Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Умирает? – потрясенно вскинула на него глаза Равена.

Натаниэль подошел и стал у нее за спиной. Положил свою ладонь на ствол дерева рядом с ладонью Равены.

– Сила клана иссякает, – сказал он. – Уже пятый год Карас не цветет. И как видишь, листвы этой весной почти нет.

Равена легко могла убедиться в этом, стоило только поднять голову – лишь редкие веточки, самые молодые, были покрыты зелеными листьями.

– Карас, как и деревья других кланов, воплощает в себе истинную силу клана. Клан Воронов за последние годы очень ослаб. И насколько нам известно, в остальных кланах происходит то же самое.

Равена вспомнила, как недавно Амир рассказывал ей об этом. Тогда она удивилась – откуда он может знать такие вещи, и не выдумал ли. Но сейчас все встало на свои места. Судя по тому, как обращался к Амиру чужак по имени Идрус, Амир был не просто драконом, а принадлежал к знати своего клана. А раз так, то разумеется, он знал, что сила Четырех Кланов иссякает.

– Что… – несмело начала Равена. – Что будет с кланом?

Натаниэль покачал головой.

– Никто не знает. Если в нас не останется ни капли силы наших предков-духов, возможно, мы выживем, но будем жить, как простые люди, ведь половина нашего естества – человеческая. Но велика вероятность того, что клан вымрет совсем.

– Как это случилось с Кланом Сапфиров? – спросила Равена.

– Да, – просто ответил Натаниэль. – Поэтому ты нужна нам, Равена.

«А тебе? – мысленно спросила она его. – Тебе я нужна?»

Но произнести это вслух ей бы не хватило смелости.

– Еще совсем недавно я не знала, что во мне течет кровь вымершего Пятого Клана, – сказа она. – Амир сказал, что… папа знал об этом, но скрывал. Даже мои глаза… Они были серыми, сколько я себя помню. Но теперь они синие. Скажи, это Клан Воронов помог моему отцу скрывать правду? Где-то у меня на теле есть знак сокрытия?

Натаниэль чуть заметно нахмурил брови.

– Откуда ты знаешь о знаке сокрытия?

Равена насторожилась, но все же решила сказать, как есть.

– Мне рассказал Тан.

Лицо Натаниэля разгладилось, хотя он по-прежнему выглядел озадаченным.

– Тан? Что ж… – Он коротко тряхнул головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, и сказал: – Нет, мы не помогали твоему отцу скрывать твою истинную сущность. У него были свои возможности для этого, но мне о них ничего не известно, поверь.

Равена задумалась. Ее папа не принадлежал ни к одному из Четырех Кланов, это она знала наверняка. Как же тогда он мог воспользоваться магией, чтобы изменить ее цвет глаз? А в том, что здесь была замешана магия, Равена даже не сомневалась.

«Что еще ты скрывал от меня, папа?» – мысленно спрашивала она, но ответить ей было уже некому.

– Ты уверен, что мое присутствие здесь не опасно для клана? – спросила Равена, вспомнив, с каким недружелюбием смотрела на нее Ули. – Угроза Амира… ты не слышал, но… он угрожал расправой всему Клану Воронов. Все потому, что вы забрали меня. И я уверена, что это не просто слова. Я своими глазами видела, на что он способен.

Рука Натаниэля внезапно оказалась у нее на плече.

– Люди из Клана Драконов всегда были беспощадны. Их жажда безраздельной власти никогда не утихала, даже если они были вынуждены сдерживать ее. Они ни в ком и никогда не видели равных себе. Так что дело не в тебе. Драконы ненавидят другие кланы и мечтают уничтожить их. Так было всегда.

Его пальцы чуть сжали ее плечо, словно подбадривая.

– Здесь ты в безопасности. Клан Воронов сумеет защитить тебя. Но все же, прошу, не отлучайся далеко от замка одна. Тебя должен везде сопровождать Тан.

Она видела, что Натаниэль собирается уходить, хотя ей казалось, что они так мало поговорили. У нее было еще много вопросов к нему, но Равена, набравшись смелости, озвучила только одну просьбу:

– Покажи мне свои крылья, Натаниэль.

