Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Глава шаонцев сделал шаг, нависая над Амелией исполинской стеной. А когда заговорил, его дыхание коснулось её лица.

– Делай что хочешь, Амелия: у меня сейчас другие задачи! – медленно, с явной угрозой проговорил Игнат Романов. – Но для тебя самой будет лучше, если ты исчезнешь до того, как мы закончим эту войну. Иначе я тебя из-под земли достану и заставлю ответить за предательство! Та же самая судьба ждёт твоего колдуна: поверь, я знаю о чём говорю!

Он испытывал Амелию тяжёлым взором ещё пару минут прежде, чем двинуться дальше по улице. С его уходом будто сам воздух становился легче. Игнат Романов проигнорировал каждого: даже Влада. И Виолетта была безмерно этому рада. Оставалось только придумать, как отговорить брата совершить возмездие.

Амелия Романова сделала шаг к своим детям, но помедлила. Она понимала, что прошло слишком много времени, и оба имеют право злиться.

Но Мира тут же сама бросилась к матери и сцепила её в объятья. Тут уже женщина не сдержала слёзы, которые градом побежали по щекам. Прижимая Миру к себе одной рукой, она потянулась свободной ладонью к Денису.

Он убрал меч и с готовностью сократил разделяющее их расстояние, став частью чего-то важного и особенного, свидетелями чего невольно стали остальные.

Засмотревшись на Романовых, Виолетта не сразу обратила внимание, когда Влад отстранённо произнёс:

– Мне пора.

Он решительно двинулся вслед за главой клана Шаонэ. Девушке пришлось сильно постараться, чтобы задержать его.

– Влад, подожди, ты не обязан это делать!

– Виолетта, не лезь! – прикрикнул на сестру юноша.

От неожиданности она даже растеряла дар речи. А он просто не знал, как донести до неё информацию, поэтому было проще кричать.

– Малой, ты не единственный, кто желает Романову смерти. Но оглянись вокруг, – Кирилл развёл руками в стороны, – нам бы не помешала твоя супер-сила.

Влад не был удивлён: Кирилл лишь один из многих, кому по каким-то причинам нужна его магия. Но лишь из его уст танара не раздражало это слышать. Это звучало не как желание его использовать, а просто констатация факта, отражающего правду.

Влад внимательно поглядел на своего бывшего наставника: свежие ожоги, градом испещряющие лицо, шею, руки. Но не уродующие нарзенца, а подчёркивающие его стойкость и силу воли. Сгустки запёкшейся крови вместо уха.

Даже будучи серьёзно раненым, Кирилл не опускал руки, что определённо достойно восхищения. Влад хотел помочь, но не знал как. И не хотел говорить, что собственная сила медленно его убивает. Он не мог позволить себе отступить: месть – всё, что у него осталось.

Эдуард Марлин подошёл ближе, целенаправленно заслоняя собой Виолетту, словно Влад мог ей навредить. И лишь сейчас юноша вспомнил о его существовании. Он не знал, что должен чувствовать по этому поводу. Ненависть? Обиду?

Танар видел, как напряжена сейчас Виолетта, чувствовал её страх. Она до сих пор его боится…

Тяжело вздохнув, Влад двинулся дальше, так и не ответив. Ему было тяжело видеть настороженность в поведении людей, которые были по-своему ему дороги.

Виолетта сорвалась с места, несмотря на попытки Эдуарда её остановить, и побежала за братом. Она не знала как, но была обязана его остановить, заставить выслушать.

Внезапно дорога под ногами завибрировала. А потом впереди послышался странный нарастающий звук. Виолетта остановилась на пол пути, стараясь определить его источник. И он не заставил себя долго ждать.

Вскоре над горизонтом, взлетая выше крыщ высотных зданий, показались необычные летающие машины, которых девушке ещё не доводилось видеть. По форме они напоминали пулю, имели бронированное покрытие и механические вращающиеся крылья. Огромные, тяжеловесные и неприступные. Направлялись в сторону королевского дворца.

