Текст книги "Отражение (СИ)"
Автор книги: Екатерина Скорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20
За вазой пришлось идти в приемную. Та, что здесь осталась, валилась под тяжестью массивного букета. Я пересчитала розы и хмыкнула – ровно двадцать девять. Петруша уже подсуетился и вызнал мой возраст, кроме того, еще и один год убрал для нечетности. Ища взглядом место, куда пристроить подарок, я попутно размышляла: не слишком ли опрометчиво раздавать воздыхателям приглашения на чай? Пускай шеф говорит, что хочет, всё равно его намерения сквозили в каждом жесте. Верить в то, что никаких притязаний с его стороны не будет, я не собиралась. И никак не могла решить идти чаевничать в кабинет генерального или нет? Конечно, лапать и набрасываться на меня никто не станет, но маневрировать между ловкими щупальцами обольщения Петруши не хотелось. Я пристроила вазу на подоконник, повздыхала и отправилась к начальнику. Из вежливости. Всё-таки сама первая предложила кофе.
Вопреки ожиданиям, шеф не проронил ни одного комплимента. Мы спокойно попили чай с конфетами, поговорили о погоде и разошлись каждый по своим делам. Более того, до конца рабочего дня он больше ни разу ко мне не зашел. Только один раз через Олю поинтересовался, что с зарплатой.
Дома я оказалась только в девять. Два часа свободного времени безвозвратно съелись в клинике. Хорошо еще, что Кеша оказался рядом. Его присутствие успокаивало.
Клиника почти ничем не отличалась от районной больницы. Стенды с прошлогодними графиками и выцветшими брошюрами по онкологии, высокие стены, наполовину темно-зеленые, наполовину белые, холодные дырчатые стулья-скамейки в коридорах. Правда, бахилы здесь раздавались бесплатно. Врач, которого всю дорогу нахваливал Аркаша, оказался изможденным сутулым старичком в очках. Без лишней вежливости и сантиментов, он меня опросил, осмотрел и выписал направления на стандартные анализы. В общем, никакого чудо-доктора, способного с одного взгляда определить заболевание, я не увидела.
Когда же по дороге домой в автобусе высказала сомнения Кеше, он только рассмеялся в ответ.
– А ты чего хотела? Он же врач, а не рентген! Да не переживай, если что-то не так, Виталий Федорович сразу поймет и вылечит. Я в этом уверен.
Отвечать я не стала. Вместо этого погрузилась в размышления на тему «что приготовить на ужин, если в холодильнике ничего нет?». Пришлось заскочить в магазин около дома – приобрести пачку пельменей. Нехитрый ужин, душ и кровать – что еще нужно после напряженного дня? Тайком от Кеши я проглотила снотворное и провалилась в сон.
Я сидела на кровати и смотрела, как лунный свет, прокравшийся в комнату сквозь прикрытые шторы, скользил по полу перед кроватью. Не могла понять: снилось мне это или происходило на самом деле? Кеша посапывал рядышком, положив руку туда, где минуту назад спала я. Он был похож на ребенка – такой же беззащитный и трогательный. Я еле вытащила одеяло из-под его ног и укрыла любимого, потом погладила его по щеке, поцеловала в губы. Не воспользоваться ли внезапно возникшей бессонницей для чего-то более приятного? Я прижалась к Кеше, прошлась губами по его груди. Скользнула рукой ниже живота. Но любимый не реагировал. Даже не шелохнулся.
Я обиженно отодвинулась от него, и снова принялась наблюдать за лунным светом. А он, меж тем, вопреки законам логики, пополз вглубь комнаты, обогнул кровать и вонзился в зеркальную гладь. И что самое интересное, не отразился! Зазеркалье проглотило лунный свет, колебля наше с Кешей отражение в кайме виноградных листьев. Секунда – и они налились зеленью, превращаясь из железных в настоящие. Еще одна – и змеи, державшие зеркало на хвостах, зашевелились, сбрасывая налет железного покрова. Они шипели и извивались на прикроватном ковре, словно хотели расползтись по разным углам.
