Текст книги "Игры богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
3.5
Эрдан
Сказать, что был заинтригован, значит, не сказать ничего. И, что уж скрывать, мелькала мысль, что Эвелин просто перестала изображать неприступную недотрогу и осознала свою тягу к нему. Причем, желательно, чтобы тяга эта была не меньше, чем его собственная.
Но все эти радужные ожидания разлетелись в пыль в первые же минуты. Эвелин так старалась быть спокойной и не показывать истинных эмоций, что сразу было ясно – притворяется. И причина этого притворства уж точно не внезапное осознание собственных чувств.
И Эрдан даже не знал, на кого злится больше. На нее, все еще пытающуюся плести какие-то интриги. Или на себя самого, пусть на миг, но возомнившего, что Эвелин могла одуматься. Вопреки логике, ее притворство куда больше задевало именно его самолюбие, чем чувство ответственности за будущее империи. А ведь думать надо было именно о том, что от Эвелин, быть может, зависит возвращение Ирата! А вовсе не о том, что никак не получается даже не то, что склонить ее на свою сторону, но даже банально разгадать ее намерения!
Эвелин оставалась загадкой… И хотелось верить, что разгадает ее раньше, чем сойдет с ума от порождаемых ею смеси притяжения и одновременно злости.
Но, как и она свои эмоции худо-бедно старалась не показать, так и он предпочел привычную маску невозмутимости. Что бы Эвелин ни замышляла, уж по части владения собой она ему уж точно уступает. Хотя, справедливости ради, с владением собой и у него в последнее время проблемы…
Аппетита не было, так что ужинать не собирался. Эвелин тоже отказалась. Эрдан наполнил два бокала вином, один передал ей. Она хоть и взяла, но на миг в ее глазах промелькнуло откровенное подозрение, будто всерьез опасалась, что он намерен ее опоить и этим воспользоваться. Бесил сам факт, что она могла так о нем подумать! Но Эрдан не показал и тени раздражения.
Эвелин стояла у перил, задумчиво вертела в руках бокал с вином. Пока даже ни разу не пригубила. Похоже, ее терзали весьма противоречивые мысли. Многое отдал бы, чтобы узнать, какие именно. Но пока догадок не было… Позволил себе хотя бы ненадолго просто расслабиться, не просчитывать и не анализировать. Просто смотрел на нее…
Обычно девушки очень старались произвести на него впечатление. Откровенные наряды на самой грани приличия, томные взгляды, намеки… Но почему все это теперь казалось пресным и даже близко не заинтересовывающим его так, как волновала Эвелин? А ведь на ней было довольно простое по меркам высшего света платье, даже без декольте и игриво полупрозрачных кружев. И волосы были собраны в тугой пучок, будто в попытке добавить в образ строгости. Но при этом она будоражила сильнее, чем любая пусть даже обнаженная чаровница! Только сам никак не мог понять почему… Будто тяга к Эвелин брала истоки не столько на физических инстинктах, была гораздо глубже и серьезнее банального влечения.
– О чем ты думаешь? – Эвелин первой нарушила царящую уже несколько минут тишину, но пока упорно избегала встречи взглядом.
Эрдан не стал лукавить, ответил честно:
– О тебе.
Его ответ будто ее смутил и раздосадовал одновременно. Она мимолетно закусила губу, вряд ли даже сама заметила это, но такое простое движение, а почему-то даже дыхание на миг сбилось.
– И ты, наверное, думаешь о том, что я тебя точно в чем-то сейчас обманываю, так?
Эрдан мрачно усмехнулся.
– Давай я все же не буду озвучивать, о чем конкретно я думаю и какие именно образы рисуются в моих мыслях.
На щеках Эви тут же выступил легкий румянец. Она чуть нервно отставила так и не тронутый бокал с вином на перила и даже будто бы просто так, без всякой причины отошла на пару шагов.
Боится. Его боится. Но вот хоть раз он дал ей повод для этого?!
Эрдан все же снова сдержал злость. В конце концов, поругаться они не раз еще успеют, нельзя упускать возможность воспользоваться этим перемирием, чтобы приподнять завесу правды. Но для начала нужно, что Эвелин хоть немного расслабилась. Явно же напряжена так, будто в любой момент ждет от него нападения.
Облокотившись на перила, Эрдан устремил взгляд на мерцающую в ночном свете стену водопада. С балкона его собственных покоев открывался такой же вид, так что ничего нового точно бы не увидел. Но сейчас надо было смотреть куда угодно, только не на Эвелин, чтобы она перестала воспринимать его как угрозу.
