Текст книги "Анайя. Не потерять себя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Чтобы убедиться в своих догадках, я коснулся отражающей глади и закрыл глаза. Зеркала прекрасно помнят облики тех, кто разговаривал с ними последний раз. Нужно лишь правильно воспользоваться магией – и мне явятся видения собеседников.
Поначалу ничего интересного я не увидел. Пусть не было слышно голосов, но мне удалось и по шевелениям губ понять, что Анайя, общаясь с горничной Мари-Мэй, рассказывала о своих страхах и сомнениях. Скорее всего, касаемо нашей ссоры. И вот когда я уже собирался погасить магию, в зеркальной глади возник еще один собеседник. Его лицо я видел в досье правящей семьи Нивера.
Вернер Ройс? Но что он делает в поместье Тэйлоров?
От его надменного взгляда мне стало как-то не по себе. Неужели он позвал Анайю за собой, обещая ей брак и счастье? Но ведь все это могу дать ей и я, даже больше! До той злополучной ссоры нам же было хорошо вместе... Что же я сделал не так?
Желая проверить свои догадки, я коснулся камнем артефактного перстня карты мира и расстроенно вздохнул, увидев алую точку на изображении Эльтании. Похоже, Анайя и вправду отправилась домой на встречу с Вернером. И как-то досадно мне стало от этого, что впервые в голову не приходило идей, чем теперь заниматься дальше. В отличие от избранницы, я сбежать вот так не могу, долг перед жителями связывает меня по рукам и ногам не хуже той метки, что соединила наши с Анайей души.
Не придумав ничего дельного, я направился к себе в кабинет и с бокалом напитка опустился в кресло. Работа с бумагами отвлекала, но иногда в голове все равно проскакивали мысли об уходе возлюбленной. И зачем боги соединили нас? Ясно же, что девушка скорее выберет жизнь с родными, чем в обществе вампира...
Как-то совсем у меня из головы выпало, что сегодня еще предстояла аудиенция с графом Владэусом, пока зеркало в кабинете не засветилось, явив мне облик владыки.
– Эдмонд, ты со мной разговаривать сегодня не собираешься? – буркнул Владэус, недовольно скрестив руки на груди. – Обычно ты не задерживался с докладом.
– Прошу прощения, господин, – учтиво поклонился я, стараясь не выдавать всей смеси чувств, что сейчас свербила на душе. – Обязательно исправлюсь.
– Ты какой-то рассеянный, – заметил граф, указав на разбросанные по столу документы и бросив взгляд на скомканные листки бумаги, раскиданные мимо урны. – Тебя муха укусила, что ли?
– Что вы, конечно же нет! – отмахнулся я, стараясь незаметно расстегнуть левый рукав рубашки. Как-то резко жарко стало... – Просто заработался, задумался.
– Дай угадаю, проблемы с избранницей? – пристальный и проницательный взгляд графа, казалось, проник в самую душу.
– С чего вы так подумали? – по спине проскочили противные мурашки, заставив меня чуть заметно вздрогнуть.
– Мои встречи с ныне уже графиней тоже не дались так просто, поэтому я вполне могу понять, когда у мужчины проблемы в делах любовных, – владыка хитро улыбнулся. – Рассказывай, что не поделили?
Сначала я хотел отмахнуться, но потом все же взял бокал и вкратце рассказал господину все как было.
– Здесь есть и моя вина. Я не посвятил Анайю в некоторые традиции Дартании, и это сыграло со мной злую шутку. Встретившись с одной из горожанок, что пожертвовала мне кровь в прошлое полнолуние, Анайя сильно заревновала и обиделась на меня. Пока что вот путь к примирению отыскать не получилось...
– Ну ты и даешь, – усмехнулся владыка. – Даже я, встретив у себя в гостях девушку из Эльтании, в первую очередь поведал бы ей о хотя бы самых важных традициях своей страны. Что ж, буду надеяться, что проблема решится быстро, а то ты так быстро раскиснешь.
– Поверьте, господин, у меня все под контролем, – не помню, когда мне доводилось последний раз так нагло обманывать, но сейчас у меня не было иного выбора. Не скажу же я, что Анайя сбежала из моего замка в объятия бывшего жениха? Владыка после такого не погладит по головке ни меня, ни девушку, которую я, несмотря на происходящее, все равно люблю...