Голову окутал туман. Я с трудом соображала и никак не могла понять, почему зеркало не падало? Тем временем отражение расплылось, и теперь в зазеркалье вместо меня сидел огромный серый зверь. Лохматый, с воспаленными огненно-зелеными глазами. Я не сразу догадалась, что это – волк. Мысли путались, в горле пересохло. Я шевелила губами, словно хотела что-то сказать, но изо рта не вылетало ни звука. Зверь в отражении словно знал об этом, и я могла бы поклясться, что он смеялся надо мной, скаля кровожадную пасть. Волк навис над безмятежно спящим Кешей, протяжно завыл, а потом вцепился ему в горло. Я закричала, но никто не услышал этого – тьма, заполнившая комнату, проглотила звуки. Только тут я поняла, что все еще сплю.
Попыталась очнуться, но сон цепко схватил меня когтистыми лапами и потащил на самое дно, где стаями бродили охочие до пугливых душ кошмары. Теперь я оказалась в лесу, а позади бежала стая волков, клацая зубами. Впереди всех мчался вожак с огненно-зелеными глазами. Сначала я пыталась себя убедить, что это всего лишь сон, и ничего плохого не случится, даже если они меня догонят. Но потом липкий страх, заставляющий дрожать колени и холодеть сердце, взял надо мной верх, и я побежала.
Не видя дороги, беспощадно обдирая лицо и руки о встречавшиеся на пути ветки, я мчалась быстрее, чем когда-либо в реальной жизни. Сколько бежала – не знаю, но всё это время волки следовали за мной, скуля и подвывая. Наконец, на горизонте замаячило какое-то здание. Мамин дом! Там они меня не тронут! Что было сил, я рванула туда. Казалось, звери уже настигают и вот-вот схватят за икры. Я вбежала по крыльцу, одним махом распахнула дверь и тут же потянула ее обратно, находясь уже внутри. Пыталась защелкнуть замок, но он заел. Я слышала вой и скрежет когтей по ту сторону двери. Хищники бесновались, то и дело деревянная преграда, вставшая у них на пути, сотрясалась от ударов звериных тел. А проклятый замок всё никак не хотел слушаться! Сердце колотилось в груди так сильно, что казалось – еще немного, и оно выскочит оттуда. Тошнота подступала к горлу, ноги подкашивались, голова гудела. Сил держать дверь оставалось всё меньше, а волки уже просовывали мохнатые когтистые лапы в образовавшееся отверстие между дверью и стеной. Я снова беззвучно закричала и проснулась.
Первое, что увидела – Кешино лицо. Он склонился надо мной и тряс за плечи.
– Викуся! Проснись!
– Ты живой! – выдохнула и разревелась.
А через десять минут я сидела в объятиях любимого с кружкой горячего чая и никак не могла согреться. Меня бил озноб, глаза слезились, а голова раскалывалась. Кеша успокаивал, гладил по волосам, целовал в макушку. Это только сон – твердила я в уме и опасливо косилась на старинное зеркало.
– Успокойся, – шептал любимый. – Это только сон. В квартире над нами собака выла, вот тебе и приснилась всякая ерунда.
Словно подтверждая его слова, сверху раздался глухой и протяжный собачий вой. Я вздрогнула и сильнее прижалась к Кеше. Мы так и просидели в обнимку, пока за окном не начало светать, и не зазвонил будильник.
На работу я пришла совершенно разбитая, с красными воспаленными глазами и трещащей головой. Не успела войти в кабинет, как в дверь робко постучали.
– Да! – рявкнула я.
– Можно? – в кабинет зашла незнакомая девушка.
По внешнему виду определить ее возраст не получилось. Наверное, еще и потому, что она обладала такой же комплекцией, как и я несколько недель назад. Полненькая, в мешковатом свитере и шароварообразных брюках. Правда, в отличие от меня прежней, она была накрашена и со свежей прической. Бойкий взгляд серых глаз, тонковатые губы, нос с горбинкой и ямочки на щеках. Не красавица, но и не уродина, а вполне даже симпатичная девушка.
Я поймала себя на том, что беззастенчиво оцениваю ее. С чего вдруг? Самой, поди, неприятно было бы.
– Что у вас? – спросила я, наконец.
– Мне Петр Иванович еще вчера сказал к вам зайти, – ответила она. И в каждом слове сквозила уверенность.
– Почему же не зашли? – и зачем я включаю стерву? Не выспалась. Но ведь это не причина! Тут другое – ее уверенность бесила.
– Были дела, – коротко ответила она и улыбнулась.
– Проходите. Как вас зовут?
Посадить ее, к сожалению, было некуда.
– Карина.
