Текст книги "Жажда мести (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Все еще дрожа от напряжения и страха, Камилла огляделась по сторонам. Семь стражей бились с четырьмя опасными драконами. Вазар ловко уходя от атак, пускал в своего преследователя один пульсар за другим. Летевшие по касательной, лишь слегка царапали мощную броню, но те, что точно попадали в цель, взрываясь, вырывали целые куски бронированной плоти. Монстр свирепел на глазах, но ярость не добавляла ему точности. Открыв пасть, вместе с ревом дракон исторг из себя смертоносное пламя. Боевой маг ушел в сторону в последний момент, пламя лишь слегка опалило его. Развернувшись, он направил очередной пульсар прямо в раскрытую пасть. Искрящийся небольшой шарик магической энергии играючи преодолел сопротивление огня. Секунда и небольшой взрыв превратил пасть дракона в кровавые лохмотья. Отчего тот издал пронзительный рев и в агонии бросился на обидчика. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы вовремя не подлетевший Рэймон, с одного мощного удара рассекший драконью шею до позвоночника. Второй поверженный дракон стал проваливаться сквозь облака на землю. Но праздновать победу было рано, осталось еще три дракона, и, судя по их виду, они были старше и хитрее своих менее удачливых собратьев.
Диего отвлекал на себя еще одного дракона, раззадоривая его охотничий инстинкт, подпуская довольно близко, а затем ловко уходя от выпадов заостренной морды с голодной пастью. Сколько еще дракону будет интересна эта игра в кошки-мышки перед тем, как он попытается зажарить стража?
Еще две пары стражей взяли на себя по дракону, но схватка была не равна. Их противники были самые большие, а значит самые взрослые. Пока они не нападали, а скорее играли со своими жертвами. Быстро оценив обстановку, Рэймонд направился на подмогу Диего, а Вазар и Маркус дернув поводья, направились к двум группам товарищей, пытавшихся накинуть сети на хитрых монстров.
Подлетев ближе, Маркус знаками приказал стражам накинуть сеть на дракона, пока они с Кэлл будут его отвлекать. Но этот дракон, должно быть, был очень стар и хитер, он ловко уходил от всех попыток Ланца с напарником набросить на него сеть или сразить боласом, связкой ремней, к концам которых были привязаны каменные шары. Казалось, могучий ящер забавлялся этой игрой. Вскинув заряженный острыми болтами арбалет, Маркус выстрелил, но дракон лишь слегка отклонившись в полете, легко ушел с линии огня. Выругавшись, воин стал спешно заряжать новые болты, а Кэлл расширенными от ужаса глазами следила, как исполин, размерено взмахивая крыльями, набирал скорость и двигался на них. В этот момент один из стражей метнул болас, с целью сплести два крыла летящего монстра воедино. Но болас, ударившись о жесткую перепончатую ткань, отскочил и обвил основание только одного крыла, не причинив вреда и не мешая хищнику дальше преследовать свою добычу. Кэлл резко потянула за поводья, и виверн почти вертикально ушел вверх. Во время неожиданного маневра чтобы сохранить равновесие и удержаться в седле стражу пришлось выпустить болты из рук, и они полетели в синюю бездну под ними. Тьма, это было очень плохо! Выругавшись еще раз, Маркус полез за новыми снарядами, крикнув на ходу:
– Держись как можно дальше от него!
«Легко сказать», подумала Кэлл. Как тут удержишься, если страх и паника накатывают волнами? Если сердце стучит так сильно, что не слышно даже шума ветра? Намотав поводья на руки, Кэлл оглянулась через плечо, чтобы узнать, где дракон. А он не отставал! Увидев, что добыча ускользнула, быстро развернувшись в полете, он по дуге устремился ей наперерез. Только что он был сзади, и вот уже огромная туша неслась на них сбоку. За ним не отставалиЛанц с товарищем. Камилла уже видела, как открылась огромная пасть, как с желтых клыков капала зловонная слюна, как из двух заглоточных желез начал зарождаться огонь.
