Текст книги "Жажда мести (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Не успела вода в котелке закипеть, как до путников долетел топот лошадей. Всадников было несколько, но точное число определить было невозможно, звук копыт сливался воедино. Орик заметно напрягся. Звуки приближались быстро, уже можно было различить людские голоса и лязг металла. Но, судя по звуку, всадники проскакали мимо, сквозь листву угадывались их силуэты, трое, может четверо. Камилла вопросительно посмотрела на мужчину, но он успокаивающе ей улыбнулся, при этом выглядел он максимально собрано. Он быстро встал, подобрал перевязь с мечом и застегнул ее на поясе. В этот момент из кустов на поляну вывались четверо мужиков.
Мятая, грязная, засаленная на рукавах, коленях, а местами и рваная одежда. На троих поношенные ботинки, а на одном почти новые дорогие сапоги из мягкой, которые никак не вязались с остальной его одеждой. У каждого на поясе перевязь с ножнами, и наручи на предплечьях. Тот, что стоял дальше всех, направил в сторону Орика взведенный арбалет. Трое других ощерились сталью клинков. Странный набор оружия: у одного необычный меч с расширяющимся к концу коротким клинком, отдаленно похожий на здоровенный тесак; у другого иноземный ятаган с длинным, имеющим двойной изгиб клинком; тот же, кто выступил вперед, сжимал в руках большой меч. В воздухе разлился удушающий аромат давно немытого тела, костра и алкоголя. Главарь разбойников, а это, несомненно, были разбойники, начал говорить, показывая свои отвратительные гнилые зубы.
– Что же вы так быстро покинули такую приветливую таверну? Заставили честных людей встать до зари, – при этих словах он обвел свободной от клинка рукой своих спутников, – и тащится за вами в такую даль, – его подельники оскалились. Фу, что за отвратительные рожи! У двоих отсутствовали некоторые из передних зубов.
Орик внешне выглядел идеально спокойно, чего нельзя было сказать о Камилле, она дрожала как лист на ветру и плотнее придвинулась к лошади, которую вела с водопоя, да так и остановилась на полпути. Она была в стороне от разбойников, но также далеко была и от Орика. Свою перевязь с коротким мечом и кинжалом она сняла сразу, как спешилась, и бросила у костра.
– И чем же мы собственно обязаны такой чести? – Орик цепким взглядом окинул расстановку сил, его руки было расслабленны и опущены вдоль тела, ноги крепко упирались в землю. Вот только Камиллу не обманула его кажущаяся небрежной поза. Сейчас он походил на хищника перед прыжком.
– Хотелось бы пересчитать монеты в твоем кошельке, уж больно неприлично большим он мне показался в трактире, да и остальному твоему добру не пропадать же? – за репликой главаря раздались смешки среди бандитов, три пары глаз устремились на Орика, а один достался Камилле. И ее просто передернуло, таким липким и похотливым он был, ей показалось, что он проник ей под одежду и оглаживает ее тело. Но на ней мужское платье, волосы и берет закрывали лицо, не было причин думать, что ее раскрыли. Значит, этот поддонок думает, что она мальчишка, от этого стало еще противнее, страх и тошнота волнами накатывали на нее.