– Искренне на это надеюсь, Эдмонд, – голос Владэуса вновь обрел более серьезные ноты. – Сам знаешь, от любого подчиненного я жду достойного управления городом и судьбами вверенных ему жителей. Пусть в твою жизнь неожиданно вмешалась священная метка, это все же не повод расслабляться, правильно?
– Конечно, господин, – кивнул я еще раз.
– Отлично. Ладно, этот вопрос мы обсудим позже. У меня есть кое-что весьма интересное, – граф с важным видом схватил со стола один из документов, на уголке которого удалось различить полицейскую печать. – Заодно можешь рассказать о новости своей избраннице, будет повод для разговора.
Часть моих нервов натянулась и напряглась, словно струны. Внутреннее предчувствие почему-то так и подсказывало, что услышанное мне не понравится.
– Моим людям все же удалось раскопать детальнее о фальшивом договоре между правящими семьями Нивера и Вернбурга, а также о заказанном убийстве. Несколько минут назад мне прислали документы, в которых сообщалось об имени преступника.
– И кто же это? – полюбопытствовал я, уставившись на владыку выжидающим взглядом.
Владэус повернул ко мне лицевой стороной документ, на котором под знаком розыска отчетливо виднелось знакомое лицо, и в этот момент мое сердце, перестав биться, рухнуло куда-то вниз.
Не может быть! Только не он!
– Ты чего так побледнел? – удивился граф, наблюдая за моим лицом, преисполненным страхом. – Неужели есть идеи, где этот гаденыш мог бы быть?
Тут-то я понял, что теперь скрывать положение Анайи не получится. Душу резко заполонила знакомая паника, а священная метка, связавшая наши с любимой души, начала странно пульсировать. Это так отражается мой страх или же магический узор вновь предупреждает меня о чем-то ужасном? Впрочем, медлить теперь нельзя! Придется рассказать господину о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно!
– Поверьте, еще как есть, – прошипел я. – Но они вам не понравятся.
Граф недовольно закатил глаза.
– Говори уже.
Взволнованно сглотнув, я, пересилив на время неприятные чувства, высказал владыке подозрения.
– Нужно срочно направить людей в поместье Тэйлоров!
Несколько секунд граф молчал, бросая недоверчивые взгляды то на документ, то на меня, словно надеясь, что я шучу. Ага, пошутишь тут, когда твоей возлюбленной грозит опасность! Но при этом имею ли я право говорить все как есть?
– Смею напомнить, Эдмонд, что законом вампирам запрещено даже ногой ступать в Эльтанию, и ты предлагаешь мне прямо сейчас сорваться туда, ориентируясь лишь на твои догадки? – владыка отрицательно мотнул головой. – Нет уж, передам завтра утром твои слова нашим соседям, дальше сами пусть разбираются.
Что? Завтра? Черт, нужно срочно убедить графа пойти прямо сейчас, но при этом не выдать своих намерений!
– Господин, не стоит медлить! Возможно, преступник прямо сейчас и дальше промышляет нечистыми делами. Я могу отправиться сам и поймать гада, если вы дадите разрешение.
– Эдмонд, ты меня с первого раза не понял? – раздраженно прошипел граф. – Не-ль-зя! Я не намерен еще раз подставлять наши страны под конфликт из-за чьих-то домыслов! – словно почувствовав мои страхи, вампир задумчиво погладил подбородок. – Кстати, откуда у тебя взялись подобные догадки? Кажется, ты что-то мне не договариваешь, Эдмонд!
Ох, похоже я влип! Надо срочно отвести подозрения!
– Господин, я видел, как Анайя разговаривала через зеркало с подругой, там и мелькнул виновник. Нам нужно срочно отправиться туда, пока этот гад не сбежал!
– Довольно глупое решение, – возразил собеседник. – Проще рассказать полиции о твоих догадках, чем лезть на рожон. Завтра так и сделаю.