– Маркус! Скорее! – понимая, что они не смогут долго гоняться наперегонки с огромным монстром, Кэлл охватила паника.
– Заел натяжитель! – Маркус пытался справиться с заклинившем механизмом, когда на секунду поднял глаза и встретился с налитыми кровью глазами ящера.
Дракон почувствовав, что добыча никуда не денется, расправив крылья, парил с широко раскрытой пастью, в которой уже собирался клубочек огня. Игры окончены. Кэлл ловко управляла виверном, как будто делала это всю жизнь, жажда жить и рефлексы взяли свое. Подгоняя своего ящера, она заставила его развить приличную скорость, но казалось, что этого недостаточно. В последний момент, когда казалось, что уже ничего не способно встать между ними и голодной мордой противника, сверху спикировал Рэймонд. Он, ловко направляя своего виверна, смог подобраться к разъяренному дракону незамеченным. Сжимая одной рукой поводья, другой он наносил удары мечом один за другим. Крепкая броня на морде защищала от смертельных ран, но цель Рэймонда была отвлечь его внимание от товарищей. Улучив удачный момент, командир стражей вонзил свой клинок в огромный глаз монстра. Кровь и жидкости глаза брызнули во все стороны. Небо огласил рев ярости и боли. Оглянувшись через плечо, Кэлл увидела мощную струю огня, прорезавшую сумерки. Но цели она не достигла. Дракон потерял их из виду, узкая морда вертелась из стороны в сторону, злобное существо рыскало вокруг в поисках добычи. А Кэлл с Маркусом тем временем зависли высоко над ним. Рэймонд бросился на помощь оставленному без присмотра Диего.
– Что дальше? – Кэлл не хотела слышать ответ на этот вопрос. Она догадывалась, что он ей не понравится.
– Арбалет заклинило, я не могу ничего сделать. А его броня настолько крепка, что от мечей мало толка, к своему горлу на расстояние удара он никого не подпустит. Из арбалетов Джона и Кина его не достать. У нас есть шанс только в том случае, если Вальц быстро восстановит запас силы и придет нам на помощь.
В этот момент воспользовавшись заминкой и уязвимостью дракона, Ланц с товарищем направили своих вивернов наперерез взбешенному дракону. Они крепко сжимали сеть в руках, все могло получиться. Стражи собрались перехитрить дракона, направляясь непосредственно ему в лапы, а затем перед подныриванием под противника набросить ловчую сеть ему на морду. Без возможности изрыгать огонь дракон оставался бы не менее опасным противником, но их шансы значительно бы возросли. Камилла не отрываясь смотрела за тем, как стражи и их смерть летят на встречу друг другу. Хитрый дракон не собирался повторять свою ошибку дважды. Не подпуская близко несущихся на него воинов, он открыл пасть, и огромная струя жидкого всепоглощающего пламени вырвалась наружу. Один из стражей резко ушел в штопор, избегая атаки. А Ланц уже не в силах был что-либо изменить. Он успел только резко вскинуть руки перед собой в защитном жесте, но это ему не помогло. Огонь охватил его и обезумевшего от страха неуправляемого виверна. Крик боли горящего заживо мужчины слился воедино с жалобным ворчанием его виверна и победным рыком дракона. Несколько секунд показались Камилле вечностью, ее глаза наполнились жгучими слезами, горло охрипло от крика, на ее глазах все еще живой горящий факел стал добычей голодного древнего монстра. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на то, как ящер вцепившись огромными когтями в виверна и то, что осталось от его наездника, отрывает от них куски плоти, и резко запрокинув голову вверх проглатывает. Маркус что-то говорил ей, но она его не слышала. Она уже готова была вернуться во Тьму, лишь бы не видеть этого ужаса. Перед ними мелькнула тень, приводя Кэлл в сознание, Маркус по-прежнему что-то говорил, развернувшись вполоборота, кажется, успокаивал ее. И тут мороз пробежал по ее коже, а волоски на теле поднялись – неприятное ощущение, нехорошее предчувствие. Сама не отдавая себе отчет в том, что делает, не обращая внимания на стража, который пытался забрать поводья из ее рук, она сжала их крепче и со всей силы стеганула ими, виверн резко рванул вперед, забрав немного в сторону. От неожиданности Маркусу пришлось прижаться вплотную к шее своего ящера и это спасло ему жизнь. По его руке и спине, разрывая ткань куртки, вспарывая рубашку и кожу, проскрежетали изогнутые когти драконьей лапы. Дракон, с которым пытались справиться Вазар с Джоном и Кином, увидев легкую добычу, играючи оставил преследователей позади и спикировал на ошарашенных смертью товарища наездников. Секунда, другая и виверн под мужчиной и мальчиком взбесился. Он запрокинул голову и разинутой пастью пытался достать до своих наездников, перестав реагировать на попытки управлять им. Когда это ему не удалось, он, резко опрокинувшись, ушел в штопор. Сложив крылья, со свистом рассекая тупой мордой воздух, он собирался или скинуть своих седоков, или погибнуть вместе с ними.