Черные глаза жениха посмотрели на нее напряженным взглядом. Он качнул головой.

– Ты не узнаешь их, Равена. Они уже не те, что прежде. Мои крылья сильно изменились с тех пор, как начала иссякать сила клана.

Равена на секунду поджала губы.

– И все же… я хочу их увидеть, – осмелилась настаивать она. – Как в детстве.

Натаниэль смотрел на нее какое-то время, потом со вздохом кивнул:

– Хорошо.

А в следующий миг за спиной его раскинулись в обе стороны два крыла с черным, как ночь, оперением.

Равена рассматривала их лишь пару мгновений, потом не выдержала, и опустила взгляд. Крылья Натаниэля были красивы. Но это были не те крылья, которые она мечтала увидеть. Он сказал правду – они сильно изменились. Неузнаваемо. Ее взгляд не тонул в завораживающей и глубокой черноте. У нее не возникло даже желания прикоснуться к ним.

Эти крылья были красивыми, но по сравнению с теми, которые она помнила – такими слабыми…

Если кровь Клана Сапфиров, которая течет в ней, поможет вернуть Клану Воронов их прежнюю силу – станут ли крылья Натаниэля такими, как прежде?

«Я хочу увидеть их снова, – мысленно сказала себе Равена. – Хочу увидеть…»

12. В КУПАЛЬНЕ

Возвращаться в замок Равене не хотелось, и она решила прогуляться в сторону ближайшего из павильонов. Тропы здесь везде были выложены камнем. По пути Равена прошла мимо беседки, уютно угнездившейся в тени большой раскидистой софоры. Территория клана оказалась очень ухоженной. Равена с интересом оглядывалась вокруг, пока тропа, огороженная по обеим сторонам кустами самшита, не привела ее к цели.

Павильон стоял возле самой кромки сосновой рощи. Пока Равена разглядывала его, по лесенке спустилась девушка в простых одеждах и, заметив Равену, ахнула.

– Госпожа?! Вы ведь, госпожа, невеста главы клана, верно?

В ее глазах было нескрываемое любопытство. Равена кивнула с улыбкой. Похоже, эта девушка, в отличие от Ули, не испытывала к ней неприязни.

– А что это за место?

– О! – воскликнула девушка. – Это купальни, госпожа.

– Купальни? – оживилась Равена.

О купальнях она только слышала, но никогда не видела их своими глазами.

– А… мне можно?.. – нерешительно начала она, но не договорила.

Равена никак не могла понять, насколько свободно она может чувствовать себя во владениях Клана Воронов. Пусть ее и заверили, что теперь здесь ее дом и семья, но в представлении самой Равены она была гостьей.

– О! – снова воскликнула девушка. – Конечно! Мы сейчас подготовим для вас купальни, госпожа! Отдохните пока наверху, госпожа!

Девушка услужливо поклонилась, жестами приглашая Равену внутрь. Сопроводив ее на второй этаж павильона, она исчезла, но почти сразу вернулась, чтобы положить перед Равеной аккуратно сложенную одежду и помочь ей переодеться в длинный халат с широкими рукавами, после чего ушла.

Второй этаж предназначался для отдыха. Здесь не было привычных для Равены кресел и диванов, зато полы были устелены коврами, а посреди комнаты стоял низенький столик с фруктами и напитками. Опустившись на ковер, Равена подобрала под себя ноги и принялась отщипывать ягоды с виноградной грозди. Через минуту служанка вернулась снова, чтобы проводить ее к купальням.

Когда они спускались по лестнице, до ушей Равены долетело шушуканье. Глянув в сторону, она увидела стайку девушек-служанок – четверо или пятеро. Они выглядывали из-за угла и во все глаза таращились на Равену. Обнаружив, что их заметили, девушки вразнобой заойкали и тотчас спрятались.

Равена не удержалась от короткого смешка. Девушки клана рассматривали невесту главы – такое любопытство было Равене понятно, казалось забавным и в чем-то милым. У нее даже поднялось настроение. Если бы все здесь приняли ее, как Ули, Равене пришлось бы несладко. Но, похоже, все совсем не так плохо, как ей показалось поначалу.

