Текст книги "Обрученная с вороном 1 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Равена кивнула.

– Позже вы обязательно увидите наше Древо Клана, – продолжил Адэрлет. – И сможете убедиться, что оно все еще цветет, хотя, признаюсь, его цветение уже не так великолепно, как в прежние времена.

Услышанное внушало Равене надежду, что здесь ею не хотят воспользоваться так же, как в Клане Воронов, однако она поторопилась с выводами.

– И все же буду откровенен с вами, – произнес Адэрлет, посмотрев прямо в глаза Равены. – И я, и старейшины нашего клана понимаем, что рано или поздно увядание коснется нас так же сильно, как и других, поэтому лично я, как нынешний глава, не стану возражать, если вы согласитесь войти в наш клан не только как гостья, но и в качестве семьи.

Равена задержала дыхание.

– В качестве семьи? – растерянно переспросила она.

Адэрлет, на секунду прикрыв веки, кивнул.

– Как вы видите, я не молод, – улыбнулся он, не скрывая иронии в голосе, – и уверен, такое юное создание, как вы, не захочет связать свою судьбу со стариком. Что касается моего старшего сына – он уже женат, а в Клане Лисов не принято иметь больше одной жены. Зато мой младший сын Сирил, уверен, станет для вас хорошей парой. Вижу, вы удивлены.

Равена даже не заметила, как вытянулось ее лицо. Он не ошибся – она и впрямь была удивлена. Быстро глянув на Рила, Равена заметила, что уголки его губ приподняты, тем не менее, прямо сейчас он не смотрел ни на нее, ни на отца – стоял, опустив взгляд, будто задумался о чем-то постороннем.

«Он делает вид, что его это не касается?» – немного разозлилась Равена.

– Разумеется, я не настаиваю, – сказал Адэрлет, продолжая улыбаться хитрой улыбкой. – Это всего лишь предложение, которое вы вольны принять, и от которого вольны отказаться. И все же я должен был его озвучить. И это еще не все.

Равена внутренне напряглась.

– Раз уж я решил быть с вами до конца откровенным, скажу еще кое-что. В каком бы качестве вы не остались в нашем клане, для нас это принесет пользу.

– Почему? – поинтересовалась Равена.

– Известно, что само присутствие Сапфира оказывает благоприятное воздействие на его окружение, – ответил Адэрлет. – Поэтому, как глава, который беспокоится о будущем своего клана, я, разумеется, буду рад, если ваше пребывание у нас в гостях приостановит, пусть даже ненадолго, увядание, которое рано или поздно настигнет и нас. И теперь, когда вы знаете обо всех моих чаяниях и побуждениях, – с хорошо различимой самоиронией в голосе сказал глава Клана Лисов, – только вам решать, хотите ли вы остаться.

Адэрлет посмотрел на младшего сына:

– Сирил, для нашей гостьи приготовили Белый Павильон, будь добр, сопроводи ее.

Он снова перевел взгляд на Равену:

– Сейчас вам в любом случае необходим отдых. Подозреваю, что путь сюда был не из легких. Дорога к Белому Павильону ведет через дворцовый сад – надеюсь, эта маленькая прогулка порадует вас.

Вместо ответа Равена кивнула.

Выходя из комнаты для приемов, она подумала о том, что Рил был прав: его отец и впрямь великий хитрец. Под видимостью свободы выбора он фактически поставил ей условие. Этот старый лис вне всяких сомнений знал, что Равена в безвыходном положении и идти ей некуда.

– Ты молчишь, – сказал Рил, провожая ее сквозь сад.

Это действительно было красивое место. Вдоль тропинки из камня росли душистая глициния с длинными гроздьями сиреневых цветов и изящная туя.

Равена решила заговорить, когда они уже поднимались на горбатый каменный мостик над прудом.

– Почему на эмблеме клана хвостов девять? – спросила она.

Рил коротко рассмеялся.

– А я все гадал, о чем же ты спросишь.

– У тебя их семь, разве не так? – сказала Равена.

– Да, верно, – спокойно ответил Рил. – Единственный лис, у которого хвостов девять – это всегда глава клана. Сейчас это мой отец. У лисов, которые не принадлежат к знати, никогда не бывает больше трех.