– Что случилось? – крепче сжимая ремни и обхватив Маркуса за талию, кричала Кэлл.
– Он почуял запах моей крови! Он обезумел и неуправляем! Это конец! – прокричал ей страж.
– Как? Твой виверн не должен реагировать на твою кровь! – Кэлл зажмурилась от подкатившей тошноты, земля приближалась слишком стремительно.
Не долетев до твердой поверхности чуть больше десятка местров, ящер резко вышел из штопора и полетел параллельно земле, набирая скорость.
– Это виверн моего погибшего друга, мы не успели провести обряд на крови. Мой виверн был тяжело ранен, я его отпустил, – сейчас это не казалось хорошей идеей, но как он мог предположить такое.
Девушке не надо было объяснять дважды, она все поняла и так. Если что-то кардинально не изменить виверн будет пытаться их стряхнуть с себя и съесть. Паника отошла на второй план, а в голове родилась идея. Быстро выхватив кинжал из ножен, она принялась распарывать рукав на поврежденной руке спутника.
– Что ты делаешь? – Маркус попытался повернуть к ней голову.
– Пока ты в крови у нас нет шансов!
– У нас в любом случае нет шансов, он уже почуял запах крови! Теперь не важно, течет она или нет!
– У меня есть идея! Держи повод крепче! – бросив эти слова, Кэлл принялась за окровавленный рукав. Плотная кожа кителя насквозь пропиталась теплой кровью. От нее необходимо было избавиться. Стараясь не повредить Маркусу больше, чем есть, она осторожными движениями с трудом рассекала дубленую кожу. Рукав и часть спины кителя были срезаны и выброшены. Дальше полотняная рубаха, с ней проще, ее кинжал резал как масло. И куски окровавленной материи отправились навстречу ветру и земле. Осмотрев глубокие рваные раны, Кэлл поняла, что все не так плохо, разодрана кожа, вспороты мышцы, но до кости на плече не дошло и позвоночник не перебит. Быстро отстегнув фляжку, она спешно принялась смывать кровь, но рана на плече кровоточила, кровь никак не хотела останавливаться, нужно срочно что-то делать. Если Маркус потеряет сознание, она не сможет в одиночку выполнить все, что задумала. На поиски материала для жгута не было времени и на глаза ничего подходящего не попадалось. Разве что подарок Рэя, грязно-серая тряпка, когда-то бывшая великолепной лентой для волос. Она как символ мести была всегда на левом запястье Камиллы. Но сейчас не время для сантиментов, главное не умереть, опять. Быстро приняв решение, Кэлл дернула за ленту и в то же мгновение принялась перетягивать кровоточащее плечо. Есть. Кровь остановилась. Остатками воды из фляги она смыла кровь.
– Мы летим не очень высоко, но очень быстро, я постараюсь немного затормозить его, а ты прыгай! Шансы небольшие, но со мной у тебя их вообще нет! – Маркус пытался перекричать ветер.
