Текст книги "Жажда мести (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12. Разговоры
Глава 12. Разговоры
Ранее утро разбудило лагерь. А на востоке уже виднелась полоска светлого неба, на фоне которого были четко видны зубастые пики Восточных гор. Отдельные вершины выделялись, высоко вздымаясь над окружающим высокогорным ландшафтом, с них даже летом не сходили белоснежные снежные шапки. Темные, бездушные, неприступные и величественные. Они стоят на своем месте со времен сотворения мира ныне ушедшими Богами. Все это угрюмое великолепие тянется на многие мили с севера на юг, создавая идеальную границу между Росинией и землями диких князей. Появление вершин на горизонте, хороший знак. Значит до крепости примерно дня два пути.
Быстрые сборы, скорый завтрак и горячий бодрящий отвар. Рэймонд вместе со своим помощником Вэном, связистом Вилло, Маркусом, Мортом и Доминго отошли в сторону и совещались. Видимо они о чем-то спорили, потому что до Кэлл долетали обрывки фраз на повышенных тонах, а сами разговаривающие что-то показывали друг другу на карте и указывали в сторону гор.
– Пришло сообщение от верхового, к нам на усиление отправился отряд Ла Нори, – Вилло, только что получивший послание, отчитывался перед командиром. – Такие же твари как на нас напали на все отряды, больше всего повезло отряду Ола, мы успели их предупредить. Они не вступали в бой, держались в воздухе. Правда они потеряли много времени, загоняя и уничтожая этих тварей, чтобы они не разбрелись по степи. В столице были обеспокоены таким положением дел и, советник с верховым убедили императора отправить усиление в тот же день. Им приказано лететь по возможности без остановок. Сегодня к вечеру, самое позднее завтра они должны нас нагнать.
– Не будет ли разумнее подождать их и вместе отправиться в крепость? – Маркус вступил в разговор.
– Нет, выдвигаемся, как запланировали! – командир не хотел терять драгоценное время.
– Но это неразумно! Мы потеряем всего полдня, максимум день. Зато прилетим в крепость уже удвоенным составом, – ведущий звена стоял на своем.
– В пути их может задержать, что угодно! Где гарантия, что не появятся еще эти твари и не задержат Ла Нори? И когда они прибудут, мы точно не знаем, у них нет связиста, после гибели Савена, замену еще не подобрали. Мы не можем с ними связаться и узнать, где они. Выдвигаемся и летим по плану.
– Рэймонд, может Маркус прав? – в разговор вступил Морт, до этого внимательно слушавший командира.
– Нет, – Рэймонд отрицательно покачал головой. – Князь Дамир стягивает силы к границы, когда они решат напасть неизвестно. Плюс они постоянно устраивают вылазки. Даже если мы прилетим на полдня раньше Ла Нори, это может спасти жизни нескольких сторожевых в крепости при ее осаде. А прилет Ла Нори поддержит наши общие силы до подхода армии.
– Я согласен с капитаном! Возможно, если дикие ждут нас, то никак не второй отряд стражей. И если что-то задумали, то попытаются напасть после того, как мы прилетим, но до подхода основных сил армии. Прилет Ла Нори будет нам на руку, – Вэн говорил, скрестив руки на груди.
– Я тоже так считаю, – отозвался молчавший до этого Доминго.
– Значит так и поступим. Да и еще, Доминго, Кэлл полетит сегодня с тобой. Виверну Вэна лишняя нагрузка ни к чему, а вы с пацаном на двоих весите меньше, чем почти все остальные парни по отдельности, – в это время Рэймонд посмотрел на лагерь, где одинокий парень прохаживался между воинами, замотанный в его плащ.
Доминго в ответ лишь кивнул в знак согласия. Командир и его замы разошлись отдавать распоряжения и проверять последние приготовления.
Начали седлать крылатых ящеров. А Кэлл решила навестить раненных. Ей не давало покоя состояние Вальца.
Сегодня мужчина выглядел совсем здоровым и сам складывал в седельную сумку плащи, что служили ему постелью и одеялом. И если бы она своими глазами не видела его вчера с лихорадкой и ужасной гнойной раной на животе, то никогда бы не поверила, что без живительной магии можно поднять человека за одну ночь. Утром перевязок не делали, да и больные чувствовали себя значительно лучше. Молодые здоровые организмы брали свое. Поздоровавшись с мужчинами и спросив про их самочувствие, Камилла пошла обратно. Предстояло найти Вэна, ей опять с ним лететь.
