Текст книги "Замуж за врага. Лишняя в его доме (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Я дёрнулась скорее по привычке. Это не понравилось Кайдену – он помрачнел. Я прижала ладони к коленям, стараясь заставить себя успокоиться.

Ведь он мне ничего плохого не сделал. Даже родителей отправил куда подальше. Не стоит равнять его с теми монстрами, что жили в моем клане.

– Предвосхищая твой протест, – чуть менее холодно произнёс Кайден, – хочу сразу сказать, что ты должна понимать: сопротивление и стеснение будет неуместно. Эмиссар должен увидеть твою спину.

– Мне хватит и отчёта вашего лекаря. Я верю уважаемому господину Ольдрину Фарну, – попытался возразить эмиссар.

– Нет, – отрезал Кайден. – В письме указано только о последнем акте насилия против моей жены. Но вы должны увидеть своими глазами, что подобное было в привычке у главы клана Лунных.

– Хм… – пробормотал эмиссар, видимо, не зная, как реагировать.

– Каллиста, – Кайден посмотрел на меня. – Что ты скажешь?

Меня спросили… чего я хочу? Мне страшно идти против отца, и… пусть Кайден преследует какие-то свои цели, зато он точно не отдаст меня обратно в клан. Мне этого достаточно.

– Я согласна, конечно, – ответила я, и голос дрогнул.

Кайден встал и протянул мне руку. Я осторожно вложила свою ладонь в его.

Муж помог подняться.

– Внесите ширму, – приказал он. – И позовите Герду.

Он отвёл меня в сторону.

Через пять минут, которые показались вечностью, ширму внесли и установили. Вошла экономка, поклонилась мужу.

– Чем могу быть полезна, мой лорд?

– Помоги моей супруге… оголить спину.

Герда замешкалась, но быстро подошла ко мне. Я стояла за ширмой, а Кайден отошёл на пару шагов. Но я сквозь ширму отчётливо видела его силуэт. Руки были заложены за спину в замок.

Послышалось, как стул эмиссара скрипнул, отодвигаясь от стола. Ножки проехались по каменному полу с неприятным звуком.

Я вдохнула глубже, пытаясь успокоить дрожь в руках. Герда осторожно развязывала ленты на спине. Я чувствовала, как холодный воздух зала медленно пробирается под ткань, заставляя кожу покрываться мурашками.

Она действовала бережно – так, словно боялась причинить боль.

Я прикрыла оголенную грудь руками.

– Леди готова.

Я закаменела. Щёки покрылись жарким румянцем, будто кто-то прижал к ним горячие ладони. Мне было стыдно. Неловко.

Показывать своё тело, изуродованное чужими руками, было всё равно что стоять нагой под взглядом сотен глаз.

Я чувствовала, как воздух вокруг густеет. Хотелось закрыться, прикрыть спину руками, спрятаться, но я стояла.

Стояла, не смея пошевелиться.

Кайден не сказал ни слова, но я ощущала его взгляд – тяжёлый, неподвижный, острый, как лезвие, приставленное к горлу.

Мне хотелось быть красивой, но я не была таковой.

– Ох! – вскрикнул эмиссар. Я не поворачивалась.

Повисла гробовая тишина.

– Вот, – холодно произнёс Кайден. – Смотрите. Это последствия отцовской любви и доброго воспитания в клане Лунных.

Я не видела его лица, но слышала, как меняется тембр голоса – сначала ледяной, потом почти сдерживаемо-гневный.

Герда отступила, опустив голову.

Эмиссар шумно выдохнул.

– Великие боги… – пробормотал он, подойдя ближе. – Это… свежие рубцы?

– Некоторые, – отозвался Кайден спокойно. – Остальные – старые.

Эмиссар долго молчал. Потом тихо произнёс:

– Всё будет занесено в отчёт. Императору не понравится это, лорд Айсхарн.

– Можешь одеться, – тихо сказал Кайден, уже не таким холодным голосом.