Разумеется, я осознавал, что в случае нападения Анайя до утра может и не дожить. Странно жгущая метка, возможно, уже предупреждала меня о беде, случившейся с возлюбленной! Ай, к черту все, пусть меня казнят или снимут с поста, зато я спасу ее!
– Господин, Анайя... Она пропала из моего замка! В видениях я видел, как Вернер, скорее всего, обманом заманил её домой. Наша связь... Душа чувствует беду!
Граф ненадолго затих, выпучив глаза от удивления. Похоже, он ожидал услышать что угодно, но только не это.
– Дадите вы разрешение или нет, но я отправлюсь спасать ее, пусть это даже будет стоить мне всего нажитого!
Владэус напрягся. Было отчетливо видно, как дергается его бровь от волнения.
– Что ты, что твоя избранница... Вы оба сумасшедшие! – недовольно буркнул вампир, следующую секунду смягчив тон. – Ладно, обо всем этом мы поговорим позже. Отправляйся туда, а я попробую связаться с вернбургскими стражами порядка и займусь другими правовыми вопросами.
– Всенепременно! – уверенно ответил я, уважительно поклонившись.
– И еще... Эдмонд... – голос Владэуса прозвучал так, будто он хотел сказать еще что-то важное.
– М?
– Вернитесь живыми и невредимыми. Оба, – добавил владыка. – Когда все это закончится, у меня будет с вашей парочкой отдельный разговор.
Напутствие вампира заставило меня с благодарностью улыбнуться.
– Спасибо. Постараюсь изо всех сил.
Удовлетворенно кивнув, собеседник погасил видение, а я же, сосредоточившись, стал пытаться придумать способ поскорее добраться до Эльтании. Только одно решение пришло мне в голову – придется тоже воспользоваться зеркалом!
Отыскав в комнате Анайи бумажку с координатами, использующимися ей для общения с подругой, я принялся с особым усердием создавать еще один портал.
Держись, любимая! Помощь уже близко!
Глава 21
Анайя
Как и ожидалось, магия портала привела меня в уборную, скрытую в соседнем от моей бывшей комнаты помещении. Проверив повязку и заготовленные угощения, я с решительным видом шагнула в свою комнату. Вернера пока не было, в таких случаях он обычно приходит минута в минуту, а я же явилась чуть раньше. Не желая наводить шуму, я пока стала оглядывать некогда родные, но теперь такие чуждые стены. Здесь все было так, будто хозяйка комнаты никуда и не уходила. Разве что Маргарет пыль протирала, да цветы в вазах меняла.
Странно, почему-то на сердце даже не екнуло желание вновь жить здесь. Скорее наоборот, мне безумно хотелось вернуться в замок Эдмонда. Взгляд упал на таинственный узор, а в голове родилась очередная мысль.
Интересно, это магия нашей связи так на меня влияет, или же это нечто другое?
За дверью послышались шаги и разговоры, иногда переходящие на странные смешки. Не желая оказаться обнаруженной посторонними, я тихонько спряталась за косяк уборной, подглянув одним лишь глазком. Дверь тихонько открылась, и в комнату вошел Вернер в сопровождении незнакомой девушки.
– Любимый, когда же мы наконец-то уедем отсюда? Мне уже не терпится поскорее выйти замуж и отправиться в медовый месяц! – от кокетливого писклявого голоска длинноволосой блондинки мне почему-то стало дурно.
– Уедем, как только я закончу дела. А пока потерпи, родная, недолго осталось, – ответил Вернер, присев вместе с незнакомкой на кровать и впившись в ее губы. Парочка страстно обнималась и целовалась, даже не подозревая, что я могла находиться рядом. Но особенно противно было осознавать, что эти горе-любовники сейчас делают свои дела на моей кровати!
– Быстро ты, я смотрю, себе новую невесту присмотрел, – под мою усмешку парочка сразу же отодвинулась друг от друга, будто малые дети, которых поймали на чем-то запретном.
– Надо же, Анайя, ты уже здесь, – съехидничал Вернер, поднявшись с кровати и нацепив на лицо странную улыбку. И как я ее когда-то терпела? – Смотрю, даже не опоздала! Это похвально.