– А меня Виктория Валерьевна, – я чуть сама не скривила губы. Давно ли стала начальником? А вот на тебе – называйте по отчеству, будьте любезны. Вообще, каждое слово вылетало из меня раньше, чем я успевала его осознать. Похоже, неведомо кто снова проснулся, беря бразды правления в свои руки.
Мы побеседовали, обговорили рабочие моменты, а потом любезно распрощались. Только вот после этих любезностей я была абсолютно уверена, что Карина заочно послала меня куда подальше. По крайней мере, это читалось в ее взгляде. Честно говоря, я и сама бы себя послала. До такой степени тошнотворным властолюбием и самомнением наполнялась каждая моя фраза в ее адрес.
Уже через несколько часов, когда таблетки от головной боли наконец-то подействовали, я сходила к Оле за двумя кружками кофе, а потом попросила Карину снова зайти ко мне.
Она пришла через несколько минут. По лицу девушки отчетливо читалось «когда же ты, наконец, от меня отстанешь, стерва?!». Узнав, что причиной вызова стали не очередные капризы, а чаепитие, Карина немного расслабилась. А после того, как я извинилась за безобразное поведение и объяснила его причину, она совершенно успокоилась. Мы поговорили по душам и даже посмеялись.
Неприятный сюрприз ожидал меня совсем в другом месте. Ближе к концу рабочего дня я зашла к начальнику, как он сам просил – без стука. Оли в приемной не оказалось, поэтому предупредить о том, что шеф не один, никто не смог.
Петр Иванович прижимал к стене коротко стриженную белобрысую девицу в платье цвета фуксии с глубоким декольте. Одну лямку любвеобильный Петруша уже стянул на плечо и теперь левой рукой тискал выпрыгнувшую из лифчика грудь. Голова шефа загораживала лицо любовницы, предоставляя мне лицезреть только его лысую макушку. Правая рука начальника скрылась под подолом, заставляя незнакомку картинно закатывать глаза и постанывать от наслаждения.
Со стороны это выглядело убого и фальшиво. Правда, исходя из подслушанного неделю назад разговора начальника с Ириной Александровной, по крайне мере одно из участвующих в этом театральном действе лиц получало настоящее удовольствие. Второе же знало, ради чего и на что идет. И весьма неплохо исполняло свою роль. Я настолько не ожидала увидеть подобное, что встала столбом и с открытым ртом наблюдала за происходящим, не в силах выговорить ни слова. Зрелище завораживало.
Когда же послышался звук расходящейся молнии, я наконец-то пришла в себя и пулей выскочила из кабинета.
Оставалось надеяться, что любовники меня не заметили. В любом случае, ждать объяснений или нареканий я не собиралась. Внутри всё кипело от негодования. Как он мог?! Странно, ухаживания Петра Ивановича пусть и казались приятны моему женскому самолюбию, но не вызывали ответных чувств. Однако теперь я ощущала себя обманутой женой. Моё! – засело в голове. Собственническое чувство цапало холодными коготками. И было бы с кем! Разукрашенная профурсетка с кривыми ногами! Я даже вспомнила, кто она – новая юристка, сменившая одного из немногих имевшихся в коллективе парней. С ней мы были едва знакомы и, проходя мимо друг друга на улице, вряд ли поздоровались бы. Зато теперь в ушах звенел ее голосок, тот самый, который подпевал Соне-сплетнице в курилке. Ненависть и жажда мести вспыхнули с новой силой, заставляя сердце замирать в груди.
Я наконец-то дошла до своего кабинета, плюхнулась на рабочее место и ожесточенно заколотила по клавиатуре. Но это еще не все сюрпризы. Через несколько минут позвонил Кеша, и радостно сообщил, что вечером мы идем к его маме. Я тоскливо закатила глаза и глубоко вздохнула. Возникло желание сбежать с работы и от Аркаши с будущей свекровью, забиться в сухой теплый и темный угол и уснуть.
Мои размышления прервал начальник, ворвавшийся в кабинет с букетом белых роз.
– Не помешаю? – учтиво спросил он, смеясь одними глазами.
– Вообще, у меня много работы, – сердито буркнула я, исподлобья поглядывая на шефа.
– А если учесть, что рабочий день уже закончился?
Часы, висевшие над дверным проемом, и впрямь показывали две минуты седьмого.
– Тем более.
Петр Иванович, до сих пор стоявший около двери, прикрыл ее и подошел к столу. Букет он положил на стол – прямо на клавиатуру.
