Текст книги "Замуж за врага. Лишняя в его доме (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 32

Я вытянула руку, она дрожала.  А потом я прочла заклинание и… на ладони вспыхнула магия огня. Я увидела лицо учителя. Оно побелело. А потом он встал и подошёл ко мне.

Поддержал мою ладонь с тыльной стороны, применил другой рукой магию льда – и… огонь не потух.

Учитель наслал ещё одно заклинание льда, сделав сверху толстый слой, но он растаял, оставив лужицу под нашими руками. А огонь продолжал полыхать, облизывать мне руку, но не причинять боль.

А потом учитель отошёл, задумался, встал ко мне вполоборота – я видела, как он трёт свою бороду. Потом начал ходить по гостиной. Я погасила огонь.

Я следила за стариком и просто сидела, раскачиваясь вперёд–назад, вперёд–назад. Мне было страшно.

– Так! – резко вскрикнул он, и я дёрнулась.

Вжалась в спинку дивана.

– Не бойся. Магию огня я, конечно, подозревал в последнюю очередь, если сказать, что вообще не подозревал. Но теперь понятно поведение твоих родителей. Тебя бы просто придушили бы в колыбели. Хотя это и не объясняет их скотского к тебе отношения. Ума не приложу, где мог отыскаться демон для твоей матери…

– А что, если он… если он её изнасиловал? – произнесла я, охрипшем от волнения голосом. – Я плод…

– Ты просто девочка, которая родилась от их союза. И я не могу представить ситуацию, при которой наследницу Лунных могли оставить без охраны, и демон мог бы добраться до неё и… зачать тебя.

– Она сама отдалась ему?

– Каллиста. Может быть, она просто переспала с мужчиной и не знала, кто он. Ладно. Копать глубже не будем. Но ты права – эту информацию лучше хранить пока в тайне. По крайней мере перед всеми. Мне нужно подумать, как это правильно преподнести… и как учить тебя пользоваться огнём.

Потом учитель хлопнул в ладоши. Его глаза загорелись безумным блеском. Я испугалась.

– Это просто невероятно! – воскликнул он.

Он увидел во мне не проблему, а решение.

– Это просто непередаваемо! Ты только подумай, какие от тебя могут быть дети! А что, если они совместят в себе и лед, и огонь? Поверить не могу. Ты – чудо!

– Я урод…

– Так! – он пригрозил мне пальцем. – Чтобы я не слышал подобного. Ты – огненное чудо! Наше чудо. Чудо всего клана! Ты, скорее всего, единственная наследница огня во всей Империи. А тут ещё война с демонами… ох!

Учитель снова заметался по комнате. Казалось, он до чего-то додумался. Он посмотрел на меня, прищурился.

– Что? – выдохнула я.

– А что, если твой глава Лунных собирался вернуть тебя в клан потому, что знает, чья ты дочь, м?

***

Прошли сутки после нашего разговора и моего признания. Учитель сказал, что сам поговорит с Кайденом, но не сказал, расскажет ему правду или нет. А спрашивать об этом было страшно. Но Кайдена вечером я не видела, утром на завтраке тоже.

Когда пришла в его кабинет, мы сдержанно поздоровались. Я сразу сделала вывод – Кайден не в курсе, какая у меня магия.

Только я удивилась, увидев утром в своей комнате для обучения Шани. Маленькая девочка сидела на краешке стула, аккуратно сложив руки на коленях. На ней было простенькое платьице, волосы заплетены в две косички, и на концах бантики.

Сразу за мной в комнату вошёл учитель. Он оглядел нас и кивнул своим мыслям. Обратила внимание, что сегодня в комнате стояло два стола и два стула.

– Так, – буркнул он, – урок сегодня будет двойным. Для одной – письменное задание, для другой – беседа.

Мне он указал на стол у окна:

– У тебя сегодня работа с текстом.

Передо мной оказалась книга по истории кланов, на полях были сделаны заметки.

А сам учитель встал напротив Шани. Девочка сразу подобралась, выпрямилась и внимательно посмотрела на него.