В этот момент сумасшедший юнец, что сидел за его спиной, ослабив свои страховочные ремни, перегнулся через седло и со всей силы воткнул острый кинжал в нежную кожу под крылом ящера. От неожиданности и боли виверн взвыл и начал сбрасывать скорость. Пацан, не собираясь останавливаться на достигнутом, расширив рану, засунул туда кисть левой руки. Чтобы вернуться в исходное положение ему пришлось правой рукой схватить за спутника и подтянуться, но на такой скорости и в таком положении это было не просто. Раненной рукой Маркус, превозмогая боль, схватил паренька за предплечье и дернул на себя. Парень выровнялся в седле и тут же сунул ему под нос свою окровавленную руку.
– Пей! – скомандовал он. Времени спорить не было, и Маркус, приоткрыв губы, почувствовал во рту солоноватый привкус крови, сильно отдающий металлом. Как только несколько горячих, терпких капель покатилось по его горлу, Кэлл убрал руку от его губ и принялся намазывать густую кровь виверна на его раны. Острая жгучая боль прошила его тело насквозь, в голове помутилось, перед глазами потемнело и сознание поплыло. Но провалиться в забытье Маркусу не дал Кэлл, он энергично встряхнул его за плечи.
– Не смей терять сознание, я уже почти закончил. Перехвати поводья и попытайся снизиться, – практически кричал ему в ухо маленький герой.
Встряска и громкий крик привели стража в чувство, пелена перед глазами растаяла, сознание вернулось. Намотав кожаные ремешки упряжи на руку, он с силой дернул. Испуганный, взбешенный, раненный виверн не собирался так просто сдаваться, но и Маркус решил бороться до последнего. Натянув поводья изо всех сил, он одновременно с этим наносил один за другим сокрушительные удары в основание шеи непокорного животного. Послышалось недовольное ворчание, и виверн послушный воле наездника стал снижаться. Они сделали это, они вернули контроль над опасным животным и смогли выжить.
Виверн практически рухнул на землю, не удержавшись на задних лапах, полет наперегонки с драконами и бешеное родео не прошли для него даром. Кэлл спешно расстегивала страховочные ремешки неслушающимися пальцами и готова была рухнуть на землю с высоты виверна, лишь бы ни одной лишней секунды не провести в седле. Но в этот момент как из-под земли перед ней выросли две тени, Кейс и Зигс, и, схватив подмышки, стянули на землю. Она была им благодарна за то, что оценив ее состояние, они не отпустили рук, и она практически висела на них. Из темноты стали появляться тени, Вэн и кто-то еще, она уже не в силах была различать лица. Великан подошел к виверну и тяжело дышавшему Маркусу, не в состоянии самостоятельно покинуть седло, его последние силы ушли на борьбу с упрямым ящером за их жизнь. Вэн отстегнул друга и легко, как будто тот ничего не весил, перекинул себе через плечо.
– Я беру пацана под свою ответственность. Он спас нам жизнь, он спас меня, – последние слова были сказаны уже почти шепотом, после чего Маркус провалился в спасительную пелену обморока.
Вэн в удивлении вскинул широкие брови и внимательно посмотрел на Кэлл, которая почти не держалась на ногах. Грязная, в копоти, в поту, в крови дракона, Маркуса и виверна, она представляла собой жалкое зрелище.
– Ну что ж, Кэлл, мы своих долгов не прощаем. Ты спас нашего друга, ты можешь рассчитывать на нас, – в этот момент Вэн подошел к ней почти в плотную и, видимо, собирался пожать руку. Но последние силы оставили Кэлл, ее дрожащие от напряжения ноги подкосились, и она непременно рухнула бы на землю если бы не близнецы, по-прежнему держащие ее за подмышки.
– Парни займитесь виверном, – в спутнике Вэна Кэлл узнала Доминго. На вопросительный взгляд близнецов, направленный на Кэлл, он ответил: – Маленьким героем я займусь.
И не успела Кэлл высказать свои возражения, что она и сама доберется до лагеря, как ее уже нежно, как ребенка подхватили на руки и понесли в темноту. «А хрупкий парнишка, не такой и хрупкий», подумала Кэлл перед тем как отключиться.
