Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Глава тридцать вторая

Настоящее время, Гамильдтон, Танар.

Виолетта очень злилась на брата. Своим поступком он отобрал у неё право выбора. Но долго предаваться злости у неё не получилось – девушка вспомнила о своих друзьях, погибшем Максиме, и при каких обстоятельствах она была вынуждена покинуть Танар. Утихомирив вырывавшиеся наружу эмоции, Виолетта приступила сразу к действиям. Она не знала, где сейчас находится её отряд, поэтому лучшим решением казалось идти в Патрульный участок. Там, как она надеялась, помогут разобраться в ситуации.

Сократила пол дороги через городскую свалку. Раньше Виолетта старалась обходить это место стороной. Но теперь не боялась. Если по пути подвернётся какая-нибудь падаль, так даже лучше. Будет на ком выпустить закипевшую злость. Но так и не встретила ни одного встречного прохожего. Кромешцы, если и находились где-то поблизости, предусмотрительно держались подальше. Не успела Виолетта опомниться, как впереди показалось здание Патрульного участка.

Она вошла в просторный вестибюль и сразу нашла глазами дежурного. Судя по красным глазам и выраженной сонливости, он не спал больше суток. Даже на появление Виолетты он отреагировал заторможенно.

– Мне нужно связаться с 327 отрядом! – заговорила девушка прежде, чем он успел открыть рот.

Несколько секунд дежурный лихорадочно пытался сообразить, чего от него вообще хотят.

– Так… подождите. Сейчас свяжусь с начальником…

Он неловко искал валяющийся на самом видном месте сенсер и всё время смущённо поглядывал на Виолетту. При других обстоятельствах она могла бы посочувствовать – молодой патрульный, явно не участвовал ранее в подобных заварушках. А тут мало того, что не спал всю ночь и вкалывал как проклятый, так ещё и приходится иметь дело с дамой. Виолетта не могла определить, является ли для него привлекательной, но сам факт того, что он пытается казаться круче в её глазах, неоспорим.

Дежурный наконец-то связался с начальником участка и вкратце изложил ситуацию. После короткого разговора начальник сам решил заявиться сюда. Виолетта не особо горела желанием разговаривать, но выбора не оставалось. К тому же, главный патрульный оказался вполне общительным и доброжелательным нарзенцем. Правда, тоже порядком уставшим.

– Иди пока, помоги остальным разбираться с задержанными! – попросил начальник участка дежурного и пояснил для Виолетты. – После облавы наша темница полностью переполнена. Теперь не можем разобраться, что к чему. Мои ребятки уже с ног валятся, а что поделать? Работа есть работа!

– Не стану спорить! – устало отозвалась девушка.

Мужчина как-то странно покосился на неё. На высоком лбе появились морщинки.

– Знакомое лицо… Я Вас уже где-то видел? – задумчиво пробормотал он.

– Возможно! – Виолетта не стала ждать, пока он вспомнит. Но сама прекрасно помнила его лицо – именно он занимался её делом три года назад, когда она взяла на себя вину за проступок младшего брата. Влад угнал нанобиль у представителя макорской семьи. Всеми происшествиями, связанными с влиятельными семьями, занимается непосредственно начальник патрульного участка. Это и возможность подзаработать, и скрыть от общественности те или иные подробности дела. Рядовым патрульным макоры обычно не доверяют. Так вот, два года назад начальник участка разговаривал с ней и в половину не так услужливо. Было противно вспоминать об этом. – Вы свяжитесь с командиром 327 отряда? Они, наверное, переживают.

– Конечно-конечно! Как мне Вас представить? – начальник патрульных поспешно выудил из кармана сенсер.

– Виолетта.

– Виолетта? Хм… Кажется, я припоминаю! – но договорить он не успел, поскольку на другом конце незримой линии связи приняли запрос. – Доброй ночи, господин коллега! Знаю-знаю, что вы сейчас заняты делом… Да, кажется, мы нашли девушку, которую вы искали… Да-да, Виолетта. Она сейчас в участке… Хорошо, понял!

