Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Глава сорок четвёртая

Первое, что увидела Виолетта по ту сторону стены, были недоверчивые лица королевских гвардейцев из клана Файдэр [1], выхваченные из темноты магическими, светящимися, цилиндрическими палочками. Они сжимали их в руках, направляя белый свет на незваных гостей.

Здесь собралось по меньшей мере две дюжины гвардейцев. Все вооружены, держали мечи наготове, направленными на молодых шаонцев. Но среди них Виолетта выделила только одно лицо.

Он стоял чуть позади и смотрел только на неё. Сердце гулко ударилось о грудную клетку, но девушка подавила чувство облегчения. Сейчас все недавние разногласия не играли особой роли. Было не важно, что она солгала, а он отправился в Шерман, чтобы остановить её брата. Не имело значения, что она приехала, чтобы помешать ему. Виолетта была так рада видеть Дениса живым, что даже думать забыла о том, что он уже мог сделать. Но будь это так, вести о смерти танара разнеслись бы со скоростью света. Она ведь права?

– Бросайте на землю всё ваше оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел! – приказал капитан королевской гвардии; в низком голосе отчётливо звучала угроза.

Шаонцы молча подчинились. Аккуратно положили на землю свои мечи, кинжалы и другие скрытые приспособления, способные причинять вред. Например, у Кирилла была припрятана специальная заточка, которая может пригодиться в самых безвыходных ситуациях.

Виолетта продолжала смотреть на Дениса, пока её друзья выкладывали оружие. У неё не было выбора – он буквально пленил её своим взглядом. Хотелось так много спросить, и девушка с нетерпением ждала такой возможности.

Денис Романов сильно отличался на фоне гвардейцев. Они носили цвета и герб своего клана, а молодой шаонец оставался в чёрном. Он явно не владел здесь никакими полномочиями, но девушка видела в нём настоящего командира. Лидера.

Под грозными взглядами нарзенцев она подняла руки, как это сделали остальные. Несколько гвардейцев направились к ним, чтобы одеть наручники.

Денис тут же выступил вперёд.

– Это обязательно, капитан Эффил? – обратился он к капитану королевской гвардии. – Я их знаю и готов поручиться, что они никого не тронут.

– Не переживайте так, господин Романов, это просто меры предосторожности! – ответил капитан Эффил.

Виолетте завели руки за спину, и она почувствовала, как застёгиваются наручники. Это были не простые наручники, а со специальными магическими знаками для блокировки магии.

Затем гвардейцы повели шаонцев к припаркованным чуть дальше нанобилям. Они стояли в ряд, как длинная шеренга.

– А дальше что? – нарушил молчание Кирилл, когда они уже подходили к нанобилям.

Виолетта украдкой покосилась на Дениса. Теперь он даже не смотрел на неё и держался особняком от всей компании.

– Дальше мы поедем во дворец, и Её Величество решит вашу дальнейшую судьбу! – сообщил капитан Эффил.

Отличительной чертой королевских гвардейцев была их форма: начищенные до блеска доспехи с отдельными фиолетовыми элементами, подчёркивающими принадлежность к клану Файдэр. Доспехи придавали им явную значимость, значительно выделяли на фоне других, даже собственных земляков, которые служат в патрулях или в королевской армии и не носят доспехи.

А капитан Эффил, ко всему прочему, ещё и был очень высокий, как великан, и широкоплечий, как силач. А длинный крючковатый нос делал его визуально ещё более зазнавшимся, чем нарзенец сам показывал.

Шаонцев рассадили по двум нанобилям. Виолетту посадили вместе с Кеем и Мирой. Эдуарда и Кирилла отвели в нанобиль, стоящий сзади. Денис сел в отдельный, с капитаном Эффилом.

Виолетта попыталась занять более-менее удобную позицию. Руки за спиной стягивало наручниками. Хотелось просто сорвать их и растереть ноющие запястья. Вздохнув поглубже, она постаралась набраться терпения. До центра ехать довольно долго. Но как же она ошибалась!

Шерман разительно отличался от того, каким Виолетта его запомнила два года назад. В то время город встречал приезжих впечатляющими белыми и бежевыми оттенками. Сейчас же он преобразился, всё так же повинуясь тенденциям моды. Все здания стали серыми и светло-серебристыми, как будто столицу окутал беспроглядный туман.