Глава 14. Новые и старые знакомые
Глава 14. Новые и старые знакомые
Ото сна Кэлл пробуждалась постепенно. Сначала она почувствовала на своем лице световые лучики и свежее дыхание ветерка, небрежно колыхающего ее волосы. Затем в ее мир вторглись звуки и запахи лагеря: многочисленные разговоры стражей, ароматы костра и готовящейся на нем еды. И только после осознания своего голода, Кэлл открыла глаза.
– Проснулся? – рядом полулежа расположился Маркус и смотрел на нее весьма дружелюбно. Его лицо озаряла приятна улыбка, до неузнаваемости преобразившая обычно хмурое обезображенное лицо. Он был одет в темно-серую полотняную чистую рубашку с незашнурованым воротом и чистые штаны, шерстяной плащ был небрежно наброшен на плечи.
– Скорее восстал, – потягивая и разминая затекшее тело, пробормотала Кэлл. – И не смотри на меня так, я знаю, о чем говорю, – добавила, увидев скептически-ухмыляющийся взгляд серых глаз.
– Прыжок в бурлящую воду, полет наперегонки с драконами, спасение жизни стража, возможно ценой собственной жизни. Чего нам еще от вас ждать, маленький герой? – Камилла повернулась на незнакомый голос. Вместе с Рэймондом, Вэном, Доминго и Мортом стоял невысокий немного полноватый мужчина средних лет, он был абсолютно лыс и на его блестящем черепе играли световые лучики, в противоположность этому почти все его лицо практически до глаз было покрыто густой растительностью. Он с улыбкой в желтых глазах смотрел на Кэлл. Весь его облик не вязался с ее представлениями о стражах. Кэлл недоуменно переводила взгляд с него на Рэймонда и Вэна.
– Позвольте представиться, Расмус Ла Нори, – и он протянул крепкую обветренную руку для рукопожатия.
– Кэлл, очень рад, – все еще ничего не понимая, произнесла она. В это время ее взгляд пробежался по лагерю, и она поняла, что количество стражей в нем увеличилось, прилично так увеличилось.
– Ла Нори – командир отряда, который должен был с нами объединиться в Нигаро, но они торопились, как могли, а мы немного задержались в пути, – Маркус решил прояснить ситуацию для Кэлл. При этом сам осторожно поднялся и тепло поприветствовал товарища. Кэлл тоже собралась встать, лежать на земле перед шестерыми воинами ей было неудобно.
– Не вставай, тебе еще нужен отдых, – фраза прозвучала как приказ, хотя голос Рэймонда был спокойным. И почему-то в этот раз Кэлл захотелось ему подчиниться и не сопротивляться, не спорить. Она оставила попытки встать.
– Как все вчера… – договорить фразу она не смогла, картинки вчерашних событий встали перед глазами.
– О, вы, маленький герой, были великолепны. К сожалению, мы не успели вам помочь, но наблюдали вашу борьбу из далека, то как вы справились с взбесившимся виверном… – поток красноречия Ла Нори Кэлл прервала нетерпеливым жестом.
– Я не про это. Как все закончилось с драконами? – она испытующе посмотрела на стражей. И под ее взглядом, как ей показалось, все сникли, отвели глаза и опустили головы. Все, кроме Рэймонда. Он внимательно, изучающее посмотрел на нее, а потом ответил.
– Вы с Маркусом убили первого, Вазар убил второго, я вместе с Диего убили третьего и серьезно ранил еще одного. Раненый и тот, что напал на вас, как самые древние и опытные предпочли отступить и улетели обратно. Ланц погиб, все остальные отделались царапинами и ожогами, самые серьезные раны у Маркуса. Но благодаря добытой вами крови виверна он быстро идет на поправку, – взгляд зеленых глаз стал еще внимательнее. – Ты отделался испугом, нервным и физическим истощением, кроме легкого ожога кистей, других ран у тебя нет.
