Текст книги "Анайя. Не потерять себя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Тогда приступим? – Анайя улыбнулась и разжала руку, скрывающую тренировочный шарик. И разве тут откажешься?
– Разумеется, – ответил я, поднявшись с лавки и зашагав к манекену. – Тренировка начинается!
Давненько у меня не было досуга интереснее, чем учить избранницу магии. Наставник из меня, конечно, такой себе, но все же как здорово, оказывается, иногда отвлечься от повседневных дел и поучить кого-то магии. Особенно если речь идет о близком сердцу человеке...
За увлекательным занятием время летело мигом. Казалось, что мы только начали тренировку, а вот часы пробили уже четыре часа дня! Дико не хотелось заканчивать обучение на сегодня и расставаться с Анайей, но и перенапрягаться ученице сейчас нельзя, так что вскоре мы оказались на пороге ее комнаты. Прощался я скромно – лишь пожелал хорошего вечера и учтиво поклонился, но какая-то неведомая сила не давала мне при этом так просто отпустить ее руку. Воспоминание о недавнем видении так и мелькало перед глазами, пробуждая во мне желание поцеловать тонкие пальчики и запястье избранницы. В какой-то момент, поддавшись влечению, я почти это сделал, но опомнился в нескольких сантиметрах от нежной руки.
– Хорошего вечера, Эдмонд. И спасибо за интересный урок, – скромно освободившись из моей хватки, Анайя отступила назад и медленно закрыла дверь. Где-то минуту я стоял на месте, мысленно попрекая себя за слабость. Ну поцеловал бы я ее руку, и что такого? Любому джентльмену позволено подобное!
По дороге обратно в кабинет голову наводнило еще больше мыслей. Почему я никогда не стеснялся при необходимости провести ночь с девушкой, пожертвовавшей мне кровь, но при этом боюсь лишний раз хотя бы коснуться избранницы? Это я стал слабаком или же произошло нечто иное? Хотя, если так подумать, ни одна из горожанок никогда не страшилась меня, а вот с Анайей все наоборот. Она пережила много невзгод за короткий срок – и зачем же еще сильнее бередить раны? Мне вполне под силу потерпеть и дождаться дня, когда избранница проникнется ко мне теплом и доверием. Благо до полнолуния еще масса времени...
Вернувшись в кабинет, я устало опустился в кресло и взял в руки припасенные у края стола документы. Ах да, нужно же еще связаться с графом Владэусом по поводу маньяка. Чаще всего в это время он как раз занимался бумажной волокитой. Надеюсь, мне повезет и связаться с ним получится с первого раза.
Растерянно выдохнув и поднявшись с удобного местечка, я заставил свою правую ладонь запылать огнем магии и коснулся зеркала. Под действием чар отражающая гладь зашевелилась и покрылась волнами, размылась и растворилась в густой оранжевой дымке, явив мне через мгновение видение владыки Дартании.
– М-м-м, кто это тут наведался? – граф прищурился, разглядывая начало видения, а потом, узнав меня, хитро улыбнулся. – А-а-а, Эдмонд, какое же дело тебя привело прямо в разгар бумажной волокиты? Хотел поинтересоваться о ситуации с Эльтанией или же о чем-то другом?
– Добрый вечер, господин, – ответил, проглотив легкий ком волнения. – Не буду отрицать, обратился я к вам немного по иному поводу, но если вам есть что сказать о внешней политике – обязательно выслушаю.
Владыка косо посмотрел на меня, словно с подозрением, но все же начал рассказ.
– Власти соседей, конечно, недовольны случившимся с нашей таинственной гостьей, но после утомительного и долгого разговора мне удалось им доказать, что твои намерения были благими. Дочь правителя Сиольна, не вмешайся ты в случившееся, уже давно была бы мертва, а так она может продолжать жить и познавать новое.
Хм, интересная новость.
– То есть эльтанийцы передумали рубить мне голову?
– Пока гостья жива ты в безопасности. Конечно, не завершив обращение Анайя долго не проживет, и только тебе под силу убедить ее, показать как хороша жизнь сегодняшнего вампира.
