Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава сорок шестая

Рамир и Виолетта шли по коридору в гробовом молчании. В этот раз девушка даже не смотрела по сторонам, её заботили более важные мысли. Она знала, что не имеет права требовать от королевы делиться какой-либо информацией. Знала, что не может ставить собственные условия или даже умолять помиловать Влада. В их глазах он – угроза, которую необходимо остановить. Но как же вызвать у них доверие?

Пока в помещениях дворца оставалось спокойно: есть кров и вкусная еда, есть возможность почти ни в чём себе не отказывать. Но отголоски войны, разворачивающейся за пограничной стеной, ощущаются даже здесь. Как проказа, просачиваются сквозь стены. Эта гнетущая атмосфера не давала расслабиться ни на мгновение: она отпечатывалась на лицах всех обитателей дворца. И даже эвакуированные жители Шермана, коих должно быть немало, будто сидят в своих покоях и боятся лишний раз пошевелиться. Их как будто вовсе нет.

Перед закрытыми дверями Большого зала, Виолетта не надолго помедлила, чтобы перевести дух. Этого хватило ровно на столько, пока Рамир открывал двери. Ровно секунда, отделяющая девушку от возможных ошибок, которые она способна совершить.

Она на ватных ногах поплелась в просторное помещение с множеством окон. Днём через них наверняка проникает очень много света, а сейчас источником освещения служили свечи. Виолетта искренне не понимала, почему королева решила проводить совещание, не дождавшись утра. Видимо, грядёт что-то страшное. Возможно, вот-вот начнётся осада. Не хотелось думать о том, что они ненамеренно ускорили этот момент.

Виолетта почтительно поклонилась со словами:

– Ваше Величество!

– Добрый день, госпожа Марлин! – довольно добродушно отозвалась королева Елена. Виолетта отметила, что на ней надет всё тот же наряд, но выглядела она на удивление свежо. Выразительный взгляд скользнул по девушке. – А Вам идёт эта форма! Как знать, может, Вам больше была бы к лицу служба в клане Файдэр?

Виолетта не знала, стоит ли отвечать. Она была слишком плохо знакома с правилами этикета в королевском кругу. Ответив ради вежливости что-то неопределённое, девушка обратила внимание на других присутствующих в Большом зале.

Все сидели за овальным столом. Здесь собрались советники королевы, эрцгерцог, главный военный советник – господин Романов, капитан королевской гвардии – Эффил, Аллистер Грин – придворный маг, и…

– Владыка Абуш, советник Церилий, – очень большая честь увидеть вас вновь! – увидев знакомые лица, Виолетта моментально изменилась в лице. Для неё это было неожиданностью.

Владыка острова Ориндейх сидел рядом со своим советником. Оба в традиционных нарядах островного народа. Длинные прямые волосы Абуша спокойно спускались по плечам к пояснице. Тёмные глаза излучали привычное спокойствие, несмотря на непростое положение их союзников.

– Это взаимно, Виолетта! Рад видеть тебя в добром здравии! – ответил владыка Ориндейха.

Советник Церилий же предпочёл промолчать. Но для него это так естественно и свойственно, что девушка даже не обратила внимание.

– Итак, госпожа Марлин, будьте добры присаживаться! – предложила королева Елена, намекая на срочность разговора.

Она указала рукой на место напротив во главе стола – отдельное от всех. Виолетта покорно подчинилась. Её тело будто жило отдельной жизнью и просто механически выполняло чужие команды. Опустившись на стул, девушка спрятала руки под столом, скрывая своё напряжение.

Перед тем, как приступить к расспросу, королева представила Виолетте всех присутствующих. Вероятно, того требовали действующие правила. Среди тех, кого она уже знала, девушке представили ещё Верховного наставника клана Файдэр – рослого молчаливого мужчину, который не удостоил её даже коротким взглядом.

– Нам бы хотелось выслушать детали вашего путешествия, – озвучила просьбу королева. – Я правильно понимаю, что все эти два года Вы пытались определить местоположение Вашего брата, дабы перетянуть его на нашу сторону?