Сунув сенсер обратно в карман, он улыбнулся девушке неловкой улыбкой, выглядывающей из-под аккуратно подстриженных усов.

– Ваши друзья скоро будут! – довольно сообщил нарзенец вполне очевидные вещи. Поразительно, как только умудряется сохранять непревзойдённый оптимизм, будучи погрузившимся в кучу проблем. Мужчина не надолго задумался, а потом его вдруг осенило. – А это случайно не Вас доставили в мой участок пару лет назад? Ну, по поводу угона нанобиля.

– Наверное, шутите? – Виолетта наградила его неестественной улыбкой, скрывая презрение. Но оно так и норовило просочиться наружу. – Вы разговариваете с солдатом. Подобные обвинения недопустимы.

Немного праведного гнева, чтобы сбить спесь с этой физиономии. И это помогло. Начальник участка тут же виновато потупил взгляд.

– Точно… гхм… Прошу прощения! Наверное, я Вас с кем-то перепутал. Заработался совсем…

На этой ноте неловкий разговор подошёл к концу.

Через какое-то время в участок влетели её друзья – Кирилл и Мира. Вслед за ними показался и Эдуард. Прежде, чем Виолетта успела обрадоваться, что они в порядке, Кирилл молча захватил её в отчаянные объятья, которые говорили куда больше примитивных слов. Она чувствовала сильные мужские руки, которые едва не задушили её в объятьях. И только, когда он отстранился, заметила, что он прихрамывает на правую ногу.

Мира обняла девушку более сдержанно и осторожно, словно опасалась чем-то навредить. Виолетта подарила ей мягкую улыбку. Эдуард оставался в стороне, но лицо выражало сильное беспокойство. Тёмными пятнами виднелись ссадины.

– Что произошло, пока меня не было? – взволнованно спросила Виолетта.

– Я надеялся, это ты расскажешь, где пропадала! Мы искали тебя почти всю ночь! – нахмурился Кирилл.

– Я… я была с Владом. – Виолетта нервно огляделась по сторонам. Место явно неподходящее для откровенных разговоров.

Командир отряда покосился на начальника участка, который неловко переминался с ноги на ногу. Периодически приглаживал чёрную куртку.

– Спасибо Вам за помощь, господин начальник! – многозначительно произнёс Кирилл.

– А, да? Не за что… Рад служить во благо! Гхм… – мужчина нервно закашлялся и решил откланяться. – Что ж, если моя помощь больше не нужна, я, пожалуй, вернусь к работе! Мои ребятки одни не справляются!

– Конечно-конечно, дальше мы сами!

Когда обмен странными любезностями подошёл к концу, начальник Патрульного участка удалился. Они остались вчетвером. Кирилл усадил Виолетту на один из мягких стульев, стоящих у стены. Её обступили со всех сторон. Вполголоса девушка вкратце рассказала обо всех событиях, произошедших с того момента, как они с Томасом пришли в её старый дом. На лицах друзей мелькало множество вопросов, но они терпеливо позволили закончить.

– Если честно, когда мы увидели… останки Максима, начали бояться, что и с тобой могло случиться что-то ужасное! – расстроенно призналась Мира. – Томас позже рассказал всё, что знает. Но он тоже был без понятия, куда ты делась.

– Это очень мило, но Влад не тронул бы меня! Я думала, вы это знаете! – Виолетта бросила короткий взгляд на Кирилла в поиске поддержки. Уж он точно не стал бы сомневаться в нём. Но шаонец упорно промолчал.

– В любом случае, то, что ты рассказала, очень важно! Я должен в срочном порядке доложить Денису, чтобы он предупредил отца! – решил переменить тему разговора он.

– Вы ещё с ним не связывались?

– Нет, конечно! Если бы он узнал, что я тебя проворонил, следующим трупом уже мог стать я!

Ещё неделю назад Виолетта могла бы поспорить с данным утверждением, но после откровенного разговора с Денисом на стрельбище в лесу, она стала иначе воспринимать их отношения.

– Я ненадолго! – Кирилл по-дружески похлопал её по плечу и вышел на улицу.