У одной из летающих машин вдруг отъехала пластина на днище, и оттуда выдвинулось необычное устройство, подозрительно напоминающее дуло огнестрельного оружия.

Потребовалось всего три секунды, чтобы сообразить, и Виолетта со всех ног бросилась к Владу. Она слышала, как отец выкрикивает её имя, но не собиралась останавливаться. В ушах свистел ветер.

Она успела добежать до брата как раз в тот момент, когда техномагическая летающая машина сбросила вниз первые снаряды. Виолетта толкнула Влада в сторону, но один из снарядов всё равно упал слишком близко.

Взрывом обоих отбросило на несколько ярдов. В ушах зазвенело, и на мгновение глаза перестали видеть. Пока рядом падали обломки дороги. Пока вдалеке раздавались крики. По всему телу распространилась чудовищная боль.

Глава шестьдесят вторая

Влад очнулся довольно быстро. Он ничего не видел из-за дыма и частиц пыли, поднявшихся в воздух после взрыва. Но довольно скоро осознал, что перестал чувствовать головную боль, которая изводила его долгими неделями. Но порадоваться не успел, ведь это означает только одно – неужели он подохнул, как слабак, так и не завершив своё дело?

Опасения переросли в более-менее логичные рассуждения. Разве простой взрыв способен убить его? Видимо, ему предстоит это выяснить.

Танар поднялся на ноги, отряхнул с одежды пыль. Он ощущал такую лёгкость, что захотел остаться здесь хотя бы на время. В реальном мире его тяготило безрадостное существование, которое приносило только сплошные страдания. А здесь Влад словно находился в гармонии с самим собой. Только что это за место?

Кругом сплошной туман и будто… ничего. Не было никаких сооружений: даже их очертания не проглядывались через плотную серость этого измерения. Создавалось впечатление, что, кроме пустоты, здесь ничего нет.

Влад воззвал к своей бессознательной памяти, но предки отчего-то молчали. Что-то блокирует связь? Тогда понятно, почему исчезла головная боль. Придётся искать ответы самостоятельно.

Юноша прошёлся немного вперёд, выбрав направление интуитивно. Но вскоре понял, что это бесполезная затея. Пространство вокруг не менялось, оставалось таким же однородным и плотным: словно он шагает на месте.

В конечном итоге Владу это надоело. Он спокойно уселся на землю (если так можно назвать твёрдую поверхность под ногами) по-турецки и решил немного подумать.

Но не прошло и десяти минут, как его спины коснулся лёгкий сквозняк. Ещё не взглянув на внезапного посетителя этого странного мира, Влад уже догадался, кто сейчас находится позади него. Эту энергетику он хорошо запомнил и мог распознать даже не используя органы чувств.

– Чего ты хочешь, Адора? – безразлично задал вопрос танар, не отрываясь от своего занятия.

Они не говорили целых два года, и Влад с уверенностью мог утверждать, что не соскучился по этому духу. Адора была проводником, через которого предки в своё время пытались общаться с ним. Это было ещё до того, как Влад открыл в себе способности к магии. И Адора буквально заставила его согласиться на это.

Так что отношения у них были мягко говоря натянутые.

– «Пришло время всё закончить! – раздался безжизненный голос духа. Адора растаяла в воздухе и через мгновение возникла прямо перед глазами Влада. – Наш сосуд умирает. Если ты не уступишь контроль над своим телом и своим разумом, то мы не сможем замедлить процесс разрушения. Ты сам себя убиваешь, Замир!».

– И почему же вы заволновались об этом именно сейчас? – безразлично поинтересовался Влад, проигнорировав ненавистное ему обращение.

– «Потому что на тебе оборвётся твой род! А вместе с тобой оборвётся и наша связь с этим миром. Ты последний проводник между миром живущих и миром мёртвых. Мы не можем допустить, чтобы наши знания и наша магия, которые мы накапливали веками, пропали. Вместе мы могли преобразить не только Теин, но и другие миры в других измерениях. Но вместо этого ты напрасно растратил весь свой потенциал на бесполезную месть. Ты не достоин права быть избранным!».

