Текст книги "Танар. Тёмное начало (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Танар. Тёмное начало

Пролог

Восемнадцать лет назад, Гамильдтон, Танар.

В городском парке Танара в этот летний день было непривычно людно. В походках снующих по своим делам микоров ощущалось столько спокойствия, словно весь мир застыл в ожидании чего-то. На скамейке, под раскидистым цветущим деревом, сидела красивая молодая женщина в элегантной длинной юбке и тонком джемпере, подчёркивающем её визуальную хрупкость. Она задумчиво перебирала пальцами опавший фиолетовый цветок, пока поблизости журчал небольшой фонтан. Тихий шум воды и приятный цветочный аромат полностью завладели её ощущениями. Сейчас женщина ощущала себя такой свободной, как никогда прежде.

Так продолжалось до тех пор, пока её взгляд не зацепился за приближающегося микора. Это была высокая уверенная в себе госпожа, чуть постарше неё, с медно-рыжими волосами, заплетёнными в хвост. Они имели красивый красноватый отлив, напоминающий сияние драгоценных камней. Женщина на скамейке сразу заметила её, поскольку она сильно выделялась на фоне других явной нервозностью. Нервно оглядевшись по сторонам, микорка поправила сумку на плече и направилась прямиком к скамейке под деревом.

– Привет, Софья! – красивая женщина сразу встала, чтобы обнять подругу, но та почему-то не позволила.

– Здравствуй! – коротко ответила она и сдержанно опустилась на край скамейки.

На несколько мгновений обе погрузились в тишину, пока их окружали разнообразные звуки. Где-то поблизости смеялись дети. Их смех сливался с журчанием фонтана.

– У меня мало времени, Каира! – поторопила подругу София. Нетерпеливо сложила руки поверх сумки. – Чего ты хочешь?

Каиру удивила эта отстранённость. Она взглянула на собеседницу, надеясь отыскать ответ в выразительных серо-зелёных глазах. София всё время посматривала по сторонам, будто опасалась, что их могут заметить вместе.

– Я понимаю, что ты обеспокоена нашей ситуацией и не хочешь подвергать опасности свою семью. Не хочу впутывать вас в наши проблемы, но нам больше некому доверять.

– На вашем месте я бы вообще никому не доверяла! – сухо отозвалась рыжеволосая микорка. Уже спокойнее добавила. – Ты так и не пояснила почему вас преследуют.

– У нас нет другого выбора! – Каира вдруг схватила её за руку. София впервые прямо посмотрела на подругу и увидела страх в огромных голубых глазах. – Всё происходит… из-за Замира. Я боюсь оставаться дома. Мы переехали в более безопасное место, но это не надолго. Нужно что-то решать.

– Как там Тилиан? – осведомилась София. Мягко высвободила руку и демонстративно установила дистанцию между ними.

Каира потерянно уставилась на аккуратную дорожку, по которой бежали дети, пока мать пыталась за ними поспевать. Она начинала понимать, что помощи от друзей, скорей всего, не будет.

– Он сейчас сидит в Замиром. Я… не стала говорить ему для чего мы встречаемся. – виновато отозвалась Каира.

– А он сам что думает о вашей ситуации?

– Просит доверять. Ищет варианты.

– Лучше прислушайся к мужу! – посоветовала София. – А то усложнишь всё своим геройством.

– Геройством? – голубые глаза удивлённо воззрились на неё. Красивые пухлые губы задрожали. – Если бы речь шла только о нас, я поступила бы так не задумываясь! Но это Замир, Софья, мой сын! Эти слухи… Ты ведь и сама давно догадываешься! Им нужен мой сын! Я не могу сидеть сложа руки!

София принялась рассматривать аккуратно подстриженные ногти. Было тяжело это слышать. Ей доводилось видеть мальчика лишь однажды. Короткая встреча почти не запомнилась, за исключением самого малыша. Он не похож на родителей. Разве что глаза мамины. Она боялась задать вопрос, который мучил уже долгое время. Боялась услышать подтверждение своих опасений.

– Так, значит, это правда? – София Марлин, наконец, оторвалась от созерцания ногтей и пересилила себя. В груди бешено клокотало сердце.