Учитель начал задавать ей вопросы – о том, что она помнит из прошлых уроков, что чувствует, когда пытается вызвать магию, больно ли ей. Голос у него при этом был мягче обычного, словно он боялся спугнуть её хрупкое доверие.

Я делала письменное задание, но волей-неволей всё время поглядывала на девочку. А она – на меня. Пару раз наши взгляды сталкивались, и мы обе смущённо отворачивались. Так продолжалось до самого обеда.

Когда нам принесли поднос с едой, стоило Шане отложить свою тетрадь подальше, я не удержалась:

– У тебя… очень красивые бантики, – тихо сказала я.

Шани вспыхнула, опустила глаза и торопливо потрогала край косички.

– Спасибо… – едва слышно прошептала она.

Учитель фыркнул, но в глазах мелькнула тёплая искорка.

Уроки тянулись спокойно, почти тихо. Учитель, как всегда, сидел в своем кресле, то делая пометки, то бросая на меня испытующие взгляды, словно проверял, не сбегу ли снова. Передо мной лежал очередной лист – задания становились сложнее, но и интереснее.

Шани снова посмотрела на меня украдкой и получила замечание от учителя.  Девочка старалась держаться прямо, копируя осанку учителя. Иногда она хмурила бровки, если не понимала его объяснений, и учитель сразу переключался на неё, терпеливо поясняя каждую мелочь.

Вдруг учитель хлопнул в ладоши:

– На сегодня достаточно! Шани ты свободна.

Шани подпрыгнула на стуле, будто только и ждала этого момента. А потом – резко вскочила, схватила тетрадь, прижала к груди и со всех ног бросилась к двери. Бантики подпрыгивали следом за ней.

Я только успела открыть рот, как из коридора раздалось громовое:

– Шани! Не носись по коридорам! – голос Кайдена был таким возмущённым, что я не удержалась и улыбнулась.

Учитель тяжело вздохнул, поднимаясь.

– Ох… эта девочка сущий демон в юбке, – проворчал он. – А с тобой мы не закончили. Он прикрыл дверь и начал копаться в своих книгах.  Каллиста… у меня мало сведений о демонах. Лучшие мои книги остались в поместье.

– Вы рассказали Кайдену?

– Я пока умолчал о магии. Сказал, что мне самому нужно кое-что проверить. Кайден нетерпелив и дал мне не так много времени. Главное – помочь тебе контролировать огонь.

– Я не хочу ничего тут поджечь.

– Вот и я об этом же. Мне нужно понять, как лучше тебя обезопасить от самой себя. Ты ведь видела, что моя магия даже не смогла справиться с твоим огнём?

– Да. А Шани? Она теперь всегда будет заниматься с нами?

– Я думаю, что это лучший вариант. У вас обеих будет возможность как следует узнать друг друга. Вы теперь семья.

– Мы не очень ладим… – призналась я.

– Кай говорил об этом, – тяжело вздохнул учитель. – Сейчас будет время наладить отношения. Ту мелкую пигалицу Кайден отправил к матери и запретил им обеим появляться в поместье.

– Ох…

– Да. Няньку тоже уволили. Сейчас ищут новую. Я бы ещё выгнал взашей идиотов-учителей Шани, но Кай пока медлит.

Я прикусила губу и улыбнулась.

– Вы сказали, что ваши книги в поместье. Вам нужно туда отправиться? Наши уроки пока прекратятся?

– Да. Но я постараюсь быстрее вернуться. Кроме того, Каю нужно будет через пару дней на Совет. Вернемся вместе с ним. А там продолжим и расскажем все. Я к тому времени уже буду знать, что с тобой делать.

Учитель подошёл и сжал моё плечо.

– Всё будет хорошо, поверь.

Я снова улыбнулась.

Потом уткнулась в книгу.

Только вот кто бы знал, что через два тихих и наполненных учёбой дня всё резко изменится.

Глава 33

Дни тянулись однообразно и тихо. Я вставала рано, шла умываться, собиралась, завтракала и спускалась в ту самую учебную комнату.