Дальше все произошло слишком быстро. Молниеносным движением левой руки Орик выхватил из-под жилетки короткий нож и метнул в бандита с арбалетом. Нож вонзился в шею, в тот же миг во все стороны брызнули яркие пульсирующие струи. Лицо бедняги стало удивленным, затем побелело, глаза как будто остекленели и остановились в одной точке, и он рухнул как подкошенный. Метнуть второй нож Орик не успел, с гортанным криком на него бросились сразу три противника. Наемник быстрым движением правой руки выхватил из ножен свой меч, как раз вовремя, чтобы отразить первый удар. Взмах от левого бедра снизу вверх, лязг металла, и меч главаря, натолкнувшись на преграду, заскользил по клинку противника и соскочил в сторону. Орик мгновенно перехватив меч, пригнулся и развернулся под занесенной рукой противника, лезвие легко рассекло одежду и живот разбойника, скользнув по позвоночнику. Клинок обагрился кровью, с острия на холодную черную землю закапала горячая алая кровь. Новый противник не дал времени передохнуть, яростно орудуя ятаганом обрушивал удар, удар, еще удар. Орик отбивал их играючи, скрежет стали, так неприятно резанул по ушам. Разбойник занес клинок для нового удара, открылся, в этот момент Орик сделал выпад и меч по самую гарду вошел в тело противника. На подходе третий нападающий, Орик резко передвинул свою предыдущую жертву между собой и последним разбойником. Сильным движением ноги он отбросил умирающего противника от себя и выдернул из него меч. Вокруг разлился терпкий металлический запах смерти. Замешкавшийся последний оставшийся в живых бандит, отшвырнув от себя уже труп бывшего товарища, не успел даже вскинуть тесак, Орик мощным взмахом отрубил ему руку с мечом и слитным движением снизу вверх рассек тело от бедра до плеча. Последний из разбойников упал как подкошенный сначала на колени, а потом лицом вниз. Земля вокруг него вмиг стала влажной от крови. Тяжело дыша, наемник оглядел место побоища и с тревогой оглянулся на Камиллу. Хрупкая маленькая фигурка в темно-синей одежде пажа крепко обняла голову лошади, уткнувшись в нее лицом. Даже отсюда Орику было видно, как вздрагивают узкие плечи, как побелевшие руки сжимают шелковистую гриву животного. Не выпуская окровавленный меч из рук, мужчина направился к своему спутнику. Камилла вздрогнула, когда на плечо ей легла тяжелая рука, быстро развернувшись, она посмотрела на Орика глазами полными ужаса и непролитых слез. Через секунду она уже бросилась ему на грудь и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, спрятала лицо в складках его одежды. Воткнув в землю рядом с собой меч, старый наемник одной рукой крепко обнял дрожащее тельце, а другой гладил по волосам. Он уже и забыл, когда последний раз видел плачущую девушку, столько лет прошло, нужные слова никак не приходили на ум. Они так и стояли молча: угрюмый воин и миниатюрная девушка. А в душе у мужчины начинало просыпаться давно забытое щемящее чувство нежности и отеческой заботы.
Путь обещал быть долгим. А задание, наверное, самым трудным из тех, что давал ему Темный Лорд.
Глава 5. Неприятности начинаются
Глава 5. Неприятности начинаются
Уже несколько долгих часов отряд Летучих стражей двигался среди облаков ровным строем. Тридцать крепких воинов, облаченных в черные одежды верхом на могучих крылатых ящерах. При каждом взмахе огромных кожистых крыльев под блестящей черной чешуей перекатывались мышцы. Огромные тела змееподобно изгибались по направлению к встречному потоку ветра, а лобастые головы с легкостью рассекали его. Своеобразным рулем и балансиром им служили хвосты с булавой на конце.
Над головой раскинулось бескрайнее небо необыкновенного бирюзового цвета. Насыщенный, густой цвет в самой вышине, бледнел и размывался по краям и к самой границе с землей становился прозрачным. Дневная Звезда была в своем зените, распространяя вокруг тепло и свет. Его лучи были настолько яркими, что казалось к ним можно прикоснуться. А вокруг были огромные причудливые облака. Когда отряд поднимался выше, то внизу, насколько хватало глаз, раскидывалось облачное море, а причудливый свет Звезды расцвечивал вздымающиеся гребни во все цвета радуги. Стоило же опуститься ниже, и небесные всадники погружались будто бы в нежнейшее взбитое суфле. Сверху подсвеченное ослепительными лучами оно продолжало переливаться необыкновенными цветами. Ниже становилось плотнее, обретало ярко-белую расцветку. А там, где воздушное суфле смотрело на землю, облачные округлости искрили всеми оттенками синего. В просвете между облаков, там далеко внизу можно было рассмотреть охристое разнотравье степи. И не было оно похоже на лоскутное одеяло, потому что не было садов, полей и огородов внизу, только первозданная степь. Такая, какой ее создали Ушедшие Боги много веков назад.
