Текст книги "Еще более дикий Запад (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23. В которой древние драконы дают мудрые советы, но не оставляют инструкций

В комнату я возвращалась вновь под конвоем. Как возвращалась. Я пришла в себя от того, что кто-то лил на лицо воду, а еще по щекам хлопал.

Я открыла глаза.

И едва не подавилась. Надо мной склонился Змееныш.

– Привет, – сказала я, подавив первое желание – послать его куда подальше.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он и, готова поклясться, что в голосе Змееныша слышалось вполне искреннее беспокойство.

– Голова кружится.

– Она каши много съела, Учитель, – робко заметила Салли, только какая – хрен её знает. Я прикрыла глаза.

– А вы куда смотрели? – раздражение его было колючим.

И Салли съежилась.

Куда смотрела? Да на него и смотрела. Как все здесь. И мне, стало быть, надо улыбаться. А не могу, прямо корежит от желания впиться в эту холеную наглую рожу.

Представлю, что это не он.

Чарльзу вот я бы улыбнулась. В конце концов, он муж, а мужу улыбаться можно и даже нужно. Муж, он ведь… не знаю, муж и только.

У меня еще никогда мужей не было.

– Следовало предупредить, – сказал Змееныш строго. – Впредь, если мы принимаем в узкий свой круг избранных кого-то, то нужно говорить этому человеку, чтобы проявлял сдержанность.

Салли закивала.

И вторая.

И готова спорить, что все, кто был в этом зале, включая Молли, которая стояла за плечом Змееныша и глядела на меня с неприкрытой ненавистью. А это еще с чего бы?

– Милисента, – это было сказано строго.

Лежу.

Хлопаю глазами, надеясь, что вид у меня в достаточной мере влюбленный.

– Мы разделяем трапезу не столько для того, чтобы насытить тело, сколько затем, чтобы испытать силу единения.

Ага, я вот прямо чувствую себя объединившейся, знать бы еще, с чем.

– И наполнить сосуд плоти силой, необходимой, чтобы исполнить свой долг.

Вот тут уже я совсем ничего не поняла, но кивнула.

– Женщина – суть источник жизни. Но выносить дитя мага непросто.

Так. Никого я не собираюсь вынашивать. В обозримом будущем.

– И потому мы все принимаем эту пищу, чтобы облегчить сей процесс.

И он тоже? Но едкий комментарий я оставила при себе.

– Начинать следует с малых количеств. И постепенно увеличивать. Пища, благословенная истинной силой, дарованной мне предками, – он распрямился и встал, глядя на всех. – Дает мне право наделять силой женщин! И те будут радовать мужей детьми, а магов в мире прибудет.

В общем, понятно. Каши надо есть поменьше и вообще, как там мамаша Мо говорила? Посты очищают и прочищают. Мозги в том числе.

Я поднялась, опираясь на руки Салли-второй, которая глядела на меня с раздражением и немалою обидой. А что? Могли бы и вправду предупредить.

Но только интересно, кроме этой каши здесь еда имеется? Или только глубоко благословенная? В последнем случае надолго задерживаться нельзя, ноги протяну.

Хотя… в любом случае надолго задерживаться здесь нельзя.

К комнате моей мы шли молча. Меня слегка пошатывало, голова кружилась, а мысли в ней бродили не самые дружелюбные. За спиной сопели обе Салли и еще пухлая девица с темными кучеряшками, которые выбивались из-под чепца.

Она-то первой и заговорила:

– Все-таки не понимаю, что он в ней нашел! – воскликнула она, когда я добралась до комнаты. И остановилась, опершись обеими руками на стену.

Хрен его знает, чего в эту кашу напихали, но сейчас меня тянуло блевать. И чувствую, что еще немного и не сдержусь.

– Не нашего ума дело, – Салли-первая поджала губы.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Салли-вторая. – Понятно же, что она ненадолго.

В смысле?