Но ее ждал неприятный сюрприз:
– Что, понравилось летать с Вэном, сынок? – великан пристегивал сумки к седлу. Виверн терпеливо ждал, когда наездник закончит свои дела. – Сегодня у тебя другая компания! Прошу любить и жаловать, Доминго! – после этих слов Вэн указал на молоденького паренька. Невысокий, почти такой же хрупкий, как и Кэлл, обычно молчаливый, он привычно седлал своего виверна.
– Но почему? – перспектива лететь с парнем лет девятнадцати, еще совсем юным и наверняка неопытным наездником не обрадовала Камиллу. Вэн хоть и грубиян, но надежный как скала.
– Все просто, пацан, мой виверн нуждается в небольшом отдыхе от лишней ноши. Ты, конечно, весишь как котенок, но у нас задание, и может так получиться, что по прибытии в крепость случится бой. Мой командир должен на меня рассчитывать, а я должен рассчитывать на своего виверна. Поэтому сегодня ты летишь с Доминго. А завтра тебе дадут другого попутчика. Кстати, Рэймонд просил, что бы ты перед отлетом нашел его.
– Зачем? – взъершился Кэлл, в его планы на утро не входило общение с Рэймондом.
– Не знаю, мне он не сказал. И парень, будь проще, – последние слова полетели уже в спину упрямому юнцу. Вэн в задумчивости вытянул полные губы, что этот пацан имеет против его друга? Еще совсем ребенок, а ненависти в глазах хватит на несколько жизней вперед.
Найти в снимающемся лагере командира Кэллу не составило труда. Он проверял упряжь своего виверна. И видимо для успокоения или может подбадривания, похлопывал того по антрацитовому боку.
– Ты хотел меня видеть? – как ни старалась Кэлл подавить неприязнь в голосе, ей это плохо удалось.
Рэймонд мгновенно развернувшись, смерил «парня» внимательным взглядом. А затем достал из-под седла перевязь Кэлла с кинжалом и коротким мечом. Быстрым уверенным движением вынув меч из ножен, он покрутил его в кисти, затем крепко схватив за рукоять несколько раз рассек воздух и в довершение всего положил клинок на ребро ладони. Быстро найдя баланс и, по всей видимости, удовлетворившись этим, перехватил его и рукоятью вперед протянул Кэллу.
– Твой меч, хоть и короткий, но очень неплох. Он отлично сбалансирован, а снижение массы положительно сказалось на управлении. Отличный выбор.
Камилла осторожно взяла из рук капитана свой меч. Она уже попрощалась с ним, когда очнулась в их лагере и не обнаружила перевязи на себе.
– Я думал поток унес мое оружие. А это был ты, – недовольно проворчала Кэлл.
– Это было в целях общей безопасности. Мы не знали кто ты и что тебе от нас надо, – Рэймонд говорил серьезно и абсолютно спокойно.
– Что же изменилось сейчас? Ты по-прежнему ничего не знаешь обо мне, – осмотрев меч, Кэлл исподлобья смотрела на ненавистного врага.
– Я многого не знаю о тебе, в этом ты прав. Но я не слепой. Я видел вчера, как ты перевязывал раненных. Человек, решивший нас всех убить, не делал бы этого. В тебе есть ненависть ко мне, я это чувствую, но с этим мы разберемся потом, но в тебе нет неприязни к моему отряду. Бери свое оружие, мы на подлете к крепости и только Тьма знает, какие еще сюрпризы нам устроят дикие. Так что тебе еще может понадобиться твой клинок, – с этими словами он протянул перевязь и развернулся к своему виверну.
О, как легко бы было его сейчас пронзить! Как он беззащитен и уязвим в эту минуту. Руки до побелевших костяшек сжимали рукоять меча. И только это глупое условие останавливало Камиллу. Выдохнув и развернувшись, «юнец» быстро пошел искать своего нового попутчика. А за ним настороженно следили несколько пар глаз, готовые в любую минуту схватить его, если понадобится. Рэймонд обернулся через плечо и со странным выражением провожал удаляющуюся фигуру. Что же скрывает этот юнец? Рэймонд чувствовал его злость и ждал нападения, но тот почему-то не напал. Странно, всё с этим парнем странно.