Но больше всего Виолетту поразило отсутствие людей. На окраинах это было не особо удивительно, поскольку раньше здесь в основном обитали низшие слои населения. Но нанобили постепенно приближались к центру, а улицы оставались такими же пустыми. Они хорошо освещались уличными фонарями и яркими огнями высотных зданий. Светло почти как днём.

Девушка незаметно выглянула в окно на небо и увидела, что под шпилями зданий больше не парят нанобили. Воздушная транспортная сеть тоже приостановлена. Теперь ей пользуются только военные бронированные нанобили, выполняющие распоряжения вышестоящих. Виолетта заметила лишь пару таких, пролетающих над ними. И то только потому что они стелили по земле широкую тень.

Проезжая по дорогам без пробок, королевские нанобили доехали до дворца всего за тридцать минут. Пока гвардейцы проходили пропускную систему и ожидали открытия ворот, Виолетта покосилась на Миру. Она была так же взволнована, и это понятно: пусть их вскоре отпустят, но форма клана Колдэр делает их похожими на завоевателей. Если бы Денис не смог поручиться за друзей, то их вполне могли бы отправить в темницу. И во дворец их приводят как преступников.

Заехав на территорию дворца, нанобили свернули к стоянке. Через окна Виолетта разглядела большое количество королевских гвардейцев. Они охраняли территорию, как надёжные безликие статуи.

Хлопнули двери, и задержанных шаонцев грубо вытолкнули из нанобилей. Виолетта скользнула взглядом вверх, на детальные скульптуры над карнизом, пока её заставляли подниматься по широким ступеням. Дворец остался прежним – всё такой же светлый, как пристанище для самых чистых душ. Но внутри он оказался уже не таким гостеприимным, как в вечер бала.

Теперь он больше походил на военную базу. Вместо гостей в бальных платьях и стильных костюмах по огромным залам блуждали только нарзенцы в доспехах. Каждый с презрением смотрел на задержанных – из-за формы, в которую они были облачены. Видимо, не все знают о сигнале, который они подавали для Дениса. И считают их военнопленными из клана Колдэр.

Шаонцев привели в тронный зал, который охранялся двумя гвардейцами. Перед ними открыли высокие двери, которые обрывались где-то под самым потолком. Глядя наверх, Виолетта чувствовала себя миниатюрной букашкой, которая по какой-то нелепой случайности как-то попала в дом к настоящим великанам, о которых слагались легенды. Говорят, они вымерли уже очень давно.

Виолетта шагала по ковровой дорожке, пока внутри от волнения замирало сердце. Капитан Эффил шёл во главе. Прямо за ним следовал Денис, от которого её отделяли ещё несколько гвардейцев.

Королева Елена восседала на троне в окружении своих советников, среди которых выделялся главный советник – как всегда, предельно спокойный сторонний наблюдатель. Эрцгерцог, который тоже практически не изменился. Виолетта узнала ещё одно знакомое лицо – Игната Романова. Он выглядел так хорошо, как никогда, будто положение в государстве помогало ему процветать. Возможно, ей показалось, но он наблюдал за ней, не удостоив вниманием даже собственного сына.

«Что ж, раз он здесь, значит, Влад ещё не появлялся в Шермане. Хоть одна хорошая новость!».

Виолетта переключила внимание на королеву только, чтобы не видеть эти холодящие кровь карие глаза. Капитан Эффил и Денис подошли к помосту и склонили головы.

– Ваше Величество, мы привели тех, кто пытался проникнуть в город! – сообщил капитан королевской гвардии.

Виолетта даже не подозревала, что он способен обращаться к кому-то с таким уважением. С ними он говорил совершенно другим тоном, и даже с Денисом.

Королева Елена сдержанно кивнула. Она восседала на троне в тёмно-фиолетовом платье. Корсет украшен драгоценными камнями. На голове тяжелела корона – тяжкое бремя любого правителя. Руки, скрытые за длинными обтягивающими рукавами, сложены на подлокотниках трона. На пальцах блестели перстни. На лице заметны лёгкие признаки усталости, выраженные в виде маленьких морщинок, которых быть не должно.