Отряд летел боевым порядком "трилистник" углом вперед. В голове летело звено Морта, зорко следя за изменениями вокруг и внизу. Через несколько минут от них отделились несколько всадников и, забрав немного вправо, исчезли в облаках. Следом за головным летело звено Маркуса, а замыкало полет звено Доминго, разделившись на два хвоста: левый и правый. В случае непредвиденных ситуаций они бы прикрывали отход отряда.
Через полчаса вернулись отделившиеся наездники, перекинулись несколькими словами с Мортом, он в свою очередь доложил о чем-то Рэймонду и тот дал знак отряду снижаться. Огромные виверны, заложив вираж, один за одним, разрывая облака своими мощными телами, начали спускаться к земле. Первые приземлившиеся всадники, не дожидаясь остальных, лихо соскакивали на землю. Через несколько минут отряд в полном составе разминал затекшие в седле мышцы. Воины из звена Маркуса споро занимались обедом, только сухой паек и вода из фляжек. Отдых у костра и горячая похлебка вечером, а сейчас то, что есть. Никто не роптал, все знали тяготы походной жизни.
Расположились прямо на примятой траве, со скрещенными ногами, и принялись за еду.
– Командир, расскажи, что тебе известно о Нигаро, – цепкий взгляд Морта не отпускал, он давно догадался, что командир знает о крепости больше, чем говорит.
Весь отряд превратился в слух. Если раньше и можно было избежать расспросов, то теперь это было невозможно. Теперь это было не его личное прошлое, теперь это были воспоминания о стратегически важном объекте, который они должны были защитить даже ценой своих жизней. Чем больше он расскажет о крепости и о том, что случилось десять лет назад, тем успешнее пройдет их задание, а возможно и спасет кому-то жизнь.
– Нигаро, крепость на Заснеженном пике, – взгляд Рэймонда обратился не на спутников, а вдаль, а может и в пустоту. – Я служил в ней сторожевым много-много лет назад.
– Так вы с Доминго земляки?
– Мы все здесь земляки, – горькая ухмылка искривила губы командира, а молчаливое согласие воинов подтвердило его слова. Действительно, все они потеряли родных и близких на приграничных территориях, кто-то южнее, кто-то севернее, кто-то чуть западнее. Но все или почти все раньше жили недалеко от проклятых Восточных гор.
Молчание затянулось. Но никто не позволил себе поторопить командира. Каждый погрузился в свои воспоминания, каждый заново переживал ужасные минуты потери близких и любимых людей. И скоро на всех лицах отразилась твердая уверенность в том, что они правильно выбрали свой путь и, если придется, пройдут по нему до конца.
– Вы знали, что из отряда Дина Ола выкинули Молчуна? – враз напряжение на лицах стражей сменилось любопытством. Великан Вэн всегда знал, как разрядить обстановку.
– Как выкинули?
– Да ладно?
– Не может быть? – вопросы посыпались на Вэна как лавина.
– Вот так просто. Вычеркнули из списков. После последнего задания он не прошел проверку Камнем Силы, – по рядам пронесся гул и ропот. Камень Силы – древний артефакт, читающий в душах людей. Он может распознать ложь, предательство, силу и любовь. Каждый претендент в Отряд Летучих Стражей должен был прикоснуться к Камню Силы и произнести свою клятву верности, но отзывался камень не всем. Если в душе человека был страх и сомнение в выборе своего пути, или низменные, недостойные чувства преобладали, Камень молчал, таких не брали в Стражи. После каждого рейда, после каждого задания все стражи приходили подтвердить свою клятву перед Камнем Силы, и он каждый раз подтверждал ее. Но были редкие особые случаи, когда Камень не просто отвечал, а пел, пел в унисон с душой воина. Это значило, что в сердце сурового, израненного внешне и внутренне мужчины поселилась любовь, и она взаимная. Это было просто волшебство. Все находящиеся рядом с камнем слышали его песню, и сердце каждого в такие моменты сжималось, становилось трудно дышать от нахлынувших чувств. А чувства переполняли всех, это было и удивление, и радость за товарища, и добрая зависть к тому, кто обрел свое счастье.