Вопреки ожиданиям Кэлл, Доминго был неплохим наездником. Манера его управления разительно отличалась от манеры Вэна, в лучшую сторону. Вэн в полете доминировал над своим ящером, заставлял его совершать головокружительные виражи, от которых страж приходил в восторг, а Кэлл практически теряла сознание. Молодой звеньевой становился с виверном единым целым, казалось, они чувствуют друг друга без слов и упряжи, а ремни им нужны только для видимости, их полет был плавным и уверенным. Камилла даже могла наслаждаться видами, а страх, что скручивал ее внутренности, ослабил хватку.
Рэймонд дал команду на короткую остановку, и отряд плавно, ящер за ящером, заложив круг, опустились на степную желтую траву. Горы приближались, и Камилла чувствовала напряжение в отряде. Мужчины молча жевали вечное сушеное мясо и черствые лепешки.
– Как вы приручаете вивернов? – этот вопрос интересовал Камиллу давно, и сейчас ей показалось уместным его задать.
– О, малец, это что-то вроде посвящения в стражи, – Вэн был в своей манере, его широкая улыбка на давно небритом лице походила на оскал.
– Посвящение? А разве не присяга у Камня Силы является посвящением? – «юнец» оглядывал стражей, вмиг оживившихся при таком разговоре.
– Ха-ха, Камень – это, так сказать, бюрократический этап. Но не все, кого отберет Камень, смогут стать стражами. Вот добыть своего виверна – это уже реальное посвящение, – и великан рассмеялся глубоким раскатистым смехом. И его смех подхватили остальные стражи.
– Понимаешь, сынок, Камень Силы читает души и отбирает преданных, сильных духом и с чистыми помыслами, неспособных на предательство, – за объяснения решил взяться Морт, видя, что юный собеседник не понимает путаного объяснения Вэна. – Но под эти характеристики может попасть и женщина, и ребенок. А они, сам понимаешь, не могут служить в отряде. Камень Силы древний артефакт и он создавался не только для выбора претендентов в стражи. Для отрядов Летучей стражи как средство передвижения существуют только виверны, и каждый страж должен сам себе добыть виверна. На этом этапе и отбираются достойные стражи.
– Но виверны гнездятся на неприступной отвесной скале, а их пещеры обращены к океану! – это она уже слышала от Орика. – То есть вы хотите сказать, добыл виверна – зачислен, не добыл – нет?
– Ага, – Вэн довольно кивнул и отпил глоток воды из фляги.
– Это довольно увлекательное занятие… – слово взял один из светловолосых близнецов.
– … выслеживать, подбираться и попытаться без седла вскочить на спину дикому виверну! – закончил фразу его брат.
– А почему женщина не может быть стражем? – действительно Камилла не слышала ни об одной женщине из отряда Летучих стражей.
Мужчины на секунду замялись, очевидно, подбирая объяснения, и Вэн, как всегда, опередил товарищей:
– Много кровят!
– Не понял, – «юнец» состроил умильную рожицу со сведенными бровями на закрытом темными прядями лице.
– Каждый месяц женщина очищается от дурной крови, – Морт внимательно посмотрел на покрасневшего юношу, очевидно, он был наслышан об этой деликатной женской проблеме, несмотря на свой юный возраст. – А виверны, как тебе должно быть известно, хищники. Любой, кто пахнет кровью для них добыча.
– А как же раненные? В вашем отряде их пятеро, разве виверны не чуют их кровь?
– Для этого мы проводим специальный ритуал, раз в год мы пьем по несколько капель крови своих вивернов, и наша кровь смешивается! При ранении стража его виверн чует запах смешанной крови и воспринимает ее как свою, охотничий инстинкт не просыпается.
– А если раненый сам не может сидеть в седле, что тогда? – вопрос оказался таким интересным, что Камилла хотела узнать как можно больше.
– Тогда или его товарищ перебирается на его виверна, или берет его на своего, для этого надо остановить кровь и следить за повязкой, иначе много сил уйдет на сдерживание ящера, почуявшего запах крови. Поэтому для нас всегда первоочередная задача накормить своих подопечных. Голодный виверн, плохой попутчик, – Морт откупорил флягу и жадно приник к горлышку.
