Текст книги "Игры богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
4.1
Эвелина
У леди Дамилы сегодня было отличное настроение. Она бодро шла вперед по тропинке между сосен и еще и меня подгоняла, чтобы я от нее не отставала. День сегодня выдался ясный, в воздухе витал запах хвои и неизвестных мне цветов. И в другое время я бы только восхищалась, да только не сейчас.
– Что-то ты сегодня какая-то понурая, – естественно, леди Дамила засекла мое состояние. – Всего второй день сезона, а ты уже приуныла? Или вчерашний ужин с принцем пришел как-то не так? – нахмурилась. – Надеюсь, Эрдан тебя не обидел? А то мало ли… Это он с виду достойный и благородный, но от братоубийцы всего можно ожидать, любой пакости.
В который раз напоминание о смерти Дейвона резануло, только усугубляя мое состояние. Но я все же постаралась ответить спокойно:
– Нет, Эрдан ничего мне не сделал. Мы просто немного…поругались. Он требует от меня правду, а я сейчас не в силах даже произнести банальное «Не могу рассказать». Посланники своим магическим запретом все сильнее гайки закручивают…
– Гайки? – не поняла она.
– Ну это такое выражение. Не суть важно… В общем тупик получается. Эрдан требует от меня то, что я при всем желании сделать не могу. Я почти всю ночь не спала, много думала… – я не стала уточнять, что меня еще вдобавок клеймо смерти выматывало. – Леди Дамила, мне очень нужна ваша помощь. Из тех, кто знает, что да как на самом деле, только вы не во власти магического запрета. Пусть ни я, ни мой дядя не можем сказать правду, но зато это можете сделать вы. Пожалуйста, расскажите все Эрдану.
Она даже остановилась посреди тропинки. В первый миг растерялась от изумления, но тут же резко нахмурилась.
– Эвелина, подожди, так ты что же, решила Эрдану раскрыть всю-всю правду?.. Но ты уверена, что стоит?
– Да не могу я больше ему лгать! Не хочу я ему лгать, понимаете, – я все же постаралась не срываться, контролировать эмоции, но голос все равно дрожал. – Мы с ним не враги, наоборот у нас как раз таки общий враг. И…признаюсь честно, чем лучше я узнаю Эрдана, тем сильнее сомневаюсь в том, что это именно он убил брата.
– Но ты же говорила, что видела это собственными глазами, – леди Дамила помрачнела еще больше.
– Да, видела, но вдруг это кто-то нарочно принял его облик? – упорствовала я. – Понятно, что Дейвона убрали, чтобы я не смогла ваш мир покинуть. Тем более Дейвон мог избавить меня от клейма смерти, в нашу последнюю встречу он говорил, что у него все готово для нужного ритуала, так что сразу же проведем, когда я появлюсь. То есть, понимаете, именно в интересах посланников было избавиться от Дейвона. А заодно и словить двух зайцев: еще и меня настроить против Эрдана, выставив принца безжалостным убийцей. И Дейвон, – все-таки не удержавшись, я всхлипнула, – умер, по сути, из-за меня. И умер, искренне считая, что его убийца – родной брат…
– Так… Как я смотрю, у кого-то что-то совсем плохо с эмоциями… – леди Дамила смотрела на меня так внимательно, будто даже мысли могла прочесть. – Эви, с тобой точно ничего вчера не случилось? А то такое впечатление, что ты уже на грани срыва…
И вот как объяснить? Вчерашняя ссора с Эрданом основательно выбила меня из колеи. А ведь, казалось, что я так идеально все придумала! Все учла! И посланников, и демонов, сведя их намерения к общему знаменателю. И Эрдана, заранее просчитав все возможные варианты его поведения.
Но не учла одно. Саму себя. Свою собственную неспособность контролировать эмоции.
Не сорвись я вчера, быть может, все сложилось бы иначе. А теперь… Пока я для него распоследняя лгунья и интриганка, нет ни единого шанса на успех.