– А если ты когда-нибудь станешь главой? – заинтересовалась Равена.

– Если это случится, я стану девятихвостым лисом.

Спустившись с мостика, Равена подошла к растущему у пруда клену и прислонилась ладонью к стволу.

– Твой отец сказал правду – этот сад очень красив.

– И ты сможешь гулять в этом саду, когда захочешь, – сказал Рил, подходя к ней со спины. – Если останешься здесь насовсем.

Равена сделала глубокий вдох, чувствуя, что разговор принимает нежелательный для нее поворот. Она внезапно почувствовала себя словно в ловушке.

Оторвав ладонь от клена, Равена повернулась, чтобы вернуться на тропинку из камня, как вдруг руки Рила отрезали ей путь. Он уперся ладонями в ствол дерева по обеим сторонам от нее.

– Что ты делаешь? – удивленно посмотрела на него Равена, невольно прижимаясь спиной к стволу дерева.

Рил улыбнулся.

– Беру тебя в плен, разве не ясно?

Он чуть подался вперед, видя, что Равена продолжает смотреть на него с недоумением.

– Почему бы тебе не подумать над предложением моего отца? – спросил Рил.

Глаза Равены раскрылись еще шире. Рил смотрел на нее пристально, не мигая, как будто изучал ее реакцию. Взгляд Равены остановился на его словно поддразнивающей улыбке.

– Ты шутишь, Рил? – спросила Равена; она не могла поверить в то, что он серьезен.

– Шучу? Почему ты так думаешь?

Он приблизил свое лицо к ее лицу, словно хотел рассмотреть поближе. Равена попыталась отвернуться, но Рил не позволил – его лицо вмиг оказалось совсем близко. Равена недовольно нахмурилась. Что задумал этот лис? Выйти за него замуж? Это какая-то нелепая шутка.

– Ты ведь знаешь, что я провела ночь с Натаниэлем, – холодно ответила она, продолжая упрямо отворачиваться и стараясь не смотреть ему в лицо. – Тебя это не беспокоит?

– Ничуть, – без малейшего колебания ответил Рил. – Меня не волнуют подобные условности.

Его взгляд многозначительно заскользил по ее лицу.

– После того, как ты провела ночь с этим вороном, твои глаза не стали менее прекрасными. Они прекрасны, Равена, ты знаешь об этом? Твоя кожа не утратила своей нежности и чистоты, а твои губы… Любой мужчина, лишь взглянув на тебя, захочет целовать твои губы, Равена. На самом деле… после той ночи ты стала еще прекраснее, еще желаннее.

Равена почувствовала, как к щекам приливает горячая волна. Она заморгала часто-часто, пытаясь скрыть смущение. Но к этому чувству примешивалось и другое – обида.

Почему он говорит с ней так? Это тот самый вечно насмехающийся над ней Рил, которого она знала все это время? Его как будто подменили, и из-за этого Равена чувствовала себя обманутой.

– Перестань, – попросила она, упорно отворачиваясь; голос дрогнул. – Мне это не нравится.

– А если не перестану? – спросил стоящий перед ней мужчина неузнаваемо глухим низким голосом.

Равена разозлилась: он бросает ей вызов, этот наглый лис? Пожалуй, его странное поведение действительно смутило ее и выбило почву из-под ног, но это еще не значит, что она позволит ему продолжать в том же духе.

Взяв себя в руки, Равена повернула голову и посмотрела Рилу в глаза, после чего сказала прямо:

– Хочешь, чтобы я стала твоей женой? А как же Руби, Рил? Ведь та, кого ты любишь, – она, а не я.

Золотистые глаза чуть расширились. Несколько мгновений Рил смотрел на Равену с недоумением, потом отвел взгляд на миг, сделал глубокий вдох, и вот уже его глаза снова смотрят на нее. Его улыбка сейчас не была такой дерзкой – в уголках губ затаилась печаль.

– Это не поможет тебе, Равена, – спокойно сказал он. – Я знаю, что Руби любит меня. И я тоже люблю ее. Но наша любовь разная. Она дорога мне, очень. Я бы многое отдал, чтобы выцарапать этого ребенка из лап смертельной болезни. Однако даже если случится чудо, Руби никогда не станет моей женой. И вовсе не потому, что сыну главы клана не пристало жениться на простолюдинке. А всего лишь потому, что как бы ни была Руби дорога мне, мои чувства к ней совсем не похожи на ее чувства ко мне. Не используй ее, чтобы убежать от меня, Равена. Не будь такой малодушной.