Каира прикусила нижнюю губу. Что-то в тоне подруги заставило её усомниться в том, что ей стоит рассказывать. Внутри возрастало отчаяние.

– Правда. – почти беззвучно подтвердила она. – Это его ищут. Я родила Замира от императора Аскадэра… Я ничего не рассказывала тебе о своей жизни после того, как наши пути разошлись. Но сейчас это и не важно! Софья, пожалуйста! – Каира вдруг сорвалась на умоляющий крик и вцепилась в её руку, как утопающий за соломинку. – Не надо беспокоиться о нас! Защити моего сына! Если с нами что-то случится, я хочу знать, что у него будет любящая семья!

– Каира, хватит! – прикрикнула София и резко выдернула руку. Поправила тонкий плащ, убедилась, что они не вызвали повышенного внимания. С горечью прошипела. – А о моей дочери ты подумала? Если они так легко нашли вас, то и нам будет не легче! Я должна в первую очередь думать о своей семье, как ты не понимаешь! Тебя саму волнуют только твои близкие люди, но от меня при этом ждёшь обратного. Как я должна, по-твоему, к этому относиться? Наплевать на всех ради твоего сына?

Каира не могла больше сдерживать горькие слёзы, которые душили её. В этот момент она выглядела намного миниатюрнее и хрупче, чем обычно. Острые плечи дрожали под натиском эмоций, вьющиеся локоны будто утратили привычный блеск.

София бесшумно поднялась со скамейки и закинула на плечо сумку. Посмотрела сверху вниз на подругу, которая понуро глядела куда-то вниз.

– Мне правда жаль, Каира! – сдержанно проговорила она. – Буду молить всех Святых, чтобы у вас всё было хорошо. Но я не могу тебе помочь, прости. Боюсь, это наша последняя встреча!

София достала из кармана оригами в форме птички и положила на скамейку, где минуту назад сидела сама. Изящная фигурка из пергамента, наделённого особыми магическими свойствами – таким незатейливым способом они с самого детства оставляли друг другу послания. Оригами из подобного пергамента даже в стихийные бедствия всегда находит своего адресата. Благодаря этой хитрости подруги находили друг друга даже спустя столько лет. Эту самую птичку с указанием места встречи София получила буквально на днях.

Бросив короткий взгляд на подругу, она молча двинулась по дорожке и вскоре скрылась из поля зрения. Острые крылышки птички подрагивали от лёгкого ветра. Каира безнадёжно потянулась к ней рукой и сжала в кулаке. На пергаменте остались некрасивые вмятины. Такие же, как у неё внутри.

Глава первая

Настоящее время, Гамильдтон, Тарува.

Мрачные тени незаметно опускались на крыши зданий города Тарува. Блеклый свет струился по улицам, выполняя роль молчаливого проводника. Пока почти весь город спал, погрузившись в спокойное молчание, в некоторых районах кипела ночная жизнь.

Высокий юноша пересекал очередной пустынный квартал, засунув руки в карманы. Пока все другие боялись лишний раз выходить из дома, он был совершенно спокоен. Чувствовал себя хозяином бала. В такое неспокойное время каждый уважающий себя мирный житель таскает с собой нож, либо какое-нибудь самодельное оружие. Уже не редкость встретить простого торговца с арбалетом на перевес, а то и миловидную прачку с клинком, которым она едва ли умеет управляться. Столько страха ему давненько не приходилось чувствовать. Последние месяцы юноша провёл в изоляции от внешнего мира. Там, где не встретить обычных людей.

Ему в лицо ударил яркий свет от неоновой вывески. Молодой человек остановился и задрал голову, прочитав название: «Лживые бесы». Весьма злачное местечко. Капюшон надёжно скрывал личность, но его и так никто здесь не знает. Юноша вдохнул полной грудью воздух с резковатыми примесями нечистот, и бесшумно вошёл в здание.

Ленивый взгляд заскользил по посетителям. Все разом на него уставились. Присматриваются к чужакам, не доверяют. Кто-то уже незаметно потянулся под столом к оружию. Юноша лишь вяло улыбнулся: «Нашли кого пугать своими зубочистками!».

