Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Глава шестидесятая

Денис следовал по разгромленным улицам Клоджа, ведя сестру и члена своей команды в относительно безопасное место. На виске запеклась кровь, и выступающий на лбу пот вызывал неприятное пощипывание в ране.

После обстрела катапультами и взрывных атак, Шерман становился похожим на одно из многочисленных поселений, которые колдэрцы уже ранее сравняли с землёй.

Денис нетерпеливо оглянулся на своих спутников и начал ждать, когда они нагонят его. Мира помогала Кею идти: многострадальная нога получила свежую травму после битвы у стены. Молодой шаонец теперь больше походил на упаковку с фаршем, чем на более-менее способного сражаться бойца.

Услышав, как Кей в очередной раз умоляет Миру его бросить прямо здесь и идти без него, Романов закатил глаза. Он видел, как сестра переживает, но никак не мог понять, что она нашла в этом нарзенце? Чересчур правильный, скучный, да и внешне ничем не выделяется. Даже сейчас это показушное благородство вызывает только рвотный рефлекс.

Но ради Миры Денис не бросил Кея доживать последние часы в одиночестве. Он никогда не отличался особой хладнокровностью, но когда дело обострялось слишком сильно, Денис умел расставлять приоритеты таким образом, чтобы выиграть больше пользы для стороны Гамильдтона.

Раньше Денис был безрассудным, когда дело касалось одного очень важного для него человека. Ради неё он был готов наплевать на любые принципы. Но когда они освободились от навязанной другими связи, молодой нарзенец задумался о том, что для него по-настоящему важно.

Именно поэтому он сейчас находится в половине пути от отца, а не трясётся ради защиты Виолетты. Почему-то Денис был уверен, что она пережила эту атаку. С Эдуардом и Кириллом не пропадёт. Даже этот тупоголовый микор, вероятно, готов жизнь за неё отдать. До сих пор надеется на что-то.

Вспомнив, как Виолетта совсем недавно на него смотрела, у Дениса начали скручиваться от злости внутренности. Стоило огромных усилий, чтобы отпустить эту ситуацию. Они ведь даже не вместе: она вольна делать, что хочет.

Над головой пролетела очередная аскадэрская машина. Денис даже не думал прятаться. Дождавшись, когда она попадёт в зону досягаемости, он сбил её телекинезом до того, как устройство успело ударить по ним первым.

Горящие обломки полетели вниз и упали на здание неподалёку, пробив крышу насквозь. Послышался приглушённый грохот. Кажется, Денис уже начал к этому привыкать.

– Вы там заснули? – раздражённо поторопил он своих спутников.

Бедняжка Мира совсем выдохлась, но упрямо продолжала тащить Кея вперёд.

– Брось ты его! – совершенно серьёзно посоветовал Романов. – Пусть отсидится в одном из зданий, где безопаснее. Из-за него ты будешь подставляться.

– А меня бы ты бросил? – огрызнулась девушка, зло сдув с лица выбившуюся из косы прядь волос.

Тяжело вздохнув, шаонец сунул меч в ножны и молча зашагал к этим двоим. Ничего не сказав сестре, он перекинул через плечо руку Кея, позволяя ей немного отдохнуть.

Мира благодарно улыбнулась, сверкнув красивыми карими глазами. Теперь она взяла на себя роль проводника и разведчика, прикрывающего их задницы.

Они прошли вперёд до конца улицы, но вскоре стало понятно, что без отдыха Кей просто не в состоянии идти дальше. Тогда Денис принял решение сделать небольшой привал в одном из зданий. Оставаться на открытой местности слишком опасно, а в доме есть шанс обнаружить какие-нибудь медикаменты. Мира потратила слишком много сил на попытки помешать Кею истечь кровью. Денис не мог допустить, чтобы она и дальше расходовала свою энергию.

Выбор пал на одно из многочисленных однотипных строений Клоджа, где в одном высоком здании обустроено много жилищ для разных жильцов. Его отличало только то, что здание построено прямо рядом с перекрёстком, что позволит иметь изнутри широкий угол обзора на вид снаружи.