– Тебе нравится здесь?
– В летнем дворце? – чуть рассеянно уточнила она, тоже будто бы любуясь водопадом. – Да, здесь вполне мило.
– Нет, я про твою комнату. В этом крыле всего две жилых спальни: твоя и моя. Они уступают по размерам другим гостевым комнатам, но мне всегда нравилось останавливаться именно здесь. Отчасти потому, что подальше от всех остальных.
Отчетливо почувствовал, что Эвелин сейчас смотрит на него. Сложно было не отреагировать, не встретиться с ней взглядом. Но пока нет. Рано.
– Честно говоря, я даже не думала, что тебя может тяготить высшее общество.
– Почему же? – не сдержал усмешки. – Потому что я тебе кажусь его неотъемлемой частью?
Эвелин ответила не сразу. И ответ прозвучал даже с легким удивлением, будто раньше она просто не задумывалась об этом.
– Нет, ты почему-то кажешься мне другим. Словно отделенным от всего этого… Не то, чтобы чуждым, но все равно не таким как все.
Слова простые, но почему-то тронули своей уж точно неподдельной сейчас искренностью. Словно Эвелин как-то все же видела его настоящего даже за всей этой ширмой невозмутимости.
Все-таки перевел взгляд на Эвелин, она явно в первый миг порывалась отвести глаза, будто стыдясь, что все это время сама на него смотрела. Но сдержалась. И так не хотелось дальше притворяться, вести какие-то игры… Только как не ошибиться в собственных порывах? Как понять: это его разум счел логичным и обоснованным ей верить, или это снова неконтролируемые эмоции диктуют свое?..
– Эвелин, скажи, чего ты хочешь от меня? – произнес он мягко. – Просто прямо и откровенно скажи. Я ведь прекрасно понимаю, что у тебя есть некая конкретная цель, так озвучь ее. Хочется верить, что я в тебе не ошибся, и ты все же чужда лукавства.
Она на миг нахмурилась. Отвернулась и порывисто обняла себя за плечи, словно пыталась закрыться, в который раз отгородится от него за стеной притворства и отчуждения. Почему она кажется эдаким загнанным в ловушку зверьком, который просто вынужден постоянно защищаться?.. Вот какие сомнения ее терзают? А что, если абсолютно те же, что у него: можно ли верить?..
Лишь на мгновение заколебавшись, Эвелин все же снова встретилась с ним взглядом, тихо, но решительно произнесла:
– Я хочу того же, что и все другие избранницы, Эрдан. Я хочу стать твоей женой.
3.6
Эвелина
Сказала – а чувство такое, будто с обрыва спрыгнула… За доли секунды успела и пожалеть о собственных словах, и ужаснуться, как же теперь выкручиваться буду!
И ладно я, но мое откровенное высказывание даже невозмутимость Эрдана пробило! Он смотрел на меня так, будто я ему сейчас все его представление о мире поломала, и он теперь вообще не представляет как собственное мироздание восстанавливать. Похоже, ждал от меня чего угодно, но только не подобного…
– Хочешь стать моей женой? – уточнил даже не скептически, а, скорее, будто бы просто подумал вслух, пытаясь уложить в сознании эту фразу.
– Звучит настолько невероятно? – вся моя попытка бравады сдулась как мыльный пузырь. И вместо уверенности в голосе, боюсь, прозвучало с точностью до наоборот. Будто я сама в свои слова верю куда меньше, чем Эрдан.
– Честно? Да, звучит невероятно, – его серые глаза даже потемнели. Словно невесть откуда накатила злость, хотя больше никак он внешне ее не проявлял, говорил совершенно спокойно. – То ты при каждой нашей встрече яро пытаешь мне доказать, что я сто лет тебе не сдался, чуть ли не посылаешь далеко и надолго и всеми силами противостоишь мне. То теперь вдруг ты вздумала стать моей женой. Тебе самой не кажется, что звучит, мягко говоря, странно? Но ведь ты явно не лжешь, это видно… Так ответь, Эвелин, что же вдруг так внезапно изменилось, раз ты вслед за этим столь кардинально изменила и свои взгляды?
Мда… Язык мой – враг мой… Вот на кой, спрашивается, я открыто это сказала? Просто врать надоело? Так, пожалуйста, теперь расхлебывай!