Под пристальным вниманием он направился к барной стойке. До ушей доносились обеспокоенные перешёптывания. Каждый видел в нём угрозу, но пока не рисковал нападать первым на с виду безоружного микора. Хотя внешность бывает обманчивой.

– Ты кто такой? – гаркнул жилистый бармен, как только молодой парень приблизился.

– А тебе какое дело? – сухо отозвался тот. Это вызвало новый всплеск негодования среди посетителей.

– Ты уж извини, пацан, – хмуро процедил мужчина, – но у нас новые правила – теперь принимаем только своих. Так что лучше вали подобру-поздорову, либо назовись и докажи, что тебя можно не опасаться!

Как смешно ему было слышать подобные слова в свой адрес от человека, который в два раза выше и мощнее. Ему вторил одобрительный шёпот десятка посетителей. Юноша неспешно скинул капюшон и представил на всеобщее обозрение красивое лицо с оливковой кожей. В больших голубых глазах блуждала усмешка.

Большинство посетителей с облегчением выдохнули. По крайне мере, те, кто хоть как-то умеет управляться с мечом. Разве есть прок от ребёнка? Только если острый язык, который можно быстро отрезать простым взмахом ножа.

– Моё имя Влад Марлин! – с расстановкой представился юноша. Он знал, что они всё поймут. Это имя месяцами звучало из всех приёмников в Гамильдтоне. Потом поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. – Меня можно не опасаться, если будете делать как говорю!

Посетители тут же притихли, словно их смело ураганом. На раскрасневшихся от выпивки лицах промелькнуло недоверие. Затем сладкий, тягучий страх. Бармен тоже ощутимо занервничал. Едва заметно дёрнулся в сторону висящего на стене ружья. С некоторых пор хранение и использование огнестрельного оружия в Гамильдтоне теперь разрешено, и жители с нелегальной коллекцией больше не прячут его от всех. Влад лишь склонил голову на бок, гадая, победит страх или глупость?

– Чего ты хочешь? – нервно сглотнув, спросил бармен. Не стал задавать другие вопросы.

Юноша безразлично покосился на ассортимент напитков за его спиной. Он мало смыслил в выпивке.

– Чего-нибудь импортного на твой вкус, – задумчиво ответил он. – И распорядись предоставить мне танцовщиц на ближайший час. Выбирай только самых лучших, не надо терзать мой глаз неловкими курицами. На этом пока всё.

Влад двинулся к свободному столику в глубине бара. Люди испуганно пятились со своих мест, стоило ему пройти мимо. Женщины в откровенных нарядах хуже умели контролировать эмоции. Некоторые пытались сбежать, но под коротким безразличным взором голубых глаз испуганно усаживались обратно.

В гробовой тишине танар опустился на поскрипывающий старый стул. Выжидающе поглядел на микоров. Все тут же отвели свои взгляды и принялись делать вид, что их ничего не напрягает. Но в приглушённых голосах больше не было радости. Все они стали нервными, и то и дело поглядывали на незваного гостя.

Бармен хмуро приступил к выполнению распоряжений. Вскоре на покоцанном столике появился отполированный до блеска бокал с крепким напитком. Влада воротило лишь от одного запаха.

И вот к нему уже согнали перепуганных девиц. Влад выяснил, что владелец бара промышляет подпольно сутенёрством. В основном эти тайные встречи проводятся в особой комнате. Но бедолага побоялся оспаривать волю танара и уверять, что он законопослушный горожанин и ничем таким не занимается.

Девицы не могли скрыть ужас, пробирающий до костей. Под ничего не выражающим взглядом гостя, они начали танцевать. Изящные руки дрожали, а улыбки очевидно фальшивые. Бармен настороженно наблюдал за происходящим издалека.

Вскоре единственным источником шума в баре стала лишь тихая музыка. Ритм незатейливый и слишком живенький для интимного танца. Девушки кружились перед юношей, показывали свои сильные стороны так, словно от этого зависела их жизнь. Красиво накрашенные лица, длинные ресницы, шелковистые волосы.