Я поспешно натянула шёлковую нижнюю рубашку. Герда помогла завязать ленты, стараясь не смотреть мне в глаза.

Когда я вышла из-за ширмы, все уже стояли. Эмиссар собирал документы, Герда – поднос, Кайден стоял у окна, сложив руки за спиной.

Он даже не обернулся, когда сказал:

– Сопроводи эмиссара, Герда.

Женщина поклонилась и вышла.

Дверь закрылась.

Тишина.

Я стояла, не зная, куда деть руки. Хотела что-то сказать, но не смогла.

Кайден повернулся, медленно. Его взгляд был уже не ледяным, но уставшим и я решилась:

– Почему вы это делаете?

– Ты моя супруга, – был мне ответ.

Мы смотрели друг на друга – долго, почти не мигая.

И снова я не могла понять, что выражало его лицо. Оно будто окаменело, превратилось в застывшую ледяную маску.

Иногда мне казалось, что Кайден вообще не умеет чувствовать, что внутри него лишь холод и сталь.

– Я хочу знать, – его голос прозвучал тихо, но в нём не было тепла, – почему твой отец решил вернуть тебя.

– Так… – растерянно начала я, сглотнула, пытаясь подобрать слова. – Он понял, какую ошибку совершил. Для него сама мысль о том, что я стану наследницей клана, хуже, чем породниться с Ледяными. Поэтому он решил заменить меня.

– Нет, – холодно отрезал Кайден.

Я замолчала. Опустила глаза. А потом добавила, не смотря в лицо мужу:

– Отец… приказал мне шпионить за вами. Но я… не хочу.

– Это уже больше похоже на правду, – произнёс он. – Но нет. Я уверен, есть ещё что-то.

Я подумала и призналась:

– Я не знаю для чего бы я могла ему понадобиться.

Следующий вопрос выбил почву из-под ног:

– А ты уверена, что являешься дочерью Брэя?

Глава 20

Я замерла.

Словно кто-то ударил меня чем-то тяжёлым в грудь – так, что дыхание перехватило. Слова Кайдена зазвенели в ушах, будто повторялись эхом.

– Что?.. – едва выдохнула я. – Вы… вы хотите сказать…

Голос предательски дрогнул. Я густо покраснела, почувствовала, как щеки горят, словно меня застали за чем-то постыдным.

– Я… я об этом думала… но я не знаю, – слова сорвались сами. – Не знаю. Никогда не слышала, чтобы слуги говорили… или чтобы кто-то из них шептался об этом.

Я опустила взгляд, сжала пальцы в кулак, стараясь, чтобы голос не сорвался совсем.

– Я никогда не знала ни любви, ни тепла, ни заботы отца. Он всегда смотрел на меня так, словно я... случайность.

Последние слова я почти прошептала.

Кайден не шелохнулся. Молчал, и от этого тишина становилась только тяжелее.

Потом он подошёл ближе. Его шаги – глухие, уверенные, размеренные – эхом отдавались в груди.

Он остановился почти вплотную, но не дотронулся.

– В таком случае, – сказал он, – я хочу разузнать о тебе всё.

Я вскинула голову, не веря своим ушам.

– Как… как вы это сделаете? – спросила я, дрожащим голосом.

Он прищурился, холодно, уверенно, будто уже всё решил.

– Нет не подкупных людей. Но понадобится время, чтобы найти их.

– Конечно…

Он вдруг дотронулся до моего подбородка пальцами – лёгкое, но властное движение. Его прикосновение обожгло, я распахнула глаза и резко подняла голову, наткнувшись на его холодные, голубые, как лёд, глаза.

– В тебе есть магия Лунных? – спросил он тихо, без выражения.

– Нет, – я сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжалось.

– А любая другая магия есть?

Этот вопрос был намёком. Прямым, острым, как нож. Намёком на то, что я, возможно, не дочь своего отца.