Влад не сдержал усмешку, заглянув в привлекательное лицо Адоры с призрачной кожей – без единого изъяна. На ней было надето всё то же голубое платье, оттеняющее насыщенную фиолетовую радужку огромных глаз с густыми длинными ресницами. Пепельные волосы красиво спадали на плечи и спину. В этом измерении не было ветра, поэтому волосы сохраняли идеальный вид.

– Много времени вам потребовалось, чтобы это понять! – с лёгкой издёвкой подметил танар. – Но теперь обратной дороги нет. Вы получили, что хотели. А сейчас советую убираться прочь, пока я не разрушил единственную ниточку, которая позволяет вам оставаться здесь!

Глаза Влада вспыхнули фиолетовым сиянием, подкрепляя угрозу. Но Адора не шелохнулась. Её невозможно запугать примитивными методами.

А Влад вдруг понял истину, которая долгое время мучила его, но оказалась до смешного простой. Он и правда может оборвать связь с предками благодаря этому странному месту, куда угодил. К чему это приведёт, юноша не знал, но был готов рискнуть. Возможно, это поможет сохранить жизнь и рассудок от разрушения.

Адора будто услышала его мысли, либо прочитала намерения на лице. Фиолетовые глаза немного сузились, излучая недобрые помыслы.

– «Ты этого не сделаешь, Замир! – требовательно проговорила она; её голос будто зазвучал в разы громче и сильнее. – Мы две части одного целого, и этого не изменить!».

Влад лишь спокойно поднялся на ноги, по привычке отряхнув пыль. Его не заботили угрозы Адоры. Он знал, что они ничего ему не сделают.

– Вы зря отправили меня сюда! – сказал танар, разминая пальцы. Он чувствовал, как сила наполняла мышцы и будто увеличивалась с каждой минутой. – Не знаю, что это за место, но оно помогло мне понять, как устроена наша так называемая связь. А ещё, что есть способ её разрушить.

– «Это отнимет у тебя слишком много сил! – не сдавался дух. – Твои способности не безграничны: особенно сейчас».

– Вы лгали мне очень долгое время, пытались манипулировать. Я больше не собираюсь верить вам на слово!

Влад собирал силу по крупицам, наполняя пространство такой мощной магией, на какую только был способен. И неизвестное измерение будто чувствовало накал, менялась окружающая обстановка. Туман сгущался и теперь чем-то напоминал грозовые тучи. Измерение словно чувствовало угрозу и готовилось к атаке или обороне.

– «Ты не понимаешь, что сейчас делаешь, Замир! – в голосе Адоры прозвучал страх. – Ты убьёшь себя».

– Не узнаю, пока не попробую.

Танар закрыл глаза, увеличивая концентрацию. Все его действия походили на медитацию, поскольку требовали чистоты от посторонних мыслей и полной сосредоточенности на своих ощущениях.

Адора упорно пыталась его остановить, но юноша не слушал. Постепенно он переставал слышать её голос и мог думать только об огромной энергии, которая накапливалась в его теле. Она уже была готова вырваться наружу, но Владу казалось, что этого недостаточно.

Когда у него уже не оставалось сил удерживать энергию, Влад приготовился перенаправить её в окружающее пространство. Он не мог навредить ни Адоре, ни предкам напрямую. Но был способен разрушить связывающий их мост – это измерение.

Открыв горящие фиолетовые глаза, танар заметил, что Адора больше не пытается ему помешать. Она парила на расстоянии прямо в воздухе и холодно улыбалась. Такая реакция настораживала.

– «Ты всё сделал правильно, Замир! – довольно похвалила Адора. – Когда-нибудь ты поймёшь, что слишком юн и наивен, чтобы пытаться нас перехитрить».

«О чём ты говоришь?» – у Влада не хватило сил, чтобы произнести это в слух, но дух без труда услышал его мысли.

– «Мы существуем очень долго: ещё с начала времён! Наша магия помогала создавать этот мир – она же поможет его уничтожить. Мы видели зарождение первых представителей каст, мы создали свою собственную – гордо именуемых танарами. Как истинные создатели, мы стремились только созидать и наблюдать за развитием наших детей. Мы хотели создать идеальное существо, способное вобрать в себя самые лучшие качества от всех других живущих тварей».