Мы сдержанно приветствовали друг друга с Кайденом, когда я шла через его кабинет.  Меня пугала его реакция, когда тот узнает правду. Муж никак не выказывал своего плохого отношения ко мне, потому это давало надежду, что, как горит учитель, он примет меня любой.

Последним в учебной комнате появлялся учитель, морщился от утреннего света и требовал свежий чай и булочки. Мы с Шани садились за свои столы, и каждый начинал свой урок.

С утра до обеда у меня были задания, длинные списки терминов, упражнения, переписывание законов магии и попытки визуализации символов. Иногда учитель подходил ко мне, похлопывал по листу и ворчал, что почерк у меня «как у перепуганной курицы», но потом всё равно одобрительно хмыкал.

Шани же занималась иначе. Учитель усаживал её напротив, мягко расспрашивал, иногда давал прочесть короткий текст и просил объяснить своими словами. Девочка смущалась, теребила бантики на косичках, но отвечала. Время от времени она бросала на меня быстрые взгляды, и я – волей-неволей – ловила их.

И всё же что-то между нами понемногу менялось. Я не обижалась на неё за то, что она обвинила меня в применении магии. Я понимала, что она ещё маленький ребёнок и была напугана переменами в доме. Может быть, когда-нибудь мы поговорим об этом. Но то, что на неё теперь не влияли бабушка и подружка Селена, уже было хорошо.

А потом настал день, когда учителю и Кайдену нужно было уехать.  Старик был задумчив с самого утра, но это не помешало ему выдать нам большой список дел. Кайден отдавал последние распоряжения.

Мы с Шани стояли на крыльце, когда они уезжали. Кайден задержался на мгновение, посмотрел на меня долгим взглядом, в котором было слишком много недосказанного… а потом сел в седло и умчался вслед за отрядом.

Дом опустел.

Учитель велел ежедневно сидеть в библиотеке, пока они не вернутся. Потому именно туда мы и направились с Шани.

Библиотека как обычно была безлюдной. Я показала Шани стол, за которым обычно сидела сама. Девочка нерешительно переминалась, но потом всё-таки подошла ближе.

– Можно… можно я рядом посижу? – тихо спросила она, едва слышно.

– Конечно, – ответила я.

Я притащила кресло, Шани помогала тоже. Мы устроили себе уютный уголок у окна. Устроились рядом. Я раскрыла свои книги и принялась читать. Шани – тоже, но уже через пять минут её пальцы снова потянулись к карандашу. Она рисовала – маленькие фигурки драконов, узоры, цветы. Потом, будто вспомнив, что я рядом, закрывала рисунок ладошкой и быстро бросала взгляд на меня.

Мы отрывались только на еду. Моя служанка приносила нам ее в библиотеку, а потом мы снова были предоставлены сами себе.

А позже Шани и вовсе забралась на широкий подоконник, поджала ноги, положила локти на колени и раскрыла тонкую книгу сказок. И хотя библиотека огромна и свободных мест было много, она не уходила. Наоборот – старалась оставаться как можно ближе.

Я читала свои законы магии, делала заметки… А присутствие Шани рядом давало странное чувство, будто я не одна. Наверное, так бы могло быть и у нас с Марией. Если бы я не была с порченной кровью.

Уже стемнело. Шани давно забросила чтение и села на колени перед подоконником, старательно срисовывая картинку дракона из сказки. Даже высунула кончик языка от усердия.

В библиотеке было темно, только редкий свет освещал темный зал и стеллажи. У нас тоже горели лишь пара магических ламп.

Вскоре я сама позвала Шани, чтобы мы уже пошли отдыхать.

– Хочешь поужинаем вместе? В моей комнате? – предложила я, когда она убирала за собой карандаши.

Девочка замялась. Потёрла своё платьице и кивнула. Покраснела при этом.

– Отлично.

После ужина, который мы ели в тишине, мы расстались. Шани подарила мне перед уходом свой рисунок. Там был большой, белоснежный с голубым отливом дракон. Что-то подсказывало мне, что это Кайден.

– Спасибо. Он очень красивый. Я буду его хранить.