– И мага... – добавил я шепотом, но у графа слишком чуткий слух.
– Ого, у нее пробудился дар? – Владэус довольно потер руки. – Интересно... А какой?
Вот язык мой – враг мой, честное слово. Но раз проболтался, то придется отвечать.
– Если я понял правильно – стихия воздуха.
На секунду мне показалось, будто владыка даже просиял.
– Редкая и очень сильная магия... – задумчиво ответил граф, погладив указательным пальцем подбородок. – Подобный дар сложно контролировать на первых порах, но при должном обучении из новичков выходят отличные маги.
– Силу стихии я уже почувствовал, когда внезапные выбросы разнесли одну из комнат замка, но сейчас все позади. Мне удалось отыскать подходящий защитный артефакт, а также сегодня прошло наше первое пробное занятие магией.
Владэус удивленно поднял бровь.
– Хвалю твои потуги, но девушке нужен опытный учитель. Хоть ты был одним из лучших учеников академии, но в таких случаях лучше доверить обучение знающим дело людям.
– И как вы себе это представляете? – пожал я плечами. – Анайя пока что даже мне не так хорошо доверяет. Неизвестно еще останется ли она в Дартании... Может лучше подумать об этом позже?
Возможно звучит эгоистично, но мне хотелось самому видеть ее первые шаги в магии. Вверять избранницу в руки посторонних учителей в мои планы пока что не входило.
– Возможно ты прав, Эдмонд. Доживем до очередного полнолуния, а там уже видно будет. – Владэус почтительно махнул в мою сторону бокалом и пригубил немного содержимого. – Но, я так понимаю, это не единственная причина, по которой ты решил со мной связаться.
Ну наконец-то. Вот и тема сменилась.
– Вы, как всегда, весьма проницательны, господин. Мне не посчастливилось узнать об одном очень важном происшествии, которым я хотел бы поделиться с вами.
Взгляд Владэуса мгновенно посерьезнел.
– Слушаю.
Выдохнув для успокоения, я поведал владыке всю информацию о маньяке, поселившемся в моем городе, рассказал об уликах, в том числе и о странном символе, найденном на груди жертвы.
– Х-м-м, надо же, – размышлял граф, задумчиво разглядывая жуткий рисунок. – Это запретная и очень давняя магия. Последние упоминания о ней исчезли по окончании кровавой войны.
По спине проскочил холодок волнения и я чуть дернулся. Так не хотелось, чтобы мои догадки оказались правдой...
– И что этот символ означает?
– Не помню, это ж так давно было, более 500 лет назад, – Владэус развел руками, не выпуская из руки документов. – Но в моей библиотеке, кажется, оставалось несколько книг, посвященных подобной магии. Все никак не решался их уничтожить, и, похоже, сейчас они нам и пригодятся. – записав что-то на листке с символом, граф уверенно посмотрел на меня. – Я пойду все проверю, а ты жди моего возвращения. Я свяжусь с тобой, когда буду готов ответить на твой вопрос.
Мы с владыкой обменялись кивками, а после зеркало сразу же угасло, вернувшись в прежнее состояние. Усевшись в кресло и взяв ручку, я заполнял оставшиеся бумаги, свободной рукой подкармливая пристроившегося на краю стола пернатого друга.
– Уф, Фобос, как же я надеюсь, что все не настолько плохо, как мне кажется...
Примерно через час зеркало вновь засветилось, явив мне образ владыки. С серьезным видом Владэус смотрел в мою сторону, держа в руках записи.
– Неприятные новости у меня, Эдмонд. Я внимательно изучил текст книг и пришел к выводу, что символ, изображенный в материалах дела, является воплощением древней руны.
По коже проскочили мурашки. Руны как таковые раньше начертали для создания могущественных, а местами и опасных заклинаний. Современные маги, конечно, тоже иногда их используют, но очень редко, и то для этого берутся только самые простейшие символы.
– Внимательно слушаю вас, господин. Насколько все плохо?
Владэус развернул ко мне листок с записями.
