не волноваться за своего суженого.

Равена холодно встретила его взгляд.

– Я о нем не волнуюсь.

– Как скажешь! – легко согласился Рил.

Он отвел в сторону ветку, преграждающую ему дорогу, чтобы пройти. Равена, идущая следом, наклонившись, нырнула под нее.

– Ты думаешь, это Сальман пытался отравить меня? – задумчиво спросила она.

– Все может быть, – отозвался на ходу Рил. – Похоже, старик мечтал, чтобы во главе клана стал его сын. Ты же, как невеста наследника предыдущего главы и при этом женщина-сапфир, наверняка несла в себе угрозу для его амбициозных планов.

– Аласдер ничего не знал об отравленной чаше, – заметила Равена.

– Ну, – пожал плечами Рил, – возможно отец хотел, чтобы его сын оставался в неведении. Будущий глава клана не должен быть причастен к убийству, ты так не считаешь?

– Но зачем он напал на меня возле купален? – насупилась Равена. – Весь клан уже признал Натаниэля главой. Что дала бы Сальману моя смерть?

– Чувство отмщения? – предположил Рил. – Если бы не ты, он, возможно, добился бы того, чего хотел. Ведь брат твоего жениха, если откровенно, совершенно не подходит на роль главы.

Равена вспомнила, как Габриэль пытался уйти от прямого ответа на вопрос Аласдера, почему он отказывается наложить новые Знаки Сокрытия на проходы. Тан говорил, что в последний раз Знаки Сокрытия были наложены предыдущим главой клана, который обладал огромной духовной силой. По всей видимости, Рил прав: если Габриэль избегал этого, значит, понимал, что не справится.

– И все-таки в этом нет смысла, – произнесла она. – Если бы в тот день я умерла от яда, разве это не отняло бы у Клана Воронов последнюю надежду на возрождение? Какой смысл в том, чтобы сделать своего сына главой клана, который обречен на гибель?

Рил хмыкнул.

– Ну, если следовать твоей логике, то выходит, что человека, который пытался тебя отравить, вообще не заботит судьба Клана Воронов. Не уверен, что ты когда-нибудь узнаешь всю правду. Может, не стоит так много об этом думать? Забудь о воронах. У нас тебе будет лучше, поверь. К слову, мы уже близко. Скоро ты увидишь Тропу Духов.

Он обернулся. В этот момент глаза Рила горели золотисто-желтым огнем, хотя волосы по-прежнему оставались черными.

– Все Лисы умеют менять внешность? – осторожно спросила Равена.

– Все. Но на самом деле мы можем изменять только цвет волос и глаз. Впрочем, этого чаще всего достаточно.

Он снова отвернулся от нее, чтобы убрать с пути еще одну ветку. В груди Равены на миг шевельнулось сомнение.

«Ты можешь доверять мне. Я не обману тебя», – вспомнила она слова Рила, которые он сказал, предлагая ей уйти вместе с ним.

Еще совсем недавно Равена жила, с легким сердцем доверяя тем, кто был рядом с ней.

Она доверяла Амиру, считая его своей семьей, но он отнял у нее семью.

Она доверяла Натаниэлю, не сомневаясь, что их судьбы связаны и это неизменно, но он исчез и появился в ее жизни снова много лет спустя уже другим человеком.

Она доверилась Тану, но он использовал ее…

«В последний раз, – подумала Равена, напряженно глядя в спину Рила и следуя за ним. – Я доверюсь в последний раз».

26. ЗОЛОТО И ТЬМА

– Вот она, – произнес Рил, глядя куда-то вперед себя, когда они внезапно остановились. – Тропа Духов.

Равена проследила за его взглядом. Перед ней по-прежнему был лес – рассвет уже вступил в полную силу, окончательно прогнав сумрак; солнечные лучи медом сочились сквозь кроны.

– Где? Я не вижу, – напряженно всматриваясь в просветы между деревьями, произнесла она.

– Дотронься до меня.

Равена послушалась, ухватив пальцами его рукав. Ее глаза широко раскрылись.

Теперь она не сомневалась, что видит то же, что и Рил. Тропа Духов напоминала тоннель, пронизывающий лес насквозь. Деревья по обеим его сторонам выгибались в стороны стволами и сплетались вверху кронами. Здесь все – земля, трава, листва на ветвях, – было окрашено золотом, ослепительно ярким, искрящимся.

– Видишь?

Равена кивнула.

– Когда ступим на Тропу, не отпускай меня. Если отпустишь – потеряешься. Даже я не знаю, где ты окажешься, ведь без опаски идти Тропой Духов может только тот, кто видит ее.