Влад почувствовал, как какие-то невидимые щупальца приблизились к нему, стелясь по земле. Очень аккуратно начали скользить по его ступням, голеням. Он почувствовал инородную магию и попытался сбросить их с себя, но его тело будто парализовало. А щупальца продолжали аккуратно скользить выше.

– «Но практика показала, что этот эксперимент оказался провальным. Наделив танаров волей, следовало ожидать, что рано или поздно они захотят избрать свою дорогу. Та же проблема постигла твоего предшественника, живущего за столетия до тебя, Замир. Он стал одержим властью и желал только подкреплять своё превосходство над более слабыми. Пришлось избавиться от него».

Щупальца достигли шеи танара и стянулись в тугой канат. Влад закашлялся.

Адора внезапно оказалась рядом и нежно провела по его щеке кончиками ледяных пальцев с почти прозрачной кожей.

– «Ты был избран, чтобы покончить с последствиями наших ошибок, Замир! – одними губами прошептала она. – И оказался таким же провальным экспериментом со своими целями и желаниями. Наше ожидание затянулось, но оно того стоило. В конечном итоге ты, сам того не ведая, сделал то, что от тебя требовалось».

Танар открыл рот, намереваясь послать духа куда подальше, но смог издать только сдавленные хрипы. Уже давно ему не приходилось чувствовать себя таким беспомощным. Терять контроль не только над ситуацией, но и над своим телом оказалось худшим, что вообще могло произойти с ним.

Накопленная магия разрывала его изнутри, стремясь вырваться наружу. Но магические щупальца сдерживали её, причиняя Владу невыносимую боль.

– «Ты мыслил в правильном направлении, когда вознамерился избавиться от нас! – похвалила Адора. Цепкие пальчики скользнули к подбородку и грубо сжали его, вынуждая юношу смотреть только в большие фиолетовые глаза. – Но оказался слишком самонадеян и не учёл тот факт, что мы намного сильнее тебя разбираемся в устройстве мира и магических основах. Мы могли научить тебя всему, что знаем. Даже нашей ментальной связи недостаточно, чтобы освоить все основы. Поумерь ты свою гордыню, то смог бы однажды встать наравне с нами. Но, увы, сделал свой выбор. Поэтому так и останешься простым инструментом, с помощью которого мы уничтожим провальный мир и возьмёмся за создание нового».

– «А ты, – идеально очерченные губы Адоры расширились в холодной улыбке, – так и останешься заперт здесь без возможности вернуться обратно. До тех пор, пока не наступит конец».

Влад изо всех сил дёрнулся изнутри в отчаянных попытках вырваться, но внешне даже не шелохнулся. По спине пробежал колючий холодок страха.

– «Не сдерживайся, Замир, расслабься и выпусти энергию…» – прошептала Адора.

Затем коснулась его груди.

И вся магическая энергия вырвалась наружу огромным взрывом.

Влад закричал, но этот крик как будто звучал только в его голове. Он больше не мог ничего сделать. Его вновь накрыла темнота.

Глава шестьдесят третья

Кирилл видел, как огромная летающая машина нависает над Шерманом, накрывая улицу широкой тенью. Видел, как Виолетта рванула за Владом, и понимал, насколько это может быть опасно. Эдуард попытался её остановить, но это всегда было провальной миссией – когда дело касалось этой девчонки.

Молодой нарзенец сорвался с места, но опоздал: как только рыжая едва успела добежать до брата, техномагическая машина скинула вниз снаряды. Потребовались секунды, чтобы они взорвались.

Воздух сжался за мгновение, и Кирилла по инерции отбросило в сторону взрывной волной. Тело, на котором и без того уже не было живого места, запротестовало от новых ссадин. К счастью, радиус поражения воздушных снарядов составлял не больше трёх-четырёх ярдов. Поэтому сильно он не пострадал. Но тут же подумал о Виолетте и Владе.