– Символ, изображенный в документах, издревле использовался для запретных темных заклинаний. С помощью руны, начертанной на груди жертвы, маг мог поглощать энергию и подпитывать свой резерв. Такому безумцу не страшны болезни или же лютый голод – поглощенная энергия могла поддерживать жизнь мага месяцами. Правда, для подобного ритуала обычно не резали вены жертв... – граф задумчиво погладил двумя пальцами подбородок. – Здесь я вполне мог бы согласиться с мыслью, что мы имеем дело с выжившим после войны вампиром. Он мог не пить кровь, лишь инстинктивно немного пробовать, но при этом подпитывал себя энергией молодых девушек. Это могло бы и объяснить их забвение – гипноз кровавых безумцев куда мощнее и страшнее, чем наш. Если мои догадки верны, то в Сиольне поселился кое-кто поопаснее простого маньяка. Другим горожанам и твоей избраннице нужно быть осторожными, но при этом тебе нужно как можно скорее выследить эту тварь, пока она не натворила дел посерьезнее. Пока он скромничает, лишь подпитываясь магией руны, но рано или поздно эта гадина может опуститься до убийств. И в твоих же интересах, чтобы преступник был пойман как можно скорее...
Растерянно прикусив губу, я сквозь зеркало принял из рук графа документы и учтиво поклонился.
– Спасибо, господин. Немедленно начну принимать меры безопасности.
Владэус махнул в мою сторону бутылку и прямо из горла отхлебнул немного содержимого.
– Удачи, Эдмонд. Она тебе понадобится. Обучение избранницы, разборки с маньяком... Дел предстоит много, а времени до полнолуния все меньше и меньше.
Зеркало погасло, приняв прежний вид, и я растерянно опустился в кресло. Как же хотелось, чтобы мои догадки оказались неправдой. Выживший после кровавой войны вампир, поселившийся в городе – что может быть хуже? Теперь даже мой собственный неприступный замок не казался таким уж безопасным...
До конца дня я внимательно продумывал меры по обеспечению безопасности жителей и прислуги, в особенности Анайи. Конечно, она пока что не рвалась погулять в город, но что-то мне подсказывало, что она обязательно рано или поздно это захочет. Здесь я не прогадал – через пару дней моя избранница достаточно успокоилась и освоилась, чтобы в свободное от учебы время изъявить желание отправиться исследовать Сиольн. И вроде как мне нужно было радоваться, но с каждой такой прогулкой в мое отсутствие на душе то и дело скреблись кошки. Страх, что обезумевший вампир шастает где-то на свободе среди горожан, никак не давал покоя.
В таком темпе как-то незаметно прошло почти две недели. Как и полагалось, после завтрака я связался с графом Владэусом для еженедельного отчета. Мы обсуждали дела горожан, налоги, бумажную волокиту, а также ход расследования дела.
– Хорошо скрывается, гаденыш, – прошипел граф, недовольно взглянув на бумаги. – Никакая поисковая магия этой мрази нипочем. Насытился, видимо, и затаился в ожидании новой жертвы. А если учитывать, что нападения случаются раз в несколько месяцев, то ждать его появления, возможно, придется долго.
Я лишь молчал, растерянно прикусив губу. Здесь владыка прав, как никогда – маньяк вполне мог объявиться нескоро, а в случае нападения еще не факт, что удастся его легко поймать.
Как-то неожиданно разум наводнило странное чувство. Неведомый страх захватывал меня, заставлял сердце биться в бешеном ритме. По спине пронеслись холодные мурашки, заставляя меня дрожать. Стало как-то невыносимо душно, будто горло сжали удавкой, дыхание участилось, а щеки покраснели так, будто я юношей пробежал марафон. Что со мной?
– Ты чего так покраснел? – пожал плечами владыка, с удивлением наблюдая за моим состоянием. – Найдется этот гаденыш, никуда не денется. Незачем так беспокоиться.
– Нет, г-господин, это что-то другое, – прошептал я, ухватившись рукой за горло. – Какой-то неведомый страх словно душит меня, лишает сил. До нынешнего момента я чувствовал себя прекрасно. Что со мной происходит?