– По этой же причине и другие виверны из отряда не нападают на раненных, вы их контролируете? – теперь Камилле стало ясно, почему раненые летели почти в самом хвосте отряда, растянувшись в линию. А за ними летели только замыкающие.
– Да, – Морт смотрел на парня в ожидании новых вопросов.
– Но почему на женщин не действует кровь вивернов, не маскирует их запах? – за вопросами Камилла старалась не забывать и про сухой обед.
– А я и не говорил, что не действует. Действует. Вот только если мужчинам нескольких капель хватает больше, чем на год, то у женщин кровь слишком часто обновляется и новые порции нужны постоянно. Ты себе можешь представить женщину по несколько раз в год пускающую кровь первобытному монстру?
«Юнец» отрицательно помотал головой.
– Вот и ни одна баба еще не додумалась до этого, – хохотнул Вэн. А с ним и еще несколько стражей.
– Как это, поймать своего виверна? – Камилла сразу представила солнечный берег огромного Великого Океана, высокий обрыв с одинокой фигурой на нем и свежий солоноватый ветер, треплющий длинные волосы. На минуту ей показалось, что она даже чувствует запах великой воды.
– О, это непросто, очень непросто! – ну если великан Вэн сказал, что это непросто, значит это практически невозможно. – В старые времена все стражи были подобны мне или хотя бы Маркусу или на худой конец Морту.
Маркус нахмурился, а Морт только слегка улыбнулся самыми уголками губ.
– Почему же? – это уже интересно, ведь отряд больше чем наполовину состоял из молодых мужчин, они все были без сомнения ловкими, выносливыми, отличными воинами, но вот по силе вряд ли могли сравниться с великаном Вэном. Да его рука в обхвате была как талия Кэлл.
– Что бы, так сказать, загнать и оседлать виверна требовалась сила, ну и опыт. И все стражи были такие же сильные и красивые как я, а по возрасту были ближе к старику Морту, – Вэн гоготал уже во весь голос и показывал свои бицепсы, отчего его кожаный китель трещал по швам.
– Ай, иди ты, рассказчик! – Маркусу надоело слушать бахвальство друга и он шутя стукнул того кулаком в плечо.
– Ну, в чем-то он определенно прав! – Морт решил продолжить рассказ. – До одного довольно недавнего события в истории отрядов стражей, все воины, как и сказал Вэн, были огромные и… эм, в возрасте.
– И что же это было за событие? – история видимо предстояла не короткая, но интересная.
– А это событие, сынок, сидит перед тобой! – Морт, довольно прищурившись, посмотрел на парнишку. Камилла начала крутить головой по сторонам, чтобы понять, о ком говорит ее собеседник.
– Он говорит о нашем командире! – подсказал Камилле Вазар, опытный боевой маг, до этого вообще редко вступавший с ней в разговоры.
– О Рэймонде? – она не могла поверить, что он мало того, что обманул как-то Камень Силы, так стал еще и легендой стражей.
– Да, десять лет назад он явился поступать в стражи и ему намекнули, что он еще слишком молод и …
– Рожей не вышел, – опять загоготал Вэн, по-дружески приласкав своего командира.
– Ну, что-то вроде этого. Он был еще совсем молод, ему не было и двадцати трех, и скажем так, его мышцы в глаза не бросались. Но он был упрям и дошел до нашего верхового, начальника всех стражей. Что он сказал ему за закрытыми дверями до сих пор для нас загадка, но ему разрешили пройти испытание Камнем на звание стража. И он с честью его прошел. Вот только никто не верил, что он пройдет испытание на скале! – Вазар внимательно посмотрел на Рэймонда, отошедшего проверить своего виверна. Он никогда не любил рассказов о себе. Так и в этот раз, как только разговор перешел на него, он незаметно встал и отошел в сторону.