– Я сюда не шутить пришла, – буркнула я, указав на гостинцы. – Ты проводишь меня к родителям?
– Провожу, ладно, – нехотя выдавил Ройс, повернувшись к любовнице. – Подожди меня тут, дорогая. Я скоро вернусь.
– Ждать, ждать... Я уже несколько месяцев жду! – в сердцах пожаловалась капризная незнакомка, недоверчиво скривив губы. И тут на меня снизошло озарение, насколько редкостным обманщиком оказался Вернер.
– Несколько месяцев? – переспросила я от неожиданности в надежде убедиться в своих догадках.
– Да, Анайя, мы с Кларис знакомы уже несколько месяцев, – с издевкой ответил парень, не поведя и бровью, как будто происходящее здесь в порядке вещей. – И ты угадала, на наш брак у меня были совсем иные планы, о которых тебе теперь знать не обязательно.
В груди больно кольнула искорка злобы. Каков же нахал! Он собирался жениться, завести от меня ребенка и при этом вести двойную жизнь! А может он еще чего похуже задумал?
– Да уж, как же повезло, что судьба все-таки разлучила меня с таким, как ты, – прыснула я с презрением, шагнув к двери.
– С каким таким? – фыркнула незнакомка, с важным видом прижавшись к горе-любовнику. – Да и сравнила тоже, вон с повязкой на глазах вообще ходишь, слепышка. Я бы на месте Вернера с такой не только жить рядом, но и детей заводить постеснялась!
Мне еле удалось сдержать стремительно вырывающийся наружу смех. Это я-то слепышка? Да с вампирским зрением мне сейчас видно все не хуже, чем без повязки! Но подобные разговоры меня сейчас интересовали в последнюю очередь.
– Вернер, мы идем или нет? – переспросила я с недовольством в голосе. – У меня мало времени. Мне нужно увидеть родителей. Со своей любовницей пообнимаешься позже.
Девица возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди. Вернер погладил ее плечо и указал мне в сторону двери.
– Хорошо, идем, – разумеется, он не удержался, чтобы не попрощаться со своей новой невестой. – Кларис, я скоро.
Вместе мы шли по знакомым, но как-то странно мрачным коридорам моего родного поместья. Обычно всюду активно копошилась прислуга, а теперь здесь царила подозрительная гробовая тишина. Живот даже неприятно свело от напряжения: происходящее мне до жути не нравилось.
– Почему здесь так темно и тихо?
– Потому что так пришлось поступить ради всеобщего блага, – Вернер подозрительно улыбнулся. – Большую часть прислуги поместья для экономии средств пришлось отправить в отпуск. Мари-Мэй и еще несколько горничных пока что вполне справляются, так зачем переплачивать?
Его слова отдались тревогой в сердце. Что за причина должна быть такая?
Отперев поскрипывающую дверь, Вернер вошел в полумрачную комнату, посреди которой мне удалось разглядеть лишь двуспальную кровать и два прикроватных шкафчика. Под толстым пуховым одеялом вздымалось два горбика, рельефами напоминающих спящих людей.
– Мы пришли, – с ехидной улыбкой парень указал на кровать, и сердце мое вмиг облилось кровью. Ох, неужели там мои родители? Но почему они находятся здесь в таких ужасных условиях? В лазарете и то куда лучше уход!
Позабыв обо всем, я подбежала к родным и, отложив корзинку в сторону, уселась на кровать.
– Мама, папа! Вы меня слышите? Как вы? – вопрошала я, дрожащей от волнения рукой коснувшись одеяла. К моему великому ужасу, из-под него выглянули два незнакомца, облаченные в форму охранников. Подскочив, парни резко ухватили мои руки.
– Нет, Анайя, родители тебя не слышат, – позади раздался наполненный издевкой и смехом голос Вернера. – Их вообще здесь нет.
– Вернер, что происходит? Где они? – прошипела я, тщетно вырываясь из хватки обидчиков.
Наследник властей Нивера с важным видом расхаживал рядом, с ухмылкой наблюдая за происходящим.
– Нарина и Патрик и вправду уехали. Вот только вернутся ли они обратно – это уже другой вопрос.