Оставив Миру и Кея снаружи, Денис осторожно зашёл в здание и внимательно осмотрел весь первый этаж. Осмотр всего дома займёт слишком много времени. По идее все жители отдалённых районов Шермана были эвакуированы во дворец, но это не значит, что где-нибудь не найдётся какая-нибудь кромешская падаль. Пусть только попробует сунуться сюда!

Вернувшись за остальными, Денис привёл их в одно из жилищ, предварительно, не слишком церемонясь, выбив входную дверь. Жилище оказалось довольно маленьким: всего одна основная комната, выполняющая и роль гостиной, и роль спальни. При этом размер этой комнаты оставлял желать лучшего. Чуть дальше крохотная кухня, а за последней дверью скромная ванная.

Пока сестра помогала Кею занять удобное положение, Денис отправился на поиски лекарств. Перерыл все ящики и тумбочки. В итоге нашёл бинты не самого лучшего качества и ящичек с лечебными склянками. Отнёс всё это Мире – она лучше знает, что с этим делать.

Девушка тут же принялась рыться в ящичке. Довольный своей работой, Денис подошёл к окну и внимательно осмотрел улицу. С виду спокойно. Внимательно изучив местность, нарзенец переключился на окружающую его обстановку и впервые по-настоящему обратил внимание на интерьер жилища.

Старая потёртая мебель, преимущественно изготовленная из самой дешёвой древесины. Личные вещи хозяев отсутствуют. Значит, либо они запланировано покинули свой дом, либо здесь и вовсе никто не жил.

Осмотрев старый сервант, Денис заметил завалявшийся на одной из полок лист пергамента, сложенный пополам. Открыл дверцу, которая поддалась с довольно громким скрипом. Развернул пергамент и увидел детский рисунок. Обычные каракули, преобразующиеся в домик и трёх человечков. Вероятно, мама, папа и дочка. Если судить, что у большого и маленького человечков вместо туловища перевёрнутый треугольник, означающий платье. А тот, что без треугольника, самый высокий. На трёх круглых лицах красуются дугообразные улыбки.

Денис осторожно сложил рисунок в двое по линии сгиба и положил на место. На фоне тихо переговаривались его спутники. Мира что-то шёпотом вещала Кею, отвлекая того от больной ноги. Пока опытные женские руки обрабатывали и бинтовали свежую рану. Кей тяжело дышал и не отрывался от её лица, жадно ловя каждое слово.

Очень мило и трогательно. Прям до такой степени, что Денис отвернулся, лишь бы не видеть эту картину. Где-то внутри неприятно защемило от тоски по Виолетте. Он уже жалел, что оставил её на поле боя. Денису не нравилось ощущать себя таким подонком, но тогда он ничего не мог с собой поделать. Когда император Аскадэра разрушил стену, Романова будто переклинило от страха за отца. Он знал, что если не последует за ним сейчас, потом может не успеть. Пусть Ви сколько угодно трясётся за своего брата, но этот мелкий засранец едва ли откажется от мести. А теперь Денис знает, что у него по жилам течёт настоящее оружие против таких, как он. А Виолетта и так слишком много врала, чтобы он в очередной раз подставлялся ради неё.

Какой-то странный шорох отвлёк Дениса от внутренних противоречий. Он тут же отреагировал, вынимая меч. Мира замолчала на полуслове и застыла с хвостиком бинта в руках.

Денис приложил палец к губам, призывая спутников сидеть тихо и лишний раз не двигаться. Осторожно шагнул к двери и по следующим звукам убедился, что правильно определил местоположение источника. По лестнице в коридоре зашелестели быстро удаляющиеся шаги.

Молодой шаонец стремглав бросился за неизвестным, одержимый желанием защитить свою сестру. Даже здесь не может быть безопасно ни на мгновение. Неизвестный пустился вверх по лестнице и уже находился где-то на третьем этаже. Денис сложил оружие и выхватил на бегу револьвер. Перегнулся через перилла лестницы, прицеливаясь в быструю тень наверху. Дважды выстрелил.

Одна пуля проскочила мимо. Другая его задела. Послышался сдавленный стон, но неизвестный продолжал убегать.