Шани улыбнулась, и няня увела её.

Я приготовилась ко сну и легла спать.

Перед сном ещё раз посмотрела на большого и могучего ящера на рисунке.

Отложила листок на тумбочку, потушила свет и уснула, а проснулась от чувства тревоги, запаха гари и криков.

На поместье напали…

Глава 34

Запах гари сначала был едва уловимым… но уже через миг он стал густым, едким.

Я вскочила с кровати. В одной только тонкой ночной рубашке, босая, я выбежала в коридор. Дым стелился, полз по коридору, прожигал горло, заставляя кашлять.

Поместье горело. Сквозь окна виднелось, как над крышей полыхают огненные языки, взметаясь к небу. Стропила вспыхивали одно за другим, как сухие ветки.

Я стояла столбом. Пара секунд, и я была никем, пустой оболочкой, которая просто смотрит и не понимает. Мозг отказывался принимать, что на защищенное поместье напали.

Мимо меня пронеслась служанка – распущенные волосы, накинутая на плечи шаль, искажённое страхом лицо. Она даже не посмотрела в мою сторону, просто бежала, цепляясь подолом рубахи за ступеньки, всхлипывая и шепча молитвы.

И только тогда меня накрыла волна холодного, режущего страха.

Шани.

Я услышала лязг металла снизу. Меня будто толкнуло вперёд невидимой силой. Я сорвалась с места и побежала по коридору, не чувствуя пола под ногами. В голове не было мыслей, только одно:

«Найти Шани. Забрать. Унести. Спрятать».

До ее комнаты рукой подать. Где-то на первом этаже закричали женщины, раздалось утробное звериное рычание.

Боги! Неужели демоны напали?

Я влетела в комнату Шани, распахнув дверь так резко, что та ударилась о стену.

Малышка сидела на кровати, свернувшись клубком, прижимая к груди свою игрушечную куколку. Глаза – огромные, блестящие, наполненные ужасом.

– К… Калли? – только и прошептала она.

Я подбежала, схватила её на руки, прижимая к себе так крепко, что она пискнула.

– Всё хорошо. Всё хорошо, слышишь? Я здесь.

Это была ложь. Ничего не было хорошо. Но ребёнку надо было хоть что-то услышать, получить кусочек безопасности в этом хаосе.

Шани вцепилась в меня маленькими пальцами так отчаянно, что ноготки больно впились мне в плечо.

Поместье содрогнулось от нового удара. Где-то совсем рядом закричал мужчина. Запах дыма стал сильнее. Огонь пожирал дом.

Почему никто не тушит?

Где воины?

Где маги льда?

Я закрыла дверь детской. Я прижала Шани сильнее, закрыла ей рот и нос куском сорочки. Развернулась к ванной комнате. Нужно намочить ткань. Усадила девочку на ванну. Дала ей мокрую ткань на лицо. Намочила полотенце и побежала подложить его под дверь.

Снова вернулась к Шани.

– Шани, тут есть тайный переход?

– Он у папы… в… в комнате, – дрожала девочка.

Мне было страшно принимать решение. А что, если там уже всё в дыму, и мы просто задохнёмся в переходах?

Но тут было ещё опаснее.

Я сжала руки девочки. Но решение приняли за нас. Я услышала, как в комнату ворвались. Я выскочила в спальню и… увидела своих. Это был Райан со слугой.

– Лорд Кристмир, помогите, – я махнула рукой, приглашая его в ванную, чтобы он помог мне с Шани. Повернулась спиной к нему. Но это было сделано зря. Удар пришёлся по голове. Я потеряла равновесие. Упала.

– Сдохни! Гадина! Всё из-за тебя! Тварина.

Еще один удар под ребра ногой и я потеряла сознание.

Пришла в себя от жара, обволакивающего, ласкающего. Открыла глаза.

Вокруг всё пылало. Ничего не было видно – только огонь, только рёв пламени. Но моё тело и сорочка были нетронуты.

Я села, поморщилась от боли в голове и ребрах, дотронулась до затылка – там была запёкшаяся кровь. Прислушалась. Никто уже не кричал.