– Это правда, – коротко ответила Виолетта.

– И дважды потерпели неудачу?

Виолетта не удержалась и взглянула на королеву Елену. Она сидела прямо, сложив на столешнице локти. Вопросы компрометирующие, но в голосе не было явного осуждения. Скорее, она просто искала подтверждение имеющимся сведениям.

– Не поймите меня неправильно, – попыталась зайти с другой стороны Елена. – Я не пытаюсь Вас в чём-то обвинять. По правде говоря, у нас есть проблемы поважнее Вашего брата. Но, как Вы наверняка понимаете, с его помощью мы сможем заручиться хоть каким-то преимуществом против императора. С его помощью или просто присутствием.

– Вы хотите пленить его или уничтожить? – не удержалась от вопроса Виолетта. Она с трудом подавила смешок, пытаясь представить, как именно они собираются удерживать его.

Королева Елена подарила деликатную улыбку, об истинной природе которой девушка могла только догадываться.

В разговор вступил господин Романов.

– Нам прекрасно известно, что теперь его будет крайне сложно удерживать против воли, госпожа Марлин! – холодно произнёс он. От такого ледяного тона даже дрогнуло пламя свечей, которое плохо поддерживало тепло в Большом зале. – Не думайте, что Вам дозволено потешаться над всеми этими высокопоставленными господами!

– О, я ни в коем случае…

– Довольно! Не будем тратить время на попытки что-то доказать. Её Величество хочет знать всё, что Вам известно о Владиславе Марлин. Его планы, мысли, чувства – всё, чем он делился с Вами за этот промежуток времени. Поймите уже: он либо союзник, либо угроза. А угроза имеет свойство разрушать всё к чему прикасается.

– Мне казалось, что Вы уже точно определились, кем является мой брат для короны Гамильдтона! Я слышала о приказе устранения на поражение. Даже интересно, какова будет награда за его голову!

Всматриваясь в нахмуренное от раздражения лицо Верховного наставника шаонцев, Виолетта не могла понять, рассказал ли ему Денис о намерениях Влада и магии крови. Наверняка при таком раскладе господин Романов немедленно воспользовался бы столь важной информацией.

– Ничего личного, госпожа Марлин, но Ваш брат не оставил нам других вариантов! – отозвалась Её Величество. – Будь на его месте любой из моих приближённых – я поступила бы точно также. Но теперь Вы здесь, на нас вот-вот нападут, и мне важно знать, есть ли надежда заполучить столь ценный козырь!

Виолетта напряжённо выдохнула, стараясь не думать, что от её слов сейчас зависит многое. Она очень жалела, что не имела возможности поговорить с Денисом до этого собрания. Знать бы что он сам готов рассказать… Или уже рассказал, а они просто проверяют, можно ли доверять ей?

– Я готова рассказать о своих успехах в данной миссии и о путешествии сюда…

И Виолетта коротко пересказала все события, рассказав и о недолгой встрече с Владом, о которой им уже и так всё известно. Пересказала события путешествия сюда, и как у них оказалась колдэрская форма. Надеялась, что это развеет подозрения касательно её друзей. Но намеренно избегала подробно говорить о Владе.

– Значит, Вы считаете, что контролировать господина Марлин будет невозможно? – подытожила королева Елена, когда в помещении воцарилось молчание.

– Его всю жизнь пытались контролировать, – сухо проговорила Виолетта. Ей вдруг стало плевать на то, что она находится перед королевой Гамильдтона. Плевать на то, что она в любой момент может приказать задержать её или казнить. Когда дело касалось Влада, девушка была готова до последнего его защищать. И с трудом контролировала поток нелицеприятных высказываний, готовый сорваться в адрес этих благородных персон. – Сначала родители. Потом опекунша. Потом клан Шаонэ. А теперь вы просите сделать это меня. Он не плохой человек и просто отвечает той же монетой, но никто этого не видит. Или не хочет видеть.