По щелчку пальцев Вернера один из охранников, словно по указу, сорвал с моих глаз повязку, бросив ее на пол.
– Что ты с ними сделал?! – крикнула я в ярости. Подозрения, зародившиеся с первых минут, теперь усиливались с каждой секундой. Неужели он и есть тот преступник?
– Пока что ничего особенного, но, как только они перепишут на меня власть над Вернбургом, я подумаю над их дальнейшей судьбой, – Ройс приблизился и мое лицо обдало его пугающим смрадным дыханием. – Правда этого ты уже не увидишь, милочка.
Боже, неужели он и вправду преступник? Нужно срочно остановить его!
Решительно укусив одного из охранников, я вырвалась и, с помощью вампирского дара отбежав на безопасное расстояние, сосредоточилась, чтобы сковать Вернера магией. Поток воздуха, приняв форму веревки, устремился вперед и окружил обманщика, обвив его, будто змея. Пару секунд, не снимая с лица безумной улыбки, парень стоял, не шевелясь, а затем под его громкий смех заклинание полетело обратно, стремясь заключить меня в оковы! Мне еле удалось вовремя развеять магию, чтобы не оказаться в ловушке собственных чар! Не желая сдаваться, я предприняла еще несколько попыток, но все они оказались безуспешными: мои заклинания либо развеивались, либо оборачивались против меня!
Не шевелясь, я со страхом наблюдала, как Ройс уверенно идет вперед, постепенно сокращая дистанцию.
– Ха-ха, ты же не думала, что я настолько глуп, чтобы не позаботиться о защите перед встречей с магом? – усмехнулся Вернер, указав на странную округлую брошь, поблескивающую на воротнике его пиджака. Украшение странно сияло при приближении к нему заклинаний, и теперь на меня снизошло осознание, что это мог быть за предмет. Защитный артефакт!
– Дорогая брошка, пришлось потратить на нее приличную сумму – хвалился Ройс, довольно поглаживая свое украшение. – Зато очень эффективная штука. Она не пропустит ни одно направленное на меня магическое заклинание!
Злобно фыркнув, я запустила в Ройса несколько воздушных ко́пий, но почти все они полетели на меня обратно. Не переставая улыбаться, паренек наблюдал, как я с криками отбиваюсь от собственной магии, и громко смеялся.
– Давай, Анайя, брось в меня еще несколько заклинаний! Высвободи всю силу! Убей сама себя и избавь меня от привилегии лично мараться твоим убийством!
– Вернер, прекращай это безумие! – крикнула я в отчаянии, медленно пятясь назад. – Я, мои родители... Что наша семья сделала такого плохого, чтобы заслужить подобное?
– Ничего, – с усмешкой ответил Ройс. – Просто вашим жизням они придумали более ценное применение.
– Кто «они»? – в панике я продолжала пятиться, не заметив за спиной преграду в лице еще нескольких охранников. Трое огромных и сильных мужчин сразу бросились на меня: двое из них нацепили мне на руки странные оковы, а третий прислонил к лицу мокрую тряпку, смазанную неизвестной мне, но очень пахучей жидкостью. Пыталась изо всех сил пинаться и сопротивляться, но с каждой секундой странная слабость, вызванная дурманом, усиливалась, лишая меня шанса на спасение.
Убедившись, что я больше не представляю угрозы, Вернер подкрался и больно сжал мой подбородок.
– Они – это те, кого недооценивали множество веков. Те, кто издревле были прародителями дартанийским уродцам вроде тебя и Эдмонда! Те, кто стремятся вновь обрести былое величие!
Сквозь дурман на ум пришла одна пугающая мысль.
Неужели он говорит о...
– Настоящие вампиры! – торжественно заявил Ройс, жестом дав приказ охране. – В карцер ее! Там мы и продолжим нашу милую беседу.
Тело в этот момент окончательно перестало меня слушаться и я, пустив горькую слезу, обмякла в хватке обидчиков. Самый огромный и сильный охранник перебросил меня через плечо, словно безымянный груз, и послушно зашагал по коридорам поместья. Вскоре они спустились в подвал, где за тайной комнатой, надежно скрытой среди стен, своих путников ждал жуткий и темный тоннель. Где мы? Никогда не видела ничего подобного! Неужели этот ужас скрывался под нашим поместьем?
