Текст книги "Алракцитовое сердце. Том I (СИ)"

Автор книги: Екатерина Годвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Тебе пора. – Эльма подобрала брошенную ложку и стала сосредоточенно оттирать ее полотенцем.

Деян стиснул зубы. Почему-то вышло так, что он сейчас стоял ровно посреди темного пятна на половице; может, оттого и чужая ступня снова заныла…

– Эльма!

Она устало взглянула сквозь него:

– Что еще?

– Займитесь кистью Красавчика Кена, если не собираетесь его вешать, – сказал Деян совсем не то, что собирался, – и вышел, хлопнув дверью.

– Идем! – Он едва не сшиб стоявшего у калитки чародея. Земля под ногами горела. – Идем, забери все это мрак!

– XI –

– За нами что, кто-то гонится? – поинтересовался чародей, когда крыши Орыжи скрылись за перелеском.

– Нет, – процедил сквозь зубы Деян, не сбавляя шага. Ступня нестерпимо болела, но сейчас он просто не смог бы идти медленнее.

– С виду не скажешь, что «нет», – не унимался чародей. – Ты дорогу хоть помнишь?

– Нет. Но она тут одна. Не заблудимся.

– Уверен?

– Нет. И плевать я хотел, если заблудимся. Мрак бы все это побрал!

– Ты бы поосторожней с проклятиями. – Чародей неодобрительно нахмурился, но наконец-то отстал.

Джибанд молча топал рядом, таща на плече Деянов мешок, связку тыквенных бутылей с водой и скатку с одеялами: никакой своей поклажи у чародея не было. Кратчайшая лесная тропа к дороге на большак – чтоб не идти через все село – проходила у Сердце-горы; она уже виднелась впереди.

Скала наверняка изменилась за все те годы, что Деян не подходил к ней близко, но ему она показалась в точности такой, какой он ее помнил: огромная, выше самых старых елей, серая глыба в тонких рыжих прожилках. И едва доходящие до колена каменные остовы рядом: все, что осталось от когда-то стоявших здесь стен.

– Подожди. – Чародей остановился, шаря взглядом по развалинам.

Деян сел на поваленную ель, разминая ногу, и приготовился ждать; по правде, это было бы весьма кстати.

Но не успел он перевести дух, как Голем вдруг сорвался с места и двинул вперед по тропе едва не бегом.

– За нами что, кто-то гонится? – не сдержался Деян, когда сумел его догнать.

Сердце-гора торчала среди леса, точно надгробие на заросшей могиле.

– Нет, – хрипло откликнулся чародей. Глаза его лихорадочно блестели. – Это мы гонимся. За химерами!

Глава седьмая. Большой мир

– I –

Выглянуло солнце: косые послеполуденные лучи пробивались через поредевший ельник. Тропинка следов уводила вверх по склону. Деян выругался: оползень впереди перегородил дорогу на полста шагов, если не больше.

– Эй, князь! – окликнул он чародея. – Не соизволит ли твоя милость раздвинуть это как-нибудь?

– Зачем? Другие прошли – значит, и мы пройдем.

– По склону лезть небезопасно. И дальше, и тяжелее, и…

– Попроси Джибанда тебе помочь.

Чародей равнодушно взглянул на громоздящиеся впереди завалы и принялся карабкаться наверх.

– Да ты просто не можешь! – выкрикнул Деян ему в спину. Тот не обернулся.

– Мастер не хочет, – извиняющимся тоном сказал Джибанд.

– А шею себе свернуть твой мастер не хочет?

– Что?

– Ничего. Забудь, – вздохнул Деян. – Я пошутил.

– А-а.

– Он, по-твоему, все может, твой мастер?

– Все! – с глубокой убежденностью и гордостью в голосе ответил Джибанд.

– Почему же тогда ползает по земле, как паук, в чужой рваной куртке?

– Почему… – На лице великана появилось озадаченное выражение, но мгновением позже оно вновь сменилось простодушной улыбкой. – Он так хочет. Наверное.

– Странные у него предпочтения… Ох, мать!.. – Деян шарахнулся вбок и едва не напоролся глазом на ветку, когда в плечо ему ударил маленький, но увесистый камень. – Мрак небесный, Голем!!! Какого ты творишь?!