Денис взбирался по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступени. На подъёме на четвёртый этаж заметил пятна крови, которые тянулись выше. Вновь свесился с перилл и попробовал прицелиться. Когда пуля вновь угодила мимо, понял, что теперь это бессмысленно. Преследуемый слишком далеко ушёл.

Пробежал до самого верхнего этажа и поднялся на крышу дома. Вновь вооружился любимым мечом. Здесь было довольно ветрено, но достаточно светло. Цепочка из крови обрывалась где-то у самого края крыши. Денис внимательно осмотрелся, но так и не обнаружил неизвестного. Скорей всего, он спрыгнул вниз или перебрался каким-то образом по подоконникам. Представители касты кромешцев вполне на такое способны. А больше некому сидеть тут и прятаться как крысе.

Смирившись с неудачей, Денис покинул крышу и начал спускаться обратно на первый этаж. Нужно уходить отсюда, пока есть время. На пол пути услышал громкий грохот внизу. Сердце упало куда-то в пятки от страха. На мгновение перед глазами возникла картина убитой Миры, от которой кровь в жилах вскипела от ярости.

Денис бросился вниз со скоростью света, практически не разбирая дорогу. Дверь в жилище, где они сделали привал, была распахнута. На пороге валялось тело с обугленной одеждой и плотью на груди.

Подойдя ближе, Романов увидел незнакомого мужчину, не подающего признаков жизни. Первым делом убедился, что Мира и Кей в порядке. Оба переместились к дальней стене. Мира ещё держала в руке клинок.

– Он был один? – спросил Денис, переключившись на тело неизвестного.

– Да.

Молодой нарзенец осторожно ткнул его носком ботинка, готовый в любой момент обороняться. Медленно перевернул ботинком голову лицом к себе. Заметил признаки начинающейся трансформации. Черты лица ожесточены и более выразительные, чем у простых микоров. Зубы деформированы, виднеются клыки. Судя по их форме, это был не вампир, а кто-то из подвида волкообразных. Возможно, тот же оборотень или вервольф. Чёрт его знает.

Денис обратил внимание, что на теле отсутствуют огнестрельные ранения. Разумеется, он был не один. Кто знает, может, тут засело целое гнездо таких же.

– Вы закончили? Нужно уходить отсюда! – предупредил Денис.

Ему не терпелось покинуть это злосчастное здание. Хотели немного передохнуть, а в итоге сыскали только лишние проблемы.

Беспрепятственно покинули здание. Теперь Романов особенно внимательно глядел по сторонам. Но, к счастью, долгое время шли без происшествий. Только иногда приходилось ликвидировать летающие аскадэрские механизмы, но это уже было дело техники.

Пока не продвинулись ближе к центру, на них ещё пару раз пытались напасть небольшие группы кромешцев. Самые отчаянные из всех возможных и безобидные. А безобидные, потому что их возможностей было недостаточно, чтобы одолеть опытных шаонцев.

В первых Денис признал крист, которых до этого момента даже ни разу не видел. Потому что эти твари предпочитают прятаться от всего мира. Это невысокие пугливые существа с зеленоватой кожей и невообразимо красивыми огромными голубыми глазами – гибриды кромолов и подводных нимф.

Да, иногда представители разных видов, а то и каст скрещиваются между собой. Противней перспективы не придумаешь! Кристы издавна считались безобидными представителями касты кромолов. Вполне могут обитать на суше, но обычно предпочитают жить поближе к лесным водоёмам.

Появление крист в Шермане можно объяснить только тем, что конкретно это семейство обжилось где-то в канализационной системе столицы. Да, это мерзко! Но зачем им понадобилось нападать?

Ещё одними добровольцами, желающими помериться силой, оказались две фридии – чешуйчато-образные рептилии, обделённые высоким интеллектом. Тут уже Денис не удержался и издал короткий смешок, неожиданно словив кайф от этой ситуации. Да, у фридий очень прочная чешуя, которую чёрт проткнёшь мечом. Но они медлительные, тупые и неповоротливые. Полнокровные представители кромешцев.