Спустившись по ступеням, Равена поняла, что имелось в виду под словами «подготовить купальню». В воде в большом количестве плавали розовые лепестки. Аромат цветов носился в воздухе, проникая в ноздри Равены. На больших деревянных стойках вокруг купальни горели свечи. Их огоньки окрашивали воду в золотистый цвет.

Равена уже собиралась скинуть халат, как вдруг увидела, что за открытой террасой есть еще одна купальня – наружная.

– А могу я искупаться снаружи? – спросила у служанки Равена.

– Да, госпожа! Конечно, госпожа! – принялась кланяться девушка.

С улыбкой Равена снова кивнула ей и направилась на террасу. Купальня здесь выглядела иначе. Огорожена она была крупными камнями, а от воды шел пар. Вдохнув полной грудью свежий воздух с едва уловимым запахом хвои, доносящимся от рощи, Равена быстро скинула халат и торопливо спустилась в воду по маленькой деревянной лесенке.

Ее ступни коснулись каменистого дна – купальня была неглубокой. Оглядевшись и убедившись, что со всех сторон это место защищено высокой оградой, Равена прошла к одной из боковых стенок купальни и прислонилась к ней спиной. Закрыв глаза, блаженно выдохнула. Все ее тело расслабилось. На свежем воздухе ей нравилось намного больше, чем вдыхать одуряющий запах цветов.

Горячая вода подземных источников словно забирала у Равены все страхи и пережитое горе. Согревала ее, очищала душу и дарила покой. Как хорошо, что в Клане Воронов есть такое место, как эта купальня.

Какое-то время она не размыкала глаз, погрузившись в полусон и отдыхая душой и телом. Равена не слышала никаких звуков – наверное, девушки-служанки ушли, чтобы не беспокоить ее.

Она вспомнила, о чем думала, глядя в след уходящему Натаниэлю:

«Я снова хочу увидеть его крылья. Я хочу увидеть их прежними».

Равена вздохнула. Она понимала, что это означает для нее. Для того чтобы вернуть силу одному из Четырех Великих Кланов женщина-сапфир должна отдать его главе свое сердце и еще… Равена прекрасно помнила те слова, которые Амир прошептал ей на ухо. Они тревожили ее.

Она думала, что давным-давно отдала свое сердце Натаниэлю, и это никогда не изменится. А если сердце ее принадлежит ему, то и вся она целиком принадлежит ему. Но после их встречи Равена осознала, что ее чувства изменились.

Она хотела, очень хотела, чтобы все стало, как прежде, но не представляла, как это сделать. Ведь мысль о том, чтобы стать женой Натаниэля, отчего-то совсем не радовала ее.

– Ты и вправду невеста главы клана?

Чей-то голос вырвал ее из размышлений. Равена бессознательно посмотрела в ту сторону, откуда он шел, вскрикнула и, обняв себя руками, отвернулась. Позади нее тотчас раздался непринужденный смех.

– Неужели я такой страшный?

Равена осторожно повернула голову. На сильно выступающей над террасой нижней кровле сидел парень. Черноволосый, как все в клане – только волосы короткие, – одет довольно просто: поверх штанов и подпоясанной рубахи – длиннополый не запахивающийся кафтан без рукавов. Судя по простоте отделки – если этот парень и принадлежал к знати клана, то к самой низшей.

Он сидел, вытянув одну ногу вперед и положив локоть на другую, согнутую в колене. Подался вперед, несколько секунд пристально смотрел на Равену, потом улыбнулся и сказал:

– А ты красивая.

«Ты?» – мысленно то ли возмутилась, то ли удивилась Равена.

Так свободно обращались друг к другу только люди одного сословия. Если он знает, что она невеста главы клана, то как он может говорить с ней таким образом?!

– Т-ты… – заикаясь от негодования, выдавила из себя Равена и потребовала: – Отвернись сейчас же!

Тот улыбнулся еще шире – дерзко и насмешливо.

– Не хочу.

– Б-бесстыдник! – трясясь от злости и неловкости, заявила Равена.

Вода скрывала ее тело почти до самых плеч, а густой белый пар над водой наверняка не давал возможности разглядеть даже ее шею. Но одна только мысль, что она сейчас совершенно голая, и пока этот наглец не уйдет, не может выйти из воды, заставлял Равену гореть от стыда.