Я отвела взгляд, не выдержав. Румянец залил щёки, и стало стыдно – до дрожи в пальцах. Стыдно за то, что я не такая, какой должна быть.

– Я не замечала, – выдавила я наконец.

– Ты когда-нибудь обращалась в драконицу?

– Нет.

– А частично? Чешуя, когти, глаза?

– Нет. У меня не… получилось. Но…

Я резко замолчала. Не хотелось признаваться в собственной ущербности, в собственной необразованности.

– Но? – он прищурился.

– Ничего.

– Говори, Каллиста, – голос стал жёстче. Он сильнее сжал мой подбородок, но не грубо, просто чтобы я не отвела взгляд. Это не было больно, но заставило сердце забиться чаще.

– Я… не получила… – наконец призналась я. – Должного, как у наследницы. Я возможно, не понимаю, как надо правильно обращаться… Мне нельзя было…

– Нельзя было учиться?

– Да. Нельзя читать книги. Пользоваться магией. Особенно огнём. Много чего нельзя, – я выдохнула, чувствуя, как в горле встаёт ком.

– Хм… – протянул он задумчиво.

Мы оба замолчали. Вопросы Кайдена повисли в воздухе, словно кристаллы инея.

– А Мария? – наконец спросил он.

– Ей можно было, – ответила я тихо. – Она получила образование наследницы. У неё был доступ в библиотеку.

Кайден отпустил мой подбородок, сделал шаг назад и заложил руки за спину.

Всё в его осанке выдало человека, привыкшего командовать.

– Ты не можешь оставаться плохо обученной. – Голос стал снова холодным. – Ты – моя жена. А значит, должна соответствовать.

Он сделал короткую паузу, будто обдумывал.

– Поступим так. Я напишу своему учителю. Он стар, ворчлив, временами невыносим, но… возьмётся за тебя. Будешь приходить ко мне в кабинет. Чтобы никто не узнал… об этом твоём недостатке. Так будет лучше для тебя.

Я кивнула, тихо, почти шёпотом.

– Н… да, – выдохнула я, не поднимая взгляда.

– А пока ….

Но договорить муж не успел. В коридоре послышались быстрые шаги, кто-то почти бежал.

Дверь распахнулась, и в проёме появился дракон в форме ледяного легиона. Щёки у него пылали, дыхание сбивалось.

– Мой лорд! – он поклонился, едва переводя дыхание. – С границы прибыл гонец от лорда Тарена. Он просит принять его немедленно. Говорит, дело срочное.

Кайден мгновенно изменился в лице. Всё тепло, если оно вообще было, исчезло. Глаза снова стали холодными, как замёрзшая сталь, черты лица заострились.

Он молча кивнул.

– Приведите, – коротко приказал он и поспешил на выход. А я за ним.

На пороге стоял гонец, весь в дорожной пыли и снегу. Плащ на нём был измят, дыхание сбивчивое, голос хрипел от долгой езды.

– Лорд Айсхарн! – выкрикнул он, едва переведя дух. – Срочные вести с границы! У клана Кристаллов зафиксировано движение!

– Какое движение? – спросил он холодно, но в голосе уже звучал металл.

– Слишком много патрулей, мой лорд. Их дозоры были замечены и на наших землях.

С каждым словом гонца воздух в комнате густел, будто насыщался морозом. Я ощущала, как по коже бегут мурашки.

Кайден стиснул челюсть. Его глаза вспыхнули ледяным огнем.

– Снарядить отряд немедленно! Пусть лорд Ториан подготовит десяток лучших! – рявкнул он, и от резкости голоса у меня едва не дрогнули колени. – Подать коня!

Из бокового коридора выскочил слуга и поспешил звать лорда Шоса Ториана.

На миг муж обернулся – глаза сверкнули ледяными бликами, резкими, как грани кристалла. Взглядом, от которого хотелось замереть и не дышать.