– После его клятвы верности Камень запел, – эффектная пауза добавила веса новости.
Минута молчания и гомон усилился, каждый наперебой задавал Вэну вопросы, на которые хотел услышать ответы.
– Молчун? Вэн, ты не путаешь?
– Да за его службу в отряде от него слышали не больше десятка слов, как он девушку-то в себя влюбил?
– Это ты, Милют, трепло, поэтому и не понимаешь, как можно заинтересовать девушку больше, чем на пять минут, – реплика великана нашла веселый отклик среди сослуживцев. Молодой мужчина с выразительно красивым лицом, в свои тридцать еще сохранившем свежесть, красноречиво посмотрел на друзей. От чего хохот только усилился.
– В последнем рейде отряд Ола отбил жителей деревни от Диких, многих удалось спасти. Среди уцелевших была юная девушка, еще почти ребенок с маленьким братом на руках, они остались сиротами. Пока их переправляли к перевалочному пункту, брат с сестрой держались отдельно, ни с кем не разговаривали, вздрагивали от каждого звука. И почти бежали, когда кто-то пытался с ними заговорить. А девушка, говорят, очень хороша собой, да там весь отряд как петухи перья распушили, а она от них шарахалась, говорят пару раз, ненароком, ее до слез довели. Не со зла, угодить хотели. Вот тут Молчун и взял их под свою опеку.
– Да так наопекался, что влюбился, – вот не мог Милют не вставить свою реплику.
– Так, да не так. Вот только сам влюбился, испугался сам себя, сдал ребят с рук на руки на месте, да не прощаясь и ушел. Говорят, в тот вечер как отряд вернулся в гарнизон, он в трактире напился и набил кому-то морду. А на утро мрачный явился на подтверждение клятвы…
– Так он до последнего не знал, что девушка в него влюбилась? – удивлению Вилло-связиста не было предела.
– Ага, он даже не сразу понял, что случилось, когда камень запел. На своем веку не всем довелось видеть это своими глазами. А когда понял, так прям с церемонии рванул на выход, – мягкая улыбка озарила лицо Вэна, здоровяк искренне завидовал товарищу. Все потерять, но найти что-то новое, было дано не каждому.
– А девушка что? Поди нос воротила? – не унимался Милют.
– Это только продажные нос воротят.
– Говорят она во временном поселке рыдала три дня после его отлета, даже есть не выходила, а как на пороге появился Молчун, так бросилась ему на шею и отпускать не хотела, не верила, что он ее больше не бросит, – на суровых лицах стражей замелькали легкие улыбки. К их другу повернулась удача и щедро одарила. О таком никто из них и мечтать не мог. Израненные души, сломанные судьбы, им оставалась только служба и месть. Хорошо, что хоть кому-то из низ доставалась любовь.
– Так что теперь Молчуна переводят в Городскую Стражу в Шелков, они с невестой решили там обосноваться. Так что будем пролетать мимо, залетим в гости, – в разговор вступил Рэймонд, он уже слышал эту историю от самого Ола, и был счастлив за Молчуна. Ему никогда не светило подобное счастье, он все еще слишком хорошо помнил нежное девичье личико в обрамлении русых кудряшек, той, которая прокляла и забрала его сердце с собой во Тьму.