Губы Равены задрожали. И все-таки этому чертову лису удалось окончательно выбить ее из колеи.

– Перестань, – почти шепотом попросила Равена, больше не скрывая своей растерянности. – Не понимаю, что на тебя нашло, но мне это не нравится, слышишь?

Она не смотрела на Рила, но слышала, что он вздохнул.

– Почему ты так удивлена? – спросил Рил.

Равена помедлила с ответом.

– Ты тоже хочешь использовать меня? – разочарованно спросила она, по-прежнему не глядя на Рила. – Как Натаниэль.

Сделала глубокий вдох и добавила:

– Я не ожидала этого от тебя. Не думала, что ты такой же, как он. Вот почему я удивлена.

Рил хмыкнул.

– Использовать? – переспросил задумчиво он. – Почему же обязательно использовать? Может быть, я просто хочу тебя защитить?

– Защитить? – недоверчиво хмыкнула Равена.

– Защитить, – повторил он. – Женщина-сапфир слишком желанна для любого клана. Тебе не дадут спокойно жить, пока ты никому не принадлежишь. Но если ты станешь моей женой, никто не посмеет обидеть тебя. Посмотри на меня, Равена.

Она мотнула головой.

– Не хочу.

– Ну же, не будь такой трусишкой, – с нескрываемой насмешкой в голосе произнес Рил.

Равена понимала, что Рил нарочно провоцирует ее, но все равно шла у него на поводу. Она повернула голову, и их взгляды встретились.

– Подумай, – сказал он. – Что плохого в том, чтобы стать моей женой? Тебе не кажется, что мы подходим друг другу? Тебе ведь легко в моем обществе, признайся. Ты чувствуешь, что рядом со мной не нужно притворяться, можно быть самой собой. Чувствуешь, что я принимаю тебя такой, какая ты есть.

Отняв от ствола правую руку, Рил взял Равену за подбородок и слегка приподнял его.

– Ты нравишься мне, Равена. И я тебе нравлюсь. – Рил качнул головой. – Не так, как он, пусть. Но все же немного нравлюсь, я же вижу. Со мной тебе будет хорошо, Равена. Я сумею сделать тебя счастливой.

– Слишком самоуверенно, – хмуря брови, пробормотала Равена, все еще пытаясь сопротивляться.

Рил улыбнулся шире.

– А давай проверим.

– Проверим? – удивленно моргнула Равена; ей заранее не нравилась любая его затея – ничего хорошего этот хитрый лис не задумывает.

Пальцы Рила все еще придерживали ее подбородок, когда он начал склоняться к ней. Равена вдруг поняла, что он собирается сделать, но почему-то не уклонилась и не оттолкнула его. Она хотела… Да. Она хотела проверить. Что, если Рил прав?

Губы Рила целовали ее уверенно, словно убеждая, что все ее сомнения – пустое, не стоит за них цепляться, нужно просто отпустить. От его близости у нее не замирало сердце, не дрожало все внутри, как это было с Натаниэлем. Но и отталкивать Рила, чтобы прервать этот поцелуй, ей совсем не хотелось.

Да, он был прав. С ним ей хорошо: легко и спокойно.

«Что плохого в том, чтобы стать моей женой? Тебе не кажется, что мы подходим друг другу?»

Губы Рила словно продолжали убеждать ее в этом, и в какой-то момент Равена подумала: ей так хочется поддаться – позволить уговорить себя, стать послушной и вручить ему, уже навсегда, свою судьбу.

32. РЕШЕНИЕ

Белый павильон предназначался для отдыха главной семьи Клана Лисов. Небольшое двухэтажное здание с белоснежными стенами и двухъярусной кровлей, которая так светилась на солнце, что тоже казалась белой, словно была укрыта слоем снега, угнездилось в ельнике у пруда. С лицевой стороны павильон стоял на толстых деревянных столбах, и казалось, что здание нависает прямо над водой.