– Никому не покидать поместье, – бросил он коротко, уже на пороге, – я вернусь, когда узнаю, что происходит.

И, не дожидаясь ответа, исчез в вихре холодного ветра, оставив за собой ощущение тревоги и приближающейся беды.

Дом пришёл в движение. Коридоры, ещё минуту назад наполненные тишиной, теперь гудели от шагов и голосов.

Слуги, охрана, воины, молодые аристократы из числа тех, кто жил здесь под покровительством Кайдена, – все одновременно ожили, словно один огромный организм. Крики, отдаваемые приказы, звон металла, – воздух дрожал. Кто-то на бегу застёгивал ремни доспехов, кто-то протягивал другому меч в ножнах.

Я стояла посреди этого живого хаоса, не зная, куда себя деть.

Гонец остался стоять посреди помещения, тяжело дыша. Плечи его опустились, будто впервые за всё это время позволил себе расслабиться.

Но глаза – глаза вдруг изменились.

В них мелькнуло что-то… настороженное. Не просто усталость, а напряжённый, выжидающий блеск. Взгляд не человека, выполнившего долг, а того, кто проверяет, сработало ли задуманное.

Я застыла у стены, не двигаясь. Мужчины, подобные ему, не смотрят так после аудиенции.

Он оглянулся через плечо и тогда наши взгляды на секунду пересеклись.

Я замерла. Моё сердце ударило под ребрами так сильно, что я услышала его в ушах. В этот момент я поняла: он не должен видеть, что я всё заметила.

Я медленно, без звука, прижалась к холодной стене, словно пытаясь стать частью камня. Скользнула в сторону, за колонну. Тень закрыла меня полностью.

А когда я выглянула… осторожно. Гонца уже не было видно.

Что-то не так. Этот гонец пришёл не просто с вестью...

Глава 21

– Леди, – раздалось за спиной. Меня осторожно тронули за локоть. Это была Герда. – Пойдёмте, пойдёмте. Вы ведь так ничего и не поели. Приказ лорда Кайдена был вполне однозначен.

Она мягко, но настойчиво подвела меня в столовую, усадила за стол и, махнув рукой, велела служанке подать еду.

– Мы могли бы пойти на кухню, – осторожно предложила я, – чтобы не мешать здесь убирать.

Герда наклонилась ко мне чуть ниже, понизила голос:

– На кухню не стоит, леди. Если нужно, я подам вам еду в спальню.

Я слегка повернулась к ней, прищурилась.

– Почему?

Она опустила глаза. И я поняла: если Герда и решила изменить отношение ко мне, то это не значило, что все остальные служанки сделали то же самое.

Я уткнулась в тарелку и принялась за еду. Собиралась теперь неукоснительно следовать рекомендациям лекаря – мне не хотелось быть больной женой дракона. Хоть здоровье я обязана поправить сама.

– А надолго лорд Айсхарн уехал? – спросила я.

Мне было стыдно за собственную глупость. Я ведь даже не знала, как далеко отсюда до самой границы с Кристальным кланом. С Лунными, насколько я помнила, они не граничили, а вот с Ледяными – да.

Герда посмотрела на меня, она как раз собирала салфетки в корзину.

– Он так быстро уехал, что я и спросить не успела.

– Лорд всегда уезжает быстро, стоит только нарушить безопасность клана, – ответила она спокойно, но потом добавила чуть тише, – для него это больная тема.

– Почему? – не удержалась я.

Герда немного удивлённо вскинула брови, будто я спросила что-то слишком очевидное.

– Я не понимаю, – поспешно добавила я, чувствуя, как мне становится неловко.

– Он не всегда был таким… сдержанным и мрачным, – наконец сказала Герда.

Она подошла ближе, всё ещё перебирая сложенные салфетки. А потом громко окликнула служанок:

– Покиньте столовую. Уберёте позже, когда леди закончит.

Все мгновенно выпрямились, поклонились и вышли. Мы остались одни.