Пальцы Равены невольно сильнее сжали рукав Рила. Когда они вдвоем двинулись вперед, она сначала озиралась вокруг – ей казалось, что шелест листвы, доносящийся от Тропы, напоминает призывный шепот, а изгибающиеся деревья словно кланяются путникам своими головами-кронами, как привратники иного мира.

В какой-то момент Равена опустила взгляд вниз. Трава под ее ногами все еще была зеленой, но ее словно украшала золотая россыпь. С каждым шагом золотых брызг на траве становилось все больше, они теснились, жались друг к другу, пока не начали сливаться воедино, и вот уже трава под ногами Равены – чистое золото.

«Красиво», – восторженно прозвучало в ее мыслях.

С неба лился солнечный свет, струями проникая сквозь сплетенные над головами путников ветви деревьев, и от этого света все вокруг сияло. На душе Равены отчего-то становилось радостно от солнечных всполохов – словно дети солнца, они резвились в траве, прятались за деревьями, носились друг за другом. На какой-то миг ей самой захотелось стать маленьким сгустком солнечного света, который может просто беззаботно играть, забыв обо всем на свете.

– Ты слышишь? – спросил Рил, и Равена невольно прислушалась.

Шепот. Тот самый шепот, который чудился ей, когда они только приближались к Тропе, теперь стал явным. Шепот множества голосов. Десятков, сотен, тысяч, или, может быть, им не было числа.

– Они всегда говорят со мной здесь, – произнес Рил.

– Они? – переспросила Равена.

Он знал, кому принадлежат эти голоса?

– Духи, – ответил Рил.

Равена подняла глаза и посмотрела на него. Следуя позади, она почти не видела его лица, даже не знала, куда он смотрит, что сейчас отражается в его глазах, какие чувства. Видела только, как его белые волосы, отсвечивающиеся золотом, слегка шевелятся от легкого движения воздуха.

Шепот Тропы внезапно потянулся к Равене, словно живое существо. Проник в ее голову, и на какой-то миг словно завладел ею. Ей казалось, духи говорят ей о прошлом, словно пытаются поделиться с ней неким важным знанием, хотят что-то донести до нее – но в этом сонме голосов ее слух не мог вылущить ни единого слова.

– Ты понимаешь их? – спросила Равена у Рила.

– Увы, – ответил он, и она слышала в его голосе улыбку. – Я спрашивал у многих в нашем клане, кто ходит Тропами Духов, понимают ли они, что говорят голоса. Но ответ всегда был один – нет.

Равена озадаченно хмыкнула. Рил считает, что это голоса духов – предков всех Пяти Кланов, – но что это значит? Здесь, на Тропах, действительно обитают прародители тех, кто сейчас держит в своих руках власть над этим миром? Или, возможно, это голоса мертвецов? Духов, которые давно умерли, а их голоса – лишь эхо прожитой когда-то много веков назад жизни.

– Может быть, нам просто не дано понять их, – произнес Рил. – Мы – потомки духов и людей. Но, возможно, сейчас мы гораздо больше люди, чем когда-либо, поэтому постепенно теряем связь с теми, кто сделал нас могущественными.

Слушая его, Равена одновременно всматривалась в просветы между деревьями. За золотыми стволами сгущалась темнота. Она тоже была окрашена в золото, и Равене стало интересно: что будет, если сойти с Тропы? Отпустить руку Рила и войти в золотую мглу, глядящую на нее в промежутках меж стволов. Что там? Эта мысль внезапно завладела ею полностью.

Что там?

Если она войдет туда, что она увидит? Куда приведет ее мгла за деревьями? Может быть, там, в этой мгле, шепот, который скользящей змейкой проникает ей в уши, разделится, распадется на отдельные голоса, и тогда она сможет понять?..

Равена заметила, что ее пальцы отпустили рукав Рила, когда было уже поздно. Его спина и белые волосы, на миг подхваченные налетевшим порывом ветра, заслонили от нее наползшие неведомо откуда тени.

Тьма сомкнулась, и Рил исчез.

* * *

Вокруг была ночь.

Равене казалось, что она все еще там же – на Тропе Духов. По крайней мере, место, где она стояла, было похоже на тропу – путь, проложенный меж деревьев. Но все выглядело иначе. Под ее ногами была сухая земля, а по обеим сторонам от нее поднимались стеной высокие, безлиственные деревья. Они казались живыми – тянули к небу свои искореженные ветви-руки, словно люди, молящие небо о том, чтобы с них сняли злое проклятие.