– Сегодня все низшие касты с ума посходили? – недоумевал Денис, когда они, наконец, отделались от фридий.

В данном случае легче было их обогнуть, чем ввязываться в бой. Теперь, пока они их догонят, шаонцы успеют не только добраться до дворца, но и остановить поганую войну.

Это объединение некоторых подвидов двух каст выглядело странным. Ни разу за время войны ни одна тварь не выползала из своих насиженных норок, а теперь вдруг решили показать на что способны?

– Тебе не кажется, что сейчас это меньшая из наших проблем? – резонно заметила Мира.

Ответить Денис не успел, поскольку впереди послышался какой-то шум. Ожидая очередную выходку от кромешцев, Романов велел своим спутникам спрятаться в укрытие и буквально затолкал их за ближайшее строение.

Отчего-то эти звуки не внушали особого доверия. Чем бы это ни было, оно явно превосходит их числом. Следовательно, разумнее будет отсидеться в укрытии и подождать, пока неизвестные пройдут мимо.

Вскоре молодые шаонцы отчётливо услышали приближающиеся многочисленные шаги. Поначалу Денис не мог даже предположить кто это мог быть. Но потом его посетила единственная логичная догадка – дворец принял решение переходить в нападение. Догадка подтвердилась, когда над их головами пролетел военный бронированный нанобиль с гербом клана Файдэр, изображающий скорпиона.

Над этими военными разработками Гамильдтон работал много лет. Они были созданы, чтобы защищать дворец, но королева, видимо, приказала пустить их в ход после того, как стена пала. Возможно, они задержат армию Аскадэра.

Денис выглянул из укрытия и увидел во главе процессии из королевских гвардейцев своего отца. Он выглядел особенно устрашающе в боевых доспехах. И это были не просто доспехи, которые носят королевские гвардейцы, а разработанные специально под фирменный цвет клана Шаонэ. Чёрные, напоминающие ночное небо, с серебренными вставками. Чётко выделялась серебристая голова льва – их герб.

Сколько Игнат Романов ждал момента надеть эти доспехи, Денис не знал, но представил грозный взор отца, который обвинит его в трусости только потому, что Денис отправился за ним, покинув поле боя. И эта мысль заставила его медлить.

Пока молодой нарзенец принимал решение, то не сразу заметил, что наступила пугающая тишина. Мира осторожно дотронулась до его руки и кивнула на дорогу в немом вопросе.

Денис нервно сглотнул и снова выглянул из укрытия. Он сразу увидел фигуру, возникшую посреди дороги. И пусть не видел его уже пару лет, но без труда признал брата Виолетты. Он молча стоял, перегородив гвардейцам дорогу. Романов не видел его лица, но отчётливо представил, как он глядит сейчас на его отца. А тот в свою очередь смотрел на Влада с лёгкой усмешкой и без тени страха.

Время будто остановилось. Денис знал, что Владу может потребоваться всего одна секунда для убийства. И эта мысль заставила его потерять контроль.

Шаонец выбежал из укрытия, не отдавая отчёт собственным действиям. В голове стучала всего одна мысль – остановить Влада. Или хотя бы попытаться помешать ему.

Карие глаза Игната воззрились на сына, на мгновение выразив замешательство. А потом взор сделался грозным, как и всегда.

Денис остановился на пол пути. Его цель была ещё достаточно далеко. Влад лениво обернулся и безразлично посмотрел на него. Романов ничего не почувствовал и был готов к смерти, если так суждено быть.

Но он не ожидал увидеть её.

С другого переулка к ним бежала Виолетта. За ней едва поспевали Кирилл, Эдуард и этот надоедливый микор.

Виолетта тоже остановилась, заметив Дениса. Их взгляды нашли друг друга.

Должно быть, со стороны это было забавное зрелище.

Влад переключился на свою сестру. Одним Высшим было известно, что сейчас происходит в головах у этих двоих.

Денис почувствовал, как позади встали Мира и Кей. На мгновение никто не знал, что делать дальше. И лишь тяжёлый взор отца заставлял Дениса отделять реальность от глупых предубеждений. Он крепче сжал рукоять меча, готовясь предпринять следующий шаг. Кровь вскипела от нетерпения.