После недолгого скитания по коридорам послышался лязг тяжелой металлической двери и меня, как бесхозный мешок, грубо забросили в некое подобие тюремной камеры. Все в лучших традициях подобных мест – ледяной каменный пол, густой полумрак, в котором будучи человеком мне бы мало что удалось разглядеть, и, конечно же, пробирающий до тошноты запах сырости. Помимо всего прочего, в камере стоял старый испещренный царапинами стол, усеянный разнообразным оружием. В памяти сразу возникло пугающее воспоминание о нападении беловолосого вампира. Там же тоже было нечто подобное! Боже, пожалуйста, скажите, что мне все это чудится и Вернер не собирается меня пытать или убивать!
Дурман немного развеялся, вернув мне возможность немного шевелить руками и ногами, поэтому я, оказавшись на полу, в панике поползла подальше от безумцев. Пыталась использовать магию, но стихия не откликалась на мой зов, оставляя меня на безуспешные мольбы о спасении.
Вошедший в камеру бывший жених с презрением поежился, наблюдая за моими потугами убежать, а после шагнул в мою сторону и изо всех сил махнул правой ногой. Мощный удар отбросил меня к стене, распространив по телу боль. Живот свело так сильно, что перехватило дыхание.
– И почему с такой жалкой девчонкой, как ты, столько проблем? – с ненавистью процедил Ройс. – Встретила бы спокойно смерть на пограничье, но нет, надо было выжить и связаться с вампиром, доставить мне и другим людям проблем.
– С такими гадами, как ты, по-другому нельзя, – выдавила из себя я, пересилив на секунду боль. – Неужели ты правда думал, что безнаказанно получишь власть над Вернбургом?
Не снимая с лица ухмылки, Вернер подошел к столешнице с оружием. Лезвие взятого в руку серебряного ножа он обмакнул в небольшую емкость с жидкостью, напоминающую воду.
– Мне плевать, сколько жертв понадобится для победы. Там, где пал один город, со временем падут и другие, отдав души своих жителей единственным существам, достойным власти! – парень рассказывал об этом с таким величием, будто иначе жизнь просто не могла бы сложиться.
– Ты безумен! Каждый человек, даже самый бедный, достоин жизни! – прошипела я, со злостью лязгнув цепями. – Разве тебя родители не учили хотя бы немного уважать вверенных тебе людей?
Проверив остроту лезвия, Ройс повернулся ко мне.
– Учили. Но времена меняются, и теперь у меня новая вера. Правители городов, короли, другая аристократия.... Власти достойны лишь те, кто главенствуют над остальными жизнями!
– И поэтому ты связался с самыми опасными и безумными существами на свете, в битве с которыми погибло несчетное множество людей? Как же угораздило некогда завидного жениха опуститься до такого?
Жутко оскалившись, Ройс присел напротив и потянул цепи к себе. Мое сердце замерло от прикосновения холодного лезвия к коже запястья, а Вернер же погрузился в откровения.
– Мне тогда было четырнадцать. Я решил ночью сбежать тайком на свидание к одной девушке, но угодил в лапы неизвестного маньяка. Лишь увидев жуткие клыки, блеснувшие в свете луны, я понял, с кем имею дело. До сих пор помню тот миг ужаса, когда его холодное прикосновение обожгло кожу, а мертвецкое, обдавшее шею дыхание заставило замереть в страхе... В обмен на помилование я поклялся тайно служить истинным вампирам и сделать все, чтобы помочь им обрести былое величие. Если бы первоначальный план удался, то после твоей смерти я без каких-либо усилий добился бы власти сразу над двумя городами, за что в награду обрел бы бессмертие, но тебе нужно было выжить и все испортить! – рука Ройса двинулась, вонзив лезвие в кожу. Режущая боль резко распространилась по телу, заставив меня жалобно закричать. – Владыкам, конечно, эта новость не понравилась, но теперь благодаря твоему везению я могу пойти дальше, – гад продолжал водить лезвием от запястья вверх, медленно, смакуя каждую мою слезинку и жалобный вскрик. – Представь, как они вознаградят меня, когда узнают, что я смог устранить такую угрозу, как ты и Эдмонд!