Только вопреки всякой логике почему-то больше коробило даже не то, что мой план под угрозой срыва. А сам факт, что Эрдан меня такой считает. Хотя, казалось бы, какая мне разница, главное – цели добиться. Но нет, почему-то разница была…
– Просто я немного устала, – я все же не стала все это леди Дамиле объяснять. – Мне и вправду сложно притворяться и лицемерить. Именно с Эрданом, по крайней мере. Мы должны не друг другу противостоять, а объединится против общего врага.
– Эвелина, а ты не допускаешь мысли, что ты неосознанно ищешь Эрдану оправдания только потому, что он тебе нравится? – осторожно, явно стараясь лишний раз меня не обидеть, возразила леди Дамила. – Я понимаю, тебе очень тяжело, такое давление со всех сторон. Но ведь, насколько я успела тебя узнать, ты сильная, отважная девушка. Вот только, к сожалению, слишком неопытная и оттого наивная… Постарайся понять, чувства, особенно к мужчине, это уж точно не то, чем следует руководствоваться. Да, Эрдан может оказаться невиновным в смерти Дейвона. Но с той же вероятностью может быть и виновен. Пойми, уж ему-то в отличии от тебя хватает и опыта, и знаний, и навыков, в том числе и в любовных делах. Он способен запросто играть с тобой как кошка с мышкой, забавляться, а ты будешь все принимать за чистую монету.
Не исключено, что она права… Как ни крути, я и сама понимала, что не могу судить непредвзято. Только чувства-чувствами, но тут ведь дело именно жизни и смерти, как бы пафосно это ни звучало.
– То есть вы не станете ему открывать правду обо мне? – хмуро уточнила я.
Леди Дамила тяжело вздохнула.
– Давай поступим следующим образом. Я хотела кое-что рассказать тебе, когда уже на место придем. Но, так и быть, расскажу сейчас. Мне удалось выяснить, как именно с помощью королевской магии можно снять клеймо смерти. А конкретно – как сделать это быстро, – она ободряюще мне улыбнулась.
Даже дыхание перехватило.
– Правда?..
– Истинная правда! И если ты будешь усердно тренироваться, то дней шесть-семь и уже сможешь избавиться от клейма. Но ты учти, это потребует от тебя небывалой концентрации и почти всех сил. Справишься?
– Справлюсь. Обязательно.
Да я готова хоть сутками заниматься магией, если это позволит мне так скоро избавиться от клейма смерти! Без клейма я смогу рассказать все Эрдану. И потом останется лишь переключиться на изучение рунной магии, чтобы применить ее на свадебной церемонии и сбежать домой!
Все-таки забавная штука жизнь. Еще несколько минут назад мне казалось, что все плохо-плохо, а теперь вдруг мир заиграл новыми красками надежды.
Только все равно нужно было учесть все.
– Леди Дамила, а если вдруг все же что-то пойдет не так и в итоге не получится?
– Тогда, так и быть, я расскажу Эрдану всю правду о тебе, если ты так на этом настаиваешь, – пусть и нехотя, но согласилась она. – Только ты все же не думай о плохом, обязательно все у тебя получится. Нужная сила для этого есть, необходимую последовательность действий мы знаем. Остается только воплотить это в жизнь. Да и даже избавившись от клейма, ты все равно можешь сохранять иллюзию его для посланников, чтобы они не хватились. К тому же магией мы будем заниматься в так называемой слепой зоне – месте, откуда ее потоки не расходятся. То есть никто об этом никак проведать не сможет… Я все это к тому, Эвелина, что все пройдет как надо, никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет. От тебя требуется лишь усердие и, уж пожалуйста, контроль эмоций. Твои чувства к принцу – это явно не то, на чем ты сейчас должна быть сосредоточена. Постарайся хотя бы это время держаться от него подальше.