Девушка испытывающе посмотрела на отца:

– Почему вы с Максимом разделились? Вам обоим следовало держаться как можно дальше от Влада! – этот вопрос мучил её с самого начала. Не отпускала мысль, что всего этого можно было избежать.

– Мне жаль, дочка! – Эдуард виновато опустил плечи. – Не смог удержать ситуацию под контролем. Мы наткнулись на колдэрский отряд, и меня почти сразу вырубили. Я не знаю, что в это время происходило с Максимом.

– Да уж, за годы скитания растерял все навыки! – съязвила Виолетта, хоть и понимала, что он не виноват. Но куда проще оказалось винить Эдуарда, чем кого-либо другого.

– Ви, давай не будем пока тратить силы на ссоры! – примирительно вмешалась Мира. – Нам всем сейчас нелегко.

– Нам нужно вернуться в тот дом! Нельзя же оставлять всё вот так…

Виолетта нервно сорвалась со стула, и подруга мягко удержала её за руку. Тепло карих глаз немного успокаивало.

– Мы уже захоронили его на местном кладбище! – поспешно сообщила Мира. Выглядела она немного виновато. – Подумали, что ты всё равно не захочешь… У вас были натянутые отношения.

– Без церемонии Прощания?

– Не было времени. Необходимо было искать тебя.

Виолетта сдержанно кивнула. Возможно, так даже лучше. Не хотелось лишний раз видеть то, что осталось от Максима. Да и прощаться с ним она действительно не могла. Кровавые сцены запечатлелись внутри и всплывали снова и снова.

Потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Мира и Эдуард не задавали никаких вопросов, за что Виолетта была благодарна. Всякий раз, когда она смотрела на отца, воспоминания переносили в дом четы Крисстал: последние слова его матери, последующая смерть. Но обсудить это следует с глазу на глаз, поэтому девушка промолчала.

Вскоре вернулся Кирилл. С подозрением покосился на всех присутствующих.

– Всё нормально? – переключив внимание на Виолетту, он заметно смягчился. – Они тебя тут не сильно донимали вопросами? Главное мы уже знаем, остальное может подождать.

– Да нет, это я их донимала! – вымученно улыбнулась девушка, и потом, как по щелчку пальцев, вернула себе боевой настрой. – Что там у нас дальше по плану?

– Ну… – голубоглазый шаонец как-то странно переглянулся с Мирой. – Денис ждёт нас в штабе, но сперва нужно закончить с делами в Танаре. В принципе, основная работа уже позади.

– Вы о чём?

– Ну, раз уж начали гасить беспорядки, следует закончить начатое! – пояснила Мира. – Не всегда в войне единственным врагом являются завоеватели. Тратя все свои силы на противостояние войску Аскадэра, мы упускаем из виду гражданские бунты.

Было очень приятно, что они так воодушевлены защитой городка, который имел огромное значение для Виолетты. Она и сама не захотела бы оставлять всё вот так. Но, как оказалось, друзья уже выполнили всю основную работу.

– Это замечательно! – обрадовалась девушка.

– Да, пришлось напрячь местных патрульных, и общими усилиями мы справляемся довольно быстро! – гордо поделился Кирилл.

– Тогда, может, продолжим? – руки до сих пор чесались выпустить пар на парочке кромешцев.

– Да… кхм… знаешь, тут такое дело… – неловко прокашлявшись, Кирилл выдержал небольшую паузу. – Во время выполнения основной операции, мы встретили кое-кого…

– И? – Виолетта вспомнила про Зака и Гектора. Внутри зашевелилось беспокойство – неужели с ними случилось что-то плохое?

– Ну, и, посовещавшись, мы пришли к выводу, что ты не захочешь видеть этого микора. Но он оказал колоссальную помощь во время стычки с колдэрцами, рисковал своей жизнью. И активно участвовал в твоих поисках… Это ставит меня в тупик в определении его дальнейшей судьбы.

– О ком идёт речь? – девушка уже начинала терять терпение.

– О Тимуре! – ответила Мира прежде, чем командир отряда продолжил ходить вокруг да около, щадя чувства подруги.