Внутри павильона на первом этаже стены были украшены каллиграфическими свитками – как догадалась Равена, эти непонятные для нее знаки относились к древнему языку предков клана, – и гравюрами.

Одна из гравюр привлекла внимание Равены. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и чем больше рассматривала, тем сильнее чувствовала, как бьется пульс под кожей запястий.

На гравюре было изображено что-то вроде упрощенной картины мира. Несколько островков, на каждом из которых стоял человек, – они словно обозначали месторасположение. Фигуру с черными вороньими крыльями взгляд Равены выхватил первым – та стояла на одном из островков вверху. С другой стороны, на том же уровне, на другом островке стояла фигура с кожистыми перепончатыми крыльями, и Равена сразу поняла, что это дракон. Между ними были изображены белые барашки облаков.

Равена подняла взгляд выше. Над облаками на одиноком островке стояла фигура с длинными до земли волосами и обхватывающим голову золотым обручем. В центре обруча красовался большой синий камень – сапфир.

Скользнув взглядом ниже, под вороном и драконом Равена увидела еще две фигуры на островках. У одной было девять белых лисьих хвостов, а у другой рос изо лба длинный витой рог. И эти две фигуры тоже разделяла гряда барашков – синих, теперь уже это было изображение не облаков, а морских волн.

Когда Равена опустила взгляд в самый низ гравюры, ее ноздри невольно втянули побольше воздуха.

На самом нижнем островке стояла темная фигура, у которой не было видно ни рук, ни ног, ни лица – лишь одеяние, будто скрывающее того, кто под ним. А над головой этой фигуры завис черный диск в тонком венце яркого сияния.

«Она похожа на тех людей в рубище, которых я видела в мире Тьмы, – подумала Равена, не в силах оторвать взгляда от темной фигуры; рука потянулась к гравюре, но Равена, словно чего-то испугавшись, сразу же отдернула ее. Она быстро окинула взглядом всю картину: – Это, безусловно, ворон. Напротив него дракон. Чуть ниже лис. Фигура с рогом во лбу – скорее всего, единорог. Фигура с синим камнем в обруче – сапфир. И самая нижняя, темная, фигура… На этой гравюре шесть фигур. Шесть фигур… Шесть кланов?»

Услышав шаги, Равена обернулась. Перед ней появилась беловолосая служанка.

– Госпожа не желает наведаться в купальни?

Равена на миг растерялась, блуждая мыслями совсем в другом месте, потом, опомнившись, кивнула:

– Да, конечно. Благодарю.

Служанка поклонилась.

– Распоряжусь, чтобы для вас все приготовили, – сказала она, и уже повернулась, чтобы уйти, но Равена остановила ее.

– Подождите!

Женщина обернулась.

– Скажите, а что изображено на этой гравюре? – спросила она.

Равена не понимала, что означает присутствие здесь этой картины. Неужели, все лисы знают не только о существовании детей неба, но и о шестом клане, о котором и сама Равена узнала лишь сегодня из книги в лавки Неемии? Исчезнувшей книги, напомнила себе она.

Служанка подошла поближе, глянула на гравюру, потом с удивлением на Равену.

– Госпожа разве не знает? Это изображение Четырех Великих Кланов.

Равена замерла.

– Четырех? – переспросила она с недоумением; разве не странно, что гравюру, на которой изображено шесть фигур, служанка называет «изображением Четырех Великих Кланов»?

Женщина кивнула.

– Да, госпожа. Смотрите, здесь есть ворон, дракон, лис и единорог.

У Равены на миг остановилось дыхание.

– То есть… на этой картине четыре фигуры?

Служанка посмотрела на Равену с усиливающимся удивлением.

– Четыре, госпожа, – подтвердила она осторожно. – Вы, разве, не видите?

Равена посмотрела на гравюру, внутренне опасаясь, что две фигуры на ней сейчас исчезнут так же, как исчезла странная книга в книжной лавке, но все шесть были на месте. Выдохнув, почему-то с облегчением, Равена кивнула.

– Да, конечно, я вижу. – И улыбнулась служанке. – Спасибо.

Женщина, уже глядя на гостью с нескрываемой опаской, и, судя по всему, считая Равену очень странной, еще раз поклонилась и вышла.

