Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Однако небо было глухо к их мольбам – темное безжизненное полотно без единой звезды. Только черная луна царила на этом небе. Ее окружность была словно подсвечена слабым холодным светом.

Черная луна. На черном небе. Над черной землей.

Это был мир Тьмы.

– Рил? – шепотом позвала Равена, уже понимая подспудно, что его нет рядом.

Но хуже всего было осознание, что пропал не он – пропала она. А ведь Рил предупреждал – не отпускать его.

«Где же я?» – подумала Равена, затравленно озираясь по сторонам.

Липкий ужас скользил по ее коже. В горле зарождались крики – она хотела позвать кого-нибудь, хотела чтобы хоть кто-нибудь откликнулся; стало жутко от мысли, что она в этом месте совсем одна. И одновременно она обмирала от страха, представляя того, кто может жить здесь.

– Что же я натворила? – шептала вслух Равена, испуганно вглядываясь в черноту между деревьев. – Что мне делать… Ри-и-ил?

Она не представляла, как ей теперь вернуться на Тропу Духов. Она не умеет видеть их, как Рил.

Из горла Равены вырвался короткий звук паники – глухой и надрывный.

Неужели она погибла? Равена могла надеяться только на то, что Рил придет за ней.

«Даже я не знаю, где ты окажешься»…

Но если он не знает пути сюда точно так же, как она не знает способа вернуться на Тропу, то тогда надежды на это нет.

Равена прислушалась – никаких звуков не доносилось до ее ушей. Здесь стояла мертвая тишина.

Куда же она попала?

Возможно, это место такое же, как Тропа Духов, и если она будет все время идти вперед по этому пути, то рано или поздно он выведет ее в тот мир, к которому она привыкла. В мир, где есть солнечный свет.

Равена боязливо сделала первый шаг, потом еще один. Она шла вперед медленно, стараясь ступать как можно тише. Однако земля под ногами на каждый ее шаг отвечала тихим сухим дыханием смертельно больного существа.

Х-ха-а-а… х-ха-а-а… х-ха-а-а…

Но Равена не останавливалась. Напротив – ускорила шаг, словно пыталась убежать от голоса мертвой земли. На ходу она подняла голову, привлеченная черным светилом над ее головой – тоже мертвым, как и все здесь. Луна, одетая в тусклый венец серебристого света, смотрела на нее единственным глазом необъятного великана. В этом взгляде Равене чудилось обещание скорого конца всему, и страх, первобытный и неконтролируемый, еще сильнее прилипал к ее телу, словно высасывая из нее волю.

Равена опускала глаза, когда вдруг слева от нее раздался короткий хруст – словно сухая ветка легла под чью-то ступню. Резко повернув голову в ту сторону, Равена остановилась. Ее глаза увеличились от ужаса, когда она осознала – в черноте между деревьями ей чудится чей-то смутный силуэт.

Равена напряженно вдохнула, чуть ли не с силой проталкивая воздух в легкие, и, отвернувшись, торопливо продолжила свой путь вперед.

«Показалось, – лихорадочно уговаривала она себя. – Мне показалось».

Однако звук хрустнувшей ветки повторился по правую сторону от нее. Затем еще раз. Равена зажмурила с силой глаза – ее разрывало на части от страха и необходимости посмотреть в том направлении. На ходу она осторожно скосила глаза в сторону и сразу отвернулась, еще сильнее ускорив шаг. Горло свело невидимой железной рукой.

Двое. Два силуэта в мутной мгле между деревьями. И в этот раз она была уверена, что ей не показалось.

Равена почти бежала, и в этот момент ей казалось странным радоваться, что она одета в мужскую одежду, потому что двигаться в ней было намного легче.

Задыхаясь на бегу, Равена краем глаза заметила что-то слева, повернулась, и тотчас из ее горла вырвался крик.

Темный силуэт возник на тропе перед деревьями, всего в трех-четырех шагах от нее.

Равена в первый момент дернулась в сторону, но, почувствовав, как за ее спиной сгустился воздух, обернулась и закричала снова.