Кирилл вскочил на ноги и, игнорируя боль и головокружение, попытался хоть что-то рассмотреть в поднявшихся в воздух пыли и дыме. Снаряды разрушили дорогу в нескольких местах, где-то среди обломков были погребены его близкие люди.

Шаонец поглядел на небо, опасаясь, что сейчас последует ещё одна серия снарядов. Чёртов механизм пролетал над столицей очень медленно, будто дразнясь и запугивая. Кирилл нахмурился: если он попытается его ликвидировать, это только повлечёт ещё большие разрушения, когда такая махина рухнет на город.

Оставляя летающий механизм в поле зрения, Кирилл поспешил проверить, не нужна ли кому-то помощь после взрыва. Почти все уже бросились разгребать обломки дороги, включая Амелию Романову.

Когда Кирилл подбежал, щаонцы уже почти раскопали Ви и Влада. Сердце колотилось как бешеное в ожидании самого худшего. Виолетта была вся в крови и ссадинах. К счастью, все конечности были целы. Местами в кожу воткнулись осколки. Один из них проткнул шею, где пролегает сонная артерия.

Кирилл весь побледнел при виде ран девушки. На автомате протиснулся вперёд и помог убрать оставшиеся обломки. Влад тоже пострадал, но значительно меньше. Видимо, Виолетта заслонила его собой и приняла на себя основной удар.

Денис откинул телекинезом самые тяжёлые обломки и аккуратно поднял Виолетту на руки. Она вся обмякла, словно тряпичная кукла, и стала казаться ещё более беспомощной.

Тимур хотел как-то помочь, но тот лишь раздражённо выглянул на него. Неприязнь этих двоих по отношению друг к другу казалась сейчас неуместной. К счастью, обоим хватило здравого смысла, чтобы не опускаться до уровня споров, а молча прийти к соглашению.

Романов бережно отнёс Виолетту в относительно безопасное место. Остальные незамедлительно последовали за ним. Мира тут же принялась осматривать раны. Ну, а другим оставалось только не мешать и следить за окружающей обстановкой.

На Эдуарде не было лица. Он единственный не отходил от Виолетты ни на шаг, и никто не собирался его за это упрекать.

Кирилл помедлил, разрываясь между Виолеттой и Владом. Он безумно хотел убедиться, что с подругой всё будет в порядке, что она выживет… Должна выжить! Но Влад оставался совсем один. Возможно, ему тоже нужна помощь.

Голубоглазый шаонец вернулся к обломкам и аккуратно подобрался к Владу. Малой лежал неподвижно, и на несколько ужасных мгновений Кириллу показалось, что он мёртв.

Опустившись перед ним на колени, Кирилл первым делом прижал два пальца к сонной артерии на шее и с облегчением выдохнул – малой жив! Бледная кожа ледяная, как у мертвеца, но сердце до сих пор бьётся.

– Малой, ты слышишь? Всё будет хорошо! – пообещал Кирилл, проведя пальцем по его лицу к подбородку.

И лишь потом осознал, что делает. Молодой солдат тут же убрал руку, мысленно ругая себя. Картина взрыва слишком подкосила его: он до сих пор не отошёл от страха потерять их обоих. И туго соображал. Разве тут может быть иное объяснение?

Кирилл поднял Влада как пушинку и вытащил из зоны поражения. Ноги плохо слушались его, но физическая боль неожиданно притупилась, словно ему вкололи львиную долю обезбола.

Аккуратно опустив танара на землю, шаонец начал соображать, как может ему помочь. Свежие кровоподтёки на почти фарфоровой коже напоминали драгоценные камни – рубины. Трудно поверить, что природа могла создать кого-то столь идеального… без единого изъяна.

Кирилл задрал голову вверх, наблюдая, как над улицей пролетают небольшие устройства, напоминающие не безызвестные R2.4. Но эти механизмы точечно обстреливали здания, не запрограммированные реагировать на движение. Их целью было нести разрушение, чтобы Гамильдтон понёс в этой битве как можно больше потерь.