С этим-то точно проблем не возникнет. Уж в чем в чем, а в том, что Эрдан теперь и близко ко мне не подойдет, я не сомневалась. Но, на худой конец, если я избавлюсь от клейма смерти, я ведь и не обязана выходить замуж именно за принца. Можно тайно под шумок провести церемонию с кем-нибудь другим, только бы платье добыть.
Но почему-то на душе нещадно кошки скреблись. Даже при всем понимании, что чувства сейчас – это совсем не то, чем я должна руководствоваться, не удавалось от них избавиться. Хотя на что я надеюсь? Даже если убрать демонов, посланников, да и вообще все внешние силы, которые не дадут нам спокойно быть вместе, остается еще кое-что.
Эрдан вчера прямо сказал, что его интересует лишь моя магия. А я не хочу быть просто придатком к собственной силе. Так что надо гнать поганой метлой все мысли о принце. И тем проще, что и сам он теперь не будет лишний раз рядом со мной появляться. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.
Я обязательно справлюсь с этим наваждением.
4.2
Эрдан
Здесь, в самом дальнем краю дворцового парка, всегда царил полумрак. Тяжелые раскидистые ветви растущих вдоль изгороди деревьев спускались так низко, словно стремились скрыть укромную беседку от чужих взоров. И сейчас это было идеальное место для тайной встречи.
Темная полупрозрачная фигура возникла словно бы из ниоткуда. Иллюзорная магия рассеивалась, и уже вполне материальный, одетый во все черное мужчина поклонился ждущему его принцу.
– Ваше Высочество.
– Я рад твоему возвращению, Тайрен. Надеюсь, ты разузнал все, что я поручил?
Но Тайрен покачал головой.
– К сожалению, удалось выяснить не так уж и много. У лорда Веллера и вправду в Верхесе есть брат – лорд Итгор ир Анияр. Но у него нет и никогда не было дочери по имени Эвелин. Более того, ни одна из девушек местного высшего света не попадает под нужное описание. Так что либо леди Эвелин вовсе не из Верхеса, либо не имеет никакого отношения к верхесовской аристократии и все же из простолюдинов. К тому же, как вы и велели, я проверил списки всех прибывших в столицу за последний месяц, нигде леди Эвелин не значится. Либо она приехала раньше, либо все же перемещалась порталом, а не на корабле по морю.
Эрдан устало потер глаза. Что и требовалось доказать: снова ложь… Интересно, хоть что-то в словах Эвелин вообще было правдой?..
Хотя в этой ситуации больше всего раздражало, что сам он почему-то очень хочет найти ей оправдания.
– А что насчет появления леди Эвелин в доме лорда Веллера? – тут же спросил Эрдан. – Что-нибудь удалось узнать?
– Подкупленный мною слуга рассказал, что леди Эвелин приехала за неделю до начала королевского сезона. Причем, прибыла сразу со своей компаньонкой, леди Дамилой. Но совсем без вещей. И все дни до начала сезона леди Эвелин обучалась этикету, танцам и тонкостям правил высшего света. Что, опять же, наводит на мысль, что изначально эта девушка не имела никакого отношения к аристократии, раз всего этого не знала.
Что ж, отчасти это объясняет ее вольность в общении. Прирожденная аристократка не стала бы так напропалую нарушать правила. И пусть раньше все списывал на своенравный характер Эвелин, но, видимо, и воспитание сыграло свою роль.
Но кто же она такая и откуда?.. Рожденная с королевской магией и при этом простолюдинка?..
Что-то тут все же не сходилось.
А Тайрен, между тем, продолжал:
– И, кстати, касательно ее компаньонки. Как мне удалось выяснить, эта пожилая дама тоже весьма непроста. Когда-то она была служительницей Ирата, но оставила служение после весьма неприятного случая с кражей священных свитков. Виновна она или нет – осталось доподлинно неизвестным, история там довольно мутная, концов не найти. Но те свитки так и не обнаружены до сих пор. Хотя до этого случая леди Дамила считалась одной из самых одаренных и преданных служительниц Ирата.