– И он прошел и его! – Вэн опять перехватил повествование. – Я был с ним в тот день на скале и своими глазами видел, как он добыл своего виверна. Это было чуднО и вместе с тем захватывающе. До него все стражи действовали нахрапом и полагались на свою силу, выбирали молодого, неопытного виверна, только научившегося летать и, пользуясь тем, что он еще слаб на крыле загоняли его на скале, а потом подминали и взбирались на спину. Рэймонд несколько дней следил за приглянувшимся ему виверном, часами лежал неподвижно на скале. Мы, сопровождающие, потешались над ним, думали, что он просто стесняется сказать нам о страхе перед ящерами. Оказалось, он приучал их к себе и своему запаху, они перестали обращать на него внимание, а он тем временем с каждым днем подбирался всё ближе и ближе к цели. Мы проторчали на той скале целых три дня и все, по нашему мнению, без толку. И, когда мы уже собрались улетать, он выбрал не какого-нибудь малыша, а вожака стаи и вскочил на него. Никто никогда не посягал на вожаков вивернов. Ящер взревел, прыгнул со скалы и ушел в штопор. Мы, не успев удивиться успеху парня, спешно его похоронили! Но как оказалось рано, он прилип к шее вожака как пиявка и не отпускал. Могучий ящер носился над скалами и океаном несколько часов, пытаясь его сбросить, но ловкий парень не собирался сдаваться. К ночи вожак вернулся на скалу, подчинившись человеку.
– С тех пор слава о Рэймонде разошлась не только среди стражей, но и среди императорских советников, от них по слугам и так далее! – Морт не скрываясь улыбался теплой улыбкой, как будто говорил о собственном сыне. – Он стал самым молодым из стражей. Он показал всем, что стражем можно стать, обладая молодостью, смекалкой, ловкостью и несгибаемой волей. Весьма полезные качества, должен сказать.
– И с тех пор полезли в стражи юнцы мал мала меньше! – с напускной серьезностью пробасил Вэн.
– Хватит разговориов, пора в путь! – Рэймонд вернулся в круг стражей, так же незаметно, как и ушел.
– Последний вопрос, в какую из крепостей вы летите? – это был самый важный для Камиллы вопрос.
– Мы летим в Нигаро, – Рэймонд неохотно ответил на этот вопрос.
– Нас назначили именно туда, видимо потому что Рэймонд раньше там служил! – Морт внимательно следил за потемневшим лицом паренька. И если он что-то понимал в людях, то юнцу явно было, что сказать.
– Сейчас не время это обсуждать! – Рэймонд уже собирался развернуться, как вопрос парня заставил его остановиться.
– Почему нет? Расскажи товарищам, что случилось в крепости десять лет назад, – при почти трех десятках стражей молодой парень яростно выплюнул обвинения в лицо своему врагу. Повисла пауза, а воздух вокруг можно было резать ножом от напряжения. Молниеносным движение командир стражей оказался перед парнем, схватил его за грудки и поднял над землей так, что их лица оказались на одном уровне.
Глава 13. Неприятности продолжаются
Глава 13. Неприятности продолжаются
– Ты не знаешь, о чем говоришь, пацан, – хрипловатый зловещий шепот и зеленые глаза капитана, полыхавшие холодной яростью, испугали Кэлл, никогда она не видела такой ярости у своего друга. Может только сейчас она и осознала, что между тем улыбчивым зеленоглазым парнишкой с растрепанными волосами и этим серьезным, собранным и опасным воином пролегла целая пропасть. И она по сути ничего не знает о нем. Неизвестно, сколько бы продлилось молчаливое противостояние, если бы на плечо капитана не легла ладонь Морта.
– Сейчас не время и не место, капитан, – при этом рука на напряженном плече слегка сжалась, одновременно выражая поддержку и требуя отпустить парня.
Рэймонд разжал руки, и Камилла, не ожидая этого, рухнула на землю.
– В небо, быстро! – разнесся громкий хрипловатый голос командира, сам он, не глядя ни на кого, быстро вскочил в седло своего виверна и намотав поводья на руку заставил того подняться.
– Зря ты так, сынок, – в голосе седовласого воина была горечь.
– Я был там и видел своими глазами, – сидя на голой земле и отряхивая штаны, прохрипела Кэлл.
– Чтобы ты ни видел, парень, этому есть объяснение. Я видел десять лет назад, как Рэймонд пришел поступать в стражи. Это был человек, потерявший всё, человек без будущего, и полный решимости отомстить за прошлое, именно поэтому верховой и допустил его до Камня, – поблекшие глаза стража отражали непоколебимую уверенность в своих словах. Обернувшись к остальным, уже громче он прорычал:
– Вам что, особое приглашение нужно. По седлам!