– Вы так ничего и не поняли, госпожа Марлин? – насмешливо поинтересовался Игнат Романов. – Забавно, что Вы старше брата, старательно его опекаете. Но мозгов у Вас в голове поменьше, чем у него.

– Давайте обойдёмся без оскорблений! – впервые вмешался Абуш. Воздух в зале будто стал немного чище.

– Согласна, владыка Абуш! – поддержала королева Елена. – Господин Романов, будьте добры не опускаться до уровня личных оскорблений! Я понимаю позицию госпожи Марлин и, смею заметить, на её плечах не возложена судьба всего Гамильдтона. Так что никто не ждёт от неё ясного рассудка.

Верховный наставник шаонцев недовольно нахохлился, но не осмелился перечить Её Величеству.

На несколько минут вернулась тишина, пока все обдумывали всю абсурдность этой ситуации. И Виолетта прекрасно это осознавала: кучка влиятельных господ собрались за одним столом с простой вчерашней микоркой и теперь надеются, что она поможет им как-то выиграть эту войну. Но весь абсурд как раз-таки заключался в том, что она могла. И слова королевы заставили девушку всерьёз задуматься, что она вообще делает.

– Если Вы больше не хотите ничего нам рассказать, то я попрошу Вас вернуться в свои покои, госпожа Марлин! – предложила королева Елена. – Вы можете оставаться во дворце, сколько потребуется. Но имейте ввиду, что до окончания осады вы вряд ли покинете Шерман.

Им явно не терпелось приступить к более важным обсуждениям. Виолетта уже собиралась уходить, но слова королевы никак не выходили из головы. Она пришла к выводу, что не может и дальше скрывать правду. Не после того, как собственными глазами увидела огромную армию императора. Ещё ни разу за время войны ей не доводилось видеть за раз так много солдат. И это помогло открыть глаза на реальное положение вещей. И задуматься, что она не готова рисковать свободой гамильдтонцев ради себя и Влада. Возможно, получится извлечь из этой тайны какую-то пользу для Влада. Тогда всё не будет напрасно. Но скрывать больше нельзя!

– Я обладаю информацией о танарах, которая может быть Вам полезна, Ваше Величество! – заговорила девушка. – Но взамен я хотела бы принимать участие в том, как Вы будете использовать эту информацию.

Теперь всё внимание вновь было приковано только к ней.

– Принимать участие? – не выдержал господин Романов. – У Вас нет на это никаких прав.

– Боюсь, тут я вынуждена согласиться с господином Романовым! – с долей сочувствия проговорила королева Елена. – Ели эта информация действительно нам поможет, Вы принесёте неоспоримую пользу Гамильдтону. И после окончания войны Вас будет ждать награда.

Виолетта нервно сжала под столом пальцы. Но не успела она должным образом разочароваться, как Аллистер Грин вдруг решил высказаться.

– Не стоит делать поспешных выводов, Ваше Величество! – посоветовал он своим необычным голосом. – Госпожа Марлин – посвящённая. Думаю, ей стоит позволить присутствовать на совещании. А потом она поделится своей информацией, и Вы уже примете решение, стоит ли прислушиваться к её мнению, исходя из интересов Гамильдтона.

– Согласен! – поддержал владыка Абуш. – Даже в самые тяжёлые времена необходимо сохранять человечность. Эта девушка находится на перепутье. Ей необходимо помочь, и для этого можно поступиться некоторыми правилами.

– Я против! – совершенно никого не удивил Игнат Романов. Он был так взбешён, что едва не ударил кулаком по столу. – Это военное совещание, а не детские игры! Госпожа Марлин даже не окончила Академию, чтобы занять хоть какое-то место в службах. Она открыто защищает имперского бастарда, а вы предлагаете открыть ей столь важную информацию?

– Довольно, господин Романов! – прервала его королева Елена. На её лице промелькнуло сомнение. Она повернулась к своим советникам. – А что думаете вы, господа советники?

Первым высказался главный советник, который сопровождал свою королеву везде и всюду. Казалось, эта война так вымотала его, что он стал ещё более худощавым и заторможенным, чем два года назад.

