Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава шестая

Два года назад, Гамильдтон, Рудники Северного леса.

Влад стоял посреди огромного открытого рудника где-то в глубине леса. Карьер неправильной овальной формы напоминал кратер от взрыва. Влад точно находился здесь впервые, но откуда-то знал, что на этих рудниках более восьмисот лет назад добывались тонны красных и розовых алмазов. Это была одна из золотых жил Гамильдтона. В своё время удалось добыть свыше девятисот миллионов карат необработанной руды. Залежи россыпных алмазов постепенно истончились, и рудник закрыли, когда тянуть из него уже было нечего. Теперь это просто огромный кратер. Но не совсем.

Влад с отвращением осмотрел местами порванную одежду, потяжелевшую после того, как она впитала кровь. Грязь и пот всегда его раздражали. Засохшая кровь осталась и на руках. Об этом придётся позаботиться позднее. Пять минут назад он находился в лесу Мессии, рядом с Виолеттой и Тамарой. Затем интуитивно переместился сюда. Но почему, пока только догадывался.

Немного прошёлся вперёд по вулканической брекчии, смешанной с другими минеральными веществами, такими как слюда, глина, цеолит. При этом ощущал себя непривычно спокойным. Возраст добываемых некогда алмазов достигал к тому моменту свыше одного миллиарда лет. Но для Влада эта цифра казалась ничтожно маленькой. Теперь он чувствовал себя намного сильнее, но не свободным. Его сковывали знания, копившиеся веками. Словно кто-то незримый, его собственные предки, возложили на его плечи непосильную миссию достичь иного, чем есть сейчас. Но юный танар не собирался действовать по чужой указке. И всё же это место почему-то манило его.

В какой-то момент Влад остановился и осторожно коснулся ладонью шершавой фации. Да, похоже, алмазы действительно иссякли, но в руднике скрыто куда более ценное – магия. И очень много. В этих древних накоплениях осадков горных пород сочится магия, как подземный источник. Такого количества могло хватить, чтобы озолотить всю планету. Но Влад не понимал зачем предки доставили его сюда. У него самого так много сил, что вместить ещё попросту не получится. Но им должно быть виднее. Магия взывала к нему из-под своей глубины, напоминала тихий бесконечный шёпот.

Но юноша выпрямился, оставив всё как есть. Не хотел забирать лишнее. Однажды этот источник может кому-нибудь пригодиться. Сам он не страдал какой-то манией величия, чтобы стремиться захватить как можно больше власти. Он и так не знал, как совладать с собственными силами.

Влад вскоре покинул рудник, не воспользовавшись новыми привилегиями. На своих двух отправился в поисках убежища. Не хотел никого видеть, не хотел подвергать никого опасности. Ему было нужно время, чтобы разобраться с тем, что имел. Одному, где-нибудь вдали от посторонних глаз. Решить, что делать дальше, научиться контролировать магию, понять уровень собственных возможностей, попытаться найти внутреннюю гармонию. Но сперва необходимо позаботиться о крове, пропитании и чистой одежде. Что-то подсказывало Владу, что он справится с этим без труда.

Где-то поблизости раздался крик чёрного ворона. Танар не надолго остановился и внимательно рассматривал птицу, словно ожидал получить какой-то знак. Ворон выразительно поглядел на него, громко каркнул и полетел дальше, мелькая между деревьями. Влад пожал плечами и пошёл следом, решив посмотреть, что из этого получится.

***

Настоящее время, Гамильдтон, загородные дома в Подневолье.

Янтарный утренний свет аккуратно ложился на крыши старых загородных коттеджей. Везде, где даже не бушевала война, сквозили её отпечатки в виде сладострастного страха и отчаяния. Но здесь время будто течёт по-другому. Посёлок дарил странное, немного фальшивое ощущение покоя.

Влад одиноко бродил вдоль ухоженных дорожек. Один частный участок сменялся другим. Похоже, кто-то до сих пор следит за этим местом. Но многие дома выглядят слишком пустыми. В них явно давно не заходили.

Яркие краски неба приводили в состояние меланхолии. В этих волнообразных янтарных оттенках Влад всюду видел глаза Эдриана. А по-дурацки тёплый ветерок напоминал его походку. Очаровательный смех звучал в каждом плескании рыбы в пруду. Везде, куда бы он не посмотрел, его преследовал незримый образ, напоминая о старых ранах.