Даже так?.. Впрочем, чему тут удивляться. Раз Эвелин заодно с посланниками Ирата, то с их стороны вполне логично приставить к ней в помощницы именно кого-то из своих людей. В инквизиции-то одни мужчины, так что служительницы – идеальный выход.
Непонятно другое. Вот на что сам он надеялся? Что хоть что-то опровергнет все подозрения? Но пока факты лишь еще больше в них убеждали.
– Да, и еще кое-что, – спохватился Тайрен. – Накануне появления в доме лорда Веллера леди Эвелин среди ночи там был замечен посланник Ирата. В этом нет сомнений, подкупленный мною слуга самолично случайно видел характерное для их магии свечение. И это не обман, вы ведь знаете, я могу распознавать ложь. Так что все истинная правда.
Никто и не сомневался. Все слишком идеально сходилось. Посланники договорились с Веллером, и на следующий же день лорд выдал появившуюся Эвелин за якобы свою племянницу. А ведь он всегда казался Эрдану достойным мужчиной, с идеальной репутацией, чуждым всех интриг высшего света. Но это теперь лишний раз доказывало, что никому нельзя слепо доверять…
– Это все, Тайрен?
– Все, Ваше Высочество. Будут еще какие-нибудь указания? – с готовностью спросил он.
– Пока нет, можешь идти.
Снова поклонившись, Тайрен исчез окутанный иллюзорной магией.
Эрдан остался в беседке один.
Хотелось немедленно найти Эвелин, уличить ее во лжи, заставить во всем признаться! Но он сдержал этот порыв.
Да, крайне неприятно было это осознавать, но все его подозрения только подтвердились… И хватит уже пытаться искать ей оправдания, придумывать веские причины и цепляться за любые мелочи, лишь бы только Эвелин обелить! Она целенаправленно подослана против него! Настроена против него! Так что все эмоции в ее адрес должны быть задушены на корню. Только холодный рассудок и трезвый расчет.
Но при этом все равно иного выхода нет… Эвелин нужна ему, чтобы сохранить после свадьбы свою магию. И теперь вопрос лишь в том: как именно это провернуть.
Раз посланникам и самим эта свадьба вдруг понадобилась, то, скорее всего, после церемонии они планируют от Эрдана избавиться, а Эвелин посадить на престол, как законную императрицу. И пожалуйста – власть над авердийской империей в их руках.
А Эвелин ведь наверняка об их планах знает… И, получается, преспокойно готова обречь его на смерть. Она вчера прямо сказала, что этот брак ей нужен лишь для того, чтобы стать императрицей. Хоть в этом честна – прямо прогресс…
Но Эрдан все же постарался унять все бушующие сейчас эмоции. Он не позволит обвести себя вокруг пальца. Хочет Эвелин того или нет, но придется ей выполнять его условия. И, посмотрим, как она теперь будет выкручиваться. Ей слишком нужна эта свадьба, так что Эвелин сама к нему прибежит. Это вопрос лишь пары дней, недели – максимум.
Да и ему есть, чем в это время заняться. Необходимо выяснить все насчет исчезновения Ирата и, главное, как его вернуть. Кроме архивов инквизиции, надо проверить и все тайные свитки служителей – где-то, но все равно обязательно будет хоть малейшая зацепка.
Но, главное, за это время, не видя Эвелин, он и сам наверняка остынет, уже не будет так сходить с ума из-за этой лживой интриганки. Должен же разум рано или поздно возобладать над этим непонятным безумием!