Королева взмахнула кистью, и капитан Эффил вместе с Денисом отступили в сторону, открывая её взору задержанных шаонцев. Несколько мгновений она всматривалась в их лица, заставляя каждого невольно вжиматься в пол.

– Отвечайте сразу и сэкономите нам всем время! Кто вы такие и зачем явились? Вы аскадэрские шпионы? – её голос звучал властно и вызывал мелкую дрожь по всему телу.

Виолетта открыла было рот, словно несла ответственность за каждого из своих компаньонов. Но с докладом выступил Кирилл.

– Мы не шпионы и не враги, Ваше Величество! – заявил он, перед этим с почтением склонил голову. – Мы шаонские солдаты, прибыли со штаба десятого батальона.

– И вы можете это доказать?

– Я готов подтвердить, Ваше Величество! – Денис сделал шаг вперёд. – Я был их главным командиром, пока не уступил командование госпоже Майфер.

Королева лениво скосила взгляд на молодого шаонца. На её лице отразилось явное сомнение.

– Позвольте высказаться, Ваше Величество! – попросил Игнат Романов, явно успевший заслужить покровительство королевы.

– Я слушаю! – разрешила она.

– Я тоже готов подтвердить, что эти шаонцы когда-то были студентами моей Академии. Последние два года они служили под командованием моего сына на базе танарского округа. У Вас нет причин для опасений, моя королева!

– Что тогда с вами приключилось? – задала вопрос Елена. – Почему вы так одеты? И почему ваше начальство не согласовало ваше прибытие? Мои гвардейцы имели право вас попросту казнить!

– Это долгая история, Ваше Величество! – повёл плечами Кирилл со всем возможным для него уважением. – Мы должны были приехать вместе с господином Романовым, но он счёл необходимым ехать без нас. – произнося эти слова, он многозначительно покосился на Дениса, ставя того в известность о своей обиде. – Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось добираться самим. Это дело особой важности, и подробнее о нём может рассказать только солдат Марлин.

Теперь взор королевы взметнулся на Виолетту, как коршун, схвативший свою добычу мощными когтями. Узкий подбородок слегка приподнялся, выдавая любопытство. Королева даже едва заметно выпрямилась, хотя и до этого сидела прямо, как и положено.

– Виолетта Марлин?

Виолетте было странно слышать своё имя из уст самой королевы, будто она какая-то важная персона. Елена внимательно рассматривала её, словно пыталась разглядеть то, что скрыто за грязью и колдэрской формой.

Кирилл тихо кашлянул, возвращая девушку с небес на землю.

– А… Да, Ваше Величество! – спохватилась Виолетта.

Она старалась держаться прямо, хоть ноги и подкашивались от усталости. Их разделяло расстояние, но Елена внезапно будто оказалась рядом, и они теперь ходили по одной земле, как хорошие знакомые.

– Нам многое нужно обсудить, госпожа Марлин! – на удивление мягко предупредила королева. – Вам следует немного отдохнуть и привести себя в порядок. Позже состоится совещание, на котором Вы должны будете присутствовать. Я попрошу слугу Вас привести, когда придёт время.

– Хорошо, Ваше Величество! – отозвалась девушка, но теперь она могла думать только о ванне и отдыхе. Предстоящее совещание её ничуть не напугало.

– Что касается остальных, – королева посмотрела на Дениса, – они все будут находиться под Вашей ответственностью, господин Романов, включая и госпожу Марлин! Вы поручились за них, поэтому отвечать будете своей головой, если что-то пойдёт не так. У меня нет времени разбираться, необходимо готовиться к обороне. Похоже, вы создали нам больше проблем, подняв на уши войско императора и напав на их лагерь. Сомневаюсь, что они оставят это без внимания.

Шаонцы виновато потупили взгляды. Все, кроме Кирилла.

– Иначе мы не смогли бы добраться до столицы живыми, Ваше Величество! – с уверенностью заявил он. – Кроме того, у меня есть основания полагать, что в Вашем окружении есть шпион, который сливает информацию клану Колдэр.

Её Величество никак не изменилась в лице, словно уже сама догадывалась об этом:

– Вот как? Откуда такие предположения?