Он возник из ниоткуда в каком-нибудь шаге от нее – Равена едва не соприкоснулась с ним. Вопреки своему желанию, она хорошо рассмотрела его. Темные длинные одежды, скользящие краями по земле, рукава, из-под которых не видно рук, капюшон, спадающий так низко, что должен был закрывать лицо полностью… Вот только казалось, что не было под этой одеждой ни лица, ни рук, ничего, что могло бы принадлежать человеку. Как будто черное тряпье, похожее на одежды бесприютных странников, существовало само по себе.

Ахнув, Равена бросилась прочь от него.

«О небеса, помогите мне!» – молила она, потому что больше ей ничего не оставалось.

Еще один силуэт возник рядом с ней – буквально только что его не было! Широкий рукав поднялся и потянулся к ней, и Равена увидела кисть – темную, как и земля, по которой она бежала, ничего общего с человеческой кожей, высохшую, изборожденную трещинами.

– Дитя неба, – прошелестел голос из одежд.

Равена с криком отпрянула от этой руки. Она убегала от них, но они преследовали ее, возникая на пути вновь и вновь. Их голоса шелестом доносились до ее ушей:

– Дитя неба…

– Проклятое дитя неба!

– Ты не должна существовать…

– Ты – погибель…

– Погибель!

– Ты должна быть уничтожена…

– Дети неба должны быть уничтожены…

– Все дети неба должны быть уничтожены…

– Умри…

– Проклятое дитя неба…

Чьи-то руки ухватили ее сзади, сорвав шляпу. Равена хотела закричать, но тканевый ремешок обхватил ее шею, оборвав крик. Задыхаясь, она просунула пальцы под ремешок и одновременно дернулась вперед. Чужая рука отпустила ее.

Равена бежала, уже не глядя по сторонам. Иссохшиеся руки тянулись к ней, хватали ее. Она кричала, отбивалась и продолжала бежать, не слушая, как шелест голосов снова и снова твердит ей о том, что ее не должно существовать, потому что она – проклятое дитя неба.

Страх холодил в ее венах, отчаяние заполнило легкие, в голове пульсировала только одна мысль: «Спасите меня!». И почему-то, не отдавая себе в этом отчета, Равена позвала на помощь того, кого уже не было на этом свете:

– Папа! Папа-а-а!!!

И не поверила своим глазам, когда впереди, прямо в воздухе, вдруг возникло золотое зернышко. Оно росло, рассыпая вокруг золотые брызги.

Ее снова схватила сухая черная ладонь, но в этот раз Равена с легкостью отбросила ее. Внутри нее родилась надежда, и, чтобы не дать этой надежде погаснуть, Равена не отрывала взгляда от золотых всполохов впереди – они окрашивали путь в цвет солнечного света, прогоняя тьму.

«Тропа Духов!» – ликовала Равена.

Она вбежала в золотое облако, и, даже не отдышавшись, быстро посмотрела назад.

Тьма позади нее превратилась в семечко подсолнуха. Оно упало в высокую траву… и исчезло из виду.

– Равена! – услышала она знакомый голос и обернулась.

27. ДОМ ХЭМА

Равена оглянулась – к ней спешил Рил. Пока он приближался, она, словно с трудом веря в свое спасение, посмотрела вокруг.

Каким-то чудом ей удалось вернуться на Тропу Духов.

– Равена? – оказавшись рядом с ней, спросил Рил, осматривая ее с ног до головы и заглядывая в глаза. – В один миг ты просто исчезла. Что с тобой случилось?

Она посмотрела ему в лицо, сделала лихорадочный вдох и, почувствовав, как силы покидают ее, осела на землю так стремительно, что Рил даже не успел подхватить ее.

– Равена!

Присев рядом, Рил поддерживал ее руками за плечи.

– Ты отпустила мою руку, – правильно догадался он. – Что с тобой было потом? Куда ты пропала?

Равена раскрыла рот, но не сразу смогла заговорить, первые мгновения просто дышала, глубоко и часто. Запоздалое потрясение охватило ее, вмиг будто лишив сил.

– Там было… темно, – наконец вернулся к ней голос. – И черная луна… Люди… похожи на людей… в рубище… А еще…

Она вспомнила, как выкрикнула имя отца, и тотчас увидела золотые всполохи Тропы Духов. Это случайность? Совпадение?

Почему-то она не хотела говорить об этом Рилу. Равена сама толком не могла объяснить, в чем была причина, но внутренний голос будто велел ей молчать.