Какое-то время Равена не могла сойти с места, глядя то на гравюру, то на дверной проем, за которым только что скрылась служанка.

«Как такое может быть? – спрашивала себя она. – Почему я вижу шесть фигур, а эта женщина – только четыре?»

* * *

Покои Равены находились на втором этаже Белого Павильона. Она знала, что на первом этаже есть комнаты для приставленных к ней слуг, но здесь ее никто не беспокоил.

Перед сном Равена вышла на веранду. Со второго этажа открывался чудесный вид на пруд и парк. В свете луны отсюда было видно даже горбатый мостик, перекинутый через пруд. И клен, возле которого состоялся ее сегодняшний разговор с Рилом.

Когда Равена покидала вместе с ним земли воронов, она и подумать не могла, что всего пару дней спустя этот парень предложит ей стать его женой.

Она понимала, что в этом вопросе Рил не может лгать ей. Если она войдет в семью предводителя клана в качестве невестки, то будет под защитой лисов. Возможно, тогда ее жизнь наконец станет прежней – спокойной и размеренной. Не этого ли она желает? Больше не тревожиться о завтрашнем дне, не терзаться неизвестностью, не зная, какие еще испытания преподнесет ей судьба.

В отличие от Натаниэля, ни Рил, ни его отец не стали обманывать ее. Адэрлет, не таясь, признался, что ее брак с его сыном для их клана – гарантия на будущее.

«Мне стоит согласиться, – думала Равена. – Я боюсь неизвестности. Боюсь быть одна. Мне просто нужно место, где я буду чувствовать себя в безопасности».

Еще какое-то время она смотрела на отражение луны в пруду, на лунную дорожку, которая тянулась прямо к ней, словно заманивая к себе: «Иди ко мне, я отведу тебя, куда захочешь – лишь ступи».

– Эта тропа слишком зыбкая, – задумчиво произнесла Равена вслух.

Повернувшись спиной к пруду, она вернулась в комнату и, забралась в постель.

Ей снился Натаниэль. Он был здесь, в комнате на втором этаже Белого Павильона в Клане Лисов. Подойдя к ее постели, Натаниэль сел на край. Равена смотрела в его черные глаза – глубокие, как темные морские воды. Ей казалось, эти глаза затягивают ее на дно, и если она не будет сопротивляться, то утонет в них, пропадет навсегда в этой непроглядной бездне. Равена не хотела тонуть – она хотела убежать прочь от этих глаз. Так далеко, чтобы взгляд, проникающий прямо ей в душу, нигде не нашел ее.

Но Натаниэль словно почувствовал ее желание сбежать и подался вперед. Оперся ладонью о ее подушки, вторая рука скользнула ей под голову.

– Моя Равена, – произнес его голос совсем близко, а губы запечатлели поцелуй на ее губах.

Равена не могла сопротивляться. Она чувствовала, как скользит по телу ее одежда, как касаются обнаженной кожи пальцы и губы Натаниэля. Родной голос, прекрасный и нежный, между поцелуями снова и снова повторял одно и то же:

– Моя Равена. Только моя. Моя…

Равена раскрыла глаза, выныривая из сна. Села на постели и посмотрела вокруг. Убедилась, что Натаниэля рядом нет – он лишь приснился ей, – и, внезапно задрожав, обняла себя руками.

– Не смей, Натаниэль, – прошептала она, зажмурившись. – Ты предал меня – у тебя нет права называть меня своей. Даже во сне.

Почему даже здесь, в Клане Лисов, когда она так далеко от Натаниэля, его образ преследует ее? Почему она не может перестать думать о нем?

Почему мысль о том, чтобы стать не его женой, внезапно так ужасает ее?

* * *

Утром к павильону пришел Рил и пригласил Равену на прогулку.

– Я хочу показать тебе наше Древо клана, – сказал он.

Они прогуливались через сад. Какое-то время шли молча. Равена чувствовала, что взгляд Рила время от времени останавливается на ней, но не отвечала на него. Она была уверена, что после того что случилось между ними вчера, будет чувствовать себя смущенной. Однако внутри царило спокойствие.