Граф резко посерьезнел и, приблизившись, уставился на мой преисполненный ужасом взгляд.
– Где твоя избранница? – его неожиданный вопрос вогнал меня в ступор.
– Г-гуляет по городу, к-кажется, с телохранителем. – прошипел я, с недоумением взирая на горящие волнением красные глаза владыки.
– А метка на руке... Она зудит и горит?
Хлопнув глазами, я приподнял рукав и растерянно уставился на пылающий жаром узор.
– Найди ее. Сейчас же! – твердо приказал граф. – Это отклик от судьбоносной связи. Твоя избранница в большой беде и одному только богу известно, чем обернется для тебя ее смерть!
От услышанного сердце, казалось, резко рухнуло вниз.
Анайя... Кто эта мразь, что решила напасть на нее?
Спешно попрощавшись с графом, я распахнул окно и запрыгнул на подоконник. Отринув в сторону недомогание, я сосредоточился в надежде почувствовать избранницу и спрыгнул вниз, в воздухе обратившись в ворона. Вместе с Фобосом мы летели в небе, ориентируясь на мои ощущения, как на компас. Нужно срочно найти Анайю, пока не стало слишком поздно! Не для того я спасал ее, чтобы так глупо потерять!
Глава 13
Анайя
Ох, как же болит голова. Не было пока сил открыть глаза, а тело ныло так, будто я всю ночь спала в неудобной позе. Эм, подождите, но я ведь уходила днем гулять. Какая ночь и какой сон?
Противный тошнотворный запах, неожиданно ударивший в нос, заставил меня сморщиться в отвращении и открыть глаза. Как ни странно, значительно светлее после пелены сна не стало. Зато еще недавно ненавистный вампирский дар видения в темноте показал мне нечто ужасающее.
В темный подвал, у стены которого я сейчас стояла, почти не попадало солнце, только через щели между огромными камнями, из которых, видимо, эту ужасающую комнату когда-то построили. Тут даже и думать не надо, жуткое помещение с пола до потолка было словно пронизано смертью. Удушающий запах влажности и плесени смешивался с мертвецкой вонью. Казалось, будто кто-то заполз по углам подвала и отдал там богу душу...
В местах, куда все же попадало солнце, мне удалось детальнее разглядеть цепи, оковы и стойки с разным оружием. Что-то свисало с потолка, а что-то из этого арсенала было закреплено на стене.
Проникнувшись страхом, я рванулась вперед, чтобы поскорее покинуть странное и жуткое место, но в итоге не смогла сделать и шагу. Крепкие оковы шумным лязгом дали понять своей пленнице в лице меня, что пути к выходу нет. Шевельнуться не получалось никак – словно неведомая сила прижала меня к стене, не давая и шанса сдвинуться с места.
Сердце учащенно забилось от заполонившего мою душу ужаса. Страх стремительно захватывал разум, лишая возможности нормально мыслить.
Как я оказалась здесь? Понятия не имею. В голове проскакивали лишь обрывки воспоминаний.
Я отправилась в город на прогулку и наткнулась на знакомый дом, поврежденный выбросом моей магии. Мне хотелось извиниться перед пострадавшей от моей безалаберности девушкой, и я, пристроившись у окна, тихонько наблюдала за ней, продумывая слова с извинениями. А потом все как в тумане... В глаза будто набрызгали мыльной воды и все резко расплылось. Странная вспышка – и тело перестало меня слушаться, и вскоре свет сменился тьмой.
Откашлявшись от тошнотворного запаха, я еще раз тщетно дернула оковы и жалобно прикусила губу. Что стало с моим телохранителем? Кто меня сюда притащил? А главное, зачем? Денег у меня нет, а фамильные серебряные серьги с кольцами бандит почему-то не тронул, как и артефактное ожерелье, подаренное Эдмондом. Если безумца не интересуют украшения, то что тогда ему тогда от меня нужно? Надеюсь не пытки, а то инструмента для этого здесь, как я вижу, хоть отбавляй. Да и кому это нужно? Разве что эльтанийцам, которые могли бы счесть меня предательницей. Но разве я виновата, что меня чуть не убили, а после, пусть и нечаянно, но обратили? Почему бы не заковать в эти стальные цепи моих убийц, например?