Кругом царил хаос: похлеще, чем в Низшем мире. Такое и в самом кошмарном сне не увидишь. Буквально на глазах рушился весь прежний мир. А солнечный свет постепенно наливался красным, словно впитывал в себя кровь падших.

Кирилл почувствовал, как кто-то схватил его за руку и посмотрел вниз. Неожиданно для себя встретился взглядом с горящими фиолетовыми глазами. Сердце пропустило удар.

Каждая рана и каждая ссадина на лице Влада затягивались прямо на глазах. Кирилла окатило волной леденящего холода, который излучал безразличный взор: такой пустой, будто Влад находился сейчас где-то в другом месте.

Нарзенец не успел ничего спросить: юноша оттолкнул его в сторону, да с такой силой, что он повалился на землю. Затем ловко поднялся на ноги и внимательно осмотрелся по сторонам, будто вспоминая, где находится.

– И это твоя благодарность за помощь? – прохрипел Кирилл, пока неуклюже вставал, царапая ногтями землю.

Влад пренебрежительно скосил на него глаза. Столкнувшись с таким безразличием, шаонец почувствовал, как неприятно защемило в груди. Но чего он, собственно, должен был ещё ожидать? Что Влад побежит к нему с распростёртыми объятиями?

– Не стой у нас на пути, если хочешь пожить чуть больше остальных! – произнёс юноша странным, явно не принадлежащим ему голосом.

Кирилл нервно сглотнул, не найдя что ответить.

Он сразу понял – перед ним стоит точно не Влад. Эта тварь использует его тело и силы, и даже не пытается скрываться. А голос наполнен какой-то необычной силой, прозвучал вместе с отдалённым эхом множества голосов. Каких-то чужих и неестественных.

– Что произошло с Владом? Отвечай! – потребовал Кирилл.

Он вынул меч и направил на танара, тем самым демонстрируя серьёзность своих намерений.

Фиолетовые глаза угрожающе сузились. Неизвестная тварь подняла руку, готовясь щёлкнуть пальцами. Кирилл понимал, что за этим последует нечто ужасное и мысленно приготовился умереть.

– Эй, уродец!

Одержимый злым духом Влад отвлёкся и медленно оглянулся. В следующую секунду чей-то меч оставил у него на щеке глубокий порез.

Кирилл чуть сдвинулся в сторону и увидел Тимура. Микор сжимал меч двумя руками и явно не собирался останавливаться. Лоб взмок от напряжения. Тимур небрежно сдул спадающую на глаза прядь волос.

– Ты сделал это с Виолеттой! – каждое его слово сочилось ненавистью. – Из-за тебя она может умереть!

Тимур взмахнул мечом, намереваясь ударить снова, но Влад сковал все его движения простым взмахом руки, заключая в невидимую клетку. Микор застыл в неудобной позе, не в силах пошевелиться – с высоко поднятым над головой мечом.

Влад молча рассматривал его, как неведомое насекомое. Порез затянулся очень быстро, оставив в качестве напоминания лишь кровавый развод на щеке.

– Тебе не подвластен страх, смертный? – чужеродным голосом вопрошал танар. Он немного склонил голову на бок, словно размышлял над собственным вопросом. – Как смеешь ты поднимать на нас свою зубочистку?

Влад безразлично поглядел мимо Тимура, за его спину, где на расстоянии замерли остальные с оружием наготове. Оружием, которое окажется бесполезно против силы танара и возможностей его предков – их веками накопленного опыта.

Нарзенцы заслоняли Виолетту и Миру, готовые разорвать глотку всякому, кто попытается им навредить. Но для сущностей, проживших так долго, это всё было настолько не существенно, что они давно перестали распознавать эмоции живых. Могли лишь отчётливо чувствовать страх, который подпитывал их силы, и злость, которая являлась приятным дополнением. Остальные эмоции блекли и оставались безвкусными.

– Да будет ваша воля!

Духи предков не планировали тратить на простых насекомых своё драгоценное время. Но раз они сами так напрашиваются…

Но дальше произошло нечто поинтереснее, что заставило их моментально забыть об этих надоедливых зверушках. Пустынную улицу наполнили звуки приближающихся шагов, сливающиеся в единую марширующую процессию.