– Да брось, – сказал он. – Я же почти ничего не вижу.

Однако его хитрая улыбка говорила Равене, что он прекрасно понимает ее затруднительное положение и получает удовольствие, заставляя ее чувствовать себя неловко.

Да что за нахал?! Равена уже успела прийти к убеждению, что в Клане Воронов все очень учтивые, и никто не позволит себе такого развязного поведения. Даже у Тана, хоть он и был простым слугой, в каждом жесте сквозило благородство.

– Слушай, меня разбирает любопытство, – сказал наглец на кровле. – А каково это: выходить замуж за человека, которого почти не знаешь? Тебя это не пугает?

Равена застыла, глядя на него немигающим удивленным взглядом. Странно… Он озвучил то, о чем она сама сейчас думала. Неужели ее переживания так очевидны?

– Почему ты решил?.. – нерешительно произнесла Равена. – Я знаю Натаниэля с детства.

Тот чуть откинулся назад, многозначительно протянув: «О-о-о», и хмыкнул.

– Детство можно в расчет не принимать. Взрослея, люди всегда сильно меняются. Но что говорить о тебе, если даже для клана молодой глава – сущая загадка.

Равена опять удивилась.

– Загадка для клана? Натаниэль? Почему?

– А ты не знаешь? – теперь уже удивился ее собеседник.

Равена мотнула головой.

– Когда стало очевидно, что сила клана пошла на убыль, прежний глава спрятал от всех своего наследника. В течение нескольких лет нынешнего молодого главу никто в клане не видел. И, конечно, за его пределами тоже. Слухов по этому поводу было много. Кто-то говорил, что на жизнь наследника покушались. Мол, другие кланы тоже почувствовали угасание Четырех Великих Кланов и решили ослабить позиции воронов, убив единственного сына старого главы, но попытка была неудачной, и наследника спрятали, чтобы уберечь от новых покушений. А кто-то полагал, что когда сила духов-предков стала уходить из клана, это сказалось на внешности наследника, и чтобы не сеять панику внутри клана, нашего молодого главу решили убрать с глаз долой до лучших времен. Правда, когда перед смертью прежнего главы его сын снова предстал перед кланом, стало ясно, что выглядит он совершенно нормально, поэтому большинство сейчас считает, что все-таки тогда, лет восемь назад, его пытались убить.

Равена слушала, открыв рот. Так вот значит, какие «дела клана» не позволяли Натаниэлю ее навещать? Восемь лет назад… Да, именно тогда он перестал появляться в их доме. Равена думала, что он просто забыл о ней, а оказывается, его скрывали, чтобы сохранить ему жизнь. Она была такой глупой – ей и в голову не приходило ничего подобного.

– Скажи мне, – вывел ее из задумчивости голос с кровли, – а это правда, что ты Сапфир?

Равена не знала, стоит ли ей отвечать на этот вопрос. Натаниэль не предупреждал ее, о чем ей можно говорить, о чем лучше умолчать. К тому же, ее по-прежнему смущало, что этот наглец не сводит с нее глаз, поэтому она только бросила на него через плечо хмурый взгляд и тотчас отвернулась.

– Мне надо выйти и одеться, – стараясь сохранять достоинство в голосе, произнесла она. – Отвернись. Хотя лучше бы тебе вообще уйти.

Ее собеседник усмехнулся.

– Как эгоистично с твоей стороны просить меня отвернуться. Когда еще у меня будет возможность рассмотреть такую…

Он не договорил. Воздух вспорол громкий шум крыльев. Раздался короткий звук – будто кто-то рядом подавился, – и Равена резко обернулась.

На кровле рядом с наглецом, подглядывающим за Равеной, стоял Тан. В руках у него было копье, и острие этого копья впивалось прямо в шею сидящего.

13. ДВА РАЗГОВОРА

– Твое имя, – ледяным тоном, которым можно было бы заморозить даже воду в купальне, потребовал Тан.

– Рил, – последовал послушный ответ.

– У тебя хватило смелости наблюдать за купанием невесты главы клана, Рил, – произнес Тан. – Похоже, ты очень хочешь умереть. Я готов помочь тебе в этом прямо сейчас. Что скажешь?