Чародей, остановившийся на каменистом уступе, отряхнул ладони:

– Почему вы двое до сих пор топчетесь внизу? Если ты не можешь тут подняться – так и скажи.

– Допустим, не могу. И что тогда?

– Тогда будем искать обход. Если не найдем…

– Если не найдем?

– Я попробую расчистить дорогу, – сказал чародей. – Но за успех не ручаюсь: великоват завал. К слову, такая помеха возам на пути по нынешним беспокойным временам для твоей Орыжи полезна.

Тут он был прав.

– Ладно уж, обойдусь, – проворчал Деян и осторожно начал подниматься наверх по отчетливо видимой в подсохшей грязи тропинке следов, ведущих в обратном направлении, к Орыжи.

Эта тропинка – который раз уже подсказывавшая, как обойти непроходимый с виду участок, – раздражала больше всего другого: больше усталости, больше боли в ногах, больше натершей ладонь палки. Умом Деян понимал, что придерживаться следов весьма разумно, – и все же это было все равно что пользоваться помощью Кенека и его подонков-сослуживцев.

Накануне было не до того: напряжение и усталость взяли свое, потому путь до придорожной охотничьей хижины Деян едва мог вспомнить, а ночевки не помнил вовсе. На рассвете чародей растолкал его, и он бездумно побрел дальше по дороге, на ходу давясь подсохшим хлебом и стараясь не слишком отставать. Но теперь, когда с часу выхода из Орыжи прошло порядочно времени, когда потеплело и развиднелось, – голова гудела от мыслей самого мрачного толка; словно выглянувшее солнце высветило всю нелепость положения, в котором он оказался.

Сверху вывороченные с корнем деревья выглядели еще внушительнее, чем с дороги. Голем уже спустился и ждал, присев на камень.

«Он сказал, что мог бы попытаться расчистить путь… Всерьез ведь сказал, не в шутку».

Деян поежился, взглянув вниз. Идея выяснить в точности, насколько велики возможности чародея, больше не представлялась такой уж хорошей.

– Помочь? – с готовностью спросил из-за спины Джибанд, по-своему истолковав его замешательство.

Великан передвигался по скользкому склону с прямо-таки звериной ловкостью. Скатка с одеялами и мешок ему нисколько не мешали, хотя тот и выглядел почему-то больше, чем должен был.

– Не надо.

Деян стал спускаться к дороге. Идти вниз оказалось сложнее, чем подниматься, но все же не настолько, чтобы принять помощь, без которой он твердо решил обходиться до последнего, – и хотя бы в этом решении чувствовал сам с собой полное согласие. Гордость требовала не показывать слабости, а голос рассудка твердил, что нет иного выбора, кроме как терпеть. «Хочешь заново научиться ходить – иди, иначе будешь и на двух ногах ковылять, как увечный. Хочешь ходить – иди, несмотря ни на что. Хочешь ходить – иди…». Фразу эту Деян повторял про себя беспрестанно: она хоть немного, но придавала сил.

«Проклятая погода!»

Деян уселся на землю напротив чародея и распустил ворот куртки. Дышалось тяжело; болело и требовало отдыха, казалось, все тело. Голем с задумчивым видом вертел в руках маленькую серебряную фляжку. Приглядевшись, Деян смог разглядеть отчеканенный на ней узор: если взглянуть прямо, тот походил на раскидистый куст, если чуть искоса – на оленьи рога.

– Что это?

– Яд. – Чародей спрятал фляжку во внутренний карман жилета. – Или лекарство: тут уж как посмотреть на проблему.

– А в чем проблема?

– В том, что его мало.

Подошел Джибанд, до того с нескрываемым интересом осматривавший и ощупывавший корни вывороченных деревьев.

– Мастер, а это… оно… всюду так это? – От избытка чувств он всегда терял способность к связной речи.

– Что?

– Ну… это.

Сообразив, что его не понимают, великан указал сперва на корни, затем на живую раскидистую елку.

– Да, всюду. «Это» называется корни: чтобы дерево жило, они должны быть укрыты в земле, – с видимой неохотой попытался объяснить чародей.

– Кор-ни. – Великан, старательно шевеля губами, повторил незнакомое слово. – В земле. Прячутся, как мышь, чтоб их не съели?

– Нет. Им нужна земля, чтобы питать дерево… Дерево так ест.