После его последних слов Кэлл бросило в жар, они что, осматривали ее? Она судорожно сжала рукой камзол у самого ворота, он на месте, пуговицы, как и раньше, были застегнуты до самого верха. Ее движение не осталось не замеченным. И если Вэн громко хохотнул, забавляясь такой щепетильностью пацана, то Рэймонд прищурился, свел брови на переносице и произнес:
– Не бойся, мы не трогали тебя, простой осмотр показал, что ты здоров. Доминго только кровь смыл с твоего лица и рук.
– Откуда взялись драконы? Я был уверен, что они вымерли сотни лет назад, – этот вопрос не давал Кэлл покоя.
– Драконы, сынок, живы и по сей день, я думаю, ты в этом убедился. Просто их земли находятся дальше, вглубь материка, далеко за Восточными горами и за землями диких князей. Обычно они не нарушают своих границ, но бывают случаи, когда в пылу охоты драконы залетают далеко на запад, – Морт был рад, что мальчишка остался жив, он испытывал к нему отцовскую привязанность. – Но это не совсем тот случай, обычно заиграться может один дракон, этих было пять.
– Портал демонов? – Кэлл не могла поверить, что демоны способны создать такой огромный и мощный портал.
– Нет, я думаю, они прилетели сами, но их кто-то приманил. И вот тут без демонов, скорее всего, не обошлось. А теперь отдыхай, нам сегодня придется выдвинуться в путь, мы отстаем, – Морт слегка улыбнулся ей теплой улыбкой.
После этого разговор между стражами перешел на не интересующие Кэлл темы, она погрузилась в размышления, а потом и вовсе уснула. Ее разбудил молчаливый Доминго, он принес ароматную кашу и кусок сочного жареного мяса. Сказав что-то короткое, но ободряющее, он на секунду дольше, чем обычно задержал взгляд на Кэлл. И ей показалось, что его глаза отражали какие-то новые эмоции, но они так быстро исчезли, а он так быстро удалился, что она не могла быть уверена. Надо было подкрепиться, по пришедшему в движение лагерю, Кэлл поняла, что скоро в путь, а ей еще предстояло найти Маркуса и вернуть ленту на свое запястье.
Выдвинувшись в путь, когда Дневная Звезда была практически в зените, стражи, тем не менее, за оставшийся день преодолели большое расстояние. И темный остов скалистых Восточных гор вставал перед ними во всем своем величие и красоте.
Как ни сопротивлялась Кэлл, лететь ей пришлось с Рэймондом. Да ее и не спрашивали, сначала поставили перед фактом, а потом просто закинули в седло, привязали и взмыли в небо. На все вопросы и протесты Рэймонд отвечал, что «маленький герой» очень полюбился отряду, спас его друга и его задача, как командира, доставить его до крепости в целости. Любые возражения не принимались, и Камилле пришлось смириться.
Полет на виверне и так не приводил ее в восторг, а после вчерашних событий и вовсе был сродни подвигу. Сидя позади своего врага, обнимая его за талию и прижимаясь к нему, чтобы не упасть, она ощущала странное умиротворение, спокойствие и теплоту, исходившие от Рэймонда. Они тонкими лучиками проникали в ее больную душу и отогревали ее. Это были странные чувства, она очень давно не чувствовала ничего похожего. Последнее время ей оставалась только ненависть, злоба и боль. Во Тьме она постоянно мерзла, эти эмоции сжигают мозг, но леденят душу. Прижавшись к мощной спине и закрыв глаза, Камилла перенеслась на двенадцать лет назад, когда, так же как и сейчас, сидела в седле позади Рэя. Они неслись по степи на лихом коне, ветер трепал их волосы. Камилле было страшно и весело одновременно, она крепко сцепила руки на поясе у Рэя, зажмурила глаза и смеялась. А сзади пытался их нагнать Дони, но, не смотря на то, что их конь нес двойную ношу, они летели как стрела. Как давно это было, словно в другой жизни, и мир был другой, и они были другие. Опять боль и ненависть захлестнули ее волной. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы ненужные мысли не туманили мозг. Все прошло. Но тепло мощного тела осталась, и пусть немного, но она может насладиться им, совсем чуть-чуть, перед тем как вернуться в холодную Тьму.