– Я согласен с господином Романовым! – без тени сомнений заявил советник. – Мы не должны уподобляться до уровня беспринципных кромешцев и закрывать глаза на установленные много лет назад правила.

– Война является самой уважительной причиной пересмотреть некоторые из них, если того требуют обстоятельства! – возразил второй советник. – На этом собрании не будет обсуждаться информация, которую ни при каких обстоятельствах не должны услышать те, кто занимает более низкое положение. Мы можем попросить госпожу уйти, когда перейдём непосредственно к обсуждению стратегии.

– Тогда предлагаю всем проголосовать, чтобы внести ясность! – предложила королева Елена. – Кто из вас против того, чтобы госпожа Марлин присутствовала на совещании?

Руки подняли Игнат Романов, главный советник, эрцгерцог, капитан Эффил и Верховный наставник клана Файдэр. Никто из них не помедлил даже секунду.

В поддержу Виолетты выступили владыка Абуш и советник Церилий, Аллистер Грин и второй советник королевы.

Остался только её голос.

– У Вас будет ничья, если я встану на Вашу сторону! – подметила Её Величество. Она до сих пор явно колебалась. – Но, поскольку последнее слово всё равно остаётся за мной… Я принимаю Вашу просьбу, Виолетта Марлин! Но только, если Ваша информация действительно того стоит. Иначе я буду вынуждена Вас задержать за препятствие короне Гамильдтона. Или Вы можете уйти прямо сейчас и оставить всё как есть.

Виолетта помедлила с ответом. Она прекрасно знала, что её информация никого не разочарует.

– Я согласна, Ваше Величество! Я расскажу о способе, который поможет остановить императора! Но у меня будет ещё одна просьба – взамен Вы помилуете моего брата и закроете глаза на все его преступления!

Глава сорок седьмая

Среди всех присутствующих возникла затяжная пауза. Кто-то был слишком возмущён такой дерзостью, чтобы выразить прямо сейчас своё мнение. А кто-то предпочитал пока выступать в роли стороннего наблюдателя.

Виолетта старалась ни на кого не смотреть, но её щёки пылали в предвкушении реакции королевы Елены. Сидя перед всеми этими влиятельными личностями, девушка прекрасно осознавала, что по сути ей нечего терять. Она никогда не умела грамотно выстраивать диалог, – её этому никто не учил. Но упустить такую возможность было бы глупо.

– Отдайте приказ, Ваше Величество, и я немедленно займусь госпожой Марлин! – невозмутимо предложил Игнат Романов, направив на девушку взор, от которого ей стало ещё более не по себе. – Я смогу развязать ей язык в течение двух часов.

– Это лишнее, господин Романов! – отозвалась королева Елена. – Мне бы хотелось узнать подробнее об этом способе, госпожа Марлин! Докажите, что Ваша информация стоит такой милости с моей стороны.

Теперь Виолетта окончательно убедилась, что Денис не рассказывал о магии крови. Вся её игра по сути блеф, который в любой момент может обрушиться для неё самой непоправимыми последствиями.

«Будь здесь отец, он посоветовал бы мне оставить это и рассказать правду, пока всё не зашло слишком далеко. А потом уповать на милость Её Величества».

Но Виолетта решила пойти иным путём.

– Я знаю средство, способное убить даже танаров. Более того, я знаю, где его достать! – она старалась говорить естественно и не показывать, как бешено сейчас от страха колотится в груди сердце. – Думаю, теперь Вы понимаете, почему я хочу обезопасить своего брата, Ваше Величество!

Королева ничего не ответила, но в её глазах загорелся огонь надежды и жажды любым путём заполучить эту информацию.

Виолетта обвела быстрым взглядом всех присутствующих и отметила, что из них по-настоящему взбудоражены все, кроме Аллистера Грина. Придворный маг будто заранее знал, что она собирается рассказать, и с азартом наблюдал за разворачивающимся представлением. Не зря же многие поговаривают, что он способен видеть будущее. Виолетта и сама в этом убедилась, когда имела честь говорить с ним. Это… пугает.