– Я понимаю, у тебя нет причин мне верить, – я снова отвернулась от Эрдана. Так говорить было проще, хотя все равно ведь чувствовала на себе его тяжелый взгляд. – Да и я бы, будь на твоем месте, тоже бы наверняка не поверила. Но ничего особо и не менялось, Эрдан. И я не хочу тебе лгать, правда.
– Так скажи правду.
На миг даже клеймо смерти закололо. Инстинктивно коснувшись руки, я порывисто вздохнула. Благо, боль прошла так же резко, как и появилась. Ну-ну, будто я и без этих вечных напоминаний могу забыть, что не в силах посветить принца в планы посланников насчет меня.
Я хотела ответить: «А что, если я просто не могу сказать правду?». Эрдан же наверняка поймет этот толстый намек! Но нет, озвучить эту мысль не смогла, словно ком в горле встал. Похоже, магический запрет клейма смерти контролировал даже такие высказывания. Что б этих, крылатых интриганов, все учли!
Эрдан расценил то, что я медлю с ответом, по-своему. Взяв меня за плечи, резко развернул лицом к себе. Серые глаза метали молнии. Казалось, вот-вот разразится настоящая гроза, и тогда мне уж точно несдобровать.
– Так зачем тебе вдруг понадобилось за меня замуж? – но пока голос все же был спокоен, угрожающие нотки угадывались едва-едва. – Только не надо, пожалуйста, лгать про внезапно проснувшуюся пылкую любовь. Уж это – точно последний вариант, в который я поверил бы.
Хм… Такое впечатление, что как раз это и бесит его больше всего… Сам тот факт, что симпатия с моей стороны может быть только лживой…
Прекрасно понимая, что сейчас врать уж точно будет себе дороже, я попыталась все же выкрутиться полуправдой:
– Я и не говорю о любви, причина в другом, – ужасно неуютно было уже от одного прикосновения его рук к моим плечам, но, боюсь, попытайся я отстраниться, Эрдан точно не отпустит. – Прозвучит странно, но все же кое в чем мы с тобой похожи. Мы стараемся просчитывать все наперед. И сейчас ситуация такая, что наш союз выгоден нам обоим, согласись. Ты ведь и раньше интересовался мной исключительно из-за моей уникальной магии. Раз она так нужна тебе, брак – идеальный вариант. Да и мне, как ни крути, это выгодно. Перспектива стать будущей императрицей – кто ж от такого откажется, – я старалась говорить по-деловому, даже непринужденно. Но не уверена, что прозвучало все это естественно.
Эрдан криво усмехнулся.
– То есть, по сути, ты предлагаешь мне сделку. Готова обменять себя вместе со своей магией на императорские блага.
Прозвучало не очень. Мягко говоря. Может, конечно, мне просто почудился этот намек на продажность – оставалось только гадать. А заодно взять себя в руки и в кои-то веки быть умнее, сдержать так и вертящийся на языке не менее едкий ответ. Нет уж, спокойствие и только спокойствие.
– Все людские отношения – в той или иной степени сделки. И раз мне все равно предстоит в конце сезона выйти за кого-либо замуж, так почему бы не выбрать самый удобный вариант.
Ну все… Похоже, сейчас Эрдан точно убьет меня… Только что ему не понравилось? Что я его «удобным вариантом» назвала? Принц даже сжал мои плечи сильнее – вряд ли нарочно, скорее, просто как отголосок бушующих сейчас в нем эмоций. И как бы эта лавина вот-вот на меня не обрушилась…
– На что ты злишься? – мой голос сам собой сбился на шепот. – Говорю неправду – тебя не устраивает. Говорю правду – опять ты недоволен.
Он резко схватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо и встретиться взглядом. И, боюсь, Эрдан пока сам не решил, чего именно ему сейчас хочется больше: убить меня или все же поцеловать.
Да только в голосе сквозил такой холод, что в пору было поежиться.
– Что ж, деловой подход – так деловой подход. Так даже удобнее. Ты открыто призналась, что я для тебя – лишь путь к трону. Но в свою очередь я свои намерения так и оставлю при себе. Да, ты тоже мне нужна для определенных целей, и тебе придется выполнять все мои требования. Даже если в итоге я выберу именно тебя, и ты станешь императрицей, все равно твое слово ничего не будет значить против моего. Как и все подданые Авердийской империи, ты точно так же будешь у меня в подчинении. Это понятно?