– Викуся, – сразу перешел начальник на развязный тон. – Я тебя не понимаю. То ты горделиво отталкиваешь все ухаживания, то дуешься на меня из-за новой пассии как капризный ребенок, у которого отобрали игрушку.
– Мне абсолютно всё равно, – процедила я сквозь зубы, хотя в груди разгоралось негодование.
– Девочка, кого ты обманываешь? – рассмеялся шеф. – Я не вчера родился и вижу на твоем лице всё. И тут хотелось бы пояснить, что пока ты кочевряжишься и жмешься, я не буду отказывать себе в простых человеческих радостях. В том числе, в сексе.
– Мне безразлично с кем, где и почему вы спите, – холодно произнесла я и поднялась из-за стола.
Экран монитора уже погас, и теперь я со спокойной совестью могла собираться домой.
– А тебе никто и не давал права ждать от меня отчета. – Петр Иванович тоже встал, его глаза в один миг стали жесткими. – И запомни: я буду иметь всех, кого захочу, пока ты сама не пожелаешь изменить ситуацию. Как – объяснять не буду, не маленькая.
Он развернулся и пошел к двери.
– Стой! – вырвалось у меня.
Снова кто-то другой заходил внутри.
– Ты сказал, – слова посыпались помимо воли, как только шеф остановился и снова повернулся ко мне. – Теперь моя очередь. Я, а не ты, решаю, кто будет владеть мною! Ты решил добиться моего расположения, и тем самым дал мне власть над своей судьбой. Отныне твоя душа принадлежит мне. Я могу никогда не воспользоваться ею, но это не значит, что кто-то другой без моего ведома может сделать это. А насчет твоих сучек, никто не знает, увидят ли они завтра рассвет.
Я пыталась замолчать, но ничего не получалось. Чужая воля отняла у меня возможность владеть своим телом. И теперь я послушно открывала рот, чувствуя, как в груди пылает огонь, а из глаз сыплются искры. Петр Иванович восхищенно уставился на меня, не проронив ни слова. Видимо, дар речи пропал у него от подобной наглости. Придя в себя через минуту, он усмехнулся и вышел из кабинета. Вдогонку ему я сделала уже знакомый жест, словно выплескивала что-то вслед ушедшему из сложенной чашкой ладони.
Через мгновение руки затряслись, в глазах поплыли черные пятна, словно я долго смотрела на солнце, внутри стало холодно и пусто.
– Всё, завтра запишусь к психиатру, – произнесла вслух заплетающимся языком. Он не хотел повиноваться и еле шевелился, словно меня парализовало.
Окончательно пришла в себя только в автобусе. Мне повезло: народу оказалось немного. Через одну остановку я смогла присесть на освободившееся место. Смотрела то в окно, то на лица попутчиков. Серые, выжатые и утомленные работой, их выражения походили друг на друга точно клоны. Неужели моё лицо ничем не отличается? Я поймала себя на том, что размышляю о всякой чепухе, пытаясь отвлечься от грядущей встречи с Кешиной мамой.
Да, мне легче бесцельно пялиться в окно или изучать лица случайных попутчиков, чем трястись от страха перед встречей с будущей свекровью.
Аркаша ждал меня дома.
– Что-то случилось? – спросил он чуть ли не с порога.
– Проблемы на работе, – устало ответила я. Не говорить же, что истинная причина кислой мины на лице – нежелание знакомится с его мамой.
– Хочешь, чайку приготовлю?
Не дожидаясь ответа, любимый отправился на кухню – греть чайник.
Я не спеша разделась и прошла в комнату. Дурнота, одолевавшая на работе, с новой силой принялась терзать моё тело. В горле першило, голова закружилась. Я плюхнулась в кресло и уставилась в серый экран телевизора. Это всё от нервов – крутилось в мыслях. Минута – и на безжизненном до сих пор экране поплыли разноцветные круги.
Глава 21
Я попала в железную клетку, окруженную стриженными кустами. За соседней решеткой, оглашая пространство протяжным рыком, сновал пятнистый зверь, похожий на леопарда-карлика. Это всего лишь детеныш – наконец-то хоть одна умная мысль пришла в голову. Неужели, опять Нанэ?! И только я об этом подумала, как она снова отстранила меня, позволяя только наблюдать.
Уже третью неделю Нанэ держали в клетке в саду. Ей выделяли две черствые лепешки и кувшин воды в день. А всё из-за того, что она дала отпор Царю царей, как только он попытался овладеть ею. До сих пор плечи Нанэ содрогались от рыданий при воспоминании о той ночи.