– Я не могу помиловать Вашего брата после всего, что он совершил… – медленно проговорила королева. Всё это время она сидела практически неподвижно, напоминая величественную статую. – Народ этого не допустит. Его действия затронули многих. Никто не смирится с этим исходом. Но я могу предложить другой вариант.

Виолетта заметно встрепенулась, скинув с себя все маски. Сердце неистово колотилось в груди.

– Как насчёт изгнания? – наконец, заговорила Елена. – Когда закончится война, вы сможете беспрепятственно покинуть Гамильдтон без права возвращения обратно. И Вы будете готовы к тому, что Вашего брата обязательно остановят, если он продолжит совершать бесчинства на нашей земле. И оставите доступ к этому чудодейственному средству. Но сперва докажете его эффективность.

– Ваше Величество, разумно ли это… – неуверенно вмешался главный советник.

– Более, чем! – со снисходительной улыбкой заявила королева и выжидательно посмотрела на Виолетту. – Если госпожа Марлин готова предложить равносильный обмен, я готова пойти на уступки. Нам важно остановить эту войну, советник, и Вы сами знаете, что мы сдаём позиции. Возможно, эта юная госпожа поможет накренить чашу весов в другую сторону. Так в чём Ваш секрет?

Виолетту не привлекала жизнь в изгнании, но о большей милости она и просить не могла. А потому решила приоткрыть завесу тайны и не просить от Её Величества больше, чем она в состоянии дать.

– Моя кровь, – очень тихо призналась девушка. – Моя кровь является ядом для большинства каст, включая танаров.

– Как это понимать? – удивилась Елена.

Посмотрев почему-то на владыку Абуша, Виолетта заметила, что он тоже начинает понимать. Значит, возможно, сможет подтвердить правдивость её заявления.

Девушка подробно пересказала всё, что знает. Единственное, умолчала о том, что в жилах Дениса течёт такая же кровь. И старалась завуалировать подробности событий с магией связи так, чтобы они сами не пришли к такой мысли. На удивление это оказалось легко, но только потому что королева пребывает в отчаянии и едва ли готова сейчас вникать в подробности. Главное, чтобы это работало, а детали не так важны.

– Это просто немыслимо! – прокомментировал эрцгерцог, задыхаясь от переполняющих его эмоций. – Откуда нам знать, что она говорит правду? Я никогда не слыхал ни о чём подобном! Чтобы чужая кровь могла убивать…

– Справедливости ради, Вы наверняка ничего не слышали и о связующей печати! – как бы между прочим обронил Алластер Грин. – На самом деле долгое время это считалось легендой. Но теперь перед нами сидит живое подтверждение тому, что всё былое циклично.

– Однако, всё это не отменяет того факта, что мы обязуемся принимать слова этой девушки за чистую монету! – не унимался эрцгерцог. – Где доказательства, госпожа Марлин?

– Для того, чтобы что-то доказывать, необходимо найти нарзенца, кромола или танара, которые готовы умереть! Я видела подобную смерть всего один раз, когда моя кровь случайно попала в рану одной кромолки. Она погибла в течение нескольких минут.

– И когда конкретно это произошло?

– В танарских шахтах больше недели назад.

– Кто-то это видел? Сможет подтвердить?

– Это случилось в момент схватки. Я была со своим отрядом и несколькими добровольцами из Танара. Не думаю, что кто-то обратил на это внимание. Пожалуй, мой отец сможет подтвердить. Это он узнал о магии крови в источниках Аскадэра, когда был там.

– Есть на примете кто-то менее заинтересованный? – скептически поинтересовался первый советник.

Виолетта напряглась, готовясь произнести это имя.

– Томас Блэйк! – с трудом проговорила она. – Но он забрал мою кровь и куда-то уехал. Вероятно, планирует попытаться совершить переворот в Аскадэре, пока император занят войной.

– Это Томас Вам такое сказал? – удивился господин Романов. Он издал нервный смешок прежде, чем взял себя в руки. – Мы точно говорим об одном и том же Томасе?