А чуть позже вдалеке показались приближающиеся солдаты.

Кирилл внимательно присмотрелся и рассмотрел тёмно-синие одежды клана Колдэр. Во главе шагал император Фредерик. Его лик отражал непоколебимую уверенность.

Голубоглазый шаонец тут же отыскал взглядом Дениса. Если войска Аскадэра смогли продвинуться так далеко, значит, отряд королевских гвардейцев повержен. Судя по побледневшему лицу младшего Романова, он подумал о том же самом.

Амелия опустила ладонь на его плечо, беззвучно уговаривая не делать глупостей. Но Денис даже не заметил этого. На мгновение всё происходящее перестало иметь для него значение.

Вдалеке слышались приглушённые звуки взрывов. Видимо, дворец пытается отразить воздушную атаку и едва ли сможет в ближайшее время оказать помощь раненым.

– Мира, ты нужна мне! – напряжённо попросил Денис, посмотрев на уставшую сестру. – Возможно, отцу потребуется помощь.

Она зажмурилась и безнадёжно покачала головой:

– Я не смогу… У меня уже не осталось сил.

Она опустошила все магические ресурсы, чтобы исцелить самые глубокие раны Виолетты. Пока её жизни ничего не угрожало, но всё могло поменяться в любой момент. Без должной помощи лекарей ей будет становиться хуже. Ви до сих пор не пришла в себя, и Мира отчаялась пытаться привести её в чувство.

Эдуард сидел рядом с дочерью, до этого бережно уложив её голову к себе на колени: чтобы ей было удобнее.

– А как же Виолетта? Ты собираешься её бросить? – с явным недовольством задал вопрос господин Марлин.

Он считал, что имеет на это право, поскольку этот юнец претендует на сердце его дочери. И кем он будет для неё после того, как побежит выручать того, кто совсем недавно пытался его прикончить? Да, Эдуард не имел права судить чужих отцов, поскольку сам совершил огромное количество ошибок. Пусть и поздно, но зато пытается теперь их исправить. Чего нельзя сказать об Игнате Романове.

– Там мой отец! – прорычал в ответ Денис, не понимая, зачем вообще оправдывается.

– И ты побежишь за ним после всего, что он с тобой сделал? Да моя дочь послала бы меня куда подальше и ни за что не бросила своих друзей!

– Ваша дочь имеет на это полное право, поскольку Вы не заслужили даже толику её уважения! – карие глаза высокомерно сузились. – Вам незнакомо понятие семьи, так что не лезьте не в своё дело!

– Дэн, послушай… – Амелия опустилась на колени перед сыном и обхватила его лицо ладонями. Внимательно заглянула в глаза. – Господин Марлин прав, сейчас не время. Останься, пожалуйста…

Денис взглянул на Виолетту. Её кожа побледнела настолько, что теперь напоминала фарфор. Мира сказала, что она потеряла много крови. И вот-вот все они могут погибнуть. Романов видел, на что способен император. И он не пощадит никого на своём пути.

Сжав кулаки, Денис коротко кивнул. Амелия не сдержала облегчённую улыбку, которая вышла довольно блеклой.

Влад отпустил Тимура и молча двинулся навстречу приближающейся армии. Скоро всему настанет конец, но их дитя отправится в Низший мир первым. За то, что когда-то пошёл против их воли. И та сила, дарованная недавно Замиром, не принадлежит ему. Он её недостоин.

Уже на полпути император догадался, кто идёт навстречу ему. Горящие фиолетовые глаза выдавали предков с головой. Они будут говорить через мальчишку, либо время разговоров прошло?

Невольно Фредерик ощутил внутри леденящий трепет перед видом божества, которым испокон времён поклонялся его народ. Но мужчина тут же напомнил себе, что сейчас он является хозяином положения: он находится в шаге от победы; он перерезал десятки своих врагов; у него в ножнах тяжелеет меч, пропитанный кровью убитых. И он не позволит никому себя остановить, даже если это воля предков.