– Неделю назад вы ждали поставку продовольствия, но поезд так и не приехал. Мы как раз должны были приехать на нём, но было совершено спланированное нападение. Если колдэрцы заранее знали о маршруте и дне поездки, выводы напрашиваются сами собой. Уж простите, если показался бестактным, просто счёл необходимым поставить Вас в известность.

– Благодарю за наводку, солдат! – отозвалась Елена. – Признаться, у меня уже давно появились некие подозрения… Но Ваши вести повышают шансы вычислить шпиона. О маршруте грузового поезда знал узкий круг лиц. Мы начнём проверку незамедлительно! Шпион пожалеет, что решил использовать свой язык в качестве оружия.

– Рад служить, Ваше Величество! – отозвался Кирилл с лёгким поклоном.

Уставшие от двухлетней войны глаза королевы вновь воззрились на Дениса.

– Вы меня услышали, господин Романов? – уточнила она.

– Да, Ваше Величество, только… – ответил он. На мгновение его взгляд зацепился за Виолетту, – позвольте небольшую просьбу.

– Я слушаю.

– Я готов взять ответственность за каждого из этих нарзенцев, Ваше Величество, за исключением солдата Марлин! – произнося эти слова, он смотрел куда-то вперёд и не видел реакции Виолетты. – Прошу Вас сделать одно исключение.

– Вот как? – удивилась королева. – В чём причина?

– В личных разногласиях! – размыто ответил молодой шаонец.

Виолетта почувствовала как многие присутствующие разглядывают её, удивляясь такому отношению. Даже Кирилл не удержался и обернулся на девушку, хоть и знал о природе этих разногласий.

Виолетта опустила взгляд в пол. Так стыдно ей ещё никогда не было. И раз Денис решился оспорить волю королевы, значит, проблема куда серьёзнее, чем она предполагала.

– Прошу прощения за моего сына, Ваше Величество! – вмешался Игнат Романов. Судя по тону, он был крайне недоволен. – Он, видимо, забылся. Но понимает, что сейчас никакие разногласия не имеют значения, когда на нас вот-вот нападут. Поэтому он сейчас же принесёт свои извинения и сделает то, что должен!

Верховный наставник клана Шаонэ обращался к королеве, но говорил со своим сыном. Денис так плотно сжал челюсть, что побелели губы. Под испепеляющим взглядом отца он смиренно опустил плечи.

– Прошу прощения, Ваше Величество! – повторил он извинения. – Этого больше не повторится.

– Очень надеюсь! – несколько огорчённо отозвалась Елена. – Ваш отец прав – сейчас не время! Вы ещё очень молоды, но достаточно мудры, чтобы ставить долг превыше личного. Во всяком случае, я так надеюсь!

– Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество! – пообещал Денис.

– Что ж, если инцидент исчерпан, предлагаю снять наручники с наших гостей! – приказала королева Елена.

Гвардейцы подчинились. Вскоре Виолетта с облегчением встряхнула освобождённые запястья. Руки почти полностью онемели, но она не осмелилась делать больше движений, чем следовало. Не перед глазами королевы.

– И прежде, чем вы пойдёте, я хочу поделиться с вами важными правилами для всех, кто пребывает во дворце. Старайтесь не покидать ваши покои без острой необходимости. Если появится необходимость связаться с кем-то из моих помощников или мной самой – передавайте через слугу. Рамир будет помогать вам на протяжении всего вашего пребывания здесь.

Молодые шаонцы с почтением поблагодарили королеву и поклонились.

Елена обратилась к слуге с приказом отвести шаонцев в специально отведённую комнату. Виолетта так поняла, что туда же поселили и Дениса.

Но когда бесшумный слуга начал выводить их из тронного зала, он остался стоять на месте. Вскоре их разделили двери, но Виолетта до сих пор не могла выбросить из головы слова, произнесённые Денисом.

[1] Файдэр – клан нарзенцев, присягнувший на верность короне Гамильдтона, занимает более престижные позиции, чем клан Шаонэ

Глава сорок пятая

Слуга провёл молодых шаонцев по бесчисленным коридорам королевского дворца. Даже, если бы Виолетта попыталась запомнить все эти повороты и лестницы с мраморными ступенями, у неё ничего не получилось бы. Она запуталась ещё на третьем повороте. Они шли в полном молчании. Лишь стук ботинок разносился по помещениям.