– Да, точно! – сухо подтвердила девушка.

– Этот защитник слабых и обездоленных?

– Томас Блэйк? – переспросила королева Елена и на мгновение задумалась. – Предыдущий Верховный наставник клана Шаонэ?

«Бывший, не теперешний!» – раздражённо подумала Виолетта. Она прекрасно понимала, как сложно им воспринять столько новой информации, но уже начинала уставать от бесконечного потока вопросов. Будто находится на допросе.

Виолетта подробно пересказала последний разговор с Томасом, стараясь не упустить никакие важные детали. Лицо Игната Романова выражало явное отрицание. Он единственный из присутствующих хорошо знал Томаса и поэтому не мог поверить в его предательство так же, как и сама Виолетта не могла. Она до сих пор до конца не верила и будто пересказывала какой-то страшный сон.

– Годами вынашивать план, успех которого во многом зависит от воли случая – это просто недюжинная смелость! – с каким-то нездоровым восхищением подметил эрцгерцог.

– Вы так считаете? – с сомнением прокомментировала королева Елена. – Я не имела чести завести личное знакомство с господином Блэйком. Долгие годы мне было достаточно просто знать, что он хорошо управляется с делами клана. И проявил он себя только, когда пытался защитить мальчика… Владислава Марлин. Но сейчас, оглядываясь назад с уже имеющейся информацией, я начинаю подозревать, что многолетний план господина Блэйка на самом деле намного сложнее и глубже, чем он поделился с Вами, госпожа Марлин. Учитывая, что он находится в сговоре с Тамарой Блэйк, они вполне могли оказывать влияние на обе стороны, чтобы в конечном итоге столкнуть нас.

– Полагаете, это Томас Блэйк подогревал агрессию империи Аскадэр по отношению к Гамильдтону? – поинтересовался мнением своей королевы господин Романов. Он так выпучил карие глаза, словно отказывался верить в это.

– Что-то не так, господин главный военный советник? – не удержался от колкости главный советник королевы. – Неужели Ваш намётанный по части военной тактики глаз не может даже предположить ничего подобного?

Игнат Романов пребывал в состоянии такого шока, что даже никак не отреагировал на колкость. Казалось, он о чём-то задумался и прогонял в голове разные мысли и воспоминания. Виолетта надеялась только на то, что его не осенит, и он не станет задавать вопросы про Дениса.

– Что мы будем делать с этой информацией, Ваше Величество? – между тем поинтересовался эрцгерцог. – Мы же не собираемся позволять господину Блэйку узурпировать императорский трон?

– На данный момент это меньшая из наших проблем, господин эрцгерцог! – вздохнула королева Елена. – Но мы можем подумать, как стоит применить эту информацию во благо для Гамильдтона. Возможно, это известие собьёт спесь с императора Фредерика, и он потеряет концентрацию на осаде. Или вовсе решит отозвать войска и разобраться с внутренними проблемами Империи.

– Или просто посмеётся над нами и не поверит! – предположил второй советник и другой вариант.

– Даже, если не поверит, в его голове зародятся сомнения, и он будет постоянно об этом думать! Возможно, отошлёт лишь часть войск для того, чтобы убедиться, что его власть в Аскадэре не находится под угрозой. Но в любом случае, стоит попробовать. Что скажете, господин главный советник?

– Мысль разумная, Ваше Величество! – задумчиво отозвался тот. – Если нам не удаётся уравнять наши силы, необходимо действовать путём хитрости. Пока император ещё не появлялся возле границ Шермана, но, как только он прибудет, предлагаю попробовать провести переговоры и сделать последнюю попытку решить всё мирным путём.

– Он откажется от перемирия. Слишком долго шёл к своей цели! – без тени сомнений сказала королева Елена.

– Да, откажется, но лучшего способа сообщить об угрозе для его Империи не предоставится! Это будет наша последняя попытка подорвать его уверенность.