Потеряв спокойствие, Влад кинулся по дороге в неизвестном направлении. Куда угодно – лишь бы подальше от всего этого. Он бежал, как простой микор, но не чувствовал усталость. Даже дыхание не сбивалось. Будто стал каким-то роботом.

Остановился только где-то на окраине Подневолья. Едва не миновав последний дом, перелез через забор и добежал до заднего входа. Обречённо сел на старые поскрипывающие ступени. На него ложилась огромная тень от дома, надёжно скрывая от красочной пытки. Это было невыносимо.

Влад долго просидел, рассматривая заросшую травой тропинку. Ему казалось, что любое невольное движение вызовет неконтролируемую волну разрушений. А он не хотел уничтожать столь прекрасное место. Хоть и не знал, что здесь творилось раньше. Возможно, какой-то непутёвый мальчишка издевался над несчастными воробьями. Или приезжий макор обижал микорскую девчонку, пользуясь своим положениям. Или поехавший маньяк закапывал во дворе тела своих жертв. Почему-то Влад был уверен, что здесь жили хорошие люди. Чувствовал чистую энергетику посёлка. Здесь же и проводила летние дни когда-то его мать…

Тяжело выдохнув, Влад напомнил себе для чего он здесь. Пришлось оставить страх на этих ступеньках, а самому отправиться на поиски дома, в котором жила Каира Абаддон. Прошло очень много лет, но он почему-то был уверен, что не ошибётся. Не без усилий танар абстрагировался от угнетающей атмосферы. Теперь он замечал только построенные в два ряда коттеджи и впитывал их энергетику. Шаг за шагом, он оставлял без внимания очередные дома, пока что-то внезапно не зацепило.

Это был небольшой двухэтажный дом, фасад которого обвивал разросшийся зелёный плющ. Сквозь него проглядывали окна и кровля крыши. А по переднему двору раскинулся запущенный сад. Так много колючих сорняков, что будет трудно добраться до крыльца. Дом постепенно сгнивает без своих жильцов.

Влад без труда открыл калитку и направился по заросшей дорожке. Странные ощущения овладевали им всё более явно. Он испытывал навязчивую ностальгию, словно это место когда-то было для него настоящим домом. Каждая травинка, каждый камешек – всё хранило давние воспоминания. Юноша впитывал их, как губка.

Он поднялся по ступеням и ступил на широкое поскрипывающее крыльцо. Плющ свисал с него на подобии водопадной стены – только тихой и неподвижной. Надёжно скрывал от посторонних глаз. Поскольку посёлок пустует, вероятно, уже не один год, это лишь напоминало о вечном спутнике-одиночестве.

Запертая дверь не стала препятствием после лёгкого поворота кисти руки. В тот момент, когда она лениво приоткрылась, с притолоки посыпалась штукатурка. Янтарный свет едва проникал через окна. Помещение тонуло в бассейне полумрака. Влад нерешительно вошёл в прихожую. Здесь энергетика дома ощущалась намного сильнее. Кругом много пыли, но в целом довольно неплохо. Вся мебель и вещи расставлены по своим местам.

Осмотревшись, танар прошёлся в глубь дома. Остановился возле лестницы. Впереди виднелась часть кухни, гостиная. Коснулся перилл с добротным слоем пыли. Это вызвало перед глазами странные вспышки, которые складывались в мимолётные обрывки воспоминаний. Только это были не его воспоминания, а те, что сохранил в своих стенах этот дом. Детский смех, топот маленьких ножек… Призрачный образ девочки с длинными распущенными волосами пробежался по лестнице, не переставая смеяться. На верхней ступеньке обернулся и будто посмотрел прямо на Влада. А потом побежал дальше, пока не затих.

Влад сорвался с места и побежал по лестнице, испугавшись, что таинственная девочка исчезнет. На втором этаже остановился – её будто след простыл. Отовсюду доносились тихие скрипы, характерные для старых домов. Чуть больше света, чем внизу. Влад направился к ближайшей двери, но что-то заставило его передумать. Необъяснимая сила тянула дальше, к другой комнате, на двери которой висел выцветший плакат с изображением замка.

Заглянув внутрь, юноша сразу понял, что это была комната его матери. Обставлена по-детски и невинно. Сразу видно, что, повзрослев, она едва ли приезжала сюда хотя бы раз. Низкая кровать аккуратно заправлена, на стенах висит множество детских рисунков. Немногочисленные игрушки расставлены в два ряда на тумбе. Такие старые, покрытые пылью. Немного жутко смотреть в эти застывшие безжизненные глаза и видеть неестественные улыбки. Они будто наблюдали за каждым шагом.