Герда опустилась на соседний стул, чуть склонила голову.

– Клан Лунных убил его жену, – произнесла она глухо. – Он стал таким после гибели своей истинной пары… и отца. С тех пор он поклялся защищать всё, что считает своим. Потому и бросается к границе, стоит лишь заподозрить опасность. Пока лично не убедится, что всё спокойно – не вернётся.

– Ах… – только и смогла выдохнуть я.

– Вы не знали, леди?

– Я… думала, что это Ледяные первыми напали, убили моего дядю и деда, – тихо ответила я.

Герда покачала головой, вздохнула.

– Похоже, именно этому вас учат в клане Лунных, – сказала она без злобы, скорее устало. – Нет, моя госпожа, всё было наоборот. Сначала ваш дед, лорд Мунвэйл, выкрал истинную пару молодого лорда Айсхарна. Тогда лорд был далеко – на Совете в клане Тумана. Его отец бросился выручать невестку, но не успел. Оба были убиты.

Я застыла.

Герда перевела дыхание и, уже не глядя на меня, добавила:

– Когда молодой лорд вернулся и узнал о случившемся, дал бой. После этого ваш дед понёс наказание – и его сын тоже. Кровь за кровь.

Она встала, отвернулась и принялась снова перебирать салфетки, будто ничего не сказала.

А я… молчала. Эта правда выбила почву из-под ног во второй раз.

А как вообще возможен мир после подобного?

Но император считает иначе. Пора зарыть топор войны.

Ох, как это будет сложно.

А еще в голове, прокручивалась одна и та же мысль. И после всего этого Кайден за меня заступился?  Более того, подал прошение, чтобы моего отца призвали к ответу. Чтобы объяснил, почему вел себя со мной так.

Мне тоже хотелось это знать.

Чем больше я думала, тем сильнее убеждалась: он, возможно, вовсе не мой отец. Но кто тогда?

А почему… мать была так слепа и глуха к моему существованию? Почему её любовь вся ушла к Марии? Без остатка.

Я сглотнула ком, опустила глаза. Нет, об этом лучше не думать. Не сегодня.

Я доела, встала из-за стола. Когда я подошла к двери, навстречу вновь вышла Герда. Я за своими мыслями даже не заметила, как она выходила из столовой.

– Моя леди, – сказала она, – привезли ваше платье и бельё.

– Отнесите это в мою комнату.

– Конечно, госпожа. Грейс передала, что будет очень стараться и скоро сошьёт для вас ещё несколько платьев.

– Передайте ей мою благодарность, – ответила я и улыбнулась сдержано. Я собиралась как можно быстрее восполнить пробелы в своих знаниях, потому направилась в сторону библиотеки.

Да и мне хотелось побыть в тишине. Поразмышлять. Мне было так жаль супругу Кайдена. Она ведь его истинная. Дракон потерял свою драконицу.

Как же это ужасно. Потому Кайден такой мрачный и холодный.

Я собиралась взять книгу, чтобы почитать перед сном, но, свернув не туда, застала… весьма однозначную сцену.

Молоденькая служанка сидела на подоконнике, юбки задраны, ноги раздвинуты. Между ними – Райан, тот самый который поддержал фарс Айлоры с собачьей миской, да сам угодил в ловушку.

Я едва не отшатнулась. Хотела тихо уйти, но остановил... взгляд служанки.

Её дрожащие руки, напряжённые плечи, глаза, полные страха.

Она упиралась ладонями ему в грудь, но он наваливался сильнее, и в его лице не было ни стыда, ни желания остановиться – только хищный блеск, только голод.

А потом я вспомнила разговор Айлоры с казначеем – тот самый, который я подслушала. Она упоминала, что некоторое время назад замяла одно дело, связанное с этим ледяным драконом и служанкой.

