Текст книги "Пара для безжалостного дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 43

Жрец пропустил меня в просторную гостиную. Указал рукой в сторону кресла. Я прошёл вперёд и устроился в кресле лицом к камину. Жрец сел рядом, также повернувшись к огню. Между нами стоял небольшой чайный столик.

В камине мягко потрескивали бревна. На улице было лето, но в этой части леса, где жил Жрец, всегда царила прохлада.

Я откинул голову на спинку высокого кресла, некоторое время наблюдая за языками пламени. Но молчание продлилось лишь до тех пор, пока Гелиодор не заговорил.

– От тебя пахнет Тьмой, – произнёс он скрипучим голосом. – Мягкой, бархатной.

– Что это значит?

– Твоё проклятие стало сильнее, – то ли ответил он на мой вопрос, то ли просто сказал к слову. С ним всегда было так – сам себе на уме.

Жрец усмехнулся, его слепые глаза были устремлены в пламя.

– Вижу, дракон в тебе беснуется, – продолжил он, постукивая сухими желтоватыми пальцами по подлокотнику кресла. – Почувствовал что-то, да?

– Гелиодор, я пришёл просить тебя о помощи.

– Конечно, мальчик мой, – протянул он.

Я поморщился, но он лишь хрипло рассмеялся.

– Не нравится быть в родстве со мной?

– Ты мой пятиюродный дед. О таких связях многие даже не вспоминают.

– Но я-то помню, – прокаркал он.

Я перевёл взгляд на пламя.

– Чувствую, что все магические потоки стекаются сюда, в Моргрест.

– Гелиодор, зачем Ордену понадобилась книга по алхимии?

Старик резко вскинул голову и вперил в меня свой невидящий взгляд, будто всё же мог видеть.

– Пропала старая книга. Ей больше пятисот лет. Издание редкое, половина ритуалов, возможно, уже бесполезны, – я достал листок с описанием книги от Даркбёрда и пробежался по нему глазами. – Коллекционное издание.

– У кого пропала?

– У Даркбёрда.

– О-о-о… И он тут. Судьба любит посмеяться. Как ни крути, но Блэкбёрны никуда без Даркбёрдов.

– Ты всегда говоришь одно и то же, – усмехнулся я. – Но сейчас меня интересует, зачем Ордену могла понадобиться эта книга.

Старик отвернулся, его лицо скривилось в задумчивой гримасе.

– Я ведь говорил тебе, почему попросил у тебя защиты.

– Говорил. Потому что от тебя захотели избавиться.

– Именно. И только то, что я слеп и не видел членов Ордена, и не знаю их настоящих имен, спасло меня и дало время, чтобы скрыться. Меня не приняли в расчет и не видели во мне опасности.

– И?

Гелиодор скривил губы.

– Эти идиоты решили, что я стар и ни на что не годен. Более того, они хотят изменить всё. Исковеркать суть Ордена. Предать его. Заменить правду ложью. Использовать знания во вред. А я узнал об этом слишком поздно. Но помогать им я не собираюсь.

– Гелиодор, давай ближе к делу. У меня мало времени.

– Чувствую, проклятый… твоё время подошло.

– Тогда не тяни.

– Кто сказал, что ритуал, проведённый мною пять лет назад, не сработал? – старик закинул голову и расхохотался, как безумец.

– Он сработал? – нахмурился я.

– Не знаю, – снова каркнул старик. – Это ты мне скажи, Каратель.

– На улицах только и говорят о пришедшем Зле. Но если предположить, что пять лет назад всё удалось, то почему это Зло до сих пор не уничтожило наш мир?

– Потому что это самое нетипичное Зло, – проскрипел старик с усмешкой. – Красивое и милосердное?

Я подался вперёд, поставил локти на колени и устало потер лицо. Так опять слова обо всем и ни о чем.

– Так… вернёмся к книге по алхимии. Для чего она им?

– Они хотят извратить саму суть Ордена, – зло процедил Гелиодор.

– Какую суть?

– Даже название они подменили. Не Орден Возрождения, а Орден Возвращения.

– Чьего Возвращения?

Гелиодор насмешливо приподнял бровь.

– Того, кто способен встать на одну ступень с драконами. Того, кто владеет опасной магией. Тьма. Зло. Смерть.

– Я запутался. Причём тут смерть?

– Они связаны со смертью. Видят её разные проявления. И однажды они придут, и мёртвые восстанут, забирая место у живых…

Он забормотал монотонно, будто цитировал что-то древнее.

– Никто ничего ни у кого не заберёт. Я всех переловлю.

Бормотание старика резко прекратилось. Он снова повернулся ко мне, его слепые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу.

– Всех не переловишь. В верхушке Ордена столько высокопоставленных лиц, что ты бы неприятно удивился. Они задавят тебя. И род тебя не спасёт.

– Ты не видел их и не можешь утверждать.

– Но я их слышал. Кроме того, многих поймал за это время, м? Предыдущий глава тоже не преуспел, – скривился старика. – А с годами Орден стал сильнее. Его члены стали жадными и падкими на власть. Хотят использовать Дар Тьмы и Смерти. Я видел их гнилые душонки. Много душ. Много драконов. Ты знаешь, для чего люди вступают в тайные Ордены?

Он спросил и ждал ответа. Растер устало шею.

– Некоторые хотят власти, но боятся ответственности. Желают знаний, но не готовы платить за них цену. Им хочется быть частью чего-то великого, но при этом они предпочитают идти по проторенной тропе. Тайные общества, Ордены были всегда. В основном безобидны. Но нынешний Орден набрал слишком большую силу.

– Не все там знают истинную цель, – согласно качал головой старик. – Они лишь марионетки со связями и деньгами.

– Люди падки на мистицизм, на иллюзию избранности. Им нужны тайны, запретные знания, ритуалы, которые выделяют их среди толпы.

Старик подхватил и уже продолжил сам.

– Я «видел» многих. Тех, кто вступал в Орден, ведомый любопытством. Обычные ученые, философы, алхимики. Им просто хотелось докопаться до истины, открыть двери, за которыми скрывались забытые тайны. Они шли не за властью, а за знаниями, и в какой-то момент понимали, что переходить грань слишком опасно. Другие приходили, потому что устали. Жизнь для них становилась рутиной, пресной и бесцветной. Они искали смысла, искры, что заставит их почувствовать себя живыми. Нас всегда было мало, но мы горели тайной, сопричастностью к некому Древнему неведомому существу. А потом появились те, что узрели в этом всем выгоду. Большую. Опасную. И это стало началом конца. Жажда силы и власти всё погубили, – Гелиодор склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. – Возвращаясь к твоему вопросу: зачем им алхимический манускрипт? Они не хотят никого возвращать. Они хотят заточить душу и пользоваться ею.

– Заточить некую душу в камне какого-то древнего существа не из этого мира, несущего смерть или управляющего смертью? – нахмурился я. – Так?

– Этого не должно произойти! – рявкнул Гелиодор, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. – Не должно. Нельзя так издеваться над живыми существами. Нельзя!

Я молчал, обдумывая его слова.

– Ты предлагаешь перетянуть то самое зло на свою сторону?

– Да.

– Всё-таки ты не отрицаешь, что ритуал, проведённый пять лет назад, был удачен?

– От тебя пахнет Тьмой…

Больше я ничего не смог вытянуть из старика. Он впал в забытьё и снова начал бормотать про приход, про прощение.

Я встал и направился к выходу.

– Проклятый, твой конец близок. Но всякий конец – это начало чего-то нового. Не упусти его. И держись подальше от рода Даркбёрдов. Они усиливают твоё проклятье… Нет. Держись поближе. Пахнет Тьмой.

Я замер на пороге.

Старик, как обычно, противоречил сам себе и вводил в заблуждение. Что-то из его слов, наверное, было правдой. Но какие именно?

Очевидно, что фанатики пытались призвать некое сильное существо. Заточить его с помощью алхимических ритуалов, потому что душа, скорее всего, обладала огромной силой и требовался особый материал для хранения. Может ли это говорить о том, что смерти девушек прекратятся? Орденцы решили призвать ту самую душу в камень? Или же призывать можно только в живое существо, а потом уже надо заточить в камне?

До чего они уже дошли в своём изыскании?

А потом они собирались использовать это Древнее Зло – которое, возможно, и не зло вовсе, как говорил старик.

В мою модель возможного государственного переворота это прекрасно вписывалось. Как и мысли Гелиодора о том, что со всей верхушкой знати мне будет сложно справиться. Тем более я не знал врага в лицо, а то, что их много – это факт.

Иначе я бы давно уже переловил всех.

А так они всегда на шаг впереди. Нет свидетелей, нет улик.