Рил окаменел, боясь пошевелиться. Равена видела, что он едва дышит. Чистый, словно музыка лютни, голос Тана сейчас звучал так, словно способен был рассечь даже воздух.

– А если я хочу жить? – наконец произнес Рил.

Равена слышала, как Тан хмыкнул. Секунду он словно размышлял, оставить жизнь наглецу или убить его сразу, потом сказал:

– В таком случае для начала опусти глаза и попробуй придумать хорошее оправдание. И лучше убеди меня, от этого зависит твоя жизнь.

Рил послушно опустил взгляд долу, помедлил, потом ответил:

– Я не знал, что эта девушка… – Он запнулся и поправился: – Не знал, что госпожа – невеста главы клана.

«Лжет», – подумала Равена, но разоблачать обманщика не стала; каким-то образом она чувствовала, что Тан не шутит – он действительно способен был убить Рила за непочтительное поведение в отношении невесты его господина.

– В наружной купальне обычно купаются незнатные девушки, – добавил Рил.

Равена виновато поджала губы – она не знала этого. Просто эта купальня понравилась ей больше: свежий воздух с запахом хвои, горячий пар над водой, чистое небо над головой.

– Мне показалось, или госпожа велела тебе уйти, но ты ослушался? – Объяснения Рила совсем не смягчили Тана; он все еще был не намерен его отпускать.

– Прошу прощения за свою дерзость, – смиренно произнес Рил.

Равена лишь дивилась – куда подевался давешний наглец? Но похоже, Рил, будучи дерзким и наглым, вовсе не был дураком – по крайней мере, глупо умереть ему не хотелось.

– Тан, пожалуйста, – подала голос Равена, чувствуя, что тот медлит; ей совсем не улыбалось, чтобы Тан на ее глазах убил человека, да еще из-за нее. – Я сделала глупость, выбрав наружную купальню. Не надо никого убивать из-за этого. Мне достаточно… смертей.

Тан на миг скосил глаза в ее сторону, и Равена увидела, как он отступил от Рила на полшага.

– Поблагодари госпожу, она спасла твою жизнь, – сказал Тан. – Но тебе лучше держать язык за зубами. Начнешь хвастать, что подглядывал за купанием невесты главы клана – и это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.

Рил прокашлялся и очень осторожно кивнул.

– Я буду нем, как рыба.

– Верно, – поддержал его Тан, – ты будешь нем, как рыба, после того, как я отправлю тебя к ним на корм, если начнешь болтать, или если подобное повторится.

– Понял, – быстро согласился Рил, и только острие копья отодвинулось от его шеи, стремительно скользнул к краю карниза, спрыгнул вниз и, ринувшись в глубь павильона, исчез из виду.

Тан, расправив крылья, слетел на террасу, повернулся спиной к Равене и сказал:

– Я подожду, пока вы оденетесь, госпожа. – Потом зачем-то добавил: – Не беспокойтесь, я не буду смотреть.

Равена вышла из воды, взяла халат с поручня лесенки и как могла быстро оделась. Она даже не сомневалась, что Тан не совершит и малейшей попытки посмотреть в ее сторону, но улыбнулась, когда, присмотревшись внимательнее, поняла, что его глаза закрыты.

Собираясь сказать Тану, что оделась, и он уже может повернуться, Равена случайно скользнула взглядом по его крыльям и замешкалась. Интересно, каково это – когда у тебя за спиной есть крылья? Когда ты можешь летать, будто птица. В детстве Натаниэль поднимал ее в воздух, но невысоко – матушка боялась за дочь и не позволяла ему. Но в те моменты Равена была по-настоящему счастлива.

У крыльев Тана не было того размаха. Их чернота не затягивала в себя ее взгляд – так, чтобы хотелось утонуть в ней. Такие слабые, подумала Равена, и все-таки… красивые. Ее рука сама потянулась к ним, и пальцы коснулись длинных черных перьев. Заметив, что Тан вздрогнул от прикосновения, Равена тотчас одернула руку. Ей стало неловко. Равена и сама не понимала, зачем это сделала – просто поддалась порыву.