– Черная луна? – нахмурился Рил, размышляя над ее словами. – Кто-то в рубище, похожий на людей?

Он хмыкнул озадаченно, потом снова посмотрел на Равену.

– Но как ты нашла путь обратно?

Равена, стараясь не смотреть на него, чтобы Рил не увидел в ее глазах неискренность, покачала головой:

– Не знаю. Тропа просто появилась передо мной… Я увидела золотое сияние и пошла ему навстречу.

Рил выдохнул.

– Как бы то ни было это невероятная удача, что ты вернулась. Я уже думал…

Он не договорил, но в этом и не было нужды. Равена легко догадалась, о чем думал Рил. Что она уже не вернется. Что пропала навсегда.

– Ты можешь встать? – спросил он.

Равена кивнула в знак согласия, хотя была не уверена в своих силах. Но она понимала, что им нужно идти дальше. Ей и самой не хотелось сейчас задерживаться на Тропе Духов.

Придерживая ее, Рил помог Равене встать на ноги.

– Судя по всему, ты теперь можешь видеть Тропы, – сказал он, пристально вглядываясь в лицо Равены, словно не знал, чего от нее сейчас можно ожидать. – И тебе больше не нужно держаться за меня. Это к лучшему – больше ты не потеряешься. Пойдем.

Равена снова согласно кивнула, но когда Рил отвернулся от нее, чтобы продолжить путь, она, почти не контролируя себя, схватила его за рукав. Он удивленно оглянулся. Осознав, что она сделала, Равена выдавила из себя:

– Прости, я…

Рил ответил ободряющей улыбкой.

– Можешь держаться, – сказал он. – Ты наверняка сейчас сильно перепугана. На тебе лица нет. Даже боюсь представить, что ты видела, когда исчезла с Тропы. Если тебе так будет спокойнее – держись за меня.

Равена больше не разглядывала все вокруг. Она помнила, как завлекла ее взгляд золотая тьма между деревьями по обеим сторонам тропы, и теперь все время смотрела себе под ноги.

Наверное, поэтому сразу заметила, когда трава стала менять цвет. Сначала появилась зеленая россыпь на золоте, она сменилась золотой россыпью на зеленых стеблях трав, и вот уже под ногами – самая обычная тропинка, протоптанная ногами людей.

Равена отпустила рукав Рила и огляделась. Тропа Духов вывела их из леса. По правую сторону раскинулся широкий луг, а чуть дальше в солнечном мареве тонули цепи холмов.

– Мы покинули земли Клана Воронов? – спросила Равена.

Рил кивнул, и двинулся по тропинке, которая тянулась по склону высокого холма. Равена последовала за ним.

Когда они поднялись на вершину взгорья, Рил остановился.

– Ну вот мы и дома, – вдохнув полной грудью, объявил он.

С взгорья открывался вид на город. Большой город, сразу заметила про себя Равена, не меньше Бриеста.

– Это Тристоль, – произнес Рил. – Он находится под влиянием Клана Лисов. Здесь ничего не происходит без нашего ведома. Но туда мы отправимся позже, сначала заглянем в одно место. Я хочу кое-кого навестить, это по пути, заодно и отдохнем там. Ты не против?

Равена покачала головой. Ей было неважно, куда идти. Сейчас ее судьба была всецело в руках Рила. Она могла только следовать за ним, веря его обещанию, что Клан Лисов примет ее, и она будет там в безопасности.

Они спустились вниз и вышли на широкую дорогу. Равена была уверена, что Тристоль лежит слева от них – как только они спустились с взгорья, город больше не было видно, – но Рил свернул направо.

По пути им встретилась повозка, запряженная старой гнедой лошадью. Старик на козлах и женщина в повозке лишь едва глянули на путников – Равена точно так же, мазнув по ним взглядом, отвернулась. Повозка проехала мимо, и почти сразу Равена увидела, что от дороги виляет в сторону узкая тропинка. Рил свернул на нее, и Равена последовала за ним. На ходу она услышала, как смолк цокот лошадиных копыт – повозка остановилась.

– Не ходите туда, ребятки! – окликнули их.

Равена обернулась. К ним обращался возница. Однако сидящая в повозке женщина, приподнявшись, дернула его за рубаху на спине и громким шепотом сказала:

– Ослеп, дурень старый? У того, высокого, глянь, волосы белые! Понял, кто это?