Влад подавил желание взорвать их. Вместо этого начал внимательно рассматривать рисунки. Неказистые человечки, деревья, этот самый дом. Есть много рисунков, где изображены две девочки. Они занимаются разными занятиями: бегают, сажают цветы, гуляют у пруда или в лесу. Видимо, вторая девочка – это София, мать Виолетты.

Влад ничего не чувствовал, глядя на эти рисунки. Это были просто кружочки с точками вместо глаз и дугообразными улыбками. Но когда случайно задел рукой фигурку из бумаги на столе, его кольнуло странное чувство. Фигурка бесшумно слетела на пыльный пол. Юноша поднял её и повертел в руках. Фигурка оказалась простым оригами в форме птицы. Сложено из необычного пергамента, но, помимо магии, в птичке отпечаталось и нечто другое. Вероятно, для Каиры это была очень важная вещь.

Интуитивно Влад распахнул окно. Старая рама с трудом поддалась. С улицы повалил тёплый утренний воздух. Парень прицелился и запустил бумажную птичку из окна, словно она в состоянии расправить крылья и устремиться за горизонт. И птичка не упала, а полетела в сторону леса. Приглядевшись, Влад рассмотрел внизу двух призрачных маленьких девочек. Держась за руки, они побежали в след за оригами, бесшумно ступая по заросшей земле. Влад немного полюбовался этим зрелищем, затем отправился на поиски улетевшей птички.

Путь до леса пролетел незаметно. Хотя столь гордым словом «лес» эти редкие деревья назвать сложно. Скорее, роща. Заблудиться довольно сложно: куда ни пойди, всюду проглядываются очертания коттеджей. Немного побродив среди роскошных деревьев-великанов, танар обнаружил бумажную птичку. Она приземлилась прямо на самодельные качели, состоящие из дощечки и двух толстых верёвок, намертво привязанных к толстой ветке. Он вновь услышал призрачный смех, походящий на эхо. На мгновение на качелях возник образ девочки с длинными развивающимися волосами. Она весело хохотала, пока подруга раскачивала её так сильно, что она могла улететь в облака.

Образ растаял, стоило только приблизиться. На этих качелях никто не качался уже много лет. Верёвки износились, дощечка прогнила. Похоже, можно лишь слегка надавить, и вся конструкция сломается. Влад подобрал бумажную птичку. Задрал голову и посмотрел на темнеющую крону дерева. Судя по всему, Каира была достаточно светлой, бескорыстной. Жаль, что ему так никогда и не доведётся её узнать.

Позади хрустнула ветка. Не пришлось оборачиваться, чтобы почувствовать посторонних. Влад уловил знакомую энергетику, вызывающую только смешанные эмоции. На самом деле он ждал её появления. Это должно было рано или поздно случиться.

– Настало время поговорить, Владислав! – послышался женский голос. Манерой речи чем-то напоминал змеиное шипение. – Ты не можешь вечно скрываться.

Юноша медленно обернулся. К нему обращалась Тамара Блэйк в окружении небольшого отряда из десяти бойцов в тёмно-синей форме. На рукавах нашивки с изображением северного орла. На первый взгляд за два года Тамара почти никак не изменилась – на лице до сих пор отпечатана маска безумия.

– Ты неплохо постарался! – похвалила Верховная наставница клана Колдэр. – Мы долго не могли тебя обнаружить. Но я допускала вероятность, что в тебе проснётся ностальгия, и ты вернёшься в одно из по-настоящему дорогих мест. Правда, полагала, что это будет Танар, а не это захолустье.

Небрежное отношение к Подневолью разозлило Влада, и он даже не попытался это скрыть. По его мнению, никто из захватчиков не был достоин находиться здесь и, уж тем более, не лестно высказываться на эту тему.

– Уходите, если жизнь дорога! – сухо предупредил юноша. – Я уже дал ответ по поводу участия в войне и Аскадэра.

– По-твоему, бессмысленные скитания намного лучше? – хмыкнула Тамара. – Прошло целых два года, Владислав! Ты не нам делаешь хуже, а собственным сородичам. Никто не просит тебя убивать народ или разрушать Гамильдтон. Просто останови своих земляков, убеди сложить оружие. Или заставь! Тебе это под силу.