Оценив рану, Вернер отошел к емкости с водой и еще раз окунул туда лезвие.
– Ты точно сошел с ума! Древним вампирам нельзя доверять! – крикнула я в истерике, с ужасом наблюдая, как он идет назад. Боже, скажите, что он не собрался продолжать! Эта жгучая боль и алая кровь, вытекающая из раны... Я так долго не выдержу! Нужно заставить его усомниться и бросить оружие, пока не стало поздно! – Люди им интересны лишь как еда, и их обещания тебе лишь пустой звук! Получив желаемое, они просто убьют тебя, насладившись перед этим твоей кровью! Твои родители, невеста, другие невинные жители Эльтании... Неужели ты и правда хочешь для них такой жизни?
Издав грозный рык, Вернер еще раз взмахнул ножом, попав в этот раз в мое плечо. Поворачивая лезвие в ране, ублюдок наслаждался моей агонией и криками.
– Меня не интересует твое мнение, жалкое подобие кровососа! Вы недостойны носить гордое имя вампиров! Твое существование ставит под угрозу их план, поэтому можешь не пытаться выпрашивать пощады. – Вернер громко засмеялся, как настоящий безумец. – Я буду медленно убивать тебя, упиваясь твоими страданиями, пока ты не испустишь дух или не попросишь меня о смерти. Выбирай.
– При чём тут я? – взмолилась я, жалобно всхлипнув и проглотив ком в горле. – Ты же сам сказал, что мне лишь повезло выжить. Мое обращение тоже еще не завершилось. Какой от меня толк?
Ройс резко выдернул лезвие и вновь как ни в чем не бывало ушел к воде. В этот раз он не стал останавливаться и просто унес емкость с собой. Теперь он придумал новую пытку – капая с ладони водой на рану, он под мои истошные крики боли наблюдал, как кровь бурлит и запекается, а кожа обугливается, словно от ожогов.
– Похоже, на тебя святая вода тоже действует. Что ж, так будет даже веселее! – еще один взмах и новая рана, теперь уже на другой руке. Агония нестерпимой боли так затмила разум, что с каждой секундой было все труднее оставаться в сознании. – Так вот, дорогуша, ты опасна для великого плана тем, что в момент встречи ваши с Эдмондом души соединила божественная связь. После завершения твоего обращения вы оба, скорее всего, получите невероятную силу, которая почти сравняет вас по могуществу с графом Владэусом. Как думаешь, интересно ли мне или моим владыкам ваше существование? Нет! – следующий удар пронзил правое бедро, лишив меня возможности хотя бы шевельнуться. – Еще несколько ударов – и ты умрешь, забрав с собой и душу Эдмонда. Я убью сразу двух опасных зайцев, и тогда меня точно вознаградят бессмертием! Я смогу увидеть рождение новой эры в Эльтании!
Слушая его бредни, я все сильнее предавалась отчаянию. Бесполезно пытаться уговаривать – мой язык уже заплетался, а дышать становилось все труднее. Я могла лишь жалобно мямлить, глотая животворный воздух.
– Наивный... придурок... – прошипела я, с презрением плюнув в лицо гаду алую слюну. Утеревшись, разъяренный Ройс схватил меня за горло.
– А ты храбрая, раз даже в таком положении осмеливаешься брыкаться! – его обагренная моей кровью рука сомкнулась на тонкой шее, перекрыв мне дыхание. – Пожалуй, хватит играться. Ты умрешь прямо сейчас, а я с удовольствием понаблюдаю, как обрывается твоя жизнь.
Из последних сил я схватила его руку в надежде расцепить хватку, но тело меня совсем не слушалось. Проливая слезы отчаяния, я, закрыв глаза, думала о том, насколько была глупа. Слепо верила Вернеру и в его обещания светлого будущего, в штыки воспринимала слова Эдмонда о его сущности, и даже умудрившись полюбить все равно некрасиво поступила, поссорившись и бросив его без предупреждения. И вот теперь, получается, мы оба умрем, так не увидевшись вновь? Взглянув на израненную, обагренную кровью руку, украшенную меткой, я закрыла глаза и обратилась к богам с молитвой.