Но Влад искал только одно лицо и вскоре заприметил его в хвосте. Пальцы невольно сжимались от переполняющих его эмоций. Он больше не замечал никого другого – только её, в ослепительном наряде. Хрупкая танцовщица выглядела испуганней других. Значит, она тоже его узнала.

Коротким жестом Влад поманил её к себе. Девица попыталась спрятаться за другую танцовщицу, но под убийственным взором начальника подчинилась. При этом продолжала танцевать, хотя и едва держала себя в руках. Каждый шаг красивых длинных ног обрывался сексуальными покачиваниями бёдер. Красавица будто намеренно пыталась отсрочить предстоящий момент. И Влад терпеливо ждал. Его даже забавляла эта игра.

Вскоре белокурые локоны едва коснулись его щеки, когда она наклонилась, демонстрируя линию декольте. Танар вдохнул незатейливый аромат ванили, исходящий от её кожи. Танцовщица села к нему на колени с таким видом, будто добровольно идёт на казнь. Начала медленно двигать бёдрами, не оборачиваясь к нему. Влад немного склонил голову и аккуратно заправил волосы за изящное ухо, чтобы лучше видеть лицо. Девушка вздрогнула, ощутив едва уловимое прикосновение. На мгновение их взгляды пересеклись, когда она украдкой оглянулась через плечо. Зелёные глаза утратили привычную игривость.

– Теперь ты больше не кошка. Верно, Лилиан? – хрипло прошептал Влад, имитируя возбуждение.

Она тут же отвернулась. Движения сделались более скованными, но ему и так было плевать на танец. Танар медленно пробежался кончиками пальцев по её руке к плечу и шее. Переложил воздушные локоны на другую сторону и приблизился к её уху, в котором поблёскивала круглая серёжка.

– Ты долго пряталась, как маленькая испуганная мышка! – тихо произнёс Влад, покрывая горячим дыханием бледную тонкую кожу. – Думала, я забуду то, что ты сделала?

Лили Кравиц не ответила. Но он понимал всё без слов, изучая язык её тела.

– Повернись! – властно потребовал юноша. – Хочу видеть твоё лицо.

Девушка подчинилась, но не сразу. Одним Высшим было известно о чём она думала в этот момент. Очень нехотя поднялась, едва устояв на тонких шпильках. Затем в пленительном танце опустилась на танара так далеко, как было возможно в подобных условиях. Продолжила двигаться едва ли не на самом крае колен. Влад демонстративно заскользил взглядом по излишне открытому женскому телу, пока не нашёл глаза. Задрав голову, увидел, что она тоже не может оторваться от его лица.

– Каково осознавать, что ты проделала долгий путь, унижаясь в подобных заведениях, только ради того, чтобы в конечном итоге обслуживать меня? – с кривой усмешкой поинтересовался танар.

– Ты здесь, чтобы убить меня? – с трудом произнесла Лили. Страх явно не шёл ей на пользу. Она утратила былой шарм.

– Я здесь, чтобы заставить тебя страдать!

– Пожалуйста, не надо… – почти беззвучно умоляла она. На глазах выступили слёзы. – Я никогда не желала тебе зла… Правда, Влад!

– Ш-ш-ш… – он лишь лениво смахнул прозрачную слезу с бледной щеки. – Старайся лучше и, быть может, я передумаю.

Лили подчинилась. Теперь она вкладывала больше страсти в свой танец. Принялась водить ладонями по его груди, хоть такая близость и была для неё настоящим испытанием. Бёдра скользили по нему в многообещающем экстазе. Это могло свести с ума любого мужчину на его месте.

Влад оценивающе наблюдал. Ему льстило иметь такую власть над давним врагом. Время будто замедлилось. Где-то на фоне кружились другие танцовщицы. Они не могли остановиться, пока им не разрешат. Но танар видел только одну. Любой со стороны мог решить, что он очарован. Только знали бы они правду…

– Пожалуйста… – прошептала Лили. – Я могу сделать всё, что захочешь. Могу стать твоей правой рукой, могу доставить удовольствие. Только не делай мне больно.