– А-а. – Великан уставился на свои руки, как часто делал, когда о чем-то задумывался. – Поэтому мертвых людей тоже зарывают в землю? Чтобы живые люди могли есть?

Чародей застонал.

– Мастер? – нерешительно окликнул великан.

– Нет! Нет, Джеб: люди здесь вообще ни при чем. Хватит пока вопросов: подумай лучше над тем, что тебе уже рассказывали раньше.

– Но…

– Хватит!!! – рявкнул чародей. – Сегодня больше никаких вопросов. Понял?

– Ладно, мастер.

Великан, насупившись, отошел в сторону.

Чародей достал флягу; уронил, выругался, поднял. Руки его дрожали так, что он едва смог отвинтить крышку. Остро пахнуло чем-то пряным.

– Пошли! – После пары глотков чародей заметно воспрял духом. – До темноты нужно уйти за большак.

Деян молча встал, посчитав за благо тоже пока воздержаться от вопросов.

– II –

Чародей шел впереди. Великан то догонял «мастера», то отставал, и постоянно оглядывался. Сперва Деян подумал, что Джибанд приглядывает за ним по приказу чародея, но, оказалось, у того был собственный интерес.

– Могу я спросить? – Великан дал чародею уйти вперед и пошел рядом, но все равно говорил шепотом. Впрочем, шепот его слышен был бы и за два десятка шагов.

– Спрашивай.

– Почему мастер не хочет со мной говорить?

– Почему твой мастер не хочет с тобой говорить? – в замешательстве переспросил Деян, ожидавший продолжения разговора о деревьях и похоронах – но никак не расспросов о Големе.

– Да. Почему он…

– Я понял, – оборвал его Деян. – Но…

Он взглянул на чародея: тот не подавал виду, однако наверняка все слышал.

– Честно признаться, я не знаю, Джибанд, – сказал Деян чистую правду. – Не имею ни малейшего понятия. А ты сам как думаешь?

– И я не знаю. – Великан нахмурился. – Потому что я неправильный человек?

– Нет. Думаю, не поэтому.

Деян не без удивления понял, что вновь говорит правду: полной уверенности он не чувствовал, но если б дело было в этом – чародей бы, пожалуй, вовсе не разговаривал бы со своим созданием.

– Но почему тогда?

– Не знаю, – повторил Деян. – Может быть, он просто в дурном расположении духа. Спроси лучше о чем-нибудь другом, Джибанд.

Великан замолчал, понуро склонив голову, но, едва вышли на заросшую колючим кустарником прогалину, оживился:

– Почему тут нет деревьев?

Джибанда интересовало все, что попадалось ему на глаза. Расспрашивал он с детской непосредственностью, но с взрослой дотошностью, и умозаключения делал порой чрезвычайно странные и занятные. Впечатление все это создавало жутковатое, но Деян рад был отвлечься.

Последний раз он выходил к тракту много лет назад, незадолго до злосчастного падения со скалы. Многие места изменились до неузнаваемости, но какие-то выглядели как прежде, и память услужливо подбрасывала картинки: вот Халек Сторгич разводит костер под старой двуглавой сосной, Кенек и Барм спорят, можно ли есть змей; вот он сам – пытается наловить котелком юрких серебристых рыбешек…

Тогда им всем казалось хорошей идеей сбежать от родных и поглядеть на большой мир.

– В воде живет ры-ба? – переспросил великан, следом за Деяном подойдя к ручью. – Почему только в воде?

Странно было говорить с кем-то, кто никогда не видел рыбы.

– Так уж дело обстоит. – Деян, выплеснув остатки старой воды, опустил пузатую тыквенную бутыль-флягу в ручей. Вода в нем, как и много лет назад, была ледяная. – Понимаешь, нельзя одновременно приноровиться и к воде, и к земле, и к воздуху.

Словно в насмешку над его словами, на кочку неподалеку опустилась утка и принялась деловито чистить перья.

Деян прикрыл глаза, ожидая, пока наполнится фляга. От холода сводило пальцы. Птицы здесь не боялись людей; и тогда, тринадцать лет назад, Эльма сумела подбить такую из рогатки, чем спасла всех «путешественников» от голодной ночевки. Но спасти от порки по возвращению – увы! – их не мог никто, даже сам Господин Великий Судия, поскольку наказание было вполне заслуженным.