– Помнишь эту… рыженькую такую? Как её? Пэм?

– Ты прекрасно знаешь, как её звали, – фыркнула Салли-первая и на меня покосилась. А я ничего, я к стеночке прижмусь, глаза прикрою и сделаю вид, что того и гляди вновь отойду. Но ныне сей факт никого не обеспокоил.

– Вот. Месяц тому в Старшие принял, и где она?

– Где?

– А нигде!

Интересно. Очень интересно.

– А до неё, говорят, еще одна была, – свистящим шепотом добавила та, что пухлая. А я поняла, что точно стошнит.

– И-извините… – я толкнула дверь.

И до туалета добежала, а уж там меня вывернула, что говорится, от души. И выворачивало долго. Но когда я выбралась-таки в комнату, то обнаружила всю троицу, что устроилась в креслах.

– Устала? – ласково поинтересовалась Салли-первая, кажется, окончательно успокоившись.

– Немного.

– Выпей, – Салли-вторая подала чашку с темным травяным отваром.

– Воздержусь.

– Тебе станет легче!

– Спасибо, мне уже легче. А то ведь не добегу. Платье испачкаю. Неудобно получится.

Девицы переглянулись.

– Да, сестра-хозяйка очень строгая.

– И всегда ругается, когда платья портим, – Салли-вторая чашку убрала. – Но это просто ромашка с мелиссой.

Ага. Спасибо. Я уже просто каши поела. До сих пор в животе урчит.

– Воды возьми, – толстушка поднесла графин. – Просто вода.

Воду отравить сложно.

И я выпила. Стало и вправду легче.

– Ты ложись. А то если будешь вечером вялая, Учитель расстроится.

Мне помогли избавиться от платья и большей части юбок.

– Рубашка помнется, – с сомнением произнесла Салли-первая.

– И пусть. Вряд ли сегодня её призовут.

И куда это меня призвать должны?

– Думаешь?

– Уверена. Она ж вон какая бледная. И вообще… он сразу только красивых призывает. А она страшная.

Стало даже обидно.

– Так что пускай лежит. Надо, чтоб к завтрему оклемалась, а то ж завтра вечер. Ей встречаться надо.

Ничего мне не надо! Разве что поспать.

– Интересно, кого он нашел для неё?

Мне вот тоже, но я и вправду засыпаю, почти проваливаюсь в сон.

– Какая разница? – отозвалась темненькая. – Нашел и ладно. С его силой даже страшную полюбят. Вот увидите. Учитель её покажет. Познакомит. А там уже, когда избранник очаруется, тогда и с Учителем говорить будет за выкуп.

Этот урод еще и деньги берет? Вот ведь… нет, надо его сиу отдать, та точно знает, как обращаться с подобными ублюдками.

– Посмотришь, может, недели две пройти или даже больше.

– Меньше, – уверенно заявила Салли-первая. – Я слышала, что поезда собирают, значит, пойдем на Запад…

Идиоты.

Я закрыла глаза. И провалилась в сон.

* * *

Ну да. Ничего нового.

Нет, пожалуй, тут вру. Новое. Не небеса и мертвый город, который там, во снах, еще и не совсем мертвый, но подземелья.

Здесь темно.

Или нет?

Мой сон. Не хочу темноты. И тот, подчиняясь, меняется. Темнота отступает, выпуская тени людей, что сгрудились в зале. Я узнаю.

Храм.

Правда, драконов здесь пока нет. И вовсе он – огромная пещера.

– Это наш дом, – говорит мне Эрханен. Он выступает из стены.

И обличье человеческое.

– Мы долго блуждали, пока я не нашел место, где мы могли чувствовать себя в безопасности.

Люди обретают плоть.

И не только люди. Сиу. Орки. И даже мелкий тщедушный народец, о котором остались только легенды. Но и люди тоже. Людей больше всего.

А еще драконы.