Влад подарил ей сочувствующую улыбку:

– Ты ведь и сама знаешь, что отныне не в милости среди шаонцев! Да и другим годишься только в качестве шлюхи. Никому не нужная Лили!

Она зажмурилась лишь на мгновение, словно хотела прогнать его как дурной мираж. Парень скучающе вздохнул, поглядел на притихших посетителей. Каждый из них надеялся уйти отсюда живым.

– Знаешь, танцуешь ты так себе! Но у меня есть к тебе предложение! – вдруг сообщил Влад и остановил танцовщицу, прижав к себе за бёдра. Бешеное биение маленького испуганного сердечка было усладой для его ушей. Девушка замерла в ожидании. – Ты можешь остаться живой, если все они умрут.

Юноша мотнул головой, подразумевая каждого посетителя. Лили в ужасе таращилась на него. Губы задрожали.

– Ч-что? – сглотнув, переспросила она.

– Готова ли ты пожертвовать всеми этими людьми ради собственной шкуры? – задал вопрос Влад, наслаждаясь её реакцией. – Пропойцы, продажные женщины – что значат для тебя их жизни? Разве что остановит тот факт, что в какой-то степени все они невиновные. Но наверняка мы не знаем.

Лили колебалась ещё несколько секунд. Возможно, искала подвох. А затем кивнула, продолжая плакать. Влад не удержался от смешка – уж она-то его не разочаровала! Всё та же Лили, которая готова идти по головам ради личной выгоды. Он рассматривал её лицо ещё немного: вдруг, передумает, заиграет совесть. Но только не у неё.

Оборвать десятки жизней для него ничего не значит. Проще простого: стоит только захотеть. Лили испуганно наблюдала, как его глаза вспыхнули фиолетовым заревом.

А потом заведение окрасилось в красный. Влад даже не шелохнулся. А Лили на мгновение утратила способность дышать. Но когда её спину окатила волна чужих внутренностей, с горла сорвался беспомощный крик.

Она неуклюже вскочила на ноги, едва удержавшись от падения. Влад молча наблюдал за ней. Он остался практически нетронутым – большая часть крови угодила прямо на неё. Девушка в ужасе огляделась. Кругом валялись тела с вывернутыми наизнанку внутренностями. Всё произошло за мгновение. Кровь омыла полы, окропила все стены, стекала по столам и стульям, сильно разбавила напитки. Никто не выжил.

Лили с криками метнулась к двери, но Влад возник перед ней прямо на пороге, сопровождаемый лёгкой дымкой. От испуга она резко попятилась и упала, споткнувшись о тело какого-то посетителя. Танар пренебрежительно смотрел на неё сверху вниз. Она барахталась, как букашка на поверхности воды. Но её неизбежно тянуло на дно.

– Нет… Прошу, ты же обещал! – в отчаянии вскричала Лили, пока испуганно вжималась в пол. Светлые волосы потяжелели, пропитавшись ещё тёплой кровью.

– Я ничего не обещал той, кто меньше других заслуживает жить! – с отвращением проронил Влад. – Ты виновата в их смерти, Лили! Ты виновата в смерти Эдриана!

– Он возненавидел бы такого монстра, как ты! – прошипела она, глотая слёзы.

– Заткнись! – где-то внутри колыхнулась ярость, которую он давно не испытывал. Эта миссия изначально была нужна лишь для галочки, поквитаться за предательство. Но оно уже давно не трогало за живое. Чего нельзя сказать об этих словах.

– Ты ничем не лучше нас!

Влад впился взглядом в зелёные глаза, представляя, как она задыхается от адской боли. Его необъяснимо трясло, будто подкосила лихорадка. Сдерживаемая ярость вышла наружу. Лили отважно принимала этот вызов, словно смирилась с неизбежным. Но не хотела больше играть роль загнанной в угол мышки. Она продолжала смотреть на своего убийцу даже после того, как отделённое от головы тело беспомощно обмякло на полу. Черты лица навечно застыли в маске отвращения. Такого знакомого, словно Влад видел отражение в зеркале.