Сейчас или никогда.

«Только попробуй!» – читалось в серых глазах Виолетты.

Рано или поздно этой игре настанет конец.

Глава шестьдесят первая

Игнат Романов вздёрнул подбородок в ожидании, как поступит его сын. Он словно ждал чего-то определённого, затеял какую-то проверку, чтобы сделать для себя выводы. Но с каждым обрывистым вздохом у Дениса оставалось всё меньше решимости. Он помнил обещание, данное самому себе. Обещание, о котором Виолетта даже не подозревает: убить Влада Марлин, чтобы жизни девушки больше ничего не угрожало. Ей он говорил совсем другое, но, знай Виолетта правду, то сделала бы всё возможное, чтобы помешать ему.

Под кожей нетерпеливо пылали вены. Нужно только смазать своей кровью лезвие меча, и через несколько минут всё будет кончено…

Но, видя вытянувшееся от страха лицо Виолетты, Денис понял, что не может причинить ей такую боль. Даже, если для неё так будет лучше.

Глава клана Шаонэ разочарованно цокнул языком и будто сразу же забыл про сына. Королевские гвардейцы нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Все они слишком устали от продолжительной войны, чтобы проявлять интерес к происходящему перед их глазами происшествию.

– Прочь с дороги, мальчишка! – пренебрежительно гаркнул Игнат Романов, показав тем самым, насколько ничтожно его отношение к Владу.

Этот голос напоминал о самых худших временах, проведённых в стенах Академии шаонцев. Влад вспомнил темницу, унижения, удары плетью, пытки голодом… Губы задрожали от ярости.

Он знал, что долго не протянет. Ощущение слабости сопровождалось периодическими приступообразными мигренями. Юноше было так больно, словно голова вот-вот взорвётся. Но он закончит своё последнее дело.

Гвардейцы двинулись на него, готовясь то ли убить Влада, то ли отшвырнуть с дороги. Он не стал идти им на встречу, лишь спокойно ждал.

– Не трогайте его, я лично займусь им! – приказал Романов, доставая небольшой арбалет и на ходу заряжая его.

Даже с большого расстояния Виолетта заметила, что арбалетные стрелы слишком необычные. А, может, просто знала, что господин Романов не станет так уверенно напирать на Влада, не имея при себе подходящего оружия.

А потому со всех ног бросилась наперерез. Сердце едва не остановилось от страха, когда она увидела, как нарзенец прицеливается, направляя на её брата тяжеловатое оружие.

– Влад, берегись стрел!

Но было слишком поздно.

Стрела, выпущенная прямиком между глаз, просвистела по воздуху, едва уловимая человеческому глазу.

Виолетта на мгновение остановилась, закрыв рот руками. Она не могла поверить, что опоздала.

Но Влад без проблем увернулся, сдвинув корпус в сторону. Стрела пролетела мимо, не зацепив даже край его одежды.

Наверное, это был самый худший момент в жизни Виолетты. Вернее, один из самых худших. Ей казалось, что ему и правда сейчас настанет конец. Не теряя зря времени, она вновь побежала к брату.

Денис и Эдуард сдвинулись с места почти одновременно, опасаясь, что Игнат запросто устранит девушку как препятствие.

Тем временем гвардейцы уже почти поровнялись с Владом, но обходили его стороной, исполняя приказ. И он не испытывал нужды нападать на тех, кто не пытается причинить ему вред.

– Вот ведь паршивец! – зло обронил себе под нос глава шаонцев, стремительно сокращая расстояние между ними широкими шагами.

На ходу он вставлял новую стрелу в паз арбалета, взведя тетиву. Следующие два выстрела тоже не достигли желаемой цели.

Влад не боялся. Он два года готовился к этому моменту.

– Ты слишком труслив, чтобы противостоять мне, не используя свою силу? – издевательски прокричал Игнат Романов.

Танар ничего не ответил. Не горел желанием забавлять этого гнусного нарзенца.

– Влад!