Отринув на время страх, я сосредоточилась и стала искать взглядом любой предмет, похожий на отмычку или же ключ. У любых оков есть замок, а с даром воздуха за прошедшие дни мне повезло подружиться. С помощью магии я могла бы освободиться, но, к несчастью, никаких подходящих предметов на глаза не попадалось.
Издав чуть слышный жалобный стон, я отвела взгляд в сторону и на небольшом столике, где лежали кинжалы и ножи, моему взгляду все же предстал маленький, едва заметный ключик. Вспомнив уроки Эдмонда, я, предвкушая свободу, представила, как маленький стальной предмет поднимается со своего места, летит к оковам и залетает в замок. Только вот, к моему великому разочарованию, ключик почему-то даже с места не сдвинулся. Но почему? И что мне теперь делать?
Страх, угаснувший на время поиска спасения, стал разгораться с новой силой. Нужно было срочно как-то выбраться из оков и при этом не привлечь лишнего внимания. Но как это сделать, если даже шевельнуться не удается? Все, что я могла делать – это бесцельно вертеть головой в надежде найти хоть какую-то зацепку или шанс на спасение.
Жуткий лязг, раздавшийся из дальнего, покрытого пеленой мрака угла, заставил замереть и забыть о дыхании. Не издавая ни звука и прикусив губу в надежде сдержать стремительно нараставшую панику, я заприметила, как через порог только что открывшейся ржавой скрипучей двери переступил незнакомый мужчина.
Чуть-чуть прищурившись, я все же смогла разглядеть преступника. Мрак рассеялся по моему желанию благодаря способности видеть в темноте и явил вместо себя отчетливый облик незваного жуткого гостя.
Незнакомец был явно выше меня ростом. Облаченная темно-серую потрепанную рубашку и брюки фигура, голову которой украшали длинные и белые, словно снег, волосы, медленно шагала в мою сторону. Мужчина был настолько бледен, что кожа его не сильно и отличалась цветом от волнистой взлохмаченной шевелюры.
Левую щеку, начиная от брови, рассекал прямой широкий шрам. В красных глазах вампира читался безумный, внушающий страх взгляд, который приправляла злорадная жуткая ухмылка.
– Уже проснулась, шустрячка, – съехидничал незнакомец, приблизившись ко мне на расстояние пары шагов. – А жаль... Я надеялся, что ты очнешься гораздо позже.
– К-кто в-вы? – пролепетала от страха, нервно подергивая цепи. – З-зачем вы меня сюда притащили?
Злорадно хихикнув, вампир растянул мертвецки бледные уста в безумной улыбке и коснулся рукой моей шеи. Холодный указательный палец, скользнувший сверху вниз до ложбинки на груди, заставил поежиться от мурашек и страха.
– Я бы на твоем месте беспокоился о чем-нибудь другом. Например, о собственной судьбе.
В горле застрял огромный невидимый ком и я дернулась, жалобно взвизгнув.
– Заплачу чем угодно, только, пожалуйста, отпустите!
– Не шуми, красавица. Кроме крыс, ползающих в округе, тебя все равно никто не услышит, – лицо незнакомца резко озарилось гневом, а мертвецки холодные руки с силой сжали мой свисающий с шеи защитный артефакт. – Я же терпеть не могу громкие звуки... Советую не злить меня раньше времени! Что касается твоего предложения... Ты и так заплатишь, но кое-чем другим. Своей кровью!
Ох, как же мне сейчас хотелось проснуться и осознать, что это лишь страшный сон! Но лязгающие цепи, тошнотворный запах и холодные касания мертвецких рук с каждой секундой все сильнее убеждали меня в обратном.
Боязливо проглотив возникший в горле ком, я прикусила губу и жалобно взглянула в глаза вампиру.
– Что ты так на меня смотришь? – усмехнулся безумец. – Неужто надеешься, что этим пронзительным взглядом добьешься свободы?