– Под силу! – зло согласился тот. В глазах мелькнуло фиолетовое зарево. – Как и остановить вашего императора! Но я останусь в не игры, так что оставьте меня в покое!

Влад раздражённо двинулся мимо них, воспринимая отряд колдэрцев как бесполезные игрушки. Никто больше не смел удерживать его силой или принуждать к чему-то. Они это знали, но по приказу были готовы пойти на всё.

– У меня есть предложение! – вдруг высказалась Тамара, когда Влад уже успел их обогнуть. – Думаю, ты захочешь это услышать!

Танар озадаченно посмотрел на неё в немом ожидании. Нарзенка вся зарделась от пока неизвестного преимущества.

– Твоя мать, Каира, – заговорила она с лёгкой улыбкой. – Если я правильно понимаю, ты хочешь узнать больше о своём прошлом. А я располагаю необходимой информацией…

– Не смей заикаться про мою мать! – выпалил Влад, так и не дослушав. Фиолетовый огонь загорелся в голубых глазах, и невидимая сила схватила Тамару за горло, оторвала от земли на несколько ярдов. Юноша медленно приблизился. Солдаты выхватили мечи и замерли в ожидании сигнала. – Ты причастна к её смерти! И заслуживаешь умереть хотя бы за это!

– Д-да, причастна! – с трудом прохрипела Тамара. Крикнула своим людям. – Ничего не предпринимайте! Мальчик меня не обидит, а иначе потеряет ещё одного близкого человека. Я бы даже сказала, последнего!

Виолетта…

– Что ты с ней сделала? – прокричал танар. Вместе с тем, как возрастала злость, сильнее сдавливалась шея ведьмы. – Отвечай!

– Н-ничего! Её у нас нет… Но мне известно обо всех её передвижениях. И… если со мной что-то случится, мои шпионы её убьют!

Хватка ослабла, но Влад до сих пор не отпустил её. Лёгкой силой мысли он мог подчинить любого и сделать из него марионетку.

– Если ты её тронешь…

– Не трону, если мы придём к соглашению! – перебила его Тамара. – Я выкладываю всю подноготную твоей семьи, гарантирую защиту для Виолетты, а ты помогаешь закончить войну.

– У меня есть идея получше! – произнёс Влад, наклоняясь к ней поближе. – Иди к чёрту!

Но Тамара не собиралась так просто сдаваться:

– Хотя бы просто выслушай императора! Мы можем оказаться у него через минуту. Уверена, разговор с ним изменит твоё мнение!

– Я так не думаю!

– Но ничего и не потеряешь, только обретёшь. У нас нет ресурсов, чтобы удерживать тебя против воли. Только выслушай, а потом я расплачусь с тобой обещанным.

Влад задумался. Перспектива попасть в самое логово врагов его не очень радовала. Но с другой стороны, появится возможность расправиться с так называемым отцом. Приведёт ли это к окончанию войны, или на его место придут другие?

– Хорошо, – наконец, уступил юноша. – Но у меня есть ещё одно условие – после этого вы оставите меня в покое!

Тамара не надолго задумалась, взвешивая варианты. В итоге всё же согласилась. Влад отозвал силу, и она рухнула на колени. Поднялась, едва не лопаясь от восторга. И заключила вывод, хотя её голос звучал как-то слишком зловеще:

– В таком случае, не будем терять время!

Глава седьмая

Настоящее время, дорога номер восемь-четыре-пять, граница с деревней Лотсвилл.

Прямая дорога казалась бесконечной на протяжении долгого времени. Виолетта даже успела поспать несколько часов – ночного сна было явно мало. Но если находиться долго в одном положении, шея начинает затекать, а мышцы по ощущениям становились похожими на желе. Её соотрядники тоже мирно дремали.

Глаза слипались. Возможно, Виолетта благополучно бы вновь уснула, но фургон вдруг резко затормозил. Их всех тряхнуло так сильно, что напарники моментально проснулись.

– Что ещё за чёрт! – пробубнила Агата, которая больно ударилась во время толчка.

«Уже приехали», – промелькнуло в голове. Но нет, снаружи доносились чьи-то голоса. Слова невозможно разобрать, но в интонации ощущалось какое-то волнение.

– Кирилл, у вас там всё нормально? – осведомилась Мира, воспользовавшись жучком для связи на расстоянии.