Виолетта недоверчиво нахмурилась. Всё её естество должно было воспротивиться этой новости, но она не чувствовала ничего, кроме удивления.

– Он в Танаре? – с сомнением уточнила Виолетта. – Что он здесь забыл?

– Не было времени спрашивать! – пожал плечами Кирилл. – Если хочешь, я потребую, чтобы он убирался куда подальше.

– Нет! – на удивление для самой себя отказалась девушка. Даже секунды не размышляла над этим. – Сейчас наши разногласия не имеют никакого отношения к делу. Если от него есть какая-то польза, пусть продолжает!

– Уверена, что всё нормально? – уточнил друг. – Я могу сделать так, чтобы вы не пересекались.

– Не стоит так беспокоиться о моих чувствах! Я в порядке! – Виолетта решительно встала, доказывая это прежде всего самой себе. – Так что у нас дальше по плану?

– Так, коротко расскажу последние новости! – Кирилл тряхнул головой, как бы приводя мысли в порядок. – Мы упустили колдэрский отряд, пока были заняты твоими поисками. Пришлось переложить основную работу по городу на патрульных и нескольких сознательных жителей, которые изъявили желание помогать. У нас остались две активные группы, которые обезвреживают остаточные очаги сопротивления. Одна из них целиком состоит из сознательных жителей. Их координируют Агата и Кей. А заодно присматривают, чтобы остались невредимыми. И вторая группа составлена из патрульных. Часть из них здесь, в участке, разбираются с задержанными.

Итак, ситуация на первый взгляд довольно оптимистичная. Виолетта не стала уточнять, сколько осталось остаточных очагов сопротивления. Если основная работа выполнена, значит, дело остаётся за малым.

– Мире пора возвращаться в госпиталь. Всех пострадавших доставляем туда.

– Много людей пострадало? – обеспокоенно осведомилась Виолетта.

Кирилл заметно нахмурился:

– Многие жители прятались в подвалах целыми группами. Кто-то пострадал в более ранних стычках с кромешцами, есть много заболевших из-за подвальной сырости. Вроде ситуация не такая плохая.

– Верно, по последним сведениям, у восьми человек выявлены осложнения, вызванные простейшей простудой, – подробнее пояснила Мира. – Без лекарств у них практически не было шансов. К счастью, во многих подвалах нашлись лекари. Благодаря ним заболевшие продержались. Сейчас они все ухаживают за больными в госпитале. Там нашлись все необходимые лекарства. Ещё около двадцати микоров пострадали в стычках. Большинство ранений удалось успешно зашить и обработать. Есть всего два тяжёлых случая. Ими мне и предстоит заняться, пока не слишком поздно.

– Томас сейчас тоже в госпитале, – добавил Кирилл. – Он стабилен.

– В следствие нахождения в зоне поражения, он получил черепно-мозговую травму. Я боялась развития кровоизлияния в мозг, но, к счастью, обошлось. Состояние средней степени тяжести. Думаю, я смогу в скором времени поставить его на ноги.

Виолетта с облегчением выдохнула. Потерять сразу двух важных людей за одну ночь было для неё слишком. Она невольно поморщилась, осознав, что отнесла Максима к категории важных. Наверное, теперь это больше не имело значения.

– Группа Агаты и Кея готовится к осаде ещё одного очага в шахтах, – продолжил командир отряда. – Там будет намного сложнее, поэтому я собираю в этой точке всю рабочую силу. Мы с Эдуардом направимся туда. Ты можешь пойти вместе с Мирой и помогать пострадавшим.

– Спасибо, но я справлюсь! – решительно возразила Виолетта.

– Ты уверена? Всё-таки столько потрясений перенесла, да и там будет твой приятель…

Она раздражённо выглянула на своего командира и друга, предупреждая, что не стоит напоминать про Тимура при каждом удобном случае. Кирилл понял всё без слов.

– Как хочешь, но не вздумай в этот раз ослушиваться приказов! – предупредил он с явной угрозой. – Шахты сами по себе опасны, а столкновение с мятежниками может привести к самым непредсказуемым последствиям. Моя задача сделать так, чтобы всё прошло гладко и без потерь. Но это будет невозможно, если ты опять побежишь на рожон!