Стражи вмиг поднялись на ноги. Кэлл ничего не успела понять, как была резко поставлена на ноги, а ее локоть больно сжимал Маркус.
– Ты, парень, доигрался. До самой крепости ты будешь лететь со мной, и не вздумай устраивать фокусы. Я тебя и на привале дальше метра от себя не отпущу, понял? – зловещий тихий шепот резал по напряженным нервам Камиллы. Никогда бы она не хотела найти врага в лице этого высокого грозного воина, и прямо сейчас на нее смотрело его обезображенное огромным шрамом и яростью лицо.
Ее грубо подтолкнули к виверну, а когда она пыталась залезть на огромного летающего монстра, бесцеремонно придали ускорения, и Камилла практически взлетела в седло. Не удосужившись убедиться, пристегнулся ли его попутчик, Маркус привычно вскочил в седло и тут же направил виверна в небо. Да, остаток пути легким не будет.
Видимо Рэймонд хотел оттянуть момент объяснения с ней и со своими подчиненными, иначе как объяснить то, что уже последние лучи заходящей Звезды заливали степь приятным розовым золотом, а отряд не собирался снижаться для привала. За несколько дней в седле Камилла стала чуть-чуть привыкать к полету, но сейчас после так необдуманно брошенных обвинений она практически ощущала на себе ненависть Маркуса и других стражей, готовых поддержать своего друга и командира. Не рассчитывая на разговор, Кэлл пыталась рассмотреть так медленно приближающиеся пики Восточных Гор. Сейчас они уже не так четко выделялись на фоне сумеречного неба. До них осталось немного, там и Нигаро, а там и справедливость для нее, отца, Дони и Рэймонда, конечно. Она терпела десять лет во Тьме, уж несколько дней в компании недоброжелательно настроенных стражей она вытерпит. Перебегая глазами от одной вершины к другой, вспоминая свое детство и юность в высокогорной крепости, Камилла обратила внимание на появившиеся в небе точки. Сначала они были слишком далеко, чтобы понять что это, но очень быстро приближались. Несколько фигур на фоне стремительно темнеющего неба. Их полет напомнил ей первую встречу со стражами. Это сравнение насторожило Кэлл.
– Вы ждете подмогу из крепости? – подвинувшись ближе к спутнику, насколько это было возможно в их положении.
– Ждем! Но не из крепости! Как ты узнал о втором отряде? – Маркус в полете не мог обернуться к собеседнику, он лишь немного повернул голову.
Положив свою вытянутую руку с указывающим на фигуры в небе пальцем на плечо Маркуса, она сказала:
– Смотри! Вон там!
Оба наездника напряженно всматривались в темнеющее небо, на фоне которого плохо различимые тени постепенно начали обретать форму. На первый взгляд, как и показалось Кэлл, они напоминали вивернов, но чем четче становились их фигуры, тем больше росло напряжение внутри нее.
– Вот, Тьма! – Маркус перехватил поводья и с силой натянул их, отчего виверн, резко запрокинув голову и замахав крыльями практически перед собой, завис на одном месте.
Оглушительно свистнув, привлекая внимание остальных стражей, он громко выкрикнул:
– Небо! Опасность слева! – и заложив разворот, начал отделяться от основного отряда. За ним последовали летевшие следом стражи, шесть человек, оставшиеся от его звена, после гибели Милюта и Глена.
– Что ты делаешь? – Камилла не могла понять, почему они отделились от отряда, и что происходит.
– Прости, пацан, но сегодня мы в арьергарде! И у тебя есть все шансы познакомиться поближе с драконами! – не смотря на невероятность новости, Маркус говорил совершенно серьезно. Он был напряжен и собран.
– Ты шутишь? Драконы вымерли сотни лет назад! – всё еще не в силах понять то, что услышала, Кэлл пыталась перекричать встречный ветер.
– Вот сам им это и скажешь, – глухое раздражение на неожиданного попутчика, сквозило в каждом слове.