– То есть нельзя одинаково хорошо приноровиться ко всему разом, – тряхнув головой, поправил сам себя Деян. – Рыба ловчее всех в воде, медведь – на земле, птица – в небе; так уж заведено.

Великан уставился на свои огромные ладони.

– А кто так придумал? Чтоб так было?

Деян улыбнулся, вспомнив преподобного Тероша Хадема: уж на этом вопросе священник бы развернулся.

– Эй, болтуны! Долго вас еще ждать? – крикнул с дороги чародей.

– Сейчас! – Деян заткнул наполнившуюся бутыль пробкой и отдал великану. – Всегда так на людской памяти было, Джибанд. И так же, думаю, будет впредь. Почему – в точности никто не знает, а сочиняют люди всякое.

Джибанд, конечно, спросил, что сочиняют: было бы странно надеяться, что он вдруг умерит любопытство.

– Я могу пересказать что-нибудь, но не думаю, что тебе это будет понятно, – неохотно ответил Деян, предвидя множество новых вопросов, которые вызовет даже самый краткий рассказ. – Давай в другой раз, а?

– Почему не сейчас?

– Тяжело на ходу говорить.

Великан взглянул с неподдельной обидой и ускорил шаг, догоняя чародея.

– Погоди! – спохвотился Деян. – Ладно. Сейчас так сейчас.

Великан остановился, поджидая его.

Деян не знал, что именно сделает Голем, если Джибанд снова пристанет с расспросами, но готов был поспорить, что ничего хорошего. А великана было почему-то жаль, и совсем не хотелось смотреть, как тот с понурым видом выслушивает брань своего ненаглядного «мастера».

– В начале Белой книги, по которой церковники ребятню учат, сказано так: «Матерь Сущего есть все и ничего, небытие и присутствие, сияние небесное и мрак подземный, Луна и Солнце», – процитировал по памяти Деян. – «Твердь земная – плоть Ее, огонь и вода в Ее жилах разлиты. Всякий человек и зверь, всякая тварь живая есть плоть от Ее плоти, кровь от Ее крови, дух от Ее духа. Всякая жизнь от Нее исходит; держит Она всякую жизнь в своих ладонях».

– А дальше? – требовательно спросил великан, когда Деян замолчал.

– Дальше про другое.

– Расскажи.

– «Беспредельна Матерь Сущего и непостижима», – продолжил Деян. – «Правая рука Ее – Господин Великий Судия, Всевышний, Всемогущий, Всеведущий, отец небесный рода людского. Левая рука Ее – Владыка Мрака подземного, рода людского ненавистник и губитель. Одарил отец небесный человека сердцем, что к добру тянется; разумом, что добро от худа отличить может; силой, что может путь проложить. Отравил Владыка сердце человеческое гневом и завистью, одурманил разум лживыми речами; подточил силу. Кто невежествен и слаб, кто низкие помыслы в себе взрастил – тот во мраке идет, и, лишь во мрак обратившись, душа его к Матери вернется. Тот же, кто сердцем и разумом чист, кто в помыслах ввысь тянется, себя не жалеючи, – тому, волею отца небесного, иная участь уготована; будет он тепло и свет вкушать в покое облачных садов, а когда настанет час к Матери вернуться – вольется душа его в сияние первородное, станет новой жизни началом».

– А в облачных садах рыбы тоже есть? – поразмыслив, спросил Джибанд.

– Не думаю, что они существуют, эти сады, – мягко сказал Деян. – Но если существуют – наверное, есть.

– Существуют, – с огромной убежденностью в голосе заявил великан. – Я видел.

Деян поперхнулся.

– Что ты видел?

– Облачные сады. Только они очень страшные, – тихо добавил великан и замолчал.

Больше вопросов он не задавал до самого тракта: возможно, не мог выбрать, с какого начать.

Солнце скрылось за тучами; пошел дождь.

– III –

Тракт за тринадцать лет изменился мало: только бессчетное множество следов от башмаков и сапог, подков и колес впечаталось в землю, искорежив ее так сильно, что никакие дожди не могли смыть эти шрамы. Где-то среди них терялись те, что оставил Кенек Пабал.