Он беспомощно закрыл глаза и только слышал глухой стук, с которым отделённая голова упала на пол. Вывалился за дверь, даже не оглядываясь. От потрясения не чувствовал запахов и не слышал посторонних звуков. Отстранённо уставился в конец улицы. Вокруг никого. Это спасёт их от нелепой смерти.

Теперь всё кончено. Цель достигнута. Ему было немного жаль всех этих людей, но вокруг и так царил хаос. Теперь он будет только наблюдать, как другие продолжат истреблять друг друга ради целей вышестоящих. Это стало новой реальностью для жителей Гамильдтона.

Влад накинул капюшон и двинулся вдоль дороги. Вражеские войска ещё не вторглись на территорию Тарувы, но это лишь вопрос времени. Теперь уже нигде не безопасно.

Глава вторая

– Всё чисто! Отряд, выдвигаемся!

Вооружённые шаонцы бесшумно покинули фургон. Виолетта наблюдала за поездкой всю дорогу. Тарува показалась ей настоящим городом-призраком. При свете дня было странно видеть пустынные улицы и заколоченные досками окна домов. Изредка мелькали местные жители. Они передвигались исключительно небольшими группами и с подозрением косились на приезжий фургон. К счастью, огромный герб клана Шаонэ подсказывал, что не стоит видеть в них врагов.

Ступив на дорогу, Виолетта сразу обратила внимание на огромную вывеску «Лживые бесы». На двери темнело что-то смутно похожее на кровь. Кирилл велел ждать снаружи, а сам вместе с Кеем (ещё одним членом их отряда) отправился на разведку. Жестом велел напарнику обойти здание с торца.

Девушка молча наблюдала за ними, облокотившись о фургон. Агата и Мира осматривали близлежащую территорию. Впервые за долгое время они остались вдвоём. Виолетта даже не смотрела на него, пока напарник лениво выходил из фургона. Ей до сих пор было сложно мириться с его присутствием.

– Очень милое местечко! – подметил Максим и блаженно потянулся. Казалось, здешняя обстановка его не напрягала.

Виолетта едва удержалась от желания потянуться к рукояти клинка. Прошло два года, но она так и не смирилась с его предательством. Когда-то они были лучшими друзьями, пока девушка не узнала, что всё это было лишь заранее спланированным планом. Мать Максима, Тамара Блэйк, примкнула к вражеской стороне и находится под покровительством императора Фредерика. Задачей Максима было присматривать за младшим братом Виолетты, втереться в доверие и своевременно втянуть его в политические распри. Всё потому что Влад по праву крови является наследником императорского трона, который передаётся по мужской линии. А других сыновей у императора нет – только Влад, зачатый вне брака. К счастью, план Тамары не осуществился. Максим стал пленником Академии шаонцев, а Влад в итоге ушёл.

Лишь теперь им удалось продвинуться в его поисках. Виолетта ощущала остаточное присутствие, словно он только что проходил по этим улицам. Нащупала в кармане его последнюю записку, которую он оставил в своей комнате перед неудавшимся побегом. Теперь везде носила с собой, как талисман. В трудные минуты помогало держаться.

Максим глубоко вздохнул. Бледные пальцы рассекли воздух.

– Чувствую очень сильную магию! – спустя минуту подметил он. – До сих пор не рассеялась. Похоже, наш мальчик оставил нам подарок!

– Лучше не нагнетай! – скривилась Виолетта. – Противно слушать.

– Я лишь пытаюсь поднять тебе настроение.

– Нет, ты хочешь меня спровоцировать! Как и всегда! Не забывай кто вытащил тебя из грязной камеры – запросто могу упрятать обратно!

Черноглазый нарзенец примирительно повёл плечами.

– А мне казалось, я честно успел заработать место в команде! – произнёс он.

Отчасти это правда. Максим согласился сотрудничать в обмен на свободу. Поначалу ему было запрещено снимать кандалы, блокирующие магию. Был помещён под ответственность Дениса, который стал командиром целого батальона. Поделился множеством полезных сведений, не пытался никого подставить и не один раз помогал на поле боя. Перечисленные достижения помогли преступнику заслужить место в команде. С него сняли кандалы, но до сих пор не оставляют без пристального надзора. Пусть прощают другие, но Виолетта не могла. Во всяком случае, пока он не поможет найти Влада. Потом, возможно, она будет ненавидеть его чуть меньше.