Дарий не стал ждать, когда подарок освоится в гареме. Бледную, трясущуюся ее отвели в покои Царя царей в тот же вечер, как только она переступила порог дворца. Перед этим Нанэ безропотно позволила одеть себя в прозрачную тунику, в которую облачаются богатые невесты, отправляясь на брачное ложе. Расторопные босоногие рабыни омыли ее ступни, натерли виски, шею, плечи и бедра ароматными маслами, от которых кружилась и плыла голова. Они спрятали ее под покрывалом и передали распорядителю гарема.
Нанэ вели по извилистым коридорам и лестницам, где тьму распугивал скудный свет коптящих факелов. Каждый шаг отдавался в сердце острой болью от ожидания неизбежной гибели. Она уже решилась на самоубийство, хотя толком не представляла, как сможет совершить задуманное. Кровь стучала в висках, прогоняя дурман втертых в виски благовоний. Нанэ оставалось только надеяться, что Хозяйка судеб уже приготовила ножницы для нити ее жизни.
Первое, что она увидела, когда ее привели в покои Дария и сняли покрывало – широкая постель с десятком подушек и огромное окно в противоположной от двери стене. Подернутое тенями око надкушенной луны заглядывало в комнату, помогая масляным светильникам разгонять покров ночи. Нанэ, словно завороженная, рассматривала небо, чуть наклонив голову. Луна манила ее. Нанэ приблизилась к оконному проему, зрачки ее глаз расширились, губы шептали что-то бессвязное.
Еще немного – и она забралась бы на подоконник, а оттуда спрыгнула на каменную крышу дворовой постройки. Но цепкие сильные руки ухватили Нанэ на краю гибели. Они принадлежали тому самому гостю, разглядывавшему ее в саду Оронта. Шелковый халат с золотой вышивкой, распахнутый на груди, непокрытая седая голова. Если бы Нанэ знала тогда, чем обернется взгляд хитрых глаз чужака! Она вырвала бы их и втоптала в пыль. Протяжный стон разочарования вырвался из груди Нанэ. Приди он чуть позже, она бы уже покинула разбитое и изломанное тело, призрачной тенью спускаясь в преисподнюю. Ни смрад, ни огонь, ни тьма ада не пугали ее так, как бесчестье.
Новый хозяин пытался прикоснуться к ней губами, но она выворачивалась и шипела, как дикая кошка. Восторг в глазах Дария сменился досадой, а потом охотничьим азартом – впервые за долгие годы он столкнулся с сопротивлением. Несмотря на пятый десяток, проредивший и побеливший волосы и бороду, Царь царей оставался крепок и силен. Справиться с хрупкой наложницей не составило для него труда, но он медлил, наслаждаясь каждой тщетной попыткой вырваться. Трепыхания Нанэ забавляли Дария до тех пор, пока она не попала ему коленом между ног.
Правитель взвыл от боли, хватаясь за ушибленное достоинство. Нанэ же воспользовалась этим, со звериной ловкостью бросаясь к окну. Но и на этот раз у нее ничего не вышло. Услышав крики господина, в комнату ворвалась стража, стоявшая за дверью. Один из воинов ухватил ее за локоть и вжал в каменный холодный пол, не забывая следить, чтобы наложница не поранилась. Второй стражник поспешил на помощь Дарию.
Нанэ извивалась, пыталась укусить или оцарапать пленителя, но всё зря. Загнанная в угол, она решила разбить голову о каменные плиты, но стражник тут же поднял ее и скрутил руки. Убедившись, что с господином всё в порядке, второй воин поспешил на выручку напарнику. Он цепко схватил ноги Нанэ, которыми она пыталась лягаться. Злые безысходные слезы текли по ее щекам. Она искусала губы до крови и плевалась алой слюной в мучителей.
– Дикая тварь, – произнес Царь царей, подходя к вырвавшейся из рук добыче.
Нанэ перестала биться и перевела взгляд на него. Если бы глазами можно было убить, Дарий уже лежал бы мертвый.
– Пусть Ахриман утащит твою душу с очередного брачного пира, – произнесла она сквозь зубы. Да, именно так. Она перестала надеяться на Духов своей родины. Они предали ее также, как и Оронт. Все отвернулись от нее. Что ж, теперь она прибегнет к самым страшным и беспощадным демонам этой земли, лишь бы отплатить каждому обидчику.