– Прости, – смущенно сказала она.

– Вам не нужно извиняться, – поворачиваясь к ней лицом, сказал Тан. – Я ваш слуга. Мои крылья – ваши крылья. Можете распоряжаться ими, как пожелаете.

Его глаза снова смотрели на нее так же пристально, как этой ночью, и Равена, не зная, как реагировать, отвела взгляд.

– Не говори так, – сказала она. – Твои крылья принадлежат только тебе.

Тан помолчал немного, потом произнес:

– Это не так.

Но что-либо объяснять не стал.

– Я провожу вас до замка. А если хотите еще прогуляться по округе – буду сопровождать вас.

Равена поднялась на второй этаж, где девушка-служанка помогла ей переодеться в ее платье. Мельком Равена заметила, что девушка прячет глаза, и у нее промелькнула догадка, кто привечал Рила в купальнях – уж слишком привольно тот себя здесь чувствовал. Однако решила промолчать. Эта девушка была приветлива с ней – Равене совсем не хотелось испортить все своими вопросами.

Тан ожидал ее возле павильона. С неожиданным сожалением она отметила, что крылья он спрятал. На самшитовой дорожке Равена нарочно слегка пропустила его вперед – ей было немного не по себе, что он застал ее в такой неловкой ситуации, и она не хотела нервничать, чувствуя его у себя за спиной.

Ее мысли снова вернулись к размышлениям, которые прервал своим появлением Рил. Наверное, при других обстоятельствах Равена ни за что не осмелилась бы начать этот разговор, но ей очень нужно было с кем-то поговорить об этом, и так сложилось, что здесь, в Клане Воронов, Равене больше не к кому было обратиться, кроме Тана.

– Тан, ты ведь знаешь… что должна сделать женщина-сапфир для возрождения одного из Четырех Кланов?

Тан слегка повернул голову, словно хотел посмотреть на нее, но его взгляд в последний момент избежал встречи с ее взглядом. Глядя вперед, на дорогу, он ответил:

– Женщина-сапфир должна полюбить главу клана. – Помолчав немного, договорил: – И разделить с ним ложе.

Равена поджала губы и нахмурилась. Выходит, Амир не обманул ее. Теперь ей было стыдно, что она спросила. Наверное, в глубине души она все-таки надеялась услышать другой ответ.

Видимо, ее чувства отразились у нее на лице, потому что Тан остановился, посмотрел на нее внимательным взглядом и чуть склонил голову:

– Вы не хотите этого? – спросил он. – Но разве в этом есть что-то неправильное? Ведь совсем скоро вы станете женой господина.

Равена отвернулась.

– Я… совсем не помню Натаниэля, – произнесла она, почему-то чувствуя себя виноватой. – Я была ребенком…

– Но разве в детстве вы не любили его?

Что-то в голосе Тана заставило Равену поднять взгляд. Черные глаза вглядывались в нее так сосредоточенно, словно пытались проникнуть в ее мысли, и ждали ответа.

– Я… – Она помедлила, потом сказала: – Когда я была ребенком, Натаниэль говорил, что я принадлежу ему, а он принадлежит мне, потому что…

– Потому что вы два крыла одной птицы, – договорил за нее Тан и, заметив удивление Равены, многозначительным взглядом скользнул по ее руке вниз: – Это написано на ваших обручальных кольцах на древнем языке нашего клана.

Равена справилась с удивлением и кивнула.

– Верно. Именно это он говорил. – Она устремила взгляд туда, где возле Караса утром рассталась с Натаниэлем. – И его слова делали меня очень счастливой.

– С тех пор что-то изменилось? – спросил Тан.

Равена снова отвела взгляд.

– С тех пор прошло восемь лет. Я не видела Натаниэля целых восемь лет.

Тан помолчал, потом сказал:

– Я понимаю. Но надеюсь, ваше сердце снова откроется господину. Потому что для него за эти восемь лет ничего не изменилось.

Вспомнив отстраненность, с которой говорил с ней Натаниэль, Равена усомнилась в словах Тана. Впрочем, Тан был не только слугой главы клана, но и вороном – конечно, будущее клана, которое сейчас зависело от Равены, волновало его в первую очередь. Ничего другого он и не мог ей сказать.