И ведь, что больше всего коробило, отчетливо чувствовал: это его собственные эмоции. Никто ему их не навязал никакой магией, чувства к Эвелин возникли сами по себе, без чьего-либо вмешательства со стороны. Ирония судьбы, иначе и не скажешь…
Но все равно это временно и точно пройдет. Понятно, что теперь нет смысла расспрашивать Эвелин, она все равно не скажет. А от очередной порции лжи он просто придет в бешенство. Зато вполне можно допросить лорда Веллера. Кто знает, вдруг посланники его вынудили участвовать в этом спектакле? Обязательно нужно выяснить, что он знает. И не временить с этим. Ведь сейчас не только посланники и инквизиция играют против него. Но и само время.
И пусть Эрдан не обладал даром предвидения, но и так интуитивно предчувствовал: как итог всего этого – Полуночный бал станет судьбоносным событием.
Которое либо спасет империю, либо навсегда ее похоронит.
4.3
С лордом Веллером поговорить не удалось. Тот срочно уехал, вроде как ухудшилось состояние здоровья его оставшейся в столице супруги. Прошло уже три дня, и пока он не возвращался.
Но, естественно, Эрдан не терял это время даром. Все имперские архивы магически сообщались между собой, так что отсюда, из летнего дворца, можно было изучить содержимое всех имперских хранилищ свитков. Были досконально проверены все сохранившиеся священные записи за последнюю сотню лет. По крайней мере, примерно в этот отрезок времени Ирата уже никто из людей не видел. Так что вряд ли Пресветлый исчез раньше.
Но пока результатов не было. Такое впечатление, что кто-то тщательно подчистил любые упоминания об исчезновении Ирата.
А вот с клеймом смерти дела обстояли получше. Единственной зацепкой было упоминание в одной из книг о проклятьях, и там говорилось, что клеймо относится к так называемой «божественной» магии. То есть и создать его, и уничтожить можно только ею. Но ведь «божественной» была не только сила посланников, королевская магия тоже таковой являлась. Но даже при всем совершенстве владения ею Эрдан пока не представлял, как именно возможно снять клеймо. Оставалось выяснять дальше…
И ведь он был уверен, что Эвелин сама к нему явится как миленькая. Но нет, даже на глаза лишний раз не показывалась. Ее служанка по-прежнему каждый день докладывала принцу о происходящем, но в последнее время доклад был одинаковым:
– Госпожа уходит рано утром и возвращается уже в сумерках, уставшая и вымотанная настолько, что едва на ногах держится.
Но из-за чего Эвелин который день пропадает, пока выяснить не удалось. Магическая слежка всегда обрывалась на границе леса, словно наталкиваясь на невидимую преграду, а посланные шпионить там же теряли след. Скорее всего, где-то за лесом располагалась слепая магическая зона, не пропускающая тех, чей потенциал был недостаточным. И это лишь укрепляло подозрения. Эвелин каждый раз уходила туда именно со своей компаньонкой, бывшей служительницей. И, скорее всего, они там что-то магическое готовили. И именно в слепой зоне – чтобы скрыть от посторонних.
Естественно, хороших предположений в голову не приходило. Но Эрдан пока не спешил. Что бы там две интриганки ни творили, это явно процесс не одного дня. Все серьезные магические ритуалы занимают не меньше недели, не иначе. И принц собирался застать злоумышленниц, так сказать, на месте преступления именно тогда, когда их козни скрыть не получится. То есть именно в седьмой день самолично тайно проследить.
Ну а накануне вечером был запланирован бал. И до этого хватало увеселительных прогулок и вечеров музицирования, но пока задания для избранниц не оглашались. Похоже, служители просто выжидали более благоприятного момента, ведь в округе было замечено несколько отрядов демонов. И пусть охрана королевской резиденции считалась достаточной, но Тай-Зираэль обещал ведь, что что-то устроит. Вот и оставалось всем быть начеку.
Так что бал в конце первой недели сезона был самым ожидаемым событием для всех гостящих в летнем дворце. И если все мероприятия до этого Эрдан просто игнорировал, несмотря на возмущенное шипение отца и укоры матери, то от бала отвертеться и он не мог.