Остаток пути прошел без приключений, и к концу второго дня два отряда Летающих стражей опустились на гранитные плиты внутреннего двора высокогорной крепости Нигаро.
Камилла почувствовала, как под толстой кожей кителя вздрогнул Рэймонд. Сама она до боли закусила нижнюю губу, чтобы только не разрыдаться, не наброситься с кулаками на обидчика и не испортить все раньше времени. Она покинула крепость десять лет назад, бросившись в пропасть, и ей навсегда запомнилась картина беспощадной жестокости, бессмысленных смертей и вероломного предательства. Тогда бушевала буря, и потоки небесной воды на холодных гранитных плитах смешивались с горячей кровью защитников крепости. Сейчас все было по-другому, по-весеннему теплые лучики закатного светила заливали широкий гранитный двор крепости, небольшие окошки отражали на него теплый розоватый свет, а смотровая башня из серого гранита против обыкновения искрилась и выглядела волшебно.
Для их приветствия собрался весь гарнизон крепости. В шеренги были выстроены сторожевые и оруженосцы, в стороне толпились простые люди, живущие в крепостной деревне и обслуживающие Нигаро. Все, и военные, и гражданские с интересом и опаской разглядывали опасных летающих ящеров и их наездников, шептались и показывали друг другу пальцем на то, что их заинтересовало. Впереди стоял седоволосый худой мужчина в темной форме, по капитанским погонам и знакам отличия, Камила поняла, что это нынешний комендант крепости. Быстро спрыгнув с вивернов, стражи выстроились на площадке.
– Рэй, мальчик мой, как я рад тебя видеть, – что-то неуловимо знакомое было в этом человеке, и голос только усилил эффект. Камилла внимательно посмотрела на почти белые недлинные волосы, на худое лицо с потухшими бесцветными глазами и впалыми щеками. Она не могла припомнить, чтобы видела его раньше.
– Амин, я тоже рад Вас видеть, – Рэймонд искренне улыбнулся и крепко пожал протянутую ему руку. А затем и вовсе обнял старика.
«Дядя Амин?» Камилла не могла в это поверить, никогда бы она не смогла узнать в этом старике, а выглядел он не меньше, чем на семьдесят лет, того веселого жизнелюбивого лучшего папиного друга с густой иссиня-черной шевелюрой. Он служил в папином гарнизоне и был его правой рукой, она выросла у него на руках, он рассказывал удивительные сказки родных южных краев. За несколько лет до трагедии ему предложили служить в более спокойном месте и дали повышение, ради семьи он не стал отказываться. Но тогда ему было сорок с небольшим, он не был великаном, но был силен и ловок, а его раскосые южные глаза всегда смотрели с хитринкой. Как так получилось, что сейчас он превратился в старика с пустыми глазами?
Обменявшись приветствиями, представившись и пожав друг другу руки, командиры отрядов, их ближайшие помощники отправились на совещание с комендантом и его людьми. Остальным предстояло заняться уставшими и голодными животными, благо свежим мясом сомутов для них запаслись еще в степи, и располагаться в предоставленной им казарме.
– Ну, здравствуй… мальчик, – Камилла обернулась на голос и замерла как громом пораженная. Перед ней стояла тетушка Роза, ключница крепости, по совместительству экономка и повариха. Этого просто не могло быть, девушка долгими часами во Тьме оплакивала ее, она помнила распростертое окровавленное тело на полу в столовой в ту ужасную ночь.
– Вы… обращаетесь ко мне? – ком в горле не давал говорить.
– Конечно, к тебе. Идем. Я покажу тебе твою комнату… мальчик, – ей показалось, что женщина особенно выделяла слово «мальчик». Может она узнала Камиллу? Женщина улыбалась доброй открытой улыбкой, но в глазах не было узнавания. Развернувшись, она направилась в крепость. За эти годы тетушка Роза совсем не изменилась, невысокая пухленькая женщина неопределенного возраста, она, так же как и раньше прятала седеющие локоны под чепцом, носила опрятные простые платья и неизменный фартук с рюшами. От нее пахло сдобой и домашним уютом. Доброе открытое лицо, улыбающиеся глаза, пухлые щеки, и даже второй подбородок совсем не портил ее. Но еще Камилла почувствовала что-то новое в образе экономки, это было что-то неуловимое, но четко ощутимое. Какое-то родство душ, мертвая душа Камиллы тянулась к душе тетушки Розы, как к чему-то близкому и родному. Странно, раньше такого точно не было.