Виолетта обратила внимание, с какой грацией держится Рамир, будто он вовсе не прислужник королевской четы, а полноправный хозяин дома. Это был высокий кромол со светлыми, почти золотистыми волосами, и красивыми чертами лица. Лицо юное, но на самом деле ему может оказаться несколько десятков лет. Худое тело скрыто под белой шёлковой туникой, делающей его визуально более незаметным.

Ещё Виолетта обратила внимание, как пусто в коридорах дворца. Иногда попадались гвардейцы, реже встречались спешащие по своим делам слуги. В остальном роскошные помещения сохраняли пугающую тишину. И роскошь их передавалась в каком-то застывшем холоде.

Когда они дошли до нужной двери, казалось, прошла целая вечность. Рамир театрально толкнул двери и отступил, пропуская гостей в их временные покои. Виолетта впервые увидела спальню такого размера. Она содержалась в чистоте и порядке, но внутри оказалось довольно прохладно. И только одна кровать, зато достаточно широкая, чтобы без труда уместить несколько человек.

– Прошу простить за неудобства! – вежливо извинился слуга, возникнув за спиной точно тень. Он кивнул в сторону кровати. – Но мы не имеем возможности выделить на всех отдельные комнаты. Многие жители отдалённых районов Шермана были эвакуированы сюда в целях безопасности. Во дворце практически не осталось свободного места. Но чуть позже вам принесут тахты, чтобы всем хватило спальных мест.

– Благодарим, тахты нам подойдут! – отозвался Кирилл, придирчиво рассматривая комнату.

– Сменную одежду доставят чуть позже, но, боюсь, в городе не найдётся форма вашего клана! – продолжил говорить кромол, важно сложив руки за спиной. – Мы можем предложить только одеяние клана Файдэр.

– Всяко лучше, чем ходить вот в этом! – голубоглазый шаонец с отвращением осмотрел свою одежду. – Герб клана Колдэр мы уже поносили, теперь можно примерить на себя и более почётный антураж.

– Прикажете постирать вашу одежду, господин? – на всякий случай уточнил Рамир.

– Не нужно. Сожгите или выбросите – нам без разницы!

Слуга покорно кивнул:

– Буду очень признателен, если оставите грязную одежду в корзине снаружи. Я попрошу прачку избавиться от неё. Купальня сообщается с покоями. Горячая вода имеется. Господа и дамы могут пользоваться любыми уходовыми средствами. Все они пригодны для использования. Чуть позже вам принесут поздний ужин.

– Или ранний завтрак! – пошутил Кирилл, чем вызвал вежливую улыбку у учтивого кромола.

– Если на этом всё, прошу меня извинить! – отозвался он и грациозно развернулся к дверям.

– Постойте… господин! – окликнула слугу Мира. – Моему другу понадобятся лекарства. Он был ранен во время путешествия. Это возможно устроить?

Светловолосый кромол ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул:

– Разумеется, госпожа! Его скоро осмотрят наши лекари.

– Я бы хотела лично присутствовать… если это возможно.

– Как пожелаете!

Обменявшись с девушкой почтительными кивками, Рамир удалился, аккуратно прикрыв за собой двери.

Виолетта невольно заметила прерывистые взгляды, которыми иногда игрались Кей и Мира. В этих невинных мимолётных мгновениях было много смущения, неловкости и даже интереса. Эти двое удивительно сблизились после того, как Мира спасла Кею жизнь после крушения поезда. Во время путешествия до столицы они много общались, узнавали друг друга. Всем стало очевидно, что между ними пробежала искра. Но оба никогда не признаются в этом. Во всяком случае, пока что. Но Виолетта была искренне рада, что Мира, наконец, готова отпустить прошлое и Ника, который был ей не безразличен. Пора начинать двигаться дальше.

– Ну, кто первый идёт отмываться? – Кирилл с нетерпением потёр ладони, грезя о горячей ванне.

– Предлагаю пропустить вперёд девочек! – предложил Кей, стараясь не смотреть в сторону Миры.

– Согласен! – поддержал Эдуард. – Мужчины легче переносят грязь.