Но ведь не могла отвертеться и Эвелин. Так что хочет – не хочет, но и она обязательно появится.
Эвелин появилась в бальном зале намного позже других избранниц. Церемониймейстер хоть и объявил ее, как полагалось, но на тот момент уже вовсю играл оркестр, так что вряд ли кто услышал. Такое впечатление, что она нарочно пришла только сейчас, чтобы остаться как можно незаметнее.
Она и незаметнее, как же… И вроде бы темно-синее бальное платье было намного скромнее, чем у остальных леди, и сама она держалась в стороне, чтобы не выделяться. Но все равно, даже не желая этого, она походила на изысканный бриллиант среди бесцветных стекляшек…
– Ты так смотришь на нее, Эрдан, словно съесть готов, – стоящий рядом Иштван резко вернул с небес на землю, улыбнулся: – Похоже, дела совсем плохи…
– Хоть ты меня этим не доканывай, а, – хмуро парировал Эрдан. – Мне и Сеара хватает с его «любовь-любовь».
– Ну а как ты хотел, – Иштван пожал плечами, – Сеар настолько увлекся сестрицей твоей Эвелин, что у него теперь только это и на уме. Но я же не осуждаю. Просто в твоей ситуации все, мягко говоря, чуточку сложнее.
Сложнее – это еще не то слово. Только сейчас, наблюдая за Эвелин, Эрдан в полной мере осознал, что все последние дни ему дико не хватало хотя бы просто видеть ее. Да, он пытался изгнать ее образ из своих мыслей, но пока ничего не помогало. Даже наоборот, казалось, что он лишь все глубже увязает в этих столь мешающих ему чувствах. Но по-прежнему верил, что это временное наваждение. Не случалось же с ним такого никогда раньше, значит и теперь точно пройдет. Нужно просто продержаться это время и не наломать дров.
Эвелин уже пригласил на танец высокий блондин. Эрдан хоть и пытался вспомнить его имя, но так и не вспомнил. Все равно обещал себе как можно меньше реагировать и держать все эмоции под полным контролем. Даже нашел в себе силы все же отвести взгляд от столь манящей для него девушки.
– Кстати, – между тем, говорил Иштван, – интересный момент. Я, конечно, понимаю, что кроме своей Эвелин ты сейчас вообще никого вокруг не замечаешь. Но вот вчера во время вечера в Западной гостиной, я немного пообщался с Лайриной. Она из числа избранниц, дочь лорда Хардвига, верховного инквизитора. Ты наверняка ее знаешь. Милая, кстати, девушка, но, мне показалось, есть у нее в чертах лица какое-то едва уловимое сходство с твоей Эвелин… Я бы даже подумал, что они – какие-нибудь родственницы. Это вряд ли, конечно, но мало ли. Я к тому, что, может, тебе надо отвлечься на какую-нибудь другую? Чисто внешне к Эвелин самая близкая именно Лайрина, ты бы обратил внимание, вдруг это поможет избавиться от наваждения.
И как объяснить, что Эвелин его сводит с ума не только внешне? Ее голос, улыбка, смех… Хоть последнего он почти и не удостаивался, но все же. Да даже ее своенравный упрямый характер пусть порой и приводил в бешенство, но все равно притягивал… Как объяснить, что Эвелин для него – это не просто, так сказать, красивая картинка, да еще и с нужной магией? Как объяснить, если самому в полной мере это признавать не хочется?..
Но ничего этого Эрдан не сказал. Спокойно произнес:
– Мне в любом случае нужно уделять внимание остальным избранницам, создавая видимость участия в сезоне. Если мне на все разговоры плевать, то вот мою мать они расстраивают.