Я встала на дрожащие ноги. Дотронулась до огня – поняла, что он не кусает меня и выдохнула от облегчения.

Когда я выйду из этого дома, все подумают, что я точно демоница…

И тут я вспомнила о Шани… и о том, что случилось: мерзкий Райан решил избавиться от меня, скрыть свое преступление огнем. Не простил, что Кайден приказал кормить его с собачьей миски, и решил отыграться на мне за это.

Но ведь Шани… могла увидеть все! Она расскажет обо всем отцу!

Неужели Райан собрался и от ребенка избавиться?!

В то, что он собирался помочь девочке – я не верила ни на мгновение.

Раз он ударил меня, чтобы я тут и сгорела, значит, и с малышкой он собирался сделать что-то ужасное, лишь бы Шани не рассказала, что увидела.

Мне стало страшно – просто до онемения. Внутри всё обдало холодом, несмотря на жар вокруг. Я даже не смогла до конца ощутить то самое чудо, когда понимаешь, что не горишь в огне и что жива, потому что страх за маленькую девочку перевешивал всё.

Я ещё раз посмотрела сквозь столбы пламени, сделала шаг по раскаленному каменному полу.  Что-то во мне менялось в этот момент. Я чувствовала силу и защиту от стихии огня. Я наполнялась энергией.

А потом я поспешно начала выбираться и думать по дороге, что, будь я на месте этого мерзавца, то что бы я сделала с Шани. Зачем она ему могла понадобиться?

И вспомнила этого напомаженного… гада.  Он не воин. Он – слизняк, увешанный перстнями, жадный до побрякушек. Жалкая тень дворянина.

Деньги! Вот, что могло его заинтересовать! Его отец казначей клана. И старик в сговоре с Айлорой, любовницей Кайдена. Что если муж начал расследовать отчего мой гардероб был не готов и прижал старика? А тот ограничил золото на расходы сына.

И я поняла. Поняла так резко, что даже закашлялась от спазма.

Все ценности в поместье – украшения, золото, артефакты, тайные свитки могли храниться в кабинете Кайдена. А замок можно открыть заклинанием, завязанным на крови рода. Или… на крови ребёнка, если знать, как сломать защиту.

Райан знал. Я рванула туда.

Бежала, сквозь огонь, через облака искр, через треск разлетающихся балок. Один раз ноги ушли в провал – я едва вытащила себя, ободрав колени, но снова побежала, задыхаясь, почти вслепую.

«Лишь бы она была жива…»

Мне казалось, что этот шёпот разрывал мне грудь.

Я пробиралась через обвалы, шаткие перекрытия – то пригибаясь, то перепрыгивая завалы, то отталкиваясь от обугленных стен. В лёгких стоял едкий дым, но пламя… оно не трогало меня. Не кусало. Не жгло. Лишь ласкало, будто родное.

Я влетела в коридор, который вёл к кабинету. Огонь бушевал уже здесь – бегущие языки пламени грызли стены.

Дверь кабинета была сорвана с петель. Не открыта, а выбита.

Я замерла лишь на секунду и вошла. Сразу увидела маленькое тело.

Шани.

Она лежала на боку, свернувшись, будто споткнулась, будто просто упала и заснула. Бледная. Неподвижная. Только тонкие плечики едва заметно дрожали.

Сердце у меня сорвалось. Я упала на колени рядом, трясущимися руками перевернула её к себе. Лоб горячий, дыхание сбивчивое… но она была жива. Жива!

И только тогда я заметила стену.

Там, где раньше была гладкая кладка, теперь зиял вскрытый тайник – камни отъехали в стороны, словно их с силой разорвало внутренним взрывом магии. Кровавые следы рун на камне говорили сами за себя.

Райан использовал кровь девочки. Знал, что защита поддастся.

Знал, как взломать её. Чёртов трус. Жадный. Подлый.

Я прижала Шани к себе – так крепко, как только могла.

– Всё… тихо… родная… – шептала, даже не слыша своего голоса за грохотом обрушивающегося дома. – Я здесь…

Я обняла её. Шани открыла глаза.