– Беженцы, – заключил чародей, осмотрев следы. – Войска здесь пока не проходили.

– Почему ты так думаешь?

– Армия разбила бы дорогу куда сильнее.

«Еще сильнее…»

Деян поморщился. На тракте он чувствовал себя совсем неуютно: казалось, в следующее мгновение воздух наполнят крики возниц и лошадиное ржание, все эти бесчисленные повозки вывернут из-за поворота и понесутся прямо на них с лязгом и грохотом, – и даже колдовская сила не сможет их остановить.

Прежде, когда Голем обмолвился, что не собирается идти проезжей дорогой, Деян мысленно обругал его, не стесняясь в выражениях, но теперь был рад такому его намерению.

– Куда дальше, мастер?

Джибанд беспокойно озирался по сторонам: ему тракт тоже пришелся не по нраву.

– На север. Пока не упремся в следующий большак.

Чародей быстрым шагом пересек тракт, прошел чуть вперед по обочине и свернул на поросшее кустарником и молодыми деревцами старое пожарище. Деян, оглянувшись в последний раз на дорогу к Орыжи, поспешил следом.

Дальше, за трактом, начинались незнакомые ему места, которых он никогда не видел и не надеялся увидеть. Неизвестный лес впереди внушал трепет: пусть он и выглядел так же, как тот, что остался позади, – это уже был лес большого мира…

Деяну подумалось, что в эти мгновения он стороны похож на Джибанда – так же глазеет на все вокруг с выражением глуповатой озадаченности на лице.

– Стойте! – вдруг скомандовал чародей, предостерегающе вскинув руку. Деян послушно отступил назад. – Тихо.

Чародей замер на месте, будто прислушиваясь к чему-то и со свистом втягивая воздух. Затем опустил руку.

– Можем идти.

– Химеры мерещатся? – негромко спросил Деян, надеясь, что голос не выдаст его страха.

Сам он ничего не слышал, но чувствовал какое-то тревожное неудобство: будто кто-то, человек или зверь, пристально наблюдал за ним из зарослей.

– Не химеры. И не мерещатся. – Чародей указал куда-то перед собой. – Но это не то, на что я подумал.

– А что… Мрак небесный! – Деян вышел вперед и разглядел то, на что показывал чародей: обглоданные падальщиками ребра белели в куче разноцветного тряпья.

На негнущихся ногах он заставил себя подойти ближе.

– Ты что, со вчерашнего дня соскучился по мертвецам? – удивился чародей.

– Заткнись, – сказал Деян. Еще издали тряпье показалось знакомым, а вблизи он точно узнал платье одной из сестер Шинкви, пропавших летом. Которой именно – определить оказалось невозможно: платья у них были одинаковые, а от лица мыши ничего не оставили.

Деян отвернулся, борясь с тошнотой. Защипало глаза.

С семейством Шинкви он особенно дружен никогда не был и, в отличие от многих, не надеялся, что сестры живы-здоровы и просто затерялись где-то в большом мире; но наткнуться вот так, у самой дороги, на обглоданные кости оказалось неожиданно горько.

– Это была хорошая, добрая девчонка, – слова против воли вырывались изо рта. – Им с сестрой сто раз говорили – не ходите больше! Но они, конечно, не послушали: чего стариков слушать? Ждали нареченных с войны и убежали тайком. Сестра, должно быть, тоже где-то рядом лежит. И те, кто ушел их искать. Столько смертей напрасных! Не за себя ведь – за других беспокоились...

Чародей, подойдя, хмуро взглянул на останки.

– Как ее звали?

– Какая тебе разница?! – Деян до боли стиснул трость.

Голем не был никак причастен смерти девушки, к войне, к тому, что большой мир вот так вот встретил их обглоданным телом, но один лишь звук чародейского голоса вызывал нестерпимое желание разбить в кровь его обманчиво простодушное лицо.

– Не притворяйся, будто тебе есть до нас дело, колдун, – процедил Деян. – Будь тебе с того хоть толика пользы, ты бы сам нас всех порешил; нет, скажешь?! Так что помолчи, не сотрясай зря воздух.

Голем, пожав плечами, отошел в сторону.