Дарий поморщился, словно она плюнула ему в лицо, а потом обратился к стражам:
– Отведите ее к Кроноху, может, он сумеет усмирить нрав этой обезумевшей кошки.
Воины склонили головы и вышли, унося с собой Нанэ. Миновав двери, стражники выудили из-за поясов веревки и скрутили ей руки и ноги. Нанэ снова стало безразлично – что с ней сделают. Выпорют? Начнут морить голодом? Этого она не боялась. Окончательно сломать ее могло только одно, но сегодня этого не случилось. Вот только хвалить Небо за эту благость Нанэ не спешила. Она больше не верила ни Небу, ни Хозяйке судеб.
Распорядитель гарема Кронох как раз обходил верхний гарем, когда воины принесли ничего не соображающую Нанэ. Высокий худосочный мужчина тридцати двух лет с поперечной морщиной на переносице. Нахмуренные густые брови, тонкие губы и гладко выбритая голова. Дарий безбоязненно доверял ему распоряжаться наложницами и даже женами. В верхнем и нижнем гаремах обитали самые красивые и необычные девушки, но ни одна из них не смогла смягчить сердце Кроноха. Ни слезы, ни нагота, ни посулы наград не прельщали его. Во дворце поговаривали, что он питал страсть совершенно к другим вещам: вину и юношам.
Кронох не стал долго слушать стражей. Одного взгляда на безучастную ко всему Нанэ оказалось для него достаточно.
– Говорил же, не стоит сразу вести ее к повелителю… – недовольно пробурчал он, а потом добавил уже громче, обращаясь к воинам. – Тащите девку в пустую клетку в зверинце.
Так Нанэ стала еще одним невольником, заточенным в дворцовом саду. В самом удаленном и скрытом от глаз его закоулке ее держали рядом с клеткой детеныша гепарда. Этот маленький свободолюбивый зверь успел приобрести дурную славу. Его привезли из египетских владений по желанию одной из цариц. Но хищник не покорился ни одному из заклинателей, пытавшихся его приручить, и в одну из ночей загрыз служанку, ночевавшую у дверей покоев госпожи. Самой жене Дария несказанно повезло: стражники быстро примчались на крики и спутали зверя сетями раньше, чем он успел изувечить кого-нибудь еще.
Убивать хищника не стали – всё-таки он загрыз рабыню, а не госпожу. Решили дождаться, когда зверь войдет в полную силу, и уже тогда снять с него шкуру. Кормили гепарда в полнормы обычного обитателя зверинца. И так же, как и провинившуюся наложницу, его спрятали в закоулке – чтобы не портил настроение царским женам, когда они пожелают прогуляться по саду.
Нанэ полюбила гепарда, когда никто не видел, она протягивала руку и кончиками пальцев дотрагивалась до его морды. Он тосковал. В памяти зверя не осталось ни воли, ни мамы, ни родных мест. Голод донимал его и Нанэ как могла пыталась утешить гепарда. Когда кто-нибудь появлялся поблизости, она отползала подальше и мысленно просила зверя ее не выдавать. Она боялась, что повториться история с крысами. Отпустил ли их Харим? Нанэ в это не верила. Тогда гепард нарочно бросался на прутья, делая вид, что дай ему волю – он сожрал бы Нанэ за один присест. Она назвала его Урсонури – как преданного волка, не пожалевшего за нее жизни. Это имя всколыхнуло и воспоминания. Они душили Нанэ, но слезы больше не текли по щекам. Внутри было пусто.
Пусто, холодно и темно.
Прислуживать Нанэ отрядили Гирда – раб по рождению, он никогда не знал свободы, а потому и не понимал ее ценности. Небольшого роста, сутулый, плешивый, с кривыми почерневшими от плохой пищи зубами и бельмом на левом глазу. С детства Гирд привык к злобным выпадам и плевкам, потому, повзрослев, перестал обращать на них внимание. Он научился защищаться насмешками, порой злыми и едкими.
К Нанэ невольник привязался не меньше, чем детеныш гепарда. Она не капризничала и не обращала внимания на внешность Гирда, поэтому он с радостью выполнял поручение кормить ее. Это казалось гораздо лучше, чем полоскать хозяйское белье, скоблить деревянные полы или убирать навоз. Если бы у невольника оставалось свободное время, он провел бы его здесь, около двух клеток с молчаливыми узниками. Вот только такового у Гирда не имелось – ему и на сон-то давали не больше пяти часов.
В этот раз на кухне, куда невольник пришел за очередной порцией для Нанэ, присутствовал Кронох. Он одобрительно поглядывал на расторопных поварят. Мальчишки лет двенадцати в чистых полотняных рубахах, стянутых поясами. Они сновали с блюдами, мыли в кадке фрукты и скоблили ножами крепкий деревянный стол. В глазах Кроноха проскальзывала болезненная слащавость. Отрывая от ветки крупные зеленые виноградины с подноса, распорядитель гарема беседовал с поваром Куроштэ. Он был небольшого роста, такой же раздутый, как и выпекаемые им пшеничные лепешки, с масляными щелками глаз и гладко выбритыми головой и щеками. На кухне никому не позволялось зарастать волосами. Если повелитель найдет хоть один волос в блюде – высекут всех. Даже поварята отличались от прочей прислуги гладко выбритыми головами.
Взгляд Кроноха не укрылся от Куроштэ. Но, похоже, его это только забавляло. То и дело повар пенял подчиненным, что они слишком плохо нагибаются. После чего захлебывался визгливым смехом и трясся, как студень.
– Думаю, вряд ли эта тварь покорится, – ухватил Гирд обрывки слов Кроноха. – Месяц идет к концу, а она и не думает проситься в гарем.
– Подожди еще немного, – отвечал Куроштэ. – Бывали более дикие девки, но все рано или поздно понимали свою выгоду.
– Нет. Эта оказалась другой породы. Слишком гордая скотина, чтобы поступиться свободой. Даже сейчас, сидя в клетке, она не считает себя рабыней.
– Какой тогда толк держать ее за решеткой? – удивился повар, помогая Кроноху поедать виноград.
– Ни-ка-ко-го. Жаль только, что я слишком поздно это понял. Из цветущей красавицы она превратилась в бледную немощь. Однако, господин все равно хочет получить ее. – Эти слова распорядитель гарема произнес, сверля собеседника взглядом.
Он знал, что Куроштэ разбирается в целебных травах. Излечить зубную хворь, понос или мигрень не составляло ему труда. Кроме того, повар готовил и коварные настои – как он сам их называл. Выпив такой напиток, человек вел себя, как опившийся крепкого вина, а то и вовсе впадал в беспамятство.
– Хитер, – снова засмеялся Куроштэ, сотрясая все три подбородка. – Помогу тебе. Эй ты, оборванец! – обратил он внимание на Гирда. – Пошел вон! Вернешься, когда позовут!
Когда невольника позвали обратно на кухню, поднос с пищей и кувшином воды для Нанэ уже ждал его на столе. Повар мясистыми руками мял тесто, готовя обеденный каравай, а Кронох довольно оглаживал густую черную бороду.
– Я приду за наградой в полночь, – шепнул Куроштэ, провожая Гирда презрительным взглядом.
Через несколько минут раб уже ставил еду и питье к Нанэ в клетку. Сегодня она показалась ему более грустной, чем всегда. Наверное, поэтому он решился с ней заговорить.
– Не пойму, чего ты отказываешься служить господину? – выпалил он.
– Служить? – Нанэ повернулась к нему. Взгляд ее был страшен.
– А что ж? Это будет лучше, чем мои повинности, – Гирд пожалел, что начал разговор.
– Неужели? – зло процедила она, и от ее голоса холодные мурашки побежали по спине невольника. – Ты и впрямь думаешь, что смешать честь рода с нечистотами – это лучше, чем эти нечистоты вычищать из звериных клеток?
Ненависть бурлила в Нанэ. Она искала выхода, и не имея другой жертвы, изливалась на Гирда.
– А разве рабство не бесчестье для рода? – пролепетал невольник, вжимая голову в плечи в ожидании ответа.
– Я свободна! – крик Нанэ, больше похожий на звериный рык, спугнул птиц, прятавшихся в садовых деревьях.
Гирд попятился, в глазах Нанэ он увидел безумие. И теперь мечтал только об одном – побыстрее сбежать от потерявшей рассудок наложницы. Всякий знал – нельзя трогать хищного зверя, беременную женщину и безумного. Задом он шел до тех пор, пока не уперся спиной в кусты, потом развернулся и убрался восвояси. Вслед ему Нанэ сделала жест, словно выплескивала что-то из сложенной чашкой ладони. Это был знак малого проклятья, призывавший злых духов сократить дни нечестивца.