Если она останется с ним, так будет всегда: ее сердце не будет тревожно биться, и этот хитрый лис определенно никогда не даст ей заскучать. Он может стать ей не только мужем, но и другом. Возможно, где-то в глубине души она надеялась, что он уже стал ее другом.

Почувствовав, что Рил хочет что-то сказать, Равена решительно опередила его:

– Рил, я хотела спросить насчет гравюры в Белом павильоне.

– Какой именно, их там много, – отозвался он.

– Той, где изображены Великие Кланы.

– Ах, вот ты о чем… И тебя что-то встревожило? Вижу по твоему лицу, что это так.

Равена размышляла некоторое время, как задать следующий вопрос, чтобы не вызвать подозрений и не сказать лишнего. Наконец решилась.

– Служанка, которая прислуживает мне, сказала, что на гравюре четыре фигуры, – уклончиво произнесла Равена.

– А ты видишь пять, верно? – улыбнулся Рил.

Равена вскинула на него глаза.

– Ты видишь пять фигур на этой гравюре?! – оживилась она.

Рил кивнул.

– Но так было не всегда. Когда я был ребенком, я так же, как и все слуги, видел четыре фигуры. Однако после того как отец рассказал мне о существовании Клана Сапфиров, я вдруг обнаружил, что на самом деле фигур на этой гравюре не четыре, а пять. Пока ты не знаешь о пятой, ты не можешь увидеть ее.

Равена сделала глубокий вдох и выдохнула.

«Любопытно, – подумала Равена. – Вероятно, если бы я сказала Рилу о том, что кланов не пять, а шесть, он бы увидел и шестую фигуру на картине. Хотя, кто знает, может быть, я вижу ее еще и потому, что побывала в мире Тьмы, пусть и ненадолго».

– В самой гравюре нет магии, – продолжа Рил. – Предполагаю, что так действует магия Клана Сапфиров. Дети неба скрывают свое существование от непосвященных.

Равена промолчала, а про себя подумала:

«Сомневаюсь, что дело в магии сапфиров. Они могли бы скрывать свое существование, но зачем им скрывать существование еще одного клана? Нет, здесь что-то другое. И почему это так сильно беспокоит меня?»

– Вот мы и пришли, – произнес вдруг Рил с трепетом в голосе. – Это Актуя.

Подняв глаза, Равена увидела растущее на открытом месте дерево: высокое, с изогнутым, словно человек, застывший посреди танца, стволом. В светло-зеленой листве гнездились то тут, то там островки цветов – крупных и белоснежных.

Адэрлет не обманул, подумала Равена. Древо Клана Лисов цвело, ему было далеко до увядания, но все же… Его цветение никак нельзя было сравнить с безудержным цветением Караса в тот день, когда Древо Клана Воронов расцвело впервые за пять лет.

– С древнего языка наших предков, – произнес Рил, – Актуя означает «белая свадьба». Когда я был ребенком, во время цветения Актуи весь сад становился белым – так много было цветов. Они устилали все тропы в саду. И тогда сад становился похож на невесту, одетую в нарядное свадебное платье. Это было… словно наступал долгий пир для всех. Пир от середины весны до середины лета, когда Актуя отцветала.

Он внезапно сошел с места, будто хотел обойти Равену, но вместо этого остановился у нее за спиной.

– Рил…

Его ладони легли ей на талию, Рил придвинулся ближе, и Равена почувствовала, как его дыхание коснулось ее щеки.

– Если станешь моей, у тебя будет самая красивая свадьба, какую только можно себе представить, Равена, – шепнул он ей на ухо.

– Рил, – повторила Равена и, высвободившись из его рук, обернулась.

Сделав вдох, произнесла твердо:

– Я не могу стать твоей женой, Сирил. Я до сих пор обручена с Натаниэлем. Кольцо на моем пальце не позволяет мне забыть об этом.

Он несколько мгновений вглядывался в ее лицо, потом сказал:

– Не кольцо. Твое сердце не позволяет тебе забыть, верно?

Равена изогнула брови – его слова ранили ее. Но они были правдой. Сколько бы она ни убеждала себя в том, что для нее это лучший вариант, все ее существо сопротивлялось одной только мысли о браке с Рилом. И она ничего не могла с этим поделать.