Эти слова всплыли в памяти с пугающей ясностью. Что если этот Райан пользуется беззащитностью девушек-служанок и безнаказанностью со стороны лорда, потому что тот даже не знает об этом?

И что мне сейчас делать?

Глава 22

Я прижалась к стене за углом, кровь застучала в висках. Нет. Это не похоже на игру, не похоже на согласие.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Если я уйду сейчас – я стану такой же, как те, кто всегда молчал.

Я выпрямилась, собрала остатки храбрости, сделала шаг вперёд.

Каблуки звучно ударили по каменному полу. Райнер вздрогнул, резко обернулся.

На лице был звериный оскал. Глаза блестели болезненным блеском, а пальцы, сжимавшие бедро девчонки, уже вытянулись в когти.

– Вот ты где, – сказала я холодно. – Как долго мне ждать мой чай?

Я постаралась воспроизвести тон своей матери, когда она отчитывала прислугу. Служанка вздрогнула, распахнула глаза, потом судорожно закивала, бормоча:

– Да, госпожа… я… я как раз шла за вашим чаем…

Райнер не отпускал. Его рука осталась на её бедре, и я видела, как под его пальцами выступили капли крови.

Да он болен и не стабилен! Вот что я поняла. Ему доставляет удовольствие насиловать девушек, которые не могут ответить ему отказом.

– Лорд Кристмир, – произнесла я ровно. – Удивительно… я не знала, что теперь чай подают таким образом.

В глазах дракона блеснуло что-то дикое, но я не отвела взгляд. Если покажу страх – он почувствует.

– Служанка ведь не ваша, не так ли? – добавила я чуть мягче, с холодной вежливостью, словно действительно обсуждала не скандал, а легкий проступок. – У нас в клане не принято трогать то, что принадлежит дому без разрешения его хозяйки. В Ледяном клане это не так?

Я шагнула ближе, чуть наклонив голову так, как делает леди, которая знает цену своему положению.

– Отпустите её, – сказала я негромко, но с нажимом. – Или мне сообщить супругу, что вы забыли значение слова «приличие» и попросить объяснить вам, что не стоит домогаться мою служанку?

Его ноздри дрогнули. Когти медленно втянулись. Лорд Кристмир выпрямился, всё ещё сжимая челюсти, потом резко отпустил служанку. Та отпрянула, прижав к груди порванную ткань платья, и опустила голову, начала прикрывать свои ноги.

– Я жду свой чай, – бросила я ей, уже мягко.

Когда шаги девчонки стихли, я повернулась к Райану.

– Надеюсь, вы найдёте себе более подходящее занятие, лорд, – сказала я, сохранив ледяное спокойствие. – Иначе боюсь, мой супруг узнает о вашем… избыточном интересе к персоналу.

Я развернулась и покинула этот коридор. После этой сцены в коридоре стояла гробовая тишина. Это была моя еще одна маленькая победа.

Вскоре я нашла правильный коридор и прошла через коридор с арками в библиотеку. Служанку я, разумеется, не ждала с чаем – это был лишь повод дать понять, что девушка находится под моей защитой для этого ледяного гада.

Поэтому я даже удивилась, когда вскоре та самая служанка нагнала меня – со серебряным подносом в руках и в новом платье. Я только успела войти в библиотеку, где горел приглушённый жёлтый свет.

– Леди Айсхарн… – девочка дышала неровно. На подносе стоял ароматный чай и печенье. – Леди Айсхарн… я… – она опустила голову. – Я хотела поблагодарить вас. Если бы не вы, то… я бы не смогла выйти замуж.

– Когда у тебя церемония? – спросила я, не повышая голоса.

– Через две недели, – прошептала она. – Я… я невинна.

– Почему ты не кричала? – тихо спросила я, хотя и так уже догадывалась.

Служанка дрогнула всем телом.

– Я… испугалась, что меня выгонят с позором, – призналась она, стискивая пальцами поднос. – Лорд… он… угрожал мне. Говорил, что расскажет, будто я украла у него брошь. Или что сама… предлагала ему своё тело. В любом случае поверят ему, а не мне…

Какой же гад!