– Я всё поняла, буду слушаться! – покорно пообещала Виолетта.

Кирилл коротко кивнул.

– Замечательно! – наконец, подытожил он. – Тогда приступаем к делу!

Глава тридцать третья

Шахты имели для семьи Марлин особое значение. С ними было связано детство Виолетты, десять лет жизни Эдуарда. Каждый день, спускаясь на глубину более двух с половиной миль, он рисковал своей жизнью. В Танаре нет более тяжёлой работы. За последние десять лет в подземных туннелях полегло около сотни микоров, и десятки ежегодно получают травмы разной степени тяжести, зарабатывают хронические заболевания. Здоровье угасает на глазах. И сейчас, находясь в близи от зияющей темнотой штольни, Виолетта не могла избавиться от чувства, что сам воздух становится тяжелее.

Пока Кирилл инструктировал прибывающих участников операции, девушка нервно осмотрелась по сторонам. Совсем рядом темнел угольный склад. Здесь было много различных приспособлений для погрузки и переправки добытого угля. Тратить время на изучение схем подземных туннелей и объектов не пришлось – в их команде оказался нарзенец, который хорошо ориентируется в шахтах. Кроме того, Эдуард позаботился, чтобы у каждого участника операции была при себе защитная каска.

Когда подтянулись опаздывающие, он подробно рассказал о правилах безопасности, которые следует соблюдать внизу. Виолетта старалась внимательно слушать, но взгляд снова и снова обращался на Тимура. Было странно находиться с ним в одной команде после всего, что между ними произошло. Он тоже часто незаметно глядел на Виолетту, и, похоже, ему нравилось её внимание.

– Так, в облаках не летаем! – Кирилл хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию. – Сейчас я расскажу план действий.

Перед ними была разложена схема подземных туннелей. Она представляла из себя множество линий, обозначающих штреки и стволы, различные сооружения, особенности грунта, подземные источники и многое другое.

– Двигаться будем прямо отсюда, – Кирилл указал на штольню, возле которой они, собственно, и находились. Через тёмный проём тянулись серебристые рельсы. – Подземные туннели тянутся на мили вперёд. Чтобы выжить там, нужно хорошо ориентироваться под землёй и знать систему устройства шахт как свои пять пальцев. Но наша цель до этого не имела к шахтам никакого отношения. Я без понятия, как давно они обустроили здесь своё логово, но мятежники едва ли рискнули бы заходить далеко. Верно, Эдуард?

– Скорей всего, они остаются на верхних уровнях! – подтвердил мужчина. – В глубине шахт слишком опасно, а кто захочет лишний раз рисковать своей шкурой? В штреках слишком темно и тесно. Нужно иметь стальные нервы, чтобы не поддаваться клаустрофобии. Я бы не стал рассматривать уровни ниже первого и второго.

– Начинаем с самого верхнего! – предупредил Кирилл. – Я почти уверен, что эти трусы не станут соваться глубже, но на худой конец спустимся на один уровень вниз. Я правильно понимаю, что у нас не будет пространства для скрытой атаки?

– Шахты не предусмотрены для ведения боевых действий! Туннели не дадут рассредоточиться, да и я в любом случае не советовал бы! – Эдуард Марлин как бы невзначай покосился на дочь. Виолетта закатила глаза – так смотрит, словно она единственная иногда нарушает приказы и действует по наитию. – Чтобы остаться целыми, всем необходимо держаться меня. Я проведу вас самым безопасным путём. Из шахт есть только один выход. Мятежникам будет некуда деваться, но нужно стараться избегать открытого столкновения. И в особенности, не вздумайте прибегать к магии! Стены и потолок могут обвалиться, и тогда мы все останемся там навечно.

Бледно-голубые глаза командира отряда номер 327 внимательно пробежались по схеме. Светлые брови хмуро сдвинулись к переносице.