После ее слов возница присмотрелся к Рилу, и глаза его чуть увеличились в размерах. То ли он попросту не обратил внимания на волосы Рила, ведь тот шел с непокрытой головой, и не таился, то ли был подслеповат. Потом возница перевел взгляд на Равену и зашептал женщине в повозке, точно так же громко, как она мгновенье назад:

– Но ведь с ним мальчик! Черноволосый, смотри-ка… Нельзя мальцу туда, поди.

Равена не сразу поняла, что мальцом назвали ее – ведь она была одета в одежду незнакомого ей юноши.

Женщина тем временем снова дернула старика за рубаху, в этот раз сильнее:

– Ох, дурак! Масть меняют оне, забыл? Поехали. Да езжай уж!

С криком «Н-но!» возница хлестнул вожжами по спинам лошадей. Наблюдая за удаляющейся повозкой, Равена спросила:

– Что это было? О чем они говорили? Почему мне туда нельзя?

Рил повернулся к ней с улыбкой.

– Не обращай внимания, – только и сказал он и, отвернувшись, возобновил путь.

Равена на миг заколебалась. Предупреждение возницы ее насторожило, однако Рил как будто не придал его словам никакого значения.

– Не отставай! – крикнул он ей; потом обернулся и глянул на Равену с плутоватой улыбкой. – Снова потеряешься, смотри.

С этими словами отвернулся и больше не останавливался, словно говорил: сама решай, как быть – доверять мне или нет.

Глядя ему в спину, Равена нахмурилась, поджала губы и двинулась вперед. Она уже раньше решила, что доверится ему – перед тем как сбежать с ним. А такое решение принимают только один раз.

* * *

Сначала тропа завела их в заросли лещины. Равене то и дело приходилось отодвигать ветви кустарников, наползающих на тропу. Ей пришло в голову, что если тропа так заросла, то пользовались ею, видимо, редко.

«Куда Рил меня ведет?» – мысленно беспокоилась она, но молчала, почему-то опасаясь выказывать свою тревогу.

Когда лещина наконец начала отползать от тропы, и путники могли уже идти спокойно, не заботясь о том, чтобы ветви не расцарапали им лицо и руки, Равена увидела над шапками высоких дубов дымок, и на несколько мгновений между ветвей в кронах мелькнула дымовая труба и часть крыши. Не сходя с тропки, они миновали небольшую дубовую рощу, когда наконец показалось жилье.

Одного взгляда на него хватило, чтобы Равена сделала вывод: люди, которые здесь живут, бедны. Дом был низенький и серый, из дешевого строительного камня. С трех сторон его плотно обступали деревья, но небольшой дворик перед домом был ухоженным.

Подойдя к порогу, Рил протянул руку к колотушке и постучал.

– Кто здесь живет? – не сумев унять любопытства, спросила Равена, пока они ждали, когда им откроют.

– Здесь живут хорошие люди, – ответил Рил с улыбкой; хотя в его взгляде Равена заметила легкое беспокойство, когда после чуть затянувшегося ожидания, он наклонился вбок, видимо, пытаясь заглянуть в окно.

Однако когда из глубины дома послышались шаги, Рил заметно расслабился, как будто звук шагов его успокоил.

Открылась дверь и на пороге возник немолодой мужчина. Седые дорожки в волосах старили его, а большие, низко свисающие мешки под глазами делали его лицо печальным.

– Здравствуй Хэм, – улыбнулся хозяину дома Рил.

– Господин Сирил! – воскликнул мужчина, растерянно моргая и хватая ртом воздух.

Глаза Равены удивленно округлились. Господин? Сирил?

Рил тем временем качнул головой и осуждающе выдохнул, но при этом продолжал улыбаться.

– К чему столько шума? Это всего лишь я.

Хозяин дома упал на колени и принялся низко кланяться.

– Эй-эй, ну, вставай, Хэм, – состроил страдальческую гримасу Рил и с напускной строгостью велел: – Прекрати это немедленно. Иначе уйду.

Хэм резко подхватился.

– Как можно?! Не уходите, господин Сирил! Не простит она мне, если вы из-за меня уйдете. Укорами изведет, взгляд от меня воротить начнет, я ее знаю.