Прошу, спасите Эдмонда и моих родителей! И пусть Вернера настигнет кара...
Глава 22
Эдмонд
Создание портала никогда не было легкой задачей, но с поместьем Тэйлоров дело двигалось куда хуже. Едва стоило установить связь с той стороной, как вся боль возлюбленной хлынула на меня, словно нескончаемая волна. Возможно на далеком расстоянии наши божественные узы действуют с большой задержкой, либо имела место какая-то магия, которая до поры до времени блокировала мои предчувствия, но иначе я не могу объяснить всю агонию, что сотрясала мое тело.
Ноги мгновенно подкосились, а сердце учащенно забилось, так и норовя выскочить наружу. Дыхание сперло так, будто вокруг моей шеи намотали удавку и изо всех сил ее затянули.
Оторвав руку от изнывающей болью груди, я жадно опустошил заготовленный у меня в кармане зачарованный бутылек зелья. Пересилить неприятные чувства и проглотить красную горькую жижу оказалось нелегко, но судьба Анайи куда важнее! Когда зелье наконец-то подействовало, боль развеялась и ко мне вновь вернулись силы. Но расслабляться нельзя, ибо эффект этот временный. Не успею – и агония накроет меня уже с новой силой, тем самым лишив возможности спасти ее.
Захватив второй пузырек для возлюбленной, я запрыгнул в магическую воронку, которая доставила меня в мрачное и прилично обедневшее поместье Тэйлоров. В комнате, где мне повезло очутиться, и вовсе заросло пылью, будто здесь никто не убирал. Похоже, Вернер уже не хило так насолил правящей семье Вернбурга. Есть ли вообще шанс правящую семью Вернбурга или уже слишком поздно?
Ладно, обо всех деяниях преступника можно поразмышлять позже. Сейчас куда важнее найти Анайю!
Пока я думал, в покои зашла знакомая на вид горничная. Кажется, именно с ней и разговаривала моя возлюбленная.
Завидев меня, девушка в изумлении замерла у двери, вцепившись руками в полотенце. Губы ее задрожали, словно норовя сорваться на крик. Она же видела меня раньше, неужели и вправду будет звать на помощь?
– Я... Я помню вас. Вы спасли миледи, – прошептала она, взирая на меня не то со страхом, не то с уважением. – Но что вы здесь делаете?
– Напомните, как вас зовут?
– М-Мари-Мэй, – растерянно ответила горничная.
– Хорошо, Мари-Мэй, скажите, вы видели Анайю? Мне очень нужно найти ее.
– Нет, не видела, – девушка едва заметно мотнула головой. – А почему вы спрашиваете? С миледи что-то случилось?
– Долго объяснять, – отмахнулся я, на секунду осторожно выглянув за дверь. – Могу лишь сказать, что я чувствую ее боль, и все следы ведут сюда. Вы знаете, где она может быть?
– Сожалею, но не знаю, – Мари-Мэй растерянно пожала плечами, еще сильнее вцепившись в бедное полотенце. – Господин Вернер как приехал сюда, так все поместье вверх дном перевернулось. Он уволил большую часть прислуги, а нам, остальным, теперь больше хлопот. Еще этот жуткий полумрак... Господин говорит, что это для экономии средств, но на сердце у меня почему-то не угасает тревога. Сейчас вот вы говорите о миледи... Что, если господин Вернер и вправду задумал что-нибудь ужасное? Мне страшно!
– Успокойтесь, я найду Анайю, даже ценой жизни, – заверил я девушку, аккуратно ухватив ее за плечи в надежде успокоить. – Мари-Мэй, могу я тогда попросить вас кое о чем?
Горничная затихла и сжала губы. Она явно сомневалась в выборе помогать мне или нет. Еще бы, перед ней же стоит вампир...
– Если это поможет спасти миледи и поможет закончиться ужасу, то я согласна, – кивнула она. – Что мне нужно сделать?
– Как-нибудь незаметно, чтобы никто не узнал, позовите сюда полицию. А я пока поищу Анайю.