Поняв, что от Маркуса большего не добиться, тем более, пока они в полете, Кэлл стала внимательнее приглядываться к фигурам. Неужели это драконы, как и сказал Маркус? Невероятно сильные и опасные существа, одним своим видом повергающие в панику целые народы и страны. Всем было известно, что драконы превосходят вивернов во всем: они мощнее, больше, хитрее и умеют изрыгать огонь, идеальные убийцы. Навстречу летели пять фигур, мощными взмахами крыльев разрезая воздух. Можно было бы наслаждаться, глядя на их полет, если бы с собой они не несли разрушение и хаос. Огромные вытянутые извивающиеся туловища с длинными шеями и хвостами. Их огромные кожистые крылья, наполненные воздухом словно паруса, выгибаясь, завершая взмах, почти соприкасались под брюхом. Чем ближе они подлетали, тем больше могла разглядеть Кэлл. Острые вытянутые морды с ужасным оскалом, бронированная жесткая чешуя и заостренные наросты, растущие на голове, вдоль всего тела и хвоста. От основания головы начинались две пары кожистых гребней с острыми шипами, два из которых спускались вдоль всего тела до самого кончика хвоста, а еще два дополнительно защищали шею с двух сторон. Огромные крылья, превосходившие в размахе крылья вивернов раза в два, поражали и подавляли своей мощью. Задние же лапы отличались тем, что были относительно короткими, но от этого не становились менее опасными в бою. Три огромных изогнутых пальца венчали три острых как стилет когтя. Была и еще одна особенность, у драконов были и передние лапы, меньше, чем задние, но не менее опасные. Цвет драконов не был однородным. Темно-коричневый на морде, шее, в основании крыльев, вдоль туловища, и до кончика хвоста, разбавлялся и доходил почти до огненно-красного на кожистых гребнях, перепонках крыльев и на брюхе.
Камилла не могла поверить, что видит перед собой живых смертоносных исполинов. Если виверны казались ей большими, то эти монстры были просто огромными!
– Маркус, что мы делаем? – только сейчас до Камиллы дошло, что они летят прямо навстречу смерти.
– Мы обеспечиваем отход отряда! – получила она ответ от спутника, старавшегося перекричать встречный ветер.
– Всемером против пяти драконов? – она не боялась смерти, но умирать так ей совсем не хотелось.
– Ввосьмером, если считать тебя! Прости, парень, но ты тоже участвуешь! – сказав это, Маркус наклонился ниже и похлопал виверна подбадривающим жестом по шее. Неужели эти кровожадные хищники тоже боялись?
– Тогда вдевятером, – после этих слов она указала на одинокую, фигуру, отделившуюся от отряда и догоняющую их.
– Вот, Тьма, Рэймонд! Он никогда не может остаться в стороне! Тебе придется перехватить поводья! И старайся обойтись без рывков! – Маркус, не оборачиваясь, протянул Кэлл кожаные ремешки, пропустив их с двух сторон своего тела, их длина позволяла сделать это. Сам же достал из седельной сумки странного вида устройство, в сложенном виде напоминавшее несколько довольно массивных брусков. Всего пара быстрых и ловких движений, щелчок и в руках воина оказался довольно большой арбалет. Массивное ложе из крепкой породы дерева, плечи из отполированного до блеска бело-желтого материала, напомнившего Кэлл кость. Настолько она успела разглядеть, не было привычного стремени для взвода тетивы, вместо этого наверху располагался сложный механизм из шестерен и рычага. Перекинув широкий кожаный ремень через плечо, Маркус укладывал в ложе сразу три болта. Да этим арбалетом можно было бы и дерево насквозь пробить, но сможет ли он пробить врожденную драконью броню?
Кэл подумала, как справятся другие воины, сидевшие в седле поодиночке. Оглянувшись, она стала оглядывать своих спутников. Вазар одной рукой держал поводья, а на кончиках пальцев другой руки уже сверкали и потрескивали искры будущего пульсара. Диего и еще два стража держали в руках по сложенной крепкой сети. Еще двое стражей, чьих имен Кэлл не знала, держали в руках арбалеты значительно меньше, чем у ее спутника. В руках у подлетавшего Рэймонда Кэлл заметила обнаженный меч. И это все? Да их сметут как песчинки. Паника начала подбираться к Кэлл, а стражи, казалось, ничего не чувствовали. На сосредоточенных лицах не дрогнул ни один мускул, никто не повернул назад, все как один смотрели в лицо опасности, и, видимо, не собирались проигрывать. Стражи рассредоточились, отстав друг от друга на довольно большое расстояние.