И только командир отряда собрался вернуться к прерванной теме, как почувствовал что-то странное. Он не мог сказать точно, что именно его насторожило, это было на уровне предчувствия. Просто в огромной степи наступила полная тишина: не было слышно ни крика птицы, ни жужжания насекомых, даже травоядные сомуты не копошились в траве. Даже воздух вокруг сгустился и стал неподвижным, утих ветер, до этого яростно пригибавший степную траву к земле. Виверны притихли и тоже к чему-то прислушивались. А затем Рэймонд услышал странный писк, он повертел головой, но не нашел его источника, никто из стражей ничего не заметил и продолжали разговор. Странный мерзкий писк перешел в звон, и казалось, что звенел прямо в ушах, и отдавал сразу в мозг. Заволновались виверны, они, наверное, тоже услышали странный звук. Теперь замерли и стражи, разговор оборвался на полуслове, все услышали то, что насторожило их командира минутой ранее. Секунда и отряд на ногах, еще секунда и мечи покинули ножны, а стражи готовы к неизвестной угрозе. А звон превратился уже в тихое потрескивание, но откуда он идет? И вот в отдаление вспыхнула яркая синяя вспышка, вспыхнула и погасла, это заняло лишь мгновение.
– Это пульсар? – Рэймонд был опытным воином и опытным командиром, но с таким он не сталкивался.
– Нет, это определенно не пульсар! – Вазар, боевой маг, отрицательно покачал головой, абсолютно уверенный в своих словах. А у самого по кончикам опущенных пальцев начали бегать искорки будущих пульсаров.
– Слишком быстро и далеко полыхнуло, сложно определить точное направление и расстояние до нее, – Маркус перехватил меч поудобнее.
Тишина. Треск прекратился. Стражи осторожно оглядывались по сторонам. Минута полной тишины, даже крылатые ящеры замерли в ожидании. И вот до отряда докатилась воздушная волна, она не была способна снести взрослых мужчин с ног. Но она, расходясь во все стороны, гнула степную траву и заставляла трепетать еще не облетевшие листики на чахлых деревцах. После этого что-то странное стало твориться с животными. Виверны заметно нервничали, глухое ворчание перешло в грозное порыкивание, как по команде ящеры пригнули лобастые головы к земле, застыв в угрожающей позе и выставляя навстречу неведомой опасности роговые наросты. Из высокой травы поднялся огромный рой насекомых, в котором мошки перемежались с крылатыми жучками, мелкие и крупные, они не нападали, они убегали, словно потревоженные кем-то. Вслед за ними началось бегство мелких полевых грызунов и травоядных сомутов, они хлынули из скрывающей их травы как волна, огромная дикая копошащаяся, визжащая и пищащая живая волна. Они неслись, не разбирая дороги, прямо по ногам стражей, прямо через лапы вивернов.
– Они так испугались вспышки? – Милют повернул удивленное лицо к остальным.
И вдруг Рэймонда осенило, он никогда не видел подобной вспышки, но он слышал о чем-то подобном, однажды, давным-давно. Как он мог быть так глуп и слеп?
– Они испугались того, что пришло из портала! Быстро, все в воздух! – последние слова Рэймонд уже практически кричал.
– Портал?.. – Милют хотел сказать что-то еще, но в этот момент из высокой травы на него выскочила огромная тварь. Свалив воина с ног, она своими острыми зубами пыталась добраться до его горла, а длинными когтями драла куртку пытаясь добраться до тела. О, что за мерзкое создание? Никто из воинов не видел ничего подобного ни на землях Росинии, ни на землях диких князей, ни где-либо еще. Это было порождение другого мира, вряд ли Ушедшие Боги могли создать что-то столь отвратительное.
Мощное практически голое тело, покрытое кожистыми складками, землисто-серого цвета. Только вдоль позвоночника с переходом на мощный недлинный хвост торчали жесткие черные волоски разной длинны. Что-то среднее между крысой и огромной собакой. Достаточно широкая морда с закругленным носом, где кожа была покрыта подобием струпьев. Небольшие горящие яростью глаза смотрели вперед. Подвижные лысые уши с четко просвечивающими через тонкую кожу сосудами были прижаты к лобастой голове. Мерзкая зловонная пасть с выступающими острыми резцами и клыками. Злобный оскал открывал не менее острые зубы, отчего кожа собиралась складками на спинке носа и между глазами. Короткие мощные передние лапы заканчивались почти человеческими пальцами с длинными и острыми как стилеты когтями. Задние лапы в два, а может и в три раза крупнее передних, под голой кожей при каждом движении перекатывались упругие мышцы. Строение опять же как у собаки или крысы, колено вперед, пятка с острым шипом назад, удобно бежать или прыгать, настигая свою жертву. Венчали задние лапы короткие пальцы с не менее грозными когтями, способными не только вонзится в плоть, но и разорвать ее.