И только сумасшедший Жрец остался в живых.

Только толку от него нет…

Закрыл за собой дверь, запрокинул голову, прикрыл глаза и вдохнул холодный воздух, пропитанный запахом сосен.

Так…

Кто-то из Ордена рядом со мной и это не вызывает сомнений. Я сжал пальцы в кулак.

Пришло время проверить догадки. Вскочил на лошадь. Дал шенкеля. Стоило поторопиться.

Оставил коня на постоялом дворе. Взял наемного извозчика.

Перед тем как направиться по нужному мне адресу, я свернул на одну из центральных улиц города и остановил кэб возле небольшой лавки с витриной, уставленной ювелирными изделиями.

Вошёл внутрь, кивнул продавцу и направился к прилавку. Внимательным взглядом осмотрел представленные украшения, пока взгляд не зацепился за элегантный браслет – тонкий, с замысловатым плетением, инкрустированный сапфирами.

– Заверните, – коротко бросил я и выписал чек.

Продавец ловко упаковал украшение в бархатную коробочку, которую я тут же спрятал во внутренний карман камзола.

Следующим местом была цветочная лавка. Едва я вошёл, помещение наполнилось ароматами свежих цветов. Девушка за прилавком радостно улыбнулась мне, но я жестом остановил её попытки заговорить.

– Орхидеи, лилии и несколько веток жасмина.

Собранный букет выглядел утончённо, но не вычурно. Запах жасмина сразу напомнил мне о Лизавете. Ее любимые.

Наемный кэб остановился около двухэтажного особняка из белого камня.

– Дождись меня, – я бросил золотой извозчику и вышел. Кованая калитка была открыта.

Постучал в дверь из белого дерева. Та вскоре распахнулась.

– Дориан! – Лизавета тут же подлетела ко мне, обвивая шею руками, и коснулась губами моей щеки.

– Рад тебя видеть, Лизавета, – ровно сказал я, но всё же вложил в слова чуть больше теплоты.

Молодая аристократка – красивая, с утончёнными чертами лица, высокими скулами и внимательными глазами цвета расплавленного золота. Светлые локоны были уложены в безупречную причёску.

Она скользнула взглядом по букету в моих руках, затем её глаза загорелись, когда я вынул из кармана небольшую коробочку.

– Это тебе, – я протянул ей коробку, а затем передал цветы.

Лизавета с любопытством взглянула на бархатный футляр и аккуратно раскрыла его. Но стоило ей увидеть, что внутри, как она тут же захлопнула крышку.

Мгновенно стала серьёзной.

– Дориан… Это то, что я думаю? – в её голосе проскользнула решимость.

Я задержал взгляд на коробке, потом вновь перевёл глаза на неё.

– Да, Лиза, – коротко бросил я.

В коридоре повисла напряжённая пауза. Я притянул девушку к себе. Обнял. Ту била нервная дрожь. Два года назад она потеряла близкую подругу, та стала жертвой Ордена.

– Ты можешь отказаться, – приглушенно напомнил я ей.

– Нет. Я смогу. Я сама с этим пришла к тебе.

– Хорошо.

Вскоре я уже ехал к своему особняку. Нужно было собраться.

Первым делом распустил всех слуг. Затем прошёл в кабинет, сел за стол и написал письмо Роуз об отмене встречи.

Грудь сдавило неприятным ощущением. Дракон уже скалился.

Бездна. В этот раз время подошло слишком стремительно…

Второе письмо отправил Селию – чтобы тот навестил меня вечером, когда вернётся после поездки к Источникам.

Дождался, когда дом опустеет. Отправился в Управление. Сообщил помощнику, что покидаю город на неделю. Закончил текущие дела, сформировал группы, раздал указания.

Вернулся в пустой особняк уже к вечеру.

Тут было тихо и темно. Зажёг свет в коридоре, прошёл на второй этаж. Принял душ, переоделся в дорожную одежду, собрал чемодан и спустил его вниз.

Прошёл в гостиную, налил в бокал грога и сел ждать.

Спустя час в дверь постучали.

– Проходи, – спокойно сказал я и открыл дверь.

Селий шагнул внутрь и сразу заметил чемодан у входа.

– Ты куда-то собираешься?

– Да. В командировку.

– Надолго?

– Думаю, за неделю управлюсь.

– Может, я с тобой? – нахмурился он.

– Нет. Ты остаёшься в Управлении и продолжаешь расследовать убийство Марты и исчезновение книги. Группу следователей я уже создал, они будут ждать тебя завтра для обсуждения плана действий.

– Понял, друг, – Селий передал мне сложенный вчетверо листок. Я взял его. – Я принёс то, что узнал. И всё же… я так и не понял, к чему было узнавать про этого травника? Он как-то относится к Ордену?

Я не ответил.

Взгляд друга стал пытливым, внимательным, сосредоточенным.

– Селий, – холодно произнёс я его имя. – На то время, пока меня не будет в Моргресте, ты не приближаешься к Амелии. Она освобождена от работы на весь этот срок.

Я наблюдал за ним. Линия плеч напряглась, на губах застыла усмешка, но не искренняя, а сдержанная.

– Вот как. Нажаловалась, дрянь… – усмехнулся он, откинул длинную челку назад, спрятал руки в карманы.

Я сделал два шага вперёд, схватил его за плечо. С такой силой, что ухмылка тут же сползла с его лица.

Толкнул его к стене, ударяя спиной о поверхность.

– Сделаю вид, что не слышал ничего, – холодно процедил я. – А ты, как подобает сотруднику Карательной службы, будешь слушаться своего непосредственного начальника и исполнять его приказы. Сейчас у меня нет времени на разговоры. Но потом мы обязательно переговорим.

Селий сжал челюсть.

– Понял, мой лорд.

Я выпустил его плечо.

Селий, демонстративно держа спину ровно, отдал мне честь и вышел.

Я выключил свет, надел камзол, подхватил сумку с вещами, закрыл особняк и вышел.

Заказанный наёмный кэб уже ждал.

Подошёл к дверце.

На улице было темно. Лишь тусклый свет фонарей освещал дорогу.

Озвучил адрес четко, чтобы… извозчик все услышал. Место находилось в пяти часах езды от Моргреста.

Поставил ногу на подножку… и замер.

Прислушался.

А затем усмехнулся, усаживаясь на деревянное сиденье.

Игра началась. Первый ход сделан.

Глава 44

Спустя два часа мы покинули черту города.

Я выглянул в окно кэба. Освещение стало хуже, огни вдалеке гасли один за другим, а вскоре и вовсе исчезли.

Пришло время.

Я сверился с часами, сбросил камзол, надел удобную кожаную куртку с капюшоном, сменил обувь на сапоги с толстой подошвой. Достал клинок, спрятал его в голенище сапога, закрыл сумку. И вовремя.

Раздался глухой удар по крыше.

Я сел на скамейку. Кэб дёрнулся, словно наткнулся на яму.

Дверь распахнулась, внутрь скользнула тень, устраиваясь напротив меня.

– Как всё прошло? – спросил я.

– За тобой следят. Качественно.

– Кто-то из наших, думаешь, тоже замешан? – нахмурился я.

– Нет, – покачала головой моя Тень. – Надеюсь, так и останется. Но то, что в службу Карателей проникли эти твари, уже говорит о многом.

– Предлагаю сократить состав службы. Лишних стало много. И я говорил тебе об этом раньше, – усмехнулся я, наблюдая за скуластым, суровым лицом друга.

– Теперь я склонен в это поверить. Даже дам добро.

– Думаю, пары отрядов будет достаточно. Больше не нужно.

Тень кивнул, соглашаясь. Он был серьёзен как никогда.

– Переодевайся, – махнул я в сторону своей сумки.

Тень начал расстёгивать свою кожаную куртку, надел мой камзол.

Я снял фамильные часы с руки и передал их ему.

– Не разбей.

– Куплю новые, если что.

– Это фамильные, – напомнил я.

– Тем более, – усмехнулся Тень. Он был в курсе о моем полном отречении от семьи.

А потом он постучал по циферблату обратной стороной клинка, который извлек из сапога.

– Вандализм в отношении моих вещей не входил в план, – заметил я.

– Нужно же чем-то заниматься три часа до места назначения.

– Поэтому думаешь разобрать мои часы?

– Ну не кочки же считать? – хмыкнул Тень. Зачесал волосы назад так же, как я.

Поставил ногу на скамейку, стащил тяжёлые сапоги на шнуровке и надел мои туфли.

Вскоре он уже сидел передо мной, полностью переодетый. Достал магический карандаш и начал рисовать на запястье видимую часть татуировки.

– И зачем только сделал этого дракона? Теперь каждый раз заново рисовать приходится, – пробормотал он.

Я сложил руки на груди и наблюдал за ним.

– Давай набьем и тебе? – предложил я.

– Чтобы все догадались, что ты мой любимчик? – усмехнулся Тень.

Я не удержался и расхохотался.

– Обещай, что не скажешь об этом никому, пока я лично не увижу реакцию твоих приближенных?

– Как я могу тебе отказать, м? – с ухмылкой ответил друг, но внезапно стал серьёзным. – Так что там с твоей Видящей?

– Всё хорошо.

– Познакомишь? Или мне самому с ней встретиться?

– Рисуй тату, – резко бросил я. Тень слишком проницательно смотрел на меня. – И… она моя.

– Это ты так обозначаешь границы?

– Да.

– Хорошо, – Тень усмехнулся, впившись в меня тёмным взглядом. – Но знакомства не избежать. Очень уж она интересная личность. Кстати, угадай, от кого я узнал о ней? Помимо тебя, разумеется.

– Ставлю на лорда Марцела Дельора, нашего министра внутренних дел.

– Именно, – подтвердил Тень и нахмурился.

– И что он рассказывал?

– Распинался, что скоро будет покончено с Орденом. Осталось немного.

– То есть о Видящей теперь все знают?

– И даже кому было плевать на этот самый Орден – да. Он хуже сороки, всё разнёс.

– Бездна! – выругался я.

– Именно. Так что береги её, Риан, – Тень подался вперёд, отбросил магический карандаш на сумку. Поставил локти на колени и басовито произнёс: – Как свою жизнь береги.

– Подозреваешь министра?

– Я всех подозреваю.

– А меня?

– Ты моя Тень, а я твоя.

– А иначе бы подозревал, – усмехнулся я.

– У меня нет пятиюродного деда-жреца, – хмыкнул он. – А это знаешь ли наводит на мысли.

– Для меня это самого стало новостью, – потер шею и не удержался от усмешки, а потом вспомнил еще кое-что. – Вокруг Амелии крутится Адриан Вестмор.

– И этот стервятник тут?

– Да.

– Хреново. А знаешь, давай-ка мы сократим твою службу до десяти человек, – покачал головой Тень. – Их легче будет контролировать и отбирать достойных.

– Полностью согласен.

– Ладно. Вали давай. А то твой зверь так лютует, что у меня уши закладывает.

Тень подал руку, я перехватил её выше запястья, крепко сжал – в подтверждение верности, дружбы и братства.

– С твоим проклятьем что-то надо делать. Я не собираюсь терять тебя, – серьезно и без шуток мрачно бросил Тень.

– Это всё потом, – качнул головой. – Сначала спасем Империю.

– Ладно. Давай. Удачи. И не сдохни там.

– Постараюсь.

– Помни нам нужны только имена. Дальше уж мы раскрутим клубок.

А потом я наблюдал, как Тень провёл рукой по лицу – и оно стало похоже на моё.

Я же провёл рукой по своему лицу и надел личину Роба.

– Где он, кстати? – спросил я.

– Я отправил Роба в столицу, он занял моё место.

– Хорошо.

Я выглянул в окно. Распахнул створки. И, подтянувшись, перебрался на крышу. Опустился плавно, сгруппировался – и совершил прыжок, ухватившись за низкую ветвь.

Раскрутился, с помощью рук подтянулся. Одной ногой оттолкнулся от ветки и перебрался ну другую. Замер. Прислушался.

Потом бесшумно спрыгнул. Слился с тенью дерева. Тишина. Никого.

Только приглушённый стук колес кэба.

Набросил капюшон и рванул с места. Лес принял меня, как старого знакомого. Каждый шаг был выверен – корни, овраги, низкие ветви. Всё мелькало мимо, но не мешало.

Вскоре я выскочил к месту, где Тень настиг кэб.

Там меня ждала воргийская кобыла – массивная, выносливая, угольно-чёрная.

Я провёл ладонью по её шее.

– Прости за задержку, красавица, – пробормотал, похлопав её по боку.

Кобыла тихо фыркнула, дёрнув ухом.

Я вскочил в седло одним движением, направил её вглубь леса.

Мягко, почти бесшумно, она пошла рысью по узкой тропе. Дал ей время привыкнуть к командам, а затем слегка надавил коленями – и та сорвалась в галоп. Особое острое зрение это породы позволяло путешествовать и ночью.

Ветви мелькали по сторонам, туман стелился вдоль земли, под копытами мягко хрустела влажная листва.

Держал темп.

Через час, когда деревья начали редеть, впереди показались тёмные очертания городских стен.

Я натянул поводья.

Моргрест встречал нас.

Я добрался до гостиницы. Зашел на постоялый двор. Оплатил простой и уход на пару недель. Похлопав кобылу по боку.

– Отдохни, красавица. Ты сегодня поработала.

Она тихо фыркнула, стукнула копытом по каменному полу, но осталась стоять спокойно, когда я развернулся и скользнул в тень.

Рывок – и я схватился за выступ карниза гостиницы. Подтянулся, беззвучно ступил на узкий карниз и, не теряя темпа, двинулся дальше.

Следующая точка – водосточная труба. Взялся за неё рукой, перенёс вес, подтянулся. Ноги нашли опору на выступе стены, рывок – и я на крыше.

Замер.

Огляделся.

Никого.

Я рванул вперёд.

Передо мной был ночной город.

Он жил своей ночной жизнью, и никто, даже стражники, не замечали тени, что скользила по крышам.

Я двигался быстро, но без лишнего шума.

Перемещался с одной крыши на другую. Огибал трубы, пересекая деревянные переборки и самострой на крышах.

На очередном прыжке зацепился руками за балку, перекинул ноги, перекатился и замер на краю крыши.

Мой особняк был впереди.

Ухватился за край крыши, сделал рывок вниз, приземлился в темноте между стеной и бочками.

Оттуда переместился в сад, а затем к старому заброшенному сараю на краю моей территории.

Он стоит здесь со времен основания Моргреста – самого древнего и просто дышащего стариной городка.

Позже все драконы перебрались с гор ближе к столице и её плодородным равнинам, но раньше… Раньше наши предки в той или иной степени были зверем больше, чем человеком. Именно здесь, в этих землях, их кровь кипела в венах сильнее всего.

Сарай был крепкий, сложенный из толстых бревен, словно вросший в землю. Его размеры не превышали четыре на четыре метра, а крыша давно покрылась мхом, скрывая строение среди зарослей.

На первый взгляд – обычная, полуразрушенная постройка.

Дверь поддалась с лёгким скрипом.

Я зашёл внутрь, нашел за одной из досок скрытый механизм и нажал.

Пол сдвинулся, открывая спуск.

Холодный воздух из-под земли ударил в лицо.

Я шагнул внутрь.

Лестница уходила вниз, в темноту.

Спустившись, я оказался в огромной подземной пещере.

Своды были настолько высокие, что могли запросто вместить двух драконов. Зверь мог чувствовать себя тут свободно.

Мое тайное место.

Гулкое эхо шагов разбегалось по пространству. Пахло сырость и мхом. Тот самый мох слегка светился бледно-голубым светом. Дверь наверх закрылась с характерным звуком. Я стал раздеваться.

Остался босиком.

Холод пробежал по коже, но меня это не волновало.

Я уже чувствовал, как мой дракон поднимается внутри.

Его время пришло.

Я прошел в центр огромной пещеры и встал в самом центре.

Слабое магическое свечение пробежало по стенам пещеры. Древние руны ответили на моё присутствие.

А затем мир взорвался болью.

Я рухнул на колени.

Тело дёрнулось в судороге, мышцы сжались, словно их выкручивали, ломая изнутри.

Хруст.

Позвоночник выгнулся дугой, рёбра начали расширяться, ломая себя, создавая место для новых, более мощных костей.

Кожа горела. Нет, не просто горела – плавилась, уступая место чешуе.

Я разлепил глаза.

Видел, как руки превращаются в лапы.

Как когтистые пальцы царапают камень, оставляя борозды.

Жар прорвался из груди, огненная волна пробежала по горлу.

Я чувствовал, как крылья рвутся из спины.

Растягиваются, покрываются плотной, прочной перепонкой.

Ещё немного…

Дракон внутри рванулся с удвоенной силой.

Он взревел.

Рык разнёсся по пещере, сотрясая каменные стены.

Своды задрожали, эхо заполнило всё пространство.

Огонь вырвался из пасти, окрасив пространство в багрово-золотые тона.

Я чувствовал, как сознание ускользает.

Дракон забирал контроль.

Я уже не был Дорианом.

Только зверь.

Мощный. Первозданный.

А затем… пустота.

Сознание угасло.

Мое проклятье настигло меня.