Оперев оружие обедро, Маркус одной рукой ухватил поводья, идущие мимо него, и резко потянул на себя, заставляя виверна зависнуть в воздухе. Перехватив удобнее арбалет, прицелившись, он выпустил болты в первого дракона. Звон спущенной тетивы слился с шумом ветра. А затем округу огласил безумный рев огромного монстра. Болт пробил броню. Четыре дракона разделились и разлетелись в разные стороны, собираясь взять в кольцо назойливых стражей. И только один, не меняя направления, двигался прямо на маленький отряд. Маркус ловко перезарядил арбалет и вновь направил его на дракона. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и Кэлл уже видела разверзнутую пасть со смертоносными длинными зубами в несколько рядов, и зарождающееся пламя. От страха девушка онемела, Маркус целился прямо в пасть, но в последний момент, виверн видимо испугавшись, непослушный воле управляющего, резко дернулся. Выпущенные в это мгновение болты не достигли цели, лишь один войдя в открытую пасть под углом, прошил насквозь тонкую мышцу, соединяющую мощные челюсти. Взревев от боли и гнева, монстр захлопнул пасть, и новорожденное пламя, не успев разгореться, погасло. Времени на перезарядку уже не было, бросив арбалет болтаться на ремне, воин выхватил из ножен два меча. Как раз вовремя, потому что разъяренный монстр уже пикировал на наездников. Камилла скорее инстинктивно, чем осознано стегнула ремешками повода, и виверн резко ушел вниз и вправо. Над ними пронеслось мощное тело и чиркнуло опасными когтями по заклепкам на кожаной куртке стража. В свою очередь Маркус выбросил вверх руки с соединенными мечами. Они, прочертив по защищенному пузу, задели нежную кожу в складке задней лапы. Как только воин почувствовал, что мечизадели нежное мясо, он резко развел руки в стороны, расширяя рану, и небо оглушил еще один свирепый вой, а из-под задней лапы потекли тонкие струйки горячей крови. Заложив вираж, разъяренный дракон вновь направился на своих противников и снова открыл пасть. В этот раз ему повезло больше, он был недосягаем для меча, а Маркус еще только перезаряжал арбалет, и в этот раз раскаленная струя жидкого огня вырвалась из его жерла. Камилла закрыла глаза, ее щеки и кисти рук опалило жаром, но не огнем, пот градом катился по лицу. Открыв глаза она увидела, что огонь как об стену разбивается об выставленные в защитном жесте перепончатые крылья виверна. Поток жидкого огня разделялся и огибал препятствие, не причиняя вреда ящеру и его седокам. Повернув, не долетая до противников, дракон, описав дугу, снова бросился в бой. Подняв, заряженный арбалет Маркус выстрелил в открытую пасть, три болта попали в цель. Раздался рык боли, перешедший в хрип, а затем и он потонул в кровавом потоке, хлынувшем из пробитого горла. Камилла потянула поводья в сторону, уходя от столкновения с дезориентированным противником. А страж вновь вспомнив о мечах, нанес удар в раскрытую пасть и рассек ее, нижняя челюсть монстра повисла, держась на мышцах только с одной стороны. Кровь хлыстала из разодранной морды, глаза монстра бешено вращались, боль и ярость не давала огромному ящеру планировать атаки, она заставляла его снова и снова бросаться на острые мечи. Огромный дракон завис на месте, выгибая мощную гибкую шею, он пытался разодранной пастью схватить обидчиков. А миниатюрный по сравнению с ним виверн ловко уходил от встреч с узкой свирепой мордой, кружа вокруг него. Молодой воин, не теряя времени даром, ловко наносил удары острыми мечами, клинки пели, рассекая воздух и жаля противника. Через несколько минут изматывающей схватки морда дракона была покрыта кровью, не хватало одного глаза, челюсть уже давно висела на растянувшейся боковой мышце. Эти раны только больше раздражали дракона, не являясь смертельными, выгнув шею для решающего броска, он оголил небольшой слабозащищенный участок у основания шеи. Исход был предрешен. Сразу два острых меча вонзились туда и, разведенные в стороны крепкими руками распороли горло монстра. Дракон все еще конвульсивно взмахивающий крыльями начал стремительно падать на землю.