Он взял бокал с вином с подноса проходящего мимо лакея. Взгляд невольно снова отыскал среди танцующих Эвелин. Пусть она улыбалась и никак внешне ничего не выдала, но он будто бы на грани интуиции ощущал, что на самом деле она очень вымотана. Ну да, сегодня же снова весь день пропадала в слепой магической зоне. Что бы они там ни готовили, но как раз перед самым завершением он и застанет их. Так, чтобы и доделать все же не успели, но при этом и скрыть уже не получилось.
Только все эти мысли все равно то и дело отступали на второй план. Эрдан смотрел на Эвелин, и безумно хотелось просто взять ее на руки и унести отсюда, подальше от шума и людей… Даже не ради очередного допроса с пристрастием, а потому, что, как оказалось, ему очень ее не хватало все это время…
Но тут уж кто кого переупрямит. И если Эвелин рассчитывает, что он изменит свое решение, то очень и очень зря. Никуда она не денется, сама к нему прибежит.
Танец уже завершился, но блондин от Эвелин не только не отошел, к их компании прибавилось еще трое молодых людей, и каждый явно рассчитывал, что именно ему удастся завоевать расположение девушки. Ну да, конечно, мало того, что она из числа избранниц, так еще и сама по себе красавица.
Эрдан несколько минут просто молча за ними наблюдал, внутренне клокоча от нарастающей злости. Один из ухажеров наклонился совсем близко к Эвелин, что-то игриво сказал, она тут же засмеялась, видимо, над какой-то шуткой. Улыбнулась в ответ так чарующе, как, проклятье, самому принцу никогда не улыбалась!
Бокал вина в руках Эрдана треснул.
Но Эрдан проигнорировал красноречивый взгляд Иштвана, бросил осколки на пустой поднос тут же остановившегося рядом лакея. Мелкие порезы на ладони мгновенно зажили сами собой под воздействием магии.
– Ты прав, мне уж точно необходимо отвлечься, – отрывисто произнес Эрдан другу.
Иштван с пониманием улыбнулся.
– Сам же знаешь, тут любая незамужняя, да и что уж там, многие из замужних тоже не прочь, в твоем распоряжении.
Какая все же ирония судьбы… А ведь и вправду столько девушек грезят им, но сам он сходит с ума по той, которая уж точно меньше всех для этого подходит. Но, может, действительно, дело в том, что он слишком зациклился на Эвелин? И нужно просто найти ей альтернативу, чтобы банально напомнить самому себе, что все они одинаковые.
Пусть Эвелин нужна ему из-за магии, но что в плане эмоций, что физически ее наверняка может заменить какая-нибудь другая. Да и воздержание последнего времени играет свою роль. Здесь, конечно, не место для интрижек, но как только сложившаяся ситуация более-менее разрешится, вполне можно под каким-нибудь предлогом отлучиться на несколько дней в столицу, а там…
Пока и малейшей мысли допускать не хотелось, что даже чисто физически теперь его может интересовать его лишь одна. Одна-единственная…
Остаток вечера Эрдан постарался ни разу даже не взглянуть в сторону Эвелин. Ни целенаправленно, ни случайно. Танцевал с другими избранницами, не выделяя ни одну из них. Все же внимательно пригляделся к Лайрине, но несмотря на и вправду едва уловимое сходство, все равно она не вызвала в нем даже близко тех эмоций. Как и все остальные.
Казалось, с тем же успехом мог общаться и танцевать с куклами. Нет, девушки были, несомненно, неглупы, умели поддержать разговор и старательно пытались принца очаровать. Но ни одна, вот вообще ни одна из них не вызвала ни малейшего интереса. Все пресно, все не то…
Под конец вечера к нему присоединился Сеар, расстроенный, что уже с полчаса как Террина куда-то с бала исчезла. И почти тут же подошедший стражник доложил:
– Ваше Высочество, лорд Веллер прибыл во дворец, вот-вот появится в бальном зале, – и с поклоном удалился.
– Отлично, – Эрдан медлить не собирался. – Вполне можно его допросить.