Он поднялся на ноги и не удержался, поклонился опять – коротко, словно бы украдкой.

– Ох, да что ж я вас на пороге держу! – спохватился он. – Проходите в дом, господин Сирил! И другу вашему рады! Прошу, юноша.

Равена переступила порог следом за Рилом и осмотрелась: простое убранство, деревянная мебель, окрашенные побелкой стены.

– Она девушка, Хэм, – громко произнес он, остановившись в центре комнаты и осматриваясь таким взглядом, будто хотел убедиться, что здесь ничего не изменилось – так рассматривают место, в которое возвращаются после долгого отсутствия. – Сбежали мы. Ее наверняка искать будут, поэтому пришлось обрядить в мальчика. Но тебя обманывать не могу.

– Ох, ну полно вам, господин Сирил, – неодобрительно покачал головой Хэм. – Если надо скрывать, то и от меня скрывайте, уж будьте добры. Кто я такой, чтоб сам господин Сирил мне отчитывался?

Равена нахмурилась и с подозрением покосилась на Рила. Этот Хэм относился к нему с большим почтением. Потому что Рил из Клана Лисов? В этих краях так почитают лисов, под властью которых живут? Или дело не только в этом?

Рил тем временем посмотрел на Хэма с благодарной улыбкой.

– За это и люблю тебя, Хэм.

Но тут же состроил несчастное лицо и преувеличенно тяжко вздохнул:

– Все вокруг только и твердят, что лисы – хитрецы и обманщики, не любят нас, а ты говоришь мне: обманывайте, если надо.

Хэм прокряхтел, отводя глаза. Было видно, что Рил вынуждает его чувствовать себя неловко – Равена и сама заметила за Рилом такую привычку, поэтому посочувствовала хозяину дома.

– Пойду-ка я лучше, скажу ей, что вы тут, господин Сирил, – помялся Хэм и двинулся было в сторону низенькой двери в соседнюю комнату.

– Постой, не надо, – остановил его Рил и добавил: – Хочу удивить ее.

«О ком они говорят?» – подумала озадаченно Равена.

Она видела, как Рил направился к двери, когда Хэм отошел в сторонку, уступая ему дорогу. Равена логично предположила, что, с кем бы ни хотел встретиться Рил, ее это не касается, и собиралась остаться на месте, но уже возле двери, наклонившись, чтобы пройти под низкой притолокой, он обернулся, глянул прямо на нее и позвал кивком головы:

– Пойдем, хочу тебя кое с кем познакомить.

Равена в первый момент удивилась, но спорить не стала. Ей даже было любопытно, кто же это – тот человек, с которым хочет познакомить ее Рил?

Комнатка, в которой они оказались, была такой же маленькой, как и предыдущая, но светлее. Однако внутри никого не было.

Рил тем временем не стал здесь задерживаться, пересек комнату и подошел к еще одной двери, которая, как сразу поняла Равена, вела на задний двор. Выйдя за Рилом наружу, Равена остановилась.

На заднем дворе был небольшой цветник. Рядом с ним на корточках сидела девушка – Равена видела, что в руках у нее лейка, из которой она поливает цветы. Волосы девушки, заплетенные в длинную косу, были абсолютно белыми. Однако даже со спины ее нельзя было бы принять за старуху – гибкий тонкий стан выдавал юность.

«Она из Клана Лисов?» – была первая мысль Равены.

Видимо, услышав шаги за спиной, девушка повернулась. Ее лицо расцвело при виде Рила, Равена же, глядя на нее, застыла в ужасе.

Она ожидала, что у девушки из Клана Лисов будут такие же, как у Рила, золотисто-желтые глаза. Однако увиденное потрясло ее.

Белые яблоки глаз, бледная кожа, почти бескровные губы…

«Белява», – шелестом ссохшейся от времени бумаги пронеслось в голове Равены.

28. ПРОСЬБА

– Рил! – воскликнула тем временем девушка и, уронив лейку, бросилась к нему.

Рил двинулся ей навстречу, улыбаясь, однако в шаге друг от друга они остановились. Лицо девушки светилось от счастья, Рил же погладил ее по голове и пошутил:

– Что ж, вижу, что я, по крайней мере, важнее лейки. – И пожурил шутливо: – Ты уронила ее.

– Ох! Я растяпа! – воскликнула девушка, и бросилась обратно.