– Точно не все! – возразил Кирилл и нехотя согласился. – Ладно уж, идите, дамы! Но только чур по-быстрому.

Мира и Виолетта нашли глазами друг друга, принимая решение кого пропустить вперёд.

– Иди первая! – предложила Виолетта.

– Давай лучше ты. За тобой в любой момент могут прийти, чтобы отвести на совещание.

А она уже успела благополучно забыть об этом.

Виолетта не стала спорить и заставлять друзей ждать ещё дольше. Вместо этого пошла в купальню. За дверью обнаружила более скромное по габаритам помещение, но до такой степени заставленное разнообразными баночками, бутылочками и чистыми полотенцами, что разбегались глаза. В центре купальни стояла вычищенная до блеска ванная на золотых ножках. Она была подобна озарению, яркому лучу надежды после многодневного пути по грязным дорогам.

Девушка сразу направилась к ванной и коснулась холодного края. В голове возникло желание набрать горячую воду, добавить побольше пены и каких-нибудь пахучих масел. А потом часами лежать здесь, отпуская тревоги. Забыть ненадолго обо всём.

Может, как-нибудь в другой раз…

Скинув с себя грязную одежду, Виолетта бросила её в корзину, установленную у двери. Повернула кран и аккуратно забралась в ванную, когда полилась приемлемая по температуре вода.

Пока она тщательно смывала с себя грязь, наполняя купальню дивными ароматами шампуня и мыла, перед глазами снова и снова возникал размытый образ Дениса. Виолетта не думала, что ей может быть так больно от его поведения. Да, он расстроен, и им непременно нужно будет поговорить, но это не повод так реагировать. Не повод позорить её на глазах у самой королевы и её приближённых.

Виолетта прикусила щеку с внутренней стороны, только бы сдержать вырывающиеся наружу эмоции. Сейчас не время. Прежде всего ей надо узнать, не появлялся ли Влад. И о намерениях Дениса на его счёт. Он не сможет вечно избегать её. Если потребуется, придётся прижать его к стенке, но заставить поговорить.

Когда Виолетта вернулась из купальни, слуга уже принёс чистую одежду. Она аккуратной стопкой лежала на кровати. Девушка поплотнее заправила полотенце, в которое пришлось завернуться, и поспешила подобрать одежду.

За два года она успела привыкнуть ко всем, пока приходилось делить казарму. Но представать перед друзьями и отцом в одном полотенце для Виолетты уже было слишком. Файдэрская форма лежала от меньшего размера к большему, поэтому она без труда отыскала подходящий комплект и вернулась в купальню, чтобы одеться.

Форму клана Файдэр отличали от шаонской не только оттенки цветов и герб. На ней оказалось много дополнительных карманов и различных элементов, которые не имеют какого-либо предназначения. Виолетта обнаружила в комплекте даже нижнее бельё, состоящее из спортивного топа и трусов, которые больше напоминали короткие шорты.

Виолетта натянула тёмно-фиолетовые брюки и радостно отметила, что они сели прямо по фигуре, словно Рамир сумел на глаз определить точные параметры каждого из них. На брюках имелось много карманов и других деталей, создающих непонятную девушке столичную моду. Следующим элементом она надела защитный жилет прямо поверх спортивного топа. Жилет ничем не отличался от защитных жилетов шаонцев и колдэрцев: приятный к телу, удобный, не сковывающий движения. Почти не ощущается. Напоминает приталенную футболку без рукавов.

Виолетта обернула вокруг талии кожаный ремень, к которому прикрепила ножны, надеясь, что сможет в скором времени вернуть свой клинок. Завершающим элементом шла такого же оттенка куртка, но со вставками элементов пурпурного цвета. Нашивки на рукавах изображали скорпиона, который являлся гордостью и знаменем клана Файдэр. В последнюю очередь девушка зашнуровала ботинки.

Взглянув на себя в зеркало, Виолетта поняла, как сильно одежда способна менять человека. Она себя не узнавала. Пригладила кое-как влажные волосы и решила позже завязать их в хвост. Когда более-менее подсохнут. Теперь она была полностью готова.

Выйдя к друзьям, Виолетта невольно приковала к себе всё внимание, как было совсем недавно в тронном зале. За это время они разбрелись по комнате, осматриваясь и осваиваясь. Но не заваливались на чистую мебель в грязной одежде.