– Да уж… – протянул Сеар. – Вокруг столько девушек призывно стреляют взглядами, а ты не ценишь. Впервые вижу, чтобы ты с таким рвением желал сменить дамское общество на мужское… Тебе помочь с допросом?
– Я пока не допрашивать собираюсь, а просто поговорить. Наверняка Веллер участвует в этом не по доброй воле. По крайней мере, хотелось бы в это верить.
Но Эрдан даже отойти от друга не успел, из толпы вдруг появилась взволнованная Террина. Сеар мигом просиял, хотел радостно что-то сказать, но она, презрев все правила этикета, его опередила совершенно бесцеремонным:
– Прости, дорогой, но я не к тебе, сейчас уж точно не до воркований. Ваше Высочество, – сестра Эвелин была ни на шутку встревожена. Казалось, едва сдержалась, чтобы на эмоциях не схватить его за рукав камзола. – Извините, что обращаюсь прямо к вам, но не знаю просто, к кому еще! Мой отец пока не появился, потому…
– Что случилось? – хмуро перебил Эрдан.
– Эвелин! – порывисто выдохнула Террина. – Она пропала! Как тайком ушла с бала еще полтора часа назад, так ее и нет! Ни в комнате, ни вообще где-то во дворце – я все проверила! Боюсь, как бы не случилось чего, – она резко замолчала, словно опасаясь взболтнуть лишнее. Но все же едва слышно добавила: – Мне кажется, вы прекрасно понимаете, о чем я…
Только сейчас было не до раздумий, что эта с виду совсем легкомысленная девушка на самом деле в курсе интриг своей якобы сестры. И даже не до расспросов. Не сдержавшись, Эрдан витиевато выругался. Идиот! Так старался не обращать на Эвелин внимание, что проморгал, когда она пропала! Полтора часа?! Да что угодно могло с ней случится за это время! А ведь явно что-то случилось, иначе бы осведомленная Террина не стала бы поднимать тревогу!
– Где будем искать? Ты знаешь, где она может быть? – тут же с готовностью спросил Сеар.
– Догадываюсь. Но я пойду туда один. Если через час не вернусь, то поднимайте с Иштваном стражу на поиски. Заодно за это время расспроси свою подружку, она явно в курсе всего, – Эрдан мельком взглянул на Террину. Та стояла, опустив глаза и досадливо закусив губу. Но все равно решительно добавила:
– Я, боюсь, там дела совсем плохи, иначе бы я ничего так и не сказала. Мне не подойти ближе, но вы-то сможете.
Эрдан даже отвечать ничего не стал, и так уже столько времени было потеряно. Полтора часа! Нет уж, больше вообще глаз с Эвелин не спустит, даже если это ему самому будет грозить окончательным безумием! Вот что с ней случилось? Именно сегодня решили завершать свои непонятные магические козни, но что-то пошло не так? А что, если кто-то из демонов напал?! Пусть Террина ничего конкретно не сказала, но ее намек и так был яснее ясного. Предположения крутились в голове одно хуже другого!
– Ваше Высочество! – уже в холле его нагнал взволнованный лорд Веллер. – Террина мне рассказала, и…
– Не сейчас! – рыкнул Эрдан. – Потом будете объясняться!
– Вы только найдите Эви… Пожалуйста… – тот замер, смотря на принца в полной беспомощности. – Как бы она не… – его голос дрогнул.
Не тревожатся так искренне о совершенно постороннем человеке… Уж точно не тревожатся…
Но сейчас точно некогда было расспрашивать. Эрдан поспешил покинуть дворец. Не стал ждать, пока лакей привет ему лошадь, забрал одну у стражников – как раз на подъездной аллее сменялся караул.
Ночь выдалась темной, лес за пределами королевской резиденции стоял черной стеной, и старая дорога едва-едва просматривалась. Но Эрдан гнал лошадь вперед, к той самой скрытой магической зоне.
И с каждым мгновением плохие предчувствия становились все сильнее…