Взгляд Рила тем временем изменился – в нем были и упрек, и сочувствие одновременно. Губы не улыбались.

– Почему ты не можешь просто полюбить меня, Равена? Так было бы намного лучше для всех.

Рил протянул руку и коснулся ладонью ее лица. Он усмехнулся – задумчиво, словно собственным мыслям. Его взгляд стал отсутствующим, и он произнес со вздохом:

– Полюбить хоть немного – этого было бы достаточно.

– О чем ты говоришь, Рил? – с тревогой глядя на него, спросила Равена.

Он снова посмотрел на нее осознанным взглядом. Его странное настроение исчезло – перед Равеной снова был обычный Рил: поддразнивающая улыбка, лукавство в золотисто-желтых глазах.

– Не обращай внимания.

И добавил:

– Что ж, мне действительно очень жаль, Равена. По-настоящему, жаль.

33. ОТКРОВЕНИЯ НЕЕМИИ

На следующий день утром Равена подходила к дворцу, когда увидела Рила – он выходил через главный вход. Слуги распахнули перед ним двери и согнули спины в поклонах. Напротив лестницы стояла карета, и Равена, чуть нахмурившись, решила поторопиться.

Она успела как раз вовремя, чтобы Рил ее заметил – он уже готов был скрыться в карете.

– Равена? – Рил встретил ее привычной улыбкой и двинулся навстречу.

– Ты уезжаешь? – спросила она.

Он склонил голову набок, и какое-то время рассматривал Равену так, будто что-то искал. Видимо, не нашел, потому что теперь взгляд останавливался на ней словно невзначай. Рил бодро произнес:

– Меня не будет некоторое время в клане. Пару дней. – Он усмехнулся, поддразнивая ее: – Может быть, ты соскучишься по мне во время моего отсутствия и поймешь, что не можешь без меня?

Равена открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов из груди вырвался напряженный вздох. Рил понимающе усмехнулся. Кончиками пальцев провел линию от ее виска до подбородка – очень медленно, как будто с сожалением, – и сказал с улыбкой:

– Не скучай.

Равена ничего не успела сказать в ответ – Рил уже направлялся к карете быстрым шагом. А минуту спустя карета увозила его сквозь главные ворота с территории дворца.

Глядя ей вслед, Равена тяжело выдохнула. Со вчерашнего утра у нее из головы не шел их разговор под Актуей. Равена почему-то не могла избавиться от чувства вины перед Рилом. Оно терзало ее. Возможно, из-за того, каким было выражение его лица после ее отказа. Ей показалось, было в его взгляде что-то болезненное, но у нее никак не получалось это объяснить.

Равена не допускала мысли, что Рил испытывает к ней сильные чувства, способные причинить боль. Она знала, что это не так. В его глазах она всегда видела интерес, но не любовь, не страсть. И все же по какой-то причине своим отказом вчера она причинила ему боль. Поэтому, даже не понимая причины, сейчас Равена чувствовала себя виноватой. Она хотела что-то сделать для Рила. И, наверное, это было в какой-то степени лицемерно, потому что к этой мысли ее подталкивало лишь желание избавиться от необъяснимого чувства вины.

«Почему у тебя было такое лицо, Рил? – мысленно спрашивала она его, когда карета уже исчезла из виду. – Почему тебе было жаль?»

В ее мыслях появилась беловолосая девушка: ее безграничное доверие к Рилу, тихая тоска во взгляде, когда она призналась Равене в своих чувствах к нему, тревога за нее уже в глазах Рила.

«Даже если твои чувства совсем не похожи на чувства Руби, – продолжала мысленного говорить с Рилом Равена, – она дорога тебе. Очень дорога. Поэтому я попробую еще раз – попробую ее спасти. Ради тебя. И если в этот раз смогу… может быть, тогда у тебя больше не будет такой боли в глазах, Рил».

* * *

Возможность ей представилась в утро того дня, когда Рил должен был вернуться.

Почти все время в его отсутствие Равена провела в Белом павильоне. Здесь ей подавали завтрак и ужин. Никто не беспокоил ее – то ли Адэрлет посчитал, что ей нужен отдых, то ли забыл о своей гостье, но Равена была этому даже рада. Иногда она прогуливалась в дворцовом саду, и во время одной из таких прогулок, поднимаясь на горбатый мост над прудом, сквозь деревья увидела знакомую карету, которая проезжала через территорию дворца.