Сперва раздались какие-то помехи, похожие на тяжёлый вздох. Ответ услышали все в своих жучках:

– Похоже, у нас тут незапланированная остановка! Жители Лотсвилла просят о помощи. Колдэрцы уже несколько дней терроризируют деревню.

– Приплыли! – сухо прокомментировал ситуацию Максим.

Виолетта зло выглянула на него. Остальные оставили комментарий без внимания.

– Давайте выползайте! – скомандовал Кирилл.

Снаружи отряд увидел двух молодых юношей, один из них совсем ещё мальчик. В расширенных от страха глазах появилась тень надежды. Оба в неряшливых рубахах, надетых явно не по размеру. Штаны тоже великоваты. Похоже, их внимание привлёк герб клана Шаонэ. Иначе побоялись бы останавливать.

– Рассказывайте поподробнее! – попросил Кирилл. Не стал тратить время на знакомство.

Тот, что постарше, кивнул и заговорил:

– Они напали без предупреждения! Начали разорять дома, хозяйство. Убивать всех кто отказывался подчиняться. Мы с братом скрываемся у дороги уже второй день. Надеялись, что кто-то будет проезжать мимо. Хотели бежать до ближайшего поселения, но без лошадей слишком далеко.

– И мать не могли оставить! – добавил младший брат, выглядывая из-за плеча старшего.

Было тяжело смотреть на этих мальчишек. Несмотря на юный возраст, оба невероятно сильны и храбры. Очень разумно с их стороны было искать способ позвать на помощь. К сожалению, многие деревенские жители не находятся под защитой патрулей и даже не имеют возможность как-то связаться с ближайшими городскими подразделениями. А шаонцам за всеми не уследить.

– Запомнили сколько солдат напали на деревню? – уточнил Кирилл.

– Точно не знаю… Больше, чем вас – это точно! Где-то около двух дюжин, не меньше.

– Замечательно… – хмуро пробормотал командир отряда, прикидывая в уме какие-то расчёты.

– У них главный очень злой! – вновь подал голос младший. – Он отдал приказ убить нашего отца. А ещё срывался без причины на многих.

Виолетта многозначительно покосилась на Максима, как бы напоминая, что это дело рук его народа. Бессмысленная жестокость, стремление самоутвердиться за счёт слабых и ощутить власть – вот что ждёт Гамильдтон после поражения. Максим поймал её взгляд, но по его лицу было непонятно, что он думает по этому поводу. Да, он не раз сражался на их стороне против своих же людей. Но это ещё ничего не значит.

– Тогда поступим следующим образом! – Кирилл посмотрел на всех присутствующих, призывая к вниманию. – Вам, парни, придётся показать нам безопасную дорогу к деревне. Желательно выбрать маршрут, при котором мы сможем оставаться незамеченными, но будем иметь доступный обзор. Необходимо разузнать обстановку, а потом уже подумаем, что с этим делать.

Все ждали, что мальчики запаникуют, но оба проявили настоящую стойкость.

– Не отставайте! – хором предупредили они и свернули с дороги. Бегом побежали по полю в сторону деревьев.

Шаонцы прихватили кое-какие вещи из фургона и поспешили следом. Деревня начиналась сразу за перелеском. Но добираться по полю пришлось больше пятнадцати минут. Отряд занял позиции за деревьями как можно ближе к Лотсвиллу. Мальчишки показали самое удобное место для слежки. На удивление хорошо ориентировались при выборе места. Шаонцы пригнулись, чтобы полностью слиться с растительностью, и принялись изучать местность.

На первый взгляд деревня выглядела чересчур спокойно. Виднелись неказистые деревянные дома, сараи, пастбища, курятники. Из труб не валил дым, а в окнах не горел свет. Солнце ещё не садилось, но краски постепенно становились более виньетированными. Всё выглядело давно заброшенным. Если присмотреться, можно увидеть развороченные стога соломы, раскиданные дрова, местами битые окна. Не было ни одного жителя, даже из животины никого не видно.

– А где все? – шёпотом спросил Кирилл.

Паренёк постарше ткнул пальцем в деревянное строение с большим входом, которое частично скрывалось за домами:

– Точно не знаю, но там они складывали всё, что забрали у нас – в амбаре. Всех, наверное, разогнали по домам. И сами должны быть где-то там. Мы периодически возвращались и проверяли обстановку. Заметили бы, если бы ушли.

– Понятно… – задумчиво отозвался голубоглазый шаонец.