В это мгновение Равена остро почувствовала свое одиночество. Воронам нужна женщина-сапфир. А нужна ли здесь кому-нибудь она сама – Равена?

* * *

С Таном Равена рассталась у ворот замка. Поднимаясь по одной из лестниц, она вдруг услышала голоса. Один из них определенно принадлежал Натаниэлю, и Равена пошла на звуки его голоса. Возможно, Тан прав, и ей действительно нужно попытаться снова сблизиться со своим женихом.

Завернув в небольшой коридор, Равена двинулась на свет, падающий из открытого проема в стене. По-видимому, этот проем вел в какое-то помещение.

– Уже двое наших людей говорили, что видели человека с белыми волосами, – донесся до Равены незнакомый, резкий голос. – Это значит, что на наши земли проник шпион из другого клана.

– Человека из другого клана легко вычислить, как бы он ни маскировался, – ответил другой голос, в котором Равена без труда узнала Натаниэля. – У него нет вороньих крыльев. Если воины будут внимательны и осторожны, они быстро обнаружат его.

– Мы будем искать, – ответил ему обладатель грубоватого голоса. – Однако этого мало. Тот, кто проник на земли клана, нашел проход. Ты же понимаешь, Натаниэль, что это означает? На одном из проходов сила Знака Сокрытия, наложенного прежним главой, ослабла. Ради безопасности клана на все проходы должны быть наложены новые Знаки Сокрытия. Сделать это может только глава клана, потому что именно в нем сосредоточена наибольшая сила наших духов-предков.

Помолчав немного, заключил:

– Сделать это должен ты.

– Прежний глава обладал огромной духовной силой, – сказал Натаниэль. – Наложенные им Знаки Сокрытия не могли так быстро ослабнуть. Если к нам пробрался шпион, то он нашел другой способ сделать это.

Его собеседник недовольно хмыкнул.

– Надеюсь, глава клана, вы понимаете, что бездействие может не лучшим образом сказаться на вашем положении? – произнес обладатель резкого голоса, в этот раз обратившись к Натаниэлю не по имени, а по статусу. – Вороны могут усомниться, что ваших возможностей достаточно, чтобы возглавлять клан.

– Ты планируешь оспорить волю прежнего главы, Аласдер? – спокойно спросил своего собеседника Натаниэль.

Возникла небольшая пауза, после чего Аласдер ответил ему, судя по интонации, не испытывая никаких сомнений в своих словах:

– Я планирую защищать клан. И сделаю для этого все, что потребуется.

– В таком случае наши цели совпадают, – почти без заминки сказал на это Натаниэль.

– Хочется верить, что это так.

Послышались шаги, и Равена поняла, что невидимый для нее собеседник Натаниэля сейчас выйдет в коридор. Она спряталась за ближайших угол, не успев даже подумать. Этот Аласдер, кем бы он ни был, показался ей не самым дружелюбным человеком, и ей совсем не хотелось попадаться ему на глаза. К тому же, наверное, будет лучше, если он не узнает, что она слышала только что состоявшийся разговор.

Шаги уже были в коридоре и, прислушавшись к ним, Равена сразу поняла, что они принадлежат двоим. В тот момент, когда мимо нее, свернув в сторону лестницы, прошли два человека, Равена задержала вдох, чтобы не выдать себя.

Она видела их со спины – оба одеты в одежды с дорогой отделкой. Представители высшей знати, решила для себя Равена. Один был толст и высок, но узок в плечах. Другой – невысокий, но стройный и подтянутый. В каждом его жесте, в каждом шаге сквозила уверенность. Припомнив свои ощущения от голоса Аластера, Равена сразу решила, что это он. Его волосы, заплетенные в толстую черную косу, были гораздо длиннее, чем у Натаниэля. Заметив это, Равена нахмурилась.

– Господин Аласдер, – тихо произнес высокий; его голос был хриплым, как у старика. – Вы старший сын второй семьи. Хочу, чтобы вы знали: если вы решите стать во главе клана, старейшины поддержат вас.

– Воздержитесь высказывать такие мысли вслух, старейшина Тирон, – ответил ему резкий голос его спутника. – У клана уже есть глава.