Нынешние реалии позволяют правительству закрывать глаза на прошлые деяния многих преступников. Важна каждая рабочая сила. За военные заслуги отныне положен политический иммунитет. Разумеется, уже после окончания войны. А Виолетта, хоть и не простила лучшего друга, не хотела бы видеть на его месте другого головореза. С ним всё немного иначе. Иногда ей даже кажется, что они всё такие же лучшие друзья, и мир вокруг не изменился. Это длилось лишь мгновение.

Вскоре из бара появился побледневший Кирилл. Дал понять, что всё чисто. Виолетта двинулась к нему, радуясь возможности убежать от общения с Максимом. Но практически на пороге шаонец вдруг перегородил дорогу.

– Не думаю, что тебе стоит это видеть! – бесцветным голосом предупредил он в ответ на беззвучный вопрос.

– Почему? – удивилась девушка.

К ним уже подоспели Агата и Мира. По выражению лица Кирилла догадались, что всё очень плохо.

– Там Влад? – громче спросила Виолетта. – С ним всё в порядке?

Белобрысый парень молча смотрел на неё. Удивительно, но за прошедшие два года они стали хорошими друзьями. Виолетта во многом прислушивалась к его мнению, но только не когда дело касалось брата.

– Я выдержу! Правда! – решительно пообещала она.

Кирилл коротко кивнул. Первым вернулся в заведение. Виолетта мельком посмотрела на Миру перед тем, как зайти. Дурное предчувствие не давало покоя. И прямо на пороге едва не наступила на вязкую лужу крови. Перед отрядом открылась ужасающая картина массового убийства.

– Похоже на почерк танара! – констатировал Кей. Он уже во всю изучал место преступления. – Я осмотрел бар. Он успел уйти.

– Вряд ли мы успеем его нагнать! – вздохнул Кирилл. Немного поморщился от отвращения. Затем повернулся к девушкам. – Если кому-то вдруг станет плохо, то лучше выходите.

Но Виолетта не могла оторвать взгляд от горы изуродованных тел. Разве он способен на такое? Но она помнила спасательную операцию по дороге в Шерман. Влад тогда схожим образом расправился сразу с несколькими наёмниками, которых наняла Тамара. Это и правда его почерк. Но зачем ему понадобилось убивать столько людей, своих земляков?

– Похоже, изменился не только я! – подметил Максим.

В его голосе не прозвучало насмешки, но Виолетта неожиданно разозлилась. Выхватила из ножен клинок и направила на него. Молодой человек инстинктивно попятился.

– Отставить! – рявкнул Кирилл и добавил мягче. – Виолетта, убери оружие! Иначе буду вынужден попросить тебя покинуть место преступления!

Она нехотя подчинилась приказу, но руки так и чесались проткнуть гнилое сердце Максима. А лучше вырезать длинный язык. Когда она возвращала клинок в ножны, руки немного дрожали. В воздухе пахло смертью.

– Что скажешь, Мира? – обратился к шаонке Кирилл.

Хрупкая девушка с объёмной русой косой не побоялась подойти в плотную к телам. Она присела на корточки возле обезглавленного тела какой-то девушки и принялась внимательно изучать. Ей к такому не привыкать – она выдающийся лекарь. Чего только уже не доводилось видеть, вплоть до выпадающих после резанных ран кишечников. Нарзенка давно научилась смотреть на раненных и погибших объективно.

– Судя по всему, смерть наступила приблизительно сутки назад! – заключила Мира после предварительного анализа. Задумчиво пробежалась взглядом по другим жертвам. – Все они, вероятно, погибли мгновенно и одинаковым способом. Их буквально разорвало изнутри. Всех, кроме этой девушки! – она вновь переключилась на обезглавленную. – Похоже, она и была целью Влада. Должно быть, личные счёты.

Личные счёты? Виолетта заставила себя посмотреть на несчастную, но не узнавала её. Голова покоилась дальше, и лица не видно за копной белокурых волос. «Уж не Виктория ли это? Вроде не похожа, да и Влад её не знает».