Драконов узнать легко – они прекрасны, даже в грязных лохмотьях, покрытые коростой песка и утомленные, исхудавшие, они все одно прекрасны.

– Я видела это место. Оно изменилось.

– Оно менялось, – согласился Эрханен. – Долго.

Он провел ладонью по стене, стирая мхи и плесень, и под ней обнаружились узоры. Стоило прикоснуться, как они поползли живой лозой, перестраивая пещеру.

Стены стали ровнее.

И колонны появились.

Выгнулся куполом потолок, а в камне прорезались рисунки.

– Сколько времени вы провели тут?

Я смотрела, как оно бежит, это время. Люди. Сиу. Орки.

Драконы.

Драконы умирали. Там, в центре пещеры. Они ложились на алтарь, и кровь их текла, мешаясь с другой. Я не хотела смотреть, но не находила в себе сил отвести взгляд.

Эта кровь меняла остальных.

Людей.

И орков.

И сиу. И подземников с белесой кожей выпуклыми глазами и редкими белыми волосами. Эти существа самим видом своим внушали отвращение. А еще меня мутило.

Странно, когда тебя мутит в собственном сне.

Я делаю глубокий вдох. Пахнет кровью.

– Сотню лет. Или две. Или три. Время не имеет значения.

– А что имеет?

– Успех.

Я все-таки отворачиваюсь, не желая видеть того, что творится там, в пещере.

– Ты такой же больной ублюдок, как твой братец.

– Нет.

– Да. Вы оба… вы оба убивали.

– Он развлечения ради.

– А ты ради высокой идеи. Но, думаешь, тем, кто умирал, была разница?

Он злится.

И пышет жаром.

– Ты не понимаешь!

– Объясни! – я уже срываюсь на крик, а еще надеюсь выбраться из кошмара. Или хотя бы подземелья. И последнее желание исполняется. Мы оказываемся наверху. Передо мной снова прерия. Серые земли, серые травы, серое небо.

Дракон.

Он скидывает обличье человека и расправляет крылья. Он выгибает шею, дышит пламенем, но я не боюсь. Я тоже дракон. Чужое пламя скатывается с чешуи. И я отвечаю рыком на рык.

– Объясни же!

Говорить, будучи драконом, сложно, пасть не предназначена для слов, но я кричу. И крик этот сотрясает мир.

– Я знаю, – тихо отвечает Эрханен, вновь становясь человеком. – Правда в том, что я знаю. Все, что ты говоришь. Поначалу я думал, что будет иначе, что… я просто подарю им детей, а дети дадут своих детей. И так появятся те, против кого наш дар бессилен. Ведь там, по ту сторону моря, у меня получилось! Сперва я лишь укрыл их, всех укрыл, от моего брата.

Мы снова люди.

Справа горы. Слева… тоже горы. Каменные кручи громоздятся друг на друга.

– Что пошло не так?

– Всё, – он мотнул головой. – Оказалось, что они не могут! Здесь, по эту сторону моря, люди и остальные, они слишком долго жили бок о бок с нами, а потому сделались зависимы.

То есть, эксперимент повторить не удалось.

– Они начали болеть. Сперва слегли сиу. Я думал, что они-то самые сильные, возлагал надежды, а они… года не прошло, и они стали уходить. Один за другим. Кто-то сходил с ума, кто-то… лучше бы сходил. Следом и орки. Огромные. Несокрушимые. И беззащитные. Они плакали, что дети, умоляя вернуть их, готовые принять любую кару, лишь бы еще раз увидеть проклятый город. Он ведь не был их домом. Однако там были драконы.

– Но и у тебя были драконы!

– Были, только… они… мне пришлось воздействовать на них, понимаешь?

Честно говоря, не очень, но киваю. Кивнуть не сложно.

– Оказалось, что они утратили свою силу. Они любили меня, они были готовы ради меня на все, но другим… другим они ничего не могли дать.

Эрханен провел ладонями по лицу.