Подняв лейку, воды в которой осталось, по-видимому, совсем мало, девушка вздохнула удрученно:

– Слишком много воды для грустноглазок, – произнесла она. – Не любят они влагу, не погибли бы.

Цветы, о которых говорила девушка, и впрямь соответствовали своему названию: их головки были опущены, и черная кайма на краях лепестков напоминала закрытые глаза с печально опущенными вниз уголками.

Рил вздохнул, хотя, в отличие от грустноглазок, совсем не выглядел печальным. Подошел к цветнику, присел и начертал пальцем прямо на земле рядом с лужей какой-то символ. Вода тотчас начала испаряться, пока не осталась только влажная после поливки земля.

Магия лисов в этом смысле не отличалась от магии воронов – оба клана использовали символы из древнего языка, принадлежащего их предкам-духам. Насколько знала Равена, на этих языках давно не говорили даже внутри кланов, но письменность сохранилась.

– Спасибо, Рил, что бы я без тебя делала, – благодарно произнесла девушка и, поставив лейку на скамью возле стены дома, спросила: – Где ты пропадал? Тебя так долго не было.

Потом перевела взгляд на Равену, словно только сейчас ее заметила.

– Ой, простите, – искренне повинилась она. – Я такая рассеянная… Рил говорит, у меня внимания на все не хватает. Если смотрю на что-то одно, больше ничего не вижу. Но я такая не всегда была, вы не подумайте. Это только в последнее время.

Девушка не стала объяснять, но Равена в этом и не нуждалась. Люди, больные белявой, становились невнимательными. Могли не замечать то, что прямо перед ними, и не слышать, когда с ними разговаривают. Об этом рассказывали Равене родители, которые во времена своей молодости добровольно помогали врачевателям в приюте – ухаживали за людьми, которые заразились этой болезнью.

Белява вдруг выдохнула тяжело и, наклонившись, ладонью оперлась о скамейку.

– Тебе надо отдохнуть, – со спокойной улыбкой сказал Рил. – Наверняка ведь уже много часов в цветнике возишься.

– Неправда, – возразила девушка слабым голосом. – Я немножко… Тебя ведь так давно не было…

– Никуда я не денусь, – беззаботным тоном успокоил ее Рил, – мы погостим у вас до завтра. Да и вернулся я уже – теперь часто заглядывать буду.

– Правда? – с надеждой посмотрела на него девушка.

– Правда-правда, – подтвердил Рил. – Ну, пойдем в комнату.

Рил помог беляве зайти в комнату и довел ее до постели. Нашел взглядом Равену и с улыбкой-просьбой кивнул головой в сторону, мол, оставь нас ненадолго.

Равена вернулась в комнату, где ждал Хэм. Хозяин дома уже ставил на стол еду для трапезы. Равена увидела нарезанный крупными ломтями хлеб в деревянной миске, большой кувшин с молоком и кашу в казанке, над которым стоял облаком пар.

Равена остро почувствовала, что голодна. Со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было.

– Присаживайтесь, молодая госпожа, – радушно позвал Хэм.

Равена подошла.

– Почему вы меня так называете? – спросила она настороженно; Рил ведь ничего не успел о ней рассказать. – Вы разве не видите, как я одета?

Печальные и усталые глаза Хэма остановились на ней, и он ответил:

– Так ведь стоит только присмотреться, молодая госпожа, и сразу видно, что вы не из простых, – пояснил он. – Это я по невнимательности моей в первый момент вас за юношу принял. Лицо у вас особенное – такое только у господ бывает.

Сев за стол, Равена пододвинула к себе маленькую миску с кашей и взяла со стола деревянную ложку. Зачерпнула каши, но прежде чем есть, решила спросить:

– Рил тоже из господ?

– Ох, а вы не знаете, молодая госпожа? – удивился Хэм. – Господин Сирил – младший сын главы Клана Лисов.

Равена уже подносила ко рту ложку, но рука ее остановилась на полпути. Быстро справившись с собой, она отправила кашу в рот и зачерпнула еще.

Вот как? Значит, не просто лис, а младший сын главы клана. Это многое объясняет. Например, его наглую манеру общаться с ней на равных еще с первого их знакомства. Потому что он и есть ей ровня. Лишь самую малость ниже Натаниэля по положению.