Срывающийся голос сестры прозвучал совсем близко. Юноша повернулся, чтобы убедиться, что она не подставит себя под удар. Но не рассчитал скорость, с которой Виолетта налетит на него.

Её руки обвили его шею, крепко прижимая к себе. На мгновение даже мигрень стала ощущаться чуть меньше. Влад закрыл глаза и позволил себе прижаться к сестре, зарываясь в её волосы. Впервые за последние три года он почувствовал по-настоящему желаемое спокойствие. Пусть даже всего на считанные секунды.

– Фу, смотреть противно! – скривился Верховный наставник шаонцев, убирая арбалет обратно в крепление. – Аскадэрский ублюдок и подстилка моего сына: мерзко даже дышать одним воздухом рядом с вами! Слабые, никчёмные…

– Не трать своё время, отец! – вмешался Денис, заметив, как он потянулся к рукояти меча. – Твои враги находятся не здесь.

– А то я не знаю! – нахмурился Игнат, любовно огладив ладонью лезвие своего меча, не касаясь острых краёв. – Вы всего лишь слабые никчёмные детишки! Возомнили себя героями, но у самих поджилки трясутся от страха.

– Ты знаешь о договорённости Её Величества и Виолетты и не можешь тронуть Влада!

– Боюсь, Её Величеству пока не до этого! – невозмутимо отчеканил Романов старший, вращая в руке меч, отлитый из поистине прекрасной стали. – Королева не ведает, что на самом деле представляет из себя это отродье: его нельзя оставлять в живых!

Виолетта отстранилась от Влада и обхватила его лицо руками. Она чувствовала его злость, но не знала, как остановить всё это. Единственное, что было ей под силу, – оставаться рядом до самого конца. Игнату Романову придётся сперва пройти через неё, чтобы добраться до него.

Влад смотрел на сестру яркими голубыми глазами. Они отчётливо говорили: «Ты должна меня отпустить!». Он выглядел таким уставшим, что у девушки сжималось сердце. Она выхватила клинок и не раздумывая встала между танаром и Верховным наставником клана Шаонэ. Отразила первый удар, нанесённый тяжёлой мужской рукой.

Игнат Романов слегка надавил и с усмешкой проговорил:

– Не тратьте время, госпожа Марлин! Вы не смогли даже за два года справиться с моим поручением, так чего хотите добиться прямо сейчас?

Виолетта сжала челюсть, чтобы случайно от напряжения не прикусить язык. Её руки дрожали. Она слишком устала, пока сражалась у стены, пока пробиралась через подземные туннели и противостояла вампирам. И вдобавок мужчина был в два раза крупнее и сильнее. И без труда отшвырнул её как тряпичную куклу.

Влад тут же выступил вперёд, заслоняя собой сестру. Игнат Романов видел, как его глаза заволакивает фиолетовый огонь, но не испугался. Казалось, ему был неведом страх.

Когда глава шаонцев уже был готов ударить по Владу, между ними внезапно влез Денис. Не раздумывая, скрестил с отцом свой меч. Черты лица мужчины резко ожесточились, а губы скривились от отвращения.

– Глупый щенок! – в карих глазах сквозил холод, такой неестественный для нормального родителя.

Игнат сделал тяжёлый шаг вперёд, вынуждая Дениса отступить. Молодой шаонец старался изо всех сил, на лбу выступили капли пота.

– Ты никогда не сможешь превзойти меня! – безжалостно заявил Верховный наставник клана, уводя свой меч в сторону.

Теперь он уже напал непосредственно на собственного сына, словно позабыв о Владе. И каждый взмах мечом сопровождался жестокими репликами:

– Ты слаб, жалок, труслив! Ты сбежал с поля боя, когда мог биться за право занять в этом мире хотя бы маломальски значимое место!

Удар за ударом не оставляли Денису шансов для контратаки. Но на самом деле он и не хотел биться с отцом. Наверное, слишком устал его ненавидеть. Или война позволила посмотреть на многие вещи его глазами.

– Это было не бегство: я хотел защитить тебя! – прорычал Денис и тот час пожалел об этом.