Никто не успел среагировать и помочь Милюту, захлебывающемуся собственной кровью из разодранного горла, пытающемуся скинуть с себя смертоносную тварь. Вслед за первой тварью из травы стремительно выскакивали и другие, целое полчище в слепой ярости неслось на стражей. С каждой секундой их становилось все больше и больше, несколько десятков, может сотня. Не ведая страха, подгоняемые запахом свежей крови, твари без разбора бросались на воинов.
Рэймонд с мечом в одной руке и длинным кинжалом в другой отбивался сразу от двух мерзких созданий. Удар когтистой лапы был перехвачен мечем, скрежет когтей о металл. Другая тварь приготовилась к прыжку, мгновение и, оттолкнувшись задними лапами, она полетела на капитана стражи, готовая вонзить острые когти и разорвать его плоть. Рэймонд пригнулся, сделал выпад вперед и вонзил в мерзкое брюхо боевой кинжал, вспарывая его по всей длине. Рукав пропитался горячей кровью, в нос ударил сладковатый запах смерти. Тварь упала на землю уже мертвой, из распоротого брюха на землю вывалились кишки. Настал черед первой твари. Резкий разворот и меч в правой руке скользнул по коже, оставляя глубокую кровавую рану. Создание издало мерзкий писк и опустилось на все четыре лапы, в этот момент кинжал в левой руке пробил череп насквозь.
Близнецы Кейс и Зигс пытались ограничить количество жутких созданий, все появляющихся и появляющихся из высокой травы. Присев на корточки, спинной друг к другу, положив ладони на землю, маги земли призывали свою силу. В карих глазах заплясали яркие золотые вспышки, а затем золото поглотило и зрачок, и радужку, и склеру. В двух парах глаз бушевал золотой поток, в котором мерцали яркие искры. Секунда и земля под ногами бойцов задрожала, а потом вокруг временного лагеря поднялся огромный земляной вал, отрезая воинов от несущихся на них тварей. Рыхлая земля, как штормовая волна накатывала на свежеподоспевших особей и поглощала навсегда. Кровожадные животные лезли через вал, новый разряд силы, и создания другого мира тонули в водовороте земли, песка и выдранной с корнем травы. Чем больше поднятой земли, тем светлее и прозрачнее золото глаз, слишком много силы расходовалось. Русоволосые братья синхронно поднялись и выхватили мечи – пора браться за оружие, сила магов должна накопиться, она может еще пригодится.
Среди бушующего, рычащего, пищащего, скрежещущего и лязгающего моря битвы Вэн возвышался подобно богу войны. Почти на голову выше всех остальных бойцов, огромный как скала, с мечом в руках он рассекал волны нападавших на него тварей. Мечом он орудовал, как лесник топором. Двумя руками крепко ухватившись за рукоять, он рубил тварей, обрушивая на них всю свою силу. Взмах, голова отлетела от мерзкого складчатого тела и покатилась под ноги дерущимся. Еще взмах, новая тварь оказалась хитрее и ушла от удара, но меч успел рассечь ей лоб и отрубить ухо. Мерзкий писк, и разъяренная тварина снова бросилась на великана, на этот раз меч настиг цель, и еще одна голова покатилась по земле. Сам страж в пылу битвы даже не замечал, что по его лицу стекает кровь, смешиваясь с потом, что кровь из раны на плече уже насквозь пропитала нижнюю рубаху.