Резкое движение – и его рука оказалась у меня на горле. Нацепив злобный оскал, вампир устрашающе близко приблизился к моему лицу и зашипел:
– Скорее наоборот, это лишь распаляет желание скорее свершить сладкую месть.
– Месть? За что? – испуганно прошептала я, едва сдерживая визг. – Я же ничего не сделала!
– Неужели? – незнакомец усмехнулся и с безумной улыбкой пугающе выпучил глаза. Теперь он выглядел еще страшнее тех бандитов, что напали на меня в пограничье. – А я могу доказать обратное. Может быть, ты помнишь раненую девушку, найденную тобой и Эдмондом пару недель назад? Из-за твоего заклинания мне не удалось завершить ритуал и насытиться энергией, и теперь я до смерти голоден. – вампир вновь приблизился и зашипел мне на ухо. – Рассказать, кто теперь станет моей едой?
– Вы шутите?! Я тут ни при чем, это магический выброс случился! – пискнула я, еще раз тщетно дернувшись в оковах. По спине волной прокатились холодные мурашки. Боже мой, неужели передо мной и правда стоит тот самый маньяк?
– Мне плевать, нарочно это произошло или нет! – раздраженно фыркнул безумец. – Представь, что тебя угостили вкусным тортом. И вот ты уже настроилась его съесть, предвкушаешь сладость у себя на языке, отламываешь кусок и собираешься сунуть его в рот, но в последний момент угощение у тебя отнимают... Ну как, нравится?
– Как вы можете сравнивать жизнь человека и еду? – на миг страх отошел в сторону, сменившись возмущением. – Это же низко!
– Неужели? – незнакомец смахнул назад белые пряди и вновь до жути близко приблизился к моему лицу. На секунду показалось, что его взгляд будто сверлит меня и я поспешно отвернулась. Неужели пытался гипнотизировать? – Я питаюсь кровью людей и энергией их душ. Почему я не могу считать их едой?
Отчаяние все сильнее наводняло меня, лишая трезвого рассудка. О небо, как же меня угораздило? Как теперь спастись?
– Разве мир не изменился? Мне рассказывали, что вампирам нельзя пить кровь без разрешения!
Вампир широко улыбнулся и по-злодейски засмеялся так громко, что стены подвала задрожали.
– А мне плевать на законы этой жалкой страны. В те годы, когда я родился, никакой Дартании и в помине не было. Граф Владэус или Эдмонд мне никто, а законы их для меня – пустой звук. Так что я буду есть что хочу и когда захочу. Конечно, от тебя за версту разит даром нынешних красноглазых людишек, которые смеют называть себя вампирами, но при этом ты еще человек.
Холодное дыхание незнакомца обожгло правую щеку. Сердце в груди выплясывало кульбит и разгоняло кровь, словно предчувствуя последние моменты жизни. Боже, что мне делать? Я не хочу умирать! Но что я могу сделать?
Взгляд мой неожиданно упал на метательный топорик, лежавший на краю стола. В голове тут же возникла безумная, но, возможно, спасительная мысль... Стараясь не выдать своих намерений, я сосредоточилась и попросила предмет взмыть в воздух. Не то чтобы я хотела убить гада, но ранение наверняка бы отвлекло его от задуманного, что дало бы мне шанс сбежать! Топорик с неслышимым свистом устремился прямо к шее безумца и я уже мысленно заликовала в предвкушении спасения, но в последний момент вампир увернулся, перехватил его и прижал к моему горлу. Сердце, казалось, на мгновение остановилось от ощущения холодной стали на собственном горле.
– А вот это ты зря... – Резко возросшая громкость его голоса заставила вздрогнуть. – Неужели ты правда думала, красавица, что меня возьмет такое жалкое оружие? Нет, это лишь жалкие потуги. Но, признаться честно, я не ожидал, что своим даром ты сможешь преодолеть влияние антимагической руны, нанесенной на кандалы. Что ж, это лишь усилило мое желание попробовать твою кровь.
Острое лезвие так врезалось в кожу, что одно лишь движение – и он и вправду исполнит желаемое. Губы мои задрожали, а из глаз полились слезы отчаяния. Кажется, теперь спасения точно нет.