– Ка… – она захлебнулась кашлем.

А я начала читать все заклинания, какие только знала. Я хотела встать, хотела вытащить её отсюда. Но… перекрытия перегорели, потолок обрушился на нас. Я уронила девочку на пол, и сама встала над ней, закрывая собой.

Я видела в отражении её глаз ужас, когда на нас падало всё. Все словно замерло в это мгновение. С криком из моей спины вырвались огненные крылья.

Я сложила их над нами, заключая нас в купол.

Я растворялась в магии огня и стихии. Я хотела только спасти девочку.

А потом моё сознание расщепилось… Я была всем и ничем одновременно.

Больше не было меня, как Каллисты.

Запахло палёными перьями и плотью. Я горела, но каким-то внутренним чутьём верила, что пока я тут – у девочки будет всё в порядке.

А потом… меня не стало окончательно.

Глава 35

Кайден

Я спешил на Совет. Не хотел надолго покидать поместье. Дракон внутри переступал с ноги на ногу. Давно я не ощущал его вибрации – этого глухого, тревожного беспокойства под кожей. Обычно его внимание было сосредоточено только на Шани. Всегда. Инстинкт, кровь, ответственность.

А теперь…

Он раз за разом заставлял меня думать о супруге.

Это злило и вводило в ступор.

Я дал себе клятву после смерти истинной: чувства – слабость, эмоции – роскошь, которую я больше не могу себе позволить. Они затуманивают разум, делают уязвимым. А уязвимость – это смерть. Для меня. Для тех, кого я люблю. Для тех, кого я обязан защищать.

И всё же мысли возвращались туда, куда не должны были. К Каллисте.

Хрупкая. Тихая. Слишком внимательная ко всему вокруг, словно привыкла ждать удара. Она держалась прямо, но в этом не было гордости – лишь привычка выживать.

Она пережила издевательства и травлю, и всё же позволяла себе быть открытой миру и радоваться простым вещам. В ней было то, что я давно выжег из собственной души.

Её внутренним светом хотелось дышать. Хотелось наблюдать за ней – особенно в те моменты, когда она думала, что никто не смотрит. А её желание учиться? Получить то, чего её лишили в детстве.

Ведь она, как жена главы клана, могла вообще ничего не делать. Работа клана и поместья отлажена без неё. Живи, трать деньги на драгоценности, наряды, еду – на что угодно.

Но нет.

Она не позволяла себе ничего лишнего – даже в гардеробе. Обуви у неё было меньше, чем у служанки. Украшения? Кажется, ей даже в голову не пришло зайти в ювелирную лавку и выбрать что-то для себя.

Полная противоположность всем женщинам, которых я знал. Даже моя истинная была, по сути, красивым дополнением ко мне.

А здесь… у Каллисты такая жажда познания мира. Настоящая, живая. Это заражает. Оживляет. Заставляет чувствовать вкус жизни, который я забыл. Который осознанно задушил в себе.

Даже с дочерью я стал сдержанным – потому что знал цену потере. Потому что чувствовал: любые привязанности делают меня слабым.

Я поймал себя на странном желании – укрыть Каллисту. Спрятать. Как птенца, выброшенного из гнезда слишком рано.

Я не должен был думать так. После смерти истинной я дал себе слово: никаких чувств, никаких привязанностей, никаких слабостей.

Эмоции делают слепым. Эмоции мешают. Эмоции убивают быстрее любого клинка.

Я знал это слишком хорошо.

И всё же Каллиста вновь и вновь всплывала в мыслях – внезапно, не вовремя, стирая границы моей собственной дисциплины.

Это злило.

Она не делала ничего нарочного. Не пыталась привлечь внимание. Не искала моего взгляда, не искала защиты. Она существовала сама по себе. Тихо. Отдельно.

И я видел в ней черты себя. Сам по себе, хотя вокруг целый клан.

Сжимал поводья, нёсся во весь опор с небольшим отрядом, а сам ловил себя на том, что вспоминаю, как Каллиста стоит в комнате – прямая, слишком сдержанная для своего возраста, словно постоянно готовится к удару. Как поднимает взгляд медленно, будто учится не опускать глаза.  Как молчит. Как слушает.