Однако любопытно. Почему сын главы Клана Лисов сам проник в чужой клан в качестве шпиона? Этого не мог сделать кто-то другой? Это не укладывалось у Равены в голове. Узнав, что Рил из лисов и все это время шпионил в Клане Воронов, она была уверена, что он специально подготовленный шпион.

Услышав, как открылась дверь за ее спиной и раздались шаги, Равена не стала поднимать взгляда от миски – сделала вид, что увлечена едой.

– Ты помнишь мое предостережение, Хэм? – обойдя стол и опускаясь на скамейку напротив Равены, негромко сказал Рил. – Белява заразна. Если и дальше будешь оставаться здесь – можешь заболеть сам. Я предлагал тебе все устроить: рядом с ней будет все время кто-то из нашего клана, присмотрят, позаботятся. Не веришь мне?

– Верю, господин, как можно? – двумя поклонами ответил хозяин дома. – Но только не серчайте вы на меня, не могу я дитя свое оставить. Да и сколько уж я подле нее… Видно, не берет меня хворь эта, раз до сих пор со мной не случилось ничего.

Рил тяжело вздохнул.

– Как знаешь.

После чего принялся за еду.

– Господин Сирил, – несмело позвал Хэм, – я-то ладно, а вот гостье, спутнице вашей, может, не стоит тут быть? Вы не подумайте, молодая госпожа, что я вас из своего дома гоню. Мы друзьям господина Сирила завсегда рады. Я токмо за вас беспокоюсь. Страшная хворь, упаси вас небеса.

– Не волнуйся за нее, – спокойно произнес Рил, бросив взгляд на Равену. – Белява заразна только для людей.

– Я человек, – невольно оторвалась от еды Равена.

– Нет, – улыбнулся ей Рил. – Ты просто привыкла так думать.

– О, так вы, госпожа, из Клана Лисов? – понимающе закивал Хэм, и тотчас покачал головой, словно бы виновато: – Все время забываю, что вы умеете масть менять.

– Нет-нет, – ответила Равена. – Я не умею. Я такая и есть… какой вы меня видите.

– Значит, не из лисов вы? – округлил глаза Хэм, еще пристальнее приглядываясь к Равене. – Глаза у вас не черные, как у воронов, и не зеленые, как у драконов. Синие глаза… Господин Сирил, а у единорогов глаза какие? Их в наших краях и не было никогда, так я и не ведаю.

– Не гадай, – отозвался Рил, откусывая от ломтя хлеба кусок побольше; похоже, он был голоден не меньше Равены. – Она не из Четырех Кланов.

– Не из Четырех Кланов, – кивнул послушно Хэм. – И не человек. Вот загадка-то.

Заметив, что Рил не стал говорить о том, что она Сапфир, Равена осторожно подняла на него глаза. Этот старик, скорее всего, о Сапфирах слыхом не слыхивал. Люди знали только о Четырех Кланах – Вымерший Пятый Клан помнили немногие.

Равена озадаченно мигнула, задумавшись. Люди? Постойте… Что там Рил сказал только что? Белява заразна только для людей?

Она снова посмотрела на Рила – в этот раз не скрываясь, широко раскрытыми глазами, с изумлением и сочувствием одновременно. Больная белявой девушка была человеком. Не лисицей. Простым человеком.

Удивительно, думала Равена. Рил так дорожит человеком? А ведь дорожит. С такой нежностью, какая была у него во взгляде при встрече с белявой, можно смотреть только на того, кто живет глубоко в твоем сердце.

– Ну, вы трапезничайте, гости дорогие, – снова поклонился Хэм, – а я пойду – по хозяйству кое-чего сделать.

И с этими словами вышел во двор.

Оставшись вдвоем Рил и Равена какое-то время, забыв про еду, смотрели друг на друга.

«Ты продолжаешь меня дурачить… Сирил», – взглядом говорила ему она.

«Так что же ты решишь? – отвечала ей плутоватая улыбка Рила. – Поверишь хитрому лису или нет?»

* * *

После еды, Рил сказал, что хочет Равене что-то показать, и она без лишних вопросов последовала за ним.

Еще одна утопающая в зарослях лещины тропа, ведущая, однако, в сторону, противоположную той, откуда они пришли, вывела из к заброшенному дому: отвалившая штукатурка, облезлые ставни, грязные потеки на стенах.