Равена недолго колебалась, решение пришло быстро. Ускорив шаг, она направилась ко дворцу – ей очень хотелось встретиться с человеком, который только что прибыл в резиденцию главы Клана Лисов.

Она немного удивилась, когда не увидела карету только что прибывшего напротив дворца. Выходит, он приехал не для того чтобы встретиться с Адэрлетом.

Пройдя сквозь одни из внутренних ворот замка, она наконец увидела то, что искала. Знакомая ей карета стояла напротив Читального павильона. Еще в первый день Равена спросила у прислуживающей ей девушки, есть ли во дворце библиотека, и та объяснила, что знатные господа просвещаются в Читальном павильоне, но Равена стеснялась приходить сюда в одиночку – она ждала возвращения Рила.

Направляясь к зданию с двухъярусной деревянной кровлей, Равена увидела, как на одной из боковых лестниц возник мужчина. Крупный, словно медведь – незапахивающийся кафтан делал его фигуру еще мощнее, – высокий и беловолосый.

Спускаясь по ступеням, Неемия, хозяин большой книжной лавки в Тристоле, поднял голову и заметил направляющуюся к нему Равену.

– Наш дорогой Сапфир, – поприветствовал он ее своим грудным низким голосом. – Рад вас видеть. Часто наведываетесь в эту обитель знаний? Наверное, любите книги. Должен сказать, ничуть не удивлен.

Несмотря на его слова, в голосе Неемии Равена совсем не слышала радости от встречи с ней. Ей даже почудилось легкая неприязнь в том, как он отозвался о ее любви к книгам. И пожалуй, слегка удивило: откуда у него такая уверенность в том, что она любит читать? Разве в день их знакомства она говорила об этом?

Почему-то этот лис сразу невзлюбил ее – Равена не могла этого не почувствовать. Однако она приняла решение и не хотела малодушно сдаваться только из-за его неприязни к ней.

– Добрый день, – остановившись в нескольких шагах от лестницы и подождав, пока Неемия подойдет к ней, поприветствовала его Равена. – Я тоже рада вас видеть.

– Как вас принял глава Клана? Надеюсь, все хорошо? – Судя по интонации, спрашивал он исключительно из вежливости, а вовсе не потому, что беспокоился о ней.

– Да, спасибо, – кивнула Равена. – Глава Клана Лисов принял меня очень радушно.

– Рад за вас, – кивнул Неемия и, уже явно собираясь уходить, кивнул еще раз: – Был бы счастлив побеседовать с вами дольше, но вынужден вас покинуть – нужно возвращаться в Тристоль.

– Вы привезли новые книги? – торопливо спросила Равена, не давая ему уйти.

Неемия слегка округлил глаза – видимо, ее желание поболтать с ним озадачило его. Однако он спокойно ответил:

– Так и есть. Я часто привожу новые книги для главных семей клана. Вас это интересует? Может быть, хотите заказать какую-то определенную книгу? Так как вы теперь дорогая гостья в Клане Лисов, я буду рад сделать все, что в моих силах, чтобы скрасить ваш досуг.

Равена невольно задержала дыхание. Неемия говорил очень вежливо, его слова любому показались бы любезными, но тон, с которыми они были произнесены, недвусмысленно намекал на то, что искренности в них нет.

– Я не… – начала она; голос звучал немного сипло, и Равена прочистила горло. – Нет, благодарю, я пока не думаю о книгах.

– Что ж, тогда…

Неемия снова кивнул и уже двинулся в обход нее, но Равена остановила его снова:

– Однако я хочу попросить вас, – сказала она.

– О чем? – удивился Неемия, вновь поворачиваясь к Равене.

– Вы ведь знаете Руби? Руби и Хэма, – уточнила она. – Они друзья Рила.

Неемия некоторое время смотрел на Равену ничего не выражающим взглядом, потом ответил:

– Допустим, знаю. Почему вы о них заговорили? В клане не одобряются разговоры на эту тему – по понятным причинам. У сына главы Клана Лисов не должно быть таких непозволительных привязанностей, вы ведь понимаете это?