– Защитить меня? – рассмеялся Игнат Романов. – Ты и себя-то защитить не можешь! Кого ты пытаешься обмануть, мальчик? Ты думаешь только о своей девке!

Одним ударом кулаком в лицо нарзенец разбил его до крови. Денис повалился на землю, потеряв чёткость зрения. Но его отец на этом не остановился. Когда он пнул его тяжёлым сапогом, Денису показалось, что из него на мгновение вышибло дух. Во рту ощущался металлический привкус крови.

– Отец, пожалуйста! – вскричала Мира, оказавшись совсем рядом. По её щекам струились слёзы.

– Вы оба мне противны! – заявил Игнат Романов, не оттаяв даже при виде заплаканного лица дочери. – Амира, ты всегда подавала большие надежды, в отличие от твоего брата. Но в итоге пускаешь всё к чёрту, слепо следуя за ним в пропасть. Я разочарован!

Мира хотела что-то ответить, но не смогла подобрать правильные слова. Кей едва сдерживался, чтобы не вступиться за девушку, но не рисковал пока встревать с семейные распри.

– Не смей трогать моих детей! – вдруг вмешался властный женский голос, который заставил всех присутствующих вертеть головами в поисках его источника.

Гвардейцы уже прошли вперёд, поэтому на улице остались только те, кто так или иначе заинтересован судьбой Влада.

Игнат оглянулся, рассекая тёплый воздух крупным корпусом, и встретился глазами с разозлённой Амелией Романовой.

Виолетта не смогла сдержать вздох восхищения, увидев её в шаонской форме. Некогда хрупкая, предпочитающая женственные нежные образы нарзенка моментально преобразилась, стоило только облачиться в боевое снаряжение. Она выглядела фантастически прекрасно, даже несмотря на то, что тёмные глаза сейчас излучали злобу.

Увидев разбитое лицо Дениса, Амелия направила на мужа изогнутый клинок, напоминающий по форме шашку. Шелковистые густые волосы убраны в высокий хвост, подчёркивая форму лица.

– Какая встреча! – с издёвкой поговорил глава шаонцев, внимательно осмотрев женщину с ног до головы. – А я уж думал, что ты давно нежишься на берегах порта Айлнберри!

– Не удивлена, что за двадцать лет брака ты так и не удосужился меня узнать, Игнат! – невозмутимо прокомментировала Амелия. – Загар мне не к лицу!

Виолетта почувствовала, как сильные руки Эдуарда обхватывают её сзади и помогают встать на ноги. На мгновение девушка прижалась к отцу, но потом вспомнила про Влада. Эти двое впервые за долгое время оказались рядом. И Виолетта понятия не имела, как Влад отреагирует на появление Эдуарда.

Он сделал непроизвольный шаг к нарзенцу, и девушка тут же встала между ними, упираясь ладонями в грудь брата. Она больше не боялась, что он сделает ей больно, но не хотела допускать, чтобы пострадал кто-то ещё.

Пока она выжидала, что будет происходить дальше и продумывала возможные исходы развития событий, Кирилл и Мира проверяли в порядке ли Денис. Тимур остался стоять в стороне. Пока он предпочитал не вмешиваться, но был заметно напряжён.

– Возвращайся обратно в ту дыру, в которой скрывалась от меня два года, Амелия! – ядовито посоветовал Игнат Романов. Он был не просто зол на жену, – казалось, не мог выносить одно её присутствие. – Ты бросила меня и детей, а теперь смеешь заявляться сюда и упрекать меня в чём-то? Я был рядом с ними всё это время!

– Ты был с ними, но как ты себе позволяешь обращаться подобным образом с нашими детьми?! – госпожа Романова сделала угрожающий шаг в сторону мужа. – Я устала бояться твоей тирании, потому и ушла. И не жалею об этом. Жалею только о том, что оставила без защиты Дэна и Миру.

– Ты из ума выжила, женщина? – рассмеялся Игнат Романов. – Ты всегда боялась даже слово лишнее мне сказать, так о какой защите сейчас идёт речь? Ты спелась со своим колдуном Грином, вбила в башку его идеи, и считаешь теперь себя такой особенной? Зачем ты пришла, Амелия? Хочешь попытаться остановить армию императора?