– Ваша правда, господин Аласдер, – почти равнодушно прозвучало в ответ.

Когда их шаги затихли, Равена вышла из своего укрытия. Она бросила взгляд туда, где из комнаты в коридор падал свет. Сейчас Натаниэль был там, но теперь Равена не осмеливалась пойти к нему.

Ей и в голову не приходило, что не все в клане признают Натаниэля, как главу. Наверное, после смерти отца, Натаниэль вправе был рассчитывать на поддержку клана, но, видимо, тот факт, что клан сильно ослабел, подталкивал некоторых людей в клане предъявлять к новому главе очень строгие требования.

Внутренний голос нашептывал Равене, что именно она может помочь Натаниэль укрепить его положение. Но что-то внутри нее упрямо сопротивлялось той роли, которую для нее уготовили.

14. ПЕРЕД ПИРШЕСТВОМ

На заре сквозь пелену сна она видела в узком прямоугольнике окна две пары больших черных крыльев. Они возникли внезапно и стремительно исчезли, словно две птицы пронеслись мимо. Закрыв глаза, она снова уснула.

Равене снился сон…

Ей восемь лет. В комнате для уроков открыты окна. Воздух напоен запахами весны, а в одно из окон заглядывает ветка цветущей вишни. Розовые цветы кажутся Равене волшебными – ей очень хочется сорвать ветку, но рядом сидит Натаниэль, которого матушка попросила позаниматься с Равеной. У Натаниэля очень красивый почерк, и Равена хочет научиться выводить такие же каллиграфические буквы, но прежде она все-таки хочет ветку с нежными розовыми цветками, чей запах пьянит и манит.

Натаниэль дал ей задание, и сейчас он погружен в книгу. Равена смотрит на прекрасное в своей задумчивости и отрешенности лицо Натаниэля, и ей кажется, что сейчас он не здесь, а где-то далеко – совсем как ее папа, когда он увлечен чтением.

Она решает, что лучше момента не подобрать, и украдкой выскальзывает из-за стола. Подходит к окну и, забравшись на подоконник, тянется к соцветию. Но прежде чем ее пальцы касаются цветов, на пути ее руки встречается обломанный край сучка – он больно царапает ее, словно кошачьи когти, и Равена, отдернув руку, громкой айкает.

Она успевает посмотреть на свою ладонь – ее пересекает неглубокая, но кровоточащая царапина, – когда рядом оказывается Натаниэль. Он снимает Равену с подоконника и подводит к столу. Сажает на стул.

– Ну вот, ты поранилась, – мягко упрекает он ее; а ладошка Равены очень хорошо себя чувствует в его руках с красивыми тонкими пальцами, и Равене больше нет дела до ветки цветущей вишни, о которой она вмиг позабыла, и до царапины ей дела нет, но Натаниэль обеспокоен.

– Болит? – спрашивает он.

Равена мотает головой из стороны в сторону и храбро отвечает:

– И ни капельки не больно.

Натаниэль тихо смеется. Сейчас он кажется Равене таким взрослым, и ей вдруг больше всего на свете хочется вырасти как можно скорее и стать такой же взрослой, чтобы быть ему ровней.

– И все-таки давай подлечим твою ранку, – говорит Натаниэль. – Мы же не хотим пугать твою матушку?

Равена снова мотает головой. Матушка точно примется ахать и охать над незначительной царапинкой – это Равена хорошо знает. Однако интересно, как Натаниэль собирается лечить ее?

Взяв со стола маленькую кисточку, Натаниэль макает ее в чернила и рисует на запястье Равены знак. Равене приходится чуть ли не выворачивать шею, чтобы рассмотреть его – он чем-то похож на птицу, обнявшую себя собственными крыльями.

– Ну вот и все, – говорит Натаниэль.

Равена, озадаченно моргая, смотрит на него, потом переводит взгляд на свою ладонь и ахает. Царапина исчезла, как не бывало. Ладонь чистая-чистая. Равена вскидывает глаза и потрясенно взирает на Натаниэля. Он смеется и говорит:

– Когда ты удивляешься, у тебя смешное лицо.

Потом поясняет: