Текст книги "Замуж за врага. Лишняя в его доме (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Я отшатнулась. Всё закружилось перед глазами, ни о какой сдержанности не могло быть и речи. Я просто не могла справиться с теми чувствами, что вызвали во мне слова девочки.

Меня впервые в жизни обвинили не в какой-нибудь мелочи, а в убийстве.

В том, что я убила её мать. Я вообще не знала, что у моего мужа есть дочь. Может быть, знал отец, но не я.

Сделала шаг назад… ещё один… ещё один – пока не налетела на кого-то и не дёрнулась, теряя равновесие, шарахнулась в сторону.

Кайден перехватил дочь за плечи, развернул к себе, прижал, чтобы та перестала кричать, что я убийца, что я убила её мать.

Всё это происходило в оглушительной тишине, которая резала слух сильнее любого крика.

Я не видела ничего вокруг. Только голубые, ледяные глаза Кайдена, смотрящие на меня. Его нечитаемое лицо.

И девочку, бьющуюся в его объятиях.

Он опустился перед дочерью на колени, обнял, прижал к себе, а я отвернулась, добежала до лестницы, схватилась за перила лестницы и поспешила наверх, приподнимая юбку, перескакивая через несколько ступеней сразу.

Только когда оказалась на верхней площадке, услышала, как снизу, с первого этажа, девочка снова закричала:

– У неё руки по локоть в крови!

Я медленно подняла руки, они дрожали. Закатала рукава, посмотрела на них. Они были чистыми. Но мне действительно почудился запах крови – резкий, металлический, до тошноты.

Сердце вырывалось из груди, пульс стучал в висках, и я была уверена, что вот-вот упаду в обморок. Я не чужака для них. Даже слово «враг», звучало не так страшно, как слово «убийца».

Вот кто я для них… убийца. Голос мужа привел меня в себя:

– Шани, кто тебе это сказал? – строго спросил Кайден. – Это неправда! Каллиста, не убивала твою мать.

– Нет! – звонко закричала девочка. – Это всё она! Она – Лунная! Лунные убили мою маму! А теперь она живёт в нашем доме! Из-за неё я больше никогда не увижу бабушку!

– Причём здесь бабушка, Шани? – мне показалось, что Кайден это прорычал.

– Правда! Правда! – девочка всхлипнула, – бабушка не может врать! Она сказала, что ноги её не будет в этом доме, пока здесь живёт эта убийца!

Я привалилась лопатками к стене, сжала руками горло – воздуха не хватало.

Казалось, я действительно захлебываюсь этим запахом крови, о котором кричала Шани.

– Шани, нам с тобой нужно будет серьёзно поговорить, – услышала я холодный голос Кайдена.

А потом – коротко, резко, будто хлестнул кнутом по воздуху, муж приказал:

– Всем разойтись!

От его окрика я вздрогнула и сорвалась с места.

Рванула в сторону своей комнаты, завернула направо, перебирая негнущимися ногами. Дотронулась до дверной ручки, распахнула дверь – и замерла.

Кровать была идеально заправлена. Не так, как я её оставила. Постельное бельё исчезло. Всё было убрано, словно здесь никто никогда не жил.

Я бросилась к шкафу – распахнула дверцы.

Пусто.

Ни одного моего серого, унылого платья.

Паника обожгла виски.

Я заметалась по комнате.

Распахнула дверь ванной – там тоже всё было по-другому. Новые принадлежности, аккуратно упакованные, но не мои.

Не мои щётки. Не мой флакон масла.

Не моя комната.

У меня нет места в этом доме.

Я ходила по кругу, пока не услышала лёгкие шаги.

Герда появилась на пороге, подошла и осторожно перехватила меня за плечи.

– Леди, – сказала она тихо, – я только что узнала. Простите меня, старую, я сразу пошла за вами. Вам сменили комнату. Господин Кайден распорядился лично. И простите… за то, что было раньше.

Я смотрела на неё круглыми, непонимающими глазами. Каждое слово доносилось до меня, как через толщу воды. В ушах всё ещё стоял крик его дочери.

Экономка чуть сильнее сжала мои плечи.

– Леди, пойдёмте. Я провожу вас в вашу новую комнату.

– Но как же так… Разве я не здесь живу? – прошептала я.

– Нет, леди. Простите. То была ошибка. Это был приказ Айлоры.

Я большими испуганными глазами смотрела на экономку.

– Герда, – сказала я, – я не смогу заплатить вам или сделать дорогой подарок за вашу лояльность ко мне, а не… к Айлоре.

Женщина тут же покраснела, но не от злости. Она опустила глаза. Мой взгляд упал на её брошь – сапфировую, дорогую.

– Не думайте об этом, леди. Мне ничего не нужно. Господин Кайден платит мне достаточно. Я просто хочу сохранить своё место. Моя дочь зарабатывает немного, внук маленький и болеет время от времени, да и времена сейчас тяжёлые. Мой муж умер не так давно… Я просто хочу работать и… чтобы в доме было спокойно. Но, кажется, покоя здесь не предвидится.

– А где была дочь лорда Айсхарна? – спросила я, когда мы шли по коридору.

– У матери лорда, – ответила Герда.

Я кивнула.

Экономка шла медленно, но всё время оборачивалась, проверяя, иду ли я следом.

Мы свернули в левое крыло – туда, где находились покои Кайдена. Там, где я видела его с Айлорой.

Герда остановилась у двери рядом.

– Ваша комната, леди.

Я стояла перед дверью, не решаясь войти. А в голове всё звенел голос ребёнка: «У неё руки по локоть в крови…»

Герда сама распахнула дверь.

– Входите, – сказала спокойно. – Это ваша гостиная.

Я сделала шаг – и замерла. Передо мной открывались роскошные апартаменты, ничем не хуже тех, что были у моей матери в главном доме, а то и лучше. Герда прошла вперёд, открыла ещё одну дверь:

– А это спальня, – пояснила она.

Я стояла посреди комнаты, не двигаясь.

Пыталась осознать происходящее, поверить, что всё это – для меня.

Такая большая комната… нет, не комната, это была моя территория, состоящий из нескольких: гостиная, спальня, просторная ванная, и даже личный кабинет. А еще не шкаф для одежды, а целая отдельная гардеробная комната.

Я остановилась напротив еще одной двери, идущей из спальни.

Когда я подошла к ней, Герда остановилась за моей спиной.

– Эта дверь ведёт в покои вашего супруга, – тихо сказала она.

Я растерянно кивнула.

– Вы хотите спуститься пообедать в общий зал или подать сюда?

– Подайте, пожалуйста, сюда, – ответила я почти шёпотом.

– Как пожелаете, леди, – экономка чуть поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.

Я осталась одна.

Медленно подошла к кровати и села на самый край. Пальцы коснулись мягкого покрывала, и только тогда до меня начало доходить, что всё это – не сон. Но радости не было.

Я просто не знала, как на всё это реагировать.

А потом в дверь гостиной постучали. Кто-то пришел._________________________Спасибо, что поучаствовали в выборе героини. Мне было очень интересно понять, кто вам приглянулся больше😘И я снова подготовила для вас арты. Теперь выбираем мрачного и холодного Кайдена Айсхарна.Вариант №1Вариант №2Вариант №3Буду рада вашему мнению.😘

Глава 12

В дверь постучали сначала тихо, потом ещё раз увереннее, настойчивей.

Я поднялась, поправила платье, провела ладонью по складкам, чтобы не выглядело так, будто я только что сидела. Я направилась к двери. Прошла через спальню, потом просторную гостиную и только тогда дотронулась до холодной ручки.

За порогом стоял пожилой мужчина. Волосы белые, гладкие, собранные в низкий хвост, лицо морщинистое, но ухоженное. Глаза – голубые, как и у всех представителей Ледяных. На нём был строгий камзол тёмного цвета с высоким воротником стойкой. В руке мужчина держал небольшой чемоданчик с латунными уголками, и от него тянуло запахом лекарств и сухих трав.

Он поклонился.

– Леди Каллиста, – произнёс он негромко. Голос был низкий, бархатистый, но с лёгкой хрипотцой, от которой почему-то становилось спокойно. – Меня зовут Ольдрин Фарн. Я целитель. Лорд Айсхарн послал меня, чтобы я осмотрел вас.

Я замерла. Несколько секунд просто смотрела на него, не сразу понимая смысл сказанного.

– Осмотреть… меня? – спросила я тихо, хотя вопрос был глупым.

– Да, леди, – он слегка кивнул. – Это распоряжение лорда. Только осмотр, ничего более.

И если это приказ мужа, я должна подчиниться.

Я медленно вдохнула, выпрямилась и кивнула.

– Входите.

Целитель Фарн сделал шаг, переступил порог.

Я закрыла дверь, замерла в гостиной, думая, где бы нам разместиться.

– В спальне было бы вам удобнее.

Я кивнула на его слова. Мы прошли в спальню. Лекарь поставил чемоданчик на прикроватную тумбочку, открыл замки, и я увидела аккуратно разложенные инструменты: стеклянные пузырьки, бинты, чистые полотна, ножницы, тёмную баночку с мазью. Всё было аккуратно уложено. Мужчина смочил руки в каком-то растворе.

– Прошу, прилягте, леди, – сказал он спокойно. – Я не задержу вас надолго.

Я подошла к кровати. На лекаря не смотрела. Руки сами сжали край платья, пальцы побелели.

– Что именно вы будете проверять? – спросила я. Голос звучал ровно, но внутри всё дрожало.

– Общий осмотр для женщин после первой брачной ночи – это стандартная процедура, – мягко проговорил мужчина. – Лорд Айсхарн беспокоится о вашем здоровье.

Эти слова прозвучали странно. «Беспокоится». Я даже не знала, как к ним отнестись. От удивления я почти забыла о страхе.

– Вы не обязаны ничего объяснять, – продолжил он мягко. – Моя работа проста: убедиться, что ваше состояние не вызывает опасений. Всё, что я увижу или услышу, останется между нами и главой клана.

Я прилегла, устроилась головой на подушке, руки сложила на животе, стараясь не смотреть на чемоданчик.

– Хорошо, – сказала я тихо. – Делайте, что нужно.

Господин Ольдрин подошёл ближе, но не сразу дотронулся. Только посмотрел внимательно. Убрал мои руки вдоль тела. Присел на край кровати.

Положил одну свою руку мне на живот, а другую – на лоб. И вдруг полился мягкий зеленый свет, перемежающийся с голубым свечением. Было то холодно, то тепло. От этого контраста на руках даже встали волоски.

Он так сидел около получаса. Мне было так хорошо, как никогда не было. Даже мыслей в голове почти не осталось, а потом и вовсе стало клонить в сон.

– Вы можете ответить... – Голос лекаря был мягким. – Были ли у вас ранения в последнее время?

– Хм. Немного, – ответила я.

Он кивнул, не задавая уточнений.

– Я посмотрю спину, если позволите.

Но дверь спальни вдруг распахнулась. Без стука. Я вздрогнула и резко попыталась приподняться, но целитель, не смотря на свои годы, успел перехватить меня и мягко опустил обратно на подушки.

Но я уже увидела, кто пришёл. На пороге стоял мой муж.

Всё в нём – от осанки до взгляда – дышало властью. Голубые глаза – те самые, ледяные, пронзающие, – остановились на мне.

Он вошёл, не произнеся ни слова. Встал напротив. Ноги поставил на ширину плеч, руки сцепил за спиной. Поза была, как у того, кто привык командовать и привык, что ему подчиняются. И от этого вида в груди что-то болезненно сжалось.

Я вцепилась пальцами в ткань покрывала. Щёки горели. Хотелось исчезнуть, провалиться в пол, стать тенью.

Целитель чуть повернулся к нему, не теряя спокойствия.

– Лорд Айсхарн, – произнёс он негромко, – рад приветствовать. Осмотр не завершён, но предварительно могу сообщить.

Он чуть кашлянул:

– Ваша супруга находится в состоянии сильного эмоционального и физического истощения. Нервное перенапряжение в следствии длительного угнетения. Кроме того – признаки недоедания и обезвоживания. Организм истощён, здоровье ослаблено.

Я внутренне сжалась. Снова я какая-то не такая.

Я слышала, как Кайден тяжело выдохнул. Медленно, сдержанно.

– Я понял, – коротко произнёс он. Голос ровный, без эмоций, но в нём было что-то, от чего по спине пробежал холодок.

– Более того, – продолжил целитель спокойно, но уже чуть громче, – на спине свежие, не до конца зажившие следы. Я хочу их осмотреть.

– Приступайте.

Я даже приподнялась, чтобы проверить правильно ли услышала.

И да. Кайден не собирался никуда уходить, он так и стоял напротив, у изножья кровати, глядя на меня.

Глава 13

Я снова покраснела, не знала, что делать.

– Леди, вам нужно повернуться, – спокойно произнёс целитель. – Я сам распущу шнуровку. Вы снимете рукава, спустите платье на талию, потом рубашку, и я осмотрю вас.

– Я не хочу, – выдохнула я тихо.

– Леди, прекратите, – в голосе лекаря зазвучало мягкое, но твёрдое наставление. – Это может быть опасно. Особенно в вашем теперешнем состоянии. Мы не кусаемся, уверяю.

Он пытался меня успокоить. Я заметила, как Кайден чуть повернул голову к нему, но промолчал.

Лицо мужа стало ещё более мрачным, взгляд тяжёлым, ледяным.

Я легла на живот. Целитель аккуратно развязал шнуровку платья. Я послушно приподняла руки, стащила платье, когда лекарь вытянул нижнюю короткую рубашку кожа мгновенно покрылась мурашками от холода и от стыда.

Он осторожно прижал мне плечи, чтобы я не поднималась, и положил ладонь на затылок, вторую – на спину.

Кажется, кто-то глубоко втянул воздух сквозь сжатые зубы позади меня. Отчего-то казалось, что это был Кайден.

Лекарь молча подоткнул платье, чтобы ткань не мешала ему у талии, и снова потёк мягкий поток магии.

Тепло разливалось под кожей, сменяясь прохладой. Будто кто-то опускал на спину ладони изо льда, а потом укутывал пламенем.

И я чувствовала, как это странное сочетание – холод и жар – проникает вглубь, отзываясь дрожью, заставляя дышать ровно.

– Снять боль удалось частично, воспаления нет, но шрамы глубокие. Я настоятельно рекомендую покой и уход, – вдруг услышала я.

Потом лекарь замолчал. Тишина повисла густая, вязкая.

В комнате ощутимо похолодало, особенно в тот миг, когда лекарь убрал руки с моего тела.

Я поёжилась. Хотелось встать, накинуть что-нибудь, спрятаться под пледом, но я лежала, не шевелилась, даже не дышала.

Пальцы судорожно сжали покрывало. Так крепко, что побелели костяшки.

– Если позволите, мой совет, – произнёс лекарь мягко. – Леди нужно забота и отдых. Я оставлю мазь, чтобы обработать раны. Для восстановления организма леди следует хорошо питаться, больше фруктов и свежих овощей.

Он говорил размеренно.

– Я пришлю укрепляющие отвары для здоровья и успокаивающие сборы, чтобы сон был крепким. Ещё прогулки на свежем воздухе обязательны.

– Я понял, – отрезал Кайден, коротко и холодно.

Я вздрогнула от его голоса и вжалась грудью в покрывало.

В горле пересохло. Хотелось извиниться, сказать, что не стоило так беспокоиться обо мне.

Я вечная обуза, источник бесконечных хлопот. Так мама говорила.

Я закусила губу до крови, лишь бы слезинки не упало. Почему я всегда какая-то не такая?

Услышала, как лекарь закрыл чемоданчик и отошёл к двери. Я даже не открыла глаз. Только услышала, как шаги двух мужчин стихли.

В гостиной раздавались голоса. Муж и лекарь всё ещё были там.

Я торопливо встала, натянула рукава платья без нижней рубашки и дрожащими пальцами кое-как затянула шнуровку.

Подошла к неплотно прикрытой двери, щель была узкой, но сквозь неё доносился каждый звук.

Хотела поблагодарить Кайдена и лекаря за помощь.

Но остановилась. Слова, прозвучавшие за дверью, будто ударили. Я замерла.

– Ваша супруга, – говорил лекарь приглушённым голосом, – необычайно слаба здоровьем. Боюсь, выносить вам наследника она не сможет. А если и забеременеет, дитя не выживет.

Он помолчал, будто подбирая слова, потом осторожно добавил:

– С вашего позволения, лорд Айсхарн, я пришлю ей отвар… для предохранения.

Воздух встал у меня в груди. Я не слышала ответа мужа – только короткую паузу, тишину, похожую на удар по сердцу.

Не то чтобы я не думала о детях. Но… сама эта тема меня пугала. Я совершенно не знала, как с ними быть. Как их любить, как не сделать больно – ни словом, ни взглядом. Я боялась, что не смогу полюбить малыша по-настоящему.

А вдруг он меня напугает, вдруг родится таким же… не таким, как я?

И я – я тоже не смогу открыть своё сердце, так, как когда-то не смогла моя мама?

– У меня уже есть Шани. Детей у нас не будет. Да и кто там родится – полукровка? Вы представляете, какова будет его судьба в клане? – голос Кайдена был тихим, но ледяным, будто каждое слово он произносил с усилием, сдерживая раздражение.

– Здесь, среди Ледяных, таким не место, – добавил он после короткой паузы.

– Но ведь ваша дочь, при всём моём уважении, девочка… а вам нужен наследник для укрепления рода, лорд Айсхарн, – неуверенно произнёс лекарь. – Вы же понимаете.

– Есть другие женщины, – спокойно, почти равнодушно ответил Кайден. – Готовые родить мне наследника.

Я попятилась от двери.

Шаг.

Ещё шаг.

Каждое его слово будто ударяло по груди острыми лезвиями. Ему не нужны от меня дети.

Я даже на роль матери не гожусь. Я – никчёмная.

Глава 14

Я никак не могла найти покоя ночью. Только под утро забылась тяжёлым, беспокойным сном. Долго лежала, прислушиваясь к каждому звуку за стеной.

Да, теперь я понимала: я не интересую своего супруга ни как женщина, ни как возможная мать. Более того, я вообще не способна родить из-за слабого здоровья. От этой мысли внутри всё болезненно сжималось, будто кто-то невидимый крутил острый нож в сердце.

Боль, обида, бессилие – всё перемешалось. Я никак не могла понять, как дальше жить, что делать.

Когда Кайден сказал, что я могу делать всё, что угодно лишь бы не мешалась, я еще глупо верила, что между нами возможно понимание. Но он меня вычеркнул, даже узнав какая я.

Ночью, посреди глухой тишины, хлопнула дверь. Потом послышались шаги, звук льющейся воды… Я лежала, застыв, не в силах уснуть, и воображение дорисовало, как Кайден возвращается, как ложится в постель, как к нему приходит Айлора.

Я боялась этого.

Боялась услышать скрипы, стоны, боялась представить их вместе, но не могла перестать слушать.

Однако…тишина стояла всю ночь. Никто не приходил. Ни звука, ни шороха.

Под утро я всё же провалилась в беспамятство и проснулась сама, как всегда, с рассветом. Я поежилась в постели. В комнате было холодно. Надо научиться самой разжигать огонь.

Здесь ведь мне никто не запретит развести свой собственный камин в спальне?

Отец не ворвётся с криком, не отшвырнет щепку и спички из моих рук.

Мать не ударит по пальцам, не скажет, что мне нельзя возиться с огнём.

Здесь я могу сама подбросить полено, зажечь огонь, согреться у пламени и не бояться, что за это меня отругают и отходят розгами, чтобы точно уяснила, что камин для меня запрещен.

Здесь никто не запретит мне это делать.

Когда я села на кровати, в комнату вошла служанка – та самая, что забирала покрывало со следами моей невинности, кривила нос и губы, обдавала презрением. Я приготовились к новой порции яда. Начала мысленно подбирать слова, чтобы осадить служанку, вспоминала как это делал моя мать.

Однако заметила, что служанка была странной.

На подносе у неё лежали мази, бинты, салфетки.

– Доброе утро, леди, – поздоровалась она.

В её глазах не было ни пренебрежения, ни насмешки – что-то другое. Я не сразу поняла, что именно.

Она подошла ближе, поставила поднос на прикроватную тумбочку.

– Давайте, я обработаю вам спину, – сказала она осторожно, будто боялась меня потревожить.

Хм.

– Хорошо, – ответила я, но всё же настороженно косилась на неё. Потом подумала, что если не позволю, то раны просто воспалятся.

– Кто тебя послал? – спросила я.

– Лорд Айсхарн, – ответила она.

Я решила предупредить сразу:

– Если причинишь мне вред – лорд Айсхарн узнает.

Она вскинула взгляд – испуганный, как у зверька. И в этот момент я поняла, что видела в её глазах с самого начала.

Она… меня опасалась.

Меня!

Это чувство оказалось таким новым, что я на миг даже растерялась. Никто и никогда меня не боялся. Ни отец, ни сестра, ни слуги. А теперь – да.

И я, странным образом, ощутила лёгкое воодушевление.

Хотелось спросить её почему, но… я догадалась сама.

Вчерашний эпизод с молодым лордом Райаном Кристмиром и собачьей миской. То, как Кайден поставил на место собственную любовницу. Теперь, выходит, я – хозяйка. Пусть формально.

А что если, это только Кайден знает, что формально, а другие-то нет? Меня ведь даже переселили в покои его супруги.

Тогда выходит служанка боится потерять место? Вот значит как.

Моя мать тоже часто говорила, что страх – это самый отличный поводок. «Где нельзя подкупить, можно запугать». Так вот как это выглядит!

– Леди, сядьте, пожалуйста, ко мне спиной, – тихо сказала служанка, глаза она не поднимала, смотрела на поднос. Хотя я очень хорошо рассматривала ее. Запоминала как она себя ведет в этом положении.

– Подожди, я ещё не привела себя в порядок, – ответила я и, встав, набросила на плечи халат.

Прошла в ванную, быстро умылась, привела себя в порядок, расчесала волосы. Когда вернулась, кровать уже была аккуратно заправлена. Раньше я всегда делала это сама. Для меня даже это было непривычным. Но я не подала виду.

Я снова подошла к кровати и села на край.

Сбросила халат, ночную сорочку.

Позади послышался сдавленный вдох – служанка явно не ожидала увидеть такие шрамы.  Я выпрямилась, держа спину прямо, словно кол проглотила. Она молча обработала раны, наложила мазь. Боли я почти не чувствовала.

Я почувствовала знакомый запах. Лекарь прислал тот же состав, что был вчера. Затем служанка помогла надеть чистую нижнюю рубашку, то самое платье, в котором я вчера вернулась. Других всё равно не было.

Она собрала мои волосы в простую, лёгкую причёску. Я заметила, что ее движения немного нервные, руки тряслись, да и она продолжала смотреть куда угодно, но не на меня.

– Леди, завтрак уже накрывают. Желаете спуститься в общую столовую или подать сюда? – спросила она тихо.

– Я спущусь, – ответила я.

Хотя… ой, как не хотелось. Но прятаться я больше не могла. Нужно учиться жить среди этих людей. Маленькими шагами, преодолевая страх и неуверенность. Под утро я поняла: если не начну меняться – просто сойду с ума. Я слишком долго жила в страхе.  Я ведь так надеялась, что здесь, в клане Ледяных, начну новую жизнь. Что стану другой. Что перестану быть чужой, лишней.

И, может быть, то, как Кайден поставил всех на место… это и есть шанс. Шанс вырваться из своей скорлупы. Стать сильной.

Я очень рассчитывала на то, что Кайден, как глава клана, не станет делиться своими мыслями обо мне со всеми подряд. А значит – я и правда могла изменить свою жизнь. Пусть немного, пусть по крупицам, но могла.

Что будет, когда Кайден решит завести наследника – сына, я пока не знала. Опыт у меня отсутствовал, спросить совета было не у кого. Да и кто бы ответил?

Но ведь это произойдёт не сейчас… верно? Можно пока не думать об этом. Хоть немного передохнуть от тревожных мыслей.

Поправить собственное здоровье, обрести силы, – это теперь стало моей целью. А ещё ведь Кайден сказал, что мне практически ничего не запрещено.

А значит… я могу даже посетить библиотеку.

Эта мысль захватила меня так сильно, что я невольно улыбнулась. А потом резко спохватилась, осмотрелась – не заметил ли кто мою улыбку. Но внутри уже всё бурлило. От меня никто не будет прятать библиотеку, вешать замок!

И я смогу найти там те самые запретные книги, которых никогда не было в нашем клане.