Теперь в каждом взгляде сквозила смесь восхищения и насмешки.

– Ого! Вау! – опешил Кирилл, осмотрев девушку с ног до головы. – Неужели мы все будем выглядеть так… пафосно?

– Сделай лицо попроще, и не будешь! – огрызнулась Виолетта и завертела головой по сторонам. – А где Мира и Кей?

– Пока ты одевалась, за ними пришли, чтобы отвести к лекарю! – ответил Эдуард.

Он выглядел уставшим, но не переставал волноваться за дочь. Возможно, даже больше, чем она сама.

– А это значит, что я следующий иду купаться! – обрадовался Кирилл и побежал в купальню, прихватив свой комплект одежды.

Виолетта улыбнулась. Она была так рада, что он здесь, с ними. И не уставала благодарить за это всех Высших.

Вскоре за дверью послышалось журчание включённой воды.

Виолетта и Эдуард остались одни. Они посмотрели друг на друга, но так и не нашли, что сказать. Им ещё предстояло только научиться общаться.

Виолетта молча пересекла комнату и позволила себе опуститься на край кровати. Она хотела отдохнуть, но внутреннее напряжение не позволяло. Теперь каждый её шаг будто был продиктован кем-то извне. И это раздражало.

– Как думаешь, почему королева хочет видеть на совещании именно меня? – безнадёжно спросила девушка, рассматривая пол. – Это ведь Кирилл наш командир и всегда говорит за всех.

– Думаю, ты и сама знаешь ответ, дочка! – вздохнул Эдуард, оставаясь стоять на месте. – Им нужны ответы, которые можешь дать только ты.

– И как мне поступить? Я не хочу рассказывать всё, но это может сделать Денис!

– Здесь я тебе не советчик, увы! Ты приняла решение, у которого могут быть последствия, которые тебе не понравятся. Ты можешь рассказать всю правду хотя бы сейчас или оставить всё как есть. В любом случае, ты проделала такой путь ради конкретной цели, так почему бы и теперь не придерживаться изначального плана?

– Наверное, ты прав…

Виолетта безнадёжно сцепила холодные пальцы. Она услышала, как Эдуард отрывается от пола и медленно подходит. Мягкая отцовская ладонь опустилась на её плечо.

– Рассказывай ровно столько, сколько посчитаешь нужным! – рискнул посоветовать он. – Но не вываливай всё сразу. Присмотрись к обстановке, общему настроению. Если тебя приглашают на военное совещание, значит, королева готова открыть тебе важную информацию.

– Ты правда думаешь, что они не будут молча выслушивать меня и задавать вопросы, а потом отправят обратно, чтобы обсудить свои дела? – хмыкнула Виолетта, поражаясь его наивности.

– А ты дай понять, что не просто пешка! Будь умнее и покажи, что главным твоим преимуществом является не только информация. Но не вздумай ставить условия и проявлять неуважение. Иначе получишь совсем иной эффект.

– Не волнуйся, не буду.

Виолетта благодарно накрыла его ладонь своей рукой. Слова отца заставили её задуматься, как лучше поступить. И это помогло почувствовать себя увереннее.

А когда принесли еду, настроение стало ещё лучше. Рамир прикатил целое праздничное меню, где было много всего, о чём они уже долго не могли даже мечтать.

– Ничего себе, и это всё для нас? – присвистнул Кирилл, который как раз вовремя вышел из купальни.

– Должен предупредить, что только сегодня, господин! – слуга смущённо улыбнулся. – Её Величество решила сделать вам небольшой подарок в знак своего гостеприимства. Но запасы у нас ограничены, поэтому с завтрашнего дня вы будете питаться, как все.

– Значит, нужно наесться на недели вперёд! – Кирилл уже схватил с сервировочного стола зелёное яблоко и откусил кусочек.

– Приятного аппетита! – Рамир грациозно поклонился и оставил их одних.

Эдуард отправился мыться, а Виолетта и Кирилл накинулись на еду. Но, не успела девушка съесть и пары ложек горячего рагу, как в дверь постучали, и вернулся Рамир.

– Госпожа Марлин! – с почтением обратился он. – Вас ждёт Её Величество!