– Дети, которые появлялись на свет, тоже уходили. И я смотрел, как тает надежда мира…

– Погоди, – я попыталась сосредоточиться, пусть даже мамаша Мо уверяла, что в голове у меня одно лишь непотребство. – Но ты же говорил, что были и другие племена! Ты не пробовал…

– Были. И эта мысль тоже пришла мне в голову, что я взял не тех. Зараженных. Испорченных городом и драконами. Я отправился на поиски. И нашел людей, которые жили на побережье. Я… взял некоторых.

– Взял?

Что-то сомневаюсь, что люди обрадовались.

– Ладно, я похитил. Это лучше звучит?

– Не лучше, но правильней. Не получилось?

– Почему-то… стоило им оказаться рядом с людьми своего племени, но испорченными городом, они тоже становились такими. Будто… будто невидимая зараза передавалась от существа к существу.

– Может, и вправду передавалась? – пробормотала я. – Эдди говорил, что многие болезни переносятся мелкими тварями. Микробами. Но наш док его засмеял. А я вот верю. Док – засранец, Эдди же дело знает.

– Может. Я не знаю, что такое микробы. Но тогда я понял, что и те, кто полагает себя свободными, на самом деле не свободны. Что в них сидит это, – Эрханен ударил себя по груди. – Та любовь. В людях. А сиу и орки… их вовсе не было, чтобы свободных. Они были созданы много раньше людей.

Он присел на камни. И я опустилась рядом.

Ублюдок, конечно, но ведь мертвый уже. А мне надо кое-что узнать. Очень надо.

– Я заметил, что, если я нахожусь рядом с женщинами, то дети рождаются. И живут. И доживают до года. А еще можно и без меня. Достаточно капли крови, чтобы они появились на свет. Однако эта кровь вновь же привязывает их к нам.

– И ты стал проводить опыты?

– Сперва я думал принести людей оттуда, из-за края моря, но понял, что у меня не хватит сил. Да и не факт, что получилось бы.

– А оставить все, как есть? Драконы ведь все одно умирали.

– Это затянулась бы на столетия.

– Но ты говорил, что время не имеет значения.

– Говорил. Ты сообразительная, проклятая. Но дело в том, что это я теперь такой умный. Тогда… тогда мне не терпелось спасти мир. Мне казалось, что, если я промедлю, он погибнет.

Ну да. Как-то и сказать нечего. Сколько лет прошло? Много. А мир живой.

– Да и как знать, вдруг бы они решили забрать его с собой?

– Драконы?

– Мой брат вовсе не такой добрый и несчастный, каким кажется. Он тебе не скажет, но… не все города уничтожил я. Первый погиб сам. Он слабел. Медленно, но неуклонно. А с ним слабели и драконы, жившие в нем. И однажды они обезумели. Все, как один. Они поднялись в небо, чтобы обрушить свой гнев на окрестные земли. И ярость их была столь велика, что в ней да огне родилась пустыня.

– Это… – по спине поползли струйки пота. – Это та… которая мертвая?

– Не знаю, о чем ты говоришь. Но пустыня пылала гневом и жаром много дней после того, как её не стало. А драконы, упавшие в пламя, напоили её своей кровью. Я взял пески, чтобы изучить, и тогда-то обнаружилось, что эта кровь тоже годится.

– И все-таки ты больной.

– Наверное. Подозреваю, что средь нас вовсе не так и много было тех, кого можно назвать здоровыми. Одержимость – наше проклятье.

Посмотрел на меня.

– Будь осторожна. В тебе изрядно нашей крови. Она спала, но теперь проснулась.

– Что ты сделал?

– Сперва… сперва я собирал тех, кто сам готов был уйти. Потом менял. Смешивал. Я силился ослабить путы, которые держали их.

– И создал эти… вещи?

– Не совсем. Я подумал, что кровь Предка будет всяко сильнее нашей, а стало быть, вполне способна заменить её. И оказался прав. Я… нашел в том городе, в забытом уже городе, который умер, фиал с каплей крови. Всего одной, но её хватило, чтобы вернуть надежду.