Рядом как смертоносный вихрь крутился Доминго, в двух руках сверкали длинные изогнутые кинжалы. Хрупкий, но ловкий и юркий, он был опасным противником в ближнем бою. Прыжок, сальто, и он уже запрыгнул на спину, несущемуся на него животному, два кинжала вонзились в череп. Противник пал, Вилло спрыгнул с уже мертвого тела и снова бросился в бой. Следующая тварь решила прыгнуть на добычу. Бросившись ей навстречу, в шаге от цели маг резко упал на колени и проехался по земле, а два поднятых клинка вспороли плоть пролетевшей над ним туши. Поток крови пролился на юношу, но он только обтер рукавом лицо и бросился на следующее животное.
В гуще битвы то тут, то там полыхали огненные языки. Их создатель с абсолютно красными глазами, призвал всю свою силу. Маг огня, выставив вперед раскрытые ладони, поливал созданий другого мира струями жидкого огня. Душераздирающий писк и жуткая вонь паленой плоти следовали за ним по пятам. Вокруг него валялись обугленные скорчившиеся туши.
То тут, то там слышался мерзкий писк, крики людей, хруст ломающихся костей, лязг металла и когтей. Мерзкие твари не ведали страха и чувство самосохранения у них тоже, видимо, отсутствовало. Раненные, отброшенные, злые, они снова и снова бросались на свою добычу. Земля, внутри земляного кольца была пропитана кровью, как нападавших, так и обороняющихся. Стражи устали, под ногами хлюпала кровавая грязь, и валялись мерзкие безволосые трупы.
Один из воинов, выбившись из сил, потерял равновесие и рухнул на колено, останавливая падения руками, он выронил меч. Тварь, с которой он боролся, нацелилась на горло. Уже совсем близко раскрытая зловонная пасть с острыми, как стилеты зубами, в эту минуту в пасть влетел ярко желтый пульсар, пасть закрылась, а голова нападающей разлетелась на куски. Помощь подоспела вовремя. Опытный боевик Вазар, генерируя в ладонях смертоносные искрящиеся шары, посылал их в цели. Старался отразить атаки на себя и по необходимости прикрыть товарищей. Спасенный страж вскочил, поднял меч и бросился помогать Морту. Командира звена теснили сразу две особи, не давая ему время на маневр, они нападали одновременно, с двух сторон. Присоединившейся воин взял на себя одну из атакующих. Минута и обе твари лежат у ног товарищей бездыханные.
Судя по утробному рычанию и хлопанью крыльев, виверны не остались в стороне. На крылатых ящеров твари бросались по несколько особей на каждого, пытались вгрызться в бока, кусали за лапы, повисали на хвосте, запрыгивали на спины, раздирали крылья. Виверны изворачивались и ловили на лету прыгавших на них созданий, смыкались мощные челюсти и переламывали позвоночники обидчикам. Бронированная кожа служила надежной защитой от острых зубов и когтей. Грозные летающие ящеры зубами срывали с себя надоедливых тварей и разрывали их мощными когтями, или душили и загрызали. А потом издавали утробный рев, возвещавший об очередной победе.
Битва закончилась так же неожиданно, как и началась. На поляне по щиколотку в кровавой жиже еле держась на ногах стояли стражи. Недалеко от земляного вала в возбуждении и эйфории от кровавого пира победно порыкивали виверны. А вокруг все было усыпано трупами мерзких безволосых созданий из другого мира.
– Морт, проверить численность бойцов, осмотреть всех, сообщить о потерях и ранениях, выбрать место для нового лагеря, отправка откладывается. Маркус, на тебе осмотр вивернов, ревизия запасов, и горячая еда, лечебный и бодрящий отвары. Доминго, на тебе караул, усиль посты, нового нападения в ближайшее время нам не пережить. И пусть твои ребята проверят всех тварей, кто еще дергается, добить. В случае новой опасности все в небо. Вилло, срочно свяжись с другими отрядами, опиши тварей и что произошло, – Рэймонд окинул взглядом своих людей. Грудь его вздымалась, сам он опирался, как на трость, на воткнутый в землю меч. Грязное лицо, в земле, поту и крови, но кажется, он даже не замечал ссадин и кровоточащих ран. Четыре коротких кивка и люди принялись выполнять приказы командира.