Мира молча указала на клочок синей ткани, прибитый к деревянному колу. Он постоянно развевался на ветру. Присмотревшись, Виолетта поняла, что это вовсе не тряпка, а знамя с гербом клана Колдэр.

– Вижу! – кивнул командир отряда. Задумчиво нахмурился. – Парни, в амбар есть только один вход?

– Ага!

– Ладно, думаю, пока этого достаточно. Мира, займись-ка ими!

Пока Кирилл продумывал стратегию, Мира отвела мальчишек в сторону и угостила частью пайка. Оба были очень благодарны и с аппетитом накинулись на еду. Похоже, с пропитанием в деревне теперь дела идут туго. После сытного перекуса нарзенка осмотрела обоих на наличие травм и повреждений. К счастью, оба мальчика оказались невредимы.

Дело сдвинулось с мёртвой точки только, когда на крыши домов легла бесшумная темень. Темнело сейчас очень поздно, но невероятно быстро. Можно спокойно наслаждаться светом, как через пять минут внезапно подкрадётся ночь.

Кирилл собрал всех, чтобы обсудить стратегию.

– Значит, так! Мы имеем приблизительно две дюжины солдат неизвестного уровня подготовки. Я почти уверен, что это не наёмники, так что у нас вполне есть реальный шанс их обезвредить. Используем темноту, чтобы до последнего оставаться незамеченными. На нашей стороне элемент неожиданности. Даже, если нас заметят раньше времени, они всё равно вряд ли постоянно находятся в боевой готовности. Если нас засекут – сразу нападайте, не тратьте время. В остальном придерживаемся такого плана: подкрадываемся к домам и ищем отряд. Разделимся по периметру. Нашедший сообщит другим, только потише. В случае чего встречаемся у амбара. Парни, останетесь здесь. Если с нами что-то случится, не вздумайте геройствовать! У меня для вас кое-что есть.

Шаонец протянул свой сенсер юноше постарше:

– Умеете пользоваться?

Оба помотали головами. Кирилл кратко объяснил и показал.

– Вот, если с нами что-то случится, то свяжетесь со штабом. Объясните ситуацию и своё местонахождение. К вам направят подмогу.

– А, может, сразу вызвать? – взволнованно предложил младший брат.

– И это сколько тогда ещё ждать? – зло выглянул на него старший. – Хочешь, чтобы мамку следом убили?

Мальчик помладше сразу притих. Мира ободряюще взъерошила его волосы.

– Пацан дело говорит… Как там тебя? – обратился к старшему Кирилл.

– Марк! – представился он. Небрежно пихнул брата в плечо, за что получил пару несильных ударов кулаками от недовольного таким отношением брата. – А это Айран.

– Марк прав, нет смысла сидеть и ждать! – продолжил свою мысль командир отряда. – К тому же, у нас есть задание. Может, кто-то ещё хочет высказаться против?

– Нет.

Никто давно не подвергал сомнению решения Кирилла. Иногда они казались безрассудными, но он ни разу не ошибался. К тому же им уже доводилось иметь дело с отрядами, превосходящими численностью их отряд. Качество всегда важнее количества.

– Тогда за дело!

Шаонцы достали мечи и осторожно двинулись к Лотсвиллу. Марк и Айран с любопытством выглядывали из-за деревьев. Темнота служила отличной маскировкой, но этого было недостаточно для полной конспирации.

У периметра Кирилл жестом разделил всех по разным направлениям. Виолетта направилась обходить деревню с восточной стороны. Ей показалась странной пугающая тишина вокруг. В домах оставалось так же темно. Допустим, местные жители слишком напуганы, либо им запрещают пользоваться освещением. Но зачем колдэрцам сидеть в темноте? Может, легли спать?

Нехорошее предчувствие преследовало её на протяжении всего пути. Виолетта аккуратно приближалась к домам, заглядывала в окна, обходила их. Но нигде не находила признаков присутствия живой души. Под ногами разлетались куриные перья. Пахло навозом, будто налётчики разнесли в придачу все сараи и стойла. Вражеское знамя возвышалось над деревней подобно палачу. Хотелось опрокинуть, сорвать его и сжечь до состояния пепла.

Лотсвилл оказался небольшим, так что вскоре все собрались возле амбара. Никто не мог поделиться никакими новостями.

– Чертовщина какая-то! – прошептал Кей, нервно озираясь по сторонам. – Может, сорванцы нас разыграли?