– Кажется, она из наших! – выдвинула предположение Агата. – По-моему, видела её в Академии. Ровесница танара.

Кирилл сдвинулся к голове и аккуратно перевернул носком ботинка. Тут Виолетта уже не выдержала и отвернулась. Ей доводилось видеть много погибших, но не таким способом. Либо так боялась смотреть на результат действий самого родного человека. Это означало принять их.

За спиной прозвучал задумчивый голос Кирилла:

– Я её знаю! Лилиан Кравиц! Её мать является членом Совета Академии. Видел, как Влад разговаривал с ней и Эдрианом Банши. Ну, тем самым…

Он не договорил, покосившись на Виолетту. «Которого Влад убил», – закончила за него она у себя в голове.

Перед тем, как отправиться в длительную поездку два года назад, Виолетта говорила с братом. Он тогда признался, что познакомился с интересными шаонцами. Никто из них тогда не мог знать, чем всё это закончится. «Теперь оба этих студента мертвы. Знать бы ещё, что произошло!».

– Нужно будет предупредить чистильщиков, чтобы доставили тело в штаб! – сказал Кирилл. – Алисия Кравиц получит возможность достойно попрощаться с дочерью. А пока займёмся поиском улик. Вдруг удастся обнаружить какую-то зацепку. Сколько у нас осталось времени?

– Примерно два часа! – доложил Кей.

– Вполне достаточно. Давайте разделимся. Мы с Кеем возьмём на себя дальнюю часть помещения, Мира и Агата – на вас центральная, а Виолетта и Максим будут искать здесь. Важна любая мелочь.

Напарники уже приступили к поискам зацепок. Виолетта с трудом заставила себя обратить взор на тела. Среди моря крови едва возможно что-то обнаружить. Было сложно смотреть на всех этих микоров и не думать, что они испытывали в свои последние мгновения. Несчастную обезглавленную девушку хотя бы достойно похоронят. Перед чистильщиками сюда заявятся местные патрульные. Будут разбираться и идентифицировать погибших. Если у кого-то не объявятся родственники или не получится установить личность, их ждёт общая безымянная яма.

В какой-то момент Виолетта поняла, что не может больше выносить это давление. Перед глазами невольно мелькали картинки, где Влад расправлялся с этими людьми. Крики и страх.

Она молча выбежала из бара и понеслась в ближайший переулок – куда угодно, лишь бы подальше от «Лживых бесов». Остановилась только, когда впереди показалось заколоченное здание какого-то предприятия.

После начала войны многие фабрики по всему Гамильдтону закрылись. Королева Елена распорядилась направить все силы на открытие предприятий для обеспечения армии и народа всем необходимым. Это боеприпасы, продовольствие, специальная одежда, сырьё. Во многие города всё это доставляют в соответствии с установленным графиком. Особая поддержка оказывается людям, которые остались без домов в результате боевых действий. Некоторые города были разрушены практически до основания, другие лишь частично пострадали. Пока вражеские войска удаётся удерживать на границе с Проймулем. Они поставили перед собой цель захватить столицу. Монархия делает всё возможное, чтобы обезопасить Шерман. Была выстроена целая стена, которая теперь отделяет Шерман от внешнего мира. Но нарзенцы из клана Колдэр подступают всё ближе. Проймуль расположен не так далеко от Танара. Они преодолели половину Гамильдтона, захватив большую территорию. С такими темпами у Императора есть все шансы осуществить свои планы и без Влада. Виолетта плохо разбиралась в военном деле, но прекрасно осознавала, что силы явно не равны, и перевес пока идёт не в нужную сторону.

Она устало опустилась на нижнюю ступеньку под заколоченными дверями фабрики. Когда-то по этим дорогам оживлённо передвигались люди, а теперь сам воздух пропитан страхом. Девушка смотрела прямо на сетчатый забор, который ограждает местное училище. Ни один студент не промелькнёт в тёмных окнах. Никто не выйдет на спортивную площадку. Лишь ветер бесстрашно скользил по улицам Тарувы, да заигрывал с колючей листвой.