Деян беспомощно огляделся. Рыть могилу было нечем, и укрывать останки от зверей было поздно, но просто так уйти казалось неправильным. Через кустарник просматривался тракт, настоящий лес еще не начался, однако на земле здесь и там валялись короткие отломанные ветки. Деян сунул трость подмышку и, неловко наклонясь, принялся их собирать. Дождь сыпал за ворот.

– Я помогу, – вызвался великан.

– Спасибо, Джибанд. – Деян бросил охапку веток на тело. Они ничего толком не прикрывали. – Но лучше сруби или сломай деревце какое-нибудь. На котором листвы побольше.

– Хорошо!

Великан вытянул из-за пояса Кианов топор.

– «Не тушите пожар маслом и кровию, не губите живого мертвого ради: как слезою не напиться, так и горем горя не утолить». – Чародей цитировал Белую книгу без присущей Терошу Хадему торжественности. – Вы так до ночи провозитесь. А ну-ка посторонитесь! Оба.

– Это еще почему?! – Деян с вызовом взглянул на чародея. Тот зачем-то развернулся спиной к останкам, опустился на корточки и упер кулак в землю:

– Ну, значит, стой, где стоишь.

Свободной рукой чародей подобрал комок грязи и с силой швырнул через плечо. Раздался глухой удар и треск; взметнулась земля, точно в нее ударил десяток огромных валунов.

Деян с благоговейным ужасом вытаращился на глубокую яму и кучи вывороченной земли вокруг нее.

– Джеб, столкни тело и засыпь, – хрипло приказал чародей, не оборачиваясь. – Если многоуважаемый «свободный человек» не возражает.

– Буду премного благодарен, – выдавил из себя Деян.

Великан споро принялся за дело. Огромные ручищи загребали землю не хуже лопаты; спустя недолгое время все было кончено.

– Готово, мастер. – Он выпрямился. Его голова была почти вровень с верхушкой молодого дубка, под которым теперь покоились останки Аи – или Алилы – Шинкви.

Деян вздохнул. Вряд ли девушке пришлась бы по нраву такая безымянная могила, но лучшей ей получить было не суждено.

Великан с дурацкой улыбкой оглядел дело рук своих:

– Сделать что-нибудь еще, мастер?

– Нет. Пора убраться отсюда подальше. Пока не…

Чародей встал – и вдруг пошатнулся, осекшись на полуслове. Его повело назад.

– Мастер?

– IV –

– Мастер, так мы идем? – продолжал спрашивать великан.

Чародей не отвечал, согнувшись и тяжело дыша. Кое-как он сумел удержаться на ногах, ухватившись за дубок и глубоко провалившись левым сапогом во взрыхленную землю на могиле.

Деян, стиснув трость, завертел головой по сторонам, высматривая невидимую угрозу. Но все, на первый взгляд, было спокойно.

– Мастер?

– Голем? – окликнул Деян. – Что происходит?

– Сейчас… пойдем, – надломленным голосом откликнулся, наконец, чародей. – Погоди чуть

Джибанд происходящего не понимал, а Деян не мог поверить своим глазам. Голем, даже не пытаясь высвободить сапог, мертвой хваткой вцепился в деревце. Только оно и не давало ему свалиться на землю.

– Что с тобой?

– Тебе-то какая разница? – прохрипел чародей. Язвительности он не утратил, хотя говорить ему стоило немалых усилий.

– Я не просил тебя помогать, – процедил Деян.

– Не просил, – равнодушно согласился чародей и полез в карман за флягой. Отвинтил зубами крышку, сделал большой глоток.

– Мастер… – жалобно протянул великан, сообразивший наконец, что происходит что-то ненормальное.

– Все в порядке, Джеб. – Чародей отпустил деревце и рывком высвободил ногу. Силы к нему возвращались, но с лица еще не сошла нездоровая бледность. – Уходим. Не хотелось бы ночевать так близко от тракта: нас хоронить некому.

Деян задержался еще ненадолго, чтоб заровнять могилу. Дождь все усиливался, след чародейского сапога уже заполнился водой. Земля, черная от золы давнего пожара, жирно блестела.

«Всевышний, Всемогущий, Всеведущий…»

Деян начертил кончиком трости на земле Господень амблигон, как всегда делал Терош Хадем, но, подумав, стер. Не было в смерти девицы Шинкви ни смысла, ни справедливости; как и в смерти Дариши или Киана… Когда их убивали, Всеведущий Господин Великий Судия смотрел в другую сторону; он не имел права зваться так, как звался.