Кто бы знал, как сейчас хочется послать Эрдана… Послать его в такие дали, в которые эти его подданые точно не забредали…
Но, увы, мне слишком нужна эта конспирация. Я должна играть свою роль до конца, все равно ведь исчезну в день свадебной церемонии.
Боясь, что голос выдаст, я просто кивнула. Только мое молчание будто бы еще больше Эрдана разозлило. Но в чем дело?.. Почему-то казалось, что причина этой его злости безмерно важна, и я просто обязана ее разгадать!
– Какая внезапная понятливость и смиренное согласие… – Эрдан хмыкнул, взгляд едва ли не обжигал. – Это же насколько сильно тебе вдруг понадобился этот брак, что ты даже готова через себя переступить… И к чему было раньше изображать неприступность и «я не такая как все»? Смысл, если, по сути, ты теперь открыто предлагаешь себя?
Ну все…
Кто там говорил, мол, конспирация – наше все, лишь бы добиться цели и тому подобное разумное-доброе-вечное?.. Увы-увы, самообладание мое, как сейчас внезапно выяснилось, явно еще далеко от совершенства. И, как все прекрасное в этом мире, оно внезапно кончилось… С оглушительным треском разорвавшей бомбы моей ущемленной гордости.
– Вот чего ты добиваешься?! – я вырвалась из хватки Эрдана, отступила назад, упершись спиной в перила. – Я просто тебе честно сказала, чего хотела бы! Не устраивает тебя моя кандидатура, так, пожалуйста, иди ты дальше лесом через толпы других избранниц! Никто же тебя веревками ко мне не привязывает! Уж поверь, я как-нибудь и дальше проживу без твоего царственного внимания. Ты, знаешь ли, не последний мужчина на свете. Есть такие, что хоть и без престола, но уж точно подостойнее тебя и…
3.7
Эрдан
Хладнокровие, самообладание, невозмутимость – почему рядом с Эвелин все это враз превращается в пустой звук?.. Почему раньше всегда мог задвинуть личные интересы на задний план, но теперь это никак не получается?.. Почему ему, давно уже привыкшему ко лжи и лицемерию окружающих, невыносима именно ее ложь, ее притворство?..
И почему, Бездна побери, готов на все, лишь бы только добиться от Эвелин, нет, даже не правды, добиться искренней взаимности?!
Да только эти мимолетно промелькнувшие вопросы как раз и стали последним проблеском разума. Порывистые слова Эвелин стали последней каплей. И ничего больше не останавливало…
Ее бесполезные попытки оттолкнуть его, прервать жесткий властный поцелуй, вырваться из кольца рук – все это не только не отрезвляло, лишь еще сильнее злило, заставляло требовать свое. И пусть на грани сознания он все равно отчетливо понимал, что никогда не переступит черту, но понимала ли это Эвелин?.. Только сейчас злость кипела в венах, застилала разум. Все, лишь бы только добиться, чтобы эта сводящая с ума девушка в его руках сдалась окончательно и бесповоротно. И казалось, ничто не способно остановить его в этом порыве…
Но получилось в точности до наоборот.
Именно тот миг, когда Эвелин перестала вырываться, стал как ушат ледяной воды. Слишком ясным было осознание: она и вправду сдастся, вот-вот ему сдастся. Просто потому, что, не смотря ни на что, все равно в глубине души и сама тянется к нему. Но если сейчас она ответит на поцелуй, не в силах бороться даже не с ним, а с самой собой – это точно не будет его победой. Это станет самым оглушительным и безвозвратным из поражений.
Если Эвелин сдастся ему именно сейчас, она никогда не простит за это унижение. И его не простит, что вынудил. И себя, что растаяла в его объятиях как последняя дурочка.
Не нужна ему такая победа. Совсем не нужна.
Эрдан резко отстранился. Потеряв опору, Эвелин даже пошатнулась, инстинктивно схватилась за перила, чтобы не упасть. Несколько мгновений просто молча друг на друга смотрели. Дыхание все еще сбивалось. И в сознании Эрдана все мелькала гаденькая мысль, что это его благородство совершенно бессмысленно. Мол, да какая разница, как Эвелин будет к нему относиться? Раз она сама же открыто сказала о желании стать его женой, то все ведь и так идеально складывается. Ему ведь именно это и нужно, так? Только это, разве нет?..
Нет.