Боги, скорее бы закончился этот завтрак!

Я почти бежала по коридору, но, добежав до вершины лестницы, резко остановилась.

Вспомнила матушку: она всегда спускалась степенно, легко касаясь перил, чуть приподнимая подол платья, будто каждый её шаг – это величественный жест.

Пришлось заставить себя сделать так же.

Медленно. Вдумчиво.

Спокойно, хотя сердце билось, как пойманная птица.

Внизу, в столовой, уже сидели знакомые лица, сгруппированные по двое, по трое. Айлоры не было. Шани и Кайдена тоже.

Зато был Райан. Он сидел за тем самым местом, где вчера стояла деревянная миска, похожая на собачью. Сейчас перед ним стояла точно такая же.

Он уткнулся в неё, не поднимая головы, и только сжимал и разжимал кулаки, удерживая в себе злость. Я отвернулась. И вдруг заметила Герду.

Она стояла позади стула с правой стороны от стола, посмотрела на меня, еле заметно кивнула и чуть приподняла уголок губы в намеке на улыбку.

Потом шагнула к стулу, и я поняла – это приглашение для меня.  Я прошла и тихо села на свое новое место законной супруги. В столовой никто не разговаривал. Я так и ощущала их взгляды на себе. Сама я старалась не смотреть на окружающих.

Вскоре все стали рассаживаться, слуги двигались плавно, без лишних звуков. Герда наклонилась ко мне, будто поправляя салфетку.

– Айлоры сегодня не будет. Она уехала.

Я не повернула головы, но тихо спросила:

– По своей воле?

– Приказ лорда Айсхарна, – ответила она таким же тихим, едва слышным голосом. – Но она оставила Селену. Свою дочь. Будьте осторожны. Ей восемь лет.

Я едва заметно кивнула.

Хотела спросить почему осторожнее, но в этот момент в зал вошёл сам лорд.

Он был суров, молчалив, и всё его присутствие будто вызывало холодный порыв ветра. Махнул рукой, чтобы никто не вставал. Быстро дошёл до стола, сел во главе, дал знак, и слуги сразу наполнили его тарелку.

И мою тоже – так щедро, что у меня глаза разбежались.

– Утро доброе, – произнёс он ровно, холодно, как всегда.

Я опустила взгляд, кивнула.

– Доброе утро, лорд Айсхарн.

– Ешь, Каллиста, – бросил он отрывисто.

Трапеза проходила в тишине. Люди украдкой поглядывали на меня и на свободный стул, где должна была теперь сидеть любовница Кайдена.

Теперь он пустовал.

И я вдруг поняла, почему слуги – особенно та, имя которой я не знала – были напряжены. Все могло выглядеть так, что Кайден отправил свою любовницу из-за меня.

А еще из головы не выходило предостережение Герды. Почему я должна быть «осторожна» с восьмилетней девочкой, дочерью Айлоры?

Завтрак закончился быстро. Люди расходились. Райан так и не притронулся к еде, сидел, глядя в миску. Я тоже встала.

Много съесть не смогла. Только хлеб с сыром и яблоко. Но взяла ещё одно. Подумала, съем его в библиотеке. Кайден ушёл так же внезапно, как и появился, не сказав никому ни слова.

А я, воспользовавшись моментом, поймала служанку и спросила, где библиотека. Она показала направление – восточное крыло, второй этаж, в конце коридора. Я пошла туда, сжимая в руке яблоко.

Я была так воодушевлена, что едва не пропустила шепот в одной из ниш.

Я остановилась и прислушалась. Раздавались детские голоса. Один точно принадлежал Шани.

– Я не видела крови на руках. Они были чистыми, – возмущённо шептала Шани. – Бабушка меня обманула?

– Леди Элеонора говорила правду.

– Но ведь крови не было! – Шани даже топнула ногой. Я прижалась к стене.

– Зато лорд Айсхарн отругал тебя из-за неё. Забыла? Она должна уйти. Она плохая. Она хочет, чтобы ты забыла свою маму.

– Я не забуду маму! У меня есть её картина!

– Она заменит тебе маму! Над тобой будут все смеяться. Она – из Лунных.

– Нет, – стала кричать Шани, – Селена. Ты врешь! Папа сказал, что она не будет мне мамой!