«Людские это все выдумки. – Деян вздохнул, оглянулся на могилу последний раз и поспешил вдогонку за Джибандом и чародеем. – Этот еще… будь он неладен».

Голем уж точно не был всеведущ, а предел его возможностей оказался намного ближе, чем можно было предположить. Колдовство, словно любая другая работа, забирало силы, и немалые… Это можно было использовать к своей выгоде, и все же большой радости от нежданного открытия Деян сейчас не чувствовал.

– V –

Темнело быстро. Вместе с сумерками пришел пронизывающий холод.

«Хотя бы дождь перестал».

Деян еще раз оглядел клочок усыпанной хвоей земли, зажатый между елей. Дыхание с паром вырывалось изо рта. Желудок сводило от голода, но Деян понимал, что если сядет перекусить, то встать себя уже не заставит. Стоянка была столь мала, что Джибанд, растянувшийся в полный рост, занимал существенную ее часть; зато под елками было почти сухо.

– И что прикажете делать? – Деян повысил голос. – Я вас спрашиваю, забери вас мрак!

Никто не откликнулся.

Грудь великана не двигалась, обращенные к небу распахнутые глаза утратили осмысленное выражение: чародей приказал ему «лечь и спать» – и он без слов растянулся на земле, не пытаясь укрыться от холода и не смежив век. Вряд ли он видел сны: больше всего походило на то, что «мастер» загасил искру жизни в нем, будто лампу.

Чародей, усыпив великана, присел рядом, невнятно пробормотал что-то про огонь, но немногим позже сам завалился на бок, заснув или лишившись чувств. Он дышал; единственно это отличало его от мертвеца.

Разводить огонь было боязно: тракт проходил недалеко, и дым мог привлечь внимание; но промокшая одежда почти не грела, и где-то рядом, судя по следам, сновали волки. В том, что чародей сумеет проснуться до того, как твари ухватят его за лодыжку, Деян сомневался.

– Чтоб тебе смерть твоя приснилась, колдун треклятый! – пользуясь возможностью, Деян в голос обругал чародея на все лады – что было, конечно, сущим ребячеством, но отчего стало чуть полегче – и принялся разгребать хвою, чтобы освободить место для костра; затем вытащил из-за пояса великана топор и занялся дровами.

Котелок забурчал. Деян палкой переставил его в сторону от огня и засыпал в воду мятных листьев. Где-то в лесу беспрестанно ухала сова.

«Столько лет прошло! Кто бы мне сказал, что так будет, – я бы скорее поверил, что небо и земля поменяются местами».

Деян осторожно погладил топорище, словно пытался сдружиться с диковатым псом. Тот самый топор, что когда-то спас жизнь, но изувечил, чье лезвие мерещилось в кошмарах, сегодня служил инструментом ему самому; а прежний хозяин был мертв. Как и Мажел. И Нарех. Как и многие другие, кого он любил и знал, к кому был привязан…

Чем усерднее Деян старался думать о чем-нибудь сегодняшнем – да хоть бы о том, почему шумит глупая птица, что таят в себе ночные скрипы и шорохи, – тем навязчивей в мысли вторгалось прошлое. И, точно огонь – воду, оно подогревало горечь, обиду и тревогу.

В дорожном мешке, кроме старого котелка Петера Догжона и мятных листьев, нашлось еще множесто вещей, которых Деян туда не клал: остатки сала, проволока для ловушек, маленький сверток с лекарствами… Чувствовалась рука Эльмы, хотя когда девушка успела это проделать, он не понимал. Впрочем, «когда» – его и не особо интересовало.

От этой нежданной заботы аппетит пропал совершенно; хотелось лечь и забыться. Но поесть было нужно; поесть, просушиться, отогреться. Потому он старательно пережевывал завернутое в тонкую лепешку сало и думал, думал, думал.

Хотя думать было, в сущности, не о чем и незачем.

«Потерявши голову, по волосам не плачут».

Деян зачерпнул деревянной кружкой заварки: считая, что груз придется тащить самому, кружку он тоже, конечно, не брал… С отвращением откусил от лепешки, запил. Кусок не лез в горло.