Почему-то Фредерик был уверен, что его магия сможет сдержать их силу. А потому лишь уверенно вздёрнул подбородок, готовый встретить свою судьбу.

– О, Великие Праотцы и Праматери, наши Духовные Советники, какая честь увидеть вас воочию! – император почтительно склонил голову, выражая уважение к своим праотцам и праматерям.

Ответом ему было тяжёлое молчание. Предки, заключённые в ипостаси с лицом мальчишки, слегка склонили голову на бок. Но император Аскадэра продолжал стоять прямо, как подобает правителю.

– Ты совершил ошибку, поглотив магию, которая тебе не принадлежит. За это расплачиваться будешь жизнью! – заговорил Влад, выражая волю каждого захватившего его тело и разум духа.

– Вы лишили меня права стать избранным. Я был рождён для этого! И не позволю теперь лишить меня того, чего я сам отчаянно добивался.

Фредерик сделал шаг вперёд и направил на мальчишку свой меч:

– Я годами ждал возможности начать эту кампанию! Продумывал каждый шаг, изучал военную стратегию, потратил две трети ресурсов Аскадэра, чтобы покрыть расходы на новейшие техномагические разработки – это я спонсировал все самые рискованные и заведомо провальные исследования! И благодаря проделанной работе и всем моим вложениям, я за два года приблизился к победе в войне, которая могла длиться десятилетия! И вам этого не отнять!

– Нам была нужна чистая душа, не обременённая жаждой власти! – произнёс Влад, сделав ответный шаг вперёд. – Твои амбиции всегда были для тебя важнее любых высших целей. Мы не могли избрать тебя, потому что ты непременно пустил бы силы на достижение собственных порочных целей. Ты не смог бы выполнить своё предназначение.

– А кто сможет? Владислав? – осклабился император, угрожающе сузив красивые голубые глаза. – Что вы с ним сделали? Я хочу поговорить со своим сыном!

– Это невозможно. Он всегда был чист душой и идеально подходил для наших целей. Но время показало, что среди вас нет совершенных. Вы все разные характером, но одинаково испорчены. Вы разрушаете вместо того, чтобы творить и созидать. Предаётесь эгоистичным стремлениям вместо того, чтобы служить высшим целям. И не заслуживаете, чтобы о вас сохранилась хотя бы крошечная частичка памяти в сердцах тех, кто будет жить после вас.

Колдэрцы подняли оружие, готовясь защищать своего императора. Всем было ясно, какой будет исход.

– У тебя не будет возможности ни победить, ни проиграть! Пора принять тот факт, что ты целиком и полностью принадлежишь нам!

Голос Влада, сопровождаемый множественным эхом из едва разборчивых голосов, разносился над улицей столицы будто дурной вестник.

Кирилл видел, что от прежнего Влада уже ничего не осталось. Возможно, он погиб в процессе взрыва, и таинственные кукловоды взяли главенство, получили доступ к взаимодействию с внешним миром.

Поверить в это… было невозможно, невыносимо больно и паршиво. Но одна мысль не давала Кириллу покоя – это существо явно планирует прикончить их всех и воплотить в жизнь все самые страшные легенды о танарах.

– Рискните и пожалеете, что решили перейти мне дорогу! – голос императора стал тише и обрёл оттенки угрозы.

Напряжение росло с каждой секундой.

– Нужно перетащить Ви в безопасное место, пока не началась бойня! – прошептала Мира, взволнованно поглядывая на происходящее за спиной.

– А как быть с этими двумя? – вопрошал Кей.

Они понятия не имели, кто выйдет победителем из этой смертельной схватки.

– Пусть поубивают друг друга, либо нанесут увечья. Тогда будет проще покончить с тем, кто выживет! – невозмутимо предложил Тимур.

Все выглянули на него с явными сомнениями – ведь речь сейчас шла о брате Виолетты.

Кирилл участвовал в обсуждениях с большим трудом. Он прекрасно знал, что сделала бы Ви, будь она в сознании. Даже сейчас вряд ли отступилась бы. Она будет защищать брата до последнего вздоха.