Виолетта продолжала удерживать брата на расстоянии от Эдуарда. Украдкой оглянулась на Дениса, чтобы убедиться, что он в порядке. В конце концов, он подставил себя под удар, чтобы защитить её и Влада. Этот поступок многое значил.

Мира уже немного подлечила свежие раны, но при виде разбитого лица Дениса, у Виолетты сжималось сердце.

Кирилл, убедившись, что всё хорошо, оставил друга и приблизился к Виолетте и Владу. Это была их первая встреча за два года. Девушка даже не могла представить, как Кирилл сейчас волнуется. Ненароком вспомнился их последний разговор в поезде. Из-за этого становилось ещё волнительнее.

– У вас тут всё нормально? – вполголоса поинтересовался молодой нарзенец и с невольной улыбкой поглядел на Влада. Голос неосознанно сделался более мягким. – Эй, малой, рад тебя видеть живым и более-менее здоровым!

Влад поднял на Кирилла голубые глаза; его взгляд будто сделался более осознанным. Виолетта внимательно следила за каждым его движением: просто на всякий случай.

– И я рад тебя видеть, наставник! – наконец, отреагировал танар, хоть эта эмоция никак не отражалась на его лице.

Улыбка Кирилла стала шире, а Виолетта немного расслабилась: кто знает, возможно, благодаря Кириллу будет проще достучаться до Влада?

– Я здесь, чтобы внести свой вклад в освобождение Гамильдтона! – между тем отвечала мужу госпожа Романова. Её голос сохранял твёрдость, но тёмные глаза заблестели от слёз, которым вряд ли будет суждено пролиться. Во всяком случае, не прямо сейчас. – Я буду биться наравне с тобой, и ты меня не остановишь.

– Вот как? – густые брови Игната взметнулись вверх, оставляя на лбу широкую борозду из морщинок. – Неужели устала убегать и прятаться?

– Я устала находиться в твоей тени!

Ещё один уверенный шаг позволил ей поровняться с мужем практически вплотную. Пусть Амелия была ниже ростом, но в этот момент она казалась непривычно высокой во всех отношениях. И даже сам господин Романов чувствовал эти перемены: просто не хотел воспринимать их всерьёз.

– Пока ты пробивал себе дорогу к власти, я была сосредоточена на том, чтобы освободить Шерман от гнёта преступности и сделать жизнь жителей города в разы безопаснее! И, знаешь, мне это удалось благодаря поддержке господина Грина. И мы не планируем останавливаться на этом.

Верховный наставник клана Шаонэ усмехнулся, качая головой. Видимо, он настолько не воспринимал свою жену всерьёз, что не мог даже злиться на неё по-настоящему. Хотя и не привык прощать предательство.

– Когда-нибудь ты поймёшь, Игнат, что не власть делает тебя значимым, а решения, которые ты принимаешь! – снисходительно проговорила Амелия. – Власть лишь инструмент.

– Как и твоё тело, верно? – с издёвкой поинтересовался мужчина. – Этим ты расплачиваешься с колдуном за его покровительство, грязная шлюха?

– Не смей так её называть!

Виолетта упустила, в какой момент Денис успел схватить меч и налетел на отца. Игнат Романов вовремя среагировал и без проблем оттолкнул сына. Денис порывался вновь броситься на него, но Мира вцепилась в него мёртвой хваткой, удерживая подальше.

Амелия с болью и сожалением посмотрела на своих детей. Но не могла пока поговорить с ними.

– Не тебе меня судить, Игнат! – понизив голос, отчеканила нарзенка. – Ты изменял мне практически с самого начала. А теперь наши дороги, наконец, разошлись. Каждый сам выбрал для себя свой путь.

Судя по её тону, Амелия действительно когда-то любила Игната. А, возможно, какой-то частью себя любит до сих пор. Чего нельзя было сказать о нём. Он разговаривал с женой так, словно она ничего для него не значила. Скорее, его просто бесил сам факт её бегства.