На миг Равена решила, что Рил вел ее именно сюда, но он прошел мимо и начал подниматься на косогор.

– Почему этот дом заброшен? – спросила она, и тотчас сама догадалась, однако Рил уже успел ответить:

– Узнав, что дочь их соседа заразилась белявой, люди, которые раньше жили в этом доме, бросили все и в спешке уехали. Можно нажить новое добро, но нельзя получить новую жизнь.

Равена уже открыла рот, чтобы спросить, но не нашлась, как лучше начать этот разговор. Молча она следовала за ним. Под ногами был дерн, толстым ковром он укрывал взгорье. Когда они поднялись на вершину, Рил кивком головы указал вперед – туда, где разрастался в нескольких милях отсюда густой лес.

– В этом лесу прячутся земли Клана Лисов, – сказал он. – Там находится резиденция главы нашего клана. Уже завтра мы будем там, если ты не передумала.

Он повернулся к ней с привычной уже лукавой и дразнящей улыбкой.

– А ты не передумала?

Равена несколько мгновений молча смотрела на него в ответ, потом отвернула лицо и сказала:

– Если бы мы сразу отправились в Тристоль, то добрались бы задолго до сумерек. Скажи, Рил…

Она снова посмотрела на него и спросила:

– Ты же не просто так привел меня сюда?

Помолчала, ожидая его ответа, но и он молчал, лишь отвел взгляд, поэтому спросила снова:

– Хочешь попросить?

В этот раз Рил медлил недолго. Кивнул и серьезно ответил:

– Хочу.

Он не улыбался, как обычно, и казался слегка отстраненным, хотя Равена прекрасно видела, что тревога за беляву снедает его изнутри. Однако откуда же тогда в его взгляде это сомнение, будто он не уверен, что имеет право просить?

– Попросишь? – поинтересовалась Равена, глядя на него выжидательным взглядом.

Не отвечая на ее взгляд, Рил смотрел прямо перед собой – туда, где, с его слов, посреди леса прятались земли его клана. Наконец он ответил:

– Попрошу.

Опустив взгляд, добавил:

– Если можешь – спаси ее.

Равена изучала его лицо некоторое время, потом спросила:

– Почему ты осторожничаешь?

– Осторожничаю? – переспросил Рил, поднимая на нее взгляд.

Она кивнула.

– Когда Тан… Натаниэль выпил отравленное питье вместо меня и мог умереть, его брат умолял меня спасти его. У него тогда был такой взгляд… как будто он отдал бы все за спасение Тана, даже собственную жизнь. Я тогда не понимала, почему – думала Тан простой слуга. Но оказалось, что они братья, и похоже, что Габриэль безмерно предан Натаниэлю. А ты…

Равена заколебалась, но все же сказала:

– Она ведь дорога тебе. Эта белява.

– Руби, – все так же отрешенно произнес Рил. – Ее зовут Руби.

Равена повторила:

– Она дорога тебе. И ты просишь меня ее спасти. Но при этом у тебя такое лицо… такой взгляд… как будто ты и хочешь, чтобы я исцелила ее, и одновременно не хочешь. Кто она для тебя?

– Друг, – ответил Рил. – Руби мой друг. Мы знаем друг друга с детства.

Равена склонила голову, глядя на него с интересом.

– Простая человеческая девушка, дочь бедняка – друг сына главы Клана Лисов? – удивленно подняла брови она.

Рил улыбнулся, низко опустив при этом голову, словно пытался скрыть улыбку.

– Тебе Хэм сказал?

Равена не ответила, вместо этого констатировала:

– Значит, тебя зовут Сирил? Интересно, почему в Клане Воронов ты назвался Рилом? Разве было бы не безопаснее назваться абсолютно чужим для тебя именем? О, постой, дай угадаю. Наверное, Рилом тебя в детстве звала твоя мама, отец и братья? У тебя ведь есть старший брат? Хэм сказал, что ты младший сын.

Рил вздохнул, не переставая улыбаться.

– Мои отец и мать никогда не называли меня Рилом. Сыну главы Клана Лисов не пристало откликаться на такое короткое простое имя. Рилом меня называет только она, – он кивком головы указал назад, – Руби.