– Зачем им это, от скуки? – не согласилась Мира. – Возможно, отряд всё-таки ушёл, когда разорять уже стало нечего. Они могли и не заметить. Лишь бы никого не тронули… Что нам остаётся? Вламываться в дома? Если солдаты ушли, мы только всех перепугаем.

– Так, может, здесь и нет никого! Порешали всех, да свинтили…

– Будь это так, вы бы сразу всё поняли! – высказался Максим; его голос звучал очень зловеще. – После массовой расправы жертв обычно оставляют на видном месте: подвешенных, либо с насаженными на пики головами. Для демонстрации силы.

Пожалуй, здесь нельзя не согласиться. Им приходилось дважды становиться свидетелями подобных расправ в маленьких деревнях. Это по-настоящему ужасное зрелище. Война пробуждает худшие качества, когда запрещённое ранее становится доступным. Табу снимается, и садисты творят что хотят.

– Есть только один способ проверить!

С этими словами Кирилл толкнул дверь амбара, уже не опасаясь поднять лишний шум. Их взглядам открылось пустое помещение. Лишь пол частично усыпан сухой соломой. Никаких захваченных силой припасов.

– Видите! – подытожил Кей. – Мы опоздали.

Внезапно поднялся какой-то шум. Обученных солдат сложно застать врасплох, и ребята тут же заняли боевые позиции. Всё происходило быстро. Через минуту их уже окружили со всех сторон неизвестные, вооружённые до зубов. Похоже на засаду, но откуда им было знать о их прибытии?

Виолетта придвинулась ближе к отряду, готовясь прикрывать. В руках неизвестные сжимали факелы, и за ярким пламенем поначалу было сложно рассмотреть лица. Но теперь все увидели, что это не солдаты, а простые деревенские жители. Без специального снаряжения и оружия. Они использовали вилы, топоры и ножи.

– Мы пришли помочь! – крикнул Кирилл, чтобы каждый услышал его слова.

Но все они оказались настроены враждебно. Вперёд выступила тучная женщина, угрожающе направив на него острые вилы.

– Бросайте оружие! – велела она. – Или мы вас убьём!

Среди нападающих в основном были одни женщины и старики. Вряд ли они обладают какой-то физической подготовкой. Все в отряде понимали, что справиться с ними не составит труда. Но это обычные жители Гамильдтона: просто напуганные и загнанные в безвыходное положение. Они только пытаются себя защитить.

Кирилл первым бросил меч и поднял руки. За ним последовали остальные. Женщина с вилами кивком указала на них, и несколько женщин направились к солдатам с заранее подготовленными верёвками. Принялись связывать руки за спиной. Другие забрали с земли оружие.

– Мы вас не тронем! – пытался достучаться Кирилл, пока ему старательно связывали руки. – Мы из клана Шаонэ.

– Мы знаем! – прошипела тучная женщина и придвинула вилы так близко, что они едва не проткнули ему горло.

Похоже, жители деревни не жалуют всю касту нарзенцев. Имеют на это право.

– Мы встретили ваших мальчишек, – сглотнув, пояснил Кирилл. – Марка и Айрана. Они попросили о помощи. Нам можно доверять.

– Марк, Айран! – эхом повторила женщина. – И где их только носит… А, вот и вы!

Шаонцы проследили за её взглядом и увидели спешащих к ним братьев. Оба заметно преобразились. Страх, который до этого ощущался внутри, куда-то исчез. Айран побежал вперёд и налетел на женщину с вилами. Обнял её за живот двумя руками. Похоже, это и есть их мать. Марк протянул ей сенсер Кирилла.

– Хорошая работа, мальчики! – похвалила жительница деревни, рассматривая устройство. Затем обратилась к другим в приказном тоне. – Ведите этих в амбар и обыщите! Посмотрим чем у них можно поживиться!

– Они ехали в фургоне, – сообщил Марк. – Он остался на дороге.

– Отлично! – обрадовалась его мать. – Там уж точно найдётся что-нибудь ценное.

Жители деревни грубо потащили пленников в пустое помещение амбара. Никто особо не сопротивлялся. Сильно затянутые верёвки доставляли дискомфорт.

– Кажется, доброта бывает наказуема! – усмехнулся Максим, за что получил удар в бок древком топора.

Пожалуй, это был исключительный случай, когда Виолетта была с ним полностью согласна.