– Тем лучше! – наконец, заключил он. – Мы не можем тратить на эту кучку дилетантов много времени. Если не получится их задержать, обходясь меньшими потерями, то вернёмся к начальной точке и попробуем их выкурить. А если не послушаются, то пусть эти шахты станут их могилой.

– Но ведь это лишит Танар основного источника дохода! – сухо подметила Агата. – Пусть это и сложная работа, но добыча угля остаётся главным ремеслом танарцев уже много столетий.

– Когда закончится война, туннели при необходимости расчистят и восстановят! – отмахнулся Кирилл. – На худой конец я лично подберу группу подходящих шаонцев. Всё равно надо будет проходить дальше практику. Не о том сейчас думаешь, Агата!

Девушка кивнула, убедившись, что командир знает, что делает. Дальнейшие обсуждения Виолетта слушала вполуха. В шахты предстояло спускаться не всем, только Кириллу, Агате, Эдуарду, Виолетте, Тимуру и ещё паре добровольцев. Виолетта даже не знала их имён. Кей и оставшиеся участники операции будут ждать снаружи и при необходимости подстрахуют. Для связи будет использоваться рация.

Получив свою каску, Виолетта отступила в сторону, пока другие готовились выдвигаться. Она старалась отвлечься от мыслей о брате, но они преследовали её по пятам. Невыносимо стыдно смотреть на отца после того, что Влад учинил с его родителями. И предстоит как-то об этом сообщить.

– Ты в порядке, Виолетта? – послышался за спиной до боли знакомый голос.

Девушка вздрогнула, но постаралась сохранить самообладание. Обернувшись, она наткнулась на поразительно прямой взгляд, без тени стыда или угрызений совести. Бывший возлюбленный, предатель, лорд столичных воров и новый союзник? Виолетта понятия не имела, как его теперь называть. В пору злиться, ненавидеть его, но она чувствовала совершенно иное, пока рассматривала это слегка осунувшееся лицо.

– Ты мне ответишь? – без тени насмешки уточнил Тимур.

Виолетта тяжело вздохнула.

– Не тебе спрашивать меня о подобном! – сухо ответила она.

– Эй, мы теперь на одной стороне, помнишь? – высокий микор выразительно потряс в воздухе оранжевой каской. – Я надеялся, мы поговорим… Но не сейчас, правильно?

– Все готовы? – раздался громкий голос Кирилла.

Виолетта бросила взгляд на своего командира, затем решительно натянула каску.

– Нам не о чем разговаривать! – твёрдо заявила она. Напоследок обронила. – И не смей больше приближаться ко мне!

Вернулась к остальным, пока Тимур не удумал и дальше докучать дурацкими вопросами. К счастью, он действительно старался держаться в стороне. Кирилл и Эдуард первыми двинулись к штольне. Дорогу освещали фонарики, прикреплённые к каскам. Отряд из семи человек шли прямо по рельсам к тёмному проходу. Пришло время абстрагироваться от собственных проблем. Необходимо сосредоточиться на миссии.

Вооружённый отряд вскоре поглотила непроглядная тьма, встречающая стойким букетом ароматов, состоящим из сырости, пыли, какой-то гари. Здесь оказалось значительно холоднее. Виолетта шла сразу за Агатой, готовая в любой момент выхватить клинок. Со всех сторон виднелись ржавые балки и перегородки. Под ногами тянулись бесконечные рельсы, которые вели прямиком к какому-то закрытому помещению. Левее виднелась кабина проржавевшего лифта. Местами под ногами хрустел сухой уголь – остатки породы, ненароком упавшие во время транспортировки на поверхность.

Следуя точно за Эдуардом, солдаты осмотрели туннель, но так и не обнаружили никаких следов пребывания мятежников. Это означало одно – необходимо спускаться на следующий уровень. От одного только взгляда на ржавую решётку лифта Виолетте становилось не по себе. Сверху и внизу виднелись тросы и кабели.

Эдуард объяснил, что шахтовый подъём состоит из двух кабин, грамотно называемых клетями. Предупредил, что при завершении спуска может сильно тряхнуть. Поскольку эти кабины работают одновременно, то в теории мятежники могут воспользоваться второй кабиной, чтобы подняться на верхний уровень и попытаться скрыться. На всякий случай Кирилл предупредил по рации Кея, чтобы они были готовы.