Меня окружали люди – советники, воины, слуги. Но по-настоящему близким никто не стал, кроме дочери.

И вот теперь – не только она.

Эта мысль заставила меня сжать поводья сильнее.

Нет.

Так нельзя.

Каллиста – не моя истинная.

Не судьба.

Не выбор.

Вынужденный брак. Политический шаг. Обстоятельство.

И всё же… с ней было иначе.

В ней не было ни ледяной расчетливости аристократок, ни пустой кокетливости, ни желания понравиться. Она не старалась занять место рядом со мной.

Я вдруг понял, что ловлю себя на ожидании: как она отреагирует, что скажет, как посмотрит.

Это тревожило. Не хотелось причинить ей лишней боли.

Я не имел права позволить кому-либо так глубоко проникнуть под броню. Я слишком дорого заплатил за прошлую ошибку. За любовь. За доверие. За чувство, которое выдрали из меня вместе с жизнью той, что была моей истинной.

Лошадь фыркнула, сбившись с шага. Я резко вернул её в ритм.

Соберись.

Каллиста – лишь женщина в моём доме. Тихая. Странная. Одинокая – да. Но она не повод разрушать собственные клятвы.

И всё же… где-то глубоко внутри я уже знал: эти мысли – знак. А знаки я привык замечать или выжигать наживую.

Мы прибыли в столицу без лишнего шума – небольшой отряд, ровно столько, сколько требует статус и не больше. В Императорском дворе нас уже встречали слуги.

Мои воины оставались на улице.

– Сразу после Совета мы отправимся назад, – сообщил им. Пятеро воинов кивнули, как один.

Стражник проводил меня до зала Совета. Я хотел, сразу отправиться обратно. Не собирался ночевать во дворце, хотя здесь и были отведены для меня комнаты.

Я перешагнул порог и сразу увидел отца Каллисты.

Представитель клана Лунных уже сидел у стола – прямой, холодный, с той самой маской благочестия, за которой всегда прятались самые мерзкие намерения. Наши взгляды встретились. Мы не кивнули друг другу. Не обменялись приветствиями. Это было бы ложью.

Мы смотрели друг на друга, как смотрят враги.

Вокруг собирались остальные. Я кивнул представителю клана Туманов. Был клан Земли, был клан Горных– вечные нейтралы, прячущиеся за торговыми соглашениями. Несколько младших домов.

Но одного места за круглым столом не хватало. Пустое кресло резало взгляд. Клан Кристаллов. Я отметил это мгновенно.

Двери распахнулись.

В зал вошёл император.

Он не спешил. Высокий, крепкий, чуть старше меня. Он так же, как и я рано занял престол. Его восхождение на трон было кровавым. Его обвиняли в убийстве отца, но доказательств не было. Он правил жестко. Истинный дракон.

Затянутый в черный камзол, он сел во главе стола, обвёл всех тяжёлым пронизывающим взглядом. Я поймал себя на том, что сжимаю челюсти.

Император нахмурился.

– Где представитель клана Кристаллов? – произнёс он глухо.

Ответа не последовало.

И в этот самый миг двери распахнулись снова. В зал ворвался воин.

Взмыленный, с лицом человека, который нёс дурные вести.

Меня кольнуло предупреждение, то самое ощущение, которое появляется за мгновение до беды. Я резко поднялся со своего места, не дожидаясь разрешений.

Воин опустился на одно колено перед императором и протянул письмо.

Император взял его, надломил сургуч одним движением и прочёл.

Я видел, как побелели костяшки его пальцев, как письмо сжалось в кулаке, будто он хотел раздавить не бумагу, а человека. Император поднял глаза. Стиснул зубы.

– Предатели, – процедил он.

И в этот момент я уже знал: совет закончился, не начавшись. А война – стала вопросом времени.

Он повернулся ко мне. Я все прочел по его лицу, тот только сказал:

– Мне жаль… Кайден.

И я сорвался в обратный путь.