– Кому?

– Всем. Или думаешь, они не понимали, что происходит? Они понимали. Они приходили ко мне. Они смотрели. Ждали. Надеялись. Как я мог обмануть их? Но одной капли было так мало…

– И ты решил получить остальные.

– Это было несложно. Они все держались на грани.

– Погоди, – прервала я. – Я запуталась, честно говоря. Ты ушел из города. Забрал людей и драконов. Они пошли, потому что ты на них воздействовал. Твой брат так сказал. И я ему верю. Из того, что я видела.

Тошнота вновь подступила к горлу.

Драконов было жаль. Тех, кто умер в пещере, делясь кровью и плотью с остальными. И эту картину я не скоро забуду.

– Но ты говоришь, что появилась еще одна.

И сомневаюсь, что это действительно случайность.

– Я поглотил первую, – сказал Кархедон, слегка поморщившись. – Тогда это казалось разумным. Я вобрал в себя силу предка.

И окончательно, надо полагать, свихнулся.

Нет, все-таки хорошо, что они вымерли.

– Ясно, – сказала я. – И потом ты пошел… творить, да? Ты уничтожал города…

– Пока они не уничтожили себя и мир, – поправил Кархедон. – Я сомневаюсь, что рана той пустыни затянулась.

А я не сомневаюсь, что она вполне себе жива и бодра. И… и сложно все. Если так, то этого засранца, выходит, надо поблагодарить? Они бы и вправду уничтожили, если не мир, то континент. Но благодарности в душе не ощущаю вот совершенно.

– Хорошо. Ты создавал артефакты. Сиу. Оркам… подземникам?

Кархедон склонил голову.

– Получился удивительный народ.

Ага, я помню, как удивилась, его увидев.

– Подгорникам? Людям? Или…

Людей всегда было больше.

– Люди были сотворены позже других. Кто-то из наших решил сотворить существо, подобное ему самому. Уж не знаю, что за блажь взбрела ему в голову. К счастью, получились вы. Слабые. Податливые. Не обладающие ни разумом сиу, ни силой орков, ни выносливостью подземников. Однако вы неплохо уживались рядом с нами.

Просто распирает от радости этакое слышать.

– Чтобы ты поняла, проклятая. Любовь иссушает. Сиу могли продержаться год или два, орки – до трех, но люди… известны случаи, когда люди, принявшие дар любви, существовали десятки лет! И это было удивительно. В вас есть частица нашей сути. В буквальном смысле. Тот, кто творил вас, надеялся решить нашу проблему.

– Какую из?

– Дети. У нас изначально дети появлялись редко. Не каждая драконица могла понести, а те, которые могли, зачастую оказывались неспособны разрешиться от бремени. И тогда-то были сотворены люди.

– Так… тогда как они оказались за морем?

– Не представляю, – Эрханен покачал головой. – Да и то… понимаешь, многое утрачено. Мы полагали себя великими и могучими, бессмертными хранителями мира, но сами не заметили, как стали забывать. Я что-то знаю, но знание мое несовершенно. Более того… я допускаю, что многое, из известного мне, не совсем правда.

Или совсем неправда.

В общем, все сложно.

Кто создал людей? И не людей? Кто расселил их по миру? Как вышло, что о Мертвых городах забыли? И что там, за океаном, все иначе? А в Африке? А… это не относится к делу.

– Так что там с людьми-то?

– Люди, в отличие от прочих, могли понести от дракона. И родить дитя смешанной крови.

Ага.

То есть, это я уже слышала.

– Ни сиу, ни орки, ни прочие… там, за океаном, я не удивлялся тому. А здесь задумался над тем, что же является причиной? И начал изучать. Оказалось, что в вашей крови… не у всех, но у многих, есть примесь и нашей.

Он замолчал.