Еще вчера он бежал из Орыжи сломя голову, но теперь эта поспешность представлялась ему страшной, непростительной ошибкой. По какой бы причине Эльма ни гнала его прочь – он не должен был поддаваться обиде, не должен был уходить, не разобравшись… А он ушел. Бросил ставшую родной семью; оставил женщину, которую любил, именно тогда, когда она – что бы ни говорила, – возможно, нуждалась в нем.

Почему он не отыскал способа задержаться? Задержаться – и настаивать на своем, расспрашивать ее до тех пор, пока не отсохнет язык, обнять и не разжимать рук; да хоть бы окатить водой, как сама Эльма, случалось, проделывала с Малухой; возможно, тогда она вновь стала бы самой собой или хотя бы объяснила, в чем дело…

Но едва лишь Деян пытался вообразить этот возможный разговор, в ушах звенел ее усталый равнодушный голос: «Что еще?»

Он не мог вспомнить в точности ее лица тогда, в те последние мгновения, которые они провели вместе. Сейчас в равнодушии чудилось скрытое нетерпение, предвкушение: еще немного – и все, наконец-то все закончится. Если так… Но даже если так, и даже если Эльма хотела видеть рядом Кенека, Кенек – будь он проклят! – сидел в сарае и ничем и ни в чем помочь ей не мог. А он, если бы остался, – мог. Или нет?

Он – Господь свидетель! – хотел как лучше. Но не знал – как это, лучше; слишком мало знал, а понимал еше меньше.

«Пустые мысли! Все равно сделанного не вернешь. И я вернуться не могу. Или?..»

Деян замер. Взгляд его метнулся к топору.

Голем без движения лежал на земле, подтянув колени к локтям. Он, очевидно, мерз, но не проснулся, чтобы укрыться или перелечь ближе к огню: можно было понадеяться на то, что не проснется он и ни от чего другого. Что вместе с гибелью чародея его колдовство развеется, и Джибанд без «мастера» останется неживой куклой. И что хватит сил и сноровки на одной ноге доковылять обратно в Орыжь…

Старик Киан был бы, безусловно, доволен, если б его обожаемый топор все-таки нашел Големов затылок.

«Рискованно. И даже очень. Но моя смерть за его – неплохой ведь обмен?»

Деян взглянул на чародея: тот по-прежнему не шевелился. Страха не было. Но злость – поддерживавшая, направлявшая, придававшая сил и решимости – сейчас не спешила прийти на подмогу. Убить спящего; того, кому, пусть и невольно, обязан жизнью – слишком велика была подлость. И совсем уж ничем ее не заслужил Джибанд, «ненастоящий», но все же живой.

«Но другого шанса может не представиться. – Деян, забыв о еде, сжал кулак. Жир потек по пальцам, запахло горелым: кусок сала свалился в огонь. – На Кенека у тебя тогда, ночью, не поднялась рука – и к чему это едва не привело? Мрак!!!»

Он отшатнулся от огня: послышалось, будто рядом крошится кость. Но то лишь затрещало, плюнув искрами, полено.

«Нет, мрак небесный, все-таки это чересчур. – Деян вздохнул. – Но рано или поздно мы встретим людей, а колдун не в себе, он опасен. Если начнет буйствовать – что тогда делать? Тогда уже будет поздно: ты никак не сможешь его остановить…»

Чародей вдруг приподнялся на локте:

– Не надо пытаться меня убить. Не получится.

– VI –

Напряженный тон не оставлял сомнений: могло получиться.

– Ты ненавидишь меня. – Чародей не спрашивал, а утверждал. – За что?

– Я и не пытался. Пока, – хмыкнул Деян, чувствуя одновременно досаду и облегчение: теперь, когда шанс был упущен, не нужно было делать неприятный выбор самому. –За что ненавижу, спрашиваешь? А за что ты измордовал до полусмерти нашего старосту? Обрушился на мирных людей, которые не сделали тебе ничего дурного. Покалечил одного старика, унизил и обезоружил второго. – Деян кивнул на топор. – Киан мог бы остаться в живых. Все могло бы быть по-другому! Но это такая мелочь, что ты о том не помнишь даже: не того мы полета птицы, чтоб вашему колдовскому благородию голову из-за нас напрягать. – Деян сплюнул под ноги. – За что ненавижу? Мерзавец ты – вот за что.