– Пойдём, – сказала я. – Поставишь чай на стол.

Я пошла вперёд, слыша, как она семенит за мной. И только теперь, наблюдая, как дрожат её руки, как она изо всех сил старается держать поднос ровно, я окончательно поняла: сделала все правильно.

– Как тебя зовут? – спросила я, когда она поставила поднос на столик в моем укромном месте и неловко переступила с ноги на ногу.

Девчонка вздрогнула, будто не ожидала, что я обращусь к ней. Она подняла глаза.

– Лили… Лилиан, моя леди, – прошептала она. А потом она услужливо обвела взглядом мой уголок и поспешила зажечь тут магические огни.

– Лилиан, – повторила я спокойно. – Можешь идти. И запомни: больше не ходи одна по коридорам. Если подобное хоть раз повторится – кричи. Громко. Зови о помощи. Я обещаю тебе: этот лорд… – я сжала губы, вспоминая его звериный взгляд, – ничего тебе не сделает. Не обвинит в гнусностях.

Девчонка замерла. Она вдруг прижала ладони к груди, словно удерживая внутри эмоции, которым не позволено вырываться наружу. А потом… присела в самом глубоком, самом искреннем поклоне, который я когда-либо видела.

– Я… благодарю вас, леди Айсхарн… – её голос дрогнул. – Если бы не вы… я… я бы…

Она не смогла договорить.  И прежде чем я успела что-то сказать, девчонка вдруг поднялась, подошла ближе и несмело дотронулась до моей руки.

Я опешила.

– Я сделаю для вас всё, что угодно… всё… – прошептала она.

– Ничего не нужно, – тихо сказала я, стараясь говорить мягко. – Лилиан. Ты можешь быть свободна.

Она закивала так быстро и почти бегом выскочила наружу. Я взяла с подноса печенье, откусила кусочек – сладкое, мягкое, чуть тёплое – и оглянулась, убедившись, что никого нет.

Тишина библиотеки обволакивала меня, как мягкий плед. После всего, что сегодня произошло, это место казалось единственным, где можно расслабиться.

Меня всё ещё беспокоил вопрос с тем гонцом – его взгляд, то странное, дергающееся напряжение в глазах, будто он боялся, что его разоблачат. Но, справедливо рассудив, что сейчас я ничего не могу с этим поделать, я заставила себя успокоиться.

Мои подозрения, ощущение опасности, инстинкты – всё это вряд ли можно предъявить как доказательство. И уж точно не сейчас, когда весь дом на ушах, когда Кайден ускакал на границу, а я… одна тут.

Я тихо выдохнула, провела ладонью по виску, пытаясь прогнать назойливую тревогу. Решила, что займусь тем, зачем вообще пришла сюда.

Выберу себе книгу на ночь. Знания, которые долгое время оставались под запретом, манили меня.

Со столика я взяла, выбранную еще в первый раз книгу «Основы управления огнём». Толстая, тяжёлая, обтянутая тёмно-красной кожей. Я прижала её к груди.

Но мне хотелось ещё.

Хотелось смотреть, искать, блуждать между рядами, касаясь пальцами новых корешков – гладких, шероховатых, с серебряной вязью, со знаками, которых я не видела прежде.

И тут одна книга словно сама окликнула меня.

Она стояла на средней полке, чуть в стороне от остальных. Обложка – тёмная, почти чёрная, но переливающаяся мягким лунным блеском, когда я наклонила голову. На корешке – тонкий узор в виде спиралей, напоминающих ветви деревьев или линии магии.

Взгляд невозможно было оторвать. Я протянула руку, коснулась.

Я взяла её обеими руками, аккуратно открыла. А на первой странице, выведенной старинной вязью, было написано: «Древние исчезнувшие расы».

У меня перехватило дыхание.