– Я думаю, что запрет на смешение крови появился не просто так. Возможно, тот, кто людей сотворил… или изменил? Не знаю, но вряд ли все обрадовались. Скорее всего, его уничтожили.

– Но не людей.

– Нет. Вас много. Да и мы тогда думали, что храним мир.

Только это не мешало его уродовать.

– Как бы то ни было, но эта малая частица позволяла многое. И тогда… тогда я решил повторить. Усилить кровь. Это потребовало сил. Многих. Сперва я использовал других драконов, тех, что пришли за мной, и еще тех, которых я позвал. Странно, что они, способные внушить любовь малым народам, оказывались сами пред нею беззащитны. И чем старше, чем опытней, тем слабее. Но их крови было мало.

Крови, как понимаю, всегда не хватает.

Кому-то.

– Я бы попробовал кровь Праотца, но её не осталось. Кроме той, что хранил мой брат.

– А он не отдал.

– Именно.

– И забирать у других ты не стал?

– Та уже не годилась. Я изменил её однажды, и новое претворение сделало бы её бесполезной.

Ну да, хреновато, если так.

– Тогда я взял собственную кровь, – сказал Кархедон. – И сотворил подобных тебе.

– Людей?

– Вы были людьми. И еще самую малость – драконами. Вы не просто способны оказались устоять перед проклятым даром нашим. Вы… вы вовсе перестали в нас нуждаться.

И прозвучало так обиженно.

– Извини, – сказала я, разведя руками.

– Ничего. Если подумать, то этого я и желал.

– И ты повел своих измененных к городу?

– Именно.

– И уничтожил его.

– До того, как они уничтожили меня.

– А почему сам там остался?

– Я попросил.

Я обернулась на голос. Кархедон.

И теперь они выглядят братьями, похожими друг на друга, как отражения.

– Он ведь тебя убил!

– И меня. И прочих. И… не знаю, возможно, он был прав.

– Или вы оба ошибались, – я поднялась, чувствуя, что руки холодеют и ноги тоже. Возвращаться пора? Хреноватый из меня, видимо, шаман. – Но скажите, вы встречались с кем-то, вроде меня? Ну, проклятым там или наоборот… таким, смазливым. И наглым. Засранцем.

Драконы переглянулись.

Я же, вздохнув, сказала:

– Оно опять началось. Появился человек, который дурит головы женщинам. Причем всем, что человеческим, что нет. Они в него влюбляются. И вообще перестают соображать.

– Это плохо, – сказал Кархедон.

А то, было бы хорошо, я бы не маялась вопросами.

– А еще он собирает твои артефакты, те, которые с древней кровью.

– Зачем? – удивился Эрханен.

– Я думала, ты подскажешь.

– Нет. Они нужны лишь для моих детей и только. Их невозможно изменить.

– А уничтожить? – сердце обмерло.

– Уничтожить? Уничтожить возможно. Но зачем кому-то… – он задумался, а потом тряхнул головой. – Вот что, девочка, мне кажется, что кто-то опять возомнил себя хранителем мира.

И решил извести расы, которые этому миру жить мешают? Вот… и главное, на драконов вину теперь не свалишь. Все наше, человеческое.

– И что мне теперь делать?

Прозвучало на редкость беспомощно.

Эрханен и Кархедон посмотрели на меня с укором:

– Ты же дракон! – сказали они одновременно. – Убей этого засранца.

Ага… такой себе совет, жизненный. И нет, в душе не протестую.

– Погодите, – я почувствовала, как мир ускользает из моих рук. – А те женщины? Что с ними будет? Они… умрут?

Чарли не обрадуется.

И не только он. У других ведь тоже есть и братья, и родители, и… их много! И взять вот так просто уничтожить?

– Ты не поняла? – улыбка черного дракона была жутковатой. – Все дело в крови. В крови и силе.

И мир, завертевшись, рухнул.

Погодите! А инструкцию?!