– А если не получится, – Её Величество многозначительно посмотрела на каждого из присутствующих, кроме Виолетты, – каково наше положение?

Виолетта навострила уши и старалась не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание. Она не верила своей удаче, что эти влиятельные личности принялись обсуждать военные дела в её присутствии.

– Войска клана Колдэр скапливаются перед стеной, – заговорил господин Романов, но он до сих пор оставался немного рассеянным. – Мы до сих пор ожидаем подкрепление в лице моего клана, и, когда они доберутся до Шермана, то вступят в бой с внешней стороны.

– Это самоубийство! – прокомментировал второй советник.

– Нет, если мы нападём одновременно. Но не стоит забывать, что в арсенале Империи есть техномагическое оружие, и против него у нас ничего нет. Да, я позаботился о том, чтобы хотя бы у двух солдат в каждом отряде было в наличии огнестрельное оружие, но это оружие ближнего действия. Клан Файдэр воспользуется им только в том случае, если колдэрцы прорвутся в город. До этого момента мы можем им противопоставить только лучников, катапульты и магию. Но магический потенциал нарзенцев ограничен. Я бы не стал сильно рассчитывать даже на самых прытких файдэрцев.

– А что по части Вашей армии, владыка Абуш? Есть какая-то положительная динамика? – осведомилась королева Елена.

– Боюсь, что нет, Ваше Величество! – с сожалением ответил Абуш. – Если я отправлю свои войска в Шерман для подкрепления, то границы Гамильдтона будут свободны, и войска союзников императора смогут оказать ему помощь в захвате Шермана. Мои люди удерживают позиции, и, в случае победы Гамильдтона, мы сможем подавить оставшиеся войска. Без Аскадэра у государств-союзников не будет стимула продолжать наступление. В противном случае, общими усилиями мы окончательно покончим с войной. Главное добиться катапультирования армии императора с территории вашего государства.

– Пожалуй, это будет практически невозможно при наших нынешних позициях! – сокрушённо подметила королева.

– Не забывайте, что у нас в рукаве есть ценный козырь! – напомнил владыка Ориндейха и многозначительно посмотрел на Виолетту.

– Наверняка мы ещё не знаем, но в теории это и правда можно использовать! – согласился Игнат Романов. – Главное, не раскрывать императору эту тайну, иначе он и близко не подпустит к себе госпожу Марлин и станет ещё более осторожным.

– И что тогда Вы предлагаете?

– Я должен подумать над тактикой. Но опять-таки мы сможем достать императора только, если он прорвётся через нашу оборону.

– А вы всерьёз полагаете, что этого не случится, господин Романов? – с горечью воскликнула Елена.

– В том-то и дело, что вопрос заключается не «если», а «когда», Ваше Величество! Мне нужно время, чтобы подумать.

– Думайте до рассвета! Утром я хочу услышать ответ! – приказала королева Елена. Усталые из-за бессонных ночей глаза воззрились на Виолетту. – Я непременно приглашу Вас, госпожа Марлин, когда мы примем решение, как будет лучше использовать Вашу кровь. Мне не остаётся ничего другого, кроме как поверить Вам на слово. Надеюсь, Вы осознаёте, что будет в случае обмана?

Виолетта коротко кивнула, не находя в себе силы ответить.

– Замечательно! – отозвалась королева и впервые позволила себе немного расслабиться. – В таком случае, объявляю совещание закрытым. Госпожа Марлин, Рамир Вас проводит обратно до покоев. Будем считать, что мы пока пришли к взаимопонимаю. Окончательное решение по поводу Вашей помощи и судьбы Вашего брата будет принято позже.

– Хорошо, Ваше Величество!

Виолетта с облегчением оторвалась от стула и поклонилась королеве перед тем, как покинуть Большой зал. В коридоре её ждал Рамир. Но не успели они пройти и половину коридора, как позади послышались чьи-то шаги.

Девушка тут же обернулась и увидела Алластера Грина. Придворный маг целенаправленно шёл в её направлении. А немного пугающие янтарные глаза впивались в неё и будто проникали в самую душу.