– Близнецы, сделайте нам проход из этого демонова кольца, – Вэн, согнувшись, широко расставив ноги, упирался руками о колени и пытался отдышаться. – А как наберетесь силенок, похороните всю эту мерзость, она и так смердит, а скоро здесь вообще дышать будет нечем.
Маги земли опустились на колени прямо там, где стояли, приложили руки к земле и послали слабый импульс, в карих глазах полыхнули и погасли золотые искры, а в земляном валу в тот же миг образовалась широкая брешь.
Мужчины старались как можно скорее покинуть жуткое кольцо. Тому, кто не мог идти сам помогали товарищи. Один из лучших отрядов представлял собой странное зрелище: уставшие, грязные, раненные, залитые кровью своей, товарищей и противников, но не сломленные воины.
– Командир, – Морт уже провел осмотр личного состава, выводы были неутешительные. – Мы потеряли двоих, Милют и Глен. Вальц серьезно ранен, если переживет ночь, скорее всего, выкарабкается, еще четверо тяжело ранены и не смогут держаться в седле, по крайней мере, несколько дней. У остальных легкие ранения, порезы и ссадины.
Милют и Глен, два друга и две противоположности. Милют красавец, мечта девушек, где бы ни появлялся отряд, у его ног лежали разбитые сердца, шутник, душа компании. Только друзья знали, что за ширмой балагура скрывалась боль потери. Каждый справлялся с болью, чувством вины и воспоминаниями по-своему. Глен, тихий, молчаливый, не выделяющийся ничем, как тень следовал за товарищем. Он охлаждал пыл шутника, находил нужные слова в нужную минуту. Любой трактир, любая драка покорялись им двоим. И во Тьму они ушли тоже вдвоем. Из невеселых мыслей Рэймонда вывел Маркус.
– Два виверна пострадали: мой и Глена. У моего сильно распорото крыло, не уверен, что он вообще сможет подняться в небо. Но даже, если произойдет чудо, меня и сумки он точно не осилит. У виверна Глена поврежден глаз. Все остальные в порядке. Сбор у костра через пятнадцать минут.
Приветливо по-домашнему полыхал костер. Вокруг него, расстелив на земле плащи, расположились обессиленные воины. Они наскоро успели смыть с лица следы битвы, на уставших лица поблескивали капельки воды, в глазах отражались всполохи огня. Прямо перед сражением с тварями был привал и перекус сухим пайком, но сейчас все набросились на нехитрую дымящуюся похлебку и горячий бодрящий отвар. Ели в молчании, говорить не хотелось. Высокой ценой досталась им эта победа. Два товарища погибли и пятеро серьезно ранены. Закончив с едой, люди продолжали греться у костра, вбирать в себя его живительное тепло. Маркус с двумя помощниками занимался раненными, делал перевязки. Рядом с костром определили место для тяжело раненных: собрали больше травы, сделали настил, застелили чистыми вещами, каждый отдал по запасной чистой рубахе, самих пострадавших укутали шерстяными плащами, им было необходимо согреться, и не тратить силы.
– Рэймонд, я отправил послания всем нашим отрядам и доклады советнику императора и верховому. Из еще четырех отрядов, что отправили на усиление крепостей, ответили три. На два напали так же, как и на нас. Отряд Ола пока не подвергся нападению, они теперь предупреждены и будут осторожнее. А вот с отрядом Лота, не понятно. Мои вестники уходят, и я чувствую, находят адресат, но ответа нет. Возможно, если на них напали, они еще принимают бой, или связист погиб. – Вилло присел рядом с командиром и задумчивым взглядом уставился на костер.
– Что это за твари вообще? Откуда их принесла Тьма? – Вэн с перевязанной рукой хмуро глядел на огонь.
– Я думаю, эти милые зверюшки ближайшие соседи демонов, и к нам их занесло через портал! – Рэймонд был уверен, что затишье днем и странные звуки были предвестниками портала демонов.