Солдаты по очереди зашли в двухэтажную клеть. Спуск происходил как в тумане. Виолетта чувствовала необъяснимый страх из-за осознания, что они опускаются всё глубже под землю. Она боялась спросить на какой глубине находится второй уровень шахт. Ствол шахты, по которому они спускались, казался бесконечным. Наконец, клеть тряхнуло, останавливаясь. И вскоре отряд вышел в тёмный штрек.

И тут же на них из темноты налетели неизвестные, едва не скинув вниз. Шаонцы не были готовы к такой неожиданной атаке, а потому не сразу смогли противостоять мятежникам. А они заранее подготовились, и только этого и ждали. Убегать никто не собирался – мятежники намеревались ликвидировать отряд.

Кто-то ударил Виолетту чем-то тяжёлым, и она упала, на какое-то время почти полностью дезориентированная. По виску потекла тёплая кровь. Перед глазами пружинилась рябь, а физическая боль вызывала звон в ушах. Виолетта слышала крики и надеялась только на то, что никто из близких ей людей не пострадает.

Кто-то рывком поднял её на ноги, но девушка едва не грохнулась обратно из-за оглушающей головной боли. Но когда её обхватили сильные мужские руки, она тут же пришла в себя.

Эти объятья раньше были для неё надёжным укрытием от серых будней. Когда-то она мечтала провести в них всю жизнь. Но теперь Виолетта собрала остатки сил, чтобы оттолкнуть Тимура. Из-за этого едва не упала, но бывший вовремя удержал её за локоть.

– Тише ты, потом царапаться будешь! – раздражённо прошипел он. – Тебя нужно увести подальше, пока не пострадала ещё сильнее.

Его голос прорывался сквозь звон в ушах, как удар гонга. Виолетта хотела активно протестовать, но чувствовала себя слишком погано. Она почти не видела, как Тимур тащил её глубже в туннель. Пока её друзья и храбрые земляки сражаются с мятежниками.

– Трус… – едва слышно прохрипела Виолетта.

– Называй как хочешь, но я не брошу тебя в таком состоянии! Видела бы себя со стороны…

Преодолев несколько мучительных ярдов, Тимур аккуратно помог ей сесть и откинуться к влажной стене. Сквозь пелену слёз Виолетта увидела, как соотрядники отмахиваются от множества тёмных фигур, вооружённых лопатами, кувалдами и тяжёлыми металлическими штырями. Видимо, раздобыли их где-то в шахтах.

К сожалению, они оба не остались незамеченными. Вскоре от мятежников отделились двое мужчин и двинулись по направлению к ним. Тимур не стал ждать, когда они подойдут слишком близко. Не раздумывая, ринулся в бой. Виолетта была не против. Сама она едва ли способна удержать в руке клинок, так что в бою от неё будет мало толку. Слабо провела ладонью по лицу, стирая кровь. Ладонь стала полностью красной, а металлический привкус впитывался прямо под кожу. На мгновение в глазах потемнело при виде собственной крови. Чем её так приложили? Скорей всего, чёртовым штырём!

Послышался сдавленный вопль. Виолетта вздрогнула. Кто-то сильно ранен, но, кажется, не из отряда. Мятежники вскоре начали заметно сдавать позиции. Это были самые отчаянные кромешцы и, возможно, ещё представители других каст. И могли взять только большинством, но этого явно недостаточно.

Виолетта высмотрела в темноте отца, Кирилла, Агату. С ними всё в порядке. Чего нельзя сказать о Тимуре. Хоть он и неплохо сражался, но давно ли научился держать в руке меч? Одномоментное нападение сразу двух противников было явно слишком. Пока Тимур отбивался от одного, другой умудрялся наносить удары. У них не было холодного оружия. Один орудовал штырём, а другой лопатой. Но силу ударов подобными приспособлениями Виолетта совсем недавно испытала на себе. И знала, что, если не поможет Тимуру, он долго не протянет.