– Прости, мальчик, я забыла представиться, меня зовут тетушка Роза, – поднимаясь по старым каменным ступеням и повернувшись вполоборота, произнесла женщина своим не высоким грудным голосом.
– Очень приятно, меня зовут Кэлл.
– Значит, Кэлл, – смерив ее внимательным взглядом, женщина продолжила подниматься по ступеням.
– А я разве буду жить не в казарме с остальными стражами? – такая перспектива пугала девушку, но она уже почти смирилась с тем, что так и будет.
– А ты хочешь жить в казарме? – тетушка Роза снова остановилась и испытующе посмотрела на спутника.
– Нет, мэм.
– Я так и думала, – женщина радушно улыбнулась и продолжила подниматься по ступеням. – Идем. Комендант заранее предупредил меня о тебе, я приготовила тебе комнату в жилой части крепости. И называй меня тетушка Роза, меня все так называют, – женщина поднялась на последнюю ступеньку, дернув за тяжелое металлическое кольцо, открыла высокую деревянную дверь, обитую металлом.
– Как он узнал обо мне? – Камилла удивленно посмотрела на экономку.
– О, Кэлл, все просто, ты разве не знаешь о магах связных, такой есть в вашем отряде и, конечно, есть в крепости. Комендант получал от вашего отряда ежедневные послания о проделанном пути, мы ждали вас раньше на несколько дней, но неприятности в дороге… – женщина развела руками, как бы говоря о ненужности слов.
Ступив на прохладные плиты внутреннего холла, Камилла погрузилась в воспоминания. Как бы ни сопротивлялась, она не смогла бы остановить поток картинок и чувств, нахлынувших на нее. Здесь мало, что изменилось. По-прежнему идеально чистые серые гранитные плиты. Стены без ковров и гобеленов были увешаны трофейным оружием и щитами. Штандарт на самом почетном месте, около него двое караульных сторожевых, не смыкавших глаз на посту ни днем, ни ночью. Холл был сердцем крепости, отсюда шли коридоры в оружейную, в караульную комнату, в рабочие кабинеты коменданта и его зама, в архив и библиотеку, на кухню и к переходам в жилую часть крепости. Девушке очень захотелось прикоснуться к знакомым с детства предметам, ее ладони стало покалывать от напряжения, ей пришлось до боли сжать кулаки, чтобы унять это несвоевременное желание. Тетушка Роза повела ее знакомыми коридорами и переходами в жилое крыло, в ее дом. Пройдя через анфиладу комнат, экономка на несколько секунд остановилась перед старой комнатой Камиллы, видимо о чем-то раздумывая и внутренне что-то решив, прошла мимо и открыла следующую дверь и пригласила туда Кэлл. Раньше это была свободная комната. Несмотря на то, что в крепости служило и работало много человек, жилое крыло не отличалось многолюдностью, здесь всегда было много пустующих комнат. Сторожевые и оруженосцы жили в казармах, рабочие и крестьяне в деревне, что находилась недалеко от крепости и была окружена крепостной стеной. По сути, в живом крыле жил только командный состав с семьями, да экономка и пара слуг.
Комната была небольшая, но чистая и светлая, два окна занимали почти всю стену. Простая добротная деревянная мебель: аккуратно застеленная кровать, стол с письменными принадлежностями, стул и сундук, вот и всё убранство. Немного уюта добавляли плотные шторы на окнах, да небольшой коврик у кровати. Камилла помнила эту комнату, раньше ее использовали как кладовку, в раннем детстве она любила здесь прятаться, среди гор разного барахла и старой рухляди, потом она подросла, и ее мир расширился до всей крепости и восторг от этой комнаты померк.