Только сейчас, глядя на нее в эти первые мгновения после поцелуя, все отчетливее осознавал, что ему нужен не сам факт обладания. И Эвелин ему нужна вовсе не из-за ее магии. И, вопреки всем доводам и сложившимся обстоятельствам, он не хочет ее принуждать ему сдаться.
Но возможна ли вообще в их ситуации взаимность?..
Да только Эвелин смотрела на него даже не с отвращением и ненавистью, а с какой-то обреченностью. Видимо, сама прекрасно осознавала, что была на грани, чтобы ему уступить, и после презирать себя за это.
– Почему? – Эрдан все же старался совладать с эмоциями. Казалось, они сейчас оба стоят на очень тонком льду, который в любой миг треснет от любого неосторожного слова. – Почему не может быть иначе? Поверь, я не хотел тебя сейчас обидеть. Да, сорвался. Да, жалею об этом. Но я должен был проверить. Должен был убедиться, что хоть в чем-то ты мне не лжешь.
Только почему сейчас понимание, что ее точно так же тянет к нему, не особо помогало? Словно несмотря на это, между ними была некая пропасть, которая сейчас только разрослась.
Эвелин отвернулась. Произнесла совсем тихо:
– Уходи, Эрдан. Пожалуйста, просто уйди и все.
– Я могу уйти. Но ты же и сама понимаешь, что это не решит проблему, – хотел приблизиться, успокаивающе обнять ее за плечи, но все же не стал. Вряд ли Эвелин сейчас это расценит правильно.
Добавил как можно мягче:
– Эви, я не знаю, что именно с тобой происходит. Но если бы ты хотя бы попыталась мне довериться, все рассказать, я бы точно тебе помог. Может, я и не всесилен, но мне почему-то кажется, что я смогу справиться с тем, что тебя терзает. Почему ты так упорно не хочешь мне открыться?
В ответ она лишь покачала головой.
Вот в который раз он делает шаг навстречу, но она отвергает…
Так, может, зря все эти старания? Быть может, ей это и не нужно совсем? А он, как влюбленный идиот, столь очевидного не понимает?!
Раздражение не заставило себя ждать. Но сейчас оно пришлось очень кстати, уняло другие непрошенные эмоции.
– Давай тогда просто кое-что уточним, – произнес он сухо. – Ты, значит, хочешь стать моей женой. Так?
Она кивнула.
Боится, что голос что-то выдаст?.. А, может, просто даже разговаривать с ним не хочет, настолько он ей неприятен? Такое впечатление, что даже для того, чтобы просто кивнуть в знак согласия, ей пришлось чуть ли не через собственную гордость переступать.
– Что ж, твоя магия и вправду весьма существенная причина, чтобы выделить тебя среди остальных избранниц. Существенная, но недостаточная. Хочешь, чтобы я выбрал именно тебя? А я хочу знать: твое это желание или твоих хозяев, под чью дудку ты так охотно все это время пляшешь. Ни особой магии, ни смазливой внешности не достаточно, чтобы я взял в жены.
А ведь до встречи с Эвелин ему казалось, что такого уж точно вполне достаточно… Что же она в нем настолько изменила?..
– И это мое условие, Эвелин. Либо ты открываешься мне. Либо я просто предпочту другую. Решай, что для тебя важнее.
Больше ничего не говоря, Эрдан покинул балкон, пересек спальню и вышел в коридор. И лишь закрыв за собой дверь ее комнаты, остановился. Едва сдержался, чтобы не треснуть кулаком в стену!
Что вообще такое с ним происходит?! И как это контролировать?! Почему так хочется вернуться, признаться, что ведет себя, как дурак, просто потому, что с ума по ней сходит?
Резко развернулся, снова взялся за ручку двери, но так и замер.
Нет.
Нельзя так.
От него зависит жизнь матери и судьба всей империи. И он не вправе рисковать всем этим из-за той, которая служит его врагам. Пока Эвелин по другую сторону баррикад, он не должен давать волю своим чувствам. Хочет она того или нет, но ей придется играть по его правилам.
И раз ей почему-то настолько понадобилось за него замуж, что она даже через свою гордость переступает, то и, никуда не денется, согласится на его условия.
Он пытался быть с ней мягким, говорил откровенно и не раз делал шаг навстречу. Но она все отвергала. И это при том, что ее точно так же тянет к нему, в чем он сегодня окончательно удостоверился. Значит, стоит между ними что-то, что сильнее ее желаний. Осталось только выяснить, что именно. А уже зная правду, он сможет убрать все эти преграды.
Даже если сначала придется быть жестким.