Собрав всю волю в кулак, девушка осторожно поднялась, игнорируя слабость и головную боль. Она запретила себе сдаваться и упрямо двинулась вперёд. На ходу вынула клинок. Сейчас она лёгкая добыча даже для самых неподготовленных противников. Но что делать? Молча смотреть, как её… нового союзника убивают?

Виолетта отвлекла на себя внимание одного из мятежников, за что едва не схлопотала лопатой по голове. Вовремя увернулась и подавила внезапно возникшую тошноту. Лезвие лопаты вновь устремилось к ней. Виолетта удержала его клинком, чувствуя, как острое оружие царапает черенок. На мгновение она смогла рассмотреть лицо нападавшего. Неестественно бледная кожа вырывалась из темноты, подобно тусклому ночнику. Излучающие ярость глаза, непохожие на глаза обычного микора. Этот тип явно из кромешцев, но конкретнее Виолетта определить не смогла.

Не выдержав натиск мятежника, девушка повалилась на землю. Но едва он занёс лопату для ещё одного удара, как в сырой воздух врезался женский голос, очень знакомый:

– Стой! Оставь её мне!

Мятежник удивлённо замер, так и не опустив лопату.

– На кой чёрт она тебе сдалась? – раздражённо выпалил он.

– Это личное.

Кромештец секунду размышлял, а потом отступил, пожав плечами. Виолетта настороженно покосилась на свою так называемую спасительницу. И обомлела.

Это оказалась Бьянка, семейная фея дома Алистеров. Но выглядела она иначе. Это была уже не та обворожительная кромолка в милом рабочем платье, а волевая женщина в мужском костюме. Которая не боится испачкать красивое лицо угольной золой.

Как только первый шок начал потихоньку сходить, Виолетта удивилась новому открытию – это немыслимо, чтобы кромешцы и кромолы объединялись в альянсы. Так не бывает. И Бьянка… Она ведь знает Виолетту ещё с тех пор, когда она едва умела разговаривать. Зачем она пошла на такое преступление?

– Бьянка, что ты здесь делаешь? – спросила Виолетта. Она отказывалась воспринимать всё происходящее всерьёз.

Семейная фея подошла совсем близко, сжимая в руке опущенную кувалду. Густые волосы заплетены в небрежную косу-колосок.

– Пытаюсь помешать вам разрушить то, чего мы так долго добивались!

После её ответа Виолетта поняла, что Бьянка изменилась не только внешне. В некогда кротком голосе звучала внушительная сталь.

– Зачем тебе бессмысленные страдания? – удивилась девушка. – Ты всегда была против насилия…

В воздухе молниеносно просвистела тяжёлая кувалда, и Виолетта едва успела сгруппироваться, откатиться в сторону и вскочить на ноги. От силы удара туннель будто заходил ходуном. Виолетта испугалась, что стены могут обрушиться, но сейчас ей было некогда думать об этом. Как и о своём самочувствии. Бьянка явно не была настроена разговаривать.

– Я устала быть простой прислугой и решила, что пора что-то менять! – выпалила она, замахиваясь кувалдой. – На удачу эта война наступила очень кстати.

Виолетта вновь увернулась и едва не врезалась в дерущихся с Тимуром мятежников. Она понятия не имела, как отвязаться от Бьянки. Не хотела с ней сражаться, не хотела случайно ранить. Но кромолка попросту не оставляла иного выбора.

– Максим называл тебя членом семьи! – прорычала Виолетта, словно выражала обиду за него самого.

Руки Бьянки едва заметно дрогнули, но она быстро вернула решимость.

– На секунду я почти поверила, что ты его защищаешь! – скривилась фея. – Он всегда был монстром, просто ты этого не замечала, слепая девчонка!

И вновь взмах кувалдой, но Виолетта в последний момент её остановила. Не осознанно, это произошло непроизвольно. Лезвие клинка оставило рану на изящном плече. Девушка оттолкнула Бьянку и только теперь смогла немного выдохнуть.

– А я что тебе плохого сделала? – выпалила она, устремив на фею пронзительный взор. – Я всегда хорошо к тебе относилась!