Примерно минуту вампир молчал и жутко улыбался, словно упивался моим страхом, а после отбросил оружие куда-то в дальний угол и так грубо схватил меня за подбородок, что челюсти свело болью. Отвернув в сторону мою голову, незнакомец свободной рукой отбросил с нежных плеч каштановые локоны, среди которых прослеживались белые пряди. Словно хищник, безумец холодным языком облизнул мою шею, снизу вверх, медленно, смакуя от каждого вскрика своей жертвы. Добравшись до мочки уха, вампир на секунду отстранился, не ослабив при этом хватку.
– Ох, как же давно я не вкушал вдоволь крови, – прошипел он, усилив захват. Сильные до смерти холодные пальцы, теперь уже впившиеся в челюсть, заставили застонать и пустить слезу от боли. – Интересно, как долго ты проживешь с того момента, как я коснусь твоей нежной кожи своими клыками?
Вновь нацепив на лицо безумный оскал, вампир медленно потянулся к моей шее.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась я в надежде воззвать к совести безумца. – Незачем делать это силой и нарушать закон.
Замерев в нескольких сантиметрах от моей шеи, безумец усмехнулся.
– Запретные плоды всегда более сладки... – жуткий шепот заставил вновь позабыть о дыхании.
Медленно, наслаждаясь моим страхом, он вновь сокращал дистанцию, пока я не почувствовала прикосновение чего-то острого. Своими вампирскими клыками гад словно примерялся, выбирая самое злачное местечко для укуса, наслаждался моими стонами отчаяния. Пыталась как-либо сопротивляться и увернуться, но безумец держал слишком уж крепко...
Боль, резко пронзившая все тело, заставила громко закричать от приступа агонии. Острые зубищи не хуже игл проникали под нежную кожу, все глубже и глубже, выпуская наружу так желаемую вампиром кровь. Обезумевшая мразь довольно мычала, наслаждаясь болью своей добычи и смакуя каждую каплю. Изнывающая от боли шея онемела, будто покрылась коркой льда. Мои слезы, стоны и мольбы прекратить тварь игнорировала, не отвлекаясь от желаемого ни на секунду.
Разум стремительно замутнялся от агонии и потери крови, а тело наводняли холод и адская слабость. Перед глазами вновь возникла мутная пелена, дыхание перехватило, а голос, похоже, я и вовсе сорвала от громкого крика. Удары сердца замедлялись... Если раньше оно выплясывало кульбит от пережитого ужаса, то теперь в голове вместо окружающих звуков было слышно лишь тихое, редкое постукивание.
Видимо, заприметив, что жертва вот-вот потеряет сознание, вампир резко оторвался от нежной шеи, обагренной якобы сладкой и манящей кровью.
– Но ведь... Так нельзя... – жалобно прошептала я, потерянно смотря куда-то в пол. Сил повернуть голову уже не хватило, да и не было в этом особого смысла. Все равно в мутной пелене вместо лица ублюдка было видно лишь белое пятно, испачканное красным пятном крови. Моей собственной крови!
– Ох, как же давно я не испытывал подобного наслаждения! – ухмыльнулся вампир, шумно облизнувшись и проведя пальцем по испачканной алой струйкой коже, от уха до ложбинки на груди. – Увидеть страх невинной девушки, почувствовать собственными клыками, как бешено бьется ее сердце в желании жить. Прильнуть к ее тонкой шее, пронзить нежную плоть и насладиться животворной кровью... Все эти дартанийки, достигнув совершеннолетия, спешат как можно скорее выйти замуж и лишиться целомудрия, а вот ты, красавица-волшебница, настоящий нектар, который я мог бы пить бесконечно. Жаль только, что так не получится. Тебя явно скоро будут искать, а мне хотелось бы насладиться добычей сполна и остаться незамеченным. А еще, разумеется, мне не нужны свидетели, которые могли бы хоть как-нибудь выдать мою тайну. – Вновь приблизившись, безумец, белые волосы которого теперь частично обрели красный цвет, вновь замер у места укуса. – Жаль, но придется выпить всё и покончить с тобой. Но не переживай, энергии от твоей крови и души мне хватит очень даже надолго. Можешь считать, что своей посмертной жертвой ты спасла не один десяток других горожанок.
Секунда – и агония наполнила меня с новой силой. Будучи не в силах даже стонать, я лишь всхлипывала и пускала слезы от нахлынувшего на душу отчаяния. Взгляд мутнел все сильнее, звуки биения борющегося за мою жизнь сердца, звучавшие в голове, с каждым мгновением становились все тише. Мрачный темный зал, послуживший мне пленом и который, похоже, теперь станет моей могилой, все быстрее и все гуще наполнялся непроглядной тьмой. Вскоре разум почти окончательно покинул меня... В его хрупких, почти неслышных отголосках прослеживалось довольное хищное мычание, сменившееся каким-то странным знакомым звуком, похожим на лязг скрипучей двери. Той самой, из которой этот маньяк сюда и зашел. Еще мгновение – и наступила полная тишина.
Остатками последних сил, перед тем как сдаться и отпустить душу, я размышляла о постигшей меня судьбе. Мне же просто хотелось жить вместе с любящим мужем, отдавать ему и детям всю заботу. Неужели я так многого хотела?
Чудом выжив после катастрофы на пограничье, рядом с Эдмондом я обрела надежду. Мне казалось, что счастливое будущее действительно настанет, но теперь все мечты и фантазии остались позади. В тот раз Эдмонд сумел вовремя прийти на помощь и спасти меня от смерти... Теперь же я одна и помочь мне некому.
Стыдно, что я считала своего спасителя чудовищем, но признаться ему в обратном у меня уже не получится...
Глава 14
Эдмонд
Пожалуй, я не помню в своей жизни полета мучительнее этого. Пытки графа казались раем по сравнению с нестерпимым жаром и болью, что непрерывно терзали мое тело. Казалось, еще пару минут таких мучений и я отдам богам душу. Следуя предчувствию, словно указаниям компаса, я пару раз чуть не рухнул кубарем с неба от отдачи судьбоносной связи, что сейчас передавала мне все страдания избранницы.
Бедная Анайя! Даже не представляю, через какие муки она сейчас проходит...
Предчувствие привело нас с Фобосом на окраину города к разрушенному зданию. Судя по руинам, когда-то оно было поместьем или же замком, но сейчас это не имело никакого значения. Где-то там, в руинах, скорее всего под землей, мучается и умирает самый дорогой мне сейчас человек...
Среди множества рассыпавшихся огромных кирпичей мне удалось разглядеть проход, явно ведущий под землю. Отдача магической связи, что связывала меня с Анайей, набирала силу, что говорило либо о подкрадывающейся к ней смерти, либо же о близости к месту преступления. Но на первых же ступенях я встретился с препятствием. Ледяные ловушки... Магические знаки усеивали весь пол коридора, не оставляя входящему даже и шанса войти. Я эти символы знал как свои пять пальцев: достаточно лишь коснуться его ногой, и жертва превращается в ледяную глыбу.
От осознания, что каждую ловушку понадобится обезвредить, мне стало еще хуже. Анайя банально умрет раньше, чем исчезнет хотя бы половина ловушек!
Мысль пернатого друга, проскочившая в моем сознании, дала наводку на возможный ответ. Можно было бы и вправду пролететь напролом, но тогда понадобится мощная защита. Очередной приступ, ударивший в грудь, заставил меня отринуть сомнения. Нужно поторопиться, пока я вместе с избранницей не отдал богам душу!
Сбросив на время облик ворона, я закрыл глаза и сосредоточился. Пернатого друга окружил мощный огненный щит, который способен расплавить все, что коснется защищенного объекта.
Громко каркнув, Фобос храбро устремился вперед. Вокруг ворона вырастали ледяные глыбы, заключая птицу в себя, но те тут же взрывались под воздействием заклинания. Так пернатый помощник обезвредил по пути все ловушки, что